Chapitre 362
Nicholas fixait Monty, hébété, comme si c’était la première fois qu’il parvenait vraiment à le comprendre. Il dit machinalement :
« Non.
« C’est impossible, Monty. »
Dit-il en fronçant les sourcils. « Tu… tu mens. »
Monty lui lança un regard, ricana et secoua la tête d’un air méprisant.
« Qu’est-ce qui est impossible ? »
Le Corbeau de la Mort était assis par terre, la tête levée. Ses émotions étaient indéchiffrables. « Était-il impossible pour la douce et délicate Adele de tromper ? Ou était-il impossible pour le bien élevé et humble Mirk de séduire sa maîtresse ? »
À chaque mot, Monty fronçait les sourcils un peu plus fort.
Tandis qu’il écoutait les paroles de Monty, le Tueur d’Étoiles eut l’impression d’avoir oublié la douleur à son épaule. Il inspira profondément et se remémora prudemment le passé, comparant les éléments qui étaient incohérents avec ce qu’il venait d’entendre.
« Mais c’est la vérité. Ce maudit fruit, Bryne Mirk, » dit le Corbeau de la Mort en serrant les dents. « Ce soldat taciturne, simple d’esprit et inflexible de la campagne qui ne sait que marcher derrière Soria et dire ‘oui’.
« Peux-tu l’imaginer ? Lui ? Et Adele ? »
En disant cela, Monty cracha une bouchée de sang et ricana.
Mais ses yeux étaient remplis d’une douleur indescriptible, comme un combattant acculé.
« Donc, Soria avait son corps et Mirk possédait son cœur. » Le sourire de Monty devint lentement moqueur.
« Et la seule chose que je pouvais toucher était sa mort. »
Mais le Tueur d’Étoiles continuait de le fixer, incrédule.
« Impossible. » Nicholas réprima la fureur dans sa poitrine et réfuta avec certitude. « Le Prince Soria… Il lui était impossible de donner un tel ordre. Il avait déjà accepté de les laisser partir. »
Quand il entendit ce que Nicholas disait, Monty renifla nonchalamment et dit : « As-tu vraiment cru que Soria allait les laisser partir ? »
Nicholas se figea un instant.
L’expression de Monty changea, et il dit froidement : « C’est Soria qui mentait, c’est tout. Il l’a fait pour me donner l’occasion de me débarrasser d’eux dans l’ombre sans laisser de traces de mes actes. »
L’expression de Nicholas changea rapidement tandis qu’il était toujours rempli de doutes et de confusion.
« Non. » Il serra fort les dents et leva la tête, niant à nouveau ce que Monty disait. « Nous le connaissons tous… Soria, c’était un bon combattant. Il s’entraînait, tuait des ennemis et buvait du vin avec nous. Nous riions ensemble allègrement et nous nous battions contre d’autres groupes avec nous. Il nous a même traînés à la campagne pour animer le mariage de Byrne. Il n’est pas ce genre de personne ! S’il voulait résoudre le problème, il aurait au moins… Au moins, il ne t’aurait pas fait assassiner… »
Mais avant qu’il ne puisse finir, le Corbeau de la Mort le coupa avec des jurons et des dents serrées.
« Tu ne sais rien !
« Beaucoup de gens ont la même opinion de lui que toi, y compris ce maudit Mirk. » Le dégoût et l’effroi apparurent sur le visage de Monty en même temps. « Mais pendant d’innombrables années, j’ai servi le Prince Soria et j’ai fait des choses dans l’ombre pour lui.
« Personne ne le connaît mieux que moi. Seuls les yeux du Corbeau Noir peuvent voir clairement la vérité sous le clair de lune.
« Soria Walton, il a grandi sous la direction de l’astucieux et clairvoyant Lisban, et de l’imbattable Kaslan. Il était comme une version plus jeune du Roi Nuven, digne et ne s’arrêtant pas aux bagatelles. Mais il était encore plus froid et plus résolu que son père. »
Tandis qu’il parlait du prince défunt, l’expression de Monty devint solennelle. « Plus important encore, Soria était clairvoyant et ambitieux, et chaque pas qu’il faisait était dans le but d’obtenir du pouvoir et dans l’intérêt de ses propres ambitions. »
Le regard du Tueur d’Étoiles se concentra un peu plus à chaque phrase prononcée par Monty.
« Notre prince ne s’est jamais soucié de la douce et gracieuse Dame Adele. » Monty continua froidement, faisant trembler Nicholas de peur. C’était comme s’il y avait de la neige cachée dans la voix de Monty, et qu’elle s’était accumulée en lui pendant des décennies.
