Chapitre 341
Les yeux de Thales s’illuminèrent.
« Therren. Une esclave. A vécu. S’est échappée. »
« C’est tout. » Hicks gloussa et haussa les épaules. « Voilà mon histoire avec Therren. Ce ne fut pas une longue période, mais elle fut très mémorable. J’espère que cela vous est utile. »
Thales fut momentanément interloqué. Un sentiment de perte, né de l’écoute d’une histoire sans résolution, monta dans son cœur. « C’est tout ? »
Le Vieux Corbeau répondit avec son sourire rusé : « Quoi d’autre ? »
Il était difficile pour Thales de calmer les questions qui bouillonnaient dans son esprit. Il demanda rapidement : « D’où venait-elle ? Quel est son lieu d’origine ? Où est-elle allée après ça ? Comment s’est-elle retrouvée impliquée avec mon père et Constellation ? »
Hicks toussa doucement et coupa court au flot de questions de Thales. « Je suis tout à fait disposé à vous décrire l’impression que j’ai eue de votre mère, Thales. Je pourrais même vous faire un croquis si mes talents de dessinateur étaient suffisants.
« Mais je crains que ce soit tout ce que je sache. J’ignore son statut avant qu’elle ne devienne esclave, et je suis incapable de deviner ses origines. » Hicks fixa Thales, non sans regret. Il fit un geste vers leur environnement. « Et ce n’est pas le bon moment pour nous de nous asseoir et de parler longuement du passé. »
Face au sourire à la fois désolé et impuissant de Hicks, Thales resta un instant sans voix.
Hicks soupira et caressa doucement sa canne. Les émotions qui affluaient dans son œil derrière son monocle étaient difficiles à déchiffrer.
« Quant à ce qui s’est passé avec Gleeward, je ne peux que vous dire que j’en suis désolé. » Sa voix était rauque. « Prenez bien soin de vous. »
C’était comme si Thales venait de se réveiller d’un rêve. La surprise de l’information qu’il venait de recevoir fut instantanément supplantée par la menace imminente. Le prince resta figé un bon moment.
« Non… C’est moi qui devrais m’excuser. » Thales força un sourire. « Vous avez pris un risque énorme en venant me sauver. Si le Palais des Esprits Héroïques le découvre… »
« Ne vous inquiétez pas pour moi, enfant. » Hicks secoua la tête. « Mes canaux d’information sont tout à fait normaux et n’éveilleront aucun soupçon. Putray s’inquiète de la disparition de son prince, et en tant que professeur du prince, je suis venu demander des informations à mon vieil ami par égard pour les sentiments de Putray. Du moins, le Palais des Esprits Héroïques ne sera pas méfiant pour l’instant, car ils ont leurs propres problèmes à gérer. »
Thales se tut.
« Mais je suis toujours désolé de ne pas pouvoir vous faire sortir de la ville, » dit Hicks, abattu et anxieux. « Je vous suggère de vous cacher quelque part dans les environs pour la nuit. Nous trouverons quelque chose… »
Thales força un sourire pâle. « Quoi qu’il en soit, merci, monsieur. »
Il fixa la scène délabrée autour de lui, et la bataille choquante du District du Bouclier de cette année-là lui revint en mémoire. Il fit de son mieux pour ne pas penser à la route sombre qui l’attendait.
Thales pinça les lèvres et hésita un peu. « Je… je trouverai un moyen de m’en sortir. »
Thales se sentait effectivement déçu et terrifié lorsque Gleeward avait refusé de l’aider. Après tout, il faisait face à la Cité des Nuages Draconiques lourdement bouclée, et au Tueur d’Étoiles qui le recherchait dans toute la ville.
Néanmoins… Hicks en avait déjà fait assez pour lui, il n’avait pas le droit d’en demander davantage.
Hicks observa tranquillement le prince qui s’efforçait de garder le sourire. Il ne dit rien.
« Bien sûr. » Hicks esquissa un sourire légèrement amer, mais pour une raison quelconque, Thales continuait de sentir qu’il y avait un sens caché derrière le regard énigmatique de Hicks. « Bien sûr que vous y arriverez. Alors, je vais… »
Le vieil homme n’ajouta rien. Il s’inclina en s’excusant et tourna les talons en s’appuyant sur sa canne. Puis, il se dirigea vers Kevin, qui attendait impatiemment au loin.
Thales fixa la silhouette de Hicks qui s’éloignait. Il se souvint soudain de quelque chose.
