Chapitre 363
Monty fixa Nicholas, et son sourire disparut lentement.
« Et maintenant, quand je te regarde, j’ai le même sentiment. »
Le Tueur d’Étoiles secoua la tête.
Son visage s’assombrit : « Nous aurions dû être les Gardes Lames Blanches les plus fidèles, sincères et honorables…
« Nous avons jadis, avec passion, fierté et joie, combattu côte à côte et versé notre sang pour Eckstedt.
« Qu’est-ce qui nous a menés exactement à ce point ? »
Monty l’interrompit.
« Tu ne comprends toujours pas, Nounours ?
« Oui, nous étions effectivement les Gardes Lames Blanches les plus loyaux, sincères et honorables. » Il baissa la voix, le faisant ressembler à un patient mourant luttant désespérément pour la vie.
« Mais regarde ces noms glorieux dans l’histoire des gardes, tous étaient de descendance noble, les légendes étaient de sang pur. Même pour les nobles, pouvoir entrer dans les Gardes Lames Blanches pour servir le roi est une gloire en soi. »
Monty leva lentement les yeux.
« Mais quand Kaslan a brisé la tradition et a commencé à sélectionner des Gardes Lames Blanches parmi les civils, quand il a ouvert ses yeux observateurs et nous a soigneusement choisis, nous, de naissance commune, parmi les soldats sur le champ de bataille, et nous a entraînés à devenir les Gardes Impériaux du Dragon… »
Monty laissa échapper un long soupir : « Les choses ont changé, et la fin a été décidée.
« Nous ne pouvions pas nous intégrer aux dirigeants aristocratiques dont les titres étaient transmis de génération en génération. »
Nicholas resta sans voix.
Monty gloussa, se remémorant le passé. « Je me souviens très clairement que le premier jour de service pendant la Conférence Impériale, qu’il s’agisse d’un noble avec un titre prestigieux, d’un bureaucrate avec seulement un titre honorifique, ou même d’un ancien garde qui était un aristocrate, tous nous regardaient de haut. “La tache des Gardes Lames Blanches”, c’est ainsi qu’ils nous appelaient. »
Il regarda Nicholas avec un regard profond. « Nous ne pourrons jamais nous intégrer. »
Nicholas baissa la tête.
« Yvsia l’a su très tôt, alors il est simplement allé dans la Région des Sentinelles, le Trente-Huitième Poste de Sentinelle, le plus dangereux et pourtant aussi le plus simple d’esprit. Il a fait le choix le plus direct lorsqu’il a dû prendre une décision entre choisir de servir ses ennemis ou de se battre pour nous.
« Tandis que ceux qui sont restés dans les gardes…
« Regarde-moi. Regarde Mirk, Kaalos, Cyval, Justin, regarde ce qui nous est arrivé, et regarde-toi… » Tandis que Monty continuait, il rit.
Son rire était triste et lugubre.
Le Tueur d’Étoiles fronça les sourcils.
« Tu as travaillé si dur pendant tant d’années, et tu as même tué le Boucher de Constellation, Horace M.E. Jadestar, à la Forteresse du Dragon Brisé. Tu as eu une grande réputation au cours des dernières décennies… pourtant ta position n’est que celle d’un petit seigneur. Tu n’es même pas éligible pour assister au banquet au Palais de l’Esprit Héroïque.
« Te souviens-tu des quelques jours précédant le jour de l’audience des affaires d’État ? »
Monty lui lança un regard amusé, comme s’il regardait le plus grand idiot du monde : « Quand tu parlais en tant que protecteur de l’Archiduchesse de la Cité des Nuages du Dragon et défenseur de l’ordre pendant l’audience, y avait-il des comtes et des vicomtes de la Cité des Nuages du Dragon qui prenaient réellement tes paroles au sérieux ? »
Nicholas expira lentement en fixant le sourire dédaigneux de Monty.
