Chapitre 389
« Ne t’inquiète pas, les autres membres de l’équipe ne viendront pas ce soir à cause d’affaires personnelles. »
Corde-Rapide s’allongea négligemment sur le lit, balançant ses bras endoloris par l’intense combat qui venait de se dérouler, puis il dit :
« Laisse-moi deviner : Dean les a délibérément éloignés, et sa cible, c’était toi. »
Une lampe à huile cassée et abîmée, allumée avec de la graisse animale, brillait dans la petite maison des mercenaires. Le corps de Dean était déjà recouvert d’un morceau de tissu grossier, tandis qu’il gisait tranquillement sur le sol. Quant à Thales, il était assis en tailleur par terre, appuyé contre le mur, tout en restant constamment méfiant envers Corde-Rapide, qui était allongé sur le lit avec un air satisfait.
Après un long moment, Thales réussit finalement à organiser le fil de ses pensées. Il dit doucement : « Que se passe-t-il ? Pourquoi, pourquoi es-tu… »
« Que se passe-t-il ? » Corde-Rapide plaça ses deux mains derrière sa tête et regarda le plafond bigarré. « C’est exactement ce que tu as vu. J’ai toujours pensé qu’à part ceux qui détenaient une grande autorité à Cité des Nuages Draconiques, personne d’autre n’apprendrait jamais que j’étais encore en vie. »
Corde-Rapide désigna du menton le corps recouvert sous le tissu grossier. « Jusqu’à ce que ce type apparaisse. »
Son ton resta détendu, comme s’il s’agissait d’une journée ensoleillée sans aucun nuage sombre au-dessus de sa tête.
« La Chambre Secrète est toujours partout, n’est-ce pas ? Père et Soria n’ont jamais aimé Madame Calshan, et bien que je la respecte, je garde mes distances avec elle. »
Thales jeta un coup d’œil à Dean ; il avait instinctivement serré les poings.
Il se tourna vers Corde-Rapide et posa la seule question qui le tracassait le plus : « Je ne comprends pas. La couleur de tes cheveux, ton accent camien, et ton âge… »
Corde-Rapide ricana.
« Savais-tu que l’Union de Camus est un endroit incroyable ? Il y a toutes sortes de villes, toutes sortes de races, et de nombreuses cultures étranges et différentes, » s’exclama l’ancien prince. « Et sur les routes maritimes qu’ils ont ouvertes se trouve l’Archipel de Shalte. Il est situé au sud-ouest de l’archipel. Ils produisent une teinture incroyable, et les locaux l’utilisent pour teindre leurs cheveux, ou comme produits cosmétiques. Elle ne s’estompe pas même après un mois. Je n’ai qu’à m’inquiéter de mes racines… »
Thales regarda Corde-Rapide se frotter les cheveux roux et fronça les sourcils.
« Quant à mon accent et mon âge… » Corde-Rapide inclina la tête sur le côté et sourit à Thales en disant : « Tu ne l’as peut-être pas remarqué, prince de Constellation, mais après être resté dans le nord pendant six ans, à mes oreilles, tu parles maintenant avec un accent Nordique, et tu n’as pas non plus l’air d’un garçon normal de quatorze ans. »
Il haussa les épaules. Thales baissa la tête en silence.
« Tout était faux ? » demanda le Prince de Constellation, le cœur serré. « Tu jouais un rôle… depuis le moment où nous nous sommes rencontrés dans le Grand Désert ? Ce Corde-Rapide qui plaisante, joue avec le groupe, se bat pour les droits de ses camarades morts, et ne sait pas lire… tout cela était faux ? »
Le visage de Corde-Rapide s’assombrit. « Non, tout n’était pas faux. » Il s’allongea sur ses bras avec un visage impassible.
« Tu sais, quand un prince qui a vécu une vie confortable mais qui est découragé quitte le palais, la première chose qu’il découvre, c’est que le monde extérieur n’était pas aussi bon qu’il l’imaginait. »
La lampe de mauvaise qualité s’éteignit lentement, la pièce redevint sombre. Thales resta immobile.
