Chapitre 371
Pendant un instant, Thales crut que Tormorden allait pleurer.
Sous la lumière du feu, ses lèvres se frôlaient tandis que ses petits yeux au-dessus de ses pommettes clignaient. Son regard était vague, et ses cheveux gras sur son front ondulaient légèrement.
Le propriétaire du groupe de marchands prit une profonde inspiration et parvint à empêcher son corps chancelant de tomber.
Les joues de Tormorden bougèrent, et ses lèvres se retroussèrent en un sourire d’un désagrément extrême.
« Bien.
« Savez-vous ce que cela me rappelle ? »
Tormorden toussa, tandis que le collier autour de son cou tremblait sans cesse. « À l’époque où le pays était enveloppé par les flammes de la guerre, mon arrière-grand-père a combattu sous la direction du Vertueux Roi, Mindis III. Sa Majesté lui a dit lors d’un banquet : « Plus la situation est difficile, plus nous devons être confiants. » »
Corde Rapide pressa son front avec une expression douloureuse, et ses lèvres bougèrent tandis qu’il disait silencieusement : « On y retourne. » Beaucoup de gens de la Grande Épée de Dante firent la même chose.
Cependant, Dean continua à observer Tormorden calmement tout en gardant son expression habituelle.
« Maintenant, il est temps pour vous… Non, il est temps pour nous d’être plus confiants. » Tormorden semblait penser qu’il pouvait augmenter leur niveau de confiance en disant cela, tout en serrant sa ceinture, révélant son ventre à bière qui gigotait dans l’air.
« Mon cher Dean, mon cher Dean, vous savez, je vous ai toujours admiré, alors je pense que vos tarifs pourraient être un peu plus élevés… »
Dean sourit.
« Vous ne comprenez pas, ce qui nous manque n’est pas la confiance, mais la sécurité, et ce n’est pas parce que nous essayons de marchander pour une augmentation de notre salaire. » Dean sourit très poliment, comme s’il s’agissait d’une négociation normale. « Nous ne pouvons plus avancer. Dieu seul sait ce qui nous attend devant. »
« Les cadavres dans les camps sont très frais, le sable jaune n’a pas eu le temps de les enterrer. C’est le signe que nous ne sommes qu’à un pas d’un danger inconnu. Si vous voulez mon avis, nous aurions dû envisager de faire demi-tour hier matin. »
Tormorden fut un peu décontenancé.
« Dean, c’est vous qui avez promis que ce voyage se passerait bien. » La poitrine du marchand commença à se soulever tandis qu’il fixait Dean avec de grands yeux. « Vous ne pouvez pas me laisser rentrer les mains vides et subir une si grande perte ! Je ne pourrai pas du tout vous payer pour vos services si c’est le cas ! »
Les yeux de Corde Rapide s’illuminèrent.
« Si c’est le cas, je vous suggère de déposer une somme d’argent chez Tampa, le propriétaire de l’auberge ; si vous revenez les mains vides comme ça, il pourra payer pour… Mmmph— » Il ne put continuer, car à ses côtés, le Nordique Kant lui avait déjà fermement couvert la bouche. Il ne put que se débattre impuissant avec ses bras et ses pieds tandis que des larmes lui montaient aux yeux.
« La situation change toujours. » Dean ne put s’empêcher de rire en regardant Tormorden. « Êtes-vous en train de suggérer que, plutôt que de ne pas avoir l’argent pour nous payer, il serait préférable que nous mourions ici, puisque cela signifierait que vous n’auriez pas à nous payer ? »
L’expression de Tormorden se figea, il semblait vouloir parler, mais aucun mot ne sortit de sa bouche.
Finalement, il leva le doigt et fixa Dean intensément, ses yeux remplis d’inquiétude et d’anxiété, ainsi que d’une rage et d’une indignation mal contenues.
« Cela concerne votre réputation, Grande Épée de Dante ! »
Le maître du groupe de marchands ne put plus retenir son tempérament et était complètement exaspéré. « Quel genre de mercenaires êtes-vous ? Quel genre de gardes du corps êtes-vous ? »
« Je me suis humilié pour vous demander de m’escorter dans le désert, je vous ai payé généreusement, je vous ai nourris avec de la bonne nourriture et des boissons, et même lorsque vous avez ramassé un déchet en chemin, gaspillé nos ressources et alourdi le fardeau du groupe de marchands, je n’ai pas dit grand-chose… »
« Ramassé un déchet en chemin… » Thales haussa les sourcils avant de baisser les yeux et de se gratter la tête.
