Chapitre 359
Thales était allongé sur le sol. Tout son corps tremblait de douleur, et il était trempé de sueur froide.
Il était pratiquement engourdi de partout.
Ce n’était pas la douleur la plus intense qu’il ait jamais ressentie. Mais c’était la plus insupportable, la plus torturante et la plus longue.
La douleur d’avoir été poignardé, coupé et écrasé lui parvenait par vagues depuis son poignet gauche, son mollet gauche et son genou droit.
Il voulait se lever et au moins s’éloigner de quelques pas pour échapper au champ de bataille. Cependant, chaque fois qu’il élargissait légèrement son champ de mouvement, la douleur se propageait de ses zones blessées jusqu’à son cerveau, et elle était magnifiée à l’infini.
Il ne pouvait que fermer les yeux très fort et se concentrer sur sa respiration. Il ne prêtait même plus attention au combat à mort entre les deux hommes.
Alors que Thales écoutait les bruits de combat près de ses oreilles, son visage était contorsionné, et de grosses gouttes de sueur coulaient de son front. Il avait l’impression qu’un siècle s’était écoulé. Il eut soudain un grand désir de simplement s’évanouir.
Et les choses semblaient progresser dans la direction qu’il désirait. Alors que la douleur continue dépassait lentement sa limite d’endurance, la conscience de Thales commença à s’estomper. Les muscles et les tendons de tout son corps, en particulier les zones de ses blessures, commençaient à convulser de manière incontrôlable.
Il était sur le point de perdre connaissance à cause de la douleur.
Mais à cet instant…
*Boum !*
Un son violent, aussi fort qu’un raz-de-marée, résonna dans la trompe d’Eustache de Thales. Il noya temporairement les bruits de combat à côté de ses oreilles.
L’adolescent, qui endurait la douleur avec un esprit embrouillé, fut immédiatement surpris. Son esprit s’éclaircit légèrement !
« Ce sentiment…
On dirait, on dirait qu’il y a quelque chose qui se répand soudainement dans mes vaisseaux sanguins.
C’est cette chose. »
Thales se retourna de toutes ses forces, tourmenté par ses blessures. Sa bouche et son nez frôlèrent le sol, le faisant aspirer une bouffée d’air poussiéreux. Il toussa laborieusement et comprit immédiatement ce qui se passait.
« C’est le Péché de la Rivière des Enfers. »
C’était le pouvoir le plus dangereux contre lequel Épée Noire l’avait mis en garde.
C’était l’un de ses compagnons qui l’avait accompagné à travers les désastres et la douleur pendant les plus longues périodes, et aussi l’une de ses expériences les plus inoubliables de cette vie.
*Boum…*
À un moment donné, le Péché de la Rivière des Enfers, qui avait toujours été passif et avait besoin d’être invoqué, commença à déferler de manière incontrôlable.
Il était extrêmement excité, comme une bête qui venait de s’échapper de sa cage et laissait échapper un rugissement avant de commencer à chasser.
Sa « voix » devenait de plus en plus forte.
Thales eut l’impression que le Péché de la Rivière des Enfers était dans son élément lorsqu’il était gravement blessé et souffrait, étourdi et se sentait faible. Le Péché de la Rivière des Enfers envahissait chaque cellule du corps de son maître sans rencontrer de limitations, comme de l’eau de rivière coulant à travers un banc de sable sec et fissuré.
Et cela incluait de déferler jusqu’à son cerveau.
À ce moment-là, Thales inspira, et il se sentit à l’aise. C’était comme si tout son corps était submergé dans de l’eau chaude. La misère et la douleur devinrent un léger engourdissement et disparurent temporairement de ses sens.
C’était comme si le temps s’était à nouveau arrêté.
Thales était allongé face contre terre, faiblement, et fixait d’un œil vitreux le mur de roche composé de loess devant lui.
« Très étrange. »
Le combat qui venait de se dérouler lui traversa l’esprit.
Nicholas avait ouvert son bouclier avec la lame extrêmement tranchante. Nicholas avait ensuite coupé sa longue épée en deux et l’avait fait trébucher.
La scène où la lame qui avait apporté son malheur subséquent apparaissait devant ses yeux se répéta dans son esprit.
