Chapitre 380
Duro fixa Tormorden : « Savez-vous que cela va alourdir vos charges criminelles ? »
« Collaboration avec l’ennemi, espionnage, plus corruption ! »
Quoi ?
Tormorden pâlit, totalement désemparé.
Thales, perplexe, regarda le visage de Duro et se souvint soudain d’une période lointaine où il mendiait dans le Quartier Bas.
La police et l’Équipe de Sécurité Publique étaient généralement trop paresseuses pour patrouiller dans le sale Quartier Bas, mais Thales avait souvent mendié à la Porte Ouest.
Comme les flics étaient partout à cet endroit, un ensemble de règles y était appliqué, complètement différent de celles de la pègre.
On pouvait soudoyer les gens de la Fraternité de la Rue Noire, et ils ne disaient rien, mais face aux flics rusés travaillant dans la capitale…
Thales regarda Tormorden terrifié, ainsi que les autres, perplexes et déconcertés. Il ne put s’empêcher de soupirer.
Le jeune homme s’avança.
« Nous comprenons, monsieur. » Thales força un sourire et attira l’attention de tous. « Mais croyez-moi, nous sommes tous des marchands légitimes. Avant que le blocus ne soit décrété, nous sommes sortis du Camp des Crocs-Lames, transportant avec nous des biens de consommation légaux. »
Le regard du chef des Psioniques se concentra légèrement.
« Malheureusement, notre groupe de marchands a rencontré les orcs en chemin. Nos marchandises ont toutes été PILLÉES, et nous avons perdu beaucoup de monde. Il ne nous restait que quinze chameaux, et nous avons à peine réussi à nous en sortir vivants », dit Thales en secouant la tête, d’un ton abattu.
Il insista sur le mot « pillées ».
En entendant cela, les captifs affichèrent tous des expressions différentes, et le Capitaine Duro prit une mine sombre.
« Je suis désolé d’entendre cela. » Il soupira tristement. « C’est notre devoir et notre responsabilité de garantir votre vie et vos intérêts dans le désert. Mais nous étions occupés à nous débarrasser des orcs, et à cause de cela, nous vous avons laissé tomber entre les mains de bandits. Nous avons négligé notre devoir. »
Avec une oreille attentive, Thales remarqua que l’accent du Désert de l’Ouest de Duro avait considérablement diminué.
« Les monstrueux bandits du désert… »
Duro fronça légèrement les sourcils, indiquant à Thales de continuer à parler.
Thales comprit immédiatement.
« Oui ! »
Il suivit la suggestion de Duro et se corrigea rapidement. « Oui, oui, oui. Nous avons été volés par un groupe de bandits du désert. Toutes nos marchandises ont « mystérieusement disparu » après cela. Mais nous avons eu de la chance. Après nous être échappés, nous avons rencontré Sir Duro. L’armée s’est débarrassée des orcs du désert, et la scène était vraiment choquante ! »
L’expression de Duro devint agréable.
Les captifs se regardèrent étrangement.
« C’est vous, Capitaine Duro. Vous nous avez sauvés sur le champ de bataille avec la glorieuse Unité Poussière d’Étoile. » Thales le regarda avec gratitude. « Vous nous avez également fourni suffisamment d’aide et de ressources alors que nous n’avions nulle part où aller. Vous nous avez aidés, nous qui avions TOUT PERDU, à pouvoir rentrer chez nous. »
Thales insista sur les mots « tout perdu ».
Duro soupira légèrement.
« Oh, non, jeune homme. » Le jeune capitaine eut l’air humble et tapota l’épaule de Thales. Son ton était doux et mesuré : « Perdre vos marchandises n’est pas important, tant que vous êtes tous en bonne santé… et, vous avez dit qu’il vous restait environ DIX CHAMEAUX, n’est-ce pas ? »
Duro insista sur les mots « dix chameaux ».
« Perdre vos marchandises n’est pas important, tant que vous êtes tous en bonne santé… »
Tormorden comprit enfin. Il regarda les marchandises dans le camp avec incrédulité et se couvrit le visage, ressentant une douleur au cœur.
