Chapitre 387
Avant de pousser la porte de Dean, Thales avait envisagé de nombreuses possibilités.
La situation actuelle était que le prince mercenaire, suspect et impitoyable, affichait une attitude non coopérative et le considérait comme un ennemi, restant ainsi constamment vigilant à l’égard de Thales.
Mais la réaction de cet homme était un peu excessive.
« Tu n’as pas besoin d’en arriver là. »
Thales fixa Moriah tout en sentant la douleur cuisante sur son cou. Il leva les mains, surpris et déconcerté, pour faire signe à Moriah.
Il calma sa respiration et supprima également le Péché du Fleuve des Enfers qui montait en lui, écrasant son besoin désespéré de contre-attaquer. « J’ai dit que je tiendrais ma promesse et que je te laisserais partir. Personne ne te cherchera, et tu n’auras aucun problème. »
« Tu as “dit” ? »
La voix de Moriah était plutôt inhabituelle. Elle était calme et indifférente : « Cela ne ressemble pas à une garantie solide. »
L’autre personne ne le maîtrisait pas complètement, mais le couteau dans sa main était habilement et précisément pressé contre son artère carotide. Thales pouvait même sentir clairement le flux sanguin dans son cou.
« Bon sang. »
Le Prince de Constellation essaya de garder son calme. Derrière lui se trouvaient ses bagages, qui poussaient contre la tête de lit, s’enfonçant dans son dos et le blessant.
Mais la paranoïa et la vigilance de l’ancien Prince d’Eckstedt le rendaient extrêmement mal à l’aise. L’autre personne semblait avoir totalement changé, comme si Dean, l’ancien mercenaire au sourire joyeux et à la personnalité facile à vivre, était mort, et que ce qui restait en lui était cet homme froid et cruel.
Thales regretta même légèrement sa décision à cet instant. Peut-être aurait-il dû se rendre à l’armée dès le début.
Il n’aurait peut-être pas eu affaire aux horribles officiers du Grand Désert, mais il se serait au moins rendu à l’armée de Constellation dans le camp, puis serait venu à cet endroit sans craindre que quoi que ce soit ne tourne mal pour affronter cet homme, qui pouvait être Moriah.
« Mais… »
Thales secoua la tête mentalement et chassa cette idée.
Non.
Il ne le peut pas.
« Quelle garantie veux-tu, Moriah, ma vie ? »
« Si je voulais vraiment me débarrasser de toi, j’aurais pu le faire en allant voir mon armée pendant que j’étais dans le Grand Désert, ou même maintenant. Avec eux comme atouts, je peux facilement te tuer ou t’épargner d’un simple mot. »
Thales essaya de comprendre l’état d’esprit et les pensées de l’homme.
« Mais je ne l’ai pas fait. La raison pour laquelle j’ai agi ainsi… »
Thales déglutit en sentant une piqûre sur son cou.
« Quelle que soit la manière dont je m’occupe de toi, Moriah, une fois que j’utilise l’armée et le pouvoir du royaume, ton identité ne peut plus rester secrète. » Le Prince de Constellation prit une profonde inspiration et essaya de reculer son cou.
« Peu importe ce que je dis, même si je donne l’ordre de te laisser partir, le Département du Renseignement Secret et les autres personnes qui s’intéressent à toi remarqueront le mercenaire que le prince surveille. Ils découvriront toute son histoire, tous ses détails et ses secrets. Ils finiront par tout comprendre. »
Moriah continua de le fixer, et ses yeux reflétaient le faible clair de lune, faisant briller son regard froidement.
Thales remarqua… qu’il y avait une pointe de froideur et un air moqueur sur son visage.
Son malaise s’aggrava.
« Si le Département du Renseignement Secret découvre ton identité en tant que personne supposément morte qui était le premier en ligne pour hériter de la Cité des Nuages Draconiques… »
Thales serra les dents. « Ils ne te laisseront pas vivre.