« Qu’est-il arrivé aux choses que le Vertueux Roi vous a dites ?
« Qu’est-il arrivé à « prendre la responsabilité de s’occuper des autres, mais le faire avec enthousiasme » ? »
« Pourtant, après avoir reçu l’acompte, vous refusez de travailler à mi-chemin de votre contrat et trahissez la personne qui vous a engagé ?
« Tout le monde à la Dune des Crocs de Lame sera au courant ! »
Dès qu’il prononça ces mots, les expressions des mercenaires changèrent.
« Je vous le dis, j’avais l’intention, après ce voyage, de vous faire l’éloge devant le Baron Williams et de me battre pour la réduction de vos taxes et de la location de vos locaux. Maintenant, suis-je censé aller dire à Son Éminence ou à mes autres collègues que quelques cadavres vous ont fait peur au point de vous faire pisser dessus et que vous n’avez même pas la qualité la plus fondamentale… »
Cependant, Tormorden fut coupé.
« Dans le désert, tu ne devrais jamais douter de tes guides et protecteurs, gros, » dit froidement Mickey, assis à côté. Les tatouages sur son visage le rendaient plutôt féroce. « Tu as pris le désert trop à la légère. Crois-moi, tu devrais penser aux cercueils de ceux qui reposent éternellement dans le désert : ils sont faits de sable doré, pour gratuitement. »
Tormorden était un peu stupéfait et se recroquevilla inconsciemment en arrière.
« De plus, si vous êtes vraiment proche du Baron Williams, Maître Marchand, assez proche pour déterminer notre destin par une seule phrase. » À côté, Vieux Marteau dit faiblement : « Pourquoi craignez-vous de retourner à la Dune des Crocs de Lame ? »
Après s’être débarrassé des mains maléfiques de Kant avec beaucoup de difficulté, Corde Rapide ricana et dit : « Que diriez-vous de mentionner vos nobles ancêtres qui ont bu avec le Roi ? Peut-être que cela choquerait le baron et qu’il compenserait vos pertes avec empressement et attention ? »
Tormorden resta sans voix et ne put dire un mot. Il ne put que pointer du doigt Mickey et Vieux Marteau. « Vous… »
« Très bien, les gars. » La capitaine, Louisa, qui était restée silencieuse jusqu’à présent, toussa. Elle leva la main et, avec un sourire sur le visage, parla comme une médiatrice : « Nous n’avons pas besoin de nous retrouver dans une impasse comme celle-ci. Je vous promets que nous avons un bon moyen de résoudre cela, n’est-ce pas ? »
Elle regarda Dean avec un sourire sur le visage et lui lança un regard significatif.
Finalement, Dean expira et toucha son crâne chauve.
« Très bien alors. Essayons, euh, essayons de trouver un compromis. »
Tormorden se tourna vers Louisa avec gratitude, comme s’il avait trouvé un sauveur.
« Capitaine Dante ! Je savais que vous étiez raisonnable… »
Louisa fit un geste de la main.
« Si nous marchons dans une certaine direction pendant vingt ou trente miles, nous pouvons tomber sur une tribu qui vit dans une oasis plutôt isolée et peu connue, » dit doucement Dean. « Nous connaissons leur chef. En fait, nous sommes très proches, nous nous appelons frères et plaisantons souvent ensemble. Ils devraient s’être déplacés dans les environs à cette saison. »
Mickey ricana.
« Vous pouvez échanger certaines de vos marchandises contre des produits locaux spéciaux du désert, reconstituer vos réserves d’eau et de nourriture, et au moins vendre une partie de vos marchandises en surstock avant que nous décidions de la prochaine étape. Qu’en pensez-vous ? »
Tormorden fut un peu décontenancé.
« Attendez une minute. La tribu des Os Arides ? Sont-ils proches ? »
Quand il entendit cela, Thales fut choqué. L’outre dans sa main trembla.
Son choc était le même que celui de Tormorden.
« Les Os Arides ? »
Un visage familier apparut devant ses yeux. L’impression la plus profonde de ce visage dans ses souvenirs était ses yeux rouges.
