Chapitre 385
À mesure que le couvre-feu approchait, le nombre de clients dans la taverne diminuait, mais les mercenaires de Sifflet Sanglant entraient un par un dans Mon Foyer. Il semblait qu’ils étaient là pour s’enivrer.
Les Épées Lourdes de Dante descendirent un par un. Louisa et Vieux Marteau saluèrent Thales et partirent, Simon et Mickey sortirent directement de la taverne sans aucune intention de saluer Thales.
Quand Dean descendit, il fut interpellé par les gens de Sifflet Sanglant.
« Hé, Dean. » Ricky claqua des doigts et leva son gobelet de vin vers le mercenaire chauve. « J’ai entendu dire que vous aviez eu des ennuis dehors ? »
Ces mots attirèrent l’attention de tout le monde.
« Normalement, je dirais que nous allons toujours “bien”. » Dean descendit l’escalier de pierre avec un air sérieux. « Mais maintenant… je suppose qu’il ne sert plus à grand-chose de le nier. » Il jeta un coup d’œil aux deux mercenaires à côté de Ricky.
« Oui, nous avons eu quelques ennuis », dit Dean calmement.
Les mercenaires de la taverne se turent tous. Ils se regardèrent, remplis d’inquiétudes ou de doutes. Ricky fronça les sourcils.
« Alors les rumeurs sont vraies, n’est-ce pas ? Williams et ses chiens sont de retour… Qu’est-ce que c’est cette fois ? Une deuxième Bataille d’Élimination ? Marcher vers le nord pour combattre les Eckstedtiens ? Fournir des renforts à l’Alliance de la Liberté ? Ou le Roi de Constellation n’est-il pas satisfait de la Tour d’Éradication au point d’être déterminé à s’en débarrasser ? Pensez-vous qu’ils embaucheraient des groupes de centaines de personnes pour se battre pour eux ? Ou vont-ils simplement prendre des gens de la Prison des Os pour former une escouade suicide ? »
Quand Thales entendit la description que Ricky faisait du baron et de l’Unité Poussière d’Étoile, il ne put s’empêcher de lever les sourcils.
De toute évidence, les mercenaires n’étaient pas en très bons termes avec le Baron du Camp des Crocs de Lame.
« Je n’en suis pas trop sûr, mais si je devais dire quelque chose » — Dean secoua la tête — « alors je dirai ceci : ils sont sérieux cette fois.
« Quant au recrutement… Je ne pense pas qu’ils manquent de combattants, Ricky. » Dean balaya du regard ses collègues de Sifflet Sanglant avec un air d’avertissement. « Même si c’est Sifflet Sanglant, vous ne serez toujours pas assez forts pour résister à la charge de dix cavaliers armés, et je pense qu’ils en ont au moins un millier. Quand ils accélèrent, ils ne se soucient pas du côté que vous soutenez. »
Ricky resta silencieux un instant, puis il regarda ses amis.
« Un millier de cavaliers… Je m’en souviendrai. Nos vies ont été plutôt terribles ces derniers temps. » Ricky secoua la tête, puis pointa le comptoir du bar. « Que puis-je vous offrir ? Du seigle ? De l’Altbier ? Du Raisin de Sang ? Ne me dis pas que tu veux du Chaca… »
Cependant, Dean fit un geste de la main pour refuser son offre. Il dit : « Non, nous en avons assez vu ces derniers jours. »
Ricky baissa son doigt. « Dean, tu sais, si tu sens… » Il regarda Dean sérieusement et souleva le coin de ses lèvres. « Sifflet Sanglant t’accueillera toujours. Nous sommes sur le point de bouger, et il se trouve que nous avons besoin d’un chef… peut-être même… de quelqu’un avec une position beaucoup plus élevée ? »
Dean écarta les bras, un signe révélateur que ce n’était pas la première fois qu’il rencontrait ce genre de conversation. « Merci, mais… j’ai déjà un chef. »
Ricky rit. « Obéir à une femme, Dean ? » Le mercenaire de Sifflet Sanglant but une gorgée de sa bière et rit. « Tu finiras par mourir entre ses mains. »
Les mercenaires à côté de lui commencèrent tous à se moquer : « Peut-être que c’est mourir “sur” elle ? »
« Ou “en” elle ? »
Tout le monde dans la taverne rit joyeusement ensemble.
