Chapitre 360
Nicholas fronça les sourcils. « Je ne comprends pas, les Gardes Lame Blanche t’ont tout donné… »
Monty secoua la tête et l’interrompit : « Bien sûr que tu ne comprends pas. »
« Tu es la personne choisie par Kaslan, le futur commandant qu’il espère former, et celui qui devait devenir l’être capable de porter l’étendard de guerre des Gardes Lame Blanche à l’avenir. »
Sa respiration s’accéléra. Il appuya fermement sa main droite contre le sol et la traîna sur la surface. Il regarda Nicholas, les yeux pleins de chagrin et d’injustice. « Soray Nicholas, tu es la Lame de Neige glorieuse et brillante, comment peux-tu comprendre ce corbeau sale et saprophage comme moi ? »
« Oui, les Gardes Lame Blanche nous ont tout donné, mais Kaslan… il ne nous a pas donné la liberté de choisir. »
Tandis qu’il écoutait les paroles étranges de Monty, la rage brûla dans le cœur de Nicholas. « Si tu parles encore de lui—— »
Mais Monty l’interrompit sans cérémonie !
« Tu ne savais rien de Kaslan ! »
Le Corbeau de la Mort cracha par terre, la fureur dans les yeux. « Penses-tu que tu doives l’aider à protéger sa dernière réputation parce que tu es son successeur ?
« Foutaises ! »
Nicholas était furieux et s’apprêtait à parler, mais Monty continua, empêchant le Tueur d’Étoiles de s’exprimer.
« Le deuxième jour où nous avons officiellement rejoint l’équipe… »
Monty réprima ses émotions et dit faiblement : « Kaslan m’a soudainement dit qu’il me trouvait très doué pour l’éclaireur. Après la mort de Lyken le Lâche, les gardes manquaient d’éclaireurs. Il y avait une mission secrète cette nuit-là, et il m’a demandé si je voulais essayer. »
Les joues de Nicholas bougèrent légèrement. Il s’en souvenait. Il se souvenait des expressions envieuses des autres et des mots pleins de jalousie quand Kaslan avait dit cela à Monty, ainsi que de l’excitation et de l’allégresse incontrôlables sur le visage de Grande Gueule.
« Mais… »
Nicholas regarda le regard de Monty, rempli d’émotions complexes, et ferma inconsciemment la bouche.
« Cette nuit-là, il n’y avait pas de lune… »
Murmura le Corbeau de la Mort. Il parlait d’un ton comme s’il racontait aux enfants une histoire datant de longtemps. « Kaslan m’a emmené avec quelques autres gardes expérimentés. Nous nous sommes couverts le visage, et je suis parti accomplir ma première tâche après avoir rejoint les Gardes Lame Blanche. »
Une lumière qui fit frissonner Nicholas apparut dans les yeux de Monty. « Un marchand détenait quelque chose qui avait éveillé l’intérêt du roi. Nous devions chercher cet objet en secret… »
Monty s’arrêta un instant, puis termina sa phrase d’un ton indifférent :
« … Et tuer toute sa famille. »
Le soleil fut couvert par un nuage, des ombres se projetèrent à l’endroit entre les deux hommes.
Les ombres apportèrent une froideur à peine perceptible.
« Quoi ? »
Nicholas pâlit. « Toi ? »
Les épaules de Monty tremblèrent, ses traits du visage frémirent. Il rit en s’appuyant contre un rocher :
« Ha ha ha. » Sa respiration était extrêmement irrégulière, et son débit de parole était parfois rapide, parfois lent. Il ressemblait à quelqu’un qui venait d’être sauvé de la noyade.
« Au milieu de la nuit, le visage couvert, j’ai tué des gens et mis le feu, c’est difficile à imaginer, n’est-ce pas ? Surtout pour Nicholas, le puissant chef. Les Gardes Lame Blanche sont une belle existence. Protéger les autres est ton devoir le plus sacré. »
Nicholas ne parla pas. Il se contenta de fixer le sol, l’air vide.
« La lune était très sombre cette nuit-là, et même le sang des gens que nous avons versé était noir. Les visages ne pouvaient pas être vus clairement. »
Monty prit une profonde inspiration et frissonna légèrement. Ses yeux tremblèrent : « J’étais de garde. Je n’ai rien fait.