Cependant, Dean ne le laissa pas continuer. « Si vous êtes inquiet, Seth, cette tribu… Ils connaissent la situation du désert comme leur poche, ils en savent au moins plus que nous. Si nous vérifions avec eux, nous connaîtrons la situation actuelle dans le désert — qu’il y ait eu un tueur terrifiant en liberté ou qu’il y ait eu des bandits du désert qui se sont entretués par ennui — avant de décider si nous continuerons le voyage ou… »
Tormorden agita anxieusement les mains. « Mais ce sont des Os Arides ! Ces salauds mangeurs d’hommes… Comment le savez-vous et comment pouvez-vous garantir que… »
Mickey se leva lentement et marcha vers Tormorden.
« Parce que je suis né dans cette tribu. » Le guerrier aux tatouages noirs sur tout le visage tapota légèrement le ventre de Tormorden. « Rassurez-vous. »
Mickey serra les dents. Son regard était aussi tranchant qu’une lame.
« En tant que « salaud mangeur d’hommes », je leur dirai à l’avance que vous êtes immangeable. »
Le visage du maître du groupe de marchands devint pâle et il recula sous l’effet de la peur, puis il tomba sur son derrière.
Corde Rapide gloussa.
Thales était stupéfait.
« Les Os Arides.
« Les Os Arides ? »
Ses yeux étaient fixés sur Mickey, en particulier sur les yeux de ce dernier.
Mais ce n’était qu’une paire d’yeux marron couramment vus.
« Os Arides… »
Tormorden jeta inconsciemment un coup d’œil en direction des autres mercenaires, mais constata qu’ils le regardaient avec un visage impassible ; Tormorden ne put s’empêcher de trembler un peu.
« Proches ? »
« Maintenant, vous savez pourquoi nous pouvons aller et venir librement dans le désert. » Dean soupira. « C’est notre plus grand secret, monsieur : notre guide est l’un des Os Arides. »
Tormorden trembla un peu à nouveau.
Louisa aida Tormorden à se relever et lui offrit un sourire d’excuse.
« Alors… Nous irons à la tribu demain… »
Un sourire soudain apparut sur le visage de Tormorden.
« Hum, j’ai compris ! »
Le rire du maître du groupe de marchands retentit, mais il semblait quelque peu forcé. « Nous partirons demain ! Demain, demain ! »
Avant de finir ses mots, il trébucha et rampa hors du camp des mercenaires, comme s’il y avait huit loups dont l’estomac gargouillait de faim derrière lui.
Les Grandes Épées de Dante rirent de soulagement.
Dans le coin, Thales était silencieux.
« Mais nous savons tous qu’il n’y a pas de tribu des Os Arides là-bas. » Vieux Marteau secoua la tête avec résignation et tapota le dos de Mickey, qui venait de se rasseoir. « C’est juste un point de ravitaillement où nous sommes censés aller selon notre plan initial, n’est-ce pas ? »
« Tu as raison. » Dean haussa les épaules et fit un geste du menton en direction du dos de Tormorden.
« Mais il ne le sait pas. »
Une vague de rires insouciants parcourut le camp.
« Problème résolu. Nous n’avons plus à nous soucier de chercher ces cadavres. Pour être honnête, il y avait quelques exilés parmi les bandits du désert qui sont morts et j’ai pu dire qu’ils venaient de la Tribu Seralon. Certains d’entre eux avaient au moins vingt tatouages de meurtre, ce qui signifie qu’ils ont gagné vingt combats à mort ; ils pourraient appartenir à la classe suprême. » Dean laissa échapper un soupir.
« Il est difficile d’imaginer ce qui a bien pu les tuer. »
Louisa lui sourit doucement. « Ne t’inquiète pas. Notre voyage de retour commencera demain. »
Thales, recroquevillé tranquillement dans un coin, observait le groupe avec un regard perplexe tout en jetant des coups d’œil à Mickey de temps en temps.
Louisa remarqua les regards de Thales.
« Ne t’en fais pas, Wya, et ne sois pas trop surpris non plus. Je sais à quoi tu penses, » dit Louisa d’une manière compréhensive, « Quoi que les gens disent sur les Os Arides ayant des visages de démons, et qu’ils ne mangent que des corps humains… »
Toutes les personnes se tournèrent vers Thales en même temps, le laissant embarrassé.
Vieux Marteau éclata même de rire.
