Chapitre 358
« De toutes ces années… »
« Monty, c’est la première fois que tu ne te chamailles pas avec moi », répondit calmement Nicholas aux paroles extrêmement glaciales du Corbeau de la Mort. C’était comme s’il avait perdu toutes ses émotions un instant plus tôt.
« Tu ne vas même pas prendre la peine de t’expliquer ? »
Cependant, il n’obtint pour seule réponse que le bruit léger du vent soufflant à travers les fissures entre les rochers.
Puis…
*Swish !*
Quand il entendit le bruit soudain d’une arbalète, Thales retint son souffle.
Nicholas bougea rapidement. Il se tourna de côté de façon désordonnée et esquiva la flèche fatale, qui fendit l’air !
*Thud !*
Il y eut un bruit fort. Une courte flèche atterrit sur le sol non loin de l’épaule du Tueur d’Étoiles. Le fût de la flèche vibrait encore.
« Tu as magnifiquement esquivé le tir. »
La voix de Monty s’éleva à nouveau derrière les rochers.
Nicholas, qui était allongé de côté sur le sol, haletait intensément. Même s’il avait fait de son mieux pour éviter le tir, l’armure légère sur son épaule gauche fut tout de même effleurée par la flèche, laissant derrière elle une vilaine déchirure.
« Mais combien de fois encore pourras-tu rouler avec cette flèche dans le corps ? »
Le Tueur d’Étoiles fronça légèrement les sourcils et se tourna pour jeter un coup d’œil au fût de la flèche qui dépassait du côté droit de son dos. Il endura ensuite la douleur et regarda la blessure sur sa poitrine. On pouvait apercevoir une petite partie de la pointe de flèche, et il y avait beaucoup de sang.
Il était évident que son esquive du tir de Monty avait aggravé sa blessure.
« Pourquoi ? »
« Quels avantages les Constellatiens t’ont-ils promis ? » dit Nicholas d’une voix rauque.
« Monty ! »
Mais avant que Nicholas ne puisse finir son interrogatoire, son expression changea brusquement. Il se redressa avec sa main gauche et esquiva un autre tir !
*Flick !*
La corde de l’arbalète fit à nouveau un bruit, et une flèche acérée fendit le ciel.
*Clang !*
Une autre flèche se ficha dans le sol à côté de la cuisse de Nicholas, produisant un bruit sourd et effrayant.
L’armure sur la cuisse du Tueur d’Étoiles était déchirée, et des taches de sang étaient visibles sur ses vêtements.
À côté du ruisseau, l’homme pâle et gravement blessé gisait face contre terre sur la petite clairière entourée de rochers. Il haletait face à son adversaire effrayant et puissant qui était caché de sa vue.
« L’entends-tu ? Le bruit de ta chair et de ton sang continuellement déchirés par des barbelures ? » La voix du Corbeau de la Mort s’éleva. Elle était remplie de cruauté et de malice pour attaquer continuellement l’état mental de Nicholas.
Mais cette fois, Nicholas ne dit rien d’autre, même s’il souffrait encore énormément.
Au contraire, son visage trempé de sueur témoignait d’une profonde concentration.
Le Tueur d’Étoiles endura la douleur dans sa poitrine et étendit fermement sa main gauche pour saisir le sabre doré à la poignée noire.
Thales fronça les sourcils.
« C’est dommage que le pouvoir du Sabre du Soleil Levant ne puisse pas parer les flèches… »
Les ricanements froids de Monty dérivèrent des fissures entre les rochers. Ils chevauchaient les sons flottants du vent, semblant être proches par moments, et lointains à d’autres. « Es-tu en train de penser à quel point ce serait agréable si tu avais encore la Lame Fendeuse d’Âmes… »
Mais le Corbeau de la Mort s’arrêta soudain de parler.
Nicholas se releva calmement pour se mettre à genoux. Il passa sa main gauche derrière sa tête et poussa le Sabre du Soleil Levant vers son dos.
Le regard de Thales se figea, et il fut choqué.
« Est-ce qu’il… »
La lame du Tueur d’Étoiles effleura le fût de la flèche, qui était exposé à l’extérieur de son armure dorsale. Elle produisit quelques étincelles.
*Sizzle…*
Le fût de la flèche qui fut instantanément coupé en deux tomba mollement sur le sol tandis que d’étranges sons de grésillement résonnaient dans l’air. L’un des côtés était légèrement rouge et fumait un peu.
Nicholas toussa. « Tu sais, il est vrai que ce sabre, qui semble être en feu, ne peut pas être utilisé pour parer les flèches… »
Il déplaça la lame vers sa poitrine près de sa blessure.
Les sons de grésillement effrayants apparurent à nouveau.
Nicholas grogna laborieusement. La lame et sa main droite s’éloignèrent de la blessure sur sa poitrine en même temps.
Thales écarquilla les yeux.