Dean secoua simplement la tête, complètement indifférent. Il fit un signe de la main pour dire au revoir à Ricky, puis se dirigea vers Thales.
Une fois qu’il leva la tête, Thales posa son verre de bière et demanda : « C’est fini ? »
Dean hocha simplement la tête et soupira. « Très probablement. Ce n’était pas une conversation très agréable avec l’équipe, nous avons perdu trop de monde. »
« Et toi, Wya ? » demanda le mercenaire rhétoriquement. « As-tu déjà des indices sur l’endroit où pourrait se trouver ta famille ? »
Thales expira et lui répondit avec le même ton de voix que Dean utilisait pour lui parler : « Probablement. Je vais me familiariser avec mon environnement, régler certaines choses, puis partir à leur recherche demain. »
« Régler certaines choses… Ça a l’air bien. » Dean haussa les sourcils. « Et ce soir ? »
« Je ne sais pas encore, peut-être que je demanderai un lit à Tampa. » Tout en disant cela, Thales lança un regard féroce à Tampa. « … Tant que j’ai assez d’argent sur moi. »
Tampa montra joyeusement ses dents. Dean rit aussi.
« Tu les as entendus. Sifflet Sanglant a réservé toute la taverne. » Le mercenaire chauve regarda les gens dans Mon Foyer. « Viens avec moi, nous avons loué une petite maison à proximité. C’était autrefois les quartiers temporaires de notre groupe. Elle pourra… au moins t’héberger pour une nuit. »
Quand il vit l’expression de Dean, une pensée frappa l’esprit de Thales. Il serra lentement les poings, mais les relâcha ensuite.
Thales lui adressa un sourire. « Ça a l’air génial, puisque je n’ai nulle part ailleurs où aller. »
Dean fit un signe de la main, puis fit un geste indiquant qu’ils pouvaient maintenant partir. Thales quitta le comptoir du bar et porta ses propres bagages.
Thales secoua la tête vers Tampa, puis se tourna pour dire sérieusement : « Hé, Dean… Merci… pour… tout ce que tu as fait pour moi, depuis le Grand Désert jusqu’à maintenant. »
Dean le regarda pendant quelques secondes. « De rien. Je planifie aussi mon propre avenir. » Dean l’examina. Il dit ensuite en plaisantant : « Tu es un aristocrate, alors tu es peut-être riche, n’est-ce pas ? »
Thales répondit avec un sourire.
« Mais avant cela… » Dean fronça les sourcils et regarda l’autre côté de la taverne. « Comment diable a-t-il réussi à boire autant ? »
Thales suivit le regard de Dean et fixa. Corde Rapide marchait de manière chancelante, et il trébucha avant de tomber tête la première sur une table, s’attirant des regards peu aimables de la part des clients.
« Nous avons rencontré trop de choses dans le Grand Désert. » Thales soupira doucement.
« Oui. » Dean fronça encore plus les sourcils. « Pour un novice qui n’est sorti avec nous que pour la deuxième fois. »
Quand un groupe de clients retroussa ses manches avec l’intention d’offrir à Corde Rapide une nuit inoubliable, Dean se retourna et marcha vers lui.
« Viens, donne-moi un coup de main. On ne peut pas le laisser rester ici. »
Thales haussa les épaules et suivit.
Après quelques heures, Thales était allongé droit dans la petite maison qui appartenait aux Épées Lourdes de Dante. Alors qu’il sentait la sensation dure du lit sous son dos, il fixait le clair de lune qui brillait à travers la fenêtre.
Les quartiers des mercenaires n’étaient, comme Dean l’avait dit, pas très impressionnants. C’était une petite maison avec quatre lits, des murs de boue, un toit de chaume et des toiles d’araignée partout. La clôture semblait sur le point de s’effondrer, et même la simple dépendance fit se souvenir à Thales des moments où il séjournait dans les Maisons Abandonnées.
Pourtant, c’était mieux que de rester dehors.
À dix mètres de lui se trouvait Corde Rapide, et sa respiration régulière parvenait aux oreilles de Thales. Elle s’accompagnait de quelques paroles ivres et de somniloquie.