La capitaine secoua la tête. « Tout d’abord, cette soi-disant tribu des Os Arides est inexistante, et il n’a jamais été dans notre intention d’être les invités d’une quelconque tribu. »
Corde Rapide montra ses grandes dents blanches. « Nous plaisantions seulement. »
La bouche de Thales tressaillit, bien qu’il n’y parvînt qu’avec beaucoup d’effort.
Il s’éclaircit la gorge, se sentant obligé de dire quelque chose. « D’accord. Bien sûr. Mais comme vous venez de le mentionner, Mickey… »
Louisa sourit. « Tu as raison. Mickey est l’un des Os Arides. As-tu vu les tatouages sur son visage ? Ce sont des tatouages de guerre, l’une des preuves des Os Arides. Clairement, il ne dévore pas les hommes, pas plus que les Os Arides… »
« Non, pas tous. » Mickey renifla, cela sonnait plutôt dédaigneux. Son regard était glacial.
« Mais la tribu à laquelle j’appartiens ne mange pas d’humains. »
Thales fut à nouveau décontenancé.
« Merde, Mickey. » Vieux Marteau laissa échapper un gémissement sourd et prit une bouchée de nourriture.
« Chaque phrase que tu dis semble sortir d’une histoire de fantômes. »
Thales se sentait toujours un peu mal à l’aise. Après tout, il était dans le camp des autres, mais le sourire de Louisa le détendit un peu, bien que Dean le regardait toujours tout en semblant être plongé dans ses pensées, ce qui inquiétait le jeune prince.
Il se tourna vers Corde Rapide.
« Alors, d’après ce que j’ai entendu… »
« Oh, oublie ce que tu as entendu. » Vieux Marteau laissa échapper un soupir et avala de la nourriture. « Folie, abus sans cœur, cannibalisme… Les gens qui vivent en dehors du désert ont toujours décrit l’endroit comme si c’était… Tu sais, certaines personnes sont paresseuses pour catégoriser les choses et n’ont pas les moyens de le faire, alors elles tirent des conclusions négligentes et déforment la vérité. Ils appellent les hommes qui ont été forcés ou qui gagnent volontairement leur vie dans le désert les Os Arides, y compris même les bandits du désert et les voyous venus de l’extérieur du désert. »
Le sourcil de Thales se leva et s’abaissa tandis qu’il écoutait les mots de Vieux Marteau et commençait à comprendre un peu la situation.
« Bien sûr, je doute qu’il y ait des gens parmi eux qui aient vraiment vu les Os Arides vraiment terrifiants et avec qui il est vraiment difficile de traiter.
Vieux Marteau renifla légèrement. « Même pendant la Guerre du Désert, les vrais Os Arides ne sont pas des gens que l’on peut voir quand on veut. »
Dean ouvrit la bouche. Son ton calme calma lentement tout le monde tandis qu’ils l’écoutaient.
« Je connais tes confusions, Wya, et je sais ce que les étrangers disent des Os Arides, mais n’aie crainte. Le désert est immense, et les Os Arides ne sont pas une race de gens qui n’ont qu’un seul trait les définissant. » Le mercenaire chauve fit un geste poli envers Mickey. « La durée de leur histoire n’est peut-être pas beaucoup plus courte que celle du désert lui-même, et les types d’Os Arides ne sont pas beaucoup moins nombreux que les types d’animaux que nous avons dans le désert. »
« Certaines tribus sont prudentes et n’accueillent pas les étrangers, certaines tribus sont hospitalières, certaines tribus sont violentes et assoiffées de guerre, certaines tribus sont amicales et pacifiques, certaines tribus ont une population clairsemée, et il y a ces tribus qui sont assez fortes pour engager les orcs dans des bras de fer et même faire du tourisme à la frontière entre les deux grandes puissances ; il y a une diversité multiple parmi les tribus, c’est ainsi qu’ils sont. »
Thales hocha la tête, se sentant éclairé.
« Mais j’ai entendu dire que tous les Os Arides sont… sont aux yeux rouges ? »
À cet instant, Mickey leva la tête, ses yeux étaient froids.
« Rouges ? »
Tandis que le regard peu amical de Mickey était braqué sur lui, une pensée apparut dans l’esprit de Thales.
Avait-il dit quelque chose de mal ?