« Je n’aurais pas dû m’arrêter.
pensa Thales d’un air confus alors que son esprit était dans un brouillard.
Le Péché de la Rivière des Enfers léchait ses blessures d’une manière vive, comme les flammes de l’enfer, et provoquait un stimulus similaire à celui d’être piqué par des aiguilles.
« Oui, je n’aurais pas dû m’arrêter. »
Thales serra les dents. Une envie de se lever et de se battre à nouveau déferla dans ses membres.
« Quand toutes mes armes sont devenues inutiles, je n’aurais pas dû cesser de bouger. J’aurais tout à fait pu aller à l’encontre de la norme et avancer. J’aurais pu laisser le Sabre du Soleil Levant transpercer mon épaule.
Et j’aurais dû en profiter pour enfoncer la moitié restante de l’épée brisée dans ma main vers le cou de Nicholas. La lame de Nicholas avançait sans obstruction, et il a dû utiliser l’élan de tout son corps pour alimenter sa frappe. Il n’avait certainement ni la force ni le temps de se défendre.
Certes, j’aurais dû payer un prix élevé, mais Nicholas aurait certainement subi une perte énorme.
Ce serait très horrible pour lui. »
Dans son étourdissement, Thales sourit sans s’en rendre compte. Il serra sa paume droite, comme si l’épée brisée était toujours dans sa main.
Une fois qu’il y eut pensé, le Péché de la Rivière des Enfers déferla joyeusement dans son corps à nouveau, produisant des sons de déferlement qui ressemblaient à des rugissements.
« Oui.
Il n’était pas nécessaire d’esquiver. J’aurais dû ignorer mes défenses et renoncer à battre en retraite.
J’aurais dû avancer.
Juste avancer.
Vers la direction de l’adversaire… »
Thales trembla, sa vision s’estompa. Il commença à tousser violemment, et sa bouche et son nez étaient remplis de l’odeur du sang.
« Sang…
J’aurais pu sentir la sensation de mon épée brisée perforant l’artère de mon adversaire, le sang rouge et chaud jaillissant de son cou, et son désespoir alors que la vie s’échappait lentement de lui.
J’aurais pu me battre férocement tout en étant trempé de sang, jusqu’à ce que ma mort arrive. »
Thales ferma lentement les yeux et retroussa les coins de ses lèvres.
« La prochaine fois…
S’il y a une prochaine fois…
Je ferai ça…
Je ferai ça… »
*BOUM !*
Alors que le dernier fragment de sa conscience s’échappait, le Péché de la Rivière des Enfers bouillonna soudainement en lui !
Non loin de Thales se trouvait Monty, le visage raide et le corps tendu. Il avait ses bras fermement verrouillés autour du cou de Nicholas tandis qu’il sentait ses luttes durant la dernière seconde.
Mais le Corbeau de la Mort fut légèrement surpris.
Nicholas, à qui il ne restait qu’un dernier lambeau de conscience et de force, souleva le Sabre du Soleil Levant d’une main tremblante. La poignée dans sa main vacillait.
L’instant d’après, Monty vit soudain un éclair devant ses yeux.
La lame dorée émit une lumière vive, rouge écarlate et or, aussi brillante que le soleil brûlant.
C’était si aveuglant pour les yeux que la vision de Monty devint noire !
« Ah— »
Le Corbeau de la Mort ferma les yeux très fort. Il ne put s’empêcher de gémir.
Mais en raison de son intention meurtrière — désormais aiguisée en instinct — il ne bougea pas du tout. Au lieu de cela, il courba son dos et se pencha à nouveau en avant, augmentant la force exercée sur ses bras et continua de verrouiller le cou du Tueur d’Étoiles.
« Juste un petit moment de plus, un petit moment de plus…
Et ce sera fait. »
pensa Monty dans la douleur, les yeux fermés et le visage rougi.
Mais il se rendit vite compte que le Sabre du Soleil Levant n’émettait pas seulement une lumière vive.
Les bras de Monty tressaillirent. La zone de sa peau pressée contre Nicholas fut soudainement confrontée à une chaleur soudaine et extrême !
Ce n’était pas la chaleur qui se produirait lorsqu’une personne était ébouillantée par de l’eau bouillante, ni les brûlures causées par le feu.
