Chapitre 374
Dans la nuit froide du désert, les orcs haletaient bruyamment et brandissaient leurs torches, venant d’embusquer avec succès le groupe de marchands.
Ils parlaient une langue légèrement similaire à celle des orcs glaciaires et arpentaient le campement désordonné du groupe, fouillant et ramassant leur butin de guerre.
Pendant ce temps, au camp du maître du groupe de marchands, à commencer par Dean et Louisa, Vieux Marteau, Corde Rapide, Mickey et les autres humains qui s’étaient rendus et étaient tenus captifs, tous marchaient en ligne droite, la tête entre les mains. Ils étaient escortés par des orcs lourdement armés pour voir le chef des orcs.
Thales était également parmi eux et marchait derrière Dean. Peut-être en raison de son âge et de sa constitution, contrairement aux autres, Thales n’avait pas d’orc pour l’escorter en lui pressant brutalement le dos. Cependant, marcher sur le sable, passer devant de nombreux membres féroces de l’espèce étrangère, tandis que les regards et les armes de ses ennemis pesaient sur lui des deux côtés, lui glaçait toujours le sang.
L’aura meurtrière des orcs et leur apparence étaient plutôt troublantes. Presque tous les combattants orcs étaient couverts de blessures nouvelles et anciennes, et étaient manifestement des hommes braves et aguerris. Ils lançaient des regards méprisants aux captifs et tapotaient intentionnellement les armes qu’ils tenaient.
En écoutant les tapotements, Thales ne put s’empêcher de se souvenir de l’époque où son groupe de diplomates était passé devant le régiment d’infanterie de Nordland, au-delà de la Forteresse du Dragon Brisé, six ans auparavant. La même anxiété, la même sensation d’étouffement…
Seulement, la situation actuelle était encore plus désespérée.
Trois orcs singuliers se tenaient devant les marchandises de Tormorden, à une certaine distance des dizaines de combattants orcs, et regardaient froidement les captifs qui approchaient.
Ils n’étaient pas étrangers à Thales.
Il y avait un orc à l’expression froide, dont les lèvres étaient peintes en blanc. Un arc noir anormalement grand pendait à son épaule. C’était celui qui avait tué Palka le mercenaire d’un seul tir lors du duel de tireurs d’élite précédent.
Il y avait un autre orc féroce portant une grande épée. Son torse était nu, il était musclé et son front était peint en noir. Il passa la main sur la blessure de sa poitrine et afficha un sourire hideux. Kant le Nordlander était mort sous son épée.
Et il y avait cet orc hideux qui caressait doucement sa masse à pointes, le visage peint en bleu. Il avait poursuivi Thales depuis le combat. À présent, il fixait son regard sur Thales et grinçait des dents de haine.
Il articula un mot au prince de loin : Freuca. L’orc au visage bleu serra les poings et resserra sa prise sur sa masse à pointes.
« Freuca, encore Freuca », murmura doucement Thales, sentant que les choses étaient loin d’être bonnes.
Cependant, ces trois orcs singuliers ne pouvaient dissimuler l’allure autoritaire que possédait leur chef, debout derrière eux.
L’orc d’un noir pur à la main brisée portait un rare châle de fourrure blanc neige. Il regardait la fourche de fer sur son poignet gauche, la tête baissée, et était assis sur un grand tas de marchandises dans une posture nonchalante, comme s’il ne faisait qu’un avec le silence qui l’entourait. Il attendait l’arrivée des captifs tandis que les torches l’éclairaient.
De par sa taille et sa posture distinctives, son statut était évident.
Les captifs furent amenés un par un devant lui et alignés horizontalement. Les brutes d’escortes forcèrent les vaincus à s’agenouiller devant leur chef en les pressant ou en leur donnant des coups de pied. Thales haleta un peu et s’agenouilla sur le sable.
Dans l’obscurité, l’orc à la grande épée, à moitié nu, à côté du chef, souffla et fit signe à son subordonné de lui lancer une torche.