« Par conséquent, lorsque ce stupide prince est arrivé à Camus et a passé son premier après-midi à l’Union de Vallier, la Capitale des Mille Navires, le peu d’argent qui lui restait lui a été escroqué. Oh, au fait, les trois cents pièces d’or que j’ai payées comme frais pour traverser la Piste Noire étaient vraiment stupidement chères.
« Pour en revenir au fait, le prince n’a eu d’autre choix que de travailler sur un navire. Il a fait son premier voyage, dont il n’avait jamais rêvé, et il a ouvert un nouveau chapitre de sa vie, un chapitre qu’il n’avait jamais connu auparavant. »
Corde-Rapide dit d’un air vide : « En six ans, il a trop abandonné, et s’est aussi habitué à beaucoup de choses. »
En disant cela, Corde-Rapide ricana doucement.
« La première fois que j’ai pris la mer, le maître d’équipage était un homme colérique, et il me criait toujours dessus en pointant du doigt la drisse, qui devait être soit correctement attachée, soit desserrée. ‘Vite ! Corde !’ » Sa voix était plaintive. « Et c’est ainsi que j’ai obtenu mon premier surnom dans la vie. »
Thales était toujours appuyé contre le coin du mur avec une expression sombre sur le visage. Puis, lorsque Corde-Rapide prononça sa phrase suivante, il y avait une légère tonalité abattue dans sa voix.
« Ce n’est pas aussi stupide que le surnom, le ‘Roi Né’. »
Thales fronça les sourcils. Il se souvint soudain du Roi Nuven, mais il réalisa que quoi qu’il en soit, il était toujours très difficile de relier le défunt roi à ce Corde-Rapide optimiste, joyeux mais compliqué.
« Quel genre de surnom auras-tu, Thales. Y as-tu pensé ? » demanda soudain Corde-Rapide d’une voix quelque peu intéressée. « Le Roi Aventurier ? Le Roi Otage ? »
Thales revint à lui et soupira doucement. « Moriah… »
« Ah, je sais. » La voix de Corde-Rapide fluctuait dans l’obscurité. Il y avait une tonalité légèrement suffisante dans sa voix. « Le Roi du Malheur. »
Les rires étouffés de Corde-Rapide revinrent. Thales ne lui donna pas de réponse. Puis, le rire de Corde-Rapide s’évanouit lentement.
« Pourquoi ? » demanda Thales d’une voix rauque. « Il y a six ans, pourquoi es-tu parti ? »
Cette fois, la pièce resta silencieuse pendant un long moment. Corde-Rapide soupira doucement, comme s’il était un condamné se préparant à rencontrer son destin ; comme s’il était sur le point d’accepter un jugement.
« Cette question, hein ? Pendant les premières années où j’étais dehors, je me suis posé cette question d’innombrables fois. » La voix de Corde-Rapide se propagea dans l’air. « La réponse que je me donnais était différente à chaque fois.
« Mais au cours des deux ou trois dernières années, cette réponse a commencé à devenir claire pour moi. » Il s’assit lentement dans l’obscurité, ses yeux brillants luisants faiblement sous le clair de lune. « … Parce que c’est mon choix. »
La respiration de Thales s’accélera. Les mots que le Roi Chapman lui avait dits et sa propre évaluation de Moriah lui montèrent à la tête. Tout ce qu’il avait traversé au cours des six dernières années défila également devant ses yeux comme si cela ne s’était passé qu’hier.
Thales serra inconsciemment les dents. « Mais tu es juste parti de manière irresponsable, abandonnant ton pays, ton peuple, ta famille… »
Corde-Rapide frissonna légèrement.
« Savais-tu que ta disparition a causé un coup énorme à Cité des Nuages Draconiques ? Savais-tu que ton entêtement a failli provoquer une guerre entre deux pays qui se serait soldée par d’innombrables morts ? Savais-tu quel genre de destin ta décision a entraîné pour moi, Lampard, Saroma, et ton père le Roi Nuven ? »
À cet instant, Thales eut l’impression d’être de retour dans la chambre souterraine du Palais de la Renaissance, et qu’à son oreille résonnait cette voix profonde, digne et puissante.
