Chapitre 367
Thales soupira de colère.
L’instant d’après, le scorpion découvrit ceci : « La destruction de mon nid n’est pas la chose la plus malheureuse. »
Le visage de Thales était effrayant tandis qu’il se tenait au-dessus de lui. Il leva le bâton et exerça cruellement une pression sur le scorpion, tout en menant une lutte intense contre lui-même dans son esprit.
Finalement, Thales déglutit péniblement et prit une décision.
Il sortit la dague JC et coupa d’abord le dard à l’arrière du scorpion. Puis, tandis qu’il se débattait follement, il mit fin à sa vie.
« Le Dieu du Désert n’apporte pas de catastrophes, mais toutes les vies dans le monde périssent quand même. Le Dieu du Désert n’a pas besoin de pardonner au désert, mais toutes les vies dans le désert sont quand même épargnées… » Il ramassa le brave scorpion, le leva devant ses yeux et le regarda avec une expression désagréable. Puis, il marmonna comme s’il essayait de se réconforter.
« Merci pour ton sacrifice. »
« Scorpion héroïque qui a sauvé la Famille Royale Jadestar et la Constellation », ajouta-t-il dans son cœur. Étrangement, Thales se sentit beaucoup plus détendu après avoir dit cela.
C’était probablement parce qu’il n’avait pas parlé depuis très longtemps. Il regarda le scorpion inconscient et tressaillant, et eut en fait l’impression qu’ils communiquaient.
À cette pensée, Thales frissonna soudainement en réalisant où menait son raisonnement. Il n’osa pas continuer à y penser. Il ferma les yeux très fort, puis, avec une expression douloureuse, il mordit le scorpion avec beaucoup de difficulté.
*Crack !*
« Oh put**n ! » Dès la première bouchée, le visage de Thales se tordit d’agonie.
Le goût et l’odeur « incroyables » passèrent par ses dents, ses papilles gustatives, et pénétrèrent ses nerfs sensoriels.
*Crack !* La deuxième bouchée.
« Savoureux, juteux, croustillant, moelleux, et ça sauve des vies. » Thales s’efforça de penser à ces mots et d’oublier la texture unique dans sa bouche. Les deux pinces du scorpion étaient à l’extérieur de sa bouche et il les mordit.
*Crack !*
Ce goût, c’était comme une peau en décomposition.
« Hum, pendant que je mâche, des flaques de jus salé jaillissent du scorpion lui-même. Ça remplit la bouche et pénètre la gorge. »
*Mâche…*
« Et… la chair molle qui a un goût aussi étrange que la carapace… Ah, aurais-je dû nettoyer les organes internes d’abord ? »
Finalement, tandis qu’il résistait à l’envie de vomir de la bile, Thales avala la « chose » dans son estomac en se tordant. Avec la sensation étrange dans son estomac, Thales essuya la sueur sur son front et laissa échapper un soupir.
Il leva la tête et, sans expression sur son visage, regarda à nouveau le désert cruel et sans émotion.
« Haha… » Maintenant, il faisait aussi partie de la chaîne alimentaire du désert.
Thales y pensa avec une grande tristesse en lui. S’il y avait une première fois, il y en aurait une seconde.
Thales regarda autour de lui le sable et les rochers, et chassa un Monsieur (ou Madame) Araignée tremblant et de couleur claire. Il fronça les sourcils, mais lui coupa quand même la tête avant de mettre le tout dans sa bouche et de le mâcher.
*Slurp…*
« Hmm… ce goût et cette texture, je pense que c’est… acceptable ? Si je mordais l’abdomen… »
*Ploop.*
« J’avais tort. Je ne devrais pas penser de cette façon. J’avais vraiment tort. » Thales pleura et avala.
Quelques heures plus tard, alors que le soir arrivait et qu’il faisait légèrement plus frais, Thales repartit. Cette fois, ses pas étaient beaucoup plus légers.
Il continua jusqu’à ce qu’il atteigne le prochain point de repos.
Thales trouva un grand lézard innocent dans une grotte très exposée. Cette fois, il retira joyeusement ses organes internes, et comme c’était la nuit, il dut allumer un feu, ce qui lui permit ensuite de déguster un lézard grillé.
Après le repas, la faim en lui disparut lentement.
