Chapitre 355
Eckstedt, Cité des Prières Lointaines, Terre des Roches Stériles.
Sous la lumière du soleil, Thales et Monty observaient l’invité surprise devant eux avec méfiance et choc.
« Pourquoi lui ? »
Le Tueur d’Étoiles descendit de son cheval sans expression.
Il marcha lentement vers un rocher saillant, et comme s’il n’était pas là pour capturer Thales, il attacha les rênes autour du rocher naturellement.
Cela leur donnait un stress énorme.
« J’ai entendu ce que tu as dit, Grande Gueule.
« Alors, es-tu trop sûr de tes propres standards ? »
Nicholas attacha lentement les rênes et tourna la tête pour faire face à Monty, qui semblait être au coude à coude avec un ennemi très dangereux. Puis, il jeta quelques regards au couteau court dans ses mains.
Le Tueur d’Étoiles finit enfin d’attacher les rênes autour du rocher. Il se retourna. « As-tu le sentiment qu’après le départ d’Isaiah des Gardes Lames Blanches…
« Il n’y avait personne à Cité des Nuages Draconiques qui pouvait te rattraper ? » Ses yeux étaient injectés de sang. Il était évident qu’il avait travaillé jour et nuit sans repos. Néanmoins, son intention brillait dans ses yeux, et cela envoyait des frissons dans le dos de tous ceux qui le voyaient.
Le Tueur d’Étoiles haussa les épaules, puis déplaça la poignée du Sabre du Soleil Levant dans une position où il lui était le plus commode de lancer une attaque.
Les pupilles de Monty se rétrécirent !
« Ah, je dois dire », parla doucement l’éclaireur expérimenté et fit tourner lentement le poignard dans sa main, « j’y ai pensé, plus ou moins. »
Monty fixa son ancien camarade. Il ne bougea pas d’un pouce. Son expression faciale était si froide que de la glace pouvait pratiquement se former sur son visage.
Ses yeux brillèrent à nouveau de cette lumière, ce qui rendit Thales extrêmement mal à l’aise.
« Tu es un éclaireur exceptionnel, Monty », dit froidement Nicholas. « Il n’y a presque personne qui puisse égaler tes compétences en matière de fabrication d’illusions, de choix d’itinéraires et de dissimulation.
« Mais seulement “presque”. »
Nicholas avança lentement, et la distance entre lui et Monty se raccourcit. D’un ton sombre, il dit : « Maintenant, par exemple, nous t’avons poursuivi sur de nombreux kilomètres depuis que tu as quitté Cité des Nuages Draconiques… de Colline des Décombres à Rivière des Neiges du Couchant, puis Cité de la Lance, et même ici, la Terre des Roches Stériles dans la Cité des Prières Lointaines, presque dans le désert… »
Thales recula instinctivement.
Mais Monty resta là où il était sans bouger. Il continua d’ajuster l’angle du poignard dans sa main.
Cependant, Nicholas ne s’en soucia pas. Il se rapprocha encore.
La respiration de Thales devint de plus en plus douce.
Finalement, lorsqu’ils n’étaient plus qu’à quelques mètres l’un de l’autre, Nicholas s’arrêta de bouger.
« Pourtant, nous t’avons rattrapé », il haussa légèrement les sourcils et dit nonchalamment.
« Nate Monty. »
Les regards du Tueur d’Étoiles et du Corbeau de la Mort se croisèrent.
L’un était froid, l’autre était sérieux.
C’était comme si une paire de chaînes invisibles avait été placée dans l’air.
Thales n’osait pas expirer. Il ne pouvait que regarder les deux hommes devant lui tout en retenant son souffle, cherchant frénétiquement une solution au problème.
« Cette situation… »
Les deux hommes se tenaient là où ils étaient comme de lourdes montagnes de glace, se faisant face.
Le visage pâle du Tueur d’Étoiles faisait ressortir la couleur sanglante dans ses yeux.