« Une dernière question. » Les mots de Thales firent s’arrêter Hicks. « Notre première leçon. Vous en souvenez-vous ? » Thales se frotta les mains, comme si cela pouvait chasser le froid de la nuit. « Les limites de la gouvernance. »
Hicks fut manifestement surpris. Il se retourna complètement pour faire face à Thales. « Bien sûr. »
Thales jeta un coup d’œil à la scène lugubre autour de lui et fit face au vieux Hicks. « À la fin de la journée, vous nous avez dit à tous les deux que toutes nos déductions et conclusions pendant cette leçon étaient en fait fausses. »
Le prince prit une profonde inspiration. Il fit quelques pas en avant et regarda sincèrement Hicks dans les yeux. « Au début, j’ai cru que vous nous disiez que l’histoire pouvait être lue de plusieurs façons, mais…
« Pendant la deuxième leçon, même si nous avions fait beaucoup de devoirs, j’ai pu voir que vous n’étiez pas satisfait de nos réponses. »
Hicks regarda tranquillement Thales et ne dit rien.
Thales haussa un sourcil. « Pourquoi ? Quelle était la réponse que vous aviez en tête ? »
À distance, le cheval tirant la calèche laissa échapper un hennissement d’ennui.
Dans l’obscurité de la nuit, le vieil homme voûté et l’adolescent, la tête levée, se tenaient dans le coin des ruines et se regardaient en silence.
Le Vieux Corbeau sourit. « Vous savez, au départ, je n’avais prévu d’en parler que bien plus tard, ou lorsque vous auriez tous les deux terminé votre cursus, ou même de ne pas m’en soucier du tout et de vous laisser le découvrir par vous-mêmes… » Le vieil homme marqua une pause. « Mais à cause de votre situation actuelle… »
Thales le fixait toujours avec des yeux brillants et pétillants.
« Très bien. » Hicks était comme un grand-père qui ne supportait plus d’être dérangé par son petit-enfant. Il ne put s’empêcher de sourire. « Pourquoi tout ce dont nous avons discuté ce jour-là était-il faux ? Parce que nous sommes dans une autre ère, maintenant. »
Thales fronça les sourcils. Hicks serra à nouveau ses mains autour de sa canne et fit de son mieux pour redresser son dos voûté. Il laissa échapper une légère toux.
Le vieil homme devint soudain sérieux. « Laissez-moi clarifier d’abord, Thales, voici ce que nous faisions à ce moment-là : Analyser un incident passé survenu il y a une dizaine d’années, faire des déductions sur le développement et les tendances des personnes et des choses de cette époque, et essayer autant que possible de tirer une conclusion réelle et utile qui puisse servir de référence pour nos vies aujourd’hui. »
Thales hocha légèrement la tête. Mais Hicks changea alors de direction dans la conversation. Son regard était perçant, ce qui était rare chez lui. « Mais le problème est que les temps sont différents maintenant. »
« Les temps ? » Thales était confus. « Êtes-vous en train de dire… »
Hicks leva une main et empêcha Thales de terminer sa question.
« Le monde, jeune sire. Notre monde est compliqué et en constante évolution. »
Il semblait que Hicks voulait gagner du temps, car il ne laissa plus à Thales l’occasion de l’interrompre.
« Le temps avance, l’ère change. Les gens peuvent voir comment, au cours de ces quelques milliers d’années : l’humanité a engendré une prospérité illimitée par la dictature, comment le puissant Empire a mis fin à la règle du diviser pour régner des rois, comment l’Église du Dieu Lumineux a purifié les cœurs perfides de l’humanité, comment des marées tumultueuses ont renversé l’Empire décadent, et comment la division de l’Église a ramené l’adoration de nombreux dieux… Et que la plus récente Bataille d’Éradication a déterminé notre condition actuelle. »
Le regard de Hicks vacilla. « Mais en même temps, beaucoup de gens négligent le fait qu’il y a quelques milliers d’années, les marchands de ce monde commençaient seulement à s’habituer au troc, et les fermiers ne pouvaient compter que sur le fer et le feu pour récolter leurs cultures. Les gens ne savaient même pas comment apprivoiser les corbeaux messagers, et les États ne pouvaient communiquer entre eux que par l’intermédiaire de messagers. Pour les gens d’aujourd’hui, les cours royales de nombreux royaumes du passé ressembleraient même à des rassemblements de barbares.
« Il y a quelques centaines d’années, l’Huile Éternelle et les Gouttes de Cristal étaient encore cachées sous les fonds marins et sous terre. Les Pistolets Mystiques n’étaient pas non plus apparus dans ce monde, et les enseignements du Dieu Lumineux étaient répandus sur tout le continent et ne laissaient aucune place au doute. Nos navires, conçus pour parcourir de longues distances, ne pouvaient que prier pour le beau temps et espérer que les alizés les mènent à leurs destinations lointaines… »
Thales baissa la tête et médita tranquillement sur l’histoire de ce monde.
Hicks tapota doucement le sol avec sa canne, et semblait un peu perdu dans ses pensées.
