Chapitre 338
Thales frissonna et toussa, le visage couvert de sueur, tout en aspirant l’air frais qu’il avait si durement gagné, comme s’il était un voyageur dans le désert et que l’air était la précieuse eau sur le terrain sablonneux.
Mais Gleeward ne le lâcha pas, sa prise était toujours si ferme qu’il était difficile pour Thales de se libérer.
« Vraiment, je vous paierai le double de ce qu’ils ont offert, que ce soit mille ou deux mille pièces d’or. » Le brouillard dans l’esprit de Thales se dissipa lentement. Tandis qu’il haletait, la sueur continuait de perler sur sa peau. Il pouvait respirer à nouveau, mais il n’avait plus de force. « La Famille Royale Jadestar est très riche, Constellation est également bien pourvue… Par exemple, le Département du Renseignement Secret possède des propriétés à Cité des Nuages Draconiques valant des millions… »
Gleeward haussa les sourcils. « Très bien… Attendez. » La seconde suivante, le visage de l’homme s’assombrit. « Vous voulez dire demander au Roi de Constellation ? »
« Département du Renseignement Secret… Le Département du Renseignement Secret devrait suffire. » Thales cligna fortement des yeux après avoir chassé les étoiles de son champ de vision. « Ils donneront certainement— »
L’instant d’après, un autre poids lourd s’abattit sur son cou. Sa trachée fut de nouveau bloquée.
« Taisez-vous, vous pensez vraiment que je suis un idiot ? » La voix exaspérée de Gleeward s’éleva dans l’air. « Écoutez, je ne prends que de l’argent ! »
Thales inspira une bouffée d’air avec une grande difficulté.
« P*tain… espèce de salaud… Est-ce que j’ai l’air d’avoir de l’argent liquide sur moi ?! »
« Si vous… me livrez… » Thales fit de son mieux pour saisir sa chance. « La Cité des Prières Lointaines… se battra contre l’Alliance de la Liberté, et Constellation— »
Gleeward l’interrompit impatiemment : « Taisez-vous, je ne connais rien à la politique ! »
Thales, qui voyait des étoiles devant lui, se sentit abattu et sans voix.
« Quel genre de personne EST-CE ?! »
« Laissez tomber, je ferais mieux de chercher cette tête de mort, c’est beaucoup plus sûr », marmonna Gleeward. Il augmenta la force de sa prise, essayant d’assommer Thales en lui coupant l’air.
Des sonnettes d’alarme retentirent dans la tête de Thales. Il s’efforça de réfléchir tout en luttant pour respirer contre son ennemi, et cria ces mots désespérément :
« District du Bouclier ! »
Dès qu’il prononça ces mots, les bras de Gleeward se relâchèrent.
« Quoi ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils.
Thales saisit l’occasion pour prendre quelques respirations, puis s’empressa d’éclaircir ses idées.
« Oui. District du Bouclier. »
« J’ai entendu… votre conversation tout à l’heure », dit le prince dans la douleur, tout en éloignant secrètement l’arrière de sa tête de la poitrine de Gleeward.
Plus tôt, Gleeward n’avait pas été affecté par l’humiliation et les insultes qu’il avait subies. Et pourtant, ce n’est que lorsque l’ennemi a commencé à utiliser le District du Bouclier, ses frères et ses amis pour le menacer…
« Ceci… c’est le District du Bouclier, n’est-ce pas ? »
Thales haletait, ses mots commençaient progressivement à s’enchaîner. « Et vous êtes probablement le chef ici. Regardez autour de vous, c’est maintenant en ruines… mille ou deux mille pièces d’or ne suffiront pas à le reconstruire. Vous avez besoin de plus, et pas seulement d’argent… »
Gleeward resta silencieux pendant un bon moment, mais à la fin, il ricana froidement et secoua la tête.
« Taisez-vous, je suis tout à fait satisfait de ce que j’ai. Je n’ai aucun intérêt à attirer des ennuis chez moi. »
Quand il vit que Gleeward allait l’étrangler à nouveau, Thales dit rapidement :
« Et je l’ai entendu ! Ceux qui sont morts dans le District du Bouclier il y a six ans étaient vos frères, n’est-ce pas ? »
Une fois ces mots prononcés, Thales sentit Gleeward frissonner derrière lui.
« Pendant ces six années, les membres de leur famille survivants auraient besoin d’une compensation, ils ont besoin de vivre, et cela doit vous angoisser, n’est-ce pas ? Je suppose que Cité des Nuages Draconiques n’avait pas de réserves pour compenser les pertes subies par le District du Bouclier… »
Tandis que Thales bavardait d’une manière incroyablement fluide, il se creusait la tête pour trouver un moyen de se libérer.
