Chapitre 339
« Haha, bien sûr que je ne suis pas mort. »
Hicks s’appuya sur sa canne et marcha péniblement vers eux. Il ricana. « Vous avez oublié que nous avons lu mon avenir dans cette tente : je vivrai longtemps. »
Gleeward afficha un air de dégoût qui montrait qu’il ne croyait absolument pas à ce que Hicks venait de dire.
« Quant à toi, Drew. » Hicks garda son sourire habituel et jeta un coup d’œil à Thales, déjà abasourdi. Il regarda ensuite Gleeward dans son fauteuil roulant, son regard s’attardant sur les jambes manquantes de Gleeward.
« Il est évident que tu es beaucoup plus “mince”, Petit Hérisson. Les jours où nous mangions du sable dans le désert me manquent vraiment… »
Ces mots furent assez efficaces. Thales, qui était retenu en otage, et Kevin, qui conduisait, se figèrent tous les deux.
« Petit Hérisson ? Quel Petit Hérisson ? Qui est le Petit Hérisson ? »
Gleeward se tordit sur son fauteuil roulant et se mit à tousser d’une manière très peu naturelle.
« Tousse, tousse. D’accord, d’accord. »
Mais Hicks continua de parler, apparemment toujours sentimental. « Je me souviens encore de ce que tu as été forcé de faire avec ces femmes Os-Stériles dans cette tente… »
À cet instant, le visage de Gleeward devint rouge comme une prune. Seule l’obscurité de la nuit pouvait le dissimuler un peu.
Avant que Thales et Kevin ne tournent vers lui leurs regards admiratifs mais aussi sceptiques, Gleeward coupa court au joyeux bavardage de Hicks avec exaspération. « Tais-toi, tais-toi, tais-toi, vieil homme ! »
Hicks haussa les épaules. Gleeward lança un regard désagréable à Hicks. Il haleta tout en réfléchissant à quelque chose.
« Kevin, merci de l’avoir amené ici. Maintenant, s’il te plaît, va-t’en. » Gleeward s’arrêta de parler. Il sentit que ses mots n’étaient pas assez menaçants pour servir d’avertissement à Kevin, ce qui pourrait potentiellement lui nuire. Il plissa alors les yeux et avertit d’une voix douce : « Hé, tu ne veux pas entendre quelque chose qui me donnerait envie de te tuer, n’est-ce pas ? »
Kevin trembla légèrement. Il jeta un coup d’œil à l’adolescent qui respirait à peine dans le giron de son chef, et afficha un sourire paniqué et étrange. « D’accord… chef. »
Ce jour-là, il avait complètement renouvelé sa perspective du Chef Gleeward.
« Non, non, non. » Kevin secoua la tête. « Je devrais plutôt dire : “Comme on peut s’y attendre du Chef du District du Bouclier et du District du Marteau. De sa présence dominatrice à ses passe-temps particuliers, il fait vraiment preuve de l’envergure d’un leader.” »
Après que Kevin fut parti loin, Gleeward poussa finalement un soupir de soulagement. Le vétéran regarda Hicks avec agacement.
« Très bien, Vieux Corbeau. Puisque tu es à Cité des Nuages-Dragons, très bien… Je t’offrirai un repas ; tant que c’est sur mon territoire, tu peux choisir l’endroit que tu veux. Mais… »
L’expression de Gleeward changea. Son ton se modifia et il parla durement avec un air féroce : « Tu n’as f*cking pas le droit de parler du passé. Pas un seul mot ! » Il avait l’air extrêmement sévère.
Thales écouta leur conversation avec perplexité. Il pouvait déjà deviner quelques éléments. Pourtant, il préférait rester silencieux pour l’instant et laisser tout à Hicks.