« Beaucoup de soldats ont entendu la même chose, » dit Dean en souriant, « Évidemment, ils n’ont pas rencontré de vrais Os Arides, ou ils n’en ont rencontré que quelques-uns. »
Mais cette fois, Mickey l’interrompit.
« Non, les Os Arides aux yeux rouges existent. »
L’homme Os Aride leva les yeux, les tatouages noirs sur son visage se montrant entre les flammes. Ses yeux étaient braqués sur Thales. « En as-tu vu ? »
Sa manière de parler était très agressive.
Thales se gratta la tête.
« J’ai vu… J’ai vu ceux qui en ont entendu parler, » bégaya Thales, « Tout comme, tout comme vous. »
Mickey regarda Thales, son regard ne bougea pas pendant un long moment.
« Seule une petite partie des Os Arides a les yeux rouges, » dit-il lentement, même les autres mercenaires l’écoutaient attentivement, « Ce sont les descendants de nos géniteurs ; selon vos termes, ils sont considérés comme les nobles des Os Arides. »
Corde Rapide apparut à nouveau. « Es-tu sûr que ce n’est pas de l’albinisme ? »
Vieux Marteau le gifla dans le dos, faisant gémir Corde Rapide.
« Descendants de vos géniteurs ? » Thales ignora Corde Rapide, qui faisait une scène, et demanda d’un ton confus.
Mickey plissa les yeux et éclaircit sa confusion. « Les yeux rouges… On dit que la lignée laissée par la première génération d’Os Arides qui sont entrés et sont restés dans le désert a les yeux rouges, et qu’ils sont l’origine de tous les Os Arides ; partout où ils vont, ils sont reçus et reçoivent de grands privilèges, ils sont nés pour se voir offrir des hommages par les autres tribus. »
Thales fronça un peu les sourcils dans son cœur. « Le cadre aux yeux rouges du Département du Renseignement Secret, Raphael Lindbergh… est le soi-disant « descendant des géniteurs » ?
« L’origine des Os Arides ? »
Corde Rapide les interrompit à ce moment : « Mais j’ai entendu dire que les yeux rouges des Os Arides sont la preuve qu’ils ont fait un pacte avec le diable ? »
Mickey fronça les sourcils.
« Le diable ? » Thales fut à nouveau stupéfait.
« Exact, j’ai entendu ça d’un vieux marin, » Corde Rapide leva ses deux mains, se faisant ressembler au diable dont il parlait, et dit d’un ton féroce : « Les démons qui vivent sous terre. Des démons maléfiques, horribles, rusés et chaotiques qui ne passent pas un jour sans penser à comment créer le chaos sur terre. »
Corde Rapide dit avec un sérieux apparent : « La légende raconte que les Os Arides sont une tribu qui a été abandonnée par les dieux, alors ils ont fait un pacte avec l’ennemi des dieux, le diable de l’enfer, après quoi ils sont devenus les serviteurs du diable sur Terre, et ont ainsi reçu le pouvoir de pouvoir vivre et survivre sur la terre de la mort, ils sont depuis devenus une existence qui terrifie les autres au son de leurs noms, et ce sont des êtres dont l’existence dans le désert est juste après celle des orcs… Par conséquent, Wya, nous vivons dans un monde dangereux. Comme le dit le dicton, le destin est imprévisible, nous devons chérir nos vies d’une manière appropriée et donner un sens à la vie, comme… »
Thales sourit maladroitement ; il savait déjà ce que l’autre personne allait dire.
Heureusement, avant que Corde Rapide ne puisse continuer, ses mots furent plantés dans le sable avec son visage, car Vieux Marteau le gifla à nouveau dans le dos.
« Assez. Les rumeurs ne sont pas propagées par les sages. Presque tous les Os Arides font des offrandes et adorent le Dieu du Désert, ils ont même construit un autel sacré et attiré un grand nombre d’étrangers à adorer le Dieu du Désert. Ils n’ont rien à voir avec le diable, tu peux demander à Mickey, » dit Vieux Marteau d’un ton doux.
Mickey haussa les épaules.
Corde Rapide leva la tête avec mécontentement et cracha du sable. « Comment savais-tu cela ? Les as-tu vus ? »
« Comment le savais-je ? »
Vieux Marteau posa sa nourriture et sourit. « Je parie que personne ne t’a dit que je suis un Constellatien et que je suis né à la Colline du Désert Occidental, au Fort des Âmes Braves.
