Chapitre 342
Les faits prouvaient que Gleeward était bel et bien le chef du Quartier du Bouclier. Qu’il fasse jour ou nuit, qu’il soit difficile pour lui de se déplacer, et même si le Quartier du Bouclier avait été réduit à une épave labyrinthique à peine habitée, le vétéran était toujours capable de localiser correctement les ruelles et de trouver la sortie après de nombreux détours dans ce « labyrinthe ».
Sous le clair de lune, Thales baissa silencieusement la tête et le suivit, faisant semblant d’être celui qui poussait le fauteuil roulant du chef Gleeward. Il regarda Gleeward se déplacer à travers les ruelles et les rues, par-dessus les murs et les clôtures. Il faisait même des gestes et des signes à différentes personnes à chaque coin de rue sans effort, comme s’il était dans son jardin.
Thales donna un coup de pied à un caillou près de ses pieds, puis se tapota pour enlever la poussière. Il se lamenta légèrement dans son cœur. Cela faisait un moment qu’il n’avait pas ressenti ce genre de sensation.
L’état misérable auquel le Quartier du Bouclier avait été réduit lui rappelait l’époque où il mendiait pour survivre dans les égouts et les ruelles malodorantes de la Cité de l’Étoile Éternelle.
Lorsqu’ils atteignirent une maison de plain-pied faite de pierre tachetée, Gleeward toussa et frappa quatre fois à la porte — deux coups rapides, deux coups lents.
Avec surprise et stupéfaction, Thales entendit des bruits de ferraille désordonnés provenant de l’intérieur de la maison.
C’était comme si quelqu’un était tombé de son lit.
Des bruits de pas apparurent derrière la porte, suivis par la voix irritée d’une femme.
« Pour l’amour de la Déesse de la Lune Brillante !
« Si vous voulez acheter des marchandises, ne pouvez-vous pas venir demain matin… »
Gleeward ouvrit la bouche et dit d’un ton sombre : « Kurtz, c’est moi. »
La voix derrière la porte s’arrêta.
Alors que la porte en bois s’ouvrait, un visage endormi apparut devant eux.
C’était une femme d’une trentaine d’années, avec de longs cheveux en bataille. Elle regarda Gleeward de haut. Elle était trop peu vêtue pour la saison, ses yeux étaient flous et la courbe de ses seins pouvait être vaguement aperçue.
Elle avait l’air de s’être juste réveillée en fixant les deux personnes devant sa porte avec confusion.
Thales retira poliment son regard de sa poitrine découverte. Il réprima sa curiosité quant à son identité et regarda Gleeward.
Gleeward renifla froidement. « Kurtz, dis-moi que tu n’as pas bu… sinon je vais devoir te défoncer. »
Il jeta un coup d’œil à la maison. « Et tu ferais mieux de ne pas avoir une autre fille là-dedans en train de prendre tes ‘mesures’. »
« Qui va défoncer qui, maintenant ? Toi ? Espèce de boîteux sans couilles ? » La femme à la porte se frotta les yeux. « Ce n’est pas ma faute si je suis populaire auprès des femmes. De plus, je suis l’une des rares du Quartier du Bouclier… Attends. »
Après avoir reconnu la personne devant ses yeux, l’expression de la femme changea.
Sa main derrière la porte se balança le long de son corps, et ce fut suivi par le bruit fort d’un métal tombant sur le sol.
« Tu es blessé… »
« J’ai eu un mauvais pressentiment quand tu es venu si tard, boîteux, tout comme la première fois que nous nous sommes rencontrés. » La femme nommée Kurtz afficha un air abattu, mais son regard se tourna vers la blessure bandée de Gleeward, et elle fronça soudain les sourcils.
« Tu as été ciblé à nouveau ? »
Le visage de Gleeward s’assombrit, et il hocha la tête.
« C’était encore ces crétins du marché du Quartier de l’Épée. »
Le vétéran pointa sa blessure, puis dit avec dédain : « Cette fois, ils ont apporté du sérieux. »
Kurtz s’appuya contre le chambranle de la porte, puis passa sa paume sur son visage comme pour essuyer sa somnolence.
