Chapitre 349
À cet instant…
*Grondement !*
De nouveau, des secousses, semblables à celles d’un glissement de terrain, se propagèrent indistinctement depuis une autre direction !
Tout à coup, Thales frissonna. Il entendit plusieurs voix étranges.
« Sada, Luke Sada ! »
« Sel, Sel Licca ! »
L’instant d’après, plusieurs âmes défuntes, tout aussi desséchées et terrifiantes, enveloppées de brume noire mais présentant de grandes différences de corpulence et d’apparence, surgirent brusquement de la paroi rocheuse au-dessus de la tête de Thales.
La brume noire entourait également ces âmes défuntes. Cependant, la plupart d’entre elles avaient des corps massifs, leur chair était cicatrisée et grumeleuse, et le style de leurs vêtements ne ressemblait ni à celui de l’Empire, ni à celui des Terres du Nord.
Leurs pupilles étaient également d’un blanc éclatant, mais leurs nez étaient encore plus proéminents, leurs dents encore plus acérées. Leur peau pourrie et desséchée paraissait aussi plus foncée.
Puis, quelque chose d’étonnant se produisit.
Ces âmes défuntes, ces étranges âmes défuntes qui venaient d’arriver… firent face aux âmes défuntes qui étaient déjà là — Cain Camur et ses camarades — et hurlèrent dans une langue que Thales ne comprenait pas.
« Kerol… Sel… Sel… »
Un tel scénario apparut dans tous les coins de la caverne. Presque toutes les nouvelles âmes défuntes qui arrivaient sur le « champ de bataille » étaient des âmes défuntes aux apparences uniques. Elles émirent un hurlement tout aussi terrifiant en direction des âmes défuntes du côté de Cain Camur.
La brume noire s’étendit pour remplir l’air sans discontinuer. Le nombre de nouvelles âmes défuntes dans cette zone augmenta également progressivement.
Thales fixa la scène devant lui avec stupéfaction.
« Assez. » L’Homme-Ombre d’Argent lâcha l’épaule de Thales et dit simplement : « Arrêtez. »
La lumière argentée sur lui se transforma en quelque chose comme un écran et les recouvrit tous les deux.
« C’est là. »
Finalement, un faible grognement ressemblant à un fort roulement de tonnerre s’éleva de presque tous les coins de la caverne, faisant résonner la formation rocheuse autour d’eux.
« Kerol… »
« Scana, Nadaleis… »
Le faible grognement persista. Un bras massif et décomposé, aussi épais qu’une cuisse humaine, fit lentement surface de la paroi rocheuse au-dessus d’eux. Il se hissa sur la formation rocheuse.
Le faible grognement s’intensifia et le propriétaire du bras tira lentement tout son corps hors du mur. Son corps gigantesque occupait en fait la majeure partie de toute la paroi de la caverne. Puis, il leva sa tête tout aussi énorme et ouvrit sa bouche noire et gigantesque sous ses pupilles blanches.
Thales écarquilla les yeux. Une espèce différente, qui ne ressemblait pas à ces misérables morts qu’il avait vus jusqu’à présent, apparut devant ses yeux.
« C’est aussi une âme défunte », se dit Thales nerveusement.
C’était une âme défunte gigantesque, avec un physique si énorme qu’elle faisait presque la taille de trois personnes. Elle lévitait dans la brume noire de la malédiction. Elle avait une apparence monstrueuse et ses proportions corporelles étaient anormales. Ses yeux blancs et pâlissants étaient très petits et ses narines étaient retournées vers l’extérieur. Une cicatrice effrayante due à une blessure au couteau recouvrait la moitié de son visage. Elle avait même coupé la moitié de sa lèvre, faisant dépasser ses dents de sa bouche, ce qui la rendait encore plus terrifiante lorsqu’elle rugissait.
Son corps entier était couvert de nombreux colliers de crocs de bêtes. Soutenue par ses membres pourris et desséchés, elle beugla follement dans la caverne :
« Nadaleis ! »
Son rugissement sembla avoir choqué toutes les âmes défuntes de ce côté de la caverne. Celles qui entouraient Thales et l’Homme-Ombre d’Argent se retournèrent comme si elles avaient renoncé à les attaquer tous les deux.