Le visage de Monty devint solennel. « Nous ne serons jamais capables de comprendre ce que pensent réellement ces aristocrates qui se tiennent au-dessus de nous. »
La respiration du Corbeau de la Mort s’accéléra. Les sombres souvenirs du passé inondèrent leurs esprits.
« L’actuel Archiduc d’Orchidée de Prestige, Reybien Olsius, a été empoisonné deux fois par le frère de sa belle-mère, mais personne ne sait que Kaslan et moi étions en fait ceux qui l’ont empoisonné sous les ordres du Roi Nuven. C’était pour que Reybien blâme son jeune frère, et devienne finalement l’archiduc, mais après l’incident, Nuven m’a laissé sauver le jeune frère de Reybien, qui ne se doutait de rien, afin qu’il puisse devenir l’outil pour contrôler Orchidée de Prestige…
« Tu te souviens de cette fois, peu de temps après que tu aies pris la relève en tant que capitaine par intérim ? Il y a eu un raid à grande échelle vers l’est pour se débarrasser des bandits dans la Cité des Nuages du Dragon, n’est-ce pas ? En fait, j’étais aussi l’un des membres du groupe de bandits. La Cité des Nuages du Dragon m’a envoyé infiltrer le repaire des bandits et leur envoyer des armes à feu puissantes afin qu’ils puissent voler les caravanes de la Cité des Nuages du Dragon sans souci. Cela a donné au Roi Nuven une excuse pour rejeter la faute sur l’Archiduc de la Mer des Glaciers. »
Le Corbeau de la Mort dit, abattu : « Nous ne comprendrons jamais leur jeu de pouvoir. »
Tandis qu’il écoutait la narration de l’autre personne, le Tueur d’Étoiles ne put s’empêcher d’avoir la respiration qui s’accélérait.
« Après la mort de Soria, j’ai semblé avoir renoncé à faire partie des Gardes Lames Blanches et j’ai résidé dans la Cité des Prières Lointaines. Mais en vérité, j’étais l’espion envoyé par la Cité des Nuages du Dragon à la Cité des Prières Lointaines. J’ai continué à surveiller les mouvements de la famille Roknee pour le Roi Nuven, et j’ai occasionnellement provoqué leurs vassaux à se rebeller contre leur suzerain. »
Monty haleta.
« Et puis, après cela, Nuven est mort. » Monty baissa la tête et parut abattu.
« Alors, moi, la lame dans l’ombre, j’ai soudainement perdu la majeure partie du sens de mon existence. Mais plus ironiquement, la personne que je devais surveiller, l’Archiduc de la Cité des Prières Lointaines, Kulgon Roknee, célèbre pour être honnête et direct, m’a soudainement trouvé, et ce n’est qu’alors que j’ai compris qu’il avait toujours su que j’étais le corbeau du Roi Nuven, son espion ! »
Quand il dit cela, Monty rit de manière exagérée. « Mais ce salaud a fait semblant de jouer le jeu avec moi pendant douze ans. Il m’a caché sa vraie nature et a fait semblant de ne rien savoir du tout ! Jusqu’à ce que le Roi Nuven meure ! Hahahaha !
« Et Roknee m’a dit qu’en vérité, Nuven savait qu’il avait percé mon jeu, mais ces deux-là ont fait semblant de ne pas savoir que l’autre savait, comme s’ils étaient des mimes dans une pièce, parce qu’ils se méfiaient l’un de l’autre. J’étais le seul à être dans l’ignorance. Hahahaha, une pièce de douze ans !
« Douze ans ! Ne se sentaient-ils pas fatigués ? »
Monty afficha un sourire exagéré et déformé.
Nicholas regarda Monty avec angoisse. Il ne trouvait pas cela drôle du tout.
Il savait que Monty ne trouvait pas cela drôle non plus.
Le Corbeau de la Mort eut finalement sa part de rire.
Son expression devint sombre, comme s’il retournait dans l’abîme des ténèbres. « Pendant des décennies, j’ai appris leurs méthodes, appris leurs jeux que je ne comprendrai jamais, portant un masque tout le temps, me déguisant, et étant toujours prêt à changer de camp. »
Monty toucha doucement son visage, l’air un peu absent.