« Si tu tombes entre les mains du Département du Renseignement Secret, tu ne pourras plus faire marche arrière…
« C’est quelque chose que ni toi ni moi ne voulons voir. »
Thales haleta en réfléchissant plus profondément et plus loin à cette question.
« Si Moriah tombait entre les mains du Département du Renseignement Secret…
« Cette fille.
« Cette fille dans la Cité des Nuages Draconiques.
« Son identité, sa lignée et la vérité de cette nuit-là seront révélées au Prophète Noir, et ce ne sera qu’une question de temps avant qu’il ne le sache… »
pensa amèrement Thales.
À ce moment-là, son destin pourrait être cent fois pire que d’être menacée par le Roi Chapman. Au moins, Chapman se souciait encore de la légitimité de son trône et protégerait plus ou moins le statut fragile de l’archiduchesse.
En tant que chef du Département du Renseignement Secret, Morat Hansen n’était pas Thales. Le vieil homme en noir avec son bâton n’avait aucun lien avec l’archiduchesse.
En tant que créateur du « Sang du Dragon », tant qu’il pouvait utiliser une certaine chose pour l’aider à obtenir des avantages, le Prophète Noir ne se soucierait jamais de savoir si cette pauvre fille était démembrée ou décapitée.
Cette fille.
Cette fille dans la bibliothèque, la fille avec des lunettes.
Il y a six ans, il avait fait sortir cette fille du Palais des Esprits Héroïques, et la fille était retournée au Palais des Esprits Héroïques à cause de lui.
Cette fille qui avait retenu ses sujets désespérément pour lui lors de l’audience des affaires d’État…
Thales sembla sentir que les lunettes devant sa poitrine portaient soudain un poids extraordinaire.
Les pupilles de Moriah se focalisèrent lentement.
« Tu ne sembles pas faire confiance au Département du Renseignement Secret du Royaume qui te sert ? »
Cela fit penser à Thales à ce qui s’était passé six ans auparavant.
Il pensa au Sang du Dragon.
« Non. Je ne peux pas. »
Thales serra fortement les poings.
« Le Département du Renseignement Secret ne doit pas être au courant pour Moriah. »
Il ne pouvait pas aller voir l’armée et la laisser s’occuper de cette affaire au prix de la destruction de Saroma.
« Tout ce qui s’est passé dans la Salle des Héros cette nuit-là doit rester un secret éternel. Le Roi Nuven est mort, Nicholas et Lisban doivent aussi se taire, quant au Roi Chapman… »
pensa froidement Thales.
Personne ne peut à nouveau utiliser ce secret pour créer le second « Sang du Dragon ».
Thales se calma et fit une grimace. « La confiance est une chose rare à cette époque, n’est-ce pas ? »
L’expression de Moriah changea légèrement.
« Mais pourquoi as-tu cru en moi ? »
Il murmura et fit légèrement bouger le couteau dans sa main, changeant son angle sur le cou de Thales, mais il restait fermement pressé contre l’artère carotide de Thales.
« Parce que tu n’as pas d’autres meilleures options. »
Thales dit lentement : « Écoute-moi, Moriah. Pars maintenant, comme si rien ne s’était passé. À partir de cet instant, cache ton identité, fuis les griffes de Lampard et le champ de vision du Département du Renseignement Secret. Au moins, tu auras ta liberté.
« Je crois que c’est ce à quoi tu tiens. »
Cette fois, Moriah le regarda longuement, mais la pression du couteau contre le cou de Thales ne se relâcha pas du tout.
Thales le regarda en retour, espérant qu’il retrouverait une certaine forme de rationalité.
Finalement, Moriah rit.
« Hahahaha… »
Son rire était froid comme de la glace.
Cela rendit Thales à nouveau tendu, juste après qu’il ait réussi, avec beaucoup de difficulté, à détendre ses nerfs.
Mais le pire n’était pas le rire de Moriah. C’était ce qu’il dit ensuite.