« Vraiment ? Quel dommage. » Hicks soupira comme s’il regrettait profondément de ne pas pouvoir parler du passé. Il claqua la langue sans arrêt. « Ces jours précieux ne peuvent pas être facilement oubliés. Dans la Cage Animale du Dieu du Désert, nous étions réduits en esclavage et avions perdu toute notre dignité. Tu buvais ton propre sang et tu combattais adversaire après adversaire jusqu’à la mort, qu’ils soient humains ou non. Tu as vécu une vie où tu te battais pour la dernière bouchée de nourriture pourrie et où tu devais serrer les dents pour rester en vie… Jusqu’à ce que… »
L’expression de Gleeward changea de nouveau. « Argh ! Sérieusement, f*ck it. » Douloureux et contrarié, il ferma les yeux et dit férocement : « Tais-toi, tais-toi, tais-toi ! Je t’ai dit de ne plus en parler ! »
Hicks hocha la tête avec un sourire. Il posa ses mains sur sa canne pour se soutenir et toussa doucement.
Gleeward s’assura qu’il voyait que Hicks ne parlait plus avant d’expirer lentement, comme s’il venait d’éviter un grand danger. Il secoua Thales, qui était toujours dans ses mains. « Très bien, dis-moi ce que tu as à dire. Je suis pressé de faire fortune. »
Une fois qu’il eut dit cela, Gleeward s’arrêta soudainement de parler. Le vétéran fronça les sourcils, puis il évalua Thales, qui ne se débattait plus mais faisait de son mieux pour retrouver ses forces. Il regarda ensuite Hicks qui venait d’arriver.
D’un autre côté, Hicks souriait toujours mystérieusement et le regardait tranquillement. « Alors, Gleeward, je veux te demander une faveur. »
L’expression de Gleeward se figea sur son visage. Thales sentit alors l’emprise sur son corps se relâcher. Gleeward l’avait lâché.
Le vétéran fixa son otage avec incrédulité, puis son vieil ami. « F*ck you, Vieux Corbeau. Tu n’as pas demandé à me rencontrer dans cet endroit étrange par caprice, n’est-ce pas ? »
Thales était allongé, le visage à plat sur le sol, et sentait que ses membres étaient engourdis et mous à cause du manque d’oxygène prolongé.
« Ce gamin n’est pas non plus apparu soudainement par coïncidence, n’est-ce pas ? »
Face aux questions perplexes et sceptiques de Gleeward, Hicks sourit en signe d’accord, puis secoua la tête. « Bien sûr que non. » Il s’appuya sur sa canne et avança lentement. « Tu as raison, je veux te demander de l’aider. » L’expression de Hicks devint lentement solennelle. « Te demander d’emmener le Prince Thales hors de Cité des Nuages-Dragons jusqu’à l’endroit désigné, en toute sécurité, confidentiellement, et face à une grande adversité.
« Gleeward, à l’heure actuelle, tu es le seul à Cité des Nuages-Dragons qui puisse faire cela. »
Tous trois sombrèrent dans le silence. Thales se redressa du sol avec ses bras et se leva avec beaucoup de difficulté. Il esquissa un sourire, ce qui était une vision rare cette nuit-là.
« Comme prévu. Le point de contact dont Putray a parlé est Hicks. Son — non, leur — professeur respecté. »
« C’est vous, professeur. » Thales adressa à Hicks un sourire amical et reconnaissant, agissant conformément aux conseils de Putray. « Je suis désolé de ne pas vous avoir dit au revoir avant cela. »
Hicks répondit par un sourire et fit même un clin d’œil malicieux. Son œil brillait derrière son monocle. « Il n’est pas trop tard pour le faire maintenant. »
Thales hocha la tête et sourit malgré lui.
« Alors, la façon dont Putray a parlé, de faire sortir quelqu’un de la ville en secret, est en fait… »
« Pas question ! » La voix grossière de Gleeward se fit entendre une fois de plus. Perplexe, Thales regarda le vétéran devant lui.
Gleeward semblait furieux, et sa respiration était rapide. Il fixa son regard sur le Vieux Corbeau. « Compte tenu de notre amitié passée, je peux t’offrir un repas ou quelque chose. Mais ce problème ? » Gleeward pointa Thales avec exaspération. « Ce n’est pas “une faveur”. C’est un problème, aussi grand que la calamité elle-même ! »
Thales haussa un sourcil.
