Chapitre 386
Le clair de lune filtrait par la fenêtre, à peine couverte de quelques planches. Il éclairait le visage du mercenaire d’une trentaine d’années devant Thales. Il avait du chaume sur tout le menton, un regard apathique et une posture détendue. Une froide esquisse de sourire flottait au coin de ses lèvres.
Son armure de cuir était attachée à son torse, et il ne l’enlevait jamais, même pour dormir. Elle était couverte d’éraflures et semblait avoir traversé de nombreuses épreuves avec son propriétaire alors qu’il parcourait la péninsule. Attachés à l’armure se trouvaient les divers outils que les mercenaires portaient avec eux : un couteau de poche, des ciseaux, des bandages, de la poudre hémostatique, des cordes, une pierre à briquet et de l’amadou…
« Comment a-t-il survécu toutes ces années ?
« D’un prince à… »
Thales le fixa silencieusement, cet homme à l’air dur qui semblait avoir traversé beaucoup d’épreuves.
« Alors, c’est bien vous ?
« Prince Moriah ? » demanda-t-il faiblement.
Il y eut un silence…
Suivi d’un silence encore plus lourd.
L’homme devant lui ne bougea pas.
C’était comme si Thales rêvait.
À travers les sens de l’Enfer de Thales, la petite maison minable couverte de poussière semblait déserte et immobile. Séparé d’eux par un mur, seul le bruit de la respiration de Corde Rapide rappelait à Thales que tout ce qui se trouvait devant ses yeux était réel.
« Même si j’ai entendu il y a longtemps de la part de l’Archiduc Poffret — ou devrais-je dire le « défunt » Archiduc Poffret — que vous vouliez être mercenaire… » dit Thales, « je n’ai jamais vraiment pensé… »
Dean le coupa.
« Moriah Walton. » L’expression du mercenaire chauve ne changea pas. Il secoua lentement la tête. « Ce nom n’a pas refait surface depuis longtemps…
« Depuis que son propriétaire est mort dans un assassinat il y a six ans.
« Pourquoi vous préoccupez-vous tant de quelqu’un qui est déjà mort ? »
Thales prit une profonde inspiration.
« La Piste Noire… Quel effet ça fait, cet endroit ? » demanda doucement le prince.
« Quoi ? » Dean fronça les sourcils.
Thales rit.
L’expérience inhabituelle de fuir la Cité des Nuages du Dragon depuis le District du Bouclier se rejoua dans son esprit.
Le vétéran en fauteuil roulant dont les pensées ne correspondaient pas à ses paroles ; Vieux Corbeau qui parlait d’une manière profonde ; Kurtz, la couturière effrontée et insouciante ; et Kevin, le chauffeur sournois.
Cela l’émut. « Quand j’étais encore dans la Cité des Nuages du Dragon il y a six ans, j’ai entendu Gleeward, alors que je discutais avec lui, dire qu’ils avaient également accepté un marché où ils faisaient passer quelqu’un par la Piste Noire. Leur employeur était très généreux et leur avait donné une rémunération de trois cents pièces d’or. »
L’expression de Dean devint lentement sombre.
« Trois cents, ce n’est pas un petit nombre, » dit Thales avec un soupir. « Juste pour sortir de la Cité des Nuages du Dragon ? »
Dean ne dit rien.
« Mais, voici le problème, » continua Thales dans la petite maison sombre.
« Quelqu’un qui peut sortir trois cents pièces d’or en un clin d’œil est certainement quelqu’un de haut rang, puissant et riche. Il n’y a pas beaucoup de gens comme ça dans la Cité des Nuages du Dragon, mais je peux en nommer quelques-uns ; de riches marchands de l’Union de Camus, des bureaucrates et des nobles du District de la Hache ou du District de la Lance, des suzerains avec des territoires riches ou même l’ancien officier disciplinaire, Vlad, qui monopolisait le marché noir.
« Cependant, des gens comme ça ont très probablement de nombreuses méthodes pour chercher refuge en dehors de la ville, peu importe qui ils offensent dans la Cité des Nuages du Dragon. Pourquoi cette personne en particulier insiste-t-elle pour choisir la méthode la plus chère, la plus difficile, la plus éloignée et la plus gênante pour sortir ? »
Thales fixa son regard sur Dean. Dans l’obscurité, il pouvait sentir que la respiration de Dean s’accélérait légèrement.
« À moins que… » Thales inspira profondément.
« À moins que cette personne n’ait offensé et dû faire face au pouvoir suprême de la Cité des Nuages du Dragon. »
Dean retira lentement sa jambe du lit et fixa solennellement Thales.