Sans la moindre hésitation, l’homme retira de sa poitrine une petite mais hideuse pointe de flèche barbelée, ainsi que le fût cassé.
Le front du Tueur d’Étoiles était trempé de sueur, mais à part cela, il ne fronça même pas les sourcils. C’était comme s’il venait d’ouvrir la blessure de quelqu’un d’autre. « Néanmoins, c’est toujours très utile lorsqu’il s’agit de nettoyer les plaies et de retirer les flèches. Je peux même arrêter mon saignement en même temps… »
Au moment où Nicholas finit de parler, une autre flèche fonça vers lui !
*Whoosh !*
Alors que la flèche fauchait l’air et sifflait, Nicholas se tourna rapidement.
La Torsion du Destin monta en lui et fit bouger son corps !
*Sching !*
La nouvelle flèche traversa l’image rémanente de sa cible et atterrit à quelques centimètres des bottes de Nicholas. Elle bourdonnait de son énergie restante.
Thales regarda avec inquiétude la scène devant ses yeux. Il fixa la flèche sur le sol. Le Tueur d’Étoiles haletait doucement, mais il n’était pas blessé.
Comparé à quelques instants plus tôt, Nicholas semblait se déplacer sans effort et était beaucoup plus à l’aise après avoir retiré la flèche de son corps.
Pour la première fois depuis le début du combat, le tir fatal du Corbeau de la Mort n’atteignit pas sa cible.
« Merde. » Thales ne put s’empêcher de serrer fermement son épée.
« Six secondes, vieil ami.
« Il t’a fallu six secondes entières pour bander l’arc, viser, mesurer la distance et tirer – la même chose qu’il y a dix-huit ans. » Le Tueur d’Étoiles inspira profondément. Il étendit sa main droite et serra légèrement le poing. Même s’il n’était plus aussi agile qu’avant, il n’avait plus de difficulté à bouger à cause d’une flèche dans son corps.
« Avec la seconde qu’il faut à une flèche pour se déplacer après que tu aies tiré, il y a un écart d’au moins sept à neuf secondes entre chaque tir… J’ai sept à neuf secondes de sécurité. »
L’expression de Nicholas redevint calme. Il ouvrit son poing, et une petite pointe de flèche tomba de sa main.
La blessure sur sa poitrine avait été scellée par la haute température, et la blessure sur son dos ne saignait plus non plus. Son Pouvoir d’Éradication se rassembla dans les os près de sa blessure et monta sans cesse, alimentant la contraction de ses muscles et fermant la plaie.
*Whoosh !*
Le bruit d’une flèche fendant l’air retentit à nouveau.
Le Tueur d’Étoiles se retourna soudainement avant de finir de parler et balança sa lame !
Thales frissonna violemment. Ses sens de l’Enfer ralentirent immédiatement la scène devant ses yeux. Le corps de Nicholas émit une lumière argentée, qui poussa son corps à tourner d’une manière incroyable, laissant derrière lui une traînée d’images rémanentes.
Il coupa la flèche en l’air d’une entaille rapide et agile.
*Shick !*
Des étincelles volèrent alors que le Sabre du Soleil Levant coupait la flèche en deux sans problème.
Le Tueur d’Étoiles s’arrêta momentanément.
La scène devant les yeux de Thales redevint normale.
Les deux moitiés de la courte flèche continuèrent à avancer jusqu’à ce qu’elles tombent au sol à une certaine distance.
Le froncement de sourcils de Thales s’accentua. Il pouvait voir que même si le Tueur d’Étoiles était toujours ralenti par sa blessure, il reprenait lentement le contrôle de la situation.
Nicholas leva le Sabre du Soleil Levant légèrement rouge de sa main gauche et inspira profondément. « Tu as raison, Monty. »
L’homme au visage pâle regarda la zone sous ses côtes gauches. Il y avait une nouvelle éraflure plutôt mauvaise sur son armure légère.
Il secoua l’arme dans sa main avec insatisfaction. « Ce sabre brûlant est trop aiguisé. Même s’il frappe la flèche, il ne peut pas changer sa direction.
« Je commence à regretter ma vieille lame. »
Le Tueur d’Étoiles leva la tête. Il commença à marcher lentement vers l’avant, balayant son regard avec vigilance sur les rochers autour de lui.