« Mais Kaslan, Dominic et les autres… les seniors très respectés des Gardes Lame Blanche se tenaient près des cadavres et tenaient leurs torches à la main. Avec leurs yeux engourdis, découverts par le masque, ils m’ont laissé un privilège spécial pour servir de cérémonie la plus unique pour mon intégration à leur équipe. Je devais tuer la dernière personne vivante.
« Une vieille femme mourante dans son lit. »
Nicholas, qui écoutait tranquillement, ne put que ressentir un froid dans son cœur.
« Ils se sont occupés des plus « difficiles », les enfants et les femmes sans défense, et me l’ont laissée. Ils ont probablement pensé que j’étais un nouveau venu et que je devais commencer par quelque chose de facile. Je m’y habituerais lentement. Elle allait mourir bientôt de toute façon. »
Monty rit sèchement et faiblement.
« Mais Kaslan et les autres ne savaient pas que l’expression avant que je ne la tue était totalement différente de celle avant la mort de ma grand-mère.
« Bien sûr, peut-être que je m’en suis mal souvenu. Après tout, j’en ai tué tellement… Mon souvenir de mon premier meurtre est déjà très flou. »
Mais le sourire de Monty s’estompa tout de même, et ses yeux étaient calmes. « Mais ils ne savaient pas.
« Ils ne savaient pas. »
Nicholas ne parla pas. Il se contenta de fixer l’homme, et en tant que personne censée protéger ses compagnons Gardes Lame Blanche, le Tueur d’Étoiles ne savait pas comment répondre aux paroles de Monty à cet instant.
Monty prit une profonde inspiration et regarda les nuages s’éloigner lentement. La lumière du soleil brûlant brilla à nouveau sur le sol, éclairant le duo.
« Juste comme ça, Hérissé, devant la lumière de la Déesse de la Lune Brillante et avec la neige pour témoin, vous avez tous tenu vos lames blanches haut au-dessus de vos têtes. Vous avez bu votre vin, vous avez bu votre sang et avez prêté serment de devenir des Gardes Lame Blanche. »
Le Corbeau de la Mort dit alors simplement :
« Et moi… Je suis dans l’obscurité la plus profonde. Devant les torches brûlant d’une faible lumière, devant les regards profonds de mes aînés, moi aussi, j’ai levé ma lame haut, bu du sang servant de vin, et eu une tête coupée servant de témoin… Je suis devenu un autre genre de Garde Lame Blanche, celui qui vit dans l’ombre.
« Je ne sais même pas si ma poignée est la poignée blanche comme neige habituelle des Gardes Lame Blanche.
« Parce que cette nuit-là était trop sombre. Je ne pouvais même pas voir la couleur du tout. Je ne pouvais même pas reconnaître le sang du cou de la vieille femme, et je ne sais pas si la lame dans ma main est une lame blanche, »
Nicholas soupira : « Putai*n. »
« Après un long moment, j’ai réalisé que les Gardes Lame Blanche de la Cité des Nuages de Dragon faisaient ce genre de travail secrètement, bien plus tôt que nous ne l’imaginions. « Au-delà des Lames de Neige brillantes et robustes, il y aura toujours quelqu’un qui devra jeter ses limites morales, se salir les mains et faire le sale boulot. » Telles étaient les paroles originales de Kaslan. »
Monty haleta plusieurs fois. Le rouge dans ses yeux devint plus évident.
« Mais ils sont vieux, une nouvelle génération était également nécessaire pour le côté sombre des Gardes Lame Blanche, et Kaslan avait besoin de sang frais ainsi que d’un successeur.
« Je n’allais pas devenir un éclaireur d’élite et une sentinelle en première ligne, mais devenir un tueur qui n’a pas peur de se souiller les mains de sang, une lame froide qui ne serait influencée par rien, un outil sans limites morales ni principes. »
Le Corbeau de la Mort leva rapidement la tête !
Il tendit les mains et frappa doucement sa propre poitrine.
« Et Kaslan m’a choisi parmi tous ces gens. »
Monty serra les dents avec une expression misérable et sombre :
« Il m’a choisi. »
Le vent gémissait.