Au lieu de cela, c’était une brûlure extrêmement douloureuse qui pénétrait profondément dans les os !
« AAAHHH— »
Monty ne put s’empêcher de crier de douleur. Il ne pouvait plus garder ses bras verrouillés autour du cou de Nicholas. Il sentit également qu’il était sur le point de perdre connaissance. Il lâcha instantanément Nicholas, puis trébucha et tomba en arrière !
*Vlan !*
Le Corbeau de la Mort tomba au sol de douleur. Mais il ne pouvait plus se soucier de rien d’autre. Il ne pouvait que tapoter désespérément les flammes qui s’étaient allumées à l’improviste sur ses bras et sa poitrine.
« Ce n’est pas normal.
Ce n’est pas normal ! »
Monty fixa le Tueur d’Étoiles avec incrédulité, qui était agenouillé sur le sol et toujours dans un état second. C’était comme si la peau de Nicholas était recouverte d’une couche de lumière rouge écarlate et or, et que cette lumière émettait une chaleur extrême.
« Est-ce… »
Avant que Monty, paniqué, ne puisse comprendre ce qui se passait, les zones de brûlure sur son corps se propagèrent.
Soudain, de nombreuses parties du corps du Corbeau de la Mort prirent feu !
C’était comme si une flamme invisible et violente avait enveloppé Monty en un instant.
« Putain de merde… » rugit Monty de douleur. Il retomba en arrière après s’être redressé à moitié.
Ces endroits n’étaient pas les seuls à brûler. Même sa tête, ses épaules, ses jambes, sa taille et sa poitrine…
« Bon sang, Épine ! »
Le Corbeau de la Mort était allongé sur le sol avec une expression douloureuse. Il roulait frénétiquement, sans s’arrêter !
Il essayait d’éteindre les flammes qui s’étaient allumées sur lui à l’improviste.
Devant lui, Nicholas tomba faiblement sur ses genoux une fois libéré et utilisa ses paumes pour appuyer fermement sur le Sabre du Soleil Levant rouge.
La lumière rouge autour de Nicholas s’estompa lentement.
Le Tueur d’Étoiles était à quatre pattes. Il tremblait de manière incontrôlable, l’air de n’avoir pas respiré depuis plusieurs vies. Il prenait de grandes bouffées d’air. Il se sentait chanceux alors que l’énergie déferlait à nouveau dans son cerveau privé d’oxygène. Même ses doigts tremblaient.
Le visage de Nicholas n’avait jamais été aussi rouge auparavant. La zone au-dessus de son cou était exactement de la couleur du sang à ce moment-là.
Pendant un certain temps, seuls les gémissements douloureux du Corbeau de la Mort et les bruits de lui roulant, ainsi que les halètements désespérés du Tueur d’Étoiles purent être entendus dans l’endroit.
Une minute passa, et Monty éteignit finalement le dernier fragment de flammes sur son corps. Mais il avait l’air extrêmement misérable. Il y avait des volutes de fumée blanche s’élevant de tout son corps, ses vêtements étaient roussis et ses bras étaient couverts de brûlures.
Le Corbeau de la Mort gémit de douleur. L’odeur désagréable de chair brûlée se répandit dans l’air.
Nicholas était toujours extrêmement faible et gisait face contre terre. Une zone circulaire de terre autour de lui était déjà noircie, et il y avait aussi de légères volutes de fumée s’élevant de lui.
Les deux hommes étaient allongés, abattus, sur le sol. L’un était faible et avait du mal à se lever, et l’autre était gravement brûlé.
« Qu’est-ce que c’était ? »
Épuisé de toute énergie, Monty était allongé sur le sol, tout son corps tremblant. Il dit alors qu’il était près de la porte de la Mort : « Je n’ai jamais entendu dire… que le Sabre du Soleil Levant pouvait être utilisé comme ça. »
Nicholas leva la tête laborieusement et regarda Monty avant de secouer la tête avec force. Son regard était flou, comme s’il venait de se réveiller du cauchemar d’avoir eu le cou bloqué à l’instant.
Il haleta difficilement et s’allongea sur le côté avec le dernier fragment de sa force.