Les yeux du Corbeau de la Mort ne bougeaient pas. À part ce regard sérieux, ils semblaient être complètement vides d’émotion.
La lumière du soleil brillait sur la poignée de l’épée de Nicholas et l’épée de Monty. Les deux armes reflétaient une lumière étonnante.
Après un moment, un côté bougea finalement.
« Heh, heh, heh… »
Monty souffla laborieusement une bouffée d’air, et le regard sérieux sur son visage disparut.
Il fut remplacé par un sourire résigné.
« Je dois admettre, Spiky, tu t’es amélioré, et les Gardes Lames Blanches aussi. » L’éclaireur secoua la tête, comme s’il rencontrait un vieil ami. Tout en souriant, il remit son poignard dans son fourreau.
« Comment as-tu fait ? »
Lorsque Nicholas vit son vieil ami ranger son épée, son regard n’était plus aussi menaçant.
À ce moment-là, Thales, qui pensait qu’un combat éclaterait bientôt, se sentit soulagé.
« Il y a six ans, les Gardes de l’Archiduchesse ont réduit l’entraînement en matière de combat en formation, de commandement d’armées, et même de combats individuels. »
Même s’il ne fit rien, le terrifiant Tueur d’Étoiles dit froidement : « Tout l’argent et les ressources précédemment alloués à ces facettes ont tous été investis dans la pratique d’une autre compétence. »
Puis il dit nonchalamment : « L’éclaireur et le pistage. »
L’air fut silencieux pendant un moment.
Monty fronça les sourcils. « Il y a six ans…
« Vraiment, n’est-ce pas un peu exagéré ? »
Nicholas le fixa pendant un moment, puis hocha lentement la tête.
« C’est exagéré, mais nous l’avons fait quand même. »
Le regard de Thales se figea.
La mort du roi avait affecté cet ancien Garde Lame Blanche bien au-delà de ce qu’il pouvait imaginer.
Monty soupira.
« Euh… Réformer les gardes est une bonne chose, vraiment. »
Monty leva les mains en riant, et les secoua en l’air. « Tu sais, les anciens gardes… L’influence de Kaslan était trop grande. Même si tu es devenu leur chef pendant vingt ans, tout le monde se souviendra encore de lui… »
Mais Nicholas ne semblait pas avoir l’intention de parler du passé avec lui. Le Tueur d’Étoiles jeta doucement un regard à Thales, qui était à côté de Monty.
Thales révéla un sourire laid.
« Je te donne dix secondes, Monty. »
« Disparais immédiatement », le ton de Nicholas était très plat, comme s’il donnait juste une salutation normale. « Je ferai comme si je ne t’avais jamais vu aujourd’hui. »
L’expression de Monty se figea légèrement.
Il baissa la tête et plaça une de ses mains sur sa taille. Une autre main se gratta le cou, donnant l’impression qu’il était très troublé.
« Spiky, tu dois me donner une chance d’expliquer pourquoi j’ai fait ce que j’ai fait avec le prince… »
Les yeux de Nicholas bougèrent soudainement et se posèrent sur le corps du Corbeau de la Mort.
« Il n’y a rien à expliquer.
« C’est simplement une affaire entre lui et moi. » Nicholas fit un geste vers Thales avec son menton, et son regard redevint froid. « Je me fiche d’où et comment tu l’as eu, et je me fiche d’où tu vas l’envoyer. »
Thales ne put s’empêcher de se sentir tendu.
« Tu peux y aller, vieil ami », dit Nicholas, complètement sans aucune sorte de tact.
Le sourire de Monty se figea tout d’un coup.
Il regarda ailleurs et expira.
Thales pouvait le dire. Le Corbeau de la Mort retenait sa colère et serrait les poings fermement.
Mais juste au moment où le prince pensait qu’il allait exploser l’instant d’après, Monty poussa un long soupir et sourit à nouveau.
« Écoute, Spiky.