« Alors, j’en ai effectivement vu, en fait, j’ai vu plus qu’une poignée d’Os Arides. »
Thales haussa les sourcils. Il n’avait pas entendu les noms autrefois familiers des lieux de Constellation depuis trop longtemps.
« Quand j’étais jeune, j’étais soldat dans la Famille Fakenhaz et j’ai été enrôlé pour protéger la Dune des Crocs de Lame pendant l’Année Sanglante. Pendant la Guerre du Désert, j’ai suivi l’armée du Roi dans le désert et j’ai combattu la Bataille de l’Autel. Hé, c’était une grande bataille. » Il y avait un air nostalgique sur le visage de Vieux Marteau. « À cette époque, j’ai appris que je ne savais que brandir mon marteau, et l’argent que je gagnais en cultivant et le salaire que j’obtenais en tant que soldat enrôlé n’étaient pas suffisants pour subvenir aux besoins de ma famille. J’ai même pensé à m’engager comme soldat régulier de la famille royale, car j’avais entendu dire que leur salaire était plus élevé. »
Corde Rapide cligna des yeux d’une manière étonnée.
Thales le regarda aussi, hébété.
« Ce vieil homme barbu… est en fait un vétéran de Constellation… »
« Mais le destin est une salope. Au final, je suis quand même venu ici pour être mercenaire. »
Vieux Marteau se retourna et gloussa. « Je suis même devenu frère avec cet homme Os Aride. »
« Nous ne nous connaissons pas si bien, » réfuta froidement Mickey alors qu’il était à côté de lui.
« Qui a dit ça ?! » Vieux Marteau rit joyeusement, serra Mickey fort dans ses bras et le berça avec son bras fermement enroulé autour du cou de Mickey. « Je suis ton bienfaiteur qui t’a sauvé la vie ! »
« Bon sang… Lâche-moi ! » Mickey avait une expression désagréable sur le visage, comme s’il avait avalé des excréments, bien qu’il ne se soit pas mis en colère ou n’ait pas agi. Il se débattait seulement désespérément.
« Cependant, il ne pourra pas te sauver tout le temps, » Corde Rapide expira et écarta les mains, l’air de n’avoir d’autre choix que de faire ce qu’il devait faire ensuite. « Alors, Mickey, je propose que tu mettes de l’argent de côté chez le patron de la taverne… Aïe… »
Cette fois, sans que personne n’ait besoin de le lui rappeler, le Nordique Kant, poussa immédiatement la tête de Corde Rapide dans le sable.
« Désolée pour ça. » La chef du groupe, Louisa, pressa sa main sur son front avec résignation et fit semblant de ne pas voir les mercenaires faire les idiots. Elle sourit d’une manière embarrassée à Thales. « C’est ainsi que nous vivons habituellement nos vies. Tu devrais savoir qu’ils sont généralement soumis à un grand stress. »
Thales fixa les mercenaires très aimables avec une expression stupéfaite.
Il sentit soudain que l’atmosphère dans le groupe était remplie de merveilles.
C’était le groupe le plus harmonieux qu’il ait jamais vu. Comparés à eux, les enfants mendiants de la Maison Abandonnée ne pouvaient que trembler de résignation, les soldats privés de la Salle Mindis n’obéissaient aux ordres qu’avec des émotions froides et insensibles, les Gardes Lames Blanches de Nicholas ne montraient de l’amitié qu’à leurs camarades, et Thales ressentait toujours un éloignement indescriptible de Gilbert, Yodel, Jines, et même Putray.
« Ceux qui sont les plus proches de moi… Hmm… » Thales se souvint d’Aida, Wya et Ralf, et il sentit soudain qu’ils s’entendaient plutôt bien, et qu’ils ressemblaient beaucoup aux gens devant lui.
Corde Rapide cracha le sable de sa bouche pour la deuxième fois et grinça des dents de colère. « Ack, je me souviens maintenant… Urk, peut-être, tu sais, juste peut-être… que le Dieu du Désert est en fait un diable de l’enfer ? »
« Fais attention à tes paroles. » Une fois que Mickey se fut libéré de l’étreinte de Vieux Marteau, son expression devint froide. « Beaucoup de gens meurent à cause de la chaleur et de la soif dans le désert, mais encore plus de gens meurent par manque de respect et par trop d’arrogance de leur part. »
Corde Rapide fit un clin d’œil à Thales et lui lança un regard qui disait : « On y retourne. »
Vieux Marteau sourit. « Assez, Corde Rapide. Arrête de répandre toutes ces rumeurs que tu as entendues sur la route. Un barde qui a traversé le Sentier du Récurage m’a même juré une fois qu’il y avait un dragon dans le désert, et que son surnom était « Fillette Chaleureuse » ! Un dragon, tu peux le croire ? Ces choses dans les légendes ne sont que des mensonges pour tromper les enfants, et « Chaleureuse », mon œil… »
L’expression de Corde Rapide changea.