« Cependant, il n’y a pas que cela. Chaque année, chaque mois, chaque jour, chaque minute et chaque seconde, des changements se produisent dans chaque partie du monde, pas seulement en ce qui concerne le règne des suzerains, les pièces des marchands et la production de céréales des fermiers… Certains changements sont si mineurs qu’ils ne peuvent même pas être ressentis ou perçus. Certains changements sont liés à des changements dans d’autres choses, entraînant une transformation éventuelle. »
Le ton de Hicks était sérieux, et son regard était sévère. Cela amena Thales à redresser son dos inconsciemment dans le vent froid.
« Mais ce sont précisément ces changements insignifiants qui avancent avec l’histoire, et ils sont d’une grande importance pour la formation de l’histoire. À cause d’eux, il est difficile pour des gens comme nous d’avancer. Nous, qui essayons de résumer les choses en schémas, d’apprendre de l’expérience, de déterrer la vérité et de tirer des conclusions basées sur la cause et l’effet.
« Et lorsque beaucoup de gens parlent d’histoire, s’inspirent de l’histoire et comparent l’histoire, il leur est facile de négliger involontairement ces changements, même s’il ne s’est écoulé que dix-huit ans. Ce n’est qu’après avoir connu l’échec que l’on a l’énergie de se retourner et de chercher l’existence de ces changements. Les gens comparent souvent l’établissement de l’Ancien Empire par le Grand Empereur Camelot, la reconstruction du Dernier Empire par Kessel VI et l’établissement de Constellation par le Roi Tormond. Mais ces trois hommes ont fait face à des mondes, des peuples et des circonstances totalement différents. »
Une fois qu’il eut dit cela, Hicks laissa échapper quelques légères toux. « Nous ne pouvons pas nous contenter de regarder les choses qui nous préoccupent, Thales. Il y a trop de facteurs qui déterminent chaque cas historique, tellement qu’il nous est facile de les négliger. En même temps, ces facteurs changent si vite qu’il nous est difficile de les saisir.
« Alors, lorsque nous avons tiré avec confiance et complaisance la conclusion que c’était à cause des ‘limites de la gouvernance’… »
Hicks poussa un profond soupir. Toutes sortes d’émotions montaient en lui, et il ne semblait pas s’attendre à ce que Thales comprenne de quoi il parlait. « Nous regardons le passé, où le temps s’est arrêté, et qui est très différent de la situation actuelle du présent, où le temps passe encore à chaque seconde, et où nos circonstances actuelles vont changer considérablement en raison de divers facteurs.
« Notre moi arrogant pense toujours que rien de nouveau n’existe sous le soleil, mais en vérité, tout sous le soleil est nouveau. »
Les yeux de Thales pétillèrent.
« Nous apprenons de l’histoire que… nous n’apprenons pas de l’histoire, » dit le prince inconsciemment.
Les yeux de Hicks s’illuminèrent immédiatement en entendant cela alors qu’il se lamentait. « Hmm… Un paradoxe qui donne beaucoup à réfléchir. Une tautologie intéressante. » Le Vieux Corbeau digéra le sens derrière cette phrase. « ‘Nous n’apprenons pas… Hmm… Je sens que cela ne signifie pas seulement ‘la répétition des erreurs’, ce que cela semble transmettre. »
Thales revint à lui. Il soupira aussi. « Bien sûr que non. »
« Avez-vous pensé à cette phrase vous-même ? » Il y avait de l’approbation et de l’admiration dans les yeux de Hicks.
« Bien sûr… » Face au regard interrogateur du Vieux Corbeau, Thales renonça au moment où il ouvrit la bouche pour parler. « Bien sûr que non. »
Il dit piteusement : « Quelqu’un d’autre l’a dit. Quelqu’un qui n’est pas de ce monde. C’est une personne assez puissante. Si je ne me trompe pas, son nom de famille est Hegel. »
Hicks sourit.
« Très bien, j’avais deviné que non plus… La sincérité et l’introspection sont très nécessaires pendant mes leçons, et ce dont je n’ai le moins besoin, ce sont les sentiments personnels et la vanité. »
« Alors… » demanda Thales, tâtonnant, « Alors, ce que vous vouliez nous dire lors de la première leçon… »
Hicks tapota doucement sa canne et redevint le vieil homme au dos voûté d’avant.
« Ensuite, en tant que personnes éloignées de cette époque, tout jugement que nous portons sur l’histoire ne fera que pâlir en comparaison de ce qui s’est réellement passé dans le passé. »
Les sourcils du Vieux Corbeau étaient fortement froncés. Il semblait plutôt troublé. « Puisque nous ne pouvons pas restaurer le passé, nous perdons trop de fondations sur lesquelles nous pourrions baser nos jugements. Nous avons jugé le souverain en fonction de ses intentions et de ses intérêts, mais est-ce vraiment ce que pensait le Roi Nuven ? Nous nous sommes basés sur les points de vue et les comportements des vassaux, mais qu’ont fait d’autre les comtes, et dans quel ordre l’ont-ils fait ? Nous avons attribué le désavantage d’Eckstedt au fait que la terre qu’ils avaient conquise était tumultueuse. Mais quels étaient les véritables comportements des Constellatiens ? Avons-nous omis des faits historiques importants ? »
Le ton de Hicks était rempli d’une lamentation sans fin.
