Chapitre 373
Le balancement de la hache souleva un nuage de poussière, et Thales n’eut d’autre choix que de fermer les yeux.
Mais finalement, il échappa au destin d’être coupé en deux par la hache.
Pendant cet instant périlleux, une hache de guerre à simple tranchant s’abattit sur eux depuis la direction du feu de camp, frappant l’aisselle non protégée de l’orc tandis que son porteur laissait échapper un rugissement à fendre la terre.
L’orc laissa échapper un cri de douleur aigu. Le sang rouge de son corps gicla sur le visage de Thales, qui haletait péniblement.
Ça puait, et ça avait une odeur âcre.
Comme toujours.
Alors que la hache le frappait, la grande hache grossière de l’orc lui échappa des mains et s’enfonça profondément dans le sable à gauche de Thales, avec une force capable de fendre le sol.
L’orc grand et costaud grogna dans une langue inconnue. Il balança son bras, aussi épais que la cuisse d’une personne normale, vers la personne maniant la hache de guerre. Mais cette personne esquiva agilement le bras de l’orc.
« Lève-toi ! »
La voix puissante de Dean, le mercenaire chauve, résonna dans l’air, et elle était extrêmement claire malgré les cris de bataille autour de lui. Cela fit sursauter Thales.
« Il n’y a plus de temps pour se reposer ! »
Le Pouvoir d’Éradication déferla dans le dos et la poitrine de l’adolescent, réduisant légèrement l’oppression dans sa poitrine. Thales se retourna et trembla en rampant vers la grande hache de l’orc. Il se redressa péniblement et essuya le sang de son visage. Il exerça ses membres engourdis tout en étant encore fortement secoué.
L’orc, dont le cou avait été percé par Thales, semblait toujours extrêmement violent. Il ne se souciait absolument pas de la blessure à son cou et à son aisselle. Au lieu de cela, il rugit dans une langue que Thales ne comprenait pas et bondit sur Grand Dean.
Le mercenaire calme tenait sa hache à deux mains et fit mine de charger l’orc. Cependant, au moment où il s’approcha de l’orc, il roula sur le côté et esquiva agilement le bond de l’orc.
« Hurar, nadaleis ! » Lorsqu’il manqua sa cible, l’orc hurla d’exaspération et se retourna.
Alors qu’il bondissait comme un fou, le sang de l’orc gicla sur le sol sec, le mouillant.
Dean fixa son regard sur l’endroit sous les pieds de l’orc, mais il ne l’affronta pas de front. Au lieu de cela, il s’appuya sur sa taille et ses pas agiles pour faire des mouvements trompeurs et des feintes, esquivant la puissante charge de l’orc deux fois de suite, tout comme un oiseau évitant une panthère féroce.
À chaque seconde qui passait, le sang de l’orc s’écoulait plus lentement, et il y avait également moins de sang au fil du temps.
Finalement, Thales vit avec soulagement que l’orc râlait et vacillait un peu. Ses mouvements devinrent lents.
Dean ne laissa pas passer cette opportunité.
Il bougea en un instant, se plaçant à côté de l’orc comme un tourbillon. Il brandit sa hache et trancha la tête hideuse.
Le corps sans tête agita son énorme bras, long de quelques pieds, pour la dernière fois et s’effondra au sol.
Thales poussa un soupir de soulagement.
« La blessure que tu lui as infligée m’a rendu les choses beaucoup plus faciles. » Dean haleta et tira Thales vers le haut. Il lança l’épée à une main de rechange qu’il portait à la taille à l’adolescent et donna un coup de pied au cadavre costaud. « Mais souviens-toi, Wya, ne t’emmêle pas avec eux. Les orcs ne tombent pas immédiatement une fois blessés. Au contraire, plus ils sont gravement blessés…
« Plus leur contre-attaque est dangereuse… Je le sais. » Thales serra les dents et attrapa l’arme. « Je suis désolé. Quelqu’un me l’a déjà appris, mais pendant un vrai combat… »
Même si quelques milliers d’années s’étaient écoulées depuis la Campagne d’Exorcisme Sacré, cette espèce étrangère, grande, forte et intrépide, restait l’ennemi éternel des Nordiques dans leurs salles de classe.
La Région de la Sentinelle — située à l’extrême nord d’Eckstedt — était le seul territoire de tout le royaume le plus détaché de l’influence du roi élu. Ils étaient même exemptés de payer une partie considérablement importante des impôts au roi élu. Au lieu de cela, ils utilisaient cet argent pour former la force d’élite, les Sentinelles Glaciales, qui n’était pas moins renommée que les Gardes Lames Blanches. Tout cela parce que la Famille Stustel portait l’importante responsabilité de garder le Trente-Huitième Poste de Sentinelle et de surveiller les orcs glaciaux au nord de Quiquer Glacial, et ils avaient assumé cette responsabilité pendant des générations.
Et depuis qu’Eckstedt avait été établi, plus de vingt rois élus avaient mené des troupes pour aider le nord et combattre ceux de la Tribu Orque Glaciale, qui traversaient la frontière vers le sud. Combattre les orcs était l’un des cours obligatoires, que ce soit dans l’entraînement militaire que les dignes aristocrates nordiques recevaient depuis leur jeunesse, ou dans l’entraînement de routine des recrues à l’âge de l’enrôlement.