« Les équipements anti-mystiques légendaires… sont affectés par leurs utilisateurs. Ils s’adaptent et changent plus ou moins en fonction des différentes personnes… tout comme le Pouvoir d’Éradication. »
Le visage de Nicholas était relâché, comme s’il venait de subir une punition cruelle. Avec chaque once de sa force, il agrippa le Sabre du Soleil Levant, qui n’émettait plus de lumière. Il dit, faiblement et en bégayant : « J’ai vu… Tolja utiliser le Sabre du Soleil Levant comme un Pistolet Mystique et créer des flammes et des explosions effrayantes… dans un passage étroit. »
Monty grogna et lutta pour se lever.
« Ne bouge pas, Monty. » La tête baissée, le Tueur d’Étoiles dit platement, sa voix remplie d’épuisement : « Si tu ne veux pas être réduit en cendres, bien sûr.
Je ne peux toujours… pas bien le contrôler… »
Monty se figea un instant en entendant cela.
Il soupira doucement et se rallongea.
Quand il vit que son adversaire s’était allongé, Nicholas poussa un long soupir après avoir utilisé une grande partie de sa force. Il regarda le Sabre du Soleil Levant dans sa main avec une expression abattue. « Comme tu peux le voir, je, je… ne m’entends vraiment pas bien avec ce sabre pourri. Cela fait six ans, et c’est… le maximum que je puisse faire. »
Il y eut un moment de silence entre les deux.
« “Le maximum” ? »
Monty laissa échapper un rire faible et étendit ses bras tremblants. L’armure sur ses bras était réduite à néant, et sa peau sur ses bras était brûlée et noire. Il sentit que son dernier fragment de force avait disparu avec les flammes. « Tu as utilisé le Sabre du Soleil Levant pour te faire une armure de flammes à l’instant et tu m’as rôti jusqu’à ce que je sois à moitié cuit. Et tu dis que tu ne t’entends “pas bien” avec ? »
Nicholas sourit. Il fixa Monty avec un regard particulièrement compliqué.
« Non, tu n’as jamais été le commandant et tu n’as jamais lu la “Légende des Gardes Lames Blanches”. Selon les archives, la Lame Fendeuse d’Âmes a combattu seule contre des dizaines de milliers de soldats de la Péninsule Orientale, blessant le Roi Aile-de-Nuit, réputé invincible, au point qu’il était à moitié mort. Cependant, quand je la tenais, je pouvais tout au plus isoler et contenir une centaine de personnes.
Le Tueur d’Étoiles semblait s’être rétabli, car son discours devint fluide. Il dit, abattu : « Dans mes mains, le Sabre du Soleil Levant, dont on dit qu’il peut tout brûler, ne pouvait aussi devenir qu’une armure faite de feu que j’utilise pour me protéger et me défendre.
Je suppose que même la Pique Tueuse d’Âmes, qui a autrefois fait de la zone dans un rayon de quelques centaines de kilomètres une Terre Interdite, ne deviendrait entre mes mains qu’une pique qui “éloigne les étrangers et tue quiconque s’en approche”. »
Nicholas leva la tête et esquissa un sourire ironique. « Juste pour que tu saches, je n’aurais pas voulu me battre d’une manière aussi disgracieuse non plus. »
Le regard de Monty se figea tandis qu’il haletait de douleur.
« Quoi ? »
Le Corbeau de la Mort fixa son adversaire avec incrédulité. « Es-tu en train de dire que tu avais planifié cela depuis le début ?
M’attirer à me montrer et finir le combat avec le Sabre du Soleil Levant ? »
« Impossible. » Monty fixa l’homme qui était son ancien collègue, patron et capitaine, dans un état second. À cet instant, il eut l’impression de ne plus connaître Nicholas.
Nicholas baissa les yeux. Il pinça les lèvres.
« J’étais dans une situation de grand désavantage depuis le début du combat.
Tu étais à l’offensive et tu te cachais dans l’ombre. Et j’étais gravement blessé et incapable de me battre aussi bien que d’habitude. Ce terrain était également contre moi. » Une fois qu’il eut dit cela, le Tueur d’Étoiles regarda Thales, qui semblait s’être évanoui au loin, et retroussa les lèvres.
« Tu es le meilleur dans ce type de combats, et tu bénéficies le plus de ce champ de bataille. Et même si je passais vingt ans de plus, je ne serais pas capable de te trouver ou de riposter. Je ne ferais que me faire battre pour rien.