À vrai dire, Thales regrettait encore de manger des choses crues. Au moment où il avait mangé le scorpion, Thales avait senti qu’il était devenu un peu différent. C’était comme s’il était instantanément accepté par cet endroit.
« Quel dommage… » Thales toucha son estomac et secoua la tête avec regret. « Il y a quelques jours, ce serpent à sonnettes… pourquoi l’ai-je laissé s’enfuir ? »
Le problème de la nourriture était résolu. Tant que l’homme ne se souciait pas d’apprécier le goût de la nourriture, la ténacité de l’homme dépasserait toujours son imagination.
D’humeur légèrement meilleure mais toujours seul, Thales ferma les yeux le quatrième jour.
Bientôt cependant, au cours de la cinquième matinée, Thales fut confronté à de nouveaux problèmes : il manquait d’eau.
Il fit de son mieux pour secouer l’outre, mais pas une seule goutte d’eau n’en sortit. Thales se sentit anxieux.
« Qu’est-ce que je suis censé faire ? »
Utiliser les pierres pour recueillir la rosée n’allait pas aider ; du moins, cela ne pouvait pas le soutenir pendant la journée.
Quant à la source d’eau, Thales avait essayé hier de creuser profondément dans les racines d’une plante, mais même lorsqu’il avait creusé à deux mètres de profondeur — assez profond pour s’enterrer vivant — il n’y avait toujours que du sable. Tout au plus, c’était légèrement plus frais. Au lieu de cela, il avait beaucoup transpiré.
« Quelle ironie. »
Franchement parlant, Thales avait pris des mesures préventives contre la température élevée lorsqu’il était entré dans le désert, mais la vérité était que le prince ne s’inquiétait pas de la chaleur alors qu’il était exposé au soleil ; il n’était pas vaincu par elle et n’avait pas non plus d’insolation, mais il s’inquiétait de son manque de nourriture et d’eau.
Thales toucha ses lèvres gercées et commença à froncer les sourcils.
Une source d’eau. Il devait trouver une nouvelle source d’eau.
Le cœur sombre, Thales continua son voyage sous le soleil.
Très vite, les symptômes de déshydratation se manifestèrent en lui : la bouche de Thales devenait plus sèche, et il sentait qu’il devait dépenser beaucoup d’énergie à chaque pas qu’il faisait.
Il insistait pour respirer par le nez. Gleeward lui avait dit avant son départ que cela pouvait l’aider à préserver la quantité d’eau nécessaire en lui.
Il commençait à ne plus rien sentir, et il devenait plus lent.
« J’ai tellement soif », pensa Thales, l’esprit embrumé.
Chaque cellule de son corps protestait contre l’exploitation de leurs énergies par leur maître.
« J’ai tellement soif. Je veux… boire de l’eau. De l’eau… »
Peu de temps après, lorsque le soleil s’éleva à nouveau à une hauteur gênante, les mains de Thales fléchirent. Sa prise sur le bâton qu’il utilisait pour se soutenir glissa, et il s’agenouilla sur un genou sur le sable.
Il commença à avoir le vertige. Le prince devint immédiatement alarmé.
« Oh merde. Déshydratation ? Ou insolation ? »
Thales s’efforça d’éclaircir sa tête en la secouant. Il avait besoin de repos de toute façon. Il ne pouvait plus marcher sous le soleil et gaspiller son énergie ni l’eau dans son corps.
Il leva la tête et plissa les yeux pour regarder le soleil éblouissant.
Thales était fatigué et assoiffé. Cependant, il savait à cet instant qu’il ne pouvait pas simplement s’asseoir et se reposer. Le sable sous le soleil était très chaud, augmenter sa zone de contact avec le sable ne ferait que lui faire perdre l’eau dans son corps encore plus vite.
« J’ai besoin de… trouver le prochain point de repos… » pensa Thales avec un esprit légèrement embrumé et fit son pas suivant.
Le premier pas… Et un autre…
Chaque pas fait donnait l’impression qu’il avait un poids de mille livres enchaîné à ses pieds. Sa gorge brûlait. Sa bouche était si sèche que sa langue raclait le palais. Tout son corps était faible…
…mais il ne pouvait pas s’arrêter, il ne pouvait pas s’arrêter.