Tous les gardes du Palais de l’Esprit Héroïque disaient qu’avant que Nicholas n’obtienne son titre, il avait déjà suivi le Roi Nuven jusqu’au Trente-Huitième Poste de Sentinelle et prouvé sa capacité à se battre à armes égales contre les orcs. Mais face à la délicate archiduchesse et à son poignard, qu’elle balançait comme si elle cousait, le Tueur d’Étoiles, qui était plutôt bien informé sur la façon de combattre les orcs, ne pouvait que déverser la frustration de son « talent non reconnu » sur son second élève. Le Prince de Constellation n’aurait de toute façon pas la chance d’aller dans le nord. Par exemple, il poussa Thales au sol d’innombrables fois avec sa grande hache, et continua de frapper Thales grossièrement même après que Thales ait crié follement d’innombrables fois pour qu’il s’arrête. Il justifia ensuite ses actions en disant que « c’est le pouvoir des orcs ».
Mais Thales n’aurait jamais pensé qu’il finirait par oublier les enseignements de Nicholas lors de son premier combat contre des orcs.
Thales regarda le cadavre sans tête avec une peur persistante dans son cœur, se rappelant la force imparable avec laquelle il avait balancé sa hache sur Thales même avec la blessure à son cou.
« Quelle sorte d’espèce est-ce ! »
Les orcs qui avaient erré jusqu’au Grand Désert après la Bataille d’Éradication étaient peut-être un peu différents de leurs effrayants parents éloignés qui étaient restés et avaient défendu leur place dans le nord. Mais ils restaient similaires à bien des égards, tels que leur taille massive, leur capacité de récupération choquante, leur endurance à la douleur et à la chaleur, leur puissance explosive effrayante et la contre-attaque qu’ils lançaient lorsqu’ils étaient proches de la mort, qui avait une réputation notoire parmi les humains. On disait que le célèbre Roi Sang-de-Fer avait été tué par le dernier coup d’un orc mourant, qui était sous ses pieds.
Dean ne dit rien et se contenta de tapoter la poitrine de Thales. Il avait toujours l’air inquiet.
« Fais attention ! »
Quand il entendit le cri anxieux de Louisa, Dean écarta Thales.
Une masse d’armes à pointes d’apparence féroce s’écrasa dans le sable entre eux, soulevant un nuage de sable.
Ce n’était pas la seule menace du côté de Dean. Il se retourna et para la machette irrégulière d’un autre orc, profitant de ses mouvements pour esquiver.
Thales se stabilisa et vit clairement le porteur de la masse d’armes à pointes sous le clair de lune. C’était un orc avec de la peinture bleue sur le visage. Il y avait une cicatrice hideuse au-dessus de son œil gauche, et la fourrure sur sa tête était attachée en courtes tresses. Il portait plus d’armure que l’orc de tout à l’heure, et était encore plus grand. Sa taille était presque celle d’un homme adulte et demi.
Il jeta un coup d’œil au cadavre au sol. Il écarta ensuite ses lèvres et révéla deux rangées de dents serrées. Il regarda Dean, qui se battait contre lui, puis Thales.
« Sel », dit l’orc devant ses yeux lentement d’une voix rauque, « Luma, sokadasel. »
Thales ne pouvait pas discerner l’expression de l’orc, mais cela n’affecta pas son jugement de l’émotion de l’orc.
Le sang d’orc sur son visage n’était pas encore sec et était légèrement collant. Le prince endura la puanteur sanglante et se mit en position d’attaque.
« Les orcs… quand ils écrasent vos crânes, ils peuvent le faire sans effort, aussi facilement que lorsque nous cassons des œufs. »
C’est ce que le maladroit Gleeward avait dit à Thales à Cité des Nuages Draconiques avant qu’ils ne se séparent.
Thales en était trop conscient à cet instant.
Presque tous mesuraient sept ou huit pieds de haut ; certains étaient même plus grands. Non seulement ils possédaient une force étonnante, mais aussi des mouvements agiles. Même si leurs armes étaient lourdes et grossières, en matière d’efficacité, ces armes n’étaient pas inférieures aux armes finement forgées des humains.
Les orcs étaient supérieurs aux humains en termes de taille, de force et de physique… Il était difficile d’imaginer comment le miracle de quelques milliers d’humains battant vingt mille orcs lors de la Campagne d’Exorcisme Sacré il y a deux mille ans avait été créé.
Thales serra fort les dents.
À distance, Louisa arrêtait péniblement trois de leurs adversaires avec une épée à deux mains et des pas agiles, et c’était un spectacle étonnant à voir.
Mickey roulait agilement et filait seul sur le sable, brandissant ses doubles machettes et déroutant plusieurs de ses adversaires. Il s’appuyait sur des objets et des obstacles aléatoires pour se déplacer pendant qu’il se battait, voulant se rapprocher de Louisa.
Schubert, Vieux Marteau, Kant et Corde Rapide se tenaient dos à dos et repoussaient péniblement les orcs qui les encerclaient.
Les autres personnes n’avaient pas cette chance.