« Cité des Nuages Draconiques et la Cité des Prières Lointaines sont des alliées en ce qui concerne l’expédition occidentale. » Monty montra les dents et pointa Thales du doigt, tout en affichant un air troublé sur son visage.
« Tôt ou tard, il ira à la Cité des Prières Lointaines. Tu ne veux pas le voir entre les mains de la Région du Sable Noir et du roi, n’est-ce pas ? Au nom de notre amitié, et aussi pour le bien de notre supérieur, nous devrions être du même côté concernant cette affaire… »
Mais Nicholas l’interrompit.
« Grande Gueule », dit doucement le Tueur d’Étoiles, « le présent n’est pas comme le passé. »
Monty resta sans voix.
« Nous avons déjà dépassé l’âge de la rivalité et des visites de bordels ensemble. »
Nicholas secoua la tête. Son regard était indifférent. « Quoi que tu fasses, c’est inutile.
« Je te l’ai dit, je ne te donne que dix secondes. Disparais immédiatement. »
Le sourire de Monty disparut.
L’air était immobile.
Thales se sentait sombre.
Le visage pâle de Nicholas était sans émotion. Il regarda seulement son vieil ami silencieusement.
En l’espace de quelques secondes, les muscles du visage de Monty tremblèrent, signalant ses pensées.
« Tu as raison, Spiky », la façon dont le vieil éclaireur parlait donnait l’impression qu’il mâchait ses mots. Il hocha lentement la tête et répéta cette phrase sans émotion.
« Le présent n’est pas comme le passé. »
Nicholas était silencieux.
Soudain, le Corbeau de la Mort rit.
« Hahahaha… »
C’était un rire joyeux.
C’était aussi un rire froid.
Il y avait un ton dans le rire du Corbeau de la Mort, qui donnait des frissons dans le dos des autres. Il hocha lentement la tête. « Très bien, Seigneur Nicholas. »
Un sentiment inquiétant submergea alors le cœur de Thales.
« N’oublie pas. » Le Corbeau de la Mort sourit légèrement. Il siffla à travers des dents serrées, et il y avait une légère menace contenue dans ses mots.
« C’est la Terre des Roches Stériles. C’est déjà un territoire appartenant à la Cité des Prières Lointaines. »
Monty fit un pas en avant avec un sourire froid.
Il regarda droit dans les yeux de son vieil ami. « Ma. Cité. Des. Prières. Lointaines. »
Thales se tourna inconsciemment pour chercher son cheval.
De manière inattendue, Nicholas sourit également.
Alors que des rides de rire apparaissaient sur son visage pâle, le Tueur d’Étoiles leva doucement son pied et marcha vers l’homme.
« Ta Cité des Prières Lointaines ? »
Il s’approcha lentement des yeux de Monty, et ils étaient si proches que leurs deux fronts se touchaient pratiquement. Ils pouvaient même presque s’embrasser.
Le Tueur d’Étoiles fixa le sourire froid du Corbeau de la Mort. Son regard était féroce et son ton était méchant.
« Et alors ? »
Le sourire froid de Monty devint moins évident.
« Quelle a été la dernière fois où nous nous sommes battus, Spiky ? Il y a dix-huit ans ? » demanda doucement le Corbeau de la Mort.
Ces deux vieux amis se regardèrent un instant sans montrer de signes de faiblesse. La signification derrière leurs regards n’était comprise que par eux deux.
« Il y a dix-huit ans. » Nicholas hocha la tête.
« Mais aujourd’hui, je n’ai pas l’intention de me battre seul.
« Tu as entendu la flèche de signalisation, vieil ami », dit Nicholas d’une voix froide. « Les gardes personnels de l’Archiduchesse seront bientôt là. »
Les pupilles de Monty se concentrèrent.
« Parmi eux, il y en a beaucoup. Que tu connais. »
Le Tueur d’Étoiles insista sur ses derniers mots et dit : « Après ça.