Elles montrèrent leurs crocs, qui étaient recouverts de brume noire, aux nouvelles âmes défuntes dont le nombre continuait d’augmenter. Elles aussi répondirent par des hurlements stridents. « Ahhhhh !! Tuez, tuez, tuez-les tous ! »
Et même si les âmes défuntes nouvellement arrivées étaient en infériorité numérique, elles répondirent à la provocation de l’autre partie avec encore plus d’excitation et de fureur sous la direction de cet énorme chef. Plusieurs âmes défuntes aux physiques spéciaux utilisèrent même leurs bras supérieurs déjà cendrés et pourris pour se frapper violemment la poitrine. Leurs hurlements couvrirent les cris de l’autre partie.
« Sel, Sel, Nadaleis !! »
Cette âme défunte la plus unique, le Général Cain Camur Linka, tourna férocement la tête et regarda, face à face, cette âme défunte gigantesque nouvellement arrivée sans montrer la moindre once de faiblesse. Des émotions intenses brillaient dans ses yeux d’un blanc mortel.
« Sang-mêlé… » Une haine inexplicable était profondément ancrée dans ses mots, toujours prononcés dans l’ancienne langue de l’Empire. « Sang-mêlé… »
Dans la seconde qui suivit, en face de Cain Camur, cette âme défunte gigantesque émit un rugissement assourdissant tout en déformant son visage.
« Sel !!! »
Une fois ces mots prononcés, elle balança quatre de ses membres robustes et se jeta rapidement sur Cain Camur depuis le haut.
La brume noire sur tout le corps de Cain Camur trembla. Il fit face à son nouvel ennemi sans reculer d’un seul pas.
« Viens ! Sang-mêlé de glace ! »
Les deux chefs ne furent pas les seuls à agir. De plus en plus de nouvelles âmes de défunts arrivaient en bondissant des parois de la caverne au-dessus d’eux. Elles envahirent la zone étroite et se jetèrent sur les âmes défuntes de Cain Camur.
Un nouveau combat avait commencé.
Les yeux grands ouverts, Thales regarda une nouvelle âme défunte au physique énorme se jeter sur l’âme défunte d’une personne âgée tout en hurlant d’une voix féroce. Elle lui mordit le cou dans un accès de folie !
L’âme défunte âgée hurla, mais Thales ne put comprendre ce qu’elle voulait dire. « Ahhhh !! »
Une rafale de brume noire se répandit instantanément depuis sa blessure. Cependant, cette victime commença à rendre le coup à l’autre partie immédiatement après. Elle enfonça ses mains nues dans la poitrine de son agresseur !
Elle utilisa toutes les ruses à sa disposition, de ses dents à ses membres, pour affaiblir son ennemi, dans l’intention de le faire disparaître dans le néant.
Les nouvelles âmes défuntes semblaient avoir été infectées par la folie, car elles ne se retenaient pas du tout. D’un autre côté, les âmes défuntes du côté de Cain Camur se jetèrent également sur ces nouvelles âmes défuntes sans la moindre hésitation. Elles lancèrent leur contre-attaque sans pitié !
La caverne entière sombra instantanément dans le chaos !
« C’est… » Thales fixa l’escarmouche des âmes défuntes avec un visage pâle. Soudain, il se rendit compte que l’expression « Sel » des nouvelles âmes défuntes lui semblait très familière.
Une seconde plus tard, il se rappela les détails pertinents.
Il y avait une leçon à apprendre dans le cours d’histoire sur les affaires militaires des nobles des Terres du Nord : la langue des orcs, en particulier les ordres militaires.
« « Sel » est… C’est… » Thales fixa avec incrédulité les nouvelles âmes défuntes qui semblaient effrayantes bien qu’ayant changé au-delà de toute reconnaissance. « C’est l’un des commandements d’attaque militaire des orcs. Cela signifie « tuer, massacrer, assassiner ».
« Ou plutôt, cela a une signification encore plus directe et cruelle, « ne laisser aucune chose vivante derrière soi ». Alors… »
Le Péché de la Rivière des Enfers dans le corps de Thales s’estompa lentement. Thales continua de fixer le combat effréné dans la caverne entre les deux groupes d’âmes défuntes, incapable de diriger son regard ailleurs.
« Ne vouliez-vous pas, ne vouliez-vous pas m’utiliser comme appât, pour détourner leur attention, puis vous enfuir vous-même ? » demanda Thales, qui avait l’impression d’avoir échappé à un désastre, à la personne à côté de lui, surpris.
L’Homme-Ombre d’Argent tourna la tête sur le côté, comme si répondre à cette question était quelque chose d’inférieur à son statut. En même temps, l’amusant faisceau de rayons argentés s’échappa malicieusement du sommet de la tête de l’Homme-Ombre d’Argent. Il forma plusieurs lettres tout en rebondissant.
