Chapitre 390
Thales fixa l’homme émotionnellement instable devant lui. La poitrine de Corde-Rapide se soulevait. Thales ne parla pas pendant un long moment.
« Ils comptent beaucoup pour vous… »
Le regard de Thales ne bougea pas. « Votre père et votre frère aîné. »
Corde-Rapide se figea un instant.
Son regard s’assombrit.
« Avez-vous de la famille, Thales ? »
Thales pinça les lèvres.
’De la famille.’
Un sentiment qu’il ne pouvait exprimer submergea son esprit.
’D’après ces fragments de mémoire, j’en ai probablement une.
’Mais ici…’
Corde-Rapide haussa un sourcil, se souvenant de quelque chose.
« Pardon, j’avais oublié. » Corde-Rapide agita la main sous la faible lumière et esquissa un sourire d’excuse. « Bien sûr, c’est ce qui fait de vous l’unique héritier. Votre statut est délicat et vous êtes contraint d’être le centre d’attention de toutes les parties. »
Thales hocha la tête sans un mot.
« Mais moi, oui. »
Le sourire de Corde-Rapide s’éteignit lentement. « Depuis le jour où j’ai pu me souvenir, on m’a dit que j’avais un père sage et puissant, et un frère exemplaire.
« Mon père était très strict et froid. En tant que roi de tout le Royaume du Grand Dragon, il avait toujours des affaires gouvernementales interminables à gérer. De plus, les raisons qu’il donnait pour ses actions étaient toujours irréfutables.
« D’un autre côté, mon frère aîné était très remarquable. Il était éblouissant, audacieux et aguerri. Son prestige était profondément enraciné dans le cœur du peuple. »
Corde-Rapide bougea les épaules, et son visage fut caché dans l’obscurité, là où la lumière de la flamme ne pouvait l’atteindre. Son expression était indéchiffrable. « Quant à moi, deuxième fils du Roi Nuven et jeune frère du Prince Soria… »
Il resta silencieux un moment avant de lever la tête.
« Thales, pendant dix-huit ans, le pitoyable deuxième fils n’a pu vivre que dans l’ombre de son père et de son frère aîné exceptionnels. J’ai couru après leurs pas et couru après leur monde. Mais peu importe à quel point je travaillais dur, à quel point j’étais bon dans mes études, à quel point je parlais avec éloquence lors des banquets, et combien de proies je chassais… »
Corde-Rapide marqua une courte pause.
Thales écoutait attentivement, mais Corde-Rapide ricana, comme s’il n’était pas d’accord avec ce qu’il venait de dire.
« Puis, Ginghes m’a dit… »
La lumière de sa lampe se reflétait dans ses yeux, et on y lisait une émotion indescriptible.
« Je suis son frère ; je suis né pour l’assister et le servir pendant qu’il régnait. Soria était destiné à devenir l’Archiduc de Cité des Nuages-Dragons et même le Roi d’Eckstedt. Par contraste, je devais le respecter, le suivre et lui être loyal du fond du cœur, devenant son assistant et son aide.
« Je ne pouvais que terminer mes études, grandir et atteindre l’âge adulte tout en me comportant bien et en gardant une conduite appropriée. Je devais devenir un noble du Nord ordinaire et simple, qui n’était ni exceptionnel ni minable. C’était suffisant. »
Corde-Rapide inspira profondément, et il y avait une tonalité moqueuse à peine perceptible dans sa voix.
« En tant que jeune frère du futur roi, une fois que j’aurais atteint l’âge adulte, on me donnerait la pleine propriété d’une petite terre après que l’on m’ait conféré le titre de baron ou de vicomte. J’aurais mon propre nom de famille et ma propre famille, me prélassant dans la gloire d’être une ramification de la Famille de la Lance du Dragon. Ou bien, je deviendrais une pièce d’échec pour un mariage politique et je me marierais, aurais des enfants, vieillirais et mourrais sous l’œil vigilant du roi. Ensuite, j’attendrais juste que la génération suivante écrive mon nom dans les archives familiales des deux familles.
« Tout comportement qu’ils considéraient comme dépassant mes limites était mauvais, et toute pensée irrespectueuse était un crime. Si j’apparaissais trop extraordinaire ou remarquable, les gens soupçonneraient que j’étais incité à le faire par des fonctionnaires trompeurs et indignes de confiance cachés dans l’ombre. »
Thales regarda Corde-Rapide, faisant de son mieux pour imaginer à quoi ressemblait l’ancien Prince Moriah.