« Face à la poursuite du Roi Nuven et aux espions de la ville entière, tout son pouvoir ainsi que son influence ne méritent pas d’être mentionnés. De plus, tous ses canaux de communication ne pouvaient pas être utilisés. Il ne pouvait se rendre que dans la zone où les gens ordinaires et pauvres se rassemblaient pour trouver le tyran local : ce vétéran têtu, rustre et estropié, connu pour ne pas aimer le Roi Nuven… Tout cela pour qu’il puisse quitter la ville par un passage secret auquel les gens normaux ne penseraient jamais. »
Le regard de Thales devint de plus en plus perçant tandis qu’il regardait Dean. « De plus, il y a six ans, qui était exactement cette personne au statut inhabituel, poursuivie à tout prix par toute la Cité des Nuages du Dragon ? »
Dean retroussa légèrement les coins de ses lèvres.
« La Piste Noire, Gleeward. » Le mercenaire rumina ces mots. « Alors, c’est comme ça.
« Alors, vous aussi, vous avez fui par l’intermédiaire de ce vétéran ? »
Il regarda Thales. « Vous avez dérangé tout le monde sur les Lignes de Front Ouest, et peut-être même fait entrer tous les soldats de la Colline du Désert Ouest dans le Grand Désert pour travailler avec vous ? »
Thales ne lui répondit pas. À cet instant, l’expression du prince était incroyablement obscure et difficile à déchiffrer.
« Alors, vous vous êtes caché parmi cette équipe de mercenaires ?
« Tout lâcher et tout abandonner, y compris votre père, votre lignée et… et venir ici pour devenir un mercenaire ordinaire ?
« Pourquoi ? »
À cet instant, tandis que Thales fixait les yeux de Dean, la silhouette du Roi Chapman dans la calèche apparut dans l’esprit de Thales.
« « Fuir un problème ne signifie pas qu’on y a échappé, et éviter lâchement quelque chose ne signifie pas qu’on est libre. » »
« « Mais il le sera. » »
« « Après que nous l’ayons trouvé. » »
Dean resta silencieux pendant quelques secondes.
« Je fais ce que je fais de mieux, c’est tout, » ricana Dean en secouant la tête. « Tout comme vous. »
Thales expira bruyamment et, les sourcils froncés, il dit : « Moriah, comprenez-vous votre situation actuelle ? »
« Moriah est mort ; c’est ce que je sais, » lui répondit froidement Dean. « Et peu importe qui vous a dit qu’il n’était pas mort… »
Thales éleva la voix et le coupa.
« Si Moriah était mort, il n’y aurait pas eu tant de problèmes ! »
Le prince dit solennellement : « Mais s’il est toujours en vie, ne serait-ce que pour un jour, il serait toujours le descendant du Roi Nuven et le premier dans l’ordre de succession pour hériter de la Cité des Nuages du Dragon ainsi que de la lignée Walton. Son existence, et même son possible retour, représenteraient un défi de taille pour l’actuel propriétaire de la Cité des Nuages du Dragon.
« Savez-vous ce que cela signifie ? »
La poitrine du mercenaire commença à se soulever et à s’abaisser.
Il baissa la tête et dit platement : « Laissez-moi deviner, quelqu’un n’aime pas ce fait et la possible connotation derrière la survie potentielle de Moriah, n’est-ce pas ? »
Thales gloussa.
Dean leva la tête. Son regard était clair et calme. « Alors, est-ce la nouvelle Archiduchesse de la Cité des Nuages du Dragon ? J’ai entendu dire que votre relation avec elle est plutôt bonne. »
Le regard de Thales se figea.
« Ou est-ce Lisban, celui qui est réellement au pouvoir et qui a un contrôle absolu sur les choses ? »
Dean articula chaque mot d’un ton froid : « Ou peut-être… est-ce le nouveau roi qui hait la Famille Walton jusqu’à la moelle ? »
Thales soupira doucement.
« C’est peut-être l’un d’eux, » dit gravement l’adolescent.
« Votre nièce, Saroma Alex Walton… Sa position vacillerait à cause de votre existence. Quant à votre cousin, Chapman Lampard, il ne voulait pas voir un héritier mâle fort et puissant prendre possession de la Cité des Nuages du Dragon.
« Vous êtes une menace. »
Dean se raidit.
« Alors, il est vrai qu’il y a des gens qui savent déjà que Moriah est toujours en vie, » dit lentement le mercenaire. « Vous, Thales Jadestar, peu importe avec qui vous coopérez, vous êtes ici pour me tuer ou me capturer afin d’éliminer la menace. »
C’était comme si tout autour d’eux s’était figé.