Comme s’il ne touchait pas sa propre peau.
« Parfois, je retourne à la Cité des Nuages du Dragon, chez les Gardes Lames Blanches, et j’essaie d’enlever mon déguisement, mais je découvre que je suis tellement habitué à jouer la comédie que je joue même en buvant avec mes frères… »
Monty prit une profonde inspiration. « J’ai même eu l’idée fausse que seul le moi avec le masque est le vrai moi. Ce n’est qu’en portant un masque que je peux enlever mon déguisement. »
Le Corbeau de la Mort toussa quelques fois. Il parut abattu.
« Mais ce n’est que lorsque j’étais à la Cour de Sang, soigné par les mains d’Adele, et que je fixais son visage avec engouement, que je sentais que peut-être je n’étais pas qu’un simple masque. »
Monty leva les yeux et toucha son visage. Il força un sourire engourdi. « J’avais aussi mes propres sentiments et croyances. »
Il trembla un peu. Puis, comme s’il voulait prouver quelque chose, il répéta machinalement.
« Que je ne suis pas qu’un simple masque. »
Le Tueur d’Étoiles resta silencieux.
Puis, quelques secondes plus tard, Monty prit quelques respirations profondes. Il s’appuya sur la roche et se redressa fermement.
Cette fois, Monty chancela quelques fois, mais ne tomba plus.
Le visage du Tueur d’Étoiles changea !
« Merde.
« Monty s’est déjà levé et peut se déplacer librement pour récupérer son arc.
« Et moi… »
Nicholas regarda la flèche sur son épaule et serra les dents.
« On dirait que le vainqueur de ce jeu où le gagnant est déterminé par celui qui tient le plus longtemps a déjà été décidé.
« Est-ce la fin ? »
Nicholas tint à nouveau la flèche sur son épaule. Ignorant la douleur intense, il essaya d’échapper à son étreinte.
« Mais quand même, elle est partie. »
La voix découragée de Monty parvint à ses oreilles.
« Ce putain d’assassin envoyé par le Département du Renseignement Secret était très probablement un novice », dit le Corbeau de la Mort avec un ricanement, mais le Tueur d’Étoiles pouvait entendre la note glaçante derrière.
« Il est comme moi quand je venais de commencer ce travail. Il ne pouvait pas tuer d’enfants… et finalement, Adele a été entraînée vers le bas. »
Son humeur devint encore plus sombre. « Sa mort a replongé ma vie dans les ténèbres sans fond, juste au moment où j’y trouvais un léger sens. »
L’expression de Monty devint lentement sauvage. « Plus profond, et plus sombre. »
Nicholas hurla de douleur, mais il lui était toujours difficile de retirer la flèche de son épaule. En désespoir de cause, il essaya de se repousser de la paroi rocheuse dans une tentative de s’en « extraire ».
Monty balança sa tête et étendit prudemment ses bras brûlés pour s’équilibrer. Il fit son premier pas.
« Les Gardes Lames Blanches existent pour devenir une lame tranchante afin de défendre la Northland.
« Mais je n’ai pas pu trouver le sens de mon existence depuis longtemps », dit Monty d’un air maussade, « Alors je ne l’ai pas cherché. Vivre était le sens de mon existence. C’est suffisant. »
Le visage de Nicholas se tordit alors qu’il utilisait toutes ses forces, mais la flèche semblait être coincée entre ses os, et il lui était difficile de bouger.
Monty continua de parler : « Tant que je peux vivre, qui se soucie de savoir à qui appartient ma loyauté ? »
De plus en plus de perles de sueur apparurent sur le front du Tueur d’Étoiles.