L’interférence de ce gamin m’a également fait douter de pouvoir rester en vie jusqu’à ce que tu aies épuisé toutes tes flèches. »
Monty se raidit.
« Je ne pouvais que saisir ce gamin et faire semblant de perdre ma rationalité, risquant d’être touché par deux de tes flèches. Pour cela, j’ai même sacrifié ma jambe. » Nicholas semblait s’être finalement remis de la faiblesse qu’il avait subie en ayant le cou bloqué. Il s’assit lentement et étendit sa main pour soigner la blessure sur son mollet. « J’ai essayé de t’attirer dehors pour que tu me frappes à bout portant. »
Monty serra légèrement les dents.
Le Tueur d’Étoiles fixa Monty, qui avait l’air misérable et pitoyable, avec un regard brûlant. « Bien sûr, c’était toujours très risqué. Le moment où tu es apparu était trop rusé, et tu as verrouillé mon cou trop rapidement. Je n’ai même pas eu la chance de faire une contre-attaque, et j’ai failli m’évanouir immédiatement. »
Monty inspira profondément. Il y avait de l’épuisement dans ses yeux.
« Fils de pute. » Le Corbeau de la Mort était allongé sur le sol et dit, abattu : « Si je n’avais pas été si pressé, j’aurais fabriqué quelques pointes de flèches empoisonnées quelques jours auparavant. »
« Hmph. » Nicholas retroussa les lèvres et commença à panser ses blessures. « Maintenant, sais-tu pourquoi tu as perdu ? »
Monty ne dit rien. Il serra légèrement ses poings brûlés.
« Tu as été éclaireur pendant trop longtemps, et tu as l’habitude de garder une distance absolument sûre du champ de bataille. »
Nicholas semblait un peu sentimental. Ses mains s’arrêtèrent momentanément de bouger. « Tu as l’habitude d’attaquer tes ennemis par-derrière et de tuer en un seul coup.
Je suppose que tu as presque oublié ce que l’affrontement direct et l’effusion de sang procurent, n’est-ce pas ? »
Le Corbeau de la Mort fronça d’abord légèrement les sourcils, puis il demanda, perplexe : « Mais, Épine, toi…
Depuis quand es-tu capable de penser à tant de choses pendant un combat ? »
Nicholas secoua la tête. Les émotions dans ses yeux étaient compliquées. « Un commandant doit toujours penser un pas en avance sur les autres. »
Ils restèrent silencieux pendant un court instant. Tous deux semblaient réfléchir.
« Tu es différent maintenant. »
Monty fit de son mieux pour s’asseoir et expira tout en endurant la douleur. Il dit, indigné : « Une personne qui se bat avec son cerveau comme Kaslan… Es-tu toujours l’Épine agaçant et dégoûtant, la machine à tuer que je connaissais ? »
Nicholas força un sourire et retira la flèche de son mollet tout en endurant la douleur.
« Peux-tu me le dire maintenant ? »
Le Tueur d’Étoiles déchira un morceau de ses vêtements et banderola fermement la blessure sur son mollet. Le Sabre du Soleil Levant était à portée de main. « Pourquoi ?
Pourquoi nous as-tu trahis ? »
Monty ferma les yeux de désespoir et reposa l’arrière de sa tête sur le sol.
« Est-ce encore important ?
Nous en sommes déjà là. » La voix du Corbeau de la Mort était inhabituellement lasse. « Dépêche-toi et mets-toi au travail.
Finis-en avec moi. »
Nicholas resta silencieux un instant.
Il se retourna et vit que Thales s’était évanoui sur le sol et ne bougeait pas du tout.
L’instant d’après, le Tueur d’Étoiles tira sur les deux extrémités du bandage dans ses mains et resserra le bandage sur son mollet. « C’est très important.
Parce que je suis votre capitaine à tous. » Le regard du Tueur d’Étoiles était aussi tranchant qu’un couteau. Il déplaça lentement son regard de sa blessure vers Monty. C’était comme s’il y avait vraiment une lame contenue dans son regard. « Je suis ton patron. »
Monty éclata de rire. Il secoua la tête, qui reposait sur le sol. « Comme c’est risible. Tu aimes vraiment parler du bon vieux temps… »
Nicholas éleva soudain la voix et le coupa bruyamment. « Parce que c’est moi qui suis le Commandant des Gardes Lames Blanches !