Corde-Rapide retrouva son air distant et dit sans la moindre once d’émotion : « Ce fut la première moitié de ma vie, ou la vie que j’ai cru que j’aurais. »
Il y eut un silence.
« Cependant, cela n’a pas continué. » Dans le silence, Thales parla d’une voix douce : « Les accidents arrivent toujours soudainement. »
Corde-Rapide se tourna vers Thales et retroussa légèrement les coins de ses lèvres.
« Oui, c’est exactement ce que vous pensez », dit faiblement l’ancien prince.
« Il y a dix-huit ans, la nuit précédant la guerre, alors que je dormais, Nicholas et ses gardes m’ont fait sortir du château de mon territoire rural. C’était l’endroit où je pensais vieillir et mourir. Mais ils m’ont ramené à Cité des Nuages-Dragons. »
Le regard de Corde-Rapide se figea, et sa voix était vide.
« Soria était là. »
Thales soupira et se rappela ce que beaucoup de gens disaient du fils aîné de Nuven.
« Oui, ce Soria. Le frère aîné que je considérais autrefois avec un profond respect et de la crainte, celui qui me faisait honte de ma propre indignité, et envers qui j’étais plein de ressentiment, était étendu tranquillement dans la Salle des Héros, juste comme ça. Il ne bougeait pas du tout. Son visage était pâle, et des pièces d’or couvraient ses yeux. Pendant ce temps, il y avait une épée longue dans ses mains.
« Notre différence d’âge était vraiment grande, et nous n’avions pas l’habitude de nous parler beaucoup. Pourtant, ce moment m’a semblé être le plus proche que j’aie jamais été de lui, et nous n’étions plus étrangers l’un à l’autre. »
D’une manière terne, Corde-Rapide dit : « Ce jour-là, mon père, qui avait autrefois fière allure, semblait avoir soudainement vieilli de vingt ans. Il a dit beaucoup de choses à son deuxième fils, envers qui il avait toujours été indifférent et qu’il laissait faire ce qu’il voulait. Il a parlé du pouvoir du roi, de la relation entre les archiducs, de leurs attitudes envers leurs vassaux, et de la guerre imminente… Mais je n’arrivais à rien assimiler ; mon esprit était rempli du visage pâle de Soria.
« Cette nuit-là, je suis devenu l’héritier du trône. »
Thales soupira doucement. Pour une raison quelconque, il pensa au jour où il fut reconnu comme le Deuxième Prince de Constellation au Palais de la Renaissance.
« Pendant les dix premières années de votre vie environ, tout le monde vous a réprimandé et a fait de vous un adolescent soumis et obéissant qui ne pouvait même pas dévier le moindrement. Mais après une nuit, tous se sont retournés et vous ont forcé à devenir un prince brillant et majestueux. »
Le ton de Corde-Rapide était terne et sans vie. Il y avait une pointe de moquerie dans ses mots. « Ce destin maudit. Après avoir éprouvé la confusion, l’envie, la jalousie, la haine, la douleur, l’indignation, et finalement abandonné, le destin s’est encore joué de moi, comme si ma vie était une pièce de théâtre ou quelque chose du genre. »
Il ricana.
« Saviez-vous ce que j’ai vu dans cet enfer quand je me suis assis à cette place ? »
Thales leva la tête et regarda droit dans les yeux de Corde-Rapide.
« La nature tordue de l’homme », prononça l’ancien Prince Moriah avec une expression froide.
« À un certain moment, Conkray Poffret, le garçon autrefois simple d’esprit de Cité de l’Illumination du Phare qui a grandi avec moi, est devenu paranoïaque. Il semblait avoir beaucoup de choses qui lui pesaient sur l’esprit. Quand il parlait, il était secret, prétentieux et civil.
« J’ai essayé de l’approcher en ami, mais… depuis que le grand-père et le père de Conkray sont décédés, et qu’il est devenu le jeune Archiduc de Cité de l’Illumination du Phare, et depuis que je suis devenu l’héritier de Cité des Nuages-Dragons, son regard envers moi était rempli de quelque chose que je ne pouvais déchiffrer. »
Thales fronça les sourcils. La confession hystérique et douloureuse de l’Archiduc Poffret vers la fin du duel lui traversa l’esprit.
« J’ai persuadé mon père de ne pas l’irriter ni le provoquer. J’ai pris l’initiative et j’ai proposé de convaincre Cité de l’Illumination du Phare de devenir notre allié. » Corde-Rapide trembla un peu.