« Peu importe comment vous le voyez, essayer d’ignorer le processus et la narration des détails historiques avec des excuses comme ‘saisir l’essence’ pour simplifier son déchiffrement et ses opinions sur l’histoire est assez dangereux.
« Et avec chaque détail que nous omettons ou jugeons mal, l’écart entre notre jugement et ce qui s’est réellement passé dans l’histoire devient massif. Et si nous tirons nos conclusions conformément à cette base, son écart avec la situation réelle serait catastrophique.
« Le monde est connecté et illimité, chaque composant étant indispensable. Et pourtant, nous ne pouvons en avoir qu’une vue limitée. Qu’est-ce que cela signifie ? »
Le Vieux Corbeau secoua la tête avec un petit rire. « Selon un ancien dicton de Mane et Nox : une erreur de l’épaisseur d’un cheveu peut vous égarer de mille lieues.
« Et c’est exactement comme l’avertissement des anciens elfes lorsqu’ils enseignent à leurs jeunes archers : une légère déviation de votre trajectoire, et vous manquerez votre cible d’un kilomètre. »
Thales était abasourdi. Il se souvint de quelque chose.
« Ce n’est pas tout, » dit Thales, comme s’il se parlait à lui-même. « Il y a aussi le problème de l’endogénéité et de la multicolinéarité. Et les interactions, l’infection des échantillons, la déviation à plusieurs niveaux, et l’inférence causale. Et quand on élargit le comportement individuel à un niveau collectif… »
Hicks fut déconcerté par la série de termes inconnus. Il fronça les sourcils. « Quoi ? »
C’est alors que Thales revint à lui. Il secoua immédiatement la tête et dit : « Rien de spécial. Je me parlais juste à moi-même. »
Hicks lui lança un regard étrange et continua de parler,
« Ainsi, ce jour-là, lorsque nous avons facilement fait une affirmation sur ce qui s’était passé il y a dix-huit ans, et que nous avons simplement attribué l’incident entier aux ‘limites de la gouvernance’ après avoir fait une déduction et une supposition que nous pensions précises et substantielles, mais qui étaient en fait erronées et pleines d’omissions… Même si cela semblait tout à fait raisonnable, même si nous pouvions nous en convaincre, c’était définitivement très éloigné de la vérité que nous recherchons. De plus, cela ne peut jamais s’intégrer dans notre avenir et servir nos vies aujourd’hui. Beaucoup de choses peuvent changer en dix-huit ans, et nous ne sommes pas omniscients non plus. »
Hicks traîna sa canne sur le sol inégal, produisant un bruit désagréable. Il dit, abattu : « Ainsi, chaque fois que nous tenterons d’utiliser l’histoire comme une leçon, nous réaliserons que ce n’est pas un miroir plat qui va nous montrer exactement ce que nous voulons voir. Et les images qu’il reflète sont toujours tordues, floues et difficiles à utiliser. »
Hicks poussa un grand soupir. « Souvenez-vous, Thales. À l’Académie du Baiser du Dragon, face à l’histoire, au monde et à la foule, même les érudits les plus célèbres doivent gérer avec prudence, humilité et minutie l’écart entre leur perception et la vérité. »
Thales fixa le vieil homme devant lui, les sourcils froncés. Il ne dit rien.
Hicks laissa échapper un rire apparemment moqueur. « Et en prenant ce jour comme exemple, la plupart des conclusions tirées dans nos vies quotidiennes en énumérant argument après argument qui sont ensuite déclarés avec une certitude absolue, portent plus ou moins la barbarie d’un érudit débutant et la naïveté d’un enfant. Par exemple, des conclusions telles que ‘l’Empire a fait face à sa chute à cause de ces raisons’, ‘ce sont les incidents et les choses qui ont conduit à la prospérité d’un certain royaume’ et ‘cela ne serait pas arrivé sans cela’.
Hicks pointa son front, puis Thales qui avait une expression solennelle.
« Vous avez l’esprit très vif, Thales. Je crois que votre éloquence vous a apporté de nombreuses facilités. Mais parfois, vous devez vous arrêter, penser davantage et parler moins. Les sages s’engagent rarement dans des discussions visant à convaincre les autres de leurs opinions. »
Thales ne dit toujours rien. Il se tenait tranquillement sur place et écoutait Hicks.