« Fils de p*te », la voix de Monty se fit entendre à nouveau. Sa voix était légèrement plus forte, et il y avait un soupçon d’agacement dans ses mots vulgaires, faisant écho à l’inquiétude de Thales. « Retirer la flèche sur le champ de bataille tout en étant sous une douleur immense, et avoir encore le temps de calculer la vitesse à laquelle j’ai tiré les flèches…
« Tu étais un soldat simple d’esprit qui ne savait que blesser les gens. Depuis quand es-tu devenu si vif ? »
Nicholas exerça lentement son bras droit, qui était plutôt gravement blessé, pour tester ses limites pendant qu’il était blessé. Il ricana avec mépris. « Ne t’ai-je pas déjà dit que c’est l’âge auquel nous sommes les plus puissants ? Même si nous sommes physiquement plus faibles et que nos compétences sont en déclin, nos expériences, nos connaissances et notre volonté deviendront progressivement nos capacités les plus fiables. »
Le Tueur d’Étoiles ricana, et il y avait de la fureur dans ses yeux. « Et tu ne pourras pas imaginer quel genre d’expérience cette nuit-là, il y a six ans, à Cité des Nuages de Dragon, m’a donné… »
Thales, qui se reposait pour reprendre des forces, fut interpellé. Il ne put s’empêcher de se remémorer cette nuit cauchemardesque.
Surtout lorsque les sons intimidants des flèches tirées par les arbalètes s’empilaient soigneusement sous le commandement de Lampard tandis qu’il ricanait froidement.
Impitoyable et froid.
Et ces Gardes Lames Blanches qui le protégeaient désespérément, lui et Petit Vaurien, ainsi que l’expression indignée et douloureuse sur leurs visages lorsqu’ils étaient gravement blessés…
« Comparé à ça… Ha. » Le ricanement de Nicholas ramena Thales à la réalité. « Monty, chaque fois que tu tires une flèche, tu calcules la trajectoire de mouvement de l’adversaire en fonction de la distance et de la direction du vent, n’est-ce pas…? »
Monty ne répondit pas.
« Quelle coïncidence. »
Nicholas ricana. « Mon Pouvoir d’Éradication est le meilleur pour la trajectoire d’une personne pendant qu’elle bouge. »
*Whizz !*
Le tir suivant fut accompagné d’un bruit sourd.
Mais…
Thales vit sombrement que la Torsion du Destin dans le corps de Nicholas clignota légèrement.
Nicholas s’arrêta instantanément d’avancer. Il se tourna vers l’arrière, comme s’il pouvait voir l’avenir et esquiva la flèche, qui était censée lui transpercer la poitrine !
« P*tain ! »
Le hurlement exaspéré de Monty vint de loin. « Tu peux même esquiver ça… es-tu une p*tain de mouche ? »
Nicholas répondit en secouant la tête avec apathie. « Allez, Monty. Je sais presque où tu es maintenant. »
Il fixa son regard sur la zone devant lui, sur sa gauche, faisant tourner le sabre dans sa main gauche sans s’arrêter.
La Terre des Roches Arides fut à nouveau silencieuse.
Il n’y avait que Nicholas, qui fixait la pierre, et Thales, qui s’appuyait contre son bouclier et récupérait assis sur le sol.
Thales soupira bruyamment. Il était évident que la situation avait tourné.
« Hahahaha. » Le rire du Corbeau de la Mort résonna légèrement. Il y avait une faible tonalité désolée dans sa voix. « Tu sais, Hérisson, tu m’as rappelé Kaslan… »
Le regard de Nicholas se figea.
« Kaslan ? »
Le vieil homme héroïque qui avait conseillé à Thales de boire de l’alcool, apparut dans l’esprit de Thales. Mais le prince ne l’avait plus revu depuis. Il avait entendu dire qu’à la fin, le vieil homme était mort au Palais de l’Esprit Héroïque.
« Chaque fois que Kaslan et Terende s’affrontaient, lorsque la Flamme Inextinguible avait le dessus grâce à ses attaques féroces et était sur le point de vaincre l’Iceberg… »
Monty continua de parler. « Kaslan contre-attaquait, plaçait des pièges, et attirait Terende dans ses pièges… Kaslan avait toujours un moyen de réussir un coup mortel à la fin, renversant la situation et battant Terende. Même l’Arc Immobile ne pouvait pas aider Terende. »
Nicholas fut d’abord déconcerté par la confusion, puis comprit ce qui se passait.
Terende la Flamme Inextinguible.
Son regard s’assombrit. Terende avait été autrefois l’avant-garde des Gardes Lames Blanches, et était un puissant combattant de la même génération que Kaslan.
« Toujours avoir une issue, toujours avoir un moyen de gagner… tu ressembles vraiment de plus en plus à l’Iceberg », dit Monty avec un soupir.
« Non. »
Nicholas respira doucement. « Il n’y a pas que Kaslan et Terende…
« Il y a aussi Dominic, Bryke, Lyken, Sol, Bauer… et d’autres vieux visages des Gardes Lames Blanches. »
Nicholas resserra sa prise sur son sabre tout en restant inexpressif.
À ce moment, le Corbeau de la Mort dit platement : « Qu’attendez-vous, Votre Altesse ? »
Une fois qu’il eut parlé, le bruit de la corde d’arc étant bandée retentit à nouveau !
Le Tueur d’Étoiles légèrement distrait fut choqué. Il activa immédiatement la Torsion du Destin et se tourna, esquivant la flèche !
Mais ce n’était pas la fin !