« Tu sais ce qui va se passer ? »
L’expression de Monty devint lentement froide.
Tous deux restèrent silencieux pendant cinq secondes.
Après un moment, Monty ferma les yeux et expira lourdement, sifflant à travers des dents serrées.
« Bon sang. »
Nicholas ricana doucement, révélant le sourire d’un vainqueur.
« Oui, bon sang en effet. »
Il regarda Monty, qui trouvait difficile de contrôler ses émotions, et dit doucement : « Je ne compte que jusqu’à dix. »
Monty sembla se sentir provoqué.
Il ouvrit rapidement les yeux. D’un ton agité, il dit : « Tu… »
Mais Nicholas ne bougea pas du tout. Il fixa juste Monty froidement, puis dit son mot suivant : « Dix. »
Monty tendit la main rapidement et attrapa le col du Tueur d’Étoiles !
Nicholas sourit simplement.
Monty était si furieux qu’il trembla. Il fit un pas en avant et cria, pratiquement juste devant le front de Nicholas. « Toi ! Spiky !
« Putain ! »
Mais Nicholas sourit seulement. Son visage pâle était aussi exsangue que jamais.
Thales soupira dans son cœur. « Il semble que Monty ne puisse pas compter sur sa vieille amitié avec Nicholas pour nous sortir de cette situation. »
Avec Nicholas dans sa prise, Monty roula de colère et de férocité, perdant complètement son sang-froid. « Je m’en souviendrai, Spiky, je m’en souviendrai ! »
Le Corbeau de la Mort haleta durement. « Un jour, je réglerai cette rancune entre nous. »
*Bang !*
Nicholas tendit également la main brusquement !
Son bras fut placé sur celui de Monty, et il attrapa aussi le col de Monty.
« Alors tu dois partir d’abord », dit froidement Nicholas à l’homme qui se tenait contre lui.
« Ce n’est qu’alors que tu pourras “régler cette rancune”. »
Les regards du Corbeau de la Mort et du Tueur d’Étoiles se croisèrent à nouveau. Brûlant dans leurs yeux était une flamme née d’une émotion inconnue.
Dans la seconde suivante…
Comme s’ils avaient atteint un accord tacite, les deux reniflèrent en même temps et se relâchèrent.
Monty se retourna sans hésitation et marcha vers son propre cheval.
Nicholas le regarda froidement.
Thales, qui observait sur le côté, fut choqué.
« Tu vas partir comme ça ? »
Monty détacha les rênes de son cheval et se balança sur sa selle. Il tourna la tête et dit avec colère : « Qu’est-ce que je suis censé faire d’autre ?
« Attendre ici et être encerclé ? »
Thales regarda le Monty en colère, puis le Nicholas froid avant de se frotter le front d’agonie.
« Mon Dieu. »
« N’es-tu pas très doué pour débiter des bêtises, gamin ? » Monty tourna son cheval, puis fixa le Nicholas silencieux avec exaspération. « Aide-moi et sois un bavard consciencieux. Ne te tais pas. Ce sera encore mieux si tu réussis à l’énerver à mort avec ta voix. »
Thales afficha un sourire embarrassé.
L’instant d’après, Monty claqua furieusement ses rênes. Le cheval sous lui leva ses sabots et se précipita vers l’ouest sans montrer aucune réticence à partir.
Il se fraya un chemin parmi les rochers et quitta leur vue.
Bientôt, le bruit des sabots ne put plus être entendu.
Le prince, qui avait retenu son souffle à cause de l’atmosphère tendue plus tôt, se retourna, se sentant contrarié.
Il regarda la personne qui restait.
« Quelle profonde impression vous avez laissée, Seigneur Nicholas. » Thales soupira et dit : « Je ne m’attendais pas à ce que vous me rattrapiez si tôt. »
Nicholas croisa les bras sur sa poitrine et afficha un sourire froid, ce qui rendait les gens craintifs.