« « Le destin préparera tout pour toi. » »
Au cours des six dernières années, sang, mort, trahison, meurtre, politique, résignation, impuissance, confusion, regret… Si tel était le destin du prince…
Thales devenait de plus en plus tiraillé. Et face au destin, la personne devant lui avait juste…
« Comment était-il… mon père ? » demanda Corde-Rapide d’une voix rauque, tirant Thales de ses pensées, des pensées dont il ne savait même pas si elles provenaient de la jalousie ou de l’indignation. « Il y a six ans, quand il est mort… comment était-il ? »
Thales fut un peu abasourdi.
Nuven le Septième. Le Roi Né. Ce vieil homme apathique qui frottait sa bague.
« Au fil des ans, tout ce que j’ai entendu, ce sont des rumeurs. Mais tu étais là, Thales, » dit calmement Corde-Rapide. Il y avait un tremblement à peine perceptible dans sa voix. « Tu étais là. »
Pendant un court instant, le seul bruit dans la pièce fut celui de leur respiration. Thales resta silencieux un moment.
« Sang de Dragon… Cette nuit d’il y a six ans est vraiment difficile à oublier. »
Finalement, Thales soupira et réprima le mécontentement qui lui était soudainement venu au cœur. « Je ne sais pas comment le décrire, mais à ce moment-là…
« Il était en fait en assez bonne condition ; Nuven avait toujours conservé son autorité et sa dignité en tant que Roi Né. »
Il raconta à Corde-Rapide sa rencontre passée avec le Roi Nuven, comme un fils à la maison racontant son histoire à sa famille après des années d’absence.
« À ce moment-là, il venait de punir Cité de l’Illumination du Phare et avait unifié les autres archiducs, la Région du Sable Noir n’était plus une menace. »
Thales réfléchit profondément et dit : « Il a également réussi à survivre à la catastrophe provoquée par les calamités. Il a été témoin du retour de la Reine du Ciel, et pensait à donner une leçon aux calamités qui avaient détruit ses jouets. »
Le prince dit alors d’un air abattu : « Il avait même conçu à l’avance un plan pour l’avenir de la Famille Walton et de Cité des Nuages Draconiques, anticipant chaque étape et prenant en compte toutes les possibilités. »
« Même… l’avenir du Prince de Constellation. »
Corde-Rapide rit. « Heh, toujours le même vieil homme. »
Il y avait de la nostalgie dans sa voix, mais aussi de la tristesse remplissant chacun de ses mots, presque au point qu’elle en déborde. « … Il contrôle toujours tout entre ses mains. »
Thales hocha la tête. « C’était lui avant qu’il ne s’éteigne, le dernier Roi Nuven, » dit le prince avec un poids lourd dans le cœur, « Puis… »
Il ne put continuer.
« Était-ce… ? » Corde-Rapide reprit la conversation. Son ton était indéchiffrable.
Thales soupira et dit : « Ne t’inquiète pas, tout est arrivé trop vite. Cela n’a duré qu’un instant. Il n’a ressenti aucune douleur en mourant. »
Il y eut deux secondes de silence.
« C’était le cas ? » Corde-Rapide s’appuya contre le mur et serra ses genoux contre lui. « Qu’en est-il de Cité des Nuages Draconiques alors ? »
La respiration de Thales se figea. Il y avait un léger ressentiment dans la voix du prince lorsqu’il rétorqua : « Sérieusement ? Tu me demandes ça ?
« La calamité est arrivée dans le District du Bouclier. Ils se sont battus contre la Reine du Ciel jusqu’à l’arrivée du matin, il y a eu trop de morts… Après la mort du roi, des rumeurs se sont répandues partout, il n’y avait plus d’ordre, et l’armée de l’Archiduc de la Région du Sable Noir a envahi la ville la nuit et a rencontré les troupes de Lisban. »
Thales prit une profonde inspiration en parlant, et se sentit comme s’il écoutait un étranger raconter un conte inconnu.