Le chef des Psioniques lança un regard approbateur à Thales, lui faisant comprendre qu’il était très sensé, et hocha la tête joyeusement : « Quant aux remerciements… C’est ce que nous devons faire. La raison d’être de l’armée est de protéger le peuple, qu’il s’agisse de vos biens ou de votre vie. »
L’expression de Thales se raidit.
Mais il força ses yeux à s’embuer à temps pour transformer son raidissement dû à la gêne en un sanglot dû à l’émotion : « Oui, au moins il nous reste encore « dix chameaux ». Quant à votre gentillesse, capitaine, nous… nous l’admirons profondément… »
Derrière Duro, la chevalière Lame Spirituelle le fusilla du regard, comme si des flammes brûlaient dans ses yeux.
Thales continua d’une voix étranglée : « C’est le seul réconfort que nous ayons après avoir perdu les marchandises… Mais Maître Tormorden a proposé de vous payer de l’argent en signe de notre gratitude. Nous serions très contrariés si vous refusiez. »
Tireur de Serpents, de l’escouade des cinglés, renifla.
Duro lui lança un regard noir.
Tireur de Serpents se tint sagement immobile.
Puis, Duro se retourna, satisfait, et toussa. « Je comprends vos intentions, mais nous avons nos principes. Je ne peux vraiment pas accepter. »
Corde Rapide se tourna vers un endroit où Duro ne pouvait pas le voir et leva les yeux au ciel.
Thales afficha un air éclairé.
Le chef de l’escouade des cinglés regarda Thales avec une expression de satisfaction. « Très bien, jeune homme. Il semble que vous compreniez vraiment les choses. »
« Quel est votre nom ? »
L’expression de Thales se tendit. « Secca. »
Dean haussa un sourcil en entendant ce nom.
Puis, Duro l’entraîna dans une accolade et rit. « Très bien, Secca !
« Tenny, si j’étais toi, j’attendrais que ce jeune homme grandisse. Ensuite, je le formerais pour qu’il devienne mon assistant ! »
L’accent du Désert de l’Ouest de Duro redevint perceptible.
Tormorden força un sourire qui ressemblait à une grimace.
Duro secoua la tête et sourit en disant à Thales : « Avec un bon citoyen comme vous qui soutient le royaume et l’armée, comment nos guerriers ne pourraient-ils pas se battre vaillamment, comment ne pourrions-nous pas marcher courageusement à la guerre ? Nous risquons nos vies pour protéger de charmants Constellatiens comme vous ! »
Thales soupira et dit sincèrement : « Quand je vois Constellation s’améliorer de jour en jour, je suis également très enthousiaste. »
Le Psionique hocha la tête et sourit. « Alors, savez-vous ce qu’il faut dire aux autres personnes du camp après votre retour ? »
Thales soupira. « Bien sûr. Nous avons rencontré un danger dans le désert, et nous avons perdu nos marchandises. Nous avons eu la chance de rencontrer Sir Duro de l’Unité Poussière d’Étoile. C’est une très bonne personne. C’est un homme responsable et au grand cœur. »
Duro hocha légèrement la tête.
« Vous savez, j’aime la paix. » L’expression de Duro devint instantanément froide. Son regard était aussi aiguisé qu’un couteau, et il balaya du regard chaque captif.
« Mais si je rencontrais des espions et des contrebandiers qui tentent de saper la paix, comme ceux qui diffusent de fausses informations dans le camp… »
Thales fronça légèrement les sourcils.
« Veuillez vous assurer de nous en informer. Et croyez-moi, même si nous parcourons tout le désert, nous les anéantirons tous et créerons une voie commerciale sûre et prospère pour vous. »
Les captifs sentirent des frissons dans leur cœur et hochèrent rapidement la tête comme un marteau frappant un clou.
« C’est bien », dit Duro, satisfait. « De cette façon, vous pouvez rentrer chez vous en toute sécurité, et nous pouvons accomplir notre devoir sacré de protection du pays.
« Je suis vraiment soulagé que les guerriers en première ligne et les civils derrière nous se comprennent. Comment Constellation ne pourrait-elle pas être forte, comment ne pourrait-elle pas grandir, et comment ne pourrait-elle pas être relancée avec ces gens autour ? »
Thales se sentait un peu engourdi à force de sourire.