« La modestie. » Hicks aborda finalement le point principal de tout son discours, gravement et sincèrement. « Thales, la modestie. C’est ce que vous devriez vraiment apprendre de la première leçon. »
Le ton de Hicks passa soudainement de neutre à énergique. « … Au lieu de la conclusion que je vous ai incité à faire avec mon endoctrinement méticuleux et intentionnel en posant des questions qui semblaient ouvertes et raisonnables, mais qui n’étaient en fait que des conneries délibérément utilisées pour vous guider vers cette conclusion. Pourtant, vous y aviez toute confiance et croyiez qu’elle venait de vos propres pensées. Souvent, c’est ainsi que la modestie se perd. »
Thales hocha lentement la tête. Il semblait accablé par ses pensées.
Hicks ne put s’empêcher de se lamenter, comme s’il se remémorait le passé : « Quand on apprend, il est très facile de perdre sa modestie et de devenir arrogant. Lorsque votre esprit vide est soudainement rempli de quelque chose, alors, mis à part l’excitation de vous être amélioré, vous remarquez rarement que les choses qui remplissent votre esprit sont en fait un gros tas de merde ou… Souvent, les deux se ressemblent. »
« Les choses qui remplissent mon esprit… »
Au moment où cela lui traversa l’esprit, Thales pensa à quelque chose. Il leva les yeux.
« En parlant de ça, j’ai pensé à quelque chose. » Le prince parla avec appréhension, mais aussi comme s’il voulait discuter de quelque chose. « Monsieur, vous souvenez-vous du livre que vous avez utilisé pour nous réfuter lors de la première leçon ? ‘Histoire de la Guerre du Territoire du Nord’ ? »
Hicks fronça les sourcils. Il toussa légèrement.
« Je suis spécifiquement allé chercher ce livre. Alors, euh… » Thales semblait plutôt embarrassé, mais il parla lentement tout en observant le fantôme d’un sourire sur les lèvres de Hicks. « Le nom de l’auteur était écrit sur la page de titre du livre. C’était… »
Thales fit un geste de la main avec un air maladroit. « Meryl H. Hicks, de l’Académie du Baiser du Dragon. »
Hicks plissa un peu les yeux. Thales regarda l’auteur devant ses yeux, impuissant. « Est-ce… un gros tas de merde ? »
Quelques secondes plus tard, le Vieux Corbeau éclata d’un rire joyeux. « Hahahahaha… »
Le rire du Vieux Corbeau n’était pas agréable à entendre. Il était comparable au croassement d’un corbeau. Pourtant, il était évident qu’il était très heureux.
Hicks était plutôt essoufflé par le rire. Il s’appuya sur sa canne, et ses épaules tremblaient. Il rit bruyamment en regardant Thales. « Vous avez vraiment… Vous êtes vraiment allé… hahaha… »
Thales haussa les épaules avec résignation et força un sourire maladroit.
« Vérifier la source d’une citation, et regarder les informations de publication. Ne sont-ce pas les qualités de base d’un étudiant de troisième cycle ? »
« Alors… » Thales sourit maladroitement, voulant mettre fin au sujet. « Mes pensées n’ont jamais été les miennes, mais celles de tout le monde ? »
Hicks cessa de rire. « Une autre phrase intéressante. » Hicks marqua une pause et révéla une expression pensive. « Avez-vous pensé à cela ? »
Thales haussa les épaules. « J’ai vraiment envie de dire non. Mais, cette phrase ? Oui. »
« Très bien. » Hicks cessa de sourire. Il regarda Thales fermement et sérieusement. « Et la seule arme qui peut garantir que votre esprit ne soit pas immergé dans un gros tas de merde, Thales… »
Thales hocha la tête respectueusement et termina les mots de son professeur : « La modestie. »
Hicks esquissa un sourire à nouveau.
Mais Thales changea alors de ton. « Mais vous avez manqué un point, l’introspection. Réfléchir et essayer de trouver des défauts dans vos pensées. Vous souvenez-vous des règles de la leçon que vous nous avez dites avant cela ? Qu’il vaut mieux se regarder soi-même avant de remettre quelque chose en question. »
« Merci, Bourdieu. » Thales gloussa intérieurement.
L’expression de Hicks changea légèrement. Il plissa les yeux et recommença à jauger l’adolescent devant lui.
« Pas seulement cela. Pas seulement ‘avant cela’, Thales, » dit-il platement. « C’est un programme de haut niveau, un niveau de pensée avancé, mais facultatif.
« Tout le monde n’a pas l’aptitude d’atteindre ce stade. » Hicks fit un clin d’œil. « Et nous le faisons étape par étape… en commençant par la modestie. Et ensuite, nous essayons de nous efforcer d’atteindre d’autres choses. »
Thales sourit. « Étape par étape. »
Alors qu’il fixait le vieil homme étrangement intéressant devant lui et se souvenait que la route à venir était incertaine, Thales se sentit soudainement ému.