« Il ne l’a épousée que pour comploter contre les Camiens, ouvrant la voie à cette guerre d’il y a vingt ans où Soria a mené des troupes et combattu l’Alliance de la Liberté, ébranlant le Passage Doré, et effrayant la Cité des Prières Lointaines et la Ville de Défense jusqu’à la soumission.
« Et dans l’avenir que Soria avait planifié, même sans cette histoire pourrie avec Mirk, Adele était destinée à mourir. »
Nicholas était perplexe. « Quoi ? »
Monty s’appuya contre la roche derrière lui. Son regard était profond. « Cette année-là, j’ai été envoyé à Constellation pour enquêter et établir certains contacts à cause de cela. J’ai aussi entendu les conversations entre Soria et le Roi Nuven de temps en temps. Je savais que…
« Il y a dix-huit ans, Soria était censé être le commandant en chef de cette guerre entre Eckstedt et Constellation. Et son objectif était très clair : il ne voulait pas conquérir Constellation par une bataille. Au lieu de cela, il préparait l’avenir. »
Monty leva faiblement la main et pointa le sud. « Tout d’abord, la Cité des Nuages Draconiques aurait rassemblé les forces de tout le royaume et combattu Constellation jusqu’à ce qu’ils soient gravement endommagés et que leur peuple vive dans une extrême pauvreté. Ils étaient censés être incapables de se rétablir pendant des décennies.
« Ensuite, les neuf archiducs arrogants, inflexibles et avides d’Eckstedt auraient subi un grand nombre de pertes et payé un prix énorme dans cette guerre que le Roi Nuven a intentionnellement laissé se produire. Seule la Cité des Nuages Draconiques conserverait son pouvoir. »
Le Corbeau de la Mort serra fort les dents. « À la fin de la guerre, Nuven aurait négocié la paix avec les Constellatiens. Si Aydi le Second mariait sa plus jeune fille au Prince Soria pour former une alliance entre les deux royaumes, Eckstedt retirerait ses troupes. »
Nicholas était stupéfait.
Il se rappela soudain la guerre destructrice qui avait mené à sa renommée il y a dix-huit ans, et l’épaisse fumée et les cadavres des deux côtés de la forteresse. Il pensa aux morts et au carnage à Constellation, et aux rugissements et aux hurlements des guerriers.
Il pensa même au regard soulagé du Boucher de Constellation avant qu’il ne meure.
« De cette façon, dans les jours qui suivraient, surtout après le couronnement de Soria, il aurait pris le contrôle d’un Eckstedt où tous les vassaux ne pourraient que le regarder faire ce qu’il voulait en silence, et son ennemi était une Constellation faible et démunie. » Monty décrocha une petite gourde de son corps avec une expression amère. Il versa l’alcool fort qu’elle contenait sur sa blessure tout en souffrant toujours d’une douleur immense avant de recommencer à bander sa blessure.
« Le futur Roi Soria n’aurait pas seulement été capable de supprimer tous les archiducs et de faire de tout Eckstedt la propriété privée de la Famille Walton… Il aurait même pu aller plus loin et étendre son contrôle sur Constellation, qui n’aurait pas encore recouvré ses forces, par l’intermédiaire de sa reine issue de la Famille Royale Jadestar, et il pouvait faire tout cela avec une raison légitime grâce à sa reine. »
Monty haleta tandis qu’il endurait la douleur immense de l’alcool fort versé sur sa blessure. « Plus encore, son descendant, l’héritier dont le sang est moitié Jadestar et moitié Walton, pourrait suivre les traces de ses ancêtres et fondre la Couronne d’Écailles de Dragon et la Couronne Royale à Neuf Pointes en une seule, achevant la grande entreprise que personne n’avait accomplie depuis l’Ancien Empire. »
Nicholas retint son souffle, et tout son corps se raidit.
Une fois qu’il eut dit cela, le Corbeau de la Mort s’effondra contre la roche, et rit bruyamment et d’un air moqueur. « Comprends-tu ? Puisqu’Adele ne pouvait plus apporter d’avantages à Soria dans son magnifique plan, elle ne méritait pas de devenir la reine d’Eckstedt. Elle était donc destinée à mourir, tôt ou tard. »
Nicholas fixa son ancien collègue, hébété.
Le Tueur d’Étoiles réalisa seulement à cet instant qu’il avait toujours vécu de l’autre côté du même miroir et vu un monde complètement différent de celui de ce frère de serment, avec qui il pensait autrefois être extrêmement proche.
Cette prise de conscience le rendit mentalement et physiquement épuisé, et il ne put s’empêcher de serrer les poings.
Lui et Monty étaient entrés dans le camp des Gardes de la Lame Blanche en même temps. Mais à un moment donné, leurs chemins avaient dévié, et ils s’étaient éloignés de plus en plus l’un de l’autre.