« Vous avez mal compris, Votre Altesse. »
Moriah parla lentement et articula chacun de ses mots avec soin : « J’ai juste demandé…
« Pourquoi croyez-vous…
« Que je suis Moriah Walton ? »
Thales fut stupéfait pendant trois secondes dès que l’homme prononça ces mots.
« Quoi ?
« Il a dit… »
La nuit au Camp des Crocs de Lame était plutôt calme. Les forts et les maisons bloquaient le vent et le sable. Ils bloquaient également la transmission du son.
En cet instant, l’atmosphère dans cette petite pièce était si silencieuse qu’elle en était terrifiante.
Thales fixa son adversaire avec incrédulité.
« Je ne comprends pas », dit-il inconsciemment.
Moriah ricana froidement.
« Bien sûr que tu ne comprends pas. » Le regard du mercenaire était perçant. « Tout comme le poisson qui a été attrapé par une canne à pêche ne comprend pas pourquoi il y aurait un appât sur l’hameçon. »
Les mains de Thales tremblèrent.
« Attends une minute. »
Le prince jeta un coup d’œil à « Moriah », qui tenait la vie de Thales entre ses mains, et sentit un frisson dans son cœur.
« Non.
« Non. »
Il réalisa finalement qu’il avait commis une erreur fatale.
« C’est trop évident. »
murmura Thales.
Il fixa le « Moriah » devant lui, hébété, et se souvint de quelque chose de crucial qu’il avait négligé pendant longtemps.
« C’est trop évident. Tes cheveux, tes yeux, tes manières, tes opinions politiques, ta connaissance de la langue orque, y compris tes compétences avec ta hache, et ton identité de mercenaire. Même tes origines de Nordique et ton accent… »
Le visage de Moriah révéla un ricanement froid et effrayant.
Le Prince de Constellation fixa le mercenaire sous le choc.
Son cerveau se mit à tourner pour commencer à penser aux choses auxquelles il n’avait pas pris la peine de penser.
Il se rappela la première fois qu’ils s’étaient rencontrés.
À partir de ce moment-là, cet excellent et remarquable mercenaire avait mené la Grande Épée de Dante à négocier, combattre et survivre dans le vaste désert compliqué. Il avait mené une vie impressionnante de mercenaire, et la vie du mercenaire avait été éclatante.
Il était même… un peu célèbre.
« C’est trop évident. »
Les pupilles de Thales se focalisèrent sur l’homme. Son cœur s’emballa et sa respiration s’accéléra.
« Tu es un mercenaire, courant partout dans la péninsule toute l’année, allant et venant de manière flamboyante… mais tu ne caches pas tes compétences. En fait, tu étales tes compétences sans crainte. » Thales frissonna à cause de ses propres pensées.
« Tu dis pratiquement aux quelques personnes qui savent que Moriah est toujours en vie que le prince est ici.
« Ce n’est pas quelque chose que feraient des gens qui fuient depuis des années. »
Moriah… non, Dean continua de sourire.
« Ta réaction après avoir été démasqué… était aussi très étrange.
« Non, tu n’es pas lui. » Thales fixa l’homme devant lui, et son visage devint pâle.
« Tu n’es pas Moriah Walton », dit-il d’une manière stupéfaite.
Il finit de parler.
La maison était aussi silencieuse qu’avant.
La lune était faible, et elle brillait sur le visage de Dean, ce qui le rendait pâle et sombre à cet instant.
Puis, la première chose qui brisa le silence fut son rire bas et hésitant.
Les épaules de Dean tremblèrent légèrement, mais sa main tenant le couteau était aussi stable que jamais.
Le mercenaire chauve dit faiblement : « Non, je ne le suis pas. »
La respiration de Thales s’arrêta un instant.
« Je ne m’attendais juste pas à ce que tu sois si intéressé par Moriah. » Dean tenait le couteau dans sa main gauche avec une prise ferme et murmura : « Dans le plan initial, il m’aurait fallu un peu plus d’effort et de coût pour te faire sortir de l’armée avec ses lourdes défenses. »
Thales inspira profondément. Il ne se souciait même pas de pouvoir mettre son propre cou en danger si l’amplitude de ses mouvements était trop grande.
