Chapitre 340
À cet instant, c’était comme si quelqu’un avait arrêté le temps dans sa course, l’empêchant d’avancer dans ce coin sombre, reculé et délabré du District du Bouclier.
Tous trois se fixèrent en silence. L’atmosphère stagnante rendait les émotions inexprimables dans leurs cœurs encore plus fortes.
Jusqu’à ce que…
« Que se passe-t-il ? » dit Thales à voix haute, interrogeant les deux autres avec incrédulité. « Hicks, et vous… De quoi parlez-vous tous les deux, au juste ? Vous connaissez tous les deux ma mère ? »
Le visage du prince était plein de surprise sous le clair de lune. Il fixait le vétéran qui tremblait encore légèrement, et le vieil homme qui s’appuyait sur sa canne, la tête baissée, l’air abattu.
« Quand ? Comment l’avez-vous connue ? Où ? »
Mais ils ne répondirent pas.
Hicks soupira et dit lentement : « Qu’en dis-tu, Drew ? Est-ce une raison suffisante ? »
Les tremblements dans la respiration de Gleeward finirent par s’apaiser.
C’était comme si un long moment s’était écoulé.
Le fauteuil roulant bougea un peu dans l’obscurité, écrasant quelques morceaux de pierre éparpillés sur le sol. La personne assise dans le fauteuil expira difficilement et leva laborieusement la tête sous la faible lumière de la lune.
« Vous ne pouvez pas. » Le ton du vétéran était raide et son regard vacillait entre Thales et Hicks. « Vous ne pouvez pas… Vous ne pouvez pas faire ça… »
Dès qu’il eut dit cela, l’expression hésitante de Gleeward se figea un instant. Mais Hicks continua simplement de le fixer doucement.
« Vingt ans se sont écoulés. Je suis Gleeward. J’ai mes propres territoires, mes frères, et tout le reste à Cité des Nuages Draconiques. Ils comptent tous sur moi, vous ne pouvez pas… »
Avec une expression tordue, Gleeward agrippa fermement son fauteuil roulant, comme s’il était sur le point de partir en guerre à l’instant suivant. « Vous ne pouvez pas apparaître tout d’un coup comme ça, et, et ressortir un tas de merde de “souvenirs émouvants du passé” en espérant que je fasse ceci ou cela pour vous. Tout ça, c’est du passé, Vieux Corbeau ! »
Gleeward agita les mains. Ses mots semblaient sortir de sa bouche avec une aisance croissante. « Et alors s’il est son fils ? Je m’en fiche… »
Hicks répondit à Gleeward de sa voix indifférente, ferme et ancienne : « C’est parce que tout cela est dans le passé, Drew. C’est pour cela qu’ils existent pour toujours. »
Les mots de Gleeward moururent dans sa gorge, comme s’il s’étouffait avec quelque chose.
« Puisque nous ne pouvons pas les changer… » Le regard de Hicks était immuable. « Nous ne pouvons pas non plus les fuir. »
Gleeward trembla un peu tout en restant assis dans son fauteuil roulant. Le vétéran desserra lentement son emprise sur le fauteuil. Il joignit fermement ses mains et serra les dents. « Taisez-vous. »
Thales regarda Hicks, puis Gleeward. Il était extrêmement confus.
« Il y a une vingtaine d’années ? Le passé ? Ils connaissent tous les deux TherrenGirana, ma… mystérieuse mère. »
Il était tout ouïe. Il voulait en savoir le plus possible.
« Personne ne veut se souvenir de ce cauchemar du passé, que ce soit avant ou après cette année fatidique. »
Le Vieux Hicks soupira doucement. « Mais au moins, réfléchissez-y. Qui nous a sortis de Caligri, nous qui étions en difficulté et au bout de nos vies ? Qui vous a sorti de Caligri alors que vous n’étiez qu’un cadavre ambulant après avoir renoncé à vivre ?
« … Qui vous a sorti de cette cage sombre et sans fond, et de cette arène traumatisante et sanglante ? »
« Caligri… » Ce nom sembla rappeler quelque chose à Gleeward. Il ferma les yeux, et sa poitrine commença à se soulever et à s’abaisser.