Thales tomba alors sur sa prochaine zone de repos. C’était à l’ombre d’un saule tortueux, et cela lui permit d’éviter le soleil brûlant. Il se reposa à l’ombre et récupéra ses forces.
Thales commença même à se demander sérieusement s’il devait dépendre de son urine pour survivre.
Cependant, à ce moment-là, Thales leva la tête. Il était au sommet d’une pente et regarda le champ en contrebas.
Il fut stupéfait.
Au bout de l’horizon, loin dans la distance où ses yeux pouvaient voir, se trouvait un rayon de lumière.
« C’est… » Le prince regarda de loin, stupéfait. Il ne pouvait s’empêcher de trembler lorsqu’il vit la lumière se refléter dans sa vision.
« C’est… Un lac ?! »
Thales se leva rapidement ! Il ne put même pas résister à l’utilisation des sens de l’enfer pour confirmer l’endroit qu’il voyait au loin.
« Ça l’est ! C’est le reflet d’un lac ! Il y a un lac devant ! Une source d’eau ! »
Le prince qui venait d’être sauvé d’une mort certaine réprima l’excitation dans son cœur. Il ne put même pas attendre que le soleil se couche complètement avant de partir impatiemment.
Selon l’expérience qu’il avait acquise au cours des derniers jours, même si le lac était dans son champ de vision, il était loin et il lui faudrait marcher pendant au moins une heure avant d’atteindre l’endroit.
« Une heure. Juste une heure. »
Thales prit une profonde inspiration et fit un signe de la main. Il balança son bâton et marcha vers son espoir.
Premier pas, deuxième pas… Cinquante pas, cent pas… Mille pas, mille cinq cents pas… par-dessus une dune de sable, puis une autre…
…un arbuste après l’autre !
« Très bientôt, très bientôt ! »
Quand il vit que sa destination se rapprochait, Thales devint plus excité.
« De l’eau, de l’eau, de l’eau ! Oh mon Dieu. Haha. »
Il était sauvé. Thales rit dans son cœur et ses émotions fluctuèrent.
« Le Dieu du Désert n’apporte pas de catastrophes… que le Dieu du Désert n’apporte pas de catastrophes ! » pensa-t-il, « C’est vrai, le désert n’apportera jamais de catastrophe aux autres sans bonne raison.
« Raphaël avait raison — les faibles ont peur des catastrophes. Dans le désert, vous ne pouvez qu’abandonner votre propre faiblesse. Ce n’est qu’en faisant cela que vous pouvez…
« Pouvez-vous… Pouvez-vous…? »
Thales commença progressivement à s’agiter. Il ne savait pas combien de temps il avait marché, mais il avait une certaine compréhension des pas qu’il avait faits.
« J’ai dû… marcher pendant plus d’une heure, n’est-ce pas ? »
Thales serra les dents, lécha le goût sanglant sur ses lèvres gercées et continua d’avancer.
Tout son corps commença à devenir endolori et douloureux. Il commença même à s’engourdir.
Néanmoins, il ne pouvait pas s’arrêter.
Thales fixa la source d’eau devant lui et essaya très fort d’avancer.
Il ne pouvait pas s’arrêter.
« Pourquoi ne suis-je pas encore arrivé ? »
Finalement, lorsque le soleil se coucha lentement et que le soir arriva, la zone autour de lui devint froide. Thales haleta durement, et tandis que sa tête tournait, il garda son corps en mouvement vers l’avant.
Son cœur s’était refroidi.
Il n’y avait pas d’autre raison à cela : La source d’eau, le lac, et l’espoir devant lui qu’il avait vu plus tôt dans son champ de vision… avaient tous disparu.
Du sable. Seulement du sable…
Thales frissonna et regarda l’horizon devant lui. Il n’y avait rien là.
Il frissonna et essaya de secouer la tête, mais il sentit seulement que sa vision commençait à se brouiller.
Le prince étourdi comprit instantanément ce qui se passait.
Ce qu’il avait vu pendant la journée, le lac auquel il aspirait et vers lequel il s’était précipité…
…n’était pas le lac. Ce n’était pas un lac. C’était une illusion. C’était aussi connu… sous le nom de mirage.
L’instant d’après, la vision du prince s’obscurcit et il tomba face contre terre sur le sable.
Il perdit connaissance et sombra dans l’obscurité profonde.