« Les Gardes Lames Blanches ont subi des pertes énormes, Nicholas a amené le reste de ses hommes à se battre jusqu’à la mort. » Le ton de Thales devint plus pressant. « Lampard a occupé le Palais de l’Esprit Héroïque. Les cinq archiducs dans la Salle des Héros se sont battus pour leur avenir et leur vie les uns contre les autres. Ils avaient leurs mains posées sur leurs poignées d’épée, engagés dans un bras de fer qui déciderait de leur vie et de leur mort. L’Archiduc Roknee et l’Archiduc Olsius avaient même tiré leurs armes, ayant l’intention de se battre contre Lampard jusqu’à la mort. Kaslan, Mirk… beaucoup de gens sont morts dans ce maudit bras de fer. »
Chaque fois qu’il prononçait un mot, Corde-Rapide frissonnait.
« Finalement, Saroma — je parle d’Alex Walton — a repris la position de ton père sous une pression immense, et sous leurs regards malveillants. »
Finalement, Thales lança un regard noir à la silhouette sur le lit.
« Sous les innombrables regards haineux, Chapman Lampard a porté la couronne tachée de sang tandis que les gens se battaient tout autour de lui. Il a marché sur les os de centaines de personnes et a été couronné pour devenir Chapman Premier. »
Corde-Rapide expira lourdement.
« Au cours des six dernières années, Cité des Nuages Draconiques a été politiquement instable. La ville était en ébullition. Les qualifications de l’archiduchesse pour diriger la ville étaient fortement mises en doute, les vassaux étaient engagés dans toutes sortes de conflits les uns avec les autres, le roi n’avait aucune bonne volonté, et la plupart des suzerains rôdaient, attendant une chance de frapper. Quant à moi, j’y étais piégé comme otage et comme pièce d’échecs, jusqu’à présent.
« C’est la réponse que tu cherches. Es-tu satisfait ? » dit froidement Thales, « C’est tout ce que tu as causé après avoir fui tes responsabilités, Moriah Walton. »
Corde-Rapide ne parla pas pendant longtemps. Dix secondes s’étaient écoulées.
« C’est donc la réponse. Merci, » répondit faiblement Corde-Rapide. « Je suis profondément plein de regrets. »
Les sourcils de Thales étaient fortement froncés.
« Tu es profondément plein de regrets ? » Le Prince de Constellation rit froidement. « C’est ton royaume, ta ville, ta maison. Et tu es ‘profondément plein de regrets’ ? »
Corde-Rapide secoua la tête. Son ton était un peu sombre. « Thales… Quand tu as dit à Dean que tu ne poserais pas trop de questions et que tu voulais seulement que je disparaisse pour toujours, j’ai cru que tu me comprenais un peu. »
Corde-Rapide avait l’air d’avoir perdu quelque chose. Sa voix était abattue, mais il y avait une tristesse tacite cachée dans ses mots.
Thales inspira profondément. « Si tu avais été là il y a six ans… D’accord, je dis juste que si tu avais choisi de retourner à Cité des Nuages Draconiques après avoir évité d’être assassiné… »
Corde-Rapide leva soudain la tête. « Cela ne changerait rien, » dit-il froidement.
Thales fut stupéfait.
« Ce serait toujours la même chose. Complots, conspirations, politique et batailles pour le profit. » Corde-Rapide sifflait pratiquement à travers des dents serrées. « Que ce soit Cité des Nuages Draconiques ou Eckstedt, que ce soit Lampard ou les Walton, rien ne changera. »
Thales le fixa, hébété.
« Bien sûr, je sais qu’il y a eu beaucoup de morts et que le prix que vous avez tous payé était élevé, » dit tristement Corde-Rapide, « mais c’est ce que signifie la lutte pour le pouvoir.
« Tu me blâmes pour les calamités qui sont arrivées à cause de ma fuite… mais comment saurais-tu que j’aurais causé moins de morts si j’avais été l’Archiduc de Cité des Nuages Draconiques, ou même le Roi d’Eckstedt ? Aurais-je causé moins de problèmes que ce que je cause maintenant ? Commettrais-je des crimes moins graves que ceux que je commets maintenant ? Cité des Nuages Draconiques serait-elle plus chanceuse et stable qu’elle ne l’est maintenant ? »
Thales serra fortement les dents.