« J’ai compris. Je vais t’aider à recoudre ta blessure. » Elle soupira, puis regarda ses environs avec méfiance. Il y avait de l’agacement sur son visage. « La Cité des Nuages-Dragons est déjà dans un tel désordre, et ils ont encore le temps de t’embêter ? Putain de merde ! »
Thales observa curieusement la femme sexy mais grossière, tout en s’interrogeant sur la relation qu’elle entretenait avec Gleeward.
« Et toi, boîteux, je te l’ai dit cent fois. Le présent n’est plus aussi sûr que le passé. » Kurtz leva la tête. Il y avait un air résigné sur son visage alors qu’elle essayait de le convaincre de changer ses habitudes. « Ne sors pas seul la nuit, amène au moins— »
« Hé. » Gleeward l’interrompit, et son regard devint sévère.
« J’ai déjà réglé ça. Je leur ai donné une petite leçon. »
Kurtz regarda l’expression de Gleeward, puis sa propre expression se figea sur son visage.
Elle le mit à l’épreuve en demandant : « Ta petite leçon ? »
Gleeward ne répondit pas.
Thales pensa au massacre dont il avait été témoin plus tôt, et il dirigea son regard vers un endroit que personne ne pouvait voir. Il cligna des yeux, ne sachant pas comment réagir autrement à la situation.
« Oui.
« Une petite leçon. »
Kurtz sembla comprendre ce que Gleeward voulait dire et plissa immédiatement les yeux. « J’ai compris.
« Alors, ça veut dire la guerre.
« Et on ne s’arrêtera pas tant qu’un côté ne sera pas mort, hein ? »
Son visage devint grave alors qu’elle baissait la tête et réfléchissait attentivement. « Je vais chercher Faron maintenant. Bien que la ville soit maintenant sous couvre-feu, je pense que nous pouvons encore trouver une centaine de combattants avant l’aube, et cinquante de plus après le lever du jour… Nous pouvons leur tendre une embuscade— »
Une pensée apparut dans le cœur de Thales. « Quoi ? »
Cette femme était aussi… une voyou ?
Gleeward toussa et l’interrompit. « Avant cela, j’ai d’autres affaires à régler. »
« Ils ne s’attendront pas à ce que nous ripostions si vite. Les patrouilles sont toujours occupées… » Kurtz continua de marmonner sur des questions concernant la bagarre de gangs, mais quand elle entendit ce que Gleeward disait, elle leva les yeux. « D’autres affaires ? »
Kurtz remarqua alors l’adolescent derrière Gleeward.
Elle resserra inconsciemment la fine couche de tissu sur sa poitrine, et quand elle vit l’emblème des Étoiles à Neuf Branches sur l’épaule de Thales, elle fronça les sourcils, perplexe. « Attends, qui est ce gamin ? Un noble ? »
« Lui ?
« Viens saluer Kurtz, Thales. » Gleeward tourna la tête et regarda Thales avant de tendre languidement la main vers Kurtz. « La couturière-médecin la plus malchanceuse du Nord. »
Le vétéran pointa une vilaine cicatrice sur son bras et rit froidement. « Sa spécialité ? Les points de suture. »
Thales sourit maladroitement à Kurtz. « Salut, comment allez-vous ? »
La couturière-médecin était remplie de doutes. « Bien ? »
Gleeward se retourna et rit froidement, comme s’il se moquait de lui-même. « Arrête de deviner. C’est ce prince. »
Kurtz ne parvint pas à enregistrer ses mots et demanda avec incertitude : « Quel prince ? »
Gleeward ricana.
« Eh bien, qui d’autre ? »
L’homme en fauteuil roulant ouvrit la bouche : « Partout où il va…
« Le malheur s’y trouve…
« Le Prince de la Constellation. »
Thales toussa doucement, faisant semblant de ne pas avoir entendu ce que Gleeward avait dit.