« Pourtant, peu importe à quel point j’essayais, à quel point j’exprimais ma sincérité ainsi que mes regrets, et comment je garantissais que je le ferais… Il n’y avait plus de chaleur dans le sourire de Conkray.
« Haine, envie et folie… C’était tout ce que je pouvais déchiffrer chez lui. Il ne nous était plus possible de boire sans aucune rancune entre nous comme nous le faisions autrefois. »
Ses dernières phrases étaient extrêmement sombres.
« Quant à Chapman Lampard, la première fois que je l’ai vu après la guerre, j’ai compris quelque chose d’important. »
Corde-Rapide ricana. « Mon cousin, Chapman, qui était autrefois pondéré, doux et bien élevé, a cessé d’exister. Il n’y avait plus qu’un regard mort dans ses yeux, accompagné de douleur, de vide et de froideur. Seul l’Archiduc taciturne et silencieux de la Région du Sable Noir restait dans son corps. C’était comme si les âmes des membres décédés de sa famille planaient encore au-dessus de sa tête, et qu’elles refusaient de partir.
« Chaque fois que je lui parlais, un frisson me parcourait l’échine, même s’il ne faisait pas froid. Soit je parlais à un mort, soit à ses yeux, c’était moi le mort. »
Thales pensa à l’Archiduc de la Région du Sable Noir. Il se souvint de la façon dont l’archiduc variait entre des nuances de clarté et d’obscurité sous l’illumination du feu, et il serra les poings.
« Ils étaient tous tordus, Thales, tordus », la voix de Corde-Rapide résonna dans la pièce.
« Tous, y compris mon père et mon frère aîné, étaient tordus et tenus captifs, Thales. Ils étaient tenus captifs et asservis par le pouvoir. Ils se sont perdus à cause du pouvoir. »
L’ancien Prince d’Eckstedt dit froidement : « Ils sont devenus autre chose pendant qu’ils étaient liés par ces chaînes. Ils étaient des outils apathiques, des racailles au sang froid et des tyrans paranoïaques. Ils étaient tout sauf eux-mêmes. »
Thales fut décontenancé.
Une conversation qu’il avait eue il y a longtemps avec quelqu’un d’autre résonna à nouveau dans son esprit.
’« Les choses qui sont vraiment effrayantes et terrifiantes ne sont pas les calamités. »’
’« Mais nous-mêmes. »’
’« Dans quelle mesure nous, les gens normaux, tomberons-nous pour l’existence de ces soi-disant calamités ? À quel point allons-nous dégénérer, et quelle part de notre morale allons-nous sacrifier ? »’
Le ton de Corde-Rapide devint pressé.
« Thales, si vous voulez entrer dans ce cercle et même grimper au sommet, la première chose que vous devez faire est de vous soumettre au pouvoir et de lâcher prise de votre corps et de votre esprit. Vous devez laisser son monde et sa perception du monde régir chaque parcelle de votre être. Vous devez devenir quelqu’un que même vous ne pouvez pas reconnaître. Ce n’est qu’en faisant cela que vous pourrez commencer à jouer au jeu et y exceller.
« J’ai entendu dire qu’ils vous avaient trouvé parmi les roturiers, Thales », l’appela doucement Corde-Rapide, tirant Thales, distrait, de ses pensées.
« Si c’est le cas, réfléchissez bien au genre de personne que vous êtes devenu après avoir endossé le rôle de prince.
« Pouvez-vous encore choisir votre propre chemin et faire ce que vous voulez faire ? »
Les mots de Corde-Rapide étaient comme un couteau aiguisé, poignardant droit dans le cœur de Thales. « Après être devenu prince, êtes-vous toujours vous-même ? Êtes-vous toujours Thales ?
« Ou êtes-vous… devenu autre chose ?
« Qu’avez-vous gagné, et qu’avez-vous perdu ? »
Thales écouta tranquillement.
’« Tu sais, j’ai soudainement réalisé que je… je ne te reconnais presque plus. »’
’« Hahahaha… Il n’y a pas que toi. Souvent, quand je fixe l’homme dans le miroir… je ne reconnais presque plus… qui il est. »
En pensant à cela, il porta inconsciemment la main derrière son dos et serra fermement le poignard de JC.
Le poignard qu’il avait apporté de la Maison Abandonnée…
Son passé…
Quelques secondes plus tard, Thales secoua la tête avec une expression morne.
« Je ne sais pas », dit-il.
« Qu’en pensez-vous ? » Il força ces mots à sortir de sa bouche.
Corde-Rapide sourit.