Dean dormait dans la pièce à côté de la leur. Vieux Marteau était allé chercher ses vieux amis qu’il n’avait pas vus depuis longtemps. Ils allaient très probablement boire jusqu’à l’aube. Mickey n’avait jamais aimé rester dans la foule ; les membres du clan Os Stérile étaient peu nombreux et étaient mal vus dans le camp, alors ils avaient leurs propres endroits où aller. Quant à Louisa, selon Dean, elle était allée chez sa mère et son beau-père.
Thales inspira profondément. Il n’arrivait pas à y croire, mais il s’était échappé de Cité des Nuages Draconiques et avait traversé le Grand Désert, même si ce n’était qu’une petite partie à sa périphérie. Il avait survécu à la Piste Noire, combattu le Tueur d’Étoiles, le Corbeau de la Mort, et avait même connu la faim, la solitude, la chaleur torride, le froid, les orcs et les mercenaires. Et finalement, il était revenu sur le territoire de Constellation.
Il était de retour.
Thales regarda la lune mélancolique suspendue au-dessus du Grand Désert, appréciant le silence dans le Camp des Crocs de Lame pendant le couvre-feu.
Corde Rapide se retourna et tomba du lit, mais il marmonnait toujours quelque chose et ne se réveilla pas.
Thales expira et s’assit.
Avec les sens de l’enfer, il pouvait clairement entendre la respiration de Dean alors qu’il dormait dans la pièce à côté de la sienne.
Dans l’obscurité, il regarda la silhouette de Corde Rapide formant un K compliqué sur le sol. Il sourit et secoua la tête.
« Ce groupe de personnes, des mercenaires… Quel genre de vie mènent-ils ? » pensa Thales dans son étourdissement.
Le prince aspira lentement deux respirations, et dans la seconde qui suivit, il attrapa ses bagages et l’Arbalète du Temps — au coin du mur — avant de se lever à pas légers.
Il marcha prudemment par-dessus le corps de Corde Rapide. Sans faire le moindre bruit, il sortit du hall minable et délabré, et ouvrit une autre porte.
Devant ses yeux, un homme chauve et en forme dormait sur le côté sur le lit, les bras croisés. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait régulièrement, et un léger bruit sortait de son nez. Il dormait sans bouger, contrairement à un certain Corde Rapide dans la pièce d’à côté.
Thales ferma la porte et marcha jusqu’au lit de l’homme. Le prince le fixa pendant très longtemps sans faire de bruit. Il resta debout si longtemps que la lune commença même à bouger. La respiration de Dean resta profonde.
Finalement, le visage de Thales commença à se refroidir. Il fixa le large dos de Dean, puis tendit lentement la main vers la taille de Dean… et en sortit le poignard JC.
Le tranchant brillait d’une faible lumière. Thales ne put s’empêcher de froncer légèrement les sourcils.
Cela faisait six ans. Ce poignard tranchant lui avait été donné par Jala, et l’avait accompagné pendant six ans.
Quide, le Clan du Sang, Cité des Nuages Draconiques, les calamités, Lampard, le Grand Désert…
Au cours de ces six années, quel que soit le type de danger qu’il rencontrait, chaque fois qu’il tendait la main pour toucher ce poignard, il sentait sa texture froide et ferme et un étrange sentiment de soulagement apparaissait dans son cœur.
C’était une force qui le poussait à serrer les dents, à bomber le torse et à faire face à tout ce qui se présentait à lui. Cependant, ces cas étaient tous de la légitime défense. Il était forcé de riposter et de se défendre.
Cette fois…
Ce jour-là, Thales réalisa soudain que lorsque le sang coulait le long du tranchant du poignard, la surface du poignard révélait non seulement son nom, mais aussi sa nature…
… en tant qu’arme de meurtre.
Chaque fois, lorsque Thales renforçait sa détermination et son courage, lorsqu’il balançait le poignard et poignardait son ennemi, il se rappelait la sensation qu’il avait eue lorsqu’il avait ôté une vie pour la première fois avec le poignard JC : le sang glissant et bouillant coulant à travers son gantelet, giclant sur ses avant-bras, puis coulant jusqu’à sa poitrine avant de lui éclabousser le visage.