« Tant que je ne me donne pas l’occasion d’hésiter… » Monty serra les dents et regarda les efforts futiles de Nicholas, puis dit solennellement en haletant : « Alors, je pourrai arrêter d’hésiter. »
Le Corbeau de la Mort sourit d’un air suffisant et afficha une expression féroce. « Ne me blâme pas, Nounours. C’est comme ça, la vie. »
Le Tueur d’Étoiles, qui n’avait plus aucun espoir de se libérer, abandonna finalement. Il expira, comme s’il acceptait déjà son destin, et regarda son adversaire.
Monty afficha un sourire et se tourna vers son arc.
Cependant, l’instant d’après, une voix jeune, énergique et forte, ressemblant à celle d’un canard, parvint à leurs oreilles. « Ouf, ce jouet… n’est vraiment pas léger. »
Les deux hommes engagés dans leur combat à mort furent stupéfaits.
Ils tournèrent la tête ensemble.
Sous le soleil, un garçon à l’air échevelé se tenait à l’endroit où l’Arbalète du Temps avait atterri. L’étrange arbalète noire était entre ses mains.
« Je me souviens… que c’est comme ça qu’on encoche une flèche ? »
Le garçon se tenait fermement sur le sol. Avec une grimace, il étendit son pied vers l’étrier d’armement de l’arbalète, situé au sommet de l’arme. Il appuya dessus, courba son dos, pressa ses mains sur la corde de l’arc, et arma la corde.
Il prit une profonde inspiration. Puis, il fit travailler son dos tandis qu’il luttait pour tirer la corde et redresser son corps.
La corde de l’arc changea lentement de forme et fut tirée en arrière.
« Guh… est-ce parce que c’est ma première fois ? » Le garçon retint son souffle et dit à travers ses dents serrées : « Pourquoi est-ce… si… tendu… »
Finalement, un clic se fit entendre.
La corde de l’arc était en place.
Le garçon poussa un soupir de soulagement et haleta. Il essuya la sueur de son front et ramassa l’Arbalète du Temps tout en souriant.
Nicholas et Monty regardèrent le garçon avec des expressions stupéfaites, et ils étaient incrédules alors que leurs yeux se concentraient sur ses membres se déplaçant librement.
« Comment est-ce possible… ? » Les yeux du Tueur d’Étoiles étaient remplis de choc et de perplexité. Il fixa le garçon comme s’il ne pouvait attendre de le disséquer pour comprendre ce qui s’était passé.
Mais Nicholas était sans voix à ce moment. Il ne pouvait même pas prononcer une phrase complète. « Tout à l’heure, j’avais clairement… tes bras et tes jambes… »
Le garçon haussa les sourcils.
« Ah, parliez-vous de ça ? »
Le garçon regarda les deux hommes gravement blessés, puis leva lentement sa main gauche avant de la balancer d’une manière embarrassée.
« Eh bien, je sens que mon poignet gauche est vraiment raide. » Le Prince Thales Jadestar, qui s’était relevé, haussa les épaules et sourit d’un air un peu timide en disant : « Je pense qu’il est peut-être un peu tordu maintenant, mais je n’en suis pas certain, cependant. »
Monty écarquilla les yeux.
« Impossible. » Le faible Corbeau de la Mort vacilla, et il posa rapidement une main contre la roche pour se soutenir, mais son expression choquée resta inchangée.
Il se tourna vers Nicholas comme s’il voulait obtenir une vérification de son adversaire. « Mais tu n’as pas écrasé ses os… ? »
Nicholas fit une grimace désagréable à Monty. « Bien sûr. »
Thales n’avait pas l’intention de se soucier de ce que ressentaient les deux hommes. Avec joie dans son cœur, il tapa deux fois du pied sur le sol. Ses mouvements étaient rapides, et n’étaient pas raides du tout.
Cela rendit Nicholas et Monty de plus en plus étonnés.
Thales regarda les deux hommes stupéfaits et soupira. « Ce n’est rien de nouveau ou d’étrange. Vous en connaissez la raison. »
Le second prince gloussa.
« C’est le secret derrière la raison pour laquelle la Famille Royale Jadestar a pu régner sur la Constellation pendant près de sept cents ans… »
Nicholas haussa les sourcils. Les pupilles de Monty se contractèrent !