« Tout comme vous… » L’ancien prince tapota le mur et s’y adossa rigidement. « Je ne sais pas non plus.
« Mais je sais… comment cela va finir. »
Le regard de Corde-Rapide était concentré, et ses yeux brillaient intensément.
« Je ne sais pas comment Soria est mort, et personne ne m’a dit ce qu’il en était de cette partie de chasse suspecte. Cependant, depuis que je suis devenu le maudit héritier, j’ai senti que je comprenais un fait : Soria était destiné à mourir.
« Non pas à cause d’une certaine personne, d’une conspiration ou d’un accident. C’était dû à sa position. Plus encore, c’était dû au fait qu’il était né pour suivre ce chemin et vivre dans cet environnement. Sa détermination, son insensibilité et son ambition étaient un présage. Alors qu’il était habitué à avancer dans l’obscurité, à naviguer à travers des stratagèmes rusés avec une grande facilité, à faire des allers-retours en politique, à brandir son épée sur le champ de bataille et à gravir le pic enneigé tandis que le vent et le gel soufflaient sur son visage dans le Royaume du Grand Dragon… cela signifiait qu’il en mourrait un jour, tôt ou tard. Si ce n’était pas cette fois, ce serait la prochaine. Un jour, sa façon de vivre reviendrait et l’engloutirait entièrement. »
Thales inspira profondément.
’Revenir et l’engloutir entièrement.’
Ce que le Corbeau de la Mort avait dit à propos de Soria était encore vif dans son esprit, mais les mots de Corde-Rapide l’aidèrent à mieux comprendre.
« Cela n’a rien à voir avec votre pouvoir, Thales. Au contraire, plus vous êtes puissant, et plus votre influence est grande, plus ces chaînes vous lieront étroitement. Plus vous êtes aspiré profondément, plus vous ne pouvez vous en échapper. »
Corde-Rapide le fixa froidement. « Tout comme nos pères, et tout comme l’actuel Chapman Lampard. »
La pièce redevint silencieuse.
Juste comme ça, un cadavre et deux personnes aux identités inhabituelles étaient assis face à face en silence. Ils n’étaient éclairés que par le clair de lune et le feu.
« C’est tout ? »
Après un moment, Thales se força à parler. « C’est la cause de votre changement ?
« Sont-ce toutes vos raisons de fuir ? »
Thales relâcha sa prise autour du poignard derrière sa taille et soupira. « Quand le Roi Nuven et Poffret m’ont raconté votre histoire, il y avait toujours une fille impliquée. »
Corde-Rapide s’agita légèrement.
Il se redressa sans s’en rendre compte lui-même.
C’était rare, mais Corde-Rapide esquissa un sourire qui n’était pas sombre. « Si vous l’avez entendu d’eux, ils n’ont probablement rien dit de bon. »
Thales haussa un sourcil. « Alors ? »
Corde-Rapide se figea un instant. Il jeta ensuite un regard étrange au Prince de Constellation. Quand il parla ensuite, son ton était profond et doux.
« Thales, vous êtes jeune. Mais… avez-vous déjà aimé quelqu’un, ou, avez-vous été aimé par quelqu’un ? »
« Parfois, l’amour immature est d’autant plus inoubliable », dit doucement Corde-Rapide.
Thales était sur le point de secouer la tête.
Cependant, à cet instant, il se rappela une voix.
C’était une voix féminine douce et agréable, qui n’était apparue que dans ses fragments de mémoire.
’« Quoi ? L’amour provient des affaires ? Ça a l’air si excitant… »’
Son corps se raidit, l’empêchant de secouer la tête.
’« Alors, est-ce que ce que nous faisons en ce moment est considéré comme une affaire… »’
C’était la voix qui le faisait trembler inconsciemment, et lui causait de la douleur chaque fois qu’elle apparaissait.
La voix appartenait à quelqu’un dont il ne pouvait jamais se souvenir.
’Elle ?’
Thales trembla un peu.
« Peut-être », dit instinctivement Thales avant de hocher la tête distraitement. « Peut-être que oui. »
’Elle.’
Le clair de lune brillait dans la maison, comme s’il caressait doucement les deux personnes silencieuses.
Corde-Rapide fixa le prince pendant un long moment. Finalement, il esquissa un léger sourire.
« C’est agréable. »
Corde-Rapide s’étreignit et détourna son regard de Thales vers la lune à l’extérieur de la fenêtre brisée.
« C’est une forme de bonheur, que ce soit vous qui vous souciez de quelqu’un, ou quelqu’un qui se soucie de vous… » dit-il d’un air léger.