« Une fois que l’on découvrira que j’ai fait sortir ce prince de la ville… »
« Mais ils l’ont déjà découvert, n’est-ce pas ? » Hicks le coupa avec un sourire. « Tout comme dans le passé, nous sommes experts pour nous enfuir, que ce soit de la Cage Animale du Dieu du Désert ou des tentes du peuple Os-Stériles. »
Thales pensa à quelque chose. « Peuple Os-Stériles. Et le Dieu du Désert… ? »
Gleeward semblait s’étouffer. Il ouvrit la bouche et elle tressaillit pendant quelques secondes. Finalement, il agita sa grande main. « Ne parle pas du passé. Et… il ne s’agit pas de savoir si je suis découvert ou non. »
Le vétéran se tourna vers Hicks avec une expression extrêmement agacée. « Cette affaire est trop risquée et implique la vie et la mort de beaucoup trop de mes subordonnés. Sais-tu ce que le Tueur d’Étoiles fera au District du Bouclier s’il le découvre ? Et il n’est pas le pire. Lisban et ces gens pourris du conseil de discipline sont plus maléfiques… »
À chaque phrase prononcée par Gleeward, le vieux Hicks hochait légèrement la tête comme s’il écoutait Gleeward lui ouvrir son cœur.
Gleeward renifla d’insatisfaction. « Tu ne sais pas à quel point Cité des Nuages-Dragons est chaotique après la mort de Nuven. Sais-tu quel genre de destin attend mes frères si je tombe ? Je veux juste rester aussi loin que possible de ce problème pourri… »
Thales toussa. « Vous vouliez me livrer en échange d’une récompense tout à l’heure. »
Le visage de Gleeward se crispa. Il lança un regard féroce à Thales lorsqu’il fut exposé. « Tais-toi ! Gamin ! »
Il se retourna et dit à Hicks : « L’aider ? Un Constellatien par-dessus le marché ? Pas question. Même si notre amitié était plus forte ! »
Le ton de Gleeward était résolu et ne laissait aucune place au doute. Hicks soupira mais ne dit rien d’autre. L’atmosphère redevint froide.
Quelques secondes plus tard…
« Nous allons mettre fin à notre conversation ici, Vieux Corbeau. » Gleeward renifla froidement et fit un signe à Thales avec son menton. « Par égard pour toi, je ne le livrerai pas en échange d’une récompense. Amène-le à quelqu’un d’autre et reste aussi loin de moi que possible. Je ferai semblant de ne jamais t’avoir vu. »
L’expression de Thales devint sombre. « Quoi… ? »
Hicks fronça lentement les sourcils. Sa main émaciée, qui reposait sur sa canne, trembla légèrement. Mais il détendit ensuite son front.
« Très bien, Gleeward. » Hicks esquissa un sourire une fois de plus. « Avant de partir, je te demande seulement de faire une chose de plus. »
Gleeward écarquilla les yeux et pencha la tête. Il avait l’air de demander à Hicks ce qu’il voulait d’autre. « Hé, hé. Tu… »
« Haih… » L’expression de Hicks changea en un instant. Il secoua la tête avec un profond regret. « Tu sais, parfois mes souvenirs me hantent la nuit, et je me souviens de notre passé dans la Tribu des Phalangers Volants… »
L’expression de Gleeward changea de nouveau.
« D’accord, d’accord, d’accord… » Gleeward le coupa d’une manière qui ressemblait à une supplique.
« Fais vite. » Le vétéran lança un autre regard au Vieux Corbeau avec une expression douloureuse. Il regarda ensuite ailleurs et fit un geste désespéré de la main. « Je ferai semblant de passer devant une fosse à fumier et d’avoir inhalé accidentellement. »
Hicks afficha un autre sourire satisfait. Il hocha la tête et dit d’une voix douce : « Regarde ses yeux. »
Au moment où Hicks dit cela, Thales et Gleeward se figèrent tous les deux.
« Quoi ? » Le vétéran dans le fauteuil roulant cligna des yeux, incapable de comprendre de quoi il s’agissait.