*Whoosh !*
Le bruit d’une épée fendant l’air apparut !
À un certain moment, Thales était déjà passé juste derrière Nicholas !
Le prince balança son épée avec une expression féroce et coupa vers Nicholas, qui venait d’esquiver le tir et n’avait toujours pas retrouvé son équilibre.
*Clang !*
Nicholas leva sa lame calmement et repoussa laborieusement l’attaque de Thales alors que son corps était positionné dans la position la plus défavorable pour attaquer.
Thales serra fort les dents et profita de l’occasion pour pousser son bouclier vers l’avant !
*Bang ! Clang !*
Nicholas para le bouclier avec son épaule droite, puis dévia la poussée subséquente du prince avec la lame dans sa main gauche.
« Recule, petit prince. » Le Tueur d’Étoiles rassembla sa force au niveau de sa taille, puis repoussa Thales avant de lui donner un avertissement impatient. « Ou alors tu perdras une main… ou plus. »
Thales renifla froidement. « N’as-tu pas dit que j’avais juste besoin de garder une main pour manger ? »
Nicholas, furieux, était sur le point de parler quand des sonnettes d’alarme retentirent dans sa tête.
Il baissa immédiatement la tête !
*Whizz !*
Une autre flèche fusa dans l’air vers lui !
Elle effleura l’arrière de l’oreille gauche de Nicholas et produisit une bouffée d’air chaud.
« Regarde, en fait, tu n’as pas à t’inquiéter pour moi. » Thales expira. Il estima la force restante dans son corps et dit solennellement : « Ton véritable adversaire est de l’autre côté. »
Nicholas grogna. Son regard était désagréable, et la coupure laissée par l’épée de Thales sur son visage était toujours rouge.
Le second prince balança à nouveau sa longue épée !
Au moment où le Tueur d’Étoiles leva son sabre pour parer l’attaque, il réalisa que quelque chose n’allait pas.
Puis, comme il s’y attendait, Thales tourna soudainement sa longue épée à mi-chemin dans les airs et contourna la lame du Tueur d’Étoiles – destinée à parer son attaque – d’une manière incroyable !
« C’est une feinte.
« Une feinte faite par la Torsion du Destin.
« Bon sang ! »
Le Tueur d’Étoiles jura intérieurement. « C’est mon mouvement. »
Il fit immédiatement un pas en arrière et esquiva l’attaque de Thales, qui ressemblait à une poussée mais était en fait une entaille.
Thales, qui venait de repousser son adversaire lors d’une confrontation directe pour la première fois, retroussa les coins de ses lèvres.
« Comme prévu. »
Le côté droit de la poitrine de Nicholas était gravement blessé. Même s’il avait temporairement maîtrisé la blessure, il était évident que le Tueur d’Étoiles était grandement affecté par le fait qu’il devait manier sa lame avec sa main gauche à la place, et par le fait que sa main dominante, ses pas et son équilibre étaient loin d’être dans leur meilleur état.
Thales expira. « Ce n’est plus aussi stressant qu’avant de se battre contre cet homme effrayant.
« Et. » Thales posa son épée sur son bouclier. Son regard était féroce. Il savait qu’il avait deux grands avantages.
« Tout d’abord, Nicholas ne voudra pas me tuer à moins que ce ne soit un dernier recours.
« Sinon, il n’y aurait aucun intérêt à ce qu’il me poursuive au nom de Cité des Nuages de Dragon.
« Ensuite, ce n’est pas un combat entre Nicholas et moi, mais un duel entre le Corbeau de la Mort et le Tueur d’Étoiles.
« Ils concentrent toute leur attention l’un sur l’autre. Le Prince de Constellation est tout au plus une arène pour leur duel.
« Donc, j’ai juste besoin de faire de mon mieux pour créer des problèmes à Nicholas afin que le Tueur d’Étoiles révèle suffisamment de ses points faibles. De cette façon, tout en se cachant dans l’obscurité, le Corbeau de la Mort serait capable de… »
« Tu veux continuer à jouer, hein ? »
Nicholas le fixa avec agacement. « Alors, ouvre les yeux et regarde bien ! »
L’instant d’après, Nicholas déplaça immédiatement la lame dans sa main gauche devant Thales !
Thales leva son bouclier, mais il fut immédiatement choqué !
Grâce à ses sens de l’enfer, il vit qu’il y avait une montée en puissance du Pouvoir d’Éradication dans le corps de Nicholas. Immédiatement après, Nicholas poussa sa lame vers l’avant, puis il changea instantanément la direction dans laquelle la lame se déplaçait.
« La Torsion du Destin.
« Encore.