« « M. Wu, nous avons acquis la preuve complète de l’accident cette fois… et avons enquêté sur l’enregistrement des caméras de surveillance ce jour-là… et la scène, y compris les témoins oculaires et les traces de freinage, qui prouvent tous…
« « Nous vérifions toujours ses dossiers médicaux, y compris son état mental, alors je suis venu aujourd’hui spécifiquement pour faire un entretien avec vous, mais, vous feriez mieux d’être préparé…
« « Non non non, M. Wu, s’il vous plaît ne soyez pas si agité, puisque vous êtes toujours au lit… Nous disons juste que c’est une possibilité. Après tout, tout est encore sous enquête… » »
Une période de temps s’écoula, il ne savait pas combien de temps cela avait duré. Cela ressemblait à une vie entière… ou juste à un instant ?
« « M. Wu, il est possible — je dis seulement que c’est possible — que lorsque votre petite amie vous a emmené faire un tour, il soit possible qu’elle ait voulu… se…
« « …suicider. » »
Dans la seconde qui suivit, Thales sursauta soudainement.
« Ah ! » Il aspira frénétiquement une profonde inspiration, cria fort, et se réveilla de l’obscurité illimitée.
Il y avait de la peur dans son cœur.
« Oh, oh ! Tiens-toi bien, gamin, tu es gravement déshydraté. » Une voix masculine excitée qui s’agitait pour rien parvint à ses oreilles. « Dean. Dean, viens vite ! Il est réveillé ! »
Thales ouvrit les yeux en tremblant. Ce qu’il vit était un feu vivement éclairé, ainsi que la foule bruyante autour de lui.
« C’est… la nuit ? » pensa Thales, gravement affaibli et désorienté.
Une fois qu’il se réveilla, les bruits forts autour de lui devinrent encore plus bruyants ; ils ricanaient et taquinaient quelqu’un, faisaient du chahut, ou parlaient… lui causant un mal de tête.
Un long visage apparut dans son champ de vision. C’était un homme aux cheveux roux portant une armure de cuir et un visage plein de taches de rousseur. Il semblait avoir vingt ans et avait l’air plutôt sale. Ses yeux pétillaient d’une manière vive alors qu’ils se déplaçaient, le rendant assez amusant. « Oh mon Dieu ! Je savais que tu serais en vie. »
Cet homme aux cheveux roux était heureux et il frotta fort le visage de Thales, le rendant étourdi. « Dean, nous devons lui parler du paiement pour l’avoir sauvé… »
« Va-t’en, Corde Rapide, arrête de le secouer ! » Une voix masculine mature vint de loin. Celui qui parlait semblait mécontent. « Tu n’aides pas. »
Le propriétaire de cette voix semblait avoir une certaine autorité, et une fois qu’il parla, le bruit autour de lui commença à s’adoucir. L’homme nommé Corde Rapide arrêta de toucher Thales.
Cette voix mature revint alors : « Tiens, bois ça. »
Thales sentit sa tête se soulever et un objet dur fut pressé contre sa bouche.
L’humidité dans sa bouche le rendit légèrement confus. Une pensée vint à Thales.
« Attends… De l’eau. C’est de l’eau ! »
Il se redressa instinctivement et utilisa ses deux mains pour arracher l’outre, puis il fit de son mieux pour aspirer le liquide à l’intérieur.
*Gloup, gloup, gloup…*
Thales s’agrippa à l’outre comme un fou.
« Mon Dieu. De l’eau, de l’eau ! » Il n’avait jamais eu cette pensée aussi clairement qu’à cet instant. « L’eau est le cadeau du ciel. »
« Bois lentement, gorgée par gorgée. » La voix mature et autoritaire semblait douce et, tout en soutenant le dos de Thales, il souleva également doucement l’outre, contrôlant la vitesse à laquelle Thales buvait. « Tu viens de récupérer, ne bois pas trop vite. »
Finalement, après quelques minutes, Thales relâcha l’outre et se rallongea, épuisé.
Il vit clairement le propriétaire de cette voix mature. Un homme chauve au visage rustre, âgé d’une trentaine d’années, avec une barbe naissante concentrée sur sa mâchoire. Il portait une armure de cuir comme « Corde Rapide », et il y avait un regard profond dans ses yeux alors qu’il fixait Thales, apparemment plongé dans ses pensées.