Même si les marchands avaient aussi leurs propres armures et armes, leurs compétences n’étaient manifestement pas à la hauteur de celles des mercenaires. Avec l’avantage écrasant des orcs en matière de quantité et de qualité, le groupe de marchands subit de lourdes pertes, et des gémissements incessants pouvaient être entendus tout autour de Thales.
Les cris de bataille continuaient. Les orcs n’essayaient plus de cacher le fait qu’ils tentaient de leur tendre une embuscade. Ils parlaient dans une langue inconnue et secouaient les dunes avec leurs voix sonores.
« Wya, il y a une autre clé quand il s’agit de combattre les sang-mêlé. » Dean haleta et força son adversaire à reculer d’un coup de hache. « Ne reste jamais seul, même s’il n’y a qu’un seul orc en face de toi. »
Sous le clair de lune, deux autres silhouettes grises, grandes et robustes, glissèrent de la dune. Les deux silhouettes levèrent leurs armes et chargèrent vers eux.
« Va vers Louisa. Je couvrirai ta retraite. »
Thales hocha la tête anxieusement.
« Cours ! »
Presque au même moment où l’adolescent commença à courir, l’orc au visage peint en bleu rugit furieusement et brandit sa masse d’armes à pointes. « Freuca ! »
Mais Dean ne le laissa pas faire. Il para la masse d’armes à pointes avec sa hache de guerre.
*Clang !*
Thales écouta les sifflements du vent derrière lui et résista à l’envie de se retourner. Il invoqua désespérément le Péché de la Rivière des Enfers et chargea vers le feu de joie avec une vitesse étonnante. Il bondit au sol et sortit un bouclier du sac de voyage de Schubert.
Au moment où il leva la tête, il vit du coin de l’œil qu’une silhouette grande et forte levait sa machette sur lui !
Il attaqua avec le style d’épée qu’il avait pratiqué de nombreuses fois, comme par instinct.
« Quoi qu’il arrive, lève toujours le bouclier dans ta main gauche ! Il n’y a que deux situations où tu peux le baisser. »
« Quand tu es mort, ou quand l’ennemi meurt ! »
Les enseignements qui ne s’étaient jamais effacés de son esprit durant ces six années résonnèrent à nouveau à ses oreilles. Style Corps de Fer !
La machette frappa le bouclier durement.
*Clang !*
Un bruit fort effrayant s’éleva dans l’air, accompagné d’une grande force d’impact. Une force terrifiante déferla dans le bras de Thales !
À ce moment-là, Thales eut l’impression que le coup pouvait briser les murs d’une ville.
Ses pieds continuaient de glisser en arrière dans le sable, et le bouclier devant son bras tremblait violemment.
Mais Thales réussit à rester immobile.
Comme d’habitude, à partir du moment où il leva son bouclier, il ajusta son centre de gravité pour recevoir l’impact, et ses pieds étaient prêts à neutraliser la force. Cette habitude du Style d’Épée Militaire Nordique avait toujours suscité un ricanement chez beaucoup de gens, de Nicholas à Wya. Tous pensaient que la défense de Thales était trop rigide et conservatrice, manquant d’agilité et de vitesse, le laissant sans aucune marge de manœuvre pour riposter.
Mais au moment où il para la machette, Thales comprit soudain.
Dans un combat contre des orcs, on n’avait pas vraiment la chance d’être « agile » et « rapide ».
Comparée aux adversaires humains, la force effrayante des orcs masquait beaucoup trop de leurs faiblesses. Un seul coup fatal de leur part ruinerait votre mouvement, détruirait vos déplacements et rendrait votre riposte tape-à-l’œil et fantaisiste complètement inutile.
Si vous perdiez votre sang-froid lors du premier round dans cette bataille où les deux camps avaient une grande disparité de force…
« Selka ! » L’orc grogna et bougea !
Thales balança instinctivement son bras et passa à une position de défense. Il se tourna pour neutraliser la force d’impact et la puissance du coup de l’orc, puis se déplaça sur le côté de l’orc.
C’était une autre caractéristique spéciale du style d’épée qui était souvent critiquée.
« Es-tu en chaleur ? Pourquoi remues-tu ton derrière ? À qui le montres-tu ? À ce grand étalon ? Ou à l’archiduchesse à côté de toi ? » Telles étaient les paroles cruelles originales de Nicholas après qu’il ait donné un coup de pied à Thales et l’ait fait tomber pendant l’une des leçons.
Le prince inspira profondément et baissa son corps. Le Pouvoir d’Éradication déferla dans sa main droite, et il attaqua pour la première fois depuis le début du combat.
*Schick !*
La pointe de l’épée déchira l’arrière non protégé du genou de l’orc, faisant jaillir le sang.
Brise-Talon de la Manœuvre de Flanc, qui était la deuxième série de la posture d’attaque du Style d’Épée Militaire Nordique.
Thales fronça inconsciemment fortement les sourcils.
L’orc gémit de douleur. Sa jambe gauche était légèrement désordonnée, mais il attaqua encore plus férocement.
Thales se força à se calmer. Il n’attaqua pas à la hâte. Au lieu de cela, il tourna autour de la jambe blessée de l’orc, et s’appuyant sur sa petite stature, se battit tout en reculant. Il para la machette de l’orc, qui semblait vouloir déchirer l’air, avec son bouclier pour la troisième fois. L’impact engourdit son bras.