Des questions surgirent dans l’esprit de Thales. « Caligri ? Quel genre d’endroit est-ce ? »
« Oui, mon cher Drew. » Hicks regarda Gleeward, qui était perdu dans ses souvenirs et dont l’expression faciale ne cessait de changer. « C’est une dette que nous avons. »
Gleeward ouvrit les yeux et inspira profondément avec un grand effort. « Taisez-vous. »
Thales ne put plus se retenir.
« Pardonnez-moi de vous interrompre, mais… » Il fit un pas en avant. Il y avait une pointe d’anxiété dans sa voix. « Qui est ma mère— »
Gleeward leva soudain la tête. « J’ai dit, taisez-vous ! »
Le vétéran serra fort les dents et écarquilla son œil unique. Il fixa le prince adolescent avec un visage tordu, comme s’il était torturé par quelque chose.
Ses poils se hérissèrent et il réprima de force ses émotions. Quand il vit l’état actuel de Gleeward, Thales ravala ses mots.
« Il y a des choses que—toux, toux… vous ne pouvez ni nier ni oublier. » Hicks toussa, un peu douloureusement. Mais il fit un geste, refusant l’aide de Thales. « N’est-ce pas ? »
Le Vieux Corbeau fit une courte pause avant de parler lentement. Il lança un surnom que Thales ne connaissait absolument pas,
« Lézard Épine Sanglante— »
*Boum !* Gleeward frappa son fauteuil roulant.
« Taisez-vous, taisez-vous ! »
Le vétéran pencha son corps en avant. Il lança un regard noir, féroce et intense, à Hicks.
« Va te faire f*utre, vieil homme. Tu n’as f*cking jamais le droit de m’appeler comme ça ! Tu sais que je déteste f*cking ça plus que tout ! » Sa voix était pleine d’hostilité et de douleur, et il frappa le fauteuil roulant de sa paume, faisant un bruit fort. « Tu le sais ! »
Thales regarda la façon dont Gleeward agissait avec surprise. Le prince était de plus en plus perplexe quant à leur relation avec Therren. En même temps, il était rempli d’inquiétude quant à l’endroit où il irait ensuite.
Cependant, Hicks se contenta de s’appuyer sur sa canne et resta debout, indifférent. « Alors renvoie cet enfant, Drew. C’est tout ce que ton passé te demande.
« Ensuite, tu pourras revenir et être le tyran local avec la conscience tranquille. Tu pourras faire étalage de ta position de chef de gang. »
Gleeward se pencha en arrière contre le dossier de son fauteuil roulant et laissa échapper quelques halètements violents, comme si la conversation venait de lui vider la moitié de ses forces.
Une rafale de vent souffla près d’eux. L’énorme différence de température entre le jour et la nuit à Cité des Nuages Draconiques fit frissonner Thales. Il ne put s’empêcher de laisser échapper un léger éternuement.
« Non. » La voix douloureuse mais ferme de Gleeward résonna à ses oreilles. « N’y pensez même pas. Je ne prends pas cet arrangement. »
Thales fut choqué. « Quoi ? »
« Juste comme ça ? Tu ne le prends pas ? » Le regard de Hicks était froid derrière son monocle. Il dit d’un ton posé : « Est-ce ta réponse, Gleeward ? »
La poitrine de Gleeward se souleva de manière très proéminente. « Juste comme ça ! »
Le vétéran dans le fauteuil roulant leva à nouveau la tête, serra les dents et dit furieusement : « Vous deux… Partez. » Il siffla quelques mots à travers ses dents serrées : « Hors de mon territoire ! Immédiatement ! Maintenant ! »
Sa voix rustre s’éleva dans ce coin reculé et résonna dans les ruines.
Hicks ne dit rien, il regarda seulement Gleeward en silence.
Gleeward, dont le visage était tordu, et Hicks, à l’air désolé, se fixèrent l’un l’autre, éclairés par le clair de lune. Leurs positions dans cette situation étaient complètement différentes.
L’atmosphère rendit Thales plutôt mal à l’aise et cela surpassa temporairement sa curiosité envers sa mystérieuse mère. Il se sentait également encore plus perdu quant à la manière dont il était censé s’échapper.