« Les yeux de qui ? » Thales était tout aussi perplexe.
Hicks inspira profondément et fit un pas en avant. Le sourire sur son visage disparut lentement, remplacé par une sévérité sinistre rarement vue chez lui.
« Drew Gleeward, pour l’amour de moi qui t’ai soigné d’innombrables fois dans le passé, lorsque tu étais blessé et mourant dans la Cage Animale du Dieu du Désert cette année-là, » dit Hicks, en articulant chaque mot, « regarde attentivement les yeux de cet enfant. »
Une fois qu’ils eurent entendu cela, Thales fut le premier à être pris par surprise.
« Mes… yeux ? Attends. Attends, attends… Dans ce monde, plus d’une personne a mentionné mes yeux. »
« Très bien. » Peut-être que la rare démonstration de sévérité de Hicks fut efficace. Après avoir regardé Hicks avec doute pendant quelques secondes, Gleeward céda. Il poussa son fauteuil roulant et s’approcha de Thales avec une expression réticente.
*Clac !*
Thales sentit une douleur dans son bras tout en ruminant les questions dans sa tête. Gleeward tira Thales vers lui.
Le prince leva la tête et fut, sans surprise, confronté à l’œil unique, hideux et féroce, de Gleeward.
Cela lui rappela le duc borgne de Constellation, Koshder Nanchester. Sa présence dans la Salle des Étoiles était beaucoup plus écrasante que celle du vétéran devant lui.
Gleeward avait toujours une expression agacée, mais comme Hicks le regardait sévèrement, il se rapprocha de Thales et plissa son œil unique. Il étudia attentivement les yeux du prince sous le faible clair de lune.
Thales se sentit assez mal à l’aise face au regard de Gleeward. Il toussa doucement et fit de son mieux pour ne pas cligner des yeux. Le prince prit une profonde inspiration. Il ne savait pas ce que Hicks était en train de faire, mais il choisit de croire en son professeur.
… Tout comme Gilbert le lui avait conseillé.
Après trois secondes…
À cet instant, à sa légère surprise, Thales vit l’expression de Gleeward changer. L’agacement et le dédain sur son visage disparurent sans laisser de trace… Il n’y avait plus que de l’étonnement et de la surprise.
Cela fit penser à quelque chose à Thales.
Le vétéran se tourna brusquement. « Apportez-moi la… »
Mais avant que Gleeward ne puisse finir de parler, Hicks ramassa une torche allumée sur le sol et la lança à Gleeward, comme s’il savait ce que Gleeward allait dire.
Gleeward jeta un coup d’œil à Hicks, indifférent. Il agita la torche pour qu’elle brûle plus fort, puis se rapprocha de Thales.
Thales ne put s’empêcher de se recroqueviller sous la chaleur et la luminosité perçante de la flamme, mais Gleeward le tenait fermement. « Ne bouge pas, enfant. »
Sous l’illumination de la flamme, Gleeward étudia une fois de plus attentivement les coins des yeux de Thales. Cette fois, son expression devint de plus en plus solennelle et incrédule. « Et ne cligne pas des yeux. »
Thales vit clairement que, tandis que Gleeward observait ses yeux, il y avait un changement subtil dans l’expression du vétéran, de l’étonnement à l’hésitation, de l’hésitation à l’engourdissement, de l’engourdissement à l’excitation, puis de l’excitation à l’abattement.
Les sourcils de Gleeward tremblèrent. Son œil unique était rempli d’émotions complexes : conflit, douleur, sentiment, soulagement, regret, pitié, chagrin et agitation.
Thales paniqua intérieurement. « Pourquoi… ? »
C’était comme si un long moment s’était écoulé. Finalement, Gleeward écarta lentement la torche et baissa la tête. Là où personne ne pouvait voir dans l’obscurité, Gleeward s’enfonça dans son fauteuil roulant, mais il essayait toujours de se redresser. C’était comme s’il avait soudainement perdu toutes ses forces.