« Mais ces sensations ne m’ont jamais semblé aussi importantes que maintenant. Ôter une vie est si facile ; ce n’est pas comme si je n’avais jamais tué personne auparavant. En fait, c’est tout le contraire, j’en ai tué beaucoup », pensa Thales dans son cœur. « En commençant par ma vie dans la Maison Abandonnée du Quartier Bas de la Ville, à l’assassinat dans la Rue du Roi, et au combat sanglant à mort dans le Grand Désert… »
Néanmoins, il avait toujours délibérément ignoré la sensation d’ôter une vie depuis longtemps maintenant.
Il n’avait pas le choix, n’est-ce pas ; tuer, ou être tué.
Thales leva lentement le poignard JC, plissa les yeux et positionna la pointe du poignard sur le cou de Dean.
Avec ses sens de l’enfer, il pouvait sentir que le sang dans la carotide de Dean bouillait de force et était plein de vie. Thales tenait toujours son poignard levé. Il visait le cou de Dean sans aucune expression sur son visage.
Il n’avait pas le choix. Il se le dit secrètement. Un simple coup de poignard, et il pourrait alors nier le sens de la vie de cet homme, le dépouiller de son existence, faire disparaître sa valeur de continuer à vivre dans ce monde. Il serait alors parti, mort, inexistant, et n’apparaîtrait plus jamais nulle part, devant personne, à aucun moment.
Exactement comme ce que Corde Rapide avait dit : Il n’aurait alors plus jamais de pensées, de sentiments, de conscience, et il ne resterait rien de lui. Il ne saurait rien non plus. Il disparaîtrait complètement et perdrait tout à partir de ce moment-là, y compris son avenir et toutes ses perspectives.
Thales revint à lui et regarda l’homme vivant et endormi devant ses yeux.
Il n’avait besoin que d’un léger coup… et tout ce qui concernait cet homme disparaîtrait immédiatement.
Quant au porteur du poignard lui-même, Thales, il pourrait obtenir beaucoup plus. Vengeance ? Bénéfice ? Ou juste une pure satisfaction ?
Ou, le plaisir que vous ressentirez une fois que vous vous serez débarrassé de votre adversaire, mettant fin à tout le malheur, la déception, la blessure, la douleur et la dépression que vous avez ressentis à cause de lui avec la vie de l’adversaire ? Et… le genre de plaisir de récolter de grandes récompenses une fois que vos stratagèmes pour éliminer votre adversaire se sont concrétisés et que vous avez atteint votre objectif ?
Ou était-ce le sentiment de force, de pouvoir et d’autorité que vous ressentiriez, sachant que vous pouvez contrôler la vie et la mort d’une personne d’un revers de main, jouer avec son destin et décider de tout ce qui la concerne ?
« P*tain »
Thales fixa le cou de Dean, et il frissonna légèrement. Il n’avait pas le choix. Il se le dit pour la troisième fois. Ce n’était qu’un autre meurtre nécessaire, c’était tout.
« Est-ce… le plaisir ? »
Le visage effrayant et abominable de Quide apparut brièvement dans son esprit.
« La joie ? »
Le sourire rusé du Roi Nuven traversa son esprit.
« L’autorité ? »
Cette fois, l’expression froide et impitoyable de Chapman Lampard se présenta devant ses yeux. Thales prit une profonde inspiration et déplaça le poignard au meilleur angle pour poignarder quelqu’un.
« Pour le plaisir de la vengeance, pour le plaisir de récolter des bénéfices, et même pour cette p*tain d’autorité ? Qui s’en soucie ? Seuls ces monstres maudits trois fois s’en soucieraient. J’ai juste besoin d’un coup de poignard doux, et tout sera fini. Une fois que je l’aurai tué, je n’aurai plus à m’inquiéter… »
À ce moment-là…
… un visage pâle et terrifié apparut dans son esprit. C’était un visage d’il y a longtemps, si longtemps que Thales l’avait presque oublié.
C’était Kellet… l’une des personnes de la sixième maison. Ce pauvre enfant s’était précipité courageusement pour protéger cette jeune fille pendant les derniers instants de sa vie.
Cependant…
Thales frissonna légèrement, c’était comme s’il était revenu à ce moment, pendant cette nuit : ce maudit Quide coupa joyeusement le cou de Kellet, le visage de l’enfant était rempli de terreur, mais le visage du tueur était rempli d’une joie et d’un plaisir ridiculement dégoûtants.