Les deux hommes gravement blessés restèrent silencieux.
« À partir de ce jour, j’ai posé la Lame de Neige, mis mon arbalète et mis un masque. » Monty regarda Nicholas avec son visage à moitié brûlé, serra les dents et dit : « Je suis devenu un sinistre corbeau noir chassant la mort et la charogne. »
Nicholas s’effondra sur le sol : « Pourquoi, Grande Gueule ? Pourquoi ne m’as-tu pas dit ces choses ? »
« Te le dire ? » Le Corbeau de la Mort prit une inspiration sifflante et rit. Son rire était lugubre.
« Que peux-tu faire ? Hérissé ?
« Faire ce travail avec moi ? Ou supplier Kaslan de me laisser partir, et faire semblant que toutes ces choses qui ne peuvent être révélées au public ne se sont jamais produites auparavant ? »
Nicholas ferma les yeux fermement.
De l’autre côté, Thales, inconscient, gémit de douleur.
Monty sourit froidement. « Tu ne sais pas… Ce n’est pas aussi simple que le travail des gardes postés à la campagne. Ce n’est pas aussi simple que de monter la garde au poste tous les jours, de balayer le sol du poste de garde, d’accompagner les nobles à la chasse, et d’envoyer occasionnellement une lettre ou de faire des courses. »
Il lutta pour serrer son poing droit.
« Nuven était une personne très ambitieuse, il ne voulait pas seulement être un roi dans la Cité des Nuages de Dragon. La Chambre Secrète, qui se tenait sur un terrain neutre et avait des capacités limitées, ne pouvait pas satisfaire ses attentes. Ce dont il avait besoin n’était pas des espions, pas des gardes, pas même des soldats, mais une lame, une personne vicieuse manipulant les autres dans l’ombre, un groupe de mercenaires cruels sans limites morales et qui lui étaient absolument loyaux, qui accompliraient ses ambitions pour lui sans aucune question.
« Kaslan était l’un d’eux, et je suis son successeur. »
Nicholas était silencieux, et il continuait de penser à Kaslan avant sa mort.
Il se rappela l’Iceberg complexe, l’Iceberg sévère, l’Iceberg rieur, l’Iceberg affligé, et, l’instant avant sa mort, l’Iceberg soulagé.
Il s’était demandé si c’était parce qu’il n’avait pas pu mûrir assez vite qu’il n’avait pas pu partager le fardeau sur les épaules de Kaslan.
Ce qui avait conduit à ce genre de tragédie à la fin.
Mais il le comprit soudain aujourd’hui.
Il y avait une autre personne qui partageait le fardeau de Kaslan.
Monty regarda son propre poing. « Pendant plus de vingt ans, je suis allé dans des endroits que tu ne peux jamais imaginer, j’ai rencontré des gens dont tu ne peux rêver, j’ai fait des choses auxquelles tu ne penserais pas, et j’ai teint mes mains du sang de gens que tu ne peux pas imaginer.
« Le meurtre est la partie la plus insignifiante des choses que j’ai faites.
« Je me souviens qu’après la bataille dans la vallée profonde, nous étions blessés, et nous buvions tous les deux dans le camp militaire de l’Alliance de la Liberté, » dit le Corbeau de la Mort avec un sourire amer. « Tu te plaignais d’être ennuyé de garder les portes du palais tous les jours, et tu m’enviais parce que je pouvais partir en mission tout le temps… »
Nicholas fronça les sourcils : « Je… »
« Mais que sais-tu seulement… » Monty secoua la tête.
Il avait l’air amer, et il y avait l’ombre d’un sourire sur son visage. « Pendant que tu gardais les portes du palais, t’ennuyant à mourir, t’entraînant, et même voyageant sur de longues distances pour mener de dures batailles…
« Chaque jour, chaque nuit, chaque minute, chaque seconde, je dois porter des masques de différentes couleurs, revêtir la même cape sombre, marcher dans l’ombre, courir dans des flaques de sang, tuer, kidnapper, tromper, piller, menacer, espionner, tirer, empoisonner, provoquer, viole*r, torturer, interroger… J’ai fait presque tout le sale boulot auquel tu peux penser.