C’était exactement comme la première fois qu’ils se rencontraient.
Le Tueur d’Étoiles baissa la tête et jeta un coup d’œil au poignard de JC dans la main de Thales. Il ne dit pas un seul mot.
L’adolescent balança le poignard de JC et sourit impuissant.
« Alors, pendant que nous attendons que vos camarades nous rattrapent, et avant que vous ne me rameniez, pourriez-vous me dire comment vous avez fait ? » Thales remit timidement le poignard de JC dans son fourreau et le fourra dans son sein.
« Je pensais que vous aviez mis la ville sous clé, et que vous étiez occupé à parler avec ces personnes importantes pour fouiller chaque personne qui aurait pu m’enlever.
« Pourquoi êtes-vous soudainement apparu à cet endroit ? »
Nicholas sourit.
Il était certain d’avoir attrapé sa proie. Son regard le disait. Il hocha légèrement la tête. « Oui, ton plan n’était pas mauvais, jeune prince. »
« Organiser des gens pour attaquer nos hommes, puis créer une fausse illusion que tu as été enlevé à l’improviste.
« Et tu as fait tout cela alors que la situation politique à Cité des Nuages Draconiques était à son plus complexe. Tu as fait douter toute la Cité des Nuages Draconiques les uns des autres », lorsqu’il dit cela, les yeux du Tueur d’Étoiles devinrent froids. « Tu as grandement réduit l’efficacité de notre recherche et nous as même menés dans la mauvaise direction.
« Mais en vérité, tu t’échappais.
« Si nous étions tombés dans ton piège, nous serions toujours incapables de te trouver si nous cherchions pendant six mois. »
Thales devint abattu.
« Il a quand même réussi à découvrir la vérité. »
« Alors comment l’avez-vous découvert ? » Thales haussa les sourcils et croisa les bras également. Il avait l’air d’avoir complètement renoncé à résister.
« Quand êtes-vous devenu si intelligent, visage mort ? »
Lorsqu’il entendit ce surnom, le sourire de Nicholas devint plus froid.
« Je ne suis en effet pas si intelligent », dit-il froidement, « mais comparé aux tours que tu inventes en une seconde, mes vingt années en tant que Garde Lame Blanche, et mon expérience en particulier de ces six dernières années, m’ont amené à comprendre au moins une chose. »
Thales fronça les sourcils.
Nicholas posa son bras sur son sein, et parla doucement.
« C’est… face à des choses que je ne comprends pas, il vaut mieux prévenir que guérir. »
Le Tueur d’Étoiles sortit quelque chose de son sein.
Il l’ouvrit et déplia doucement son poing.
Les pupilles de Thales se rétrécirent !
Cet objet dansa dans l’air pendant quelques secondes.
Puis il atterrit à ses pieds.
« C’est… »
Le jeune homme fixa l’objet, que le Tueur d’Étoiles avait sorti, dans un état second. Il pouvait presque ne pas en croire ses yeux.
Ce qui gisait à côté de ses pieds était un morceau de papier.
C’était un morceau de papier bleu ciel, mince et coûteux, rempli de rides et de déchirures hideuses.
Il était évident qu’il avait été déchiré et recollé par la suite.
Thales regarda le mince morceau de papier et se retrouva incapable de mettre ses émotions en mots.
C’était ce papier.
Cette invitation qui lui avait été donnée par Asda.
Elle avait été prise par le paranoïaque Nicholas dans le Palais de l’Esprit Héroïque, et une fois que Thales l’eut déguisée en farce contre l’homme, le Tueur d’Étoiles l’avait roulée en boule avec colère, et l’avait déchirée en morceaux.
« Mais… »
« Je pensais que vous l’aviez jeté. »
Thales fronça profondément les sourcils et regarda Nicholas. « Je pensais que vous aviez vu la blague écrite sur le papier. Ai-je besoin de la répéter ? »
Nicholas sourit d’une manière hostile.