Dans la pénombre, seules deux paires d’yeux également perçantes — l’une verte et l’autre noire — se fixaient.
La couleur des yeux de Dean était légèrement plus claire que celle dont Thales se souvenait chez le Roi Nuven. Elle était dépourvue de cette oppressante ineffable qui se trouvait normalement dans les yeux du Roi Nuven. Cependant, elle avait une nuance particulière, comme celle d’un hibou qui rôde dans l’obscurité, et Thales ne put s’empêcher de froncer les sourcils à cause de cela.
« Exactement, tous les problèmes cachés disparaîtront en un éclair si je vous tue, » dit doucement Thales.
« Et en vous capturant, j’obtiendrai une excellente pièce d’échecs à utiliser comme monnaie d’échange lors de futures stratégies contre Eckstedt. »
La température entre les deux sembla chuter sous le point de congélation.
Pendant ce temps, le silence dura jusqu’à ce que Dean parle lentement.
« Alors, qu’attendez-vous ? » L’expression du mercenaire devint dure, chose rarement vue chez lui. Il posa sa paume sur la garde de sa hache. « Vous avez tout le camp en soutien, Votre Altesse. »
L’immobilité dans la pièce atteignit un nouveau niveau.
À travers les sens de l’Enfer de Thales, même la respiration de Corde Rapide parut plus douce alors qu’il continuait de dormir dans la pièce d’à côté.
Néanmoins, l’immobilité continua pendant quelques secondes de plus.
Dans la maison sombre, Thales ferma les yeux et soupira doucement.
Il recula lentement jusqu’à ce que son dos soit pressé contre le mur.
La dague de JC, rengainée, pressait contre le bas de son dos, faisant grincer doucement les dents de Thales.
« Non, » dit-il péniblement.
Au moment où il parla, Thales sentit qu’un lourd fardeau venait d’être soulevé de son cœur.
« Peu importe pourquoi vous êtes parti, et peu importe pourquoi vous êtes revenu, Moriah… »
Le Prince de Constellation ouvrit silencieusement les yeux. « Partez. »
Le mercenaire chauve — Moriah — fut un peu surpris.
« Partez, Moriah, disparaissez de notre vue et ne revenez plus jamais, » dit Thales platement.
Moriah fixa son regard sur lui sans rien dire.
Après un moment, le mercenaire du Nord baissa lentement la tête.
« Pourquoi. »
Sa voix devint très grave et rauque. Lorsqu’elle résonna dans l’obscurité, Thales ne put s’empêcher de penser à l’ancien Archiduc de Sable Noir, Chapman Lampard. Il n’était pas encore devenu le Roi d’Eckstedt, mais il avait connu de nombreux changements dans sa vie.
« Il y a quelques jours, vous aviez une chance de retourner auprès de l’armée qui vous est loyale et de leur ordonner de me capturer, mais vous ne l’avez pas fait.
« Vous aviez une chance de mettre la main sur moi tout à l’heure, mais vous vous êtes retourné et êtes parti, » dit Moriah, articulant chaque mot. « Maintenant, vous avez une chance de me retenir captif, mais vous me laissez partir ?
« Pourquoi ? »
Il parlait plus vite à chaque minute qui passait.
Thales s’appuya contre le mur et cessa lentement d’utiliser ses sens de l’Enfer, ce qui le mettait plutôt mal à l’aise.
Il renifla doucement.
« Parce que… Peut-être parce que vous m’avez sauvé la vie ? »
Thales retroussa les coins de ses lèvres, se sentant légèrement mélancolique. « Et je vous montre ma gratitude. »
Moriah secoua lentement la tête.
« Ne me faites pas rire. » Il leva les yeux et regarda Thales droit dans les yeux. « Dans le jeu du pouvoir, le fait que quelqu’un vous ait sauvé la vie ne vaut rien.
« Vous avez certainement une autre raison.
« Certainement. »
Thales fronça les sourcils et se figea.
« Pourquoi ? »
L’adolescent dit doucement : « Pourquoi vous en souciez-vous tant ? »
Moriah haussa un sourcil. Son expression était plutôt froide sous le clair de lune.
« Puisque vous vous êtes enfui sans vous soucier de quoi que ce soit il y a six ans, abandonnant toute la Cité des Nuages du Dragon, » continua Thales, « pourquoi vous souciez-vous de ma raison six ans plus tard ? »
Moriah resta silencieux pendant un moment.