« Tant que c’était une tâche qui apportait des bénéfices, tuer des gens était une chose courante pour moi. Je n’ai jamais hésité, qu’il s’agisse de jeunes enfants ou de personnes âgées. Pour survivre, les mensonges étaient mes habitudes. Je ne pouvais plus dire qui étaient mes frères de serment ou les membres de ma famille. »
Le visage de Monty se tendit. Il serra fermement son poing droit.
« De Camus à Constellation, du Passage Doré à la Terre d’Épines. Je me suis mêlé aux foules pour agir comme espion. J’ai travaillé comme éclaireur pour ceux en première ligne. Je suis devenu un bandit qui tuait les autres pour s’emparer de leurs biens. Je suis devenu un criminel qui commettait des crimes odieux. Je suis devenu un tueur qui assassinait mes cibles à distance. Je suis devenu un éclaireur qui se faufilait dans les camps ennemis. Je suis devenu un espion qui incitait à la guerre. Pour le Roi Nuven, je suis devenu tout ce qu’il voulait que je devienne. J’ai fait toutes les choses que j’ai faites pour servir celui qui est au pouvoir. Après que Kaslan a pris sa retraite, les choses que j’ai dû faire sont devenues pires.
« En fait, j’ai prouvé que j’étais le meilleur outil parce que j’ai pu abandonner ma conscience et ma moralité. Au cours des années où je me suis appelé Garde Lame Blanche et de mes années de service, j’ai tué d’innombrables opposants politiques, créé d’innombrables opportunités et incité trois guerres. Nuven était très satisfait de moi. Il m’a même confié au Prince Soria, espérant que je deviendrais le bras droit de ce dernier lorsqu’il serait couronné à l’avenir, et que je deviendrais son assassin royal. »
Monty baissa la tête, mais releva son regard. Il fixa Nicholas en haletant comme un homme sur le point de mourir pendu, et dit :
« Comprends-tu maintenant ?
« Tu ne connais pas Kaslan, Hérissé. Parce que je suis celui qui est le plus proche de lui. »
Nicholas se sentit sombre. Il ne prononça pas un mot.
Le Corbeau de la Mort leva lentement sa paume gauche et couvrit la moitié gauche de son visage.
« Kaslan Lampard, la personne que tu admirais le plus, l’homme le plus fiable du Roi Nuven, avait deux visages pendant qu’il servait l’homme au pouvoir. »
Il afficha un sourire détendu sur la moitié droite de son visage. Quand il parla, il avait le ton habituel du chevalier aux cheveux bruns qui parlait sans filtre et était grossier comme un voyou, exactement comme il parlait il y a de nombreuses années.
« L’un de ses visages lui permettait de tenir une lame blanche et de protéger le royaume et la Cité des Nuages de Dragon. »
Monty déplaça doucement sa paume gauche pour couvrir la moitié droite de son visage, exposant ainsi le côté gauche de son visage. Son sourire disparut progressivement. Son regard était froid et féroce. Avec son menton carbonisé à gauche, il avait l’air incroyablement féroce.
« Son autre visage était couvert de sang. Il répandait l’obscurité et les ombres à travers le pays. »
Nicholas le regarda, hébété, et ne put s’empêcher de relâcher sa prise autour de la pierre dans sa poche.
Il se souvint des mots qui étaient gravés sur la pierre.
[Kaslen protège Talia.]
Monty baissa doucement sa paume. Il n’y avait plus aucune expression sur son visage.
Il avait l’air froid et rigide, comme s’il n’y avait rien en lui qui le rendait humain.
« Sous le grand drapeau appelé « pour Eckstedt », Kaslan était pris entre les deux visages. Il a souffert toute sa vie et n’a pas pu se sortir de cette situation. »
Nicholas frissonna légèrement.
Monty ricana froidement. « Peut-être qu’il ne voulait pas répéter la tragédie, peut-être qu’il en avait marre de tout, alors il… hng… quand il transmettait l’héritage des Gardes Lame Blanche, quand il entraînait la dernière promotion de nouveaux venus… »
Il fixa son vieil ami devant lui.