Il fit un pas en avant et piétina ce mince morceau de papier bleu ciel.
Écrit sur le papier était une grande ligne de mots, qui s’était largement estompée, mais était toujours assez évidente.
« Le Tueur d’Étoiles est un idiot. »
« Oui, mais ce n’est que la surface. »
Nicholas secoua lentement la tête.
L’image de Thales se reflétait dans ses yeux. Peu importe comment Nicholas secouait la tête, son image ne quittait jamais le centre des pupilles de Nicholas. « Tu ne peux pas imaginer le prix que j’ai payé pendant les deux mois que j’ai passés à faire des recherches sur ce morceau de papier. J’ai mobilisé pratiquement toutes mes ressources pour le renseignement. Ensuite, j’ai cherché méticuleusement les détails et l’arrière-plan du papier, de son matériau à la source du papier lui-même. »
Thales fut choqué.
« Papier dur Rilan », Nicholas énonça chaque mot d’un ton plat et d’un rythme, comme s’il récitait des informations qu’il ne comprenait pas.
« Le bois provenait du Duché de Norton, la teinture et les compétences qui ont fait ce papier provenaient de la Terre Baisée par le Dragon. Le matériau est superbe et durable. Il peut même être utilisé à plusieurs reprises. Ce papier est spécialement commandé pour être utilisé dans le palais du Duché d’Anlenzo, situé au sud de la Péninsule Occidentale. Il est spécifiquement destiné à l’écriture des invitations des nobles. »
Thales le regarda solennellement.
Il y avait un sourire sur le visage de Nicholas ainsi qu’un air suffisant d’avoir attrapé son ennemi. « En Nordland, les nobles riches et puissants peuvent dépenser de l’argent pour fabriquer une épée tranchante ou élever un bon cheval, mais personne n’utiliserait un article aussi luxueux. Tu ne peux acheter ce papier nulle part, même les marchands Camian ne prendraient pas la peine de le livrer au Nordland.
« Nous avons également fouillé le groupe de diplomates de Constellation avant cela, y compris ce Seigneur Putray Nemain. Il n’avait pas cet article non plus. »
Face au regard compliqué de Thales, Nicholas pointa le papier dur et froissé sur le sol. « Cet article n’aurait pas pu apparaître dans le Palais de l’Esprit Héroïque, ou entre tes mains. »
L’instant d’après, la voix du Tueur d’Étoiles devint froide : « Cela ne pouvait venir que de l’extérieur de la ville, un article qui t’a été apporté par un canal que nous ne connaissons toujours pas. Tu as même dû le cacher intentionnellement aux espions du Palais de l’Esprit Héroïque car il portait définitivement une mission secrète et unique. »
Lorsqu’il entendit cela, Thales ferma doucement les yeux.
« Mission secrète et unique…
« Hah. »
« Jeune prince, il est clair que tu nous caches quelque chose depuis très, très longtemps. »
Nicholas retroussa ses lèvres et révéla un soupçon de sourire brutal. « Je ne connais peut-être pas clairement les détails, mais tu as bel et bien planifié cela en secret. Quel que soit ton plan, tu l’as accompli chaque fois que tu es sorti du palais chaque mois pour jouer aux échecs. Clairement, cette salle d’échecs a aussi quelque chose d’étrange. »
Le regard du Tueur d’Étoiles devint d’une netteté sans précédent. « Alors, quand tu as disparu et quand le Comte Lisban se demandait encore qui t’avait kidnappé et quand toutes les forces de pouvoir étaient surprises et déconcertées alors qu’elles essayaient de déterminer qui parmi elles l’avait fait tout en se testant mutuellement, j’ai su, clairement, que tu n’avais pas été kidnappé, et que tu n’avais pas non plus été emmené inconscient, mais que tu t’étais enfui par toi-même ! »
Nicholas ferma la bouche et fixa Thales avec mépris.