Il leva la torche et cautérisa la blessure sur sa poitrine. Il soupira de satisfaction tandis que les marchands haletaient et que le feu crépitait.
Après avoir scellé sa blessure par le feu, l’orc passa devant chaque captif agenouillé et illumina leurs visages à la lumière de la torche.
Thales plissa les yeux à cause de la luminosité et de la chaleur.
Le chef, assis sur le tas de marchandises et fixant sa fourche de fer, leva lentement la tête et regarda ses trophées de guerre.
Le nombre de marchands qui avaient survécu était bien plus élevé que ce que Thales avait imaginé. Au moins huit ou neuf d’entre eux étaient agenouillés parmi les captifs. Eux aussi tenaient leur tête entre leurs mains et tremblaient sous le regard des orcs. C’était peut-être parce que le combat avait commencé trop soudainement, et parce que l’embuscade des adversaires avait été trop réussie, mais ceux qui brandissaient des armes avaient été pratiquement anéantis sans pitié lors de la première manche du combat. Les autres qui n’avaient pas eu le temps de prendre leurs armes furent rapidement laissés tremblants par la destruction. Sous les visages hideux des orcs, les armes dégoulinantes de sang et les grognements terrifiants, ils se jetèrent face contre terre, se recroquevillèrent et levèrent les mains en signe de reddition sans que personne ne leur dise de le faire.
Quand il vit clairement leurs expressions, Thales osa affirmer que ces marchands n’avaient jamais vu autant d’orcs de leur vie.
Les flammes vacillaient dans le vent froid. Confrontés aux visages hideux des orcs, les cœurs des captifs étaient remplis de désespoir et de détresse.
Le silence effrayant dura un bon moment. Pendant ce temps, le vent glacial de la nuit, ainsi que le bruit de ceux qui fouillaient leurs affaires au loin, rendaient la scène plutôt lugubre, comme un lieu d’exécution.
« Étrangers. »
Le chef d’un noir pur parla finalement. Ses mots, prononcés à travers ses lèvres et ses dents tordues et horribles, portaient l’accent lourd du désert, tout comme tous les autres qui y vivaient. Il parlait la langue commune si couramment et authentiquement qu’il était incroyable que ces mots viennent d’un orc. « Qui parmi vous… est responsable ? »
Beaucoup de captifs agenouillés se tournèrent inconsciemment. Thales vit du coin de l’œil que Tormorden, au gros ventre, tenait également sa tête entre ses mains et était agenouillé à une position éloignée.
Mais ce maître extravagant du groupe de marchands, dont l’ancêtre connaissait le Roi Vertueux, qui était gonflé d’arrogance et qui parlait sans fin quand il s’agissait d’affaires, n’était plus là. Au lieu de cela, son corps était occupé à cet instant par un homme pitoyable qui tremblait sans arrêt. Tormorden semblait terrifié par l’apparition des orcs. Il rentra désespérément la tête et n’osa même pas la lever.
Le gros Tormorden s’agenouilla sur le sol et trembla comme une feuille, essayant de recroqueviller ses muscles et ses os, comme s’il subirait plus de pertes à chaque centimètre de corps exposé.
Face à la question du chef, il ne dit rien.
L’orc d’un noir pur regarda autour de lui les captifs, ricana et dit de sa voix sonore : « Hmph. Alors, étrangers, il n’y a personne parmi vous qui soit qualifié pour négocier avec moi, même si je commence à réfléchir à qui laisser vivre et qui tuer ? »
Ces mots firent trembler les captifs encore plus violemment.
« C’est un orc qui maîtrise bien la langue humaine, » pensa Thales. « C’est inhabituel. Et d’après ce que Dean a dit, ce ne sont pas des exilés qui se déplacent seuls et sont dispersés dans tout le désert, mais ils font partie d’une grande tribu ? »
En pensant à cela, Thales remarqua qu’à côté de lui, Dean avait soupiré. Ce dernier déplaça ses genoux et se prépara à se lever.