« P*tain. »
Pour Quide, cela ne devait être rien. Il n’avait besoin que d’un coup de poignard doux, et ce plaisir dérivé du meurtre…
« P*tain. »
Un autre visage apparut devant ses yeux. C’était une petite fille debout dans la Salle des Héros à Cité des Nuages Draconiques. Elle se serrait dans ses bras avec un air contrarié sur le visage, mais il y avait aussi un peu de fierté, ainsi qu’une touche de délicatesse. C’était une fille que les gens trouvaient désagréable au premier abord.
Alex Walton, une enfant innocente née du péché.
Après qu’on lui ait donné du poison, ses lèvres retroussées furent remplacées par des spasmes douloureux et un visage contorsionné.
Thales fixa le Dean endormi, mais devant ses yeux, le sourire froid du Roi Nuven, les cris désespérés de Mirk, le visage inexpressif et distant de Nicholas, et les sanglots remplis de terreur et de choc de Petit Vaurien…
« P*tain. »
Pour le Roi Nuven, lui aussi ressentait du plaisir avec juste une coupe de vin qui lui permettait de mettre fin à son humiliation et à sa haine passées.
« P*tain. »
Thales ferma doucement les yeux.
Le cou de Dean s’estompa de ses yeux, remplacé par l’image de Cité des Nuages Draconiques six ans auparavant. Dans le Quartier du Bouclier en feu et délabré… se trouvaient des cadavres et des lamentations sans fin.
Avec ces choses qui se passaient, cet homme effrayant au visage froid, l’Archiduc de la Région du Sable Noir portait froidement sa couronne tachée de sang.
Sous ses pieds se trouvait la tête du Roi Né, roulant sur le sol. Elle tomba parmi les innombrables corps dans le Quartier du Bouclier. Parmi eux se trouvaient des roturiers, des nobles, des artisans, des fermiers, des Gardes Lames Blanches…
« « Ne sois pas distant, Qiren, ne sois pas distant. Les humains sont des créatures qui s’habituent lentement à beaucoup de choses, comme l’apathie et certaines perceptions, même si nous savons qu’elles ne sont pas justes.
« « Tu t’habitueras aux mauvaises odeurs après une exposition prolongée, n’est-ce pas ? Une fois que tu t’es détendu et habitué, tu serais alors incapable de sentir la différence entre toi et le monde extérieur, et tu ne serais plus capable de retrouver ton moi originel. Tiens bon, Qiren, ne fais pas de compromis, ne laisse pas le monde t’asservir. » »
« « Hé, mademoiselle, pourquoi étais-tu soudain si… si “Wu Qiren” ? » »
« « Devrais-tu vraiment te moquer de toi-même ? Mais encore une fois, n’est-ce pas ta spécialité professionnelle ? Sous un angle complètement nouveau, tu découvres de nouvelles choses sur un certain sujet. Ensuite, tu ébranleras les fondements de ce que tu sais déjà. Tu renouvelleras ton impression du monde. Tu mettras de côté les mauvaises perceptions et la compréhension superficielle du monde auxquelles tu croyais à l’origine sans aucune hésitation ni doute, presque au point que ce soit une religion. Tu découvriras à quel point une certaine chose est en fait assez ridicule, et que tu as aussi été incroyablement ridicule dans ta méthode de perception de cette affaire. Tu dévoileras alors un nouveau monde devant toi-même pour découvrir une nouvelle relation que tu ne savais pas partager avec le monde, et à partir de là, t’améliorer… Hé, une fois que j’ai dit toutes ces choses, j’ai soudain l’impression d’être vraiment incroyable. » »
« « Oh eh bien, on n’y peut rien, après avoir été avec moi pendant si longtemps, même si tu étais aussi stupide que Bob l’éponge, tu t’améliorerais quand même, n’est-ce pas ? Alors, on peut y aller maintenant ? Ne touche pas ma tête. Ton chat est dans ta maison, tu peux le toucher gratuitement, et tu n’as même pas besoin de te tenir sur la pointe des pieds pour le faire… Nous avons déjà fait un don auparavant, il n’est pas nécessaire de rester à nouveau devant la boîte de dons pendant cinq minutes, n’est-ce pas ? » »
« « Ah ! Ma foire aux bandes dessinées ! Allez, dépêche-toi ! » »
Thales ouvrit rapidement les yeux !