Le Pouvoir d’Éradication circulait dans tout son corps de manière insouciante. Ses sens infernaux lui montraient non seulement les mouvements de l’adversaire devant ses yeux dans son esprit, mais lui montraient aussi la bataille au loin, le faisant se sentir étourdi. Dean était encerclé, poursuivi et intercepté par trois orcs. D’autre part, Louisa réussit à dépasser l’un de ses adversaires et chargea vers Thales.
Finalement, Thales saisit l’opportunité. Après avoir défendu à nouveau avec le Style Corps de Fer, il poussa son épée longue vers le haut comme un serpent à sonnettes vers la poitrine de l’adversaire pendant les intervalles entre ses attaques.
La peau de l’orc était plus rugueuse et plus dure qu’il ne l’avait imaginé, mais l’élan de l’adversaire aida Thales. Le prince sentit son bouclier et son épée longue trembler en même temps tandis qu’il serrait fort les dents !
*Giclement !*
Un liquide velouté et chaud jaillit, coula le long de la lame de son épée et dégoutta sur son bras.
« Hurar ! » L’orc qui avait la poitrine percée cria fort. Il tordit son visage, et il devint plus laid plus son visage se tordait.
Thales, qui avait appris sa leçon, savait que les choses allaient empirer. Sans hésiter, il retira son épée longue et se jeta sur le côté.
L’instant d’après.
*Boum !*
L’adversaire brisa le feu de camp à côté de Thales avec sa machette, faisant voler des étincelles.
L’orc n’eut pas le temps d’aller plus loin, car Louisa apparut de l’obscurité à côté de lui et trancha sa paume maniant la machette.
« Magnifique ! » Louisa esquiva l’adversaire mourant, laissant l’orc rouler de douleur d’être brûlé, d’avoir la poitrine percée et un bras cassé. Il martela violemment le sol à côté de lui et saigna sans arrêt. « Est-ce la première fois que tu vois un orc ? »
Thales secoua la tête. Après avoir baissé sa garde, tout son corps lui faisait mal et était engourdi.
« La deuxième fois. »
« Le premier orc que j’ai vu a déjà été tué par Dean. »
Mais ils n’eurent pas le temps de discuter, car l’aide n’était pas la seule chose que Louisa avait apportée avec elle. Il y avait aussi deux orcs qui la suivaient.
Le vent hurlait, et Thales se retourna instinctivement à nouveau !
Mais il avait déjà épuisé une grande partie de sa force, ce qui fit que ses mouvements n’atteignirent plus la référence, et l’épée lourde de l’adversaire frappa son bouclier.
Thales sentit son bras gauche trembler. Il perdit ensuite l’équilibre et tomba tête la première au sol. Il ne put se contrôler, du sable entra dans sa bouche.
« Bon sang ! »
Jines lui avait dit auparavant que tomber sur le champ de bataille équivalait à…
Thales se retourna et regarda l’épée lourde continuer à se diriger vers lui.
À cet instant, une silhouette percuta l’orc maniant l’épée et l’envoya voler à quelques mètres !
C’était Halgen, l’homme au gros ventre.
« Louisa ! »
Halgen, qui venait de sauver la vie de Thales, était trempé de sueur. Il maniait un effrayant marteau à griffes. Il l’agita avec une grande force et força quelques adversaires successifs à reculer.
Thales se releva péniblement et lui fit un signe de tête reconnaissant.
« Brise est à terre, et Fournaise est mort. » Halgen était couvert de blessures, il ne prit pas la peine de répondre à Thales. Il y avait de la haine sur son visage. « Les sang-mêlé gris savent que ce sont des patrouilles périphériques, et huit ou neuf d’entre eux ont encerclé les patrouilles en même temps… »
« Putain de merde ! »
La capitaine maudit avec un cri féminin et frappa l’armure d’épaule de l’un des orcs avec son épée.
*Swoosh !*
Une longue flèche passa en piqué et força un orc, qui voulait attaquer Louisa des deux côtés, à reculer.
« Ils ont réalisé que nous sommes la clé, et ils viennent par ici. » Palka l’archer revint derrière Halgen. Il avait l’air anxieux, et il restait très peu de flèches dans son carquois. « J’ai rencontré un bon tireur d’élite parmi les sang-mêlé gris ! Après avoir été touché par trois de mes flèches, la créature n’a même pas… »
Mais il n’eut pas le temps de finir.
L’instant d’après, une flèche noire grossière avec un empennage hideux transperça la poitrine de Palka avec une force étonnante, et ressortit de son aisselle.
Thales trembla violemment !
L’archer fixa la flèche qui transperçait son corps sous le choc.
« Fils de pute… Ce que papa a dit était vrai.
À quoi ça sert de tirer avec précision ? »
Palka prononça chacun de ses mots avec beaucoup d’effort. Il vacilla, et finalement, s’effondra faiblement au sol.
« Si la cible ne meurt pas du tir, je perds quand même. »
« Palka ! » Le cri triste et aigu de Louisa s’éleva dans l’air. « Putain de sang-mêlé ! »
Thales regarda au loin avec incrédulité.