Cependant, avant que le mercenaire chauve ne puisse bouger davantage, il y eut une petite agitation de l’autre côté du groupe de captifs.
« Nous nous sommes rendus, et tu nous as promis la vie, orc. »
Une dame en armure baissa les mains et se leva de la foule agenouillée. Elle redressa son corps et fixa son ennemi avec une expression calme.
« Merde. » Thales entendit Mickey, de l’autre côté, jurer doucement.
« Je suis… » Dans l’obscurité, l’expression de Louisa était un peu sombre et morose, mais sa voix était extrêmement claire et ferme. « Je suis Louisa Dante, la cheffe de cette troupe. »
Totalement désarmée, elle dit doucement : « Tu peux négocier avec moi. »
Il y eut une autre agitation. Cette fois, ce furent les combattants orcs, qui parlaient d’une voix grave et rauque, qui la provoquèrent. On aurait dit qu’ils grognaient en se chuchotant les uns aux autres.
Les traits du visage de l’orc d’un noir pur bougèrent un peu. Il changea de posture, posant ses coudes sur ses genoux et se penchant en avant. Il semblait très intéressé par cette femme, qui se tenait comme une grue au milieu des poulets quand personne n’osait parler.
« J’ai seulement promis de laisser vivre cette personne et ce solnoir-là. » L’orc pointa Mickey et Thales avec la fourche de fer sur son poignet. « Les autres étrangers n’étaient pas inclus. Quant à toi… »
Les trois orcs se tenant autour de leur chef se regardèrent. Ils montrèrent leurs dents et laissèrent échapper un aboiement sonore de rire qui résonna pour Thales comme le hurlement du vent froid.
« Regarde, même mes Gardes Sacrés rient. » Le chef se tourna vers Louisa avec un sourire. « Les gens à l’extérieur du désert ont-ils dégénéré au point d’avoir besoin d’une femme impuissante pour les diriger ? »
De l’autre côté, Vieux Marteau et Mickey jurèrent doucement.
Face aux regards des orcs, Louisa inspira calmement. « Alors, tu peux me donner une arme et un adversaire. Je peux vous prouver à tous ce qui est le plus inutile : ta promesse, ou mon épée. »
L’orc à la grande épée, à moitié nu, avec la torche, souffla, tapota la blessure sur sa poitrine et dit quelque chose. Le chef répondit et fit rire beaucoup d’orcs.
Il se tourna. « Tu n’as pas à le prouver, Louisa Dante la vaillante combattante. Je sais très bien que dans ce monde, beaucoup de femmes sont bien plus effrayantes que les hommes. »
Louisa se figea un instant.
« Et selon mon fidèle Garde Sacré, l’“Inarrêtable Lusana”, » dit lentement l’orc d’un noir pur, « Il reconnaît ta capacité, et la douleur du coup que tu lui as porté pénètre jusqu’à sa moelle osseuse. »
Louisa jeta un coup d’œil à l’orc à la grande épée et remarqua qu’il lui montrait ses dents acérées.
Le chef continua de parler avec un intérêt considérable. « Il a même dit que si tu étais une orc, il te ramènerait chez lui sur-le-champ, ferait de toi sa femme la plus précieuse, te protégerait avec son épée et son sang, et protégerait également le fort petit que vous mettriez au monde tous les deux, jusqu’au jour où son âme de guerrier achèverait l’épreuve du Dieu du Désert et retournerait sur la terre de ses ancêtres. »
Mickey jura à voix basse. Cependant, Louisa ne fit que ricaner.
« … mais je ne suis qu’une humaine. »
Le chef hocha la tête.
« Mais tu n’es qu’une humaine, et tu ne peux pas devenir l’une des nôtres. » L’orc d’un noir pur fit un signe à Lusana avec son menton.
« Alors, il n’a pas d’autre choix que de te manger. »
« Manger… Manger ?! » Thales sentit son sang se glacer. Pour une raison quelconque, il pensa au scorpion des sables qu’il avait mangé.