[Plaisanterie, mauvais goût.]
Le visage de Thales s’assombrit immédiatement.
L’existence des nouvelles âmes défuntes rendit la caverne encore plus sombre, mais pour le moment, aucune âme défunte ne prêta réellement attention à leur petit coin.
« Très bien, mais… qu’est-ce que c’est ? » Thales oublia rapidement son mécontentement en désignant curieusement l’âme défunte massive, nouvellement arrivée, qui s’était complètement jetée dans le combat contre le général.
« Également une âme défunte maudite », répondit rapidement l’Homme-Ombre d’Argent. « Mais une différente. Son âme est tenace et sa volonté terrifiante. Après avoir été emprisonnée et contaminée par la malédiction, elle est devenue encore plus difficile à gérer que notre Général Linka là-bas. »
Thales tourna brusquement la tête. « Mais pourquoi étaient-elles… »
L’Homme-Ombre d’Argent hocha la tête. « Vous savez, il y a une chose très intéressante… » La voix de l’homme semblait quelque peu détendue à cet instant. « Sous cette terrifiante malédiction, ces âmes défuntes ont toujours du mal à se séparer du monde de leurs vies antérieures, même si elles ne sont jamais lucides.
« Non seulement certaines des émotions et obsessions les plus profondément enracinées sont difficiles à oublier, mais elles deviennent plus fortes à chaque instant, allant même jusqu’à muter en quelque chose d’encore plus laid. Ce « quelque chose d’autre » sont leurs sentiments et leurs instincts, laissés par leurs souvenirs et leurs émotions.
« Tels que… » L’Homme-Ombre d’Argent fit un geste du menton en direction du combat chaotique.
Thales observa attentivement ces étranges nouvelles âmes défuntes. Soudain, il se rendit compte de quelque chose : l’Homme-Ombre d’Argent avait pointé du doigt cette âme défunte géante avec les accessoires en crocs de bête.
Il dit doucement : « Permettez-moi de vous présenter Luke Sada Darkstorm… Et ses centaines et milliers de petits camarades orcs. »
Les pensées de Thales s’agitèrent. « Darkstorm ? Orc ? »
L’Homme-Ombre d’Argent hocha la tête une fois de plus. « J’ai entendu un certain mort dire que c’était un chef de guerre de la tribu Darkstorm.
« C’est aussi l’un des orcs glaciaires qui ont fait des ravages dans la zone au sud après l’effondrement de l’Ancien Empire, et le principal coupable des centaines de pillages et de meurtres dans la province des Terres du Nord à l’époque. » L’Homme-Ombre d’Argent resta silencieux pendant un moment. Puis il continua : « Avant qu’il ne meure sous l’embuscade conjointe des Nordiques et des Elfes des Montagnes, les gens l’appelaient le « Marteau de la Tempête ». »
« Marteau de la Tempête… » Thales regarda au loin cette âme défunte de l’orc nommé Luke Sada, la façon dont elle se battait contre Cain Camur avec ses griffes et ses dents, tout comme une créature sauvage, et comment le Général Linka était acculé, l’air incroyablement échevelé.
Thales sembla alors plonger dans une profonde réflexion. « Vous vous souvenez en fait mieux de votre ennemi que de vous-même. »
L’Homme-Ombre d’Argent renifla doucement. « C’est pourquoi moi, qui étais initialement pris au piège du danger, je peux toujours me tenir ici à regarder le combat tranquillement avec vous. Et eux ne peuvent que se déchirer ici, comme les idiots écervelés qu’ils sont. »
L’Homme-Ombre d’Argent se retourna et pointa Thales du doigt. « Utiliser toutes les méthodes possibles pour affaiblir votre ennemi — telle est la guerre. »
Thales fronça les sourcils. Il réalisa que les rayons argentés avaient recommencé à sauter autour de la tête de l’Homme-Ombre d’Argent.
[Comme si.]
« Le premier jour où j’ai ouvert les yeux ici, j’ai commencé à chercher un moyen de maintenir à jamais ces âmes défuntes sous contrôle et de les supprimer. » L’Homme-Ombre d’Argent secoua légèrement la tête. « L’un des résultats est là, devant vous. »
Les rayons argentés continuèrent de rebondir. Cette fois, ils affichèrent beaucoup plus de mots.