« S’est enfui sans se soucier de quoi que ce soit ? Est-ce le cas ? »
Son sourire était un peu inconsolable. « Est-ce que tous ceux qui savent que Moriah est toujours en vie pensent à lui de cette façon ?
« C’est vraiment… lamentable, » murmura Moriah.
Thales ne parla pas immédiatement. Il observa Moriah et absorba l’expression et la réaction de l’ancien Prince d’Eckstedt.
Cependant, Moriah reporta son regard sur Thales. « Mais vous n’avez toujours pas expliqué pourquoi vous avez décidé de m’épargner. »
Thales pinça les lèvres.
« Cet homme… »
« Il y a six ans, je ne suis allé à Eckstedt qu’à cause de votre « mort », Moriah.
« Je sais tout de vous. »
Il soupira doucement. « Je sais que vous avez appris les arts martiaux auprès de Nicholas, et que vous avez observé les tactiques politiques du Roi Nuven à ses côtés au Palais de l’Esprit Héroïque. Je sais que vous étiez ami avec le défunt Conkray Poffret. Je sais aussi que vous êtes lassé des conflits politiques, et que vous rêvez d’être mercenaire depuis votre jeunesse.
Au moment où Thales dit cela, Moriah était inexpressif.
Cependant, Thales se sentit inexplicablement mal à l’aise.
Malgré cela, lorsque la flèche était sur la corde, elle devait être tirée. Il réprima de force le malaise dans son cœur et continua à dire : « Je sais même que vous avez une maîtresse de basse condition, qui est peut-être une prostituée. Je sais aussi que le Roi Nuven était extrêmement mécontent d’elle, et que vous avez tous deux eu une dispute majeure à cause de cela la veille du jour où vous étiez censé partir vers le sud pour une mission diplomatique. »
Moriah haussa les sourcils.
« Néanmoins, je ne vous ai pas demandé pourquoi vous avez abandonné votre identité et votre statut de prince, puis vous êtes enfui de chez vous. » Thales fixa son regard sur Moriah. « Pourquoi avez-vous besoin de me demander pourquoi je vous laisse partir ?
« Partez, » dit Thales d’une voix grave. « Vivez libre comme le vent là-bas ; n’est-ce pas merveilleux ? »
Moriah ne parla pas pendant longtemps.
Son regard sur Thales rendit ce dernier plutôt mal à l’aise.
« Mon identité a déjà été révélée. » Finalement, le mercenaire chauve au passé particulier bougea lentement les lèvres et dit : « Il y a des gens qui ont découvert que Moriah est toujours en vie.
« Alors, je veux savoir pourquoi vous avez voulu me traquer.
« Si vous êtes vraiment l’ami de cette archiduchesse, il n’y a aucune raison pour que vous me laissiez partir. À moins que ce ne soit le prochain piège. »
Ses yeux étincelèrent, et il était extrêmement vigilant.
Une légère pointe de malaise submergea l’esprit de Thales. Il fronça les sourcils et soupira de nouveau.
« Un prince qui a erré pendant six ans est tout seul ici… »
« À cause de Lampard. »
Thales se décida finalement. Il hocha la tête et dit : « En vous tuant, Lampard aurait un problème de moins qui pèserait sur son esprit, et il pourrait continuer à régner sur Eckstedt sans retenue.
« Je ne veux pas qu’il soit trop à l’aise — nous sommes ennemis. »
Thales regarda Moriah.
« Le fait qu’il sache que vous êtes toujours en vie aidera à ce que cet arrogant roi parricide se retienne un peu, reste sur ses gardes et agisse dans les limites.
« Cela m’aidera également à éloigner ses griffes de la Cité des Nuages du Dragon. Comme vous l’avez dit, Saroma est mon amie.
« C’est pourquoi.
« Ces raisons sont-elles suffisantes ? »
Le regard de Moriah changea.
Il baissa la tête. Il sembla comprendre quelque chose et hocha lentement la tête.
« Alors, c’est Lampard, notre cher nouveau roi.
« C’est lui qui sait que Moriah est toujours là. »
Moriah semblait plongé dans ses pensées. « Et il vous en a parlé, espérant que vous pourriez l’aider, l’aider à s’enfoncer profondément dans le territoire de Constellation et à se débarrasser complètement de moi.
« Cela explique beaucoup de choses. Où a-t-il découvert cela ? »
Thales fronça de nouveau les sourcils.
« Tout cela n’est plus important. »
Une pointe d’impatience submergea son esprit, et il dit à travers des dents serrées : « Maintenant, partez.