Ses mots devinrent étouffés, comme s’il y avait une couche de brouillard entre eux, rendant ses paroles indistinctes. « Impossible. »
Hicks soupira doucement. « Comprends-tu maintenant ? »
Surpris et déconcerté, Thales se tourna vers le Vieux Corbeau, mais il ne put voir que la tristesse et la désolation sur le visage du Vieux Corbeau.
Le prince parla instinctivement : « Qu’est-ce qu’il y a ? Mes yeux… »
« Non ! » Le vétéran dans le fauteuil roulant le coupa. « Non… » La tête de Gleeward était toujours baissée. Mais sa voix commença à trembler, et il se mit à bégayer encore plus que lorsqu’il rugissait tout à l’heure. « Non, non, non… »
Il tenait la torche de sa main droite et agrippait fermement l’accoudoir de son fauteuil roulant de sa main gauche. Ses épaules se soulevaient et s’abaissaient à un rythme irrégulier.
Hicks secoua la tête. Son ton était rempli de certitude. « Tu as vu la couleur de ses yeux. »
Gleeward leva rapidement la tête. Thales regarda le visage de Gleeward avec surprise. Le vétéran écarquilla son œil unique, puis secoua la tête avec incrédulité, comme un détective qui venait de découvrir une cruelle vérité.
Le prince passa sa main sur ses paupières. Il fixa Hicks, puis Gleeward. Une étrange vague de panique s’insinua dans son cœur.
« Ils savent quelque chose. Je suis le seul… Je suis le seul à ne pas savoir. »
« Non. » Gleeward trembla, et il cligna sans cesse de son œil unique. Il haleta violemment et dit à travers des dents serrées : « Ce n’est qu’une coïncidence. Il n’y a peut-être pas beaucoup de gens comme ça, mais ils existent certainement. Et tu n’as besoin que de teintures… »
« Thales ! »
Thales frissonna violemment et se tourna vers Hicks. « Professeur Hicks ? »
Après avoir interrompu le vétéran, le Vieux Corbeau renifla doucement. « Mon ami a peut-être de superbes compétences de combat, mais il ne se préoccupe pas vraiment de la politique de haut niveau du royaume voisin. »
Il parla d’un ton monotone. C’était différent de la manière animée et intéressante dont il parlait habituellement lorsqu’il enseignait.
« Alors, aurais-tu l’amabilité de lui dire ton nom complet ? » Hicks ne regarda aucun d’eux. Au lieu de cela, il fixa sa canne.
« Nom complet ? » Thales frissonna. Il savait ce qui se passait maintenant. Il avait confirmé exactement ce qui troublait ces deux hommes.
« C’était… »
Le silence revint dans la nuit. Seule la torche dans la main de Gleeward crépitait pendant qu’elle brûlait.
« Thales, » répondit Thales inconsciemment, fixant son regard sur Gleeward, qui agissait manifestement de manière anormale. « M-mon nom complet est… Thales TherrenGirana Kessel Jadestar. »
*Boum !*
La torche tomba sur le sol et roula dans la flaque de sang à côté. Ses flammes luttèrent pour rester allumées.
Gleeward était assis distraitement dans son fauteuil roulant et fixait Thales d’un air hébété avec son œil unique. L’esprit de Thales avait également commencé à vagabonder.
La main droite de Gleeward restait toujours en l’air, et ses doigts restaient recroquevillés comme s’il agrippait quelque chose. Et pourtant, il ne bougeait toujours pas… comme s’il vivait un rêve.
Gleeward dit doucement : « C’est impossible. »
La voix autrefois rude, bourrue et extrêmement désagréable sonnait maintenant comme si elle venait des collines lointaines. Elle était douce et calme… comme si elle avait peur de perturber le beau rêve de quelqu’un.
Hicks esquissa lentement un sourire las et sincère. « C’est vrai, Drew. »
Le Vieux Corbeau leva lentement la tête. Son regard était compliqué et profond.
« C’est le fils de Mademoiselle Therren. Il a son sang. »
*Crac.*
Après avoir émis un dernier crépitement, la torche imbibée de sang sur le sol — qui s’efforçait de rester allumée tout en roulant — s’éteignit finalement.