Thales leva soudain son index. « Monsieur, je pense que… Bien que vous m’ayez dit que la signification de la première leçon était des choses telles que ‘la modestie’ et ‘les sages s’engagent rarement dans des discussions pour convaincre les autres de leurs pensées’… » Thales plissa les yeux. « Mais quand j’y ai repensé… »
Le prince fit claquer sa langue et regarda le vieil homme de haut en bas avec le genre de regard que l’on utilise pour jauger un suspect. « Est-ce possible ? Que lorsque vous ferez demi-tour et retournerez au Palais des Esprits Héroïques, vous direz à Petite— direz à Saroma… »
Hicks afficha une expression perplexe.
Thales s’éclaircit la gorge. Il parla lentement, approfondissant sa voix pour imiter le ton habituel de Hicks. « ‘Ma chère Mademoiselle Saroma, vous devez savoir que… les sages n’ont pas peur d’avancer des arguments convaincants.
« ‘Ma Dame, ce que vous devez faire, c’est enfoncer vos opinions avec confiance dans l’esprit des autres, même si ces opinions ne sont qu’un gros tas de merde…’ »
Avant que Thales ne puisse finir, Hicks rit bruyamment, très amusé. Son expression était exagérée, et il frappa le sol continuellement avec sa canne. « Hahahahaha… »
Thales rit aussi. Sous le clair de lune, le vieil homme et l’adolescent, tous deux à des milliers de kilomètres de chez eux, rirent bruyamment.
À distance, Kevin, qui les attendait en se reposant la tête sur sa main, bâilla avec résignation.
Finalement, le rire des deux personnes s’estompa. Thales ferma la bouche. Hicks cessa également de sourire. Il regarda Thales calmement et paisiblement.
C’était le moment.
Thales commença instinctivement à parler, mais Hicks fut plus rapide que lui d’un pas.
« Vous savez, votre mère m’a dit où elle voulait aller, » dit le Vieux Corbeau platement, mais ses mots firent sursauter Thales.
Hicks redressa son dos dans l’obscurité. Il fit face au vaste ciel étoilé et poussa un long soupir. « Avant que nous ne nous disions adieu, elle se tenait seule, le dos tourné vers nous, tandis que son visage était tourné vers le soleil couchant rouge sang du désert illimité. Elle gloussa et dit… »
Thales ressentit une pointe d’anxiété inexplicable. Il savait que ce qui allait suivre serait les paroles originales de cette femme.
Hicks dit platement : « ‘Maintenant que j’ai réussi à m’échapper, bien sûr que je veux aller voir le vaste monde. Qui sait, peut-être que je pourrai influencer ce monde terne et ennuyeux ?’ »
Thales fut stupéfait.
« Influencer… ce monde terne et ennuyeux… »
« Je crois qu’elle y est parvenue. » Hicks parla d’une voix douce, mais ses mots résonnèrent, clairs et indubitables dans la nuit calme, et parvinrent aux oreilles de Thales. « … Ou qu’elle y parviendra à la fin. »
Une douce brise souffla à travers les trous du mur derrière eux et produisit un long gémissement traînant.
Hicks ajusta son écharpe et hocha légèrement la tête vers Thales avec une expression solennelle et respectueuse. « Prenez soin de vous, jeune sire. »
Thales cessa de ruminer ses pensées et hocha la tête solennellement aussi. « Vous aussi… monsieur. »
Et puis, Thales se tint seul dans la nuit calme. Il écouta le bruit de la canne de Hicks s’estomper, et regarda la silhouette voûtée du vieil homme disparaître progressivement dans l’obscurité.
Il écouta Hicks monter à bord de la calèche cassée et de mauvaise qualité, aussi usée que le District du Bouclier, puis l’écouta expliquer à Kevin pourquoi Thales ne l’avait pas rejoint.
Il regarda de loin la calèche cahotante partir, accompagnée du fouet de Kevin et des hennissements mécontents du cheval, pour ne jamais revenir.
Le prince inhala une bouffée d’air froid avidement au milieu de la nuit, mais à la fin, il ne fit que remplir ses poumons d’une telle quantité d’air froid qu’il frissonna.
Thales se retourna avec résignation. Le problème auquel il devait faire face et la tristesse qui remplissait son cœur revinrent au premier plan de son esprit.
À partir de maintenant, il était à nouveau seul, tout comme il l’avait été dans le passé.
Thales donna un coup de pied distraitement dans un morceau de gravats assez grand, ce qui faillit le faire trébucher. Il fixa le sol jonché de cadavres que Gleeward avait laissés derrière lui, puis la ‘magnifique scène’ du District du Bouclier. Il se sentait extrêmement troublé.