Il ne pouvait plus se soucier d’autant de choses à cet instant.
À cet instant, son cœur était rempli d’horreur et de remords.
« Pourquoi ? »
La poitrine de Thales se souleva. « Qui es-tu ?! »
Dean secoua la tête et soupira doucement.
Il se pencha pour se rapprocher du visage de Thales et utilisa le couteau pour réprimer la résistance de sa cible. « Au début, lorsque j’ai été envoyé pour accomplir cette tâche, j’étais plein de confiance. Seules les personnes ayant le plus de potentiel et de capacité pouvaient obtenir l’honneur d’aller au plus profond du territoire ennemi et de s’impliquer dans leurs secrets les plus profonds et les plus désagréables.
« Je devais trouver le prince qui était censé être mort depuis des années. »
Thales fut surpris.
« Accomplir la tâche…
« Aller au plus profond du territoire ennemi…
« Trouver le prince… qui était censé être mort depuis des années ?
« Il…
« Il est venu pour… »
« Mais au fil du temps, alors que je cherchais jour après jour, je n’ai obtenu aucun résultat. Après des années d’enquête, je n’ai trouvé aucune nouvelle du prince. »
La voix de Dean était particulièrement froide.
« Moriah semblait avoir disparu du monde. Que ce soit les Trois Royaumes de l’Océan Perdu, la Terre d’Épines, la Terre Embrassée par le Dragon, l’Union de Camus, le Grand Désert, même après avoir cherché dans tous ces endroits avec des mercenaires, je n’ai jamais trouvé sa trace.
« J’ai essayé toutes les méthodes, et à partir de toutes les informations que j’ai obtenues sur Moriah, j’ai fait de mon mieux pour comprendre ses pensées, son comportement et ses objectifs », dit Dean avec une haine profonde, « Pendant d’innombrables jours et nuits, j’ai rôdé dans un endroit rempli d’espions du Département du Renseignement Secret et des forces de Constellation, me cachant soigneusement et me cassant la tête pour chercher Moriah.
« Mais rien. »
Dean serra les dents.
« Aucune piste.
« J’ai failli tomber dans le désespoir. »
La respiration de Thales frissonna.
Avec le Péché du Fleuve des Enfers, le prince se força à se calmer et à reconsidérer sa situation actuelle.
« Alors. » Thales fronça les sourcils, « Alors tu as décidé de… »
Dean regarda Thales, déconcerté, et sourit, comme s’il appréciait le plaisir dérivé de cet instant.
« Par conséquent, lorsque j’ai été acculé, je me suis transformé en lui et je suis devenu Moriah. »
Le mercenaire serra les dents.
« J’ai imité son apparence, copié sa manière de parler, appris ses manières, même ses pensées et son caractère. Un prince ? Nordique ? Apprendre la langue orque ? L’élève du Tueur d’Étoiles ? Mercenaire ? Comme les putains de bas étage ? »
Il parlait de plus en plus vite, et il y avait un profond ressentiment et de l’indignation dans ses mots.
« Ses désirs sont devenus mes désirs, son comportement est devenu mon comportement. Je suis allé là où il était le plus susceptible d’aller, j’ai fait ce qu’il était le plus susceptible de faire, et j’espérais trouver quelque chose avec cette identité suspecte de ‘Dean’, ou attirer ceux qui s’intéressent à lui, et voir quels indices je pouvais obtenir d’eux, voire même attirer Moriah lui-même. »
La voix animée de Dean s’arrêta soudainement, et son expression devint difficile à déchiffrer, mais il était clair qu’il souffrait.
« Pourtant, j’ai encore échoué.
« Non », dit le mercenaire suspect d’un ton haineux, « À l’exception de quelques personnes que je soupçonnais d’être des espions Nordiques, je n’ai toujours rien trouvé.