« À ce moment-là, j’ai su que tout cela était définitivement un spectacle que tu avais dirigé toi-même. C’est tout ce qu’il y a à cela. »
À ce moment-là, une douce brise s’agita dans la Terre des Roches Stériles, apportant avec elle du sable et de la poussière, et faisant sentir à Thales que son cœur devenait plus froid.
« Avec ce raisonnement, il est clair où tu irais après ta disparition. » Le ton de Nicholas n’avait jamais été aussi tranchant qu’à ce moment-là. Ses mots étaient pratiquement aussi tranchants que sa lame.
« À ce moment-là, les lieux ou les forces de pouvoir qui étaient les plus susceptibles d’être des suspects, qui se trouvent être la Région du Sable Noir, la Cité des Prières Lointaines, la Chambre Secrète, et toutes les forces de pouvoir appartenant aux vassaux de Cité des Nuages Draconiques sont devenus les endroits où tu irais le moins probablement. »
Il prononça une phrase après l’autre. Thales eut même le sentiment que les mots de Nicholas l’avaient pratiquement forcé dans un coin.
« C’est pourquoi les Gardes de l’Archiduchesse ont bouclé la ville en surface et ont fait semblant de suspecter ces forces de pouvoir, donnant l’impression qu’elles sont trop occupées par leurs propres affaires pour gérer quoi que ce soit d’autre. »
Le sourire de Nicholas devint encore plus terrifiant. « En vérité, pendant l’heure où tu as disparu, nous avons dirigé toutes nos forces et ressources vers cette seule et unique direction où tu pouvais éventuellement aller. »
Il parla lentement, et ses mots étaient clairs.
« Le Département du Renseignement Secret de Constellation. »
Le ricanement froid de Nicholas resta sur ses lèvres. C’était une expression qui n’était jamais apparue sur lui lorsqu’ils avaient leur entraînement sur le terrain. C’était comme si c’était le vrai moment où il vaincrait complètement Thales.
« C’est vrai, Thales, nous t’avons déjà rattrapé lorsque nous étions à l’extérieur de la ville. Nous avons trouvé ton cheval et tes traces dans ce bosquet où tu t’es arrêté. C’est une demi-heure après ton départ. »
Thales se tendit.
« Si ce n’était pas parce que Monty s’était mêlé de la dernière minute, tu serais revenu depuis longtemps au Palais de l’Esprit Héroïque. »
Nicholas secoua la tête, comme s’il était complètement indifférent. « Mais tu devrais savoir… que tu ne peux pas t’échapper. »
Le rire froid du Tueur d’Étoiles continua de résonner dans l’air, rendant l’humeur de Thales encore plus sombre.
L’adolescent fixa le morceau de papier sous le pied de Nicholas. Il ne dit pas un seul mot.
C’était comme si ce n’était pas un morceau de papier, mais sa fierté.
Après un long moment, Thales parla avec beaucoup de difficulté et d’un ton rauque : « Alors, c’est cette chose. Je n’aurais jamais pensé que l’origine de ce papier était celle qui me causait des problèmes. »
Il soupira d’un air abattu.
« Bon sang… »
« Bon sang… Petit chiot Asda… »
Thales ajouta dans son cœur avec engourdissement.
Nicholas répondit par un rire froid.
Le Tueur d’Étoiles tourna lentement sa botte et écrasa ce mince morceau de papier. « Regarde, une fois que nous avons exposé la clé, le célèbre Département du Renseignement Secret de Constellation n’est rien. Ton plan d’évasion a beaucoup de lacunes, et il est naïf et ridicule. »
Thales prit une profonde inspiration.
Le soleil passa finalement au-dessus de leurs têtes et commença à se coucher à l’ouest.
Le désert était toujours calme. Seuls les faibles gémissements de la brise lorsqu’elle soufflait devant les fissures de pierre et les sons de chants d’oiseaux dispersés ici et là pouvaient être entendus.