« Tu ne sais pas, Thales. » Corde-Rapide dit froidement : « Tu pensais que les désastres et les calamités subis par Cité des Nuages Draconiques, les troubles et les changements d’Eckstedt, étaient vraiment les effets du complot de Lampard, ou de mon entêtement, ou de l’erreur de mon père ? »
Le dos de Corde-Rapide s’écarta du mur.
« Mon père… quand il était vivant, la réputation du Roi Né intimidait toute la Péninsule Occidentale. Il a soumis tous ses suzerains, a réprimé les nobles et a épuisé toutes ses ressources pour bâtir son armée. Il a poussé la puissance de Cité des Nuages Draconiques à son maximum au cours des trois dernières générations. Il a semé les graines de la peur et de l’obéissance sur tout le royaume. La seule chose qu’il n’a pas réussi à faire a été de conquérir tout Eckstedt. » Le ton de Corde-Rapide était froid.
« Cependant, cela signifiait qu’il était destiné à devenir l’ennemi de quelqu’un. Il était l’ennemi de tous les archiducs, des suzerains, de nombreux pays de la Péninsule Occidentale, et même un ennemi du plus humble roturier sous son règne. Même s’il n’y avait pas eu Lampard, pas de Chambre Secrète, pas d’Année Sanglante, même si l’accident avec Soria n’était pas arrivé, et même si… même si je ne m’étais pas enfui, tôt ou tard, ces ennemis seraient apparus devant lui, et même si ce n’étaient pas Lampard ou la Chambre Secrète, son ennemi aurait été quelqu’un d’autre, comme Roknee, Lecco, Trentida, et même ses subordonnés les plus fidèles. Le rôle de son ennemi sera remplacé par un autre groupe qui était mécontent de lui. Ils riposteront jusqu’à ce que le trône de Cité des Nuages Draconiques soit renversé. »
« Les ennemis du Roi Nuven… » pensa Thales profondément. La nuit où Sang de Dragon fut lancé il y a six ans apparut devant ses yeux. Les visages de ceux qui étaient responsables du plan apparurent également dans son esprit : l’Archiduc de la Région du Sable Noir qui fut acculé ; le marquis capricieux de l’Union de Camus ; la Chambre Secrète qui se cachait parfaitement dans l’obscurité ; les forces de pouvoir du marché noir souterrain ; et même le Roi Suprême de Constellation.
Même un roturier comme Gleeward, qui s’agitait pour chaque pièce qu’il dépensait pour ses nécessités quotidiennes, se moquait aussi de son roi et le regardait avec mépris.
Le Roi Nuven… n’avait que la moitié de Cité des Nuages Draconiques à ses côtés.
« Mon père n’est pas mort à cause d’un plan raté, d’un accident, ou des actions stupides de quelqu’un. Il est mort parce qu’il s’est élevé à une position de pouvoir trop haute à cette époque, et que trop de gens voulaient sa mort. » Il y avait de la peine dans la voix de Corde-Rapide.
Thales fut stupéfait.
Il y eut d’innombrables jours où il se rappela l’exécution de Sang de Dragon six ans auparavant, et quand il le faisait, ce qui lui venait à l’esprit était l’erreur de calcul de Nuven, la méchanceté de Lampard, la sinistre Chambre Secrète, les secrets du Département du Renseignement Secret, et toutes les machinations que les suzerains et les archiducs avaient concoctées après s’être creusé la tête, juste pour se piéger les uns les autres.
« Mais… »
« Il n’y a qu’une seule ligne qui sépare le succès de l’échec ; c’est ce que signifie être au pouvoir, Thales. » Le ton de Corde-Rapide devint frénétique. « Après être revenu de la mer et avoir fait l’expérience de la vie et de la mort, j’ai compris ceci : l’Histoire n’est pas telle que nous la pensons. Elle n’est pas contrôlée par les gens qui semblent avoir un grand statut et un pouvoir incroyable, mais elle est décidée par les innombrables vagues du monde que tu ne peux espérer retenir, par les tourbillons insondables, par les marées qui secouent des milliers de kilomètres de terre, et par les alizés.