Dans le silence, Thales haleta doucement, des perles de sueur sur la tête. Son expression était celle d’un conflit.
Le poignard JC se rapprochait de la carotide de Dean. Il n’était qu’à une paume de distance.
Il tenait fermement le poignard dans sa main. La pointe du poignard tremblait sans cesse.
« P*tain… P*tain ! »
Un long moment sembla s’être écoulé. Il aspira une respiration aiguë et l’expira lentement.
« Non. »
Le prince posa le poignard, se sentant épuisé. Thales toucha son front humide et se mordit la lèvre inférieure tout en se sentant en conflit et en agonie.
Finalement, il rangea son poignard et jeta un dernier coup d’œil au Dean endormi.
Tel un dévot qui venait de traverser des épreuves ardues, le prince se retourna lentement et se dirigea vers la porte avec un air chagriné.
Cependant, juste au moment où Thales fit son premier pas pour partir…
« Pourquoi ? »
La voix soudaine fit dresser les cheveux de Thales !
« Pourquoi as-tu abandonné ? »
Thales ferma les yeux et soupira lourdement, puis il se retourna. Sous le clair de lune, il pouvait vaguement voir Dean s’asseoir et s’appuyer contre le mur tout en le fixant froidement.
« Avec un coup de poignard dans le dos, tu peux achever ton ennemi avant qu’il ne te voie. C’est toujours le meilleur choix », dit le mercenaire chauve nonchalamment.
Il plia une de ses jambes et la posa sur le bord du lit. Il plaça ensuite son coude droit sur son genou. La hache était juste à côté de sa main.
« Ou… est-ce parce que tu dois me capturer vivant ? »
Thales regarda le mercenaire avec beaucoup de difficulté en raison de ses émotions conflictuelles.
« Tu es réveillé », dit-il amèrement.
« Et alors ? Tu pensais que je devais baisser complètement ma garde et te donner ma vie ? » Dean rit froidement et demanda : « Mais qui es-tu ? »
Thales ouvrit la bouche, et pendant un instant il ne sut par où commencer. « Moi, toi… »
« Ou laisse-moi te demander de manière plus directe. » Dean effleura la hache à côté de sa main. Son regard était perçant. « Qui t’a envoyé ici ? »
Thales le fixa intensément, son regard était en conflit.
Finalement, Thales expira lentement. Il écarta l’expression compliquée de son visage, et son expression la plus nonchalante et froide revint.
« Dean, n’est-ce pas ? Tu as été sauvé par Vieux Dante du Grand Désert il y a quelques années. Depuis, tu es devenu l’un des leurs, et quant à ton passé… »
Thales observa Dean froidement.
« Un mercenaire normal, mais qui sait lire, et tu es très bien informé », dit doucement le prince. « Tu viens du Nord, tu manies bien ta hache, et quand tu as affronté les orcs, l’ensemble des feintes que tu as faites m’a fait penser à un certain Garde Lame Blanche célèbre d’Eckstedt. »
Dean ne parla pas, ses yeux étaient concentrés sur la hache à côté de ses mains.
La maison sous le clair de lune était silencieuse ; le couvre-feu dans la rue rendait leur environnement si calme que ce n’était pas comme les Lignes de Front Ouest, mais une ferme dans un village.
« Non seulement cela, tu connais aussi un certain nombre de langues orcs, et ce n’était pas le “Bonjour, bon sang, je vais te tuer” appris par les soldats après avoir rencontré ces orcs. » Thales continua de parler : « Ce que tu sais nécessiterait une très longue période d’apprentissage systématique.
« Tu t’es même rasé la tête, comme si tu essayais de le faire pour dissimuler la couleur de tes cheveux. »
Dean était impassible. Il leva sa main gauche et toucha sa tête. Thales le fixa.
« Ta compréhension et ta préparation aux problèmes du pays et à l’atmosphère politique dépassaient de loin celles d’un soldat à la tête vide qui veut juste survivre.