« Les… deux faces de Kaslan ? »
Nicholas répéta impuissant les mots de Monty dans son esprit. Son corps affaibli glissa un peu, mais la douleur immense d’être cloué à une roche par l’épaule lui fit reprendre conscience. Il était trempé de sueur froide.
« Hahaha, peux-tu l’imaginer ? La mort d’Adele était censée mener à un spectacle d’un mari cherchant vengeance et réponses tout en étant rempli de fureur et de tourment. » Monty rit si fort qu’il en pleura. « Mais aux yeux de Soria, ce n’était qu’un stratagème et une monnaie d’échange. »
Il secoua lentement la tête, et son ton était plein de ressentiment. « Les nobles, les nobles. Ha, ces racailles, quel genre d’êtres pourris de merde sont-ils ? »
Nicholas ne dit rien.
Le Roi Nuven, Soria, Kaslan, Monty…
C’était comme si beaucoup de gens, qu’ils soient morts ou vivants et qu’il pensait comprendre, s’étaient libérés des contraintes de ses souvenirs et étaient devenus des êtres qu’il ne connaissait pas.
Cela le rendit incapable de questionner davantage le Corbeau de la Mort.
Le rire de Monty s’éteignit.
Le sourire sur son visage disparut.
« Mais…
« Mais quand je me suis faufilé dans la Cour de Sang avec le poison et que j’ai vu qu’Adele s’occupait des fleurs et des plantes tout en taquinant joyeusement son enfant, quand j’ai vu le sourire sur son visage. » Le regard de Monty se figea. « J’ai su que je n’avais pas le droit de la blâmer. »
Monty soupira lentement.
« Elle n’était qu’une fleur douce et réservée. C’est moi qui l’ai amenée dans cet enfer. » L’expression du Corbeau de la Mort était amère. Sous la lumière du soleil, il ne faisait qu’un avec son ombre. « Je l’ai laissée au Palais de l’Esprit Héroïque pour être torturée et rabaissée. Je l’ai laissée être malmenée sur l’échiquier de ces racailles. »
Le Tueur d’Étoiles leva lentement son regard.
« Alors tu t’en es chargé toi-même ? »
Nicholas dit lentement : « Tu voulais la sauver ? Même par la trahison ? »
L’expression de Monty changea.
Il lança un regard froid à Nicholas. Son regard était féroce.
« Ne le savais-tu vraiment pas, Épineux ? »
Le Corbeau de la Mort serra légèrement les dents. « Les malheurs et les épreuves qu’Adele a traversés pendant si longtemps après s’être mariée et avoir déménagé à la Cité des Nuages Draconiques… En tant que garde personnel du roi, capitaine par intérim des Gardes de la Lame Blanche et Gardien du Palais de l’Esprit Héroïque, ne les as-tu vraiment pas remarqués du tout ? »
Nicholas fronça les sourcils.
Pour la première fois, un ressentiment pur et non dissimulé apparut dans les yeux de Monty. Sa poitrine se souleva et s’abaissa. « Il est difficile d’imaginer que jour et nuit, Adele était tourmentée, maltraitée et méprisée…
« Et tant de gens dans tout le Palais de l’Esprit Héroïque, y compris toi, ne voyaient cela que comme une affaire de famille privée du prince et regardaient de côté avec indifférence ces malheurs et ces épreuves s’abattre sur elle.
« Adele ne pouvait chercher du réconfort qu’auprès de cet idiot de Mirk. »
Le corps entier de Monty commença à trembler. « Mais même ainsi, Mirk, sur qui elle comptait et qui n’avait pas une seule qualité rédemptrice, ne pouvait rien lui donner. Il n’avait ni le cran de prendre sa défense ni le courage de s’enfuir avec elle. Il n’a pas la capacité de protéger Adele ! »
Nicholas le fixa sans expression.
« Épineux, Mirk, et chaque Garde de la Lame Blanche, vous êtes tous des lâches. » Monty cracha fort sur le sol. « Vous n’avez fait que regarder une femme pitoyable et misérable endurer le tourment et les épreuves tout en restant impassibles, et vous n’avez pas eu le courage de vous y opposer.
« Vous tous. »
Monty baissa la tête.
« Cette nuit-là, tandis que je fixais les fleurs et les plantes dans la cour, j’ai lâché le poison dans ma main et je me suis dit que je ne pouvais pas le faire, tout en me sentant impuissant. »
Il continua d’un air désolé. « Je ne peux pas me sortir de l’obscurité dans laquelle j’ai sombré. Mais au moins, au moins je ne pouvais pas faire d’Adele ma victime, une autre âme de défunt morte par mes mains tachées de sang.