L’instant d’après, comme il s’y attendait, le prince vit le regard perplexe de Kurtz se transformer en choc, et elle se figea sur place.
…..
Thales s’assit sur une chaise dans la maison, mordant dans un pain complet, qui datait probablement de la saison dernière. Il avait très mauvais goût. Pendant ce temps, il observa la maison simple et usée.
Il y avait une étagère en bois remplie de nombreux rouleaux de tissu. De l’encens féminin bon marché était également éparpillé au hasard sur l’étagère. De nombreux types de vêtements pendaient du plafond, et il y avait aussi divers articles vestimentaires ainsi que des sous-vêtements sur le sol, la table et le lit.
Des aiguilles, des ciseaux, des mètres ruban et des paquets de fil étaient visibles partout. Il y avait aussi un miroir sur le mur avec trois fissures, et une scie dans le coin d’un mur.
Derrière la porte était placée une épée militaire d’apparence effrayante, et Thales sut enfin ce qui avait provoqué le bruit métallique lorsque la femme avait baissé son bras derrière la porte tout à l’heure.
Thales souleva un bol en bois, but une gorgée d’eau au goût étrange et regarda Kurtz.
L’identité de la femme était très claire. « Une couturière. »
Thales soupira dans son cœur. « Mais… un médecin aussi ?
« Que fait-elle, coudre d’une main, recoudre les gens de l’autre ?
« Sauver des gens, mesurer du tissu. » Il regarda l’épée militaire d’apparence effrayante derrière la porte. « Peut-être qu’elle a même un travail à temps partiel pour aider dans les bagarres de gangs ? »
Le prince jeta un coup d’œil aux vêtements autour de lui, qu’il n’osait pas complimenter car ils étaient tout simplement trop horribles pour des compliments. « Et pourquoi une couturière aurait-elle besoin d’une scie ? »
Thales critiqua dans son cœur une fois que son esprit l’eut mené à la pire pensée possible. « Pas étonnant qu’elle soit si pauvre. »
De l’autre côté de la maison, Kurtz était assise sur un lit en bois à la patte cassée, une fois qu’elle eut fini de s’habiller. Il était soutenu par des briques. Elle se disputait doucement avec Gleeward, qui était assis devant elle, mais leur conversation n’échappa pas aux oreilles de Thales.
« Es-tu fou ? »
Kurtz écarta une longue robe de femme au-dessus de sa tête ; elle était faite de toile de jute. Elle regarda ensuite Gleeward, qui était calme, avec anxiété.
« Ce n’est pas seulement l’Avenue Ouest-Express… Ils ont pratiquement installé des postes de contrôle aux portes de la ville, au sommet de la ville, sur les murs de la ville, aux postes de garde entre les quartiers, jusqu’aux chemins bifurqués, qui servent de points cruciaux dans la ville. L’escouade de patrouille a pris ses récompenses, et ils font des heures supplémentaires sans arrêt, ne relâchant jamais leur garde. »
« On dit que même des endroits aussi éloignés que le port de la Rivière Neige du Crépuscule ne sont pas exclus. »
Gleeward plissa son œil. « Ah oui ? »
Kurtz expira, puis jeta inconsciemment un coup d’œil à Thales, qui mangeait toujours.
« Au cours des dix dernières années, à part la perception des impôts, le Quartier du Bouclier et le Quartier du Marteau ont été négligés. Même s’il y avait un cas de meurtre, cela n’alarmerait pas ces officiers. » La couturière joua avec ses doigts, puis parla à Gleeward des avantages et des inconvénients de la situation.