« En cinq ans, j’ai été comme une mouche sans tête, un guépard aveugle, un serpent du désert engourdi. J’ai cherché en vain dans tous les endroits possibles où Moriah pourrait apparaître. J’étais rempli de douleur et de désespoir.
« Un jour de plus sans bonne nouvelle, un jour de plus sans sa trace, un jour de plus sans accomplir la tâche, et cela signifierait que je serais piégé ici pour un jour de plus. Je ne peux pas rentrer, je ne peux pas m’échapper, je ne peux pas fuir… »
Il fixa Thales : « Je suis ici depuis cinq ans.
« Comprends-tu ? »
Thales se calma lentement.
« Alors, tout est clair maintenant. Cette personne devant moi est… »
Dean ricana et dit : « J’en ai eu assez. Ce genre de poursuite sans fin et infructueuse. J’ai gaspillé toutes mes années et mes talents dans le désert et au milieu des combats. »
Son regard changea.
« À ce moment-là, tu es apparu. »
Dean fixa Thales avec un regard fou, et les muscles de son visage se tordirent.
« Mon sauveur. »
Thales le regarda sous le choc, mais il fit bouger sa main droite vers sa taille discrètement.
Mais le mercenaire impitoyable le remarqua.
Il bougea doucement le couteau dans sa main.
Thales dut lever les yeux pour éviter que la lame ne coupe son artère carotide. En même temps, il soupira et laissa tomber sa main droite.
« Donc, tu m’as vu comme une cible dès notre rencontre. » Le prince était agacé.
Dean ne se souciait pas des petits stratagèmes de Thales. Il secoua juste la tête froidement. « Au début, je n’étais pas sûr de qui tu étais. Mais après notre première rencontre avec l’armée de Constellation, tu n’as pas montré ton identité, ni au début, ni même à la fin. Même après être venu au Camp des Crocs de Lame, tu n’as montré aucune trace de recherche d’assistance auprès de l’armée. Cela m’a rendu sceptique, me faisant douter que tu n’étais peut-être pas celui que je pensais.
« J’ai dû réprimer et retenir mon envie d’agir encore et encore… mon test sur toi devait être exécuté au moment parfait, alors j’ai rôdé ici, isolé et impuissant. La moindre négligence me condamnerait pour l’éternité, et je serais submergé par le Département du Renseignement Secret et l’armée de Constellation, qui viendraient ici dès qu’ils auraient vent de cette nouvelle.
« Jusqu’à ce soir. »
La maison était toujours silencieuse, mais l’atmosphère y était complètement différente.
L’homme distant maîtrisait Thales de toutes ses forces, transformant la première nuit de retour des mercenaires en une nuit remplie de conspirations et de conflits dangereux.
« Tu es un espion, un agent spécial, ou autre chose », dit Thales avec indignation, « Tu n’es pas venu pour moi. »
Dean haussa les sourcils.
« Non. » Il secoua la tête, plutôt satisfait.
« Ô Thales en fuite, tu as été une agréable surprise. Tu n’es peut-être pas mon premier objectif, pas ma cible alors que je rôdais dans cet endroit, mais il n’y a aucun doute dans mon esprit que tu es un billet pour me sortir de ce profond marais sans fond… Tu es un certificat qui m’accordera une permission spéciale de rentrer chez moi. »
Thales ferma les yeux et expira de douleur.
« Haha, il semble que le Roi Chapman et vous tous soyez au courant de la survie de Moriah. Elle ne sera pas satisfaite », dit Dean, « Mais au moins, je t’ai attrapé. Je peux enfin sortir d’ici. »
Thales fut frappé par une pensée.
« Attends une minute. »
Il ouvrit les yeux, et avec le couteau contre son cou, il dit laborieusement : « Elle ? »
Thales demanda avec surprise : « Tu as dit, ‘elle’ ? »
« Oui, cher Prince Thales. »
Dean hocha légèrement la tête, et un ricanement froid apparut sur son visage.
Il pencha légèrement le haut de son corps et lui fit une révérence, mais ce n’était pas exactement selon les normes.