« Kaslan le Secoueur de Terre, l’invincible Kaslan, il a déchiré la contradiction lui-même. De ses propres mains, il a mis en pièces sa dualité… versant du sang partout. »
Nicholas arrêta de respirer un instant.
Le Corbeau de la Mort tendit lentement son index et pointa le Tueur d’Étoiles.
Ses yeux étaient fixés sur lui, comme s’il le visait avant d’armer son arbalète.
« Il t’a donné la moitié lumineuse. »
Il eut l’air sérieux et dit : « Soray Nicholas, Tueur d’Étoiles, qui a bâti sa carrière devant la Forteresse du Dragon Brisé.
« Le chef des Gardes Lame Blanche, le drapeau qui ne tombe jamais, le mur de fer indestructible. Tu es le successeur de ses grands espoirs, comme le loup alpha menant l’avenir des Gardes Lame Blanche, et comme les ailes d’un aigle des neiges protégeant les Terres du Nord dans la neige. »
Le Tueur d’Étoiles ne parla pas.
Une brise souffla à nouveau contre eux, et un mince nuage couvrit la lumière du soleil. La terre devint sombre, et les deux hommes furent projetés dans l’ombre.
Monty rétracta son doigt, et alors qu’il était à moitié replié, il tourna lentement la direction de sa main avant d’utiliser son index pour pointer sa propre poitrine.
Bien que les coins de sa bouche soient retroussés vers le haut, les émotions dans ses yeux étaient extrêmement complexes et insondables :
« Et il m’a donné le côté sombre et sale. »
Il sourit malicieusement et murmura : « Nate Monty, le Corbeau de la Mort, jeté dans un enfer sans limites, luttant pour y survivre.
« Le tueur sans nom, la bête sous une peau humaine, la lame de sang-froid, la racaille aux mains trempées de sang, l’échelle du pouvoir couvrant le trône comme l’ombre sous un nuage, et les vers chassant la viande pourrie et la mauvaise odeur dans les égouts. »
Le sourire sur le visage du Corbeau de la Mort s’élargit.
« Nous sommes les deux visages de Kaslan le Secoueur de Terre.
« Nous sommes l’héritage et la renaissance de cette existence légendaire.
« Nous avons hérité de sa gloire… » Monty prit une profonde inspiration de l’odeur de brûlé du sol carbonisé, comme s’il goûtait l’air le plus frais.
« … Et de son péché sans fin. »
Nicholas afficha une expression angoissée et complexe. Il ne put parler pendant longtemps.
Monty se contenta de regarder le ciel avec un sourire, comme si c’était sa ville natale.
« Ugh… »
Non loin de là, Thales gémit de douleur alors qu’il était allongé sur le sol. C’était comme s’il traversait un tourment insupportable.
Nicholas fronça les sourcils en direction du prince.
À cet instant, Monty bougea soudainement sa main droite !
*Pouf !*
Alors que ce son apparut, une arbalète noire vola dans les airs. Elle était tirée par un fil très fin derrière Monty. Il la traîna par-dessus un rocher bas, et l’arbalète vola dans les mains du Corbeau de la Mort.
L’expression du Tueur d’Étoiles changea !
« Merde ! »
La bataille recommença, les deux hommes qui avaient retrouvé leurs forces passèrent pratiquement à l’action en même temps !
Nicholas se redressa péniblement du sol. Le sabre à la main, il se précipita vers Monty, même s’il le faisait en boitant.
Le Corbeau de la Mort serra les dents tout en étant assis par terre. Il posa son pied sur la gâchette de l’arbalète, ignora la blessure à sa main et arma la corde de toutes ses forces.
Le Tueur d’Étoiles se précipita jusqu’à un mètre de Monty. Mais juste à cet instant, le Corbeau de la Mort roula sur le sol en utilisant une jambe comme axe, et il évita la première attaque de Nicholas laborieusement et de manière désordonnée !
Il souleva également beaucoup de poussière. Il plissa les yeux à cause du choc provoqué par Nicholas.
L’expression de Monty était désagréable, la roulade avait aggravé sa blessure.
Avec un claquement sonore, il termina d’armer l’arbalète.
Le Corbeau de la Mort retira calmement son pied de la gâchette de l’arbalète.