« Mais aujourd’hui, les patrouilles et même les Gardes Lames Blanches ont frappé à nos portes. Oublie les zones comme le Quartier de la Lance et le Quartier de l’Arc où ils ont des liens étroits avec les riches et la noblesse, il y a même eu plusieurs familles dans la Rue du Fou du Quartier du Marteau dont les maisons ont été fouillées. Même les sous-vêtements des danseuses ont été vérifiés. Tout ce cirque a duré jusqu’à vingt-deux heures, et j’ai entendu dire qu’ils continueraient demain. »
Kurtz frappa violemment sa paume et leva une de ses jambes d’une manière extrêmement grossière. Cette jambe soutenait l’un de ses seins, qui était sur le point de déborder de sa chemise, et elle laissa son autre jambe se balancer librement sous le lit.
Elle serra les dents, et la douceur d’une dame était complètement absente d’elle. « C’est une affaire grave, Gleeward. Ce sera certainement un problème sérieux, et ce sera comparable à celui d’il y a six ans quand… »
Gleeward afficha un sourire moqueur.
Thales prit une bouchée du pain, et sans savoir pourquoi, il pensa à Jines, l’officière qu’il avait rencontrée il y a longtemps.
En comparaison, la couturière devant lui était évidemment beaucoup plus grossière, mais elle avait les mêmes manières franches et sans prétention que Jines.
« Mais… »
Puisque Gleeward était venu la voir avec lui sans aucune hésitation, même si l’identité de Thales causerait des problèmes…
De l’autre côté, Kurtz expira avec une expression douloureuse. « Pendant la journée, tu as entendu comment le Tueur d’Étoiles nous a menacés. Mais il ne nous a pas menacés que nous. »
Elle étendit ses doigts avec tout le sérieux apparent, et d’une voix théâtrale, elle essaya de convaincre Gleeward de la gravité de l’affaire : « Presque tous les chefs de chaque quartier ou personne ayant une réputation dans le Quartier de la Lance, de l’Épée et de l’Arc ont été informés par les soldats que quiconque s’impliquerait dans cette affaire deviendrait l’ennemi de la Cité des Nuages-Dragons. »
Gleeward rit froidement et dit : « Cette meute de chiens peut même représenter la Cité des Nuages-Dragons maintenant ? »
« Non, tu ne comprends pas. La salle disciplinaire a même fait passer le mot par quelques officiers disciplinaires que… » Kurtz s’éclaircit la gorge et regarda sur le côté. Elle vit que Thales mangeait et buvait toujours sans leur prêter attention.
Elle baissa alors la voix et dit : « Ils ont mentionné que quiconque aurait des nouvelles du prince ou de l’endroit où il se trouve pourrait recevoir l’amitié de la salle disciplinaire et de l’escouade de patrouille, le genre qui te permet de tuer des gens dans la rue, et ils fermeront les yeux. De plus, si tu les aides à chercher le prince, tu pourrais même obtenir trois mille pièces d’or. »
Kurtz serra les dents. Son visage était tordu, et tandis que sa main tremblait, elle montra trois doigts à Gleeward.
À ce moment-là, Gleeward, dont le visage était resté le même jusqu’à présent, changea finalement d’expression. L’unique œil qui lui restait était grand ouvert, et il était plus gros qu’un œuf de colombe !
Un léger pli apparut entre les sourcils de Thales.
Gleeward leva rapidement la tête. « Trois— Trois mille ? »
La couturière fit claquer ses lèvres, puis fit signe en direction de Thales. Ses yeux pétillants brillaient d’une pointe de cupidité, bien qu’involontaire. Il y avait aussi un regard enchanteur dans ses yeux alors qu’elle essayait de tenter Gleeward de changer d’avis.
« Pourquoi n’y réfléchirais-tu pas ? »
Après une seconde, Gleeward fit de son mieux pour fermer sa bouche, qui pendait grande ouverte. Il toussa de manière anormale.
« Hmph, » dit le vétéran d’un ton sévère,
« Ai-je l’air d’une personne cupide ? Comme ces crapules qui seraient tentées par quelques pièces d’or ? »
Le sourire de Kurtz s’évanouit. Elle le regarda avec une expression compliquée.