[Rien de tout cela. Il s’est fait tabasser très sévèrement le premier jour. Il n’a pu se déguiser en âme défunte féminine que pour sauver sa propre vie.]
Thales détourna son regard des mots argentés. Il regarda l’Homme-Ombre d’Argent avec une expression étrange. L’homme prenait actuellement des airs de personne bien éduquée.
« Vraiment…? Déguisé en… Hum. »
Thales fit de son mieux pour chasser les pensées insensées de son cerveau et reporta son attention sur le présent. Deux âmes défuntes en pleine bagarre volèrent à environ un mètre d’eux. Elles se transformèrent en brume noire et disparurent ensemble en hurlant de douleur.
« Quelle insulte, c’est censé être le monde après la mort… »
Il regarda le combat s’intensifier devant ses yeux et soupira. « Et pourtant, la bataille et les conflits n’ont jamais disparu. » Thales regarda une âme humaine défunte et violente mordre la moitié du visage d’une âme orc défunte, et secoua la tête. « Même s’il s’agit d’âmes défuntes sous la même malédiction, elles sont toujours… aussi incompatibles que le feu et l’eau.
« Elles ne peuvent que répéter la haine et la souffrance qu’elles ont éprouvées de leur vivant. C’est juste que maintenant ; leurs batailles de leur vivant se sont transformées en batailles entre âmes défuntes. »
Cette fois, l’Homme-Ombre d’Argent ne dit pas un mot. Il prêta toute son attention à la scène devant eux, comme s’il s’agissait du spectacle le plus divertissant.
« Nous devrions y aller maintenant, avant que les Elfes des Montagnes ne viennent se joindre à la bataille également », dit-il faiblement quelques secondes plus tard.
Thales tressaillit. « Elfes ? Il y a aussi des âmes défuntes elfiques ici ? »
« Oui. » L’Homme-Ombre d’Argent croisa les bras sur sa poitrine et renifla froidement. « Comparés aux humains et aux orcs, ces elfes aux longues oreilles sont encore plus uniques, et aussi encore plus gênants. Je ne suis pas très doué pour m’occuper d’eux. »
Des rayons argentés se transformèrent automatiquement au-dessus de sa tête et formèrent deux phrases.
[Parce qu’il s’est déguisé en leur cheffe féminine auparavant. Et ils ont même vu clair dans son déguisement.]
Avec une expression étrange, Thales jeta un autre regard à ce grand homme à côté de lui qui était mort depuis longtemps. Cela rendit l’Homme-Ombre d’Argent, qui sentait que quelque chose n’allait pas depuis longtemps, plutôt mal à l’aise.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. » Thales détourna son regard de ce qui se trouvait au-dessus de sa tête et secoua la tête en signe de déni, comme si rien ne s’était passé. « Donc même les elfes n’ont pas été épargnés. »
« Oui. Cette malédiction est en fait assez juste sous cet aspect. » L’Homme-Ombre d’Argent s’arrêta un instant, puis secoua légèrement la tête. Il semblait soupirer. « Au moins, elle n’est pas raciste. Et nous devons vraiment y aller maintenant. »
Dans la seconde qui suivit, l’Homme-Ombre d’Argent attrapa brusquement le bras gauche de Thales et le tira en arrière. Thales fut surpris et tomba à la renverse, pris au dépourvu.
Il déplora sa malchance alors qu’il se préparait à ce que l’arrière de sa tête s’écrase contre la paroi de la caverne. Cependant, il n’entendit qu’un faible grondement derrière lui et se sentit traîné jusqu’à l’arrière. Les âmes défuntes qui se battaient continuellement devant lui devinrent plus petites dans son champ de vision.
Environ dix secondes s’écoulèrent. Finalement, Thales sentit son bras se détendre ; il fut relâché.
Thales se releva du sol dans un état échevelé. Il remarqua qu’il était entré dans un nouvel endroit.
Bien que ce fût sous l’« illumination » fournie par l’Homme-Ombre d’Argent, le soi-disant « nouvel endroit » n’était rien de plus qu’une autre dalle de roche sous ses pieds.
Mais lorsque Thales leva la tête, il constata à sa surprise que les deux parois de la caverne devant lui se rapprochaient lentement l’une de l’autre, fermant le champ de bataille des âmes défuntes qui se battaient à l’autre extrémité, le faisant disparaître de son champ de vision.