« Mais les dragons ne sont pas des légendes. » Thales se joignit à la discussion avec un doux murmure. « J’ai entendu dire qu’Eckstedt a été construit par le Grand Dragon. Les nobles et les dirigeants de la Cité des Nuages du Dragon considèrent même cela comme un honneur. »
« C’est exact ! » Une fois que Corde Rapide eut trouvé un partisan, son moral augmenta considérablement, et il dit de tout cœur : « Il y a des gens du nord dans la taverne, et d’après ce qu’ils ont dit, il y a six ans, un dragon est descendu dans la Cité des Nuages du Dragon d’Eckstedt et a combattu contre les calamités légendaires… »
Thales toussa légèrement et baissa la tête pour se concentrer sur son outre.
« Calamité ? Tu crois encore à ça ? » Vieux Marteau rit joyeusement. « Es-tu certain de ne pas être tombé sur ces fanatiques bavards et fous qu’ils appellent prêtres du Temple de la Nuit Noire ? »
« Ha, ce ne sont qu’une bande de Nordiques ivres. Tu sais comment ils sont. Ils s’enfilent quelques chopes de pisse de cheval et ils commencent à débiter des absurdités. Qui sait s’ils ont vu un dragon ou un mammouth avec des ailes. Peut-être qu’ils ont inventé cette légende pour couvrir le fait que le roi est mort… »
« Heh ! » Cette fois, Kant, qui n’avait pas parlé de tout ce temps, leva la main avec mécontentement. « N’oublie pas qu’il y a un Nordique ici ! »
« Marteau, aie au moins une apparence de respect envers les choses que tu ne connais pas. » Dean regardait ses camarades discuter tout en étant assis à côté. Il se contentait de sourire, comme s’il était un père regardant ses enfants se chamailler. « Nous sommes toujours dans le désert, si nous n’avons pas de chance, nous pourrions finir par tomber sur cette « Fillette Chaleureuse », tu sais ? »
« Alors je la baiserai. » Vieux Marteau haussa les épaules. « J’ai toujours rêvé d’être un Chevalier Dragon depuis que je suis jeune ! »
Louisa renifla de mépris. « Avant ça, finis ta nourriture, Chevalier Dragon ! Et Mickey, et toi, Corde Rapide, ne croyez pas que les novices peuvent être paresseux, sortez et changez de quart avec Brise, Fournaise, Halgen et Palka ! »
« Hé, et Dean ? Il doit aussi rester de garde ! » Corde Rapide leva la main et protesta. « Pourquoi ne lui cries-tu pas dessus ? »
Dean haussa les épaules.
Louisa eut un sourire mystérieux.
Quand il vit le sourire de sa chef, Corde Rapide se sentit un peu terrifié dans son cœur.
« Quant à Dean, il a déjà assez travaillé aujourd’hui, qu’il s’agisse d’arpenter la zone ou de mener des négociations. » Louisa dit doucement : « C’est pourquoi, mon cher Corde Rapide, tu dois dormir moins aujourd’hui pour prendre son quart. »
Corde Rapide se lamenta. Les mercenaires hurlèrent. Le camp fut instantanément rempli d’une atmosphère joyeuse.
Thales mordit dans sa nourriture et regarda leurs interactions tranquillement, et un sentiment paisible et douillet monta soudain du fond de son cœur.
« C’est ainsi qu’agissent les mercenaires.
« Ça a l’air… plutôt bien. »
À ce moment, il remarqua soudain une paire d’yeux fixés sur sa personne. Thales pensa que c’était Mickey, qui n’avait pas été amical avec lui, mais il se trompait.
Ce n’était pas cet homme Os Aride.
C’était Dean.
Le mercenaire chauve le regardait tranquillement, et avec un regard étrange, il observait Thales manger.
Le regard de Dean changea lentement.