« Tenny, si j’étais toi, je lui marierais définitivement ma fille. Vraiment, si j’avais une fille… » Finalement, Duro tapota l’épaule de Thales et désigna les marchandises autour de lui. Il dit : « Croyez-moi, cette dot en vaudra totalement la peine, vous n’aurez rien perdu ! »
Thales sourit de manière forcée.
« Ça en vaut totalement la peine, et je n’ai rien perdu, hein ? C’est vrai. »
Finalement, Duro fit un signe de la main.
« Et nous avons terminé. Vous pouvez récupérer vos bagages nécessaires. Rappelez-vous, seulement vos nécessités, comme les dix chameaux. Ensuite, vous devriez retourner au Camp des Crocs-Lames.
« Soyez prudents sur la route, mais vous n’avez pas à vous inquiéter. » Duro serra le poing et sourit en contractant son bras épais.
« Dans le désert, nous sommes vos boucliers les plus fiables ! »
Tormorden, qui avait instantanément tout perdu, répondit aux paroles de Duro par une grimace.
Avec des visages d’une pâleur cadavérique, les marchands et les mercenaires détournèrent le regard de leurs « boucliers les plus fiables ».
Thales soupira dans son cœur et ne prononça pas un mot.
À ce moment…
« Attendez une minute. »
Le Baron Gurtz, qui était resté silencieux un moment, parla.
Il s’avança, et il y avait une légère colère dans sa voix. « Je ne peux plus supporter cela. »
Duro regarda le drapeau du Corbeau à Aile Unique derrière le Baron Gurtz et fronça les sourcils. « Quoi ? »
« Je suis un noble. » Gurtz baissa les bras et dit froidement : « Je suis désolé, Capitaine Duro, mais je ne peux pas vous regarder prendre ce qui leur appartient. »
Les captifs furent soudain stupéfaits.
« Que voulez-vous dire ? »
Gurtz s’approcha de Duro et le regarda droit dans les yeux : « Vous, vous allez leur rendre les marchandises.
« Notre tâche est de nettoyer le désert, pas de collecter de l’argent. »
Le chef des Psioniques fut stupéfait.
Les captifs furent également stupéfaits.
Duro mit quelques secondes à comprendre ce qui se passait.
« Je pensais que nous avions une coopération agréable, Gurtz. » Duro se gratta la tête : « Écoutez… »
« Personne n’aime travailler avec vous », dit froidement Gurtz, « Espèce de cinglé. »
Les expressions des autres s’assombrirent.
Duro expira.
« Je sais, je comprends aussi que personne ne veut souffrir dans ce foutu désert pendant cette saison, et chasser ces pauvres racailles. Les récompenses que nous obtenons sont également insuffisantes. » Le chef de l’escouade des cinglés de l’Unité Poussière d’Étoile regarda le baron avec une expression solennelle. « Alors s’il vous plaît, nous avons enfin une chance d’obtenir quelque chose. Ne vous mettez pas en travers de mon chemin. Je veux juste obtenir une compensation. »
Le Baron Gurtz secoua la tête et son regard était froid.
« Mes hommes ne s’en sont pas plaints. »
Quand il dit cela, les soldats de la Famille Kroma maîtrisèrent leurs expressions et se rassemblèrent derrière le baron.
Le chef de l’escouade des cinglés se tut.
Mais il ne recula pas. Au lieu de cela, il s’avança et laissa sa main droite tomber sur la garde de son épée.
Son bras gauche épais trembla d’une manière particulière.
Les gens de l’Unité Poussière d’Étoile, y compris l’escouade des cinglés, firent également un pas en avant avec des expressions hostiles.
L’atmosphère devint tendue.
Thales observa cette scène avec surprise.
Logiquement parlant, les deux armées avaient reçu l’ordre de nettoyer le désert et de l’accueillir…
Mais pour le moment, ce n’était peut-être pas une bonne idée de laisser ces deux armées coopérer.
Parmi les captifs, l’expression de Vieux Marteau devint désagréable. « Merde.
« Nous sommes encore pris entre deux feux. »
À ce moment, Tormorden leva ses mains tremblantes.