Gleeward se sentit un peu gêné sous le regard de la femme. Il se détourna avant de dire sérieusement : « Nous allons le faire sortir, et c’est tout. »
Quand il entendit cela, Thales mordit sa lèvre inférieure avec ses dents supérieures. Son cœur était rempli d’étranges émotions.
Kurtz expira, et son visage alternait entre des expressions de pitié et d’hésitation.
Tous deux restèrent silencieux pendant un moment. Thales en profita pour forcer le dernier morceau de pain à descendre dans sa gorge.
« Ils ne tarderont pas à soupçonner cet endroit. »
La couturière s’assit sur son lit, puis croisa les bras sur sa poitrine avec inquiétude. « Bien qu’il ne soit pas facile de fouiller le Quartier du Bouclier, tôt ou tard, ils viendront quand même… Cet endroit est une épave, et c’est un désordre complet. Y a-t-il une meilleure cachette que celle-ci ? »
Gleeward leva la tête. Il y avait un conflit dans ses yeux. « C’est pourquoi nous devons le faire sortir le plus tôt possible. »
Kurtz soupira en entendant cela. « C’est un marché qui va nous coûter tout le Quartier du Bouclier et le Quartier du Marteau. Tu ferais mieux d’avoir une bonne raison pour ça. »
Gleeward resta silencieux pendant quelques secondes.
« Je veux le faire sortir. »
Il dit indifféremment : « C’est la seule raison. »
Kurtz fut momentanément stupéfaite.
La femme avait un air sombre sur le visage alors qu’elle fixait Gleeward silencieusement.
Gleeward pinça les lèvres tandis qu’il était assis sur son fauteuil roulant.
« Mon Dieu. » Après un moment, Kurtz couvrit son visage d’une expression douloureuse et s’allongea sur son lit. « Un jour, tu seras la raison pour laquelle je serai traînée à la potence, boîteux. »
« Oui, c’est un travail où tu risques la pendaison. » Gleeward renifla froidement. « Vas-tu l’accepter ? »
Kurtz tira sa couverture sur son corps, frissonna d’une manière exagérée et laissa échapper de faibles sanglots.
Thales leva la tête sans ciller et observa la sortie de la maison.
Après trois secondes…
« Laisse tomber. » Kurtz jeta sa couverture, puis s’assit avec beaucoup de difficulté. Elle tendit ses doigts d’une manière rancunière, et tandis qu’ils tremblaient, elle pointa Gleeward. « Je te le dis, boîteux…
« À partir de maintenant…
Le visage de la pauvre couturière était rempli de détresse, comme si elle avait atteint la fin de sa vie.
« Je suis en fait tombée amoureuse de la potence ! »
…..
« Sors de ces vêtements hideux et change-toi avec tout ce que tu peux trouver ici. » Kurtz fixa Thales avec dédain, en particulier la combinaison de son visage couvert de poussière et de ses vêtements extravagants. « Ça dit à tout le monde que tu es ce maudit prince. »
Thales haussa les épaules et ignora les commentaires méchants de la femme. Il évita les robes d’été féminines très uniques, et dans un mouvement fluide et naturel, attrapa un ensemble de vêtements minables et laids faits de toile de jute.
Il enleva sa ceinture, qui avait des motifs complexes, et la remplaça par la ceinture la plus simple et la moins chère. Il retira ses bottes en cuir de salamandre et enfila une chemise faite de toile de jute, quelque chose qu’il n’avait pas touché depuis longtemps. Puis il prit une paire de ciseaux et se fit une coupe de cheveux en bataille.
Ce n’était pas tout. Thales enveloppa même le fourreau de la dague, sur lequel étaient gravés les mots « Un Roi ne gagne pas le respect en vertu de sa lignée », fermement dans un tissu noir bon marché. Personne ne pouvait dire à quoi il ressemblait vraiment maintenant. Il plia également la carte du Palais de la Renaissance à plat avant de la glisser dans les plis de ses vêtements avec du tissu noir, se préparant à utiliser ses très mauvaises compétences en couture pour les fixer fermement à sa chemise.