« La ‘Chambre Secrète’ vous salue. »
Thales ne répondit pas. Il réprima tous ses soupirs.
L’homme et l’adolescent restèrent silencieux pendant un moment.
Après un long moment, Thales expira.
« Qu’est-ce que tu vas faire ? M’assommer et me ramener ?
« Où veux-tu aller ? N’oublie pas que c’est le Camp des Crocs de Lame. Tu me prends et tu te diriges vers l’ouest, puis vers le nord, dans le désert rempli de soldats de Constellation ? Ou vas-tu aller vers l’est, puis vers le sud, et simplement t’enfoncer profondément dans Constellation ? »
Dean secoua la tête.
« La situation ici est vraiment mauvaise pour moi, mais il y a toujours un moyen. »
Thales renifla.
« Donc non seulement tu n’es pas Moriah, mais tu es un espion envoyé pour chercher Moriah. »
Il fronça légèrement les sourcils.
« Mais… cher Dean. Penses-tu vraiment que je serais assez stupide pour prendre le risque, de venir ici seul au milieu de la nuit, risquant ma sécurité pour t’affronter ? »
Le sourire de Dean se figea.
« Y as-tu réfléchi attentivement ? »
Thales murmura : « Comment nous sommes-nous rencontrés ? »
Dean fut momentanément surpris.
Mais à cet instant, quelque chose d’inattendu se produisit, et cela sortit les deux personnes de leur impasse.
*Clac.*
Un léger bruit apparut.
La lumière du couloir éclaira la pièce sombre. Les deux personnes sur le lit pouvaient être clairement vues sous la lumière.
Thales et Dean tournèrent leurs regards ensemble.
Juste devant leurs yeux se trouvait le mercenaire novice ivre, Corde Rapide. Il portait une lampe à huile dans une main et se tenait à la porte, confus. Son autre main restait levée en l’air, toujours dans la posture de pousser la porte.
Les deux personnes dans la pièce furent choquées.
Corde Rapide bâilla bruyamment avec un air endormi.
« Je suis désolé, Dean. Je ne voulais pas te réveiller, je voulais faire caca alors je suis venu ici pour prendre quelque chose pour m’essuyer les fesses… » marmonna Corde Rapide, « Il doit y avoir de la drogue dans ces bouteilles de vin. Ça va me tuer… »
Une seconde plus tard, il vit Thales maîtrisé sur le lit par Dean, et il fut instantanément stupéfait.
Sa mâchoire tomba, et sa bouche resta si grande ouverte qu’il aurait pu y faire tenir un œuf.
Sous leurs regards déconcertés, Corde Rapide se couvrit rapidement les yeux.
Il bégaya et dit sous le choc : « Ne vous inquiétez pas, je n’ai rien vu… Je veux dire, vous pouvez continuer. Je jure que je ne dirai rien à Louisa… »
Corde Rapide ferma les yeux fermement et entra prudemment dans la pièce, comme s’il avait peur de déranger quelque chose.
Il toucha une armoire cassée près du lit : « Alors, où est le truc… »
Les deux personnes prises dans l’impasse tendue sur le lit réagirent finalement à la situation.
Ils se disputèrent la parole.
« Corde Rapide, les choses ne sont pas comme tu les vois… » Dean continua de maintenir son ennemi au sol et fronça les sourcils. « Wya, ce type est très suspect, je soupçonne qu’il pourrait être… »
« Non, Corde Rapide. Je suis le Prince Thales, c’est un espion Nordique ! » Thales, qui était écrasé sous Dean, dit avec grande difficulté : « Dépêche-toi et va vers… »
Dean appuya plus fort avec le couteau et coupa la parole à Thales.
Corde Rapide se couvrit les yeux et toucha finalement l’armoire à côté de lui après avoir beaucoup tâtonné.
« Wow, jeu de rôle ? Interroger le prince, hein ? »
Le mercenaire novice sourit maladroitement : « Vous avez… vraiment… beaucoup d’astuces… »
À cet instant, un changement radical se produisit !