Nicholas se tendit !
« Merd*e ! »
Le Tueur d’Étoiles n’hésita pas. Il activa ce qui restait de son Pouvoir d’Éradication, et rugit tandis qu’il se jetait sur le Corbeau de la Mort dans la fumée !
Monty, d’autre part, souleva laborieusement son arbalète et dirigea la longue flèche vers le Tueur d’Étoiles.
L’un était au sol, l’autre en l’air. Les deux hommes à la fin avaient des expressions féroces. Ils n’étaient séparés que d’un mètre. Leurs lames et leurs flèches se faisaient face !
À l’instant suivant.
*Clang !*
C’était le bruit de la lame frappant l’arbalète.
Nicholas fixa l’ennemi devant lui et poussa un soupir de soulagement. Il avait finalement frappé l’arme de Monty avant que son adversaire ne tire la flèche.
Pour une raison quelconque, l’arbalète noire ne se brisa pas malgré qu’elle ait fait face au Sabre du Soleil Levant, mais quoi qu’il en soit, sa trajectoire avait été déviée.
*Swoosh !*
C’était le bruit de la flèche quittant la corde de l’arc.
Une flèche passa devant le visage de Nicholas avec un sifflement fort, tirant vers un endroit que personne ne pouvait voir.
*Thunk !*
Nicholas heurta le faible Monty avec un genou, le faisant cracher du sang. Monty retomba au sol. Sa seule arme, son arbalète, s’envola de sa main et atterrit loin.
« Putai*n ! »
Le Tueur d’Étoiles rugit d’exaspération, puis boita en arrière et s’appuya contre un rocher avant de tomber.
« Tu n’abandonnes jamais, n’est-ce pas ?! »
Monty, le visage couvert de sang, essaya de lever la tête et de sourire alors qu’il était au sol.
Nicholas sentit que quelque chose n’allait pas après avoir vu son expression !
*Schick… Thunk !*
Sans avertissement, Nicholas sembla être poussé par un bras invisible, et l’homme s’écrasa contre le rocher avant d’y être cloué.
*Clang !*
Quelques sons clairs s’élevèrent. Le Sabre du Soleil Levant vola à quelques mètres, tomba au sol, et la lame rougeâtre se refroidit progressivement.
« Ahh— »
Le Tueur d’Étoiles laissa échapper un cri de douleur rempli de chagrin.
Il baissa la tête, incrédule, et vit une flèche légèrement plus longue que celle que Monty utilisait auparavant. Elle traversa d’abord son avant-bras gauche, puis son bras supérieur gauche, et s’arrêta finalement à son épaule gauche, clouant fermement le Tueur d’Étoiles à la paroi rocheuse !
« Quoi… Que s’est-il passé ? »
La douleur de son bras à son épaule le rendait presque incapable de bouger. Nicholas, trempé de sueur froide, fixa la flèche sous le choc, puis regarda Monty souriant : « N’a-t-il pas manqué son tir ?
« Et n’ai-je pas… N’ai-je pas évité ça ? »
« Ah… » Le Corbeau de la Mort cracha une gorgée de sang, trembla en essayant de se lever, mais finit par retomber : « J’ai oublié de te présenter quelque chose. »
Mais Monty laissa tout de même échapper un ricanement froid en fixant Nicholas, qui avait le choc et la colère sur son visage alors qu’il était cloué au rocher par la flèche. Il pointa l’arbalète noire banale au loin.
L’expression du Tueur d’Étoiles changea lorsqu’il déplaça son regard dans la direction qu’il pointait et vit l’arbalète.
« Cette chose en lambeaux ne touche jamais sa cible. » Le visage de Monty s’assombrit. Il cracha par terre tout en fixant l’arbalète posée au sol. Il semblait la considérer avec un dédain extrême. « Mais elle n’a jamais manqué sa proie non plus. Elle existe pour torturer chacun de ses maîtres. »
Nicholas endura la douleur intense dans son corps et fut rempli d’une indignation extrême. Il jeta un regard perplexe et confus à l’arme.
« Un équipement anti-mystique légendaire. »
Le Corbeau de la Mort dit avec une légère insatisfaction :
« L’Arbalète du Temps. »