Quant au Bracelet Crocs-de-Sang que lui avait donné la Reine de la Nuit, il le porta à son poignet, le faisant ressembler à un accessoire fait de crocs de bête.
Finalement, Thales termina son déguisement basé sur son apparence à l’époque où il était un enfant mendiant.
Il alla se tenir devant le miroir, et il y vit une personne inconnue.
Thales hocha la tête, satisfait. Il sentait qu’il ressemblait à une personne normale dans la ville.
« Comment est-ce ? Ça ira ? »
Cependant, lorsque Thales se retourna et regarda Gleeward et Kurtz, qui étaient pensifs…
« Hé. » Gleeward soupira dans son fauteuil roulant, et parla la main sur le front.
« Y a-t-il un moyen de rendre son déguisement meilleur ? »
Thales fut abasourdi.
« Bien sûr. » Kurtz regarda Thales, et son visage aiguisé était rempli de détresse. « J’ai un moyen de garantir que même sa mère ne pourra pas le reconnaître. »
Les yeux de Gleeward s’illuminèrent.
Kurtz pointa l’épée militaire derrière la porte, et sa phrase suivante fit s’assombrir les yeux du vétéran.
« Prends ça et taillade son visage. »
Thales ouvrit la bouche. « Hein ? »
Sous le regard choqué de Thales, Kurtz soupira tout en secouant la tête. Elle croisa les bras sur sa poitrine et examina Thales. « Sa peau est trop douce et trop claire. On peut dire d’un seul coup d’œil que c’est un noble qui mène une vie confortable. De plus, il n’est pas aussi grand qu’un Nordique typique non plus. Peu importe ce qu’il porte, les autres le reconnaîtront. »
La femme secoua la tête, angoissée. « Le faire sortir de la ville est juste… »
Les trois soupirèrent en même temps.
« La charrette à fumier. » Gleeward fronça les sourcils et dit quelque chose qui prit Thales complètement par surprise. « Appelle l’‘Homme à Merde’, Angus, pour qu’il vienne ici. Nous pouvons le cacher dans le fumier que nous envoyons hors de la ville quotidiennement. Ensuite, il pourra sortir avec. »
« Charrette à fumier ?
« Se cacher dans… »
« Dans quoi, exactement ? »
Les sourcils de Thales tressaillirent. « Attendez, êtes-vous en train de dire… »
Gleeward ne le reconnut même pas. « Trouve un roseau ou un tube en bois pour le laisser respirer… »
Mais heureusement, la phrase suivante de Kurtz, prononcée d’une manière abattue, le fit se détendre légèrement.
« Non, Angus a été envoyé en prison aujourd’hui. »
Le visage de Gleeward se crispa, mais il serra immédiatement les dents et dit : « Alors trouve ‘Faron le Fouet Rapide’. Ils doivent toujours livrer les déchets.
« Nous devons le fourrer à l’intérieur ! »
Thales eut l’air horrifié à nouveau.
Mais Kurtz secoua la tête une fois de plus.
« Sais-tu comment l’‘Homme à Merde’ a été envoyé en prison ? »
La couturière écarta les mains. « Quand Angus conduisait la charrette hors de la ville pour la sixième fois aujourd’hui, l’escouade de patrouille aux portes s’est pincé le nez et a poignardé les barils l’un après l’autre pour les vérifier. Ils ont découvert qu’il cachait dix paquets de Gouttes de Cristal dans le fumier. »
Gleeward passa quelques secondes à digérer ce que cela signifiait.
« Pourquoi ont-ils… »
Il écarquilla d’abord les yeux sous le choc, puis se frappa immédiatement la cuisse avec indignation. « Putain. »
Kurtz se gratta un de ses seins, indifférente. Elle secoua la tête. « Sortir de la ville en se cachant dans la charrette à fumier ? Pas moyen. »
« Quel dommage. » Thales fit semblant de soupirer de regret, mais il se tapota secrètement la poitrine de soulagement.
Kurtz sembla voir clair dans ses pensées. Elle le regarda de travers, puis renifla avec dédain.