… et au Lézard Épineux Sanglant.
Louisa soupira. « C’est ce qu’on appelle du racisme. »
Le chef sembla amusé. Il ouvrit sa grande bouche et laissa échapper son rire horrible.
« Est-ce normal ? » chuchota Thales à Dean qui était à côté de lui. « Tous les orcs qui capturent des humains plaisantent d’abord avec eux avant de faire chauffer leurs marmites, de les cuisiner et de les manger ? »
« Je ne sais pas. » Les lèvres de Dean bougèrent à peine quand il parla. « Après tout, il n’y a pas beaucoup de gens qui peuvent s’en sortir vivants et raconter leurs histoires après avoir été capturés par des orcs. »
Thales trembla légèrement. Louisa leva la tête.
« Alors, c’était vous ? »
La capitaine affronta sans crainte les orcs qui la regardaient avec envie. « C’est vous qui avez tué les bandits du désert ? … Et qui avez chassé et tué tous les êtres vivants dans le désert à grande échelle ? »
Le chef plissa les yeux. Sa voix grave résonna dans l’air. « Alors, vous les avez trouvés… ces cadavres. »
Dean fronça légèrement les sourcils. Louisa hocha la tête.
« Beaucoup de ceux qui étaient dans ces campements étaient des gens dont il fallait se méfier, et certains étaient même des exilés de grandes tribus, mais ils n’avaient pas du tout le pouvoir de riposter. » La capitaine regarda autour d’elle les dizaines de combattants orcs. « Je suppose que vous les avez tous massacrés grâce à votre nombre, vos compétences de combat, vos formations de bataille et les hommes courageux de la tribu qui sont presque aussi forts qu’une armée.
« Comme ce soir ; pour cette attaque surprise, vous avez même tous enlevé votre armure lourde et êtes venus légèrement équipés juste pour nous prendre par surprise. »
Dean soupira doucement à l’oreille de Thales. « Elle essaie fort de se faire paraître plus forte… On dit que les orcs, surtout ceux des grandes tribus, respectent les gens puissants et les combattants et valorisent la gloire. »
Le chef des orcs sourit. Il leva la fourche de fer sur son poignet brisé et pointa Louisa. « Bien dit. Y a-t-il autre chose que tu veuilles dire ? »
Louisa inspira profondément, hocha la tête et continua : « La Tribu de la Pierre Brisée. Je vous connais. »
Le chef ne bougea pas du tout.
Face au chef et à ses trois subordonnés effrayants, Louisa parla sans crainte.
« Vous êtes l’un des Huit Grands Clans du désert sous le Trône du Squelette du Dragon, contraint de fuir dans les profondeurs du désert après avoir subi de grandes pertes pendant la Guerre du Désert.
« Mais pourquoi prenez-vous tous le risque de quitter les profondeurs du désert, de venir si près des forces de Constellation, et de mener un massacre de masse comme si vous étiez tous devenus fous ?
« Cela ne suit pas les règles du désert ! Même si c’est vous ! »
Le chef sourit à nouveau. Comparé à ses subordonnés, surtout les trois soi-disant « Gardes Sacrés », il souriait plus fréquemment.
Son sourire était également plus troublant.
« Les règles du désert ? Très bien. Tu peux vivre, femme. » Le chef des orcs hocha lentement la tête, ignorant les protestations grognantes de Lusana, l’orc à la grande épée. « Parce que tu as bien combattu, et à cause de tes connaissances. Quant à savoir si tu reviens avec nous ou… nous verrons plus tard. »
« Et les autres ? »
« Les autres ? Les autres devront prouver leur valeur. » Le chef des orcs se tourna et balaya les captifs du regard avec ses yeux jaunes. « Je vous ai seulement attaqués et capturés parce que je veux découvrir quelque chose. »
Les mercenaires froncèrent les sourcils à l’unisson.
« Quelle chose ? » demanda Louisa, perplexe.
Le chef orc plissa les yeux sous l’illumination du feu.