Il cligna des yeux plusieurs fois. « Tout à l’heure, l’Homme-Ombre d’Argent m’a emmené… à travers la paroi de la caverne ? Quel genre de pouvoir est-ce ? »
Tout ce qu’il avait vu au cours de ces quelques heures : les âmes défuntes, les ombres argentées, la malédiction… Indépendamment de cela, toutes ces choses dépassaient de loin son imagination.
Alors que de faibles grondements résonnaient encore dans l’air, les parois de la caverne se rejoignirent sans laisser de couture. C’était comme si elles n’avaient jamais été fendues auparavant, pas même une fente étroite ne pouvait être détectée.
« Va », dit lentement l’Homme-Ombre d’Argent, « Tu devrais y aller maintenant. Retourne dans le monde auquel tu appartiens vraiment. »
Thales, qui était si fasciné par ce qu’il venait de voir, revint à lui. Le prince déglutit. « Ah, oui. »
« Oui, je devrais… je devrais y aller maintenant. Il y a encore beaucoup de gens… qui m’attendent. »
Thales prit quelques respirations profondes. Il pensa à son voyage à venir et sombra dans une humeur sombre.
« Si je suis encore… capable d’y aller ? » Il regarda l’Homme-Ombre d’Argent d’un air dubitatif.
« Tant que vous le voulez. » L’Homme-Ombre d’Argent hocha la tête avec indifférence. La formation rocheuse recommença à vibrer.
« Et à partir d’aujourd’hui, je vais sceller toutes les entrées et sorties possibles ici. » Tandis que la formation rocheuse vibrait, l’Homme-Ombre d’Argent secoua lentement la tête. Ses mots étaient empreints de tristesse et de chagrin. « La Piste Noire coupera tous les passages menant au monde extérieur. Personne ne pourra plus jamais entrer dans cet endroit en toute sécurité, personne n’empruntera plus jamais ce chemin sombre par erreur, et personne ne sera plus jamais témoin d’un spectacle aussi attristant.
« Vous serez le dernier. »
Les rayons sur le corps de l’Homme-Ombre d’Argent brillèrent faiblement. Il regarda la caverne d’un noir absolu devant lui et se tut.
Thales sentit sa poitrine se serrer. Mais lorsqu’il fixa l’homme et observa ses traits du visage, qui étaient toujours aussi noirs qu’avant, il se retrouva incapable de dire un seul mot.
« Et vous, Jadestar. Vous devez garder ce secret dans votre cœur, ou simplement tout oublier ici. »
Thales fut stupéfait. « Quoi ? »
« Pour éviter d’attirer des ennuis encore plus grands. » L’Homme-Ombre d’Argent secoua la tête. « Gardez à l’esprit que tous ceux qui se précipitent vers la malédiction ne sont pas là pour l’éliminer ou la dissiper. »
Il fallut trois secondes à Thales pour comprendre ce qu’il entendait par « ennuis encore plus grands ». Il leva la tête, perplexe.
« Cette soi-disant « Malédiction du Roi de Sang-de-Fer », ces âmes défuntes… Elles continueront d’être comme ça, enterrées profondément à l’intérieur de la Piste Noire, sous la Cité des Nuages-Dragons ? »
L’Homme-Ombre d’Argent comprit ce que Thales essayait de demander grâce à sa vive intuition, et demanda en réponse : « Que voulez-vous dire ? »
Thales se rappela ces couches après couches de visages fantomatiques. Il se sentit instantanément nauséeux.
« Sceller la Piste Noire est peut-être une bonne méthode pour que les gens d’en haut ne descendent plus. Cependant, ce général avait dit qu’un jour, ils finiraient par… » Il parla avec de l’inquiétude mêlée à ses mots. Thales lança un regard à l’Homme-Ombre d’Argent avant de dire dans un murmure discret :
« … devoir revenir. »
L’Homme-Ombre d’Argent ne répondit pas.
« N’oubliez pas la Cité des Nuages-Dragons… votre Château Arunde. » Thales regarda son visage et demanda avec hésitation : « À l’endroit au-dessus de nos têtes vivent des milliers et des milliers de personnes. Nous pourrions même devoir inclure le monde entier des vivants dans cette équation. »
L’Homme-Ombre d’Argent leva la tête progressivement et rencontra son regard.
« Aussi fort que vous soyez, il semble que vous soyez déjà si méfiant à l’égard de cette malédiction », demanda Thales avec une expression anxieuse sur le visage. « Et si la malédiction devenait continuellement plus forte, et que le jour venait enfin où ces âmes défuntes…
« … apparaissaient à la surface ? »