Gleeward laissa échapper un son guttural de déplaisir et de grande irritation. « Taisez-vous ! »
Cette fois, il y avait une pointe d’irritation dans la voix du vétéran. Mais ensuite, il fut immédiatement stupéfait. « Com… pensation, qu’est-ce que c’est ? Est-ce que cela peut vraiment compenser les pertes subies par le District du Bouclier ? »
Une idée apparut dans la tête de Thales, il se sentit comme s’il avait trouvé un moyen de sortir de cette situation.
« Ce n’est pas important. » Le prince prit une profonde inspiration, serra les dents et dit : « Ce qui est important, c’est qu’en tant que chef de ce district, vous portez beaucoup de responsabilités. Vous ne pouvez pas supporter de voir le District du Bouclier, vos frères et le territoire dans la pauvreté tout en devant faire face à des menaces jour après jour. »
La respiration de Gleeward s’accéléra lentement. Sa voix devint extrêmement froide. « Taisez-vous. Ne faites pas de remarques indiscrètes chez les autres. »
Cependant, Thales ne tint pas compte de son ton. Après tout, il avait déjà subi suffisamment de tourments mentaux à cause de l’incident de cette nuit. « Mais maintenant, moi, le riche prince d’une nation, je pourrais vous donner un coup de main. Vous avez une chance de sauver ce District du Bouclier négligé et de le reconstruire, au lieu d’extorquer une somme exorbitante au Tueur d’Étoiles. Tant que vous— »
Gleeward grogna.
« Taisez-vous ! » dit-il à travers des dents serrées.
Thales aspira avidement sa prochaine bouffée d’air, réfléchissant à la manière de gagner du temps. Il exhuma de son esprit toutes les informations relatives au District du Bouclier et à tous les lieux auxquels ce guerrier en fauteuil roulant tenait.
« Il y a six ans, lorsque la calamité a frappé le District du Bouclier, j’ai vu… Ils étaient si innocents, mais ils ont traversé un tel désastre… »
Gleeward ne parla pas, mais il commença à trembler.
Thales sentit que cette méthode pouvait fonctionner, alors il ne put s’empêcher de parler plus vite : « Vous n’êtes pas comme ces gens égoïstes et au sang froid, Gleeward. L’occasion s’est présentée. Vous ne pouvez pas abandonner le District du Bouclier juste parce que c’est difficile. Vous ne pouvez pas ignorer leur souffrance et empêcher ceux qui sont morts de reposer en paix… »
« Reposer en paix… »
Quand il entendit cela, le corps de Gleeward trembla violemment.
« Taisez-vous, petit morveux. » Sa voix commença à trembler, et il y avait une colère qu’on ne pouvait ignorer.
Cependant, Thales sentit seulement la prise de l’homme sur lui se relâcher.
« Je devrais me rapprocher de la faiblesse de cet homme. » Quand il pensa à cela, il ne put s’empêcher de se sentir ragaillardi.
« Après le désastre, les gens du District du Bouclier ont beaucoup souffert. Ils comptent sur vous, mais ils ne peuvent pas continuer à vivre comme ça ! Vous avez la responsabilité de les protéger, de les aider et de les sauver. »
La respiration de Gleeward devint plus lourde.
Thales éleva soudainement la voix. « Gleeward ! Vous ne pouvez pas fuir ! Votre inaction ne fera pas seulement que les morts ne pourront pas reposer en paix, mais pour les vivants qui souffrent, ce que vous faites n’est pas différent de les assassiner personnellement— »
Dès qu’il mentionna le mot « assassiner », Thales sentit immédiatement les bras autour de lui tressaillir.
Ses oreilles tremblèrent, car un hurlement fort qu’il n’avait jamais entendu de Gleeward auparavant vint droit à ses oreilles.
« Taisez-vous, taisez-vous, TAISES-VOUS ! »
Le Thales choqué ne sentit qu’un bourdonnement dans ses oreilles. Avant même qu’il ne puisse reprendre ses esprits, les bras de Gleeward se resserrèrent à nouveau pour l’étrangler !
« Et maintenant… »
Thales se débattit à nouveau dans l’agonie, mais cette fois, la force de Gleeward ne lui laissa aucune chance de se libérer. C’était comme s’il voulait le tuer !
Pour une raison inconnue, Gleeward semblait être tombé dans la colère et la folie. Sa voix, elle aussi, devint de plus en plus terrifiante.