« Même Tampa l’avait dit ; que le fait que tu sois mercenaire était trop un gaspillage, au point que même Sifflet Sanglant veut t’embaucher. »
Thales aspira une profonde respiration, et avec beaucoup d’effort, exprima sa plus grande suspicion,
« Dean, mercenaire Dean, ne penses-tu pas que ces traits… montrent beaucoup trop évidemment qui tu es ? »
Sa voix résonna dans la petite pièce et elle était très claire. Le temps semblait s’être figé.
Dean leva la tête et il fixa les yeux interrogateurs de Thales sans reculer.
« Évident ? » Il y avait de la colère et du dédain qui se formaient sur le visage de Dean. Il demanda directement : « Hmph. Alors, qui t’a envoyé ici ? Lisban ? Ou les Gardes Lames Blanches ? »
Le regard de Thales se figea.
« Ou quelqu’un d’autre ? »
Sous le clair de lune qui brillait à travers la fenêtre, Dean ouvrit lentement la bouche pour parler et son regard s’assombrit. « L’ordre que tu as reçu… était-ce de me trouver ou de me tuer ? »
Thales fronça profondément les sourcils. Il resta à fixer Dean sans bouger.
« Même Mickey l’avait dit : cet accord avec Tormorden était une erreur. Ce n’était pas un partenaire facile, et l’ordre de blocus de Constellation a rendu ton voyage encore plus inapproprié. » Thales ne répondit pas, mais continua doucement : « Pourtant, tu es venu avec tes mercenaires, pourquoi ? Cela ne correspond pas à ta sagesse. »
Dean serra les poings.
« Est-ce parce que tu es au courant de l’Alliance de la Liberté, de la tempête que traversent Eckstedt et Cité des Nuages Draconiques ? Est-ce parce que tu t’inquiètes pour ta maison et ton pays, alors tu as pris le risque d’aller au nord, pour confirmer la situation de tes propres yeux ? »
Dean ne parla pas. Alors Thales parla une fois de plus.
« Réponds-moi, Dean. » Thales soupira. « Es-tu lui ? »
Cette fois, Dean leva lentement la tête.
« Lui ? » dit Dean nonchalamment. « Qui ? »
« Tu sais de qui je parle. »
Dean rit. Il leva lentement son bras et pointa Thales.
« Toi… Tu es aussi assez suspect, non ? Une personne voyageant seule depuis le nord, et tu es tombé d’une manière ou d’une autre dans le Grand Désert. » Dean inclina la tête. Il balaya du regard le corps de Thales. « Dans tes mains se trouvent une arbalète militaire qui n’est très clairement pas utilisée par les roturiers, et un poignard tranchant qui coupe le métal comme si tu coupais de l’argile. »
Thales sentit son dos et sa taille se tendre soudainement.
« Ton comportement est très formel, très courtois, très particulier aux détails. Au premier coup d’œil, je peux dire que tu es bien éduqué. C’est pourquoi pendant les premiers jours, les autres ne voulaient pas te parler. Ah, peut-être à l’exception de Corde Rapide. C’est un jeune homme à la tête vide qui a été effrayé par la grande mer.
« Quant à toi, tu es intelligent. Au moins, tu as fabriqué ton propre passé pour correspondre à ton comportement. Au premier coup d’œil, tout ce que tu as dit semblait assez raisonnable. »
Dean rit froidement.
« Mais ce qui m’a intrigué, c’est que tu es différent de la plupart des nobles. Peu importe à quel point le sable est dur ou la roche est froide, tu pouvais toujours t’allonger et t’endormir facilement. Nous t’avons donné de la viande séchée pendant quelques mois, du pain si dur que tu ne pouvais pas le mordre, des légumes mijotés avec une odeur rance, ou de la nourriture brûlée, mais peu importe à quel point la nourriture était horrible, tu pouvais toujours les avaler sans effort, et tu les mangeais comme si c’était de la nourriture normale.
« C’était comme si tu t’y étais habitué depuis longtemps. À tout le moins, tu n’es pas comme ces hommes importants dans les châteaux que je connais.