Ils retinrent tous deux leur souffle en même temps.
La seconde suivante, Thales afficha un air énigmatique.
« On dit que le sang de la famille royale de l’Empire vient des dieux. » Le Prince de Constellation remua ses sourcils et pointa le ciel, révélant un sourire timide. « Leur sang est de couleur or brillant. Quand ils sont sous le soleil, leur sang étincellerait même ! »
Les deux hommes se figèrent instantanément et affichèrent des visages extrêmement peu amusés.
Thales sourit et montra ses grandes dents blanches. Elles étincelaient sous le soleil.
« Peu importe les os fracturés… ils seront guéris en deux minutes. »
« Mon œil. »
Thales rétorqua secrètement et sentit l’épuisement et la faiblesse laissés par le Péché de la Rivière des Enfers après l’avoir utilisé, ainsi que…
*Gargouillis, gargouillis…*
À cet instant, un bruit étrange vint du ventre de Thales.
Le prince rougit.
Mais Nicholas et Monty le regardaient toujours comme s’ils fixaient un monstre. Ils le fixaient, hébétés, et même après qu’un long moment se fut écoulé, ils ne se remettaient toujours pas de leur choc.
Peut-être que leurs yeux étaient trop intensément concentrés sur lui, ou peut-être était-ce parce que la scène était trop gênante, mais Thales ne put s’empêcher de tousser et d’interrompre le silence.
« Bon, maintenant, écoutez-moi tous les deux… »
Thales tint joyeusement l’arbalète noire, puis inséra une flèche qui était tombée au sol dans le logement.
Il leva l’Arbalète du Temps, qui pouvait maintenant être tirée à tout moment, tint la gâchette, et son bras droit soutenait le corps de l’arbalète.
Thales ferma son œil gauche, et la flèche fut pointée sur le Tueur d’Étoiles, qui était cloué à la paroi rocheuse et ne pouvait bouger.
Le visage de Nicholas devint pâle.
Il lutta une fois de plus, ne voulant pas abandonner, mais il ne put voir que plus de sang suinter de la blessure où la flèche avait transpercé son épaule et son bras.
« Alors, maintenant, nous avons une question à laquelle répondre.
Le complètement indemne leva les yeux et demanda en souriant, comme s’il était né de nouveau : « Excusez-moi, distingué Lord Soray Nicholas, quand vous mangez… vous utilisez votre main droite pour le faire, n’est-ce pas ? »
L’air devint immobile.
Seule une légère brise souffla près d’eux.
Nicholas fixa l’arbalète dans les mains de Thales.
Mais après une seconde, il renifla froidement sans montrer aucun signe de faiblesse. « Va te faire foutre. »
Thales cligna des yeux.
« Hahahaha— »
Le Corbeau de la Mort, qui s’appuyait contre la roche, ricana.
« Laisse tomber. Peu importe comment tu as fait. » Monty sourit joyeusement. « Quoi qu’il en soit, vous avez fait un travail merveilleux, Votre Altesse. Maintenant, nous n’avons plus qu’à… »
L’expression de Thales devint solennelle !
Ses bras bougèrent alors qu’ils tenaient toujours l’arbalète.
À cet instant, l’expression indignée de Nicholas ainsi que le sourire de Monty se figèrent en même temps sur leurs visages.
Thales, à l’air sévère, n’appuya pas sur la gâchette en direction du Tueur d’Étoiles.
Mais il changea la cible de l’Arbalète du Temps et la pointa droit sur…
…Nate Monty.
« Je l’ai entendu tout à l’heure, vous savez ? » Thales visait Monty tout en prononçant ces mots froidement : « “Tant que je peux vivre, qui se soucie de savoir à qui appartient ma loyauté”, hein ? »
Le Corbeau de la Mort le fixa avec incrédulité.
Le prince plissa les yeux. « Alors, dites-moi, Lord Monty…
« À qui appartient votre loyauté ? »