Le Chef des Lames Blanches ! »
Son expression était contorsionnée, et il serrait les dents. « C’est moi qui aurais toujours dû vous diriger, vous protéger et vous encourager tous.
Nate putain de Monty ! »
Nicholas frappa le sol à côté de lui, qui était brûlé au-delà de toute reconnaissance, fort avec son poing.
Il desserra les dents et haleta légèrement.
Le visage pâle de l’homme devint maussade. « Et si… s’il y a un problème avec l’un d’entre vous, ce serait ma responsabilité.
J’ai échoué. »
Le Corbeau de la Mort frissonna légèrement.
Nicholas étendit sa main dans son armure de poitrine et serra fermement un minuscule morceau de pierre.
Il fit de son mieux pour maintenir son expression indifférente, mais sa voix était un peu étranglée. « Et je… j’ai besoin de savoir pourquoi. »
« J’ai besoin de savoir. J’AI BESOIN de savoir. » Nicholas s’arrêta un moment avant de dire, abattu.
« Pourquoi. »
Le silence revint dans l’endroit. Il n’y avait que le gémissement chagrin de la brise soufflant à travers les fissures entre les rochers.
« Hahahaha. » Monty ouvrit à nouveau les yeux et regarda le ciel bleu et orange. Son rire était un peu amer. « Épine, tu as vraiment changé.
Je sais enfin pourquoi tu as pu tuer Kaslan, même s’il était déjà bien avancé dans ses années crépusculaires à cette époque. »
Nicholas ne répondit pas. Il serra seulement la pierre encore plus fort.
« Il est évident que que ce soit en termes de compétences de combat ou… tu as déjà… surpassé Kaslan dans tous les aspects. »
Le regard du Corbeau de la Mort était brumeux. « Même pendant l’apogée du Secoueur de Terre, il était exactement comme toi maintenant. Il n’y avait rien d’exceptionnel chez lui. Il était généralement banal et semblait ordinaire. Mais quand il s’agissait de vrais combats, que les circonstances lui soient favorables ou défavorables, qu’il soit à l’offensive ou à la défensive, et quel que soit le type d’adversaire qu’il affrontait, tant que ces adversaires se tenaient sur le sol, ils ne pouvaient tout simplement pas le vaincre. »
Monty renifla malgré lui. « Tu es pire que lui, mais meilleur aussi. »
Nicholas frappa à nouveau le sol avec son poing avec une légère pointe de fureur. « Ne parle plus de lui.
Après aujourd’hui, tu auras tout le temps de lui confesser tes péchés en personne. »
Il eut pour réponse le rire lugubre de Monty. « Hahahaha… voici la question, Épine…
Tu idolâtres beaucoup l’“Iceberg”. »
Le Corbeau de la Mort rit si fort qu’il en perdit son souffle. « Mais l’as-tu déjà vraiment compris ? »
Nicholas fronça légèrement les sourcils.
Monty fit de son mieux pour soulever le haut de son corps, et il se déplaça vers un rocher avant de s’y adosser. Son menton était brûlé, ce qui rendait son sourire sinistre. « Sais-tu quel genre de personne était vraiment Kaslan Lampard ? »
Le cœur de Nicholas se serra.
Il pensa à ce jour, il y a six ans, où Kaslan avait cessé de respirer pour toujours au Palais de l’Esprit Héroïque.
Monty soupira doucement. Ses yeux étaient remplis de tristesse et de regret. « Épine, ce jour me manque vraiment… où nous avons officiellement prêté le Serment des Lames et sommes devenus de nouvelles recrues des Gardes Lames Blanches au lieu de simples candidats. »
Nicholas comprit quelque chose. Il leva la tête tout en ayant l’air d’être plongé dans ses pensées.
Monty dit d’une voix légère : « Au moins, ce jour-là, nous avions encore la liberté de choisir.
Et après ce jour, mon avenir et ma vie n’ont plus eu de lumière. » Son esprit commença à vagabonder.
« Il ne restait que l’obscurité. »