« Seigneur Baron, vous n’avez pas à faire cela pour nous… »
Mais le Baron Gurtz n’accepta pas la gratitude de Tormorden.
« Taisez-vous. »
Gurtz refusa à Tormorden toute chance de parler. « Ce n’est pas pour vous, marchands.
« C’est pour la justice et l’équité. »
Il fixa froidement Duro, qui faisait la moue. « C’est pour le credo que nous défendons depuis des milliers d’années. »
Duro eut l’air d’avoir entendu la blague la plus drôle du monde.
« Vous êtes fou ? La justice et l’équité ? » Duro ouvrit la bouche et regarda les hommes derrière lui.
« Parlez-vous encore de cela à notre époque ? »
Mais Gurtz le fixait toujours d’un regard indifférent.
La respiration de Duro devint rapide.
« D’accord.
« Trente pour cent. » Duro regarda le tas de marchandises au loin et serra les dents : « Vous pouvez prendre trente pour cent des marchandises. »
Gurtz rit.
« Excusez-moi ? » Le Baron ricana : « Vous avez réellement l’intention de me soudoyer ? Soudoyer le Baron Amos, Fagel Gurtz, qui travaille sous les ordres du Comte de Fort-Aile ? »
« Quarante pour cent », Duro serra les poings. « Pas plus. Nous avons pas mal de marchandises ici, et vous n’êtes qu’un baron. »
Gurtz secoua la tête.
« Vous êtes les soi-disant soldats réguliers de la famille royale, et faites clairement partie de l’armée, mais vous ne comprenez tout simplement pas pourquoi nous nous battons, ni ce que sont la responsabilité et la gloire, n’est-ce pas ? »
Cela rendit l’atmosphère encore plus tendue.
Duro prit une profonde inspiration. « Écoutez, je sais, nous avons laissé les orcs s’échapper aujourd’hui. Vous êtes de mauvaise humeur parce que vous avez moins de faits d’armes à votre actif. Mais écoutez… ne causez pas de problèmes, il y a beaucoup de gens importants qui regardent. »
« Problèmes ? Le Comte Kroma m’a souvent dit ceci : les vrais fauteurs de troubles ici sont des gens comme vous », dit Gurtz.
« Je vais me répéter. Rendez-leur les marchandises. »
Duro tapa du pied.
« Cinquante-cinquante ! » Il désigna ses pieds avec exaspération. « C’est ma limite ! »
Gurtz rit.
« Oh mon Dieu, je n’arrive pas à y croire. Vous pensez encore à acheter la paix et à parvenir à un consensus à ce sujet avec MOI, même maintenant ? »
Le Baron Gurtz dit d’un ton sentimental : « Le pouvoir du roi est trop grand. Il y aura toujours des asticots comme vous qui apparaîtront hors de sa vue, voulant éroder les fondations du royaume tout entier. »
« C’est pourquoi nous existons. Les nobles doivent équilibrer le pouvoir royal, en commençant par l’armée qui travaille sous ses ordres. »
Thales observa le duo faire des allers-retours. Il n’y avait pas de contenu important dans leur conversation, ni beaucoup de points communs. Il sentait que quelque chose n’allait pas.
« Gurtz… Peut-être que ce vassal de la Famille Kroma est aussi un idéaliste ? »
Mais dans la situation actuelle, le conflit entre eux n’était pas de bon augure pour les captifs.
Duro se tut.
« Vous pouvez vraiment mêler d’autres choses à cela, hein, Votre Grâce ?
« Mais vous ne voudrez pas vous battre avec nous ici pour cette affaire. » Le chef désigna le ciel et murmura : « Les gens d’en haut, qu’ils soient barons ou comtes, et même… ne seront pas contents. »
« Vous avez raison », répondit froidement Gurtz. Pendant ce temps, il appuya sur la garde de son épée avec sa main. « Je le pense aussi.
« Alors, voulez-vous qu’ils soient heureux ?
« Cinglés ? »
L’expression de Duro changea.
Leurs deux mains touchèrent leurs armes, et ils se regardèrent avec des intentions meurtrières.