« La Torsion du Destin qui peut changer la direction du mouvement en un éclair et inverser l’inertie, et apporte des effets miraculeux que son utilisateur esquive ou attaque ! »
Thales activa instinctivement le Péché du Fleuve des Enfers et imita la lumière argentée qui jaillissait des os de Nicholas. Il rétracta de force son bouclier tandis que ses articulations craquaient et lui faisaient mal, et poussa le bouclier dans la direction réelle de l’attaque de son adversaire. En même temps, il balança son épée avec sa main droite et la poussa droit sur son adversaire, se préparant à jouer à un autre jeu de « Je changerai de direction si tu le fais ».
Son bouclier et l’arme de Nicholas se frôlèrent dans les airs et produisirent un son à peine perceptible. *Sching !*
« Non.
« Attends. »
Thales fixa l’expression féroce de Nicholas. Son cœur battait vite, et il réalisa que quelque chose n’allait pas.
« Ce n’est pas si simple… »
*Whoosh !* La lame fit un sifflement dans l’air, se déplaçant droit avec un élan féroce.
Thales fut choqué.
Cette fois, face de mort n’activa pas la Torsion du Destin !
Il n’utilisa pas non plus l’effet spécial de son Pouvoir d’Éradication. Il ne changea pas son mouvement et son inertie, ni ne contourna l’épée de Thales !
Au lieu de cela…
« AAAAAHHHH— » Nicholas rugit furieusement.
Au lieu de cela, il balança son sabre et avança sur Thales avec un esprit indomptable !
*Schick !* L’épée de Thales effleura l’épaule gauche de Nicholas. Du sang gicla.
Mais le Tueur d’Étoiles ne se soucia pas de sa blessure. Il alla simplement droit vers Thales !
L’instant d’après, Thales, qui était toujours en position d’esquive et était déconcerté alors qu’il retirait son épée et son bouclier, sentit un frisson lui parcourir l’échine. Il frissonna de peur.
Quand il revint à lui, le Sabre du Soleil Levant était déjà placé contre son cou.
« Tout comme la guerre, la Torsion du Destin est une forme d’art utilisée pour tromper vos adversaires. » Nicholas ne se souciait pas du tout de la blessure sur son épaule. Son regard était froid. « Mais si tu t’abandonnes trop à ses effets pour tromper tes ennemis et que tu comptes trop sur les feintes et les changements de direction pour obtenir un avantage… »
L’homme ne continua pas.
Thales soupira. Il baissa son bouclier et tint son épée à l’envers pour montrer sa défaite.
Nicholas exerça un peu de force avec sa main et menaça Thales d’un reniflement froid. « C’est ce qui t’arrive à la fin… »
*Whoosh !* À distance, le bruit d’une corde d’arc étant relâchée apparut à nouveau !
L’expression du Tueur d’Étoiles changea.
En même temps, Thales balança son épée vers l’extérieur avec une prise en revers !
L’expression de Nicholas changea à cause de l’attaque des deux côtés. Il ouvrit la bouche pour jurer, mais n’eut le temps de prononcer qu’un seul mot. « P*tain ! »
La Torsion du Destin dans le corps du Tueur d’Étoiles circula à nouveau et tourna de force son corps !
Nicholas esquiva parfaitement l’entaille en revers de Thales, qui était juste devant lui. Cependant, la flèche, qui se déplaçait à une vitesse très rapide, trancha son bras, entraînant une traînée de sang.
Il perdit pied. Le Tueur d’Étoiles serra les dents et fit quelques pas continus en arrière, sortant de la zone de danger. Il arrêta le saignement avec la chaleur du Sabre du Soleil Levant.
« Je pense que ce qu’il voulait dire, Votre Altesse, c’est que vous savez comment tromper vos adversaires, et vous savez aussi comment vous donner à fond dans un combat. »
La voix de Monty, solennelle, avec un soupçon de férocité, et n’étant plus insouciante, sortit des fissures entre les rochers autour d’eux. « Mais vous avez connu trop peu de batailles. Vous ne savez pas quand vous devriez tromper vos adversaires, et quand vous devriez vous battre à pleine puissance. »
« Merci pour vos conseils. » Thales expira. « J’ai l’impression d’avoir appris plus aujourd’hui que pendant les six dernières années de leçons d’entraînement en extérieur combinées. »
Le Tueur d’Étoiles pressa la blessure sur sa poitrine et lança un regard hostile à Thales. « Je sais ce que tu fais, gamin. Tu me réprimandes ? »
Thales sourit amicalement.
« Et, en parlant de leçons d’entraînement, si je me souviens bien… » Thales fixa Nicholas et soupira, apparemment résigné.
« Il y a six ans, sa jambe et son bras gauches ont été touchés par des flèches, mais il a tenu bon malgré les blessures et a continué à se battre pendant une journée entière. Les pointes de flèches n’ont pas été retirées à temps, laissant derrière elles des problèmes. »
Nicholas se figea en entendant cela !
« Il y a six ans…
« Ce petit bâtard…
« Ça… »
Il resserra sa prise sur la garde de son sabre.
Thales dit solennellement : « Pendant nos leçons d’entraînement, comparé à son côté droit, les mouvements de son côté gauche sont toujours légèrement désordonnés. »
« Compris. » Monty donna une réponse brève et satisfaite.