« Il y a environ dix jours, j’ai reçu un rapport. » Il marcha sur le sable et redressa son corps massif, haut comme deux personnes. « Beaucoup de gens, qu’ils soient de la race Os Stérile, des orcs, des bandits du désert, ou ceux des petites tribus et organisations, fuyaient tous du nord et de l’est. »
« Fuir ? » Une théorie surgit dans l’esprit de Thales.
Les captifs étaient également perplexes, mais ils n’avaient pas le temps d’y penser trop à cause de leur situation actuelle.
L’orc marcha lentement vers l’extrémité gauche de la ligne de captifs. Il passa devant chacun d’eux un pas à la fois.
En regardant l’être hideux s’approcher d’eux, beaucoup de marchands étaient si effrayés qu’ils tremblaient. Thales jura qu’il pouvait même sentir l’odeur à peine perceptible d’urine.
« Je suis très perplexe quant à ce qui a donné à ces racailles le courage de ne pas tenir compte de l’autorité du Trône du Squelette du Dragon, d’oublier à quel point l’Autel du Dieu du Désert est effrayant et de fuir dans les profondeurs du désert… dans les territoires des orcs et des Os Stériles, les terres personnelles des Huit Grandes Tribus et des Cinq Clans Principaux, et la zone interdite que tout le monde dans le désert sait être dangereuse. »
L’orc d’un noir pur passa devant Tormorden. Ce dernier avait tout son corps face contre terre et ressemblait à une chenille tremblante. « Et selon ces réfugiés, il n’y a pas si longtemps, une troupe d’élite de quelques milliers de cavaliers est entrée dans le désert. »
À côté de Thales, Dean retint son souffle.
« Quelques milliers d’hommes ? » demanda-t-il à voix basse, perplexe.
Ce que Dean ignorait, c’est qu’à cet instant, le cœur de Thales avait raté un battement.
« Cavaliers… cavaliers ?! Des cavaliers sont entrés dans le désert ? »
L’orc d’un noir pur passa devant Louisa et lui tapota l’épaule avec son énorme main gauche. Il retroussa les coins de ses lèvres. « Pendant ces jours-là, ils ont saisi presque toutes les forteresses de l’oasis, chassé tous les indigènes et massacré ceux qui ne voulaient pas partir. »
Tous les mercenaires agenouillés révélèrent des expressions choquées, se regardant les uns les autres à gauche et à droite.
« C’était eux ? Pas vous ? » dit Louisa, dubitative. « Ceux qui ont anéanti et chassé tout le monde dans le désert étaient… ces cavaliers dont tu parles ? »
« Ces cavaliers… » Thales fixa son regard sur le sable devant ses yeux. Son expression était rigide.
L’orc se tourna. « Tout comme vous, nous avons également rencontré d’innombrables cadavres et campements en chemin. Nous en avons vu encore plus que vous.
L’orc passa devant Vieux Marteau et Corde Rapide. Sa voix devint de plus en plus froide.
« Ce n’est pas tout. Sans pitié et à tout prix, les cavaliers ont massacré toutes les créatures à deux pattes qu’ils ont rencontrées sur leur chemin, qu’il s’agisse de bandits du désert, d’exilés, d’Os Stériles, d’orcs ou de groupes de marchands ordinaires faisant passer leurs marchandises en contrebande. Ils ont nettoyé la périphérie nord de tout le désert. Ils ont presque transformé la moitié du désert en une zone inhabitée. »
« Tous massacrés… » Thales sentit une sueur froide couler dans son dos.
« Ce n’est pas la fin. » Le chef orc d’un noir pur baissa la tête et lança un regard profond à Dean. « Ils ne sont pas partis. Au lieu de cela, ils sont restés là où ils étaient et ont continué à maintenir leur ligne de défense, ce qui leur a également coûté très cher. Ils ont transporté des provisions jour et nuit et ont nourri leurs chevaux en eau et en herbe sans aucune modération, juste pour rester un jour de plus dans le désert. »
Dean plissa les yeux. « Quoi ? »
« Ils ont chevauché partout et sont allés et venus, ont tué tous ceux qu’ils voyaient, et ont laissé leurs chevaux boire toute l’eau et manger toute l’herbe qu’ils rencontraient. Toute la région nord du désert est en état d’agitation à cause d’eux.