Après un long moment, Hicks soupira lentement. « Je vois… »
Le vétéran fixa son regard sur le vieil homme en face de lui. Ses yeux portaient une multitude d’émotions que Thales ne pouvait pas comprendre.
« Che-chef ? » Kevin s’était approché avec la calèche depuis une certaine distance lorsqu’il entendit le rugissement de Gleeward. Il demanda d’une manière plutôt nerveuse : « Que s’est-il passé ? »
Gleeward haleta quelques fois et régula sa respiration. Il se calma ensuite.
« Kevin, » dit le vétéran sèchement au jeune homme sur la calèche. « Renvoyez-les à… d’où qu’ils viennent. »
Kevin fut stupéfait pendant une seconde. « Hein ? »
Gleeward ferma les yeux avant de les rouvrir immédiatement. « F*ck. »
Le Chef du District du Bouclier serra les dents de manière tendue et frappa son fauteuil roulant. « Dites-leur. De. Partir. Immédiatement ! »
Sa voix était rustre, et son ton était froid.
Thales soupira intérieurement.
Kevin fut extrêmement choqué par la façon dont son chef agissait. Il trembla légèrement puis hocha immédiatement la tête. « D’a-d’accord… »
Gleeward renifla froidement. Il lança un regard grossier et perçant à Hicks — qui restait silencieux — comme si le Vieux Corbeau était son ennemi absolument irréconciliable.
L’instant d’après, le vétéran se déplaça avec hâte. Il poussa son fauteuil roulant dans une direction opposée à celle de Hicks.
En chemin, il écarta grossièrement un cadavre qui bloquait son passage, et avec une expression compliquée, il jeta un coup d’œil en direction de Thales. Mais il détourna le regard juste avant de croiser celui du prince.
« Va te faire f*utre, Vieux Corbeau. »
Puis, au milieu des bruits de roues grinçant contre le sol, Gleeward et son fauteuil roulant disparurent dans la nuit. Il partit sans tarder, son fauteuil roulant roulant sur les innombrables décombres en chemin.
Le bruit du fauteuil roulant s’estompa lentement. Thales regarda tranquillement dans la direction où Gleeward était parti. Il se sentait confus et déçu à la fois.
« Euh, monsieur, et… » Après s’être assuré que Gleeward était loin, Kevin se frotta les mains, sentant qu’on venait de lui confier une tâche très ennuyeuse. Il jeta un regard maladroit au Vieux Corbeau et à Thales. Il se rappela l’attitude de son chef à leur égard et réfléchit au ton qu’il devait employer en désignant la calèche.
« Peut-être devrions-nous— »
Hicks frappa le sol avec sa canne et afficha un sourire amical.
« Un instant, jeune homme. Veuillez m’attendre devant, nous devons nous dire au revoir. »
Kevin éloigna la calèche avec scepticisme face au sourire poli et amical de Hicks. Thales fixa intensément son professeur, un peu abattu.
« Tu l’as vu, Thales. » Hicks se tourna et regarda Thales avec des excuses. « Je suis vraiment désolé. J’ai peur de ne pas pouvoir t’aider. Et tu ne peux pas me suivre jusqu’au District de la Hache comme ça, c’est trop dangereux. »
Thales le fixa tranquillement. Il secoua la tête et chassa de son cœur le léger remords qu’il ressentait. En vérité, Thales remarqua qu’il n’était pas aussi ému qu’il l’avait imaginé.
Les informations que les deux autres avaient révélées dans leur conversation venaient, dans une plus large mesure, d’éclipser ses inquiétudes concernant sa propre sécurité.
« Therren. Encore ce nom… » En y pensant, Thales ne put s’empêcher de laisser échapper un léger soupir.
« Hicks… Monsieur Hicks. » Le prince inspira et fixa intensément le Vieux Corbeau. « Était-ce vraiment juste à cause de la recommandation de Putray et Gilbert que vous avez accepté de parcourir une si grande distance jusqu’à Eckstedt pour devenir mon professeur…? »
Le Vieux Corbeau se figea un instant.
« Qui sait ? » Hicks réagit très rapidement. Il ricana. « Peut-être est-ce pour le gros salaire qu’ils m’ont offert ? »
« Hicks ! » Finalement, le prince ne put toujours pas contenir sa curiosité. « N’avez-vous rien à dire sur ma mère ? »
Bien sûr, le plus grand doute dans son esprit était bien plus important que cela.