Sous le clair de lune, un orc qui avait les lèvres peintes en blanc posa froidement un arc noir effroyablement énorme et lourd, puis commença à s’occuper de sa blessure — trois longues flèches brillantes.
Mais les mercenaires n’eurent pas le temps de venger la mort de leur compagnon. Un autre groupe d’orcs les encercla de loin.
Thales leva son bouclier de toutes ses forces et se précipita rapidement derrière Louisa, choquée et en colère, pour parer une attaque pour elle. Mais la force d’impact de l’orc lui fit perdre l’équilibre.
« Ça ne va pas.
Nous ne sommes pas du tout au même niveau qu’eux en matière de puissance militaire.
Si ça continue… »
Il était sur le point de se retourner et d’appeler Halgen, mais…
« Attention ! » cria Thales sous le choc !
Juste au moment où Halgen renvoya un orc qui voulait lui bondir dessus avec son marteau à griffes et haletait, un autre orc apparut soudain derrière lui !
*Clang !*
Une masse d’armes à pointes familière s’écrasa sur l’arme de Halgen et le jeta au sol.
Thales voulut se précipiter pour l’aider, mais l’orc à côté de lui l’attaqua à nouveau.
L’orc qui avait frappé Halgen avait de la peinture bleue familière sur le visage. Il souleva Halgen étourdi et regarda Thales férocement. Brûlait dans ses yeux une haine que même ceux qui n’étaient pas de sa race pouvaient reconnaître. « Freuca ! »
Dans la seconde suivante, dans sa terreur, Thales vit l’orc au visage bleu étendre un bras et saisir la tête de Halgen.
Comme s’il attrapait un poussin, il percuta la tête de Halgen contre sa plaque de poitrine en acier avec un hurlement enragé !
En raison de sa grande force, un bruit étrange qui donnerait des frissons à quelqu’un s’éleva lorsque le crâne de Halgen s’écrasa contre l’acier.
*Crack !*
Thales frissonna.
« Non ! Halgen ! » Les rugissements de Dean sortirent de derrière l’orc au visage bleu.
Juste comme ça, l’Alumbien, Halgen, qui voulait que sa petite sœur épouse Thales, vit sa tête — auparavant encore parfaite et intacte — changer de forme juste comme ça. Des substances rouges et blanches jaillirent de sa tête.
Il tomba mou au sol et ne bougea plus.
« Les orcs… quand ils écrasent vos crânes, ils peuvent le faire sans effort, aussi facilement que nous cassons des œufs… »
Ces mots résonnèrent à nouveau dans la tête de Thales, le rendant incroyablement horrifié.
« Sokka ! Freuca ! » L’orc au visage bleu rugit furieusement sur Thales et lança sa main gauche collante avant de frapper sa plaque de poitrine, couverte de cervelle et de sang. Puis, il s’approcha.
Mais il se retourna alors qu’il était à mi-chemin de Thales.
« Sang-mêlé ! » Dean bondit sur lui en rugissant. Sa hache de guerre entra en collision avec la masse d’armes à pointes. « Je suis ton ennemi, espèce d’enculé ! »
Thales secoua la tête et chassa la peur de son esprit.
Mais le combat n’était pas encore terminé. La puanteur du sang persistait tandis que les épées et les lames s’entrechoquaient.
Les cris meurtriers des orcs n’avaient pas encore diminué, mais les cris de douleur et de peur du groupe de marchands s’étaient faits plus rares.
« Derrière toi ! » Tandis qu’il rugissait, le Nordique, Kant, bondit sur Dean même s’il était lui-même couvert de blessures. Il le poussa et aida l’homme chauve à bloquer une attaque de hache visant son dos.
Alors que des dizaines d’orcs les poursuivaient, Vieux Marteau et Corde Rapide se précipitèrent en haletant et en suffoquant. Ils sortirent de l’encerclement et rejoignirent les autres. Ils prirent la place de Thales et Louisa au premier rang, qui s’étaient progressivement épuisés.
Louisa, qui avait été encerclée pendant tout ce temps, eut finalement une chance de reprendre son souffle. Elle demanda : « Comment vont les autres personnes du groupe de marchands et les autres ? »
« Schubert est mort. » Vieux Marteau se retourna et évita un coup lourd. Il fit un simple rapport de la mort de son camarade.
Corde Rapide continua ses mots avec un tremblement dans la voix. « Il a servi de notre arrière-garde. »
Louisa tapa du pied sur le sol, ressentant de la douleur dans son cœur, mais elle n’avait plus le temps de pleurer ses camarades.
« Le groupe de marchands est parti », dit Mickey, échevelé, se précipitant par derrière elle et parlant rapidement, « Je vais chercher des chevaux. Si nous ne sortons pas rapidement de cet encerclement, nous allons mourir ici ! »
Vieux Marteau balança son arme désespérément pendant un moment, forçant quatre ennemis venant vers lui d’une direction à reculer de plusieurs pas.
« Bon sang ! » Louisa haleta de douleur. « Dean ! »
« Je sais ! » Pendant le combat, la voix de Dean changea légèrement, mais il semblait toujours réfléchir.