Thales rit timidement en levant les mains et changea de sujet en disant : « N’y a-t-il pas d’autre moyen ? »
L’homme en fauteuil roulant et la couturière se turent. Ils ne firent aucun bruit.
Après quelques secondes, le visage de Gleeward devint pâle, puis encore plus pâle avant qu’une rougeur n’apparaisse sur ses joues.
Finalement, Gleeward frappa la table de son poing !
« Il n’y a pas d’autre moyen, » dit le vétéran d’un ton décidé. « Prends juste la Piste Noire. »
Thales était perplexe. « La Piste Noire ? »
Kurtz écarquilla les yeux.
« Encore ? »
La couturière secoua fermement la tête. « Non, la moitié de ce trou trois fois maudit s’est effondrée… Tu te souviens de la dernière fois ? Nous avons failli mourir là-dedans pour trois cents pièces d’or— »
« C’est le seul moyen. » Le regard de Gleeward était inébranlable, et il interrompit l’autre partie. « Il n’y a pas d’autre moyen. »
Kurtz le regarda solennellement.
Après un moment, son regard s’adoucit, et elle se retourna.
« Je comprends. Je vais aller chercher quelqu’un. »
Cependant, alors que Kurtz était à mi-chemin de son tour, elle tourna la tête en arrière avec un froncement de sourcils.
« Il y a un autre problème. À partir d’aujourd’hui, l’escouade de patrouille a mis en place un nouveau poste avancé dans le Quartier du Bouclier. »
Gleeward commença à avoir l’air sévère. « Où ? »
Un air troublé apparut sur le visage de Kurtz. « Ce n’est pas loin de la Piste Noire, nous ne pouvons pas l’éviter. J’ai entendu dire que c’était l’endroit où le Roi Nuven est mort. Ces nobles pensent qu’il est nécessaire de surveiller l’endroit plus strictement. »
Thales le vit clairement : le visage de Gleeward changea rapidement.
« Ces enfoirés. Comment ces fils de putes osent-ils encore toucher au Quartier du Bouclier après avoir accepté les pots-de-vin… »
Kurtz haussa les épaules, puis se gratta le cou. « ‘Pike le Cochon Blanc’ est en charge de cette tour. Je lui ai donné six pièces de cuivre, et il m’a dit la vérité. La salle disciplinaire ne veut pas venir ici non plus. Personne ne veut détruire la chimie que nous avons formée, mais c’était un ordre du Tueur d’Étoiles, Nicholas. »
Gleeward fut stupéfait. « Qui ? »
Kurtz rit avec dégoût, et un air d’impuissance apparut sur son visage. « Tu l’as rejeté devant tant de monde en plein jour, et tu l’as même appelé le ‘Niqueur d’Étoiles’, tu te souviens ? S’il ne te devait pas une faveur, ce fou t’aurait emmené en prison il y a longtemps.
« Je suppose… que c’est la rétribution pour ta sale gueule ? »
Gleeward se frappa la cuisse avec colère.
« Ce putain de Niqueur d’Étoiles ! Cette sale tronche dégoûtante, ce lèche-cul éhonté ! Bien fait pour lui de ne jamais pouvoir s’élever dans les rangs de la noblesse, peu importe combien de couilles il lèche ! »
Kurtz croisa les bras, poussant les montagnes sur sa poitrine. Puis elle plaça confortablement ses coudes sur ses côtes avant de jeter un coup d’œil à Gleeward comme si elle regardait un enfant.
Thales fronça les sourcils tandis qu’il les écoutait dire du mal de l’un des célèbres Cinq Généraux de Guerre, le chef des gardes personnels de la Cité des Nuages-Dragons, Lord Nicholas. Il hocha la tête, étant d’accord avec eux de tout cœur.