Nicholas resta silencieux pendant un petit moment.
« Vous deux. » Le Tueur d’Étoiles agrippa la garde de son sabre. Il ne souriait plus froidement, et son regard était féroce.
« Vous deux… vous entendez vraiment bien. »
Thales soupira de résignation. Il secoua lentement ses bras. Cet engourdissement et cette douleur étaient réapparus.
« J’approche de ma limite. »
L’instant d’après, le combat recommença !
Le prince se tourna de côté et chargea sans cérémonie vers Nicholas, qui était si en colère que tout son corps tremblait !
Nicholas répondit en abaissant son corps et en étendant sa jambe, essayant de faire tomber Thales, qui chargeait vers l’avant.
Cette fois, Thales serra les dents. Il n’utilisa plus la Torsion du Destin pour esquiver.
Il activa le Péché du Fleuve des Enfers pour augmenter sa force et maintenir son équilibre. Il abaissa son corps, les pieds au sol, et résista au coup de pied de Nicholas !
*Thud !*
Thales vacilla, mais ne tomba pas. Il rugit furieusement et repoussa le sabre de Nicholas en le bousculant.
Le rire de Monty résonna depuis les fissures entre les rochers. « Regarde, il a appris. »
Le Tueur d’Étoiles activa la Torsion du Destin de toutes ses forces. Avec des pas étranges, il contourna le bord du bouclier de Thales. Il étendit ensuite sa main droite faible par-dessus le bouclier, attrapa le bras gauche de Thales et le tira habilement !
Thales perdit l’équilibre à cause de la traction et manqua sa poussée.
Il passa devant Nicholas, perdit l’équilibre après avoir chargé quelques pas en avant et tomba au sol sur un genou.
Mais là où il y avait gain, il y avait perte.
*Whoosh !*
Nicholas, qui avait été retenu par Thales, entendit un bruit à côté de son oreille. Il ne réussit à esquiver qu’avec le haut de son corps, et il ressentit une douleur soudaine à la jambe !
*Schick !*
La flèche de Monty traversa son mollet gauche.
Le Tueur d’Étoiles cria de douleur et jura bruyamment : « Monty !
« Espèce d’enc*lé ! »
Le prince laissa échapper quelques toux douloureuses et se leva. Il regarda Nicholas et fronça un peu les sourcils.
Il se tourna et, d’un ton exaspéré, dit au Corbeau de la Mort, qui restait caché du champ de bataille. « Mollet ?
« Tu ne peux pas attaquer une partie vitale ? »
La voix de Monty sembla réfuter Thales brusquement. « J’ai aussi besoin de trouver une zone de tir !
« À moins que tu ne veuilles que je te — »
Avant qu’il ne finisse de parler, le bruit d’une corde d’arc étant relâchée apparut à nouveau !
L’expression de Nicholas était indignée. Il traîna sa jambe blessée et fit de son mieux pour se retourner !
*Whizz !*
Heureusement, la flèche n’effleura que sa cuisse et déchira son armure.
Après avoir tiré la flèche, Monty termina lentement sa phrase, qui portait un soupçon de moquerie. « …te transperce aussi, mon. Estimé. Prince ! »
Thales resta sans voix pendant un moment. Il secoua la tête avec résignation. « Oublie ça. La prochaine fois, nous… »
Mais avant que Thales ne puisse finir de parler, il sentit un frisson lui parcourir le dos.
Dans sa peur, Thales se tourna. La lame du Sabre du Soleil Levant était juste devant ses yeux !
*Clang !*
Le prince leva son bouclier de toutes ses forces et para désespérément la lame de Nicholas, qu’il avait balancée vers le bas à deux mains !
« Vous deux ! »
Nicholas ne prêta aucune attention à sa cuisse touchée. Son visage était rouge de rage, et le sang de l’éraflure que Thales lui avait infligée était visible.
« J’en ai assez que vous discutiez tous les deux ensemble ! »
Les yeux injectés de sang, le Tueur d’Étoiles cria furieusement : « L’un de vous est éhonté et plein de ruses, tandis que l’autre est méprisable !
« Est-ce même un combat pour vous ?! »
Thales fit de son mieux pour attaquer, tentant de forcer son adversaire à battre en retraite.
Mais au moment où il poussa son arme, il entendit un bruit étrange.
*Sizzle, sizzle… »
Une section de la lame de Nicholas apparut soudainement derrière son bouclier. Elle était légèrement rouge et fumait un peu.
Thales sentit son sang se glacer.
« Oh, non. »
Puis, comme il s’y attendait, à cet instant, le Sabre du Soleil Levant rouge transperça le bouclier et passa devant ses yeux !
L’équipement anti-mystique légendaire coupa le bouclier de Thales en deux. Il changea ensuite de direction et coupa sa longue épée en deux.