« Alors, soit tu es né dans une famille devenue riche du jour au lendemain et qui n’a pas eu le temps d’être comme ces bâtards vivant dans des châteaux, qui deviennent plus stupides et plus égoïstes à chaque génération… » Dean plissa les yeux, son expression était sévère. « Soit il doit y avoir un homme sage et rationnel dans ta famille qui a obtenu sa sagesse par l’expérience, la connaissance, le temps et les difficultés. Il a choisi d’utiliser les bourrasques cruelles et glaciales pour former la prochaine génération de sa famille en hommes robustes au lieu d’utiliser de la nourriture et des clôtures pour te nourrir jusqu’à ce que tu deviennes un cochon. »
Thales resta immobile et écouta en silence.
« Et quant à Wya Caso ? » Dean rit avec dédain, et le regard qu’il lança à Thales était aussi froid que de la glace qu’auparavant. « La prochaine fois, quand tu diras ton nom à un autre Nordique, tu ferais mieux de ne pas utiliser le même nom de famille que le Renard Rusé de Constellation, Gilbert Caso. »
Thales fut légèrement ébranlé.
« Cette année-là, dans la Forteresse du Dragon Brisé, ce Constellatien est venu seul, résistant à la colère d’Eckstedt et des six archiducs. Ils ont parlé, débattu, et enfin, quand le moment est venu pour eux de signer le traité, il a acquis une sacrée réputation. » Dean souleva le coin de ses lèvres.
Thales secoua la tête avec regret. « Désolé. C’est la première fois que je quitte la maison. Trop de choses se sont passées soudainement, j’étais un peu nerveux. »
Les yeux de Dean brillèrent.
« Alors, qui es-tu, alors ? » demanda-t-il dans un murmure. « Tu n’as qu’une dizaine d’années, mais tu possèdes une agilité extraordinaire et des réflexes vifs. Je soupçonne que cela est dû au Pouvoir d’Éradication. Tu es même un secca qui parvient à ne pas faire pipi dans son pantalon malgré sa première rencontre avec les orcs terrifiants, et qui a même traversé leur cérémonie de passage à l’âge adulte meurtrière. »
Dean baissa la tête et cacha son expression dans l’obscurité où la lune ne brillait pas. « D’après ce que Tormorden a dit, ces cavaliers de Constellation sont à ta recherche, n’est-ce pas ? »
Thales respira lentement. Il serra fermement les poings, puis les relâcha lentement.
« Écoute, je n’ai pas l’intention de compliquer cette affaire. » Le prince Constellatien ouvrit sa paume, puis utilisa son ton le plus calme et le plus sérieux pour dire : « J’avais initialement pensé que je pourrais trouver l’armée dans le Camp des Crocs de Lame et les laisser faire le travail… mais je ne l’ai pas fait, j’ai attendu jusqu’à maintenant. »
Dean hocha doucement la tête et ses lèvres se retroussèrent en un sourire. « Alors tu as un statut élevé, et tu as même un lien assez profond avec les fonctionnaires. » Le mercenaire chauve ricana. « Mais tu as caché ton nom jusqu’à cet instant, était-ce à cause de moi ? »
Thales ignora ce qu’il avait dit. « J’ai juste besoin que tu répondes à une simple question, Dean », dit-il d’une manière calme.
Dean le regarda avec beaucoup d’intérêt. Le mercenaire hocha la tête. « Quelle coïncidence. Moi aussi, Wya. »
Dans le silence suffocant, tous deux se regardèrent silencieusement dans la pièce sombre et scellée. Cela dura jusqu’à ce que Thales ouvre à nouveau la bouche.
« Alors, Dean… » Le prince s’éclaircit la gorge, et posa finalement sa dernière question sérieusement et avec prudence : « Es-tu Moriah Walton ? Ce prince volontaire qui s’est échappé de Cité des Nuages Draconiques il y a six ans ? »
Dean ne répondit pas, et il ne bougea pas non plus. En fait, il ne prit même pas la peine d’accorder à Thales le moindre soupçon d’émotion inutile. Il fixa simplement Thales froidement.
Alors qu’il levait la tête et laissait le clair de lune briller sur ses traits du visage clairs et anguleux, il ouvrit lentement la bouche pour demander,
« Et toi, Wya ? Ou devrais-je t’appeler… Thales Jadestar ? »
Thales se tendit.
« Le coupable qui a jeté tout Eckstedt dans la tourmente, qui a changé toute Cité des Nuages Draconiques ? »