« Si tu essaies de bloquer la marée, alors peu importe la force de ton navire de guerre, il sera quand même écrasé. Mais si tu navigues avec le vent, même le navire le plus fragile peut parcourir des millions de kilomètres. Même s’il y avait une personne aussi puissante qu’un héros, devant elle, il n’a aucun pouvoir pour renverser la vapeur ; le roturier le plus insignifiant peut s’élever au sommet s’il navigue simplement avec le vent.
« Trop de gens ne voient que les machinations, les complots, les conflits ouverts, les conflits cachés, les héros et les méchants. Cependant, devant la marée féroce, nous sommes juste trop insignifiants seuls. Il y a beaucoup trop peu que nous puissions faire. Personne ne peut aller à l’encontre de la marée, ce que nous pouvons faire est en fait très peu, personne ne peut aller à l’encontre de la marée ou la faire tourner, ce n’est que notre idée fausse envers ceux qui sont remontés à la surface de l’eau lorsque la marée s’est retirée.
« Oublie mon père, même si le Roi de la Renaissance et le Chevalier Dragon étaient ressuscités, ce serait la même chose pour eux aussi. Même si mon père m’avait transmis le trône avec succès, ce serait la même chose. » Son ton trembla légèrement.
« Je vois très clairement que, peu importe qui est assis sur ce trône, Cité des Nuages Draconiques est destinée à atteindre son apogée, et à tomber. Peu importe qui dirige le Royaume du Grand Dragon, Eckstedt, lui aussi, s’élèvera et tombera. »
Corde-Rapide fixa Thales en silence.
« Tout comme cette lignée qui coule dans tes veines est tombée après avoir atteint son apogée, tout comme l’Empire autrefois fier est tombé après s’être élevé. »
Thales serra inconsciemment les poings. Puis, il parla, l’air incroyablement fatigué : « Si tu avais été encore à Cité des Nuages Draconiques quand toutes ces choses se sont produites, au moins Cité des Nuages Draconiques aurait pu être plus stable politiquement, au moins Lampard aurait été tenu en haleine, et beaucoup de gens n’auraient pas eu besoin de supporter… »
Corde-Rapide baissa la tête. « Penses-tu vraiment que Cité des Nuages Draconiques est dans un mauvais état en ce moment — instable et en ébullition — à cause de son archiduchesse ? »
Il renifla avec l’ombre d’un sourire sur les lèvres.
« Comment saurais-tu alors avec certitude que le nouveau roi, les anciens suzerains du défunt roi, et les ennemis du défunt roi — qu’ils soient cachés ou bien connus — ne délivreraient pas une pression terrifiante cent fois plus lourde qu’elle ne l’est maintenant, ou n’utiliseraient pas des méthodes beaucoup plus effrayantes que ce qu’ils font en ce moment à l’actuelle Cité des Nuages Draconiques si elle avait perdu le Roi Nuven mais était ensuite reprise par un descendant mâle légitime de la Famille Walton, qui est toujours une force puissante considérée avec méfiance par tous ces gens ? Comment peux-tu garantir qu’ils ne nous attaqueront pas comme des fourmis rongeant des carcasses d’animaux, nous rongeant jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien ?
« Comment peux-tu être certain que Cité des Nuages Draconiques ne subirait pas des dommages et des pertes encore pires que ce qu’elle subit actuellement ? »
Thales fut légèrement stupéfait.
« De plus, je ne suis pas eux, Thales. Je ne suis pas mon père, je ne suis pas Soria, et je ne suis très certainement pas mon cousin, Chapman Lampard, qui a tué son propre frère. »
Corde-Rapide soupira lentement.
« Quant à m’asseoir sur ce trône pas du tout confortable, comploter jour et nuit, déchiffrer les pensées des gens, et me forcer à être l’outil le plus cruel et le plus pathétique ? »
Dans la pièce sombre, il fixa Thales avec des yeux débordant de tristesse.
« Ce n’est pas le pouvoir, Thales, c’est une paire de chaînes appelée ‘pouvoir’. »