Toute la Cité des Nuages Draconiques le recherchait. Et ce n’était pas seulement la Cité des Nuages Draconiques, il y avait aussi des gens comme Lampard, le Comte Lisban, le Comte Nazaire et les autres vassaux qui le cherchaient…
« Que devrais-je faire ? » Thales se gratta la tête, angoissé. « Retourner au passage secret ? Trouver Putray ? Me cacher dans le District du Bouclier et agir selon les circonstances ? Mais je n’ai pas assez de nourriture et de vêtements… »
« Hé ! Gamin ! »
Thales leva la tête sous le choc.
Sous le clair de lune, la moitié d’un visage à l’expression très anxieuse apparut derrière un mur brisé devant le côté gauche de Thales.
Quelqu’un avec une voix grossière faisait de son mieux pour réprimer le volume de sa voix et dit doucement : « Pourquoi êtes-vous en train de rêvasser ? Venez ici… »
Thales fut pris par surprise. Il fixa, choqué, la personne appuyée contre le coin du mur. « Êtes-vous… ce… Gleeward ? »
*Vlan !*
La personne derrière le coin frappa le mur d’agacement et le fauteuil roulant familier se déplaça lentement de derrière celui-ci, vers Thales.
Thales cligna des yeux. Il n’arrivait pas à comprendre cette affaire.
« Taisez-vous, bon sang ! »
Gleeward, qui venait de s’éloigner par dépit, le fusilla du regard à ce moment-là, les joues gonflées de colère.
Le vétéran sans jambes affichait un air gêné, ainsi que de l’impatience. Il regardait occasionnellement autour de lui avec méfiance. « En plus, où sont passées vos putains de manières ?! Vous vous référez à moi de cette façon ? ‘Ce Gleeward’ ? »
Thales ne se préoccupa pas de la rage de Gleeward. Il se contenta de fixer l’autre personne d’un air vide, puis se gratta la tête comme s’il voulait comprendre ce qui se passait.
« Mais pourquoi voudriez-vous… »
Alors qu’il était dans son fauteuil roulant, Gleeward le coupa. La seule chose qui restait dans ses yeux était un regard qui disait : « Votre visage me déplaît beaucoup. »
« Taisez-vous ! Venez avec moi. »
« Aller… avec lui ? » Thales fut à nouveau stupéfait. Il ne pouvait pas comprendre les actions de cette personne et sa logique.
« Mais n’avez-vous pas dit que vous me laisseriez partir et que vous ne me livreriez pas pour recevoir votre récompense… ? »
« Hé ! » Comme une bête sauvage, Gleeward afficha une expression comme s’il voulait terrifier Thales. « J’ai dit, taisez-vous ! Avec cette voix forte, vous allez finir par réveiller tout le monde sauf la Reine du Ciel ! »
Le vétéran déplaça son fauteuil roulant vers Thales et regarda le prince surpris qui ne parvenait toujours pas à digérer ce qui se passait. Il laissa échapper un grognement froid de mécontentement. « Ne vouliez-vous pas sortir de la ville ? Venez ici ! »
Thales roula des yeux trois fois. « Sortir ? »
Il sourit rigidement, puis agita la main comme un test avant de pointer dans la direction où Hicks était parti. « Mais n’avez-vous pas juste refusé le Vieux Corbeau… ? »
L’expression de l’impatient Gleeward changea. Sa main gauche sur le fauteuil roulant servant de support, il se redressa de quelques centimètres et leva son poing droit dans sa direction.
La peur toujours présente dans son cœur, Thales recula instinctivement jusqu’à ce qu’il puisse faire tenir un autre lui-même entre lui et Gleeward. Il leva les bras et les plaça devant sa poitrine en guise de protection. « Attendez ! »
Le poing de Gleeward s’arrêta en l’air.
« Putain ! Vous cherchez une raclée ?! » rugit le vétéran sans retenir sa rage. « Voulez-vous sortir et vivre ?! »
Les tympans de Thales résonnèrent à cause de sa voix forte. Alors qu’il était étourdi, il hocha instinctivement la tête. « Oui… Oui ? »
Dans cette atmosphère gênante entre eux, les deux personnes se fixèrent. L’un bouillonnait de colère, et l’autre était complètement confus.
Quelques secondes plus tard, Gleeward baissa son poing, renifla, puis tourna son fauteuil roulant dans une autre direction.
« Suivez-moi ! Gamin ! » Il renifla avec mépris. Ce n’est qu’alors que Thales, surpris et déconcerté, baissa les mains.
Il haussa les épaules, comme s’il avait compris quelque chose, et rattrapa Gleeward tout en semblant plongé dans ses pensées.
Ainsi, les bruits d’un fauteuil roulant roulant sur les pierres brisées résonnèrent dans l’air, et les ombres d’un fauteuil roulant et d’un adolescent s’allongèrent lentement sur les routes rugueuses du District du Bouclier. Ils étaient côte à côte dans cette nuit silencieuse.
*Toc ! Toc ! Toc !*
Le poing droit de Thales frappa sa paume gauche férocement trois fois.