Hicks se figea sur place. Tous deux restèrent silencieux pendant un moment.
Après un très long moment, le vieil homme ouvrit lentement sa bouche ridée. Hicks dit languidement : « Ne devriez-vous pas en savoir plus que moi à son sujet ? »
Thales retint son souffle. « Je… Je ne l’ai jamais rencontrée, » dit-il, un peu embarrassé en se remémorant les quelques souvenirs qu’il avait liés à Therren. « J’ai seulement entendu des descriptions d’elle par d’autres personnes. »
« Oui, » pensa Thales, « Et puis il y a les particularités de mon corps avec lesquelles je suis né. »
Dans la Salle Mindis, le roi et Gilbert lui avaient parlé, avec certitude, de ce nom étrange. La Maîtresse des Rituels en Chef Liscia, avec sa voix féroce et son expression sévère, l’avait également mentionnée. Même la Reine Keya, qui était devenue mentalement instable après l’Année Sanglante, l’avait mentionnée. La Reine du Ciel qui descendit des cieux avec une majesté inégalée parla d’elle aussi.
Chaque bribe d’information sur sa mère le rendait encore plus confus. « Qui est TherrenGirana, au juste ? Quel genre de personne est-elle ? »
« Est-ce le cas ? » Hicks regarda Thales et soupira doucement. « Quel dommage. »
Thales lui lança un regard interrogateur. « Alors…? »
Hicks fixa Thales pendant un long moment avant de sourire légèrement. « Quand je n’étais pas aussi vieux, mais pas très jeune non plus, j’ai traversé une période plutôt malchanceuse… »
Hicks soupira en faisant une pause tandis qu’il se remémorait le passé. « Ce qui s’est passé était trop compliqué de toute façon. En fin de compte, j’ai été dépouillé de tout ce que j’avais et vendu comme esclave dans le Grand Désert. »
Thales fut surpris. « Le Grand Désert ? »
Hicks hocha la tête avec un sourire. « Oui, l’endroit où vous êtes sur le point d’aller… Le Grand Désert. »
Le Vieux Corbeau soupira faiblement. Son regard dépassa Thales, il semblait regarder ailleurs. « C’est un endroit vraiment vaste. Il n’y reste que trois choses au monde. Vous, le sable… »
Le Vieux Corbeau plissa les yeux. « … Et encore plus de sable. »
Thales ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
« Peu importe la distance parcourue, le temps que vous marchez et la vitesse à laquelle vous marchez, vous ne pourrez pas atteindre la fin. Toutes les règles, la morale, l’ordre, la justice, la différence entre le fort et le faible, et même le temps dans le monde n’y signifient rien.
« Quant à l’esclavage. » Hicks frappa le dos de sa main et se lamenta. « Haha, il est difficile d’imaginer que ce système, qui avait disparu en même temps que l’Ancien Empire, existe encore dans le Grand Désert, même aujourd’hui.
« Allez-y, laissez votre imagination s’emballer sur à quel point j’étais misérable à cette époque. » Le regard de Hicks était indifférent alors qu’il se remémorait le passé, mais son ton donnait beaucoup à réfléchir.
« Nous étions un groupe de personnes qui avaient perdu tout espoir, qui avaient jeté toute leur dignité et perdu la majeure partie de ce qui faisait de nous… nous. Des prisonniers de guerre, des criminels, des alcooliques, des estropiés, des prostituées, des mendiants, des fous et des exilés. Juste comme ça, comme des bêtes sauvages et du bétail, nous étions enfermés dans des cages à animaux sales, cruelles, désespérantes et remplies de douleur, et on nous donnait toutes sortes de noms de code en tant qu’esclaves. Nous avons enduré tous les enfers imaginables… et attendu la mort. »
Thales écoutait attentivement et réprima son intention de poser des questions. Il chercha dans son esprit des informations qui pourraient être pertinentes.
Hicks toussa doucement. Ses yeux brillaient d’une lumière étrange. « Et c’est là que j’ai rencontré votre mère pour la première fois, TherrenGirana. »
La voix de Hicks était très douce, comme s’il réconfortait un enfant adorable. Thales le regarda attentivement et tranquillement.