« Chevauché partout… allés et venus… » Thales sentit sa respiration se ralentir.
L’orc continua d’avancer. Ses pieds massifs produisaient des sons glaçants en frottant contre le sable mou.
« Nous chassons, mettons notre bétail au pâturage et obtenons de la nourriture pour remplir nos ventres. Cependant, même nos hommes de tribu les plus idiots savent qu’en plus d’obtenir ce dont nous avons besoin, nous devons épargner les petits et laisser les jeunes pousses tranquilles.
Thales, quelque peu paniqué, sentit les pas de l’orc s’approcher de lui.
« De cette façon, nous aurons encore de la nourriture dans les années à venir… mais ces gens ? Qu’il s’agisse d’eau, de pâturage, de bois de chauffage ou de campements, ces tueurs à cheval les prennent sans pitié et épuisent continuellement toutes les ressources du désert. Ils ne se battent ni ne conquièrent. Ils ne font que gaspiller de l’argent, de la nourriture et de la main-d’œuvre de manière disproportionnée juste pour anéantir cette terre stérile et maudite, ne laissant derrière eux que du sable où aucune herbe ne peut pousser. Même les groupes de marchands ne peuvent plus se reposer dans les campements qu’ils ont nettoyés ! »
L’orc passa devant Dean et s’arrêta finalement à côté de Thales, le plus jeune humain se tenant au bout de la ligne.
Thales tenait toujours sa tête entre ses mains. Du coin de l’œil, il vit le mollet musclé de l’orc et l’entendit faire du bruit au-dessus de son crâne.
« Merde. Cela signifie que… »
« D’après mon expérience, pour qu’ils se comportent de manière si inhabituelle, ces humains rusés veulent définitivement quelque chose… comme ils le font toujours.
« Cependant, puisqu’ils ont agi, nous devons aussi prendre nos propres mesures. » Le chef des orcs plissa les yeux et regarda les captifs. « C’est la raison pour laquelle nous voyageons vers le nord ; c’est la raison pour laquelle j’ai décidé de mener des groupes d’hommes courageux de la tribu pour voyager à l’est et au nord du désert. »
Il grinça ses dents hideuses. « Alors, étrangers, au cours du mois dernier, vous êtes les seuls à avoir voyagé ici depuis la direction de la Dune des Crocs Tranchants ; qui êtes partis du même endroit et dans la même direction que ces cavaliers fous.
« Vous êtes également les seuls qui pourraient éventuellement connaître leurs intentions. » Le chef des orcs dit froidement : « Il se trouve aussi que vous êtes les seules personnes vivantes qui pourraient savoir. »
Les expressions des captifs agenouillés différaient. Sur le sable, la ligne de combattants orcs se tenait froidement autour d’eux et fixait chaque captif humain qui tremblait ou était confus.
Les expressions des trois Gardes Sacrés ne changèrent pas. Ils attendaient les prochains mots de leur chef.
Finalement, l’orc d’un noir pur étendit lentement ses mains et leva la fourche de fer sur son poignet. Son ton était froid.
« Et vous allez tous me dire la raison. » Il prononça un terme qui fit froncer les sourcils à tout le monde,
« Constellation. Pourquoi font-ils cela ? »
Les mercenaires se regardèrent les uns les autres. Même les marchands étaient anxieux et dubitatifs.
« Pourquoi ont-ils envoyé tant de troupes dans les profondeurs du désert ? Pourquoi déterrent-ils presque chaque centimètre de sable jaune ici ? Pourquoi font-ils cela sans tenir compte de l’argent et de la nourriture qu’ils doivent gaspiller et des vies qu’ils doivent sacrifier ? Pourquoi les Constellatiates rusés et indignes de confiance font-ils ces choses ardues mais inutiles ? »
Dans le froid, Thales sentit un frisson sur sa nuque alors qu’il était encore sous le choc. Une fourche de fer glaciale était pressée contre le cou du prince.