« Archers, armures, armes, bêtes féroces nous ont tendu une embuscade soudainement en même temps. Ils avaient des tactiques et des formations militaires organisées… et cette échelle d’attaque… ces sang-mêlé gris ! »
Le mercenaire chauve serra les dents et cria fort : « Ce ne sont pas des exilés ! Ce sont des hommes courageux de leurs tribus, de vrais guerriers d’une grande tribu du désert ! »
Thales fut momentanément décontenancé.
« Grande tribu ? Une… tribu d’orcs ? »
À cet instant, un bruit étrange voyagea dans l’air.
*Sifflement !*
« Attention ! » Dean rugit de colère. Il lança une feinte, dépassa l’orc au visage bleu incroyablement enragé, et cria à Kant : « Soldats-lézards ! »
Thales sentit sa peau se hérisser. Une silhouette non humaine avec ses quatre membres au sol se tortillait tout en laissant échapper un cri étrange et chargea rapidement hors du sable !
Dans l’instant suivant, un énorme lézard jaune-gris de la taille d’un homme adulte normal bondit du sol pour se tenir devant Kant. Ses écailles pouvaient être vues clairement sur son corps.
Il chargea dans la formation des mercenaires, mordit le bras de Kant et le lança en cercle, faisant crier le Nordique de douleur.
Thales serra les dents et avança, enfonçant son arme dans le corps de la bête étrange, mais elle fut déviée par ses écailles.
Kant balança son bras gauche tout en endurant sa douleur, tentant de se débarrasser de la morsure du soldat-lézard.
Mais ce fut son dernier effort.
Un autre orc saisit l’opportunité. Sa lourde lame Han [1] tira un sifflement aigu et perçant dans l’air et trancha la partie gauche de la poitrine de Kant.
Sous l’attaque de l’arme grossièrement fabriquée, un écart très distinct apparut même au niveau de l’aisselle gauche du Nordique.
*Éclaboussement—*
Le sang jaillit dans l’air, teignant Thales en rouge alors qu’il était à côté de Kant.
« Aaahhh !! » Vieux Marteau balança son marteau avec colère et tristesse, repoussant le propriétaire de la lame Han.
« Non ! » Dean rugit férocement. Il donna un coup de pied au feu de joie, et le bois de chauffage brûlant atterrit sur le soldat-lézard.
Corde Rapide cria d’une voix perçante, attrapant tout le bois de chauffage au sol et le jetant sur le monstre du désert.
Finalement, le soldat-lézard ne put supporter les flammes. Il lâcha le bras de Kant et se retira dans l’obscurité.
Mais avec la moitié de son corps tranchée, Kant n’avait plus que la force de trembler. Il tomba en une masse sur le sol et s’arrêta bientôt de bouger.
« Ah ! » Les larmes de Louisa coulaient sur son visage. Elle attrapa son épée longue et bondit à nouveau sur ses ennemis.
La charge du soldat-lézard fut désastreuse. La Grande Épée de Dante vit leur formation perturbée.
Un bon nombre de bêtes pénétrèrent dans leur formation en utilisant cet avantage. Sans l’aide de leur flanc, toutes les personnes sombrèrent dans un état difficile où elles étaient un contre plusieurs. Thales seul découvrit qu’il devait affronter deux orcs en même temps.
Face à leur force incroyable, il était pratiquement dans une situation désespérée. Il n’avait jamais cessé d’utiliser le Péché de la Rivière des Enfers, et avec le Style d’Épée Militaire Nordique, il évitait leurs attaques de justesse et déviait également leurs attaques. Ce n’est qu’ainsi qu’il réussit à peine à bloquer cette puissance terrifiante.
La situation de la bataille tournait rapidement en leur défaveur.
Le prince attaquait et se défendait sous la menace d’une hache et d’une grande épée. Son bouclier gémissait, comme s’il était sur le point de se briser à l’instant suivant.
*Boum !* Un grand bruit s’éleva. Corde Rapide vola à plusieurs mètres avant de tomber au sol, complètement inconscient.
« Oh non. »
Thales mordit ses lèvres sèches et gercées. L’espoir dans son cœur s’écaillait petit à petit.
Les bruits de la bataille s’estompèrent.
Le groupe de marchands était complètement tombé silencieux. Les seules personnes qui se battaient encore parmi la Grande Épée de Dante étaient Dean, Louisa et Vieux Marteau.
Mickey, qui était parti chercher des chevaux, avait depuis longtemps disparu dans la foule ennemie.
« Persévérez ! » La voix de Louisa pénétra l’encerclement et voyagea jusqu’à ses oreilles. Il semblait que la situation était très mauvaise, mais elle faisait toujours de son mieux pour les motiver. « Croyez en Mickey ! C’est un homme d’Os Stérile, un enfant bien-aimé du désert ! »
« Persévérer ? Croire ? »
Thales fit un pas en arrière et évita une autre entaille d’épée fatale d’une manière très échevelée.
« Croire en quoi ? »
Il respirait avec douleur. L’épée et le bouclier dans ses mains avaient commencé à trembler à cause des coups multiples.
Grâce à l’utilisation des sens que lui accordait le Péché de la Rivière des Enfers, l’adolescent pouvait sentir que le nombre d’orcs autour de lui avait augmenté. La plupart d’entre eux avaient des armes à la main, et ils attendaient tranquillement au-delà de l’encerclement. Peut-être que lorsqu’il y aurait un endroit vide, ils se précipiteraient immédiatement pour remplacer leur camarade, et peut-être attendaient-ils aussi la victoire de leurs camarades par arrogance.