« Peut-être que je ne mérite pas de manier une lame blanche. Mais je ne serais certainement pas un lâche ! »
Une lumière vive jaillit dans les yeux de Monty, et les muscles de ses bras se contractèrent à nouveau comme un marin qui s’empare d’une planche qui lui sauverait la vie alors qu’il sombrait dans la mer après le naufrage de son bateau.
« Même si la personne qu’elle aimait était cet idiot de Mirk… » Monty serra fort les dents. « Si c’était la seule façon pour Adele d’être heureuse et de sourire à nouveau, cela en aurait valu la peine.
« Quant à l’obscurité restante, je l’aurais supportée. » Le Corbeau de la Mort fixa sa main droite, hébété. Son regard était flou. Il avait l’air de pleurer et de sourire en même temps. « J’aurais gardé son espoir seul dans l’obscurité illimitée. »
Nicholas inspira profondément. Il sentait une tempête d’émotions faire rage dans son cœur.
« Alors tu as trouvé le Département du Renseignement Secret de Constellation ? »
Monty esquissa un faible sourire.
« Ils m’ont trouvé, » dit platement le Corbeau de la Mort, « Quand je buvais dans cette auberge du District de la Lance… le propriétaire de l’auberge de l’Union de Camus pouvait très bien boire et était très doué pour convaincre les gens…
« Il m’a raconté son histoire d’amour avec sa femme, et m’a dit que dans cette courte vie, il doit y avoir un moment où l’on jette la prudence au vent et où l’on avance sans regarder en arrière. Bien sûr, je n’ai découvert qu’après qu’il était la personne en charge du Département du Renseignement Secret à la Cité des Nuages Draconiques. »
Une fois qu’il eut dit cela, Monty renifla. On ne savait pas s’il riait de Nicholas ou de lui-même.
« Tu sais tout ce qui s’est passé après ça. »
Le Tueur d’Étoiles ferma les yeux.
Les deux hommes se turent.
Une brise souffla, et les gémissements entre les rochers devinrent de plus en plus lugubres.
« Alors…
« Le Monty toujours glouton et paresseux, qui avait toujours été glouton et paresseux, est devenu comme ça juste pour une femme ? » demanda Nicholas, las.
« Une femme que tu ne pourras jamais avoir ? »
Monty se figea un instant.
Mais il éclata alors de rire.
« Allons, Soray Nicholas, le soi-disant Tueur d’Étoiles. N’as-tu pas toi aussi vécu dans la douleur et les émotions conflictuelles jusqu’à présent pour une femme que tu ne pourras jamais avoir ? »
Le corps entier du Tueur d’Étoiles se raidit.
« Oui, je le savais depuis longtemps. Tout comme tu étais au courant de la mienne, je sais aussi qui est la personne que ton cœur désire. Le Tueur d’Étoiles n’est pas aussi froid que le disent les rumeurs. » Monty s’appuya contre la roche, affichant ses manières habituelles, nonchalantes et indisciplinées.
Nicholas fixa le Corbeau de la Mort avec incrédulité. Son esprit cessa de penser.
Il y avait un air moqueur sur son visage lorsque Monty fit claquer sa langue et dit d’un ton apparemment ému : « Quand elle est venue rendre visite à Kaslan au camp d’entraînement des Gardes de la Lame Blanche, nous, tous ces salauds, nous nous sommes pressés pour la regarder. Quelques centaines de paires d’yeux étaient presque complètement fixées sur cette fille…
« Tu étais le seul, Épineux. Tu étais le seul à te détourner et à faire semblant d’avoir l’air méprisant. En vérité, tu n’osais même pas la regarder. Crois-moi, je connais ce sentiment. »
Nicholas ne dit rien. Il ferma seulement les yeux fermement et resserra sa prise sur une roche dans sa poche.
« Une fois, quand nous nous sommes éclipsés et que nous cherchions des femmes ensemble, tu t’es saoulé. Tu as même crié son nom en serrant une femme dans tes bras… »
Le Tueur d’Étoiles ouvrit soudain les yeux !
« Monty ! »
Alors que Nicholas fixait Monty avec des yeux injectés de sang, il devint un peu furieux. Il coupa la parole au Corbeau de la Mort avec une expression froide.
Monty cessa de parler.
« Tu sais, j’ai soudain réalisé que je… » Nicholas inspira profondément et dit d’une voix rauque : « Je… Je ne te reconnais presque plus. »
Monty fut légèrement surpris. Il rit alors bruyamment.
« Hahahaha…
« Il n’y a pas que toi. » Au début, son rire était très joyeux, mais il devint lentement un peu forcé. Misérable, même. « Souvent, quand je fixe l’homme dans le miroir…
« Je ne reconnais presque plus… qui il est. »