Alors que les mercenaires poussaient des cris d’alarme, Thales fut forcé de lever la tête par la fourche de fer, et regarda dans les yeux jaune vif du chef des orcs.
Thales regarda d’un air hébété dans ses yeux, la cicatrice de l’orc et son visage inhumain. Du coin de l’œil, il vit l’armure sous son châle de fourrure, et les taches de sang et les éraflures délavées laissées lorsqu’il polissait son armure. Il ne pouvait que sentir son sang se glacer.
C’était différent des autres orcs qu’il avait combattus. Ces yeux étaient calmes et stables, comme s’ils contenaient de nombreux secrets.
L’orc leva son regard et regarda les autres, mais sa main ne cessa pas de bouger. Il tenait toujours le menton de Thales accroché à sa fourche de fer.
« Quelqu’un peut-il me le dire ? »
Il n’y eut aucune réponse, seulement le sifflement du vent froid dans le désert et le crépitement des flammes.
À cet instant, seul Thales savait que la vérité que cet orc d’un noir pur se cassait la tête à obtenir, le secret qui avait causé un tel état d’agitation dans le désert…
… tremblait sous sa fourche de fer.
« Que devrais-je faire ? » pensa Thales désespérément.
À cet instant…
« Assez. Il n’est pas nécessaire que Kandarll Nushan, dont le nom est célèbre dans tout le désert, rende les choses difficiles pour un solnoir humain. » C’était une voix masculine douce et mature. Elle sonnait de la même manière que le jour où le propriétaire de la voix avait sauvé Thales.
Au moment où il dit cela, les orcs murmurèrent à voix basse. Ce nom avait causé une légère agitation.
Thales sentit son cou bouger légèrement même s’il était si nerveux qu’il souffrait pratiquement d’asphyxie.
Finalement, la pression sur son cou disparut — la fourche avait quitté son artère. Thales poussa un soupir de soulagement et recommença à respirer. Il réfléchit frénétiquement à ce qu’il devait faire face à la situation difficile.
L’orc d’un noir pur se tourna. Son regard fit taire tous les orcs.
« Qui…? » Il passa lentement devant Thales et se plaça à côté de la personne qui avait parlé. Il fixa l’humain chauve. « Qui est celui… qui m’a parlé ? »
Celui qui avait parlé leva la tête, baissa les mains et se leva. Il regarda l’orc.
« Je suis Dean, et tu peux dire que je suis… l’assistant de Louisa. »
L’instant d’après, la fourche de fer de l’orc était juste devant le cou de Dean ! Louisa poussa un léger cri d’alarme.
Le mercenaire chauve, cependant, ne bougea pas du tout, laissant l’orc l’évaluer. Le chef des orcs baissa la tête et le fixa pendant très longtemps.
« Humain, pendant la bataille de tout à l’heure, tu m’as laissé une profonde impression. Tu as des compétences et des connaissances. » Le chef des orcs plissa les yeux. « Tu sais qui je suis ? »
Le captif hocha la tête. Son expression était indifférente. « Je sais. Je reconnais ton bras et la couleur de ta peau. »
Dean fixa son regard sur les yeux de l’orc. « Tu n’es pas un pur mélange gris… tu n’es pas un pur orc du désert. Tu as le sang des orcs glaciaires. C’est pourquoi la couleur de ta peau est différente de la leur. »
« Maudit sang-mêlé de glace », pensa Dean.
Thales regarda la peau noire de l’orc et comprit. Il y avait de l’étonnement dans les yeux du chef orc. Dean soupira doucement.
« Tu es Kandarll Nushan. Le “sang étranger” qui s’est élevé de la position d’exilé et a dominé le désert pendant vingt ans. »