Après quelques secondes, Gleeward se calma, et il marmonna : « Pouvons-nous soudoyer Pico ? Je me souviens qu’il est né dans le Quartier du Bouclier. »
Kurtz secoua la tête et dit : « Il y en a des dizaines sous Pico. Ce sont trois mille pièces d’or, tu sais ? J’ose te garantir qu’ils connaissent le visage du prince mieux que celui de leurs femmes. Tout le monde ne rêve pas d’être pendu comme moi. »
Elle afficha alors un air dédaigneux à nouveau et regarda Gleeward de travers. « Et tout le monde ne considère pas l’argent comme de la ‘merde’ comme toi… »
« De la merde, c’est ça. » Gleeward leva soudain la tête : « Et si nous passions par cet endroit en utilisant la charrette à fumier ? »
Thales redevint nerveux.
« Tu ne peux pas avoir autre chose que de la merde dans la tête ? »
Kurtz fixa Gleeward avec dérision, épargnant le prince toujours inquiet d’un destin d’être caché dans le fumier et l’urine.
« Conduire une charrette à fumier vers un endroit où personne n’habite pour ramasser de la merde ? Croiras-tu à ça ? »
Gleeward baissa la tête à nouveau et soupira profondément.
« Quel genre de méthode pouvons-nous utiliser pour nous faufiler dans la zone et nous approcher de la Piste Noire ? »
Thales devint sombre.
« Pas moyen. Si ça ne marche pas… »
À ce moment…
*Bang !*
Gleeward claqua sa main sur la table.
« Kurtz… »
L’homme en fauteuil roulant se gratta le menton. « Tu viens de mentionner… que la peau de ce gamin est trop claire et qu’il est trop petit, ou quelque chose comme ça… »
Kurtz fut surprise. « Hein ? »
Un air perplexe apparut aussi sur le visage de Thales.
L’instant d’après, les yeux de Gleeward s’illuminèrent. Il leva les yeux, étendit son bras et tapota Kurtz instinctivement.
Kurtz, déconcertée, regarda le plafond dans la direction du regard de Gleeward. Elle était stupéfaite.
Thales, perplexe, leva lentement la tête et regarda au-dessus de lui aussi, dans la direction de leurs regards.
« Ça… C’est… »
Le cœur de Thales frissonna, et son visage devint pâle !
Le sentiment que quelque chose de terrible allait se produire monta instantanément dans son cœur.
Il força un sourire sur son visage avec tout ce qu’il avait et fixa les deux Nordiques. Son visage tressaillit. « M. Gleeward, Mlle Kurtz, à quoi… pensez-vous exactement tous les deux ? »
Immédiatement après, Gleeward et Kurtz baissèrent la tête ensemble et se tournèrent vers Thales.
Des sourires bizarres apparurent simultanément sur le visage de l’homme et de la femme.
« Ça marchera ? » dit Gleeward, tout en souriant froidement.
« Nous allons le découvrir, » dit Kurtz, l’air très satisfaite.
L’atmosphère dans la maison changea.
Le cœur de Thales battit plus vite.
Le choc et la terreur traversèrent son esprit. Pour la première fois, il commença à regretter d’avoir fui le Palais de l’Esprit Héroïque.
La couturière étendit son bras et retira la chose au-dessus de sa tête. Elle prit ensuite une paire de ciseaux, et avec un petit bruit sec, elle referma la paire de ciseaux avant de sourire sinistrement. « Mon cher, honorable, beau prince, la charrette à fumier ou ceci… Que choisiras-tu ? »
« C’est… Pas possible… »
Thales cligna des yeux face aux deux personnes souriantes, comme s’il ne pouvait pas croire ce qu’il venait de voir.
Il fixa la main de Kurtz, et il sentit tout son corps trembler.
Le Péché de la Rivière des Enfers, qui n’apparaissait que lorsqu’il était dans une situation de vie ou de mort, déferla follement dans ses membres.
Il semblait que le temps s’était arrêté.
Thales fixa l’article vestimentaire dans la main de Kurtz avec une expression hébétée.
« C’est… »
Reposant dans la main de la couturière… se trouvait une longue… robe à volants pour femme.