*Sizzle, sizzle…*
Toutes les armes de Thales furent réduites à de la ferraille à cet instant. C’était comme si elles étaient en papier.
Même la peau recouvrant tout le bras de Thales devint rôtie et rouge après que le Sabre du Soleil Levant l’eut effleurée. Des volutes de fumée s’élevèrent même de ce membre !
Le prince grogna de douleur.
*Thud !*
L’instant d’après, Nicholas cria follement et de rage. Il étendit sa jambe et fit trébucher Thales !
À ce moment, le visage de Thales se tordit de douleur, et il tomba au sol.
*Whoosh !*
Le bruit des flèches voyageant dans l’air apparut à nouveau.
Le Tueur d’Étoiles se pencha inconsciemment vers l’avant, s’inclina, et se pressa fermement sur le dos de Thales, esquivant avec succès la flèche meurtrière !
*Schick !* C’était le bruit de la chair et du sang étant déchirés à grande vitesse.
« Urk— » Le grognement de Nicholas fut suivi par une flèche effleurant traîtreusement le bas de son dos. La flèche déchira son armure légère, et alors que Nicholas se penchait, elle trancha sa peau et passa devant son cou !
Cette flèche fit perdre le plus de sang au Tueur d’Étoiles depuis le début du combat. Le liquide à l’odeur sanglante gicla même sur la tête de Thales.
Le sang dégoulina sur la tête de Thales. Il aspira laborieusement une bouffée d’air, et sa bouche et ses narines furent remplies de l’odeur du sang.
Cela lui rappela de nombreuses nuits sanglantes.
Telles que la Maison Abandonnée, la Rue du Roi et le District du Bouclier.
Mais le tir de Monty n’arrêta pas le Tueur d’Étoiles. La douleur immense que Nicholas subissait semblait même pousser l’homme plus loin dans la folie.
Nicholas s’agenouilla sur le dos de Thales et redressa son corps tandis qu’il tremblait.
« Monty…
« Monty… »
Nicholas rugit furieusement de ressentiment. « Monty !
« Espèce d’enc*lé… »
Le Tueur d’Étoiles souffrait tellement que ses dents claquaient. Ses yeux étaient injectés de sang, et il parlait en bégayant et d’une voix rauque.
Mais il ne put trouver Monty, même après qu’un si long moment se fut écoulé, et ne put que baisser la tête de ressentiment et regarder Thales, qui était au sol.
Thales lutta de toutes ses forces et essaya de se lever en s’appuyant sur ses mains au sol.
Mais il avait depuis longtemps été cloué au sol par l’expérimenté Nicholas et ne pouvait même pas se retourner.
« Merde.
« Je… l’ai acculé, n’est-ce pas ? »
« Oui, je ne peux pas trouver Monty. » Les yeux de Nicholas étaient remplis d’une colère irrépressible. « Mais je t’ai attrapé !
« Oui, je ne te tuerai pas !
Il visa droit l’arrière de la main gauche de Thales, qui était clouée au sol, avec le dos de la lame de son sabre.
*Thud !*
Le corps entier de Thales frissonna. Il ressentit une douleur massive dans son poignet gauche.
*Crack…*
Le bruit clair d’un os qui se brise apparut.
« AAAHHH— » Thales gémit de douleur. Il lutta désespérément, étendant sa main droite vers l’arrière et essayant de s’accrocher à quelque chose, n’importe quoi !
Mais c’était comme si sa main gauche était devenue engourdie. Il ne restait que la douleur.
Le Tueur d’Étoiles frappa ensuite fort l’arrière de la tête du prince !
Thales vit des étoiles.
« Mais je pensais chaque mot que j’ai dit ! »
Les yeux du Tueur d’Étoiles étaient rouges. Il balança à nouveau son sabre avec le dos de la lame tourné vers le bas.
*Crack—*
Cette fois, un craquement effrayant retentit de la rotule droite de Thales. La douleur immense se projeta directement dans tout son corps !
« AAAHHH— » Les cris de douleur du prince devinrent de plus en plus intenses. Son dos s’arqua, comme s’il était en spasme. Il lutta de plus en plus frénétiquement.
Mais il était toujours cloué au sol par Nicholas.
Le Tueur d’Étoiles serra les dents. Alors qu’il écoutait les cris aigus de Thales, il y avait une joie dans ses yeux difficile à comprendre. « Je te laisserai… »
Il rugit furieusement. Il cloua l’adolescent sous ses genoux et leva à nouveau son sabre.
« Garder ta main droite ! »
L’instant d’après, il balança son sabre avec son dos tourné vers le bas pour la troisième fois !
*Crack !*
Un bruit clair qui frapperait la peur dans les mains des gens s’éleva dans l’air, et pendant ce temps, le tibia gauche de Thales se brisa.
Le prince souffrait tellement qu’il ne pouvait pratiquement pas émettre un seul son. Ses épaules tombèrent sur le sol, et il trembla faiblement sur le sol.