Le Vieux Corbeau dit d’un ton sentimental : « Je me souviens encore des longs cheveux roux flamboyant de Therren, qui lui arrivaient à la taille, de sa peau exquise et lumineuse, de ses lèvres magnifiquement courbées, et de ses yeux gris clair qui étaient exactement comme les vôtres. »
« Longs cheveux roux flamboyant. » Thales fronça les sourcils. Au cours de ces dernières années, c’était la seule description de l’apparence de Therren qu’il avait obtenue.
« Mais ce ne sont pas les choses les plus mémorables à son sujet. » Hicks ne put s’empêcher de sourire. « Jusqu’à présent, je ne peux pas oublier ceci à propos de Therren : elle avait l’air extrêmement énigmatique et mystérieuse lorsqu’elle tournait la tête pour vous regarder, mais elle dégageait une impression espiègle et malicieuse lorsqu’elle souriait ou ricanait.
« Cette femme était parfois vive d’esprit et passionnée comme le feu. Mais parfois, elle était sagace et calme comme l’eau. »
Thales s’immobilisa un instant et demanda, perplexe : « Quoi ? »
« Oui, je sais que c’est très contradictoire. » Hicks sembla comprendre la perplexité dans l’esprit de Thales. Il fit un geste de la main et ne put s’empêcher de sourire. « Mais c’est ce que j’ai ressenti. La folie et la rationalité coexistaient dans ses yeux gris uniques, mais elles se mélangeaient parfaitement. Elle était comme l’une des nôtres, mais en même temps, elle était comme un être supérieur comparé à nous. C’était ça, Therren, l’enchanteresse, mystérieuse et insaisissable Therren. »
Hicks ne put s’empêcher de secouer la tête avec abattement. « J’ai toujours eu une assez bonne confiance en mon choix de mots, mais je ne peux m’empêcher d’admettre que face à cette femme, mes mots sont pitoyablement maigres, sans la capacité de même commencer à la décrire. »
Thales fut surpris. « Folie et rationalité ? Comme l’une des nôtres ? Mais aussi comme un être supérieur comparé à nous ? Qu’est-ce que c’est que ça…? Therren est… »
Plus le Vieux Corbeau parlait, plus son regard devenait flou, comme s’il regardait un coin que les gens normaux ne pouvaient pas voir.
« ‘La Magique Therren’. C’était le surnom que lui donnaient les maîtres de cage. Elle était la seule esclave à avoir pu conserver son nom. »
Une pensée vint à l’esprit de Thales. « Esclave ? » Il y avait de la surprise et de la stupéfaction dans les yeux de Thales. « Êtes-vous en train de dire que ma mère était une esclave dans le désert ? »
« Comment est-ce possible ? » Le doute apparut dans son esprit. « D’après ce que la Reine du Ciel a dit… »
« Elle l’était. » Hicks éleva la voix, comme s’il ne voulait pas que Thales continue sur cette voie. « … Jusqu’à ce qu’elle prouve qu’elle ne l’était pas. »
« Une esclave. La Magique Therren. »
Thales réfléchit et répondit inconsciemment : « Que voulez-vous dire ? »
Une fois qu’il eut dit cela, le Vieux Corbeau expira et fit une pause momentanée. Il ferma lentement les yeux. Un sourire chaleureux se répandit sur son visage.
« Votre mère… Elle était très intelligente et convaincante. Cette femme a passé deux ou trois ans à tirer d’innombrables esclaves qui avaient perdu tout espoir et qui vivaient comme des cadavres ambulants hors de l’abîme, de cet enfer, de la fange, du désespoir… Elle nous a tous rassemblés. »
Thales écoutait attentivement, sentant les innombrables souvenirs du passé de Hicks contenus dans ces simples mots, à travers la légère montée et descente des émotions du Vieux Corbeau.
Quelques secondes plus tard, perdu dans ses souvenirs, Hicks ouvrit les yeux et poussa un long soupir. Il termina sa narration par quelques mots,
« Finalement, nous avons trouvé un moyen de vivre… et nous nous sommes échappés. »