« J’ai compris. » Tout en marchant, Thales observa Gleeward dont l’expression était aigre, et qui semblait souffrir d’une sorte de grief, et était apparemment livide.
L’adolescent semblait avoir fait une nouvelle découverte, et sa voix était teintée d’une légère surprise et d’un certain délice. « Vous allez quand même m’aider à la fin, mais vous ne vouliez juste pas montrer que vous aviez cédé devant le Vieux Corbeau. »
Le visage de Gleeward se figea. « Taisez-vous. »
Mais tout en étant plongé dans la joie de sa nouvelle découverte, Thales était complètement indifférent aux paroles de Gleeward. Ses yeux pétillaient. « Et Hicks… ce Vieux Corbeau m’a intentionnellement fait rester parce qu’il savait que vous alliez définitivement m’aider, c’est pourquoi il… »
L’expression de Gleeward devint encore plus maussade. Il serra les dents, sa bouche se tordit, son visage se contracta, et il accéléra tout en dirigeant les roues de son fauteuil roulant.
« Taisez-vous ! »
Thales le rattrapa en deux pas, puis dépassa le fauteuil roulant accéléré avant de se retourner pour faire face au vétéran.
« Attendez. » Les yeux de Thales pétillèrent plus fort. « Vous le savez aussi, n’est-ce pas ? Vous savez qu’il sait que vous allez m’aider. »
Comme si Thales venait de mentionner ce qui tracassait Gleeward, le vétéran prit une profonde inspiration, en colère d’embarras. Alors qu’il poussait son fauteuil roulant, il fit grincer les roues tout en étant toujours rempli de mécontentement.
« Taisez-vous ! »
Thales ne montra aucune intention de se taire. Il marchait à reculons, un bras autour de sa poitrine et l’autre sur son menton. Il avait l’air incroyablement ravi.
« Donc, vous le saviez tous les deux, mais pour une raison quelconque, vous ne vouliez pas le révéler. Hicks savait que vous saviez qu’il savait que vous alliez m’aider… »
Incapable d’en supporter davantage, Gleeward rugit de douleur vers le ciel.
« Ça suffit ! » Le vétéran s’arrêta de bouger et interrompit Thales férocement. « Taisez-vous, taisez-vous, taisez-vous !! »
Thales s’arrêta de parler et fixa Gleeward, perplexe.
« C’est exact. Je sais. Il sait aussi. » Le visage de Gleeward était rouge de rage. Il balança son poing vers le ciel. « Et alors ? »
Il cracha d’une manière très peu élégante, puis fusilla Thales du regard, mécontent. « Je savais aussi qu’il sait à l’origine que je sais qu’il savait que je t’aiderais… »
Thales hocha la tête solennellement, utilisant son regard pour motiver Gleeward à continuer de parler.
« Putain, je deviens fou avec tes mots confus. » Gleeward s’arrêta de parler, et son expression changea. « Tu peux pas juste fermer ta putain de gueule, espèce de salaud ? »
Thales cligna des yeux, et une expression résignée apparut sur son visage.
« Bien sûr. » Le prince gloussa et se gratta la tête. « Mais tu sais, ce que tu viens de dire… Tu sais, tu as aussi insulté ma mère ? »
Gleeward fut instantanément stupéfait. « Insulté ta… quoi ? »
Thales pointa du doigt au loin et rit maladroitement avant de rappeler Gleeward par pure gentillesse. « Tu sembles l’avoir insultée à l’instant ? Ma mère, TherrenGirana… Urk, enfin, tu la connais. »
Gleeward, perplexe, marqua une pause de quelques secondes avant de réagir à la situation.
Le vétéran leva un doigt dans sa rage et afficha une expression féroce. « Espèce de salaud… »
« C’est exactement ça », dit Thales avec une petite toux.
À cet instant, Gleeward eut l’air d’avoir quelque chose de coincé dans la gorge. Il s’arrêta de parler soudainement et hésita instinctivement. Son expression était étrange, et elle changeait rapidement.
Mais à la seconde suivante, le vétéran revint à son langage abrasif habituel et pointa Thales du doigt à nouveau. « Espèce de… »
Mais sous le regard aimable de Thales, Gleeward eut l’air de s’étouffer à nouveau, et les muscles de son visage tressaillirent légèrement.
« Espèce de… » Le vétéran ouvrit et ferma la bouche, mais il ne put émettre aucun son. Son doigt semblait traverser une sorte de conflit tandis qu’il restait en l’air, comme s’il ne trouvait pas sa cible.
Une légère brise souffla sur eux. Thales frissonna à cause du froid, mais son sourire resta sur son visage.
« Tu… » Finalement, après avoir hésité pendant quelques secondes, Drew Gleeward, indigné, lança un coup de poing féroce !
*Bang !*
Il frappa le fauteuil roulant pitoyable avec indignation.
« Tais-toi, espèce de chien ! »