Le temps semblait avoir ralenti.
Thales respirait dans un état second. Il tremblait.
À cet instant, sous cette douleur intense, il se sentit comme si la mort était vraiment arrivée.
« Est-ce… la fin ? »
« Monty ! » Nicholas se releva du corps de Thales et leva rapidement la tête. Il rugit avec une expression féroce tout en inspectant ses environs. « Allez ! Viens et tue-moi ! »
*Whoosh !* Un autre bruit de corde d’arc étant relâchée apparut, et une attaque vint de la droite.
Une fois qu’il sentit le danger, Nicholas activa rapidement la Torsion du Destin sans hésitation !
Le Tueur d’Étoiles se pencha rapidement vers l’avant, et une flèche poignarda faiblement le sol.
Mais ce n’était pas la fin !
« Hein ? »
Nicholas, alerte, se tendit. Une épée courte et une silhouette bondirent vers lui depuis le sable à sa gauche !
« Donc la flèche à droite n’est qu’un appât, et il rôde en fait par ici pour m’attendre… »
Alors qu’il réfléchissait à cela, Nicholas, aguerri par la guerre, activa à nouveau la Torsion du Destin. Le Sabre du Soleil Levant changea de trajectoire et fut projeté férocement à une vitesse inimaginable.
*Slice… Clang…*
L’arme anti-mystique légendaire et tranchante coupa en deux la personne à la gauche de Nicholas et l’épée courte dans sa main.
Mais quand Nicholas tourna la tête, il fut déconcerté.
Il n’avait réussi à couper qu’une épée courte…
… et une armure légère ?
« C’est mauvais. Il n’est pas à ma gauche, mais à ma — »
Il sentit un frisson lui parcourir l’échine, mais avant que Nicholas ne puisse trop réfléchir, un bras épais et puissant avec une intention puissante, glaciale et meurtrière jaillit soudainement de la direction de la flèche à sa droite, d’une manière où il ne pouvait absolument pas le bloquer !
Le bras gauche de son ennemi passa devant l’épaule gauche de Nicholas, puis s’enroula autour de son cou. Le creux de son bras se verrouilla sur sa gorge.
En même temps, son bras droit passa par-dessus son épaule droite pour se verrouiller sur l’articulation de son bras gauche, tandis que sa paume droite était fermement pressée sur la nuque de Nicholas.
« Est-ce la gauche ou la droite ? La guerre est l’art de tromper l’ennemi, n’êtes-vous pas d’accord ? » Cette voix sonore familière parvint froidement à ses oreilles.
Nicholas sentit un frisson parcourir son corps. Il venait de réaliser qu’il avait commis une erreur fatale.
Dans la seconde qui suivit, son adversaire, derrière lui, exerça soudainement une force dans ses bras !
« Il paraît que tu as dit à ce gamin que tu pouvais me briser la nuque en cinq secondes ? » Son ennemi restait collé à lui, mais il força son corps à se courber en arc, et il utilisa son visage ainsi que sa paume droite pour pousser la tête du Tueur d’Étoiles vers l’avant. Ses bras se resserrèrent fermement derrière la tête de Nicholas, bloquant sa nuque.
« Ça te manque ? C’est la méthode d’étranglement préférée de Terende… Ça ne demande pas cinq secondes. Juste trois, et le combat sera terminé. »
Son ennemi ricana froidement. Il utilisa toute sa force dans ses mains.
Une seconde.
Le visage de Nicholas devint pâle. Sa vision vacilla. Le flux sanguin fut coupé au niveau de son artère carotide. Il ne pouvait plus irriguer son cerveau.
Ses bras commencèrent à se débattre faiblement.
La voix derrière lui dit froidement. « J’avais du mal à savoir comment gérer ton sens du danger presque instinctif. Ça te rend vraiment difficile à tuer. Je dois remercier ce garçon, cependant. Peu importe que ce soit son rappel ou son sacrifice… C’est exactement comme il l’a dit, tu deviens beaucoup plus lent quand tu dois te retourner à partir de la gauche… »
Deux secondes.
La vision du Tueur d’Étoiles s’obscurcit. Sa conscience s’évanouit. Même le Prince de la Constellation tremblant au sol commença à apparaître en images superposées à son propre corps dans les yeux de Nicholas.
Il venait de ramener le Sabre du Soleil Levant qu’il avait précédemment envoyé en arrière vers sa poitrine et voulait frapper vers l’arrière, mais comme son cerveau souffrait d’un grave manque d’oxygène, son bras devint mou et ne put plus trouver sa cible.
Nicholas eut des convulsions tandis qu’il tombait inconscient. La seule chose qui restait dans ses oreilles était les paroles sombres du Corbeau de la Mort — courtes, claires, et qui inspiraient la peur à tous ceux qui les entendaient.
« C’est fini, Épineux. »
Trois secondes.