Alors qu’il fixait le nombre croissant d’ennemis tout autour de lui, Thales commença à croire que sa chance avait peut-être pris fin.
Il savait que ses adversaires étaient trop forts, que ce soit en termes de nombre ou de puissance. Thales et les autres n’avaient pratiquement aucune chance.
Il ne pouvait se battre que sur la base de l’instinct de ne jamais abandonner, aiguisé au fil des années qu’il avait vécues.
Le Péché de la Rivière des Enfers semblait avoir atteint sa limite.
*Bang !* Pas trop loin, le bruit de quelque chose recevant un coup lourd s’éleva. Vieux Marteau tomba au sol de douleur.
« Bon sang. »
Thales soupira dans son cœur, puis dégringola laborieusement sur le sol, seulement pour découvrir qu’il s’était roulé jusqu’aux pieds d’un orc.
Son cœur se figea.
« C’est lui. Cet orc au visage bleu. »
Il baissa la tête, et son visage était aussi féroce que jamais.
Dans la seconde suivante, la masse d’armes à pointes arriva en chargeant vers le sol !
*Bang !*
Thales jeta son bouclier. Tout en traînant son corps douloureux et endolori, il évita cette attaque d’une manière incroyablement pathétique.
Du sable doré vola dans l’air, aveuglant les yeux.
Thales persévéra, même s’il ne pouvait plus garder son esprit concentré.
Il savait que pour les humains, une seule attaque de ces orcs pouvait leur ôter la vie.
Quant à utiliser le Péché de la Rivière des Enfers pour augmenter les chances de survie ?
Allons donc. Dans ce genre de batailles intenses, le discours de l’Épée Noire sur le fait de ne pas mourir même s’il était sur le point de mourir n’arriverait pas.
Il n’y aurait pas non plus de chance où il pourrait saigner et activer son pouvoir mystique.
Une fois qu’il serait touché, il saurait immédiatement si le passeur de la Rivière des Enfers n’était qu’une légende.
Thales se redressa avec beaucoup de difficulté, mais avant qu’il ne puisse prendre pied, une machette frappa son épée.
*Clang !*
Sous le coup puissant et comme il n’était pas stable sur ses pieds, Thales ne parvint pas à résister au coup. Son épée longue lui échappa des mains et atterrit à nouveau sur le sol.
Son arme s’écrasa sur le sable et laissa échapper un bruit étouffé.
« C’est fini. »
Thales trembla et ne put que sentir une douleur aiguë dans son bras.
« Comparé aux entraînements contre Jines et Wya, et même aux combats contre Nicholas et Monty… des batailles de cette ampleur… »
Il se retourna avec beaucoup de difficulté, et ne put voir que cet orc au visage bleu en armure s’approcher de lui.
Il révéla des crocs féroces au prince, puis souleva lentement sa masse d’armes à pointes.
« Freuca », dit l’orc froidement.
« Bon sang. »
Thales sentit sa conscience s’estomper un peu.
« Freuca… qu’est-ce que ça veut dire exactement ? Est-ce que je l’ai appris pendant mes cours à Cité des Nuages Draconiques ? »
Les cris furieux de Dean et Louisa résonnaient toujours à ses oreilles.
Thales haleta avec beaucoup de difficulté et toucha la zone autour de lui, essayant de trouver quelque chose qui pourrait lui permettre de tirer du sang.
Mais il échoua.
Dans la seconde suivante, la masse d’armes à pointes tomba rapidement !
Thales ferma les yeux.
« Petit Vaurien, souviens-toi d’apprendre correctement la langue orque, d’accord ? Sinon, tu ne sauras même pas pourquoi tu es mort… »
À cet instant.
*Boum !*
Vint le bruit de l’acier s’écrasant l’un contre l’autre.
Alors que le sable volait et que des rafales de vent chaotiques soufflaient, Thales sentit une sueur froide perler sur sa peau !
Il ouvrit rapidement les yeux.
L’arme de l’ennemi manqua sa cible. Elle atterrit à seulement un pouce de sa tête.
Le cœur de Thales n’était pas encore calmé. Il fixa la scène devant lui, hébété.
Une fourche en fer incroyablement épaisse, aux dents acérées comme celles d’un requin, était fichée entre les pointes de la masse d’armes. C’était elle qui avait dévié la trajectoire de la masse.
Et cette fourche en fer était reliée à un poignet encore plus épais, sans paume. La fourche avait été directement forgée dans l’os.
L’orc au visage bleu, qui avait été empêché de tuer, semblait incroyablement mécontent. Il se tourna vers le propriétaire de la fourche en fer — le propriétaire du bras dont la main avait été tranchée net.
« Nazair ! »
L’orc rugit follement. Même la peinture bleue sur son visage se tordit.
Il était incroyablement agité tandis qu’il pointait du doigt Thales, qui était à terre. « Sel, freuca ! »
Mais le propriétaire de la fourche en fer secoua simplement la tête lentement. Le bras droit, relié à la fourche en fer, tenait toujours la masse d’armes et ne relâchait pas sa force, même pas le moins du monde.