« Très impressionnant, Tueur d’Étoiles. Vous avez dit que vous étiez prudent. » Thales soupira longuement et durement. « Et vous ne m’avez en effet pas sous-estimé. Vous m’avez aussi fait payer le prix. »
Il leva lentement la tête et énonça clairement ses mots.
« Mais vous avez sous-estimé le Département du Renseignement Secret. »
Nicholas plissa les yeux.
Thales ne continua pas à parler. Il se retourna et sourit faiblement. Ses yeux pétillaient.
« Wow, avant de partir, il m’a donné un cheval et une longue épée ainsi qu’un bouclier. » Thales avait un air joyeux sur son visage alors qu’il regardait le cheval que Monty avait laissé derrière lui.
« Je crois qu’il a fait cela intentionnellement, parce que vous lui tapez beaucoup sur les nerfs. »
Sous le regard de plus en plus hostile de Nicholas, Thales marcha vers le cheval sans aucune hésitation.
« Hmph. » Le sourire du Tueur d’Étoiles était incroyablement unique. Il sourit et secoua la tête.
« Vraiment ? Toi et moi ? »
Thales sourit également.
Il tira la longue épée de la selle, souleva le bouclier et se tourna vers Nicholas, qui avait maintenant un air étrange sur son visage.
De bonne humeur, Thales regarda l’homme. Il agita la longue épée et pesa le bouclier avec sa main, puis leva la tête joyeusement. « En parlant de ça, nous nous sommes entraînés l’un contre l’autre pendant les cours pendant si longtemps, mais nous ne nous sommes jamais vraiment battus l’un contre l’autre avec nos vies en jeu et avec de vraies armes auparavant, n’est-ce pas ? »
La seconde suivante, Thales rangea son sourire, puis adopta la position de départ du Style d’Épée Militaire du Nordland.
Bouclier en avant, pointe de l’épée prête à passer à l’action.
L’expression de l’adolescent était respectueuse alors qu’il fixait l’adversaire le plus fort qu’il ait jamais affronté à part les Mystiques.
Le Tueur d’Étoiles de classe suprême, Soray Nicholas.
Ce n’était peut-être pas la bataille où la disparité de force était la plus grande parmi tous les combats qu’il avait vécus, mais ce serait certainement la bataille la plus difficile.
Thales concentra toute son attention sur la personne devant lui et se dit tranquillement : « Tu n’as qu’une seule chance, Thales. Une seule. »
Alors qu’il fixait Thales, qui avait ses armes à la main et était entièrement préparé à se battre, le sourire de Nicholas s’estompa lentement.
« C’est une mauvaise décision. »
Il n’y avait aucune expression sur son visage lorsqu’il parla ensuite d’un ton bref et concis. « Quel droit as-tu de gagner contre moi ? »
Thales renifla froidement et haussa les épaules. « Et maintenant ? Nous en sommes déjà à ce stade, pensez-vous vraiment que je vais simplement me rendre et vous laisser me capturer ? »
Le Tueur d’Étoiles fronça les sourcils.
Le vent hurlait. La pointe froide de sa lame reflétait la lumière du soleil brillante et chaude.
Le froncement de sourcils sur le visage de Nicholas disparut. Il demanda soudainement :
« Tu utilises… ta main droite quand tu manges, n’est-ce pas ? »
Thales plissa les yeux. « Quoi ? »
Les pupilles de Nicholas se contractèrent lentement.
« Ne t’inquiète pas. »
Il fit craquer ses jointures, exerça son cou, exerça toutes ses articulations, et ses os émirent des bruits de claquement terrifiants.
Le Tueur d’Étoiles serra les poings, puis se dirigea vers Thales, qui avait déjà redressé ses épaules et était prêt à se battre.
« Peu importe à quel point je te tabasse plus tard… » L’ancien commandant des Gardes Lames Blanches arracha la cape derrière lui et dit froidement : « Je te laisserai cette main. »