« Me-merci », dit Thales faiblement et laborieusement.
Ce n’est qu’alors qu’il réalisa qu’il avait été sauvé. Il n’était pas mort dans le désert…
Dans la nuit noire, son sauveur, l’homme chauve du nom de Dean, sourit. « Très bien. Tu as l’air beaucoup mieux. »
À cet instant…
« Hé hé, Grand Dean ! » Une voix perçante déchira l’atmosphère calme, comme le cri strident d’un nettoyeur obsessionnel lorsqu’il voit un cafard.
Une agitation s’éleva à nouveau dans la zone autour de lui.
Cette fois, la troisième voix semblait être une voix rusée et mature, et elle venait de loin. Son ton contenait un léger mécontentement. « J’ai entendu dire que tu avais mis ton nez dans les affaires de quelqu’un d’autre et ramassé un déchet à nouveau. J’élève solennellement une protestation contre tes actions. Bien que je te respecte, tu dois connaître le risque de ce voyage et considérer notre sécurité comme ta priorité… »
Thales fronça légèrement les sourcils et il vit le premier homme qui était entré dans son champ de vision — le roux nommé Corde Rapide — soupirer. Il fit une longue grimace et dit au chauve Dean : « Oh mon Dieu, c’est Seth. Ce marchand sournois recommence. »
Le chauve Dean leva la tête et fronça légèrement les sourcils.
« Je vais aller lui parler. Et tu ferais mieux de bien le surveiller, Corde Rapide », dit Dean nonchalamment. Sa voix mature réconfortait les gens. « Attends que Louisa et Vieux Marteau prennent la relève avec toi. »
Dean se leva. Thales remarqua alors que cet homme d’âge moyen avait une grande stature. Toutes sortes d’outils étaient rangés dans son sac en bandoulière, des couteaux aux cordes, et toutes sortes d’autres choses. Son dos quitta les environs de la lumière et se dirigea vers la voix perçante.
Thales lutta pour se lever, puis il s’appuya contre les bagages derrière lui. Il regarda autour de lui et découvrit à son grand étonnement que le feu devant lui n’était pas le seul. Il y avait plusieurs autres feux de joie, et il y avait beaucoup de gens ensemble autour de chacun d’eux. Ils étaient vêtus de toutes sortes de tenues ; certains avaient des foulards et des masques, certains étaient vêtus de cuir, certains avaient toutes sortes de choses amusantes sur eux, certains étaient assis sur un tas fait de nombreux objets, gesticulant sauvagement alors qu’ils parlaient de quelque chose.
Beaucoup de gens le regardaient curieusement.
Et plus loin se trouvaient une vingtaine de chameaux au repos. Ils mâchaient joyeusement quelque chose dans leur bouche.
Thales regarda cet étrange campement dans un état abasourdi.
« Ceci… » Il leva la tête et regarda le jeune homme roux et tacheté du nom de Corde Rapide. L’autre partie le regardait également avec grand intérêt.
« Où suis-je ? » Thales parla avec beaucoup de difficulté. Il sentait que sa bouche et sa langue pesaient lourd.
Corde Rapide fut quelque peu stupéfait. « Où sommes-nous ? »
Il se gratta le nez tacheté, puis son regard se déplaça. Il attrapa une poignée de sable et commença à la frotter dans sa main. « Tu es évidemment dans le Grand Désert ! As-tu trop dormi ? »
Quand il vit le sable dans la main de Corde Rapide, une pensée vint à Thales — il était toujours dans le désert. Cependant…
« Alors… » Thales fixa Corde Rapide et marmonna : « Qui êtes-vous tous ? »
Quand il entendit cette question, les yeux de Corde Rapide s’illuminèrent. Il y eut un changement dramatique dans son expression faciale ; plusieurs expressions allèrent et vinrent sur son visage en un instant.
« Qui sommes-nous ? » Il semblait hésiter.
Thales le fixa avec un air perplexe et il pressa l’homme de répondre avec son regard.
Après un moment, Corde Rapide prit finalement une décision. Il écarta le regard hésitant sur son visage, puis répondit joyeusement et de manière décisive : « Nous sommes… »
Avec un visage rayonnant, le jeune Corde Rapide dit quelque chose qui stupéfia Thales,
« Nous sommes des mercenaires ! »