Le propriétaire prononça un mot inconnu d’une voix grave.
« Solnoir. »
Thales observa leur échange avec une expression abasourdie.
« Solnoir. » Le propriétaire du bras à la fourche de fer répéta calmement. « Solnoir, saattsel. »
L’orc au visage bleu semblait très en colère. Sa respiration devint plus haletante et sa peau grise ondula légèrement.
Mais le propriétaire de la fourche en fer semblait jouir d’un statut extraordinaire. Quelques secondes plus tard, l’orc au visage bleu rugit et rangea à contrecœur son arme. Il lança à Thales un regard féroce, ses yeux étroits remplis de haine.
Thales gisait sur le sol, raide. Il sentait seulement qu’il était sur le point de perdre le contrôle de son corps surmené.
L’orc au visage bleu leva la tête et rugit vers les autres autour de lui. « Naq ! Kandarl ! »
L’instant d’après, comme s’ils avaient reçu un ordre, tous les orcs déposèrent leurs armes, qu’ils aient été ou non engagés dans un combat auparavant, et firent un pas en arrière.
Même ce soldat lézard fut ligoté par deux orcs à l’aide de cordes et maîtrisé.
Les orcs s’écartèrent, révélant Louisa, qui haletait bruyamment tout en s’appuyant sur son épée et était encerclée, ainsi que Dean, que Louisa soutenait.
Ils révélèrent également le propriétaire de la fourche en fer.
Thales pouvait le voir clairement maintenant.
C’était un autre orc, et un orc spécial par-dessus le marché.
L’orc blindé au visage bleu pouvait déjà être considéré comme grand, mais cet orc-ci était encore plus grand que le précédent. Il faisait pratiquement la taille de deux hommes adultes, mais ce n’était pas sa plus grande caractéristique.
C’était sa peau.
La peau de l’orc était d’un noir pur, et beaucoup plus sombre que celle de ses compagnons autour de lui.
Il y avait une pile d’épaisses fourrures blanc neige sur ses épaules, et on aurait dit qu’elles provenaient d’une créature quelconque. Cachée sous la fourrure se trouvait une armure de métal noir. De toute évidence, son statut était incroyablement élevé.
Il y avait trois cicatrices parallèles et d’apparence féroce sur son front. Elles s’étendaient jusqu’à l’arête de son nez, et ressemblaient à des marques de griffes. Ses lèvres étaient d’un gris pâle, et il avait plus de fourrure sur la tête.
Thales fronça les sourcils.
« Son… le chef ? »
Mais les mercenaires restants poussèrent un cri de surprise.
L’instant d’après, le chef orc d’un noir pur retroussa ses lèvres noires et leva son bras gauche épais. Sa main tenait fermement le cou d’un otage humain, et il le laissait simplement se débattre en vain alors qu’il était dans son étreinte.
« Non, non. » La voix de Louisa trembla légèrement à cause de ses larmes. « Non. »
Dean soupira. « Mickey. »
Alors qu’il avait la gorge serrée, Mickey frissonna. Ses yeux étaient flous, et ses mains s’agrippaient mollement à l’énorme bras de l’orc unique. Il ne pouvait pas se défendre du tout.
Thales secoua la tête de désespoir.
« C’est fini. »
L’orc laissa échapper un son similaire à un rire. Il jeta Mickey, affaibli, sur le sol, puis leva son poignet coupé et dirigea la fourche en fer vers les mercenaires restants.
L’instant d’après, l’orc d’un noir pur parla lentement.
Et cela fit pâlir Thales et les deux mercenaires de frayeur, car ce qui sortit des lèvres de l’orc était la langue commune de la Péninsule Occidentale, parlée couramment et avec l’accent de ceux du désert.
« Humains. » La voix grave de l’orc semblait même faire trembler le sable. « Vous avez combattu courageusement. Vous avez emporté les âmes de quatre de nos braves hommes de notre tribu. Vous avez également gagné notre respect. »
Louisa écarquilla les yeux sous le choc. Quant à Dean, il fronça les sourcils.
Il y avait des douzaines d’orcs autour d’eux. Lorsqu’ils se tenaient ensemble, ils formaient une couche noire et dense. Ils tenaient des armes à la main tandis qu’ils fixaient les mercenaires avec une intention de tuer qui émanait d’eux, mais ils gardaient le silence et retenaient leur souffle. Personne ne fit un bruit.
« Par conséquent, avec notre fierté en tant que membres de la Tribu de la Pierre Brisée, tant que vous vous rendrez à nous, vos camarades, y compris ce solnoir… » Il donna un coup de pied à Thales, qui était à ses pieds, et dit d’une manière solennelle et sévère : « Pourront continuer à vivre. »
Thales bougea légèrement.
Il se souvenait maintenant.
L’orc d’un noir pur avait utilisé un mot : Solnoir.
Dans ses cours à Cité des Nuages de Dragon, il avait appris que les orcs glaciaires avaient un mot similaire, mais la hauteur et le suffixe étaient assez différents : Solnar.
La signification était… un jeune louveteau.
Note du traducteur :
1. Lame Han : Une arme originaire de Chine, l’ancêtre de toutes les épées chinoises utilisées pour la guerre.