« Disparaissez…
« Avant que je ne change d’avis. »
L’instant d’après, Moriah leva soudain la tête.
« Alors, qu’en est-il de vous, Votre Altesse ? » L’expression de Moriah était très sombre. Ses yeux brillaient d’une lumière vive, et ils étaient perçants. « Que se passe-t-il après que vous m’ayez laissé partir ?
« Retournerez-vous là où se trouvent les officiers de la garnison dans le camp et chercherez-vous votre armée ainsi que des combattants, ou même le Département du Renseignement Secret… pour me capturer ? » demanda-t-il d’une manière inquisitrice.
Thales soupira intérieurement de résignation.
« Pourquoi cet homme a-t-il tant de choses à dire ?
« Et il est si paranoïaque aussi.
« Il ne devrait vraiment pas être mercenaire.
« Il devrait plutôt être un espion. »
L’adolescent n’eut d’autre choix que de parler avec une expression sévère : « Je vous ai dit que je vous laisserais partir. Par conséquent, je vous laisserai partir.
« Oubliez le Camp des Crocs de Lame, même le Département du Renseignement Secret ne vous trouvera pas. »
Thales fit un pas en avant et s’approcha de Moriah. Sur son ton le plus sérieux, il dit : « Je tiendrai ma promesse. C’est la promesse de Thales Jadestar, la promesse du Second Prince de Constellation.
« Vous êtes le prince du défunt Roi Nuven, et un Nordique. Vous savez à quel point ces mots sont importants pour nous. »
Moriah le fixa pendant très longtemps.
Il balança la tête et dit lentement : « Alors, vous les chercherez toujours et retournerez dans l’étreinte de Constellation. »
Thales fronça légèrement les sourcils.
Il avait le léger sentiment que quelque chose n’allait pas.
Moriah leva la tête. Il sourit sous le clair de lune.
« Je me rends compte que vous êtes extraordinairement différent, Thales, surtout comparé aux autres…
« Extraordinairement différent, » dit-il doucement.
Thales se figea.
« Moriah… »
Moriah plissa les yeux. « Par exemple, comparé à votre réputation, vous êtes particulièrement naïf…
« Et aussi particulièrement plein de vous-même. »
Thales fut pris par surprise.
Pourtant, l’instant d’après, Moriah balança ses jambes hors du lit et se leva.
« Très bien, je m’en vais.
Il baissa la tête et regarda Thales de haut avant de tendre la paume. « Quoi qu’il arrive, Votre Altesse, merci. »
Leurs deux regards se croisèrent.
Cela dura très longtemps.
Le regard de Moriah était rempli de sagesse, et il y avait l’ombre d’un sourire dans ses yeux. Le regard de Thales, en revanche, était extrêmement solennel et sincère.
Finalement, les lèvres de Thales s’étirèrent en un sourire.
L’adolescent haussa un sourcil et hocha la tête. Il tendit également la main pour prendre celle de Moriah.
« Non, nous sommes égaux maintenant. » Thales accepta les remerciements de Moriah et soupira. « Vous m’avez sauvé dans le désert… »
L’instant d’après, cependant…
*Boum !*
Thales ne put que sentir une douleur dans son bras, et il tomba sur le lit !
Le Péché de la Rivière de l’Enfer sentit le danger, et Thales, qui était considéré comme « aguerri » à présent, serra les dents sous le choc !
Il entra dans les sens de l’Enfer en un clin d’œil.
Moriah bougea en un éclair. Il tira le bras de Thales en un instant et se plaça derrière le prince !
Moriah semblait sur le point d’épingler la main de Thales derrière son dos et de le forcer à s’agenouiller, le pressant contre le lit !
Thales, extrêmement choqué et enragé, invoqua son Péché de la Rivière de l’Enfer et résista désespérément à la force que Moriah exerçait avec sa main droite pour le repousser.
*Boum !*
Le dos de Thales s’écrasa lourdement contre la tête de lit.
Le prince tendit anxieusement la main, voulant dégainer la dague de JC.
Malheureusement, Moriah fut plus rapide que lui.
À un moment donné, Moriah avait réussi à sortir un petit couteau de sa main gauche et le pressa contre la gorge de Thales.
« Si vous bougez un seul doigt, estimé Prince Thales… »
À cette seconde même, l’expression de Moriah était froide et effrayante.
Il maintenait Thales épinglé contre le lit. Il augmenta la force exercée par ses mains et menaça froidement le prince.
« Comme ces orcs, votre sang… baignera la terre. »