« Soixante pour cent. » Duro fixa l’homme férocement. Il avait déjà tiré son épée d’un pouce hors de son fourreau. « Si vous ne pouvez pas accepter, alors commençons à nous battre. »
Gurtz regarda son adversaire en silence.
Une seconde plus tard, le baron sourit.
« Marché conclu. »
Gurtz dit cela sans détour, et sa main quitta la garde.
Les captifs étaient tous sous le choc.
« Quoi ?
« M… Marché conclu ? »
Les captifs furent instantanément abasourdis et se retrouvèrent sans voix. Il y a un instant, ils avaient été surpris par l’acte du baron de refuser les pots-de-vin de Duro à plusieurs reprises, et de manière vertueuse, de surcroît. Ils avaient même craint que le comportement impulsif de Gurtz n’affecte les.
Même Thales, qui était légèrement conscient de ce qui allait se passer, fut surpris.
Duro cracha férocement par terre.
« Bah, comme vous êtes avide. »
Mais Gurtz se retourna sans hésiter et monta à cheval. « Rappelez-vous, soixante pour cent. Mon porte-drapeau confirmera le montant avec vous.
« Je vous attendrai à l’avant… continuons à travailler joyeusement, Capitaine Duro. »
L’instant d’après, le baron et ses hommes s’éloignèrent ensemble.
« Ces asticots ! »
Duro regarda le dos du baron avec mépris. « Noble ? Ce n’est qu’un vampire dans le royaume.
« Constellation est ruinée par votre bande. »
Les captifs se regardèrent et restèrent sans voix.
« Arrêtez de faire les statues ici et d’être une nuisance. Mettez-vous en route, presto ! Et ne vous attirez pas d’ennuis ! » Duro, qui était de mauvaise humeur, leur fit signe de la main avec impatience.
« Nous sommes l’armée du royaume. Nous sommes occupés à vous protéger, vous autres ! »
Les captifs se tournèrent avec raideur et partirent.
Thales regarda le baron qui partait, puis Duro, maussade.
Après quelques secondes, il soupira profondément et retira son pied, juste au moment où il était sur le point de s’avancer. Il retint également les mots qu’il était sur le point de dire et se retourna avec les autres.
« Non. »
Thales secoua silencieusement la tête.
« Non. »
Le ciel s’assombrissait.
Alors que le vent froid hurlait, tout le monde dans le groupe de marchands se rendit à son camp respectif avec des émotions complexes et emballa ses bagages restants, tout en enterrant les corps de leurs compagnons tombés au combat.
L’Unité Poussière d’Étoile les surveillait strictement, les empêchant de prendre trop de marchandises qu’ils avaient « déjà perdues ».
Mais l’Épée Géante de Dante était d’humeur dépressive.
« À vrai dire… »
Parmi les mercenaires, Louisa ferma les yeux de Palka avec un visage sans expression et dit d’une voix rauque : « Je ne pense pas que Tormorden nous paiera, ou du moins pas assez. Il a une bonne raison d’éviter de nous payer et même de nous blâmer. »
« Palka, Kant, Halgen… tant de gens perdus. La compensation de chacun… »
Louisa ne continua pas à parler.
L’Épée Géante de Dante devint solennelle.
L’atmosphère parmi eux devint très déprimante.
Dean soupira, prit l’épée géante de Kant de sa main et enterra le grand homme dans le trou de sable qu’ils avaient creusé. « Je vais essayer de trouver un moyen. Pour l’instant, rassemblez toutes nos affaires d’abord. Nous devrons faire nos bagages habilement. Ne les laissons pas nous arrêter et prendre nos affaires. »
Mickey frappa le sable de son poing.
« Qu’est-ce que c’était ? »
Mickey regarda les cavaliers qui étaient occupés à piller au loin. Il ne put cacher sa colère. « Ce groupe… »
Dean secoua la tête. Il ne prononça pas un mot.
Ce fut Thales qui soupira à la place.
« Bienvenue… »
Sa voix était rauque, et il semblait plutôt découragé. « Bienvenue à Constellation. »
Le prince aida Corde Rapide, mécontent, à prendre du sable et enterra le cadavre de Halgen, dont la forme originale n’était plus visible.