« Écoutez-moi, gamin. Pour qui vous prenez-vous ? Arrêtez d’essayer de me faire la leçon. » Ses bras tremblaient, mais sa prise ne faiblissait pas, un signe clair de l’entraînement et de l’expérience de cet homme dans l’art de tuer. « Arrêtez d’essayer de me faire la leçon sur la façon de protéger le District du Bouclier. »
Gleeward était agité, comme s’il était au bord de la dépression nerveuse. « Il y a six ans, je tenais la Pique Tueuse d’Âmes et je me tenais ici, dans le District du Bouclier. J’étais au milieu de mares de sang et d’innombrables morts pour me battre désespérément contre cette maudite… contre cette maudite Calamité Sanglante. Je me suis battu… »
Gleeward haleta, mais sa respiration s’arrêta plusieurs fois. « Je me suis battu— »
À ce moment, Thales sentit que ce guerrier, qui pouvait rester fort et vif face à un groupe d’ennemis, semblait avoir les dents qui claquaient… comme s’il se souvenait de son pire cauchemar.
L’instant d’après, Gleeward serra les dents, puis rugit avec l’intensité d’une éruption volcanique : « Quand je me battais dans cette bataille à mort… » Sous le clair de lune, le vieux soldat en fauteuil roulant rugit d’agonie et de colère : « Vous portiez encore votre pantalon fendu et vous suciez les seins de votre grand-mère ! »
Thales n’eut ni le temps ni l’énergie de protéger ses oreilles presque sourdes. Tout devant lui commença à s’estomper.
« Merde. C’est… un sadique fou, n’est-ce pas ? »
Les yeux à moitié fermés, Thales ressentit la torture d’avoir ses poumons complètement privés d’air, ainsi que le désir de respirer et de vivre. Sa conscience s’évanouissait lentement…
Pourtant, en même temps, une sensation mystérieuse traversa tout son corps. Le Péché de la Rivière des Enfers s’activa à nouveau de lui-même, comme une bête violente et agitée attendant le moment de se précipiter hors de sa cage.
Au moins, cela aida Thales, déjà étourdi, à s’accrocher à son dernier lambeau de conscience. Sous cette double torture, le prince épuisé frissonna. Dans son dernier souffle, il dit :
« Non… »
À ce moment…
*Clip-clop, clip-clop, clip-clop…*
Le bruit soudain de sabots de cheval et de roues d’une calèche s’éleva soudainement dans les ruines vides du District du Bouclier. Une calèche s’arrêta non loin d’eux.
Une voix jeune, légère et vive se fit entendre : « Chef Gleeward, j’ai déjà— »
La voix trembla. Gleeward leva la tête et, avec un visage féroce, rencontra le regard du propriétaire de la voix.
Alors, il ne put s’empêcher de relâcher la force dans ses bras, tout en faisant de son mieux pour étrangler Thales.
Le prince, dont le visage était devenu violet, inspira de l’air une fois de plus. Il toussa sans cesse et avait avalé trop de salive lors de la lutte précédente. Le Péché de la Rivière des Enfers, de plus en plus agité en lui, se calma lentement également.
L’instant d’après…
« WAAAAHHH !! Dé-dé-dé-dé-désolé, Chef, j’ai eu tort ! Non non non, je voulais dire que je ne devrais pas, je ne peux pas, je ne suis pas… Non non non, je veux dire que je ne le dirai pas, je ne le dirai à personne… Non non non, je veux dire que je n’ai rien vu, je ne sais rien, je suis juste sorti me promener ce soir… Non non non, je veux dire que je ne suis pas venu au District du Bouclier ce soir— »
Gleeward secoua la tête, essayant de retrouver un raisonnement rationnel. Il vit la calèche et son cocher.
« C’est… Kevin ? »
Il y avait un jeune cocher qui se couvrait les yeux tout en criant quelque chose de manière presque hystérique sur une calèche découverte transportant des marchandises.
Et il y avait une silhouette bossue assise parmi les marchandises à l’arrière de la calèche. Il toussait légèrement. Gleeward était stupéfait.
Pour Kevin, c’était une nuit extraordinairement différente pour ce pauvre garçon du District du Bouclier. Il devait conduire cette calèche cassée et emmener l’invité du Chef Gleeward dans une zone spéciale et éloignée.
Kevin ne savait pas pourquoi le Chef Gleeward avait choisi de se rencontrer dans cet endroit tout en étant si prudent, mais si cela venait du chef, alors il ferait ce qu’on lui disait.
Après tout, c’était Drew Gleeward, l’homme des légendes qui avait protégé Cité des Nuages Draconiques seul avec une lance tout en combattant les calamités et l’Hydre Kilika pendant le désastre !
Oui, Kevin se souvenait encore de cette année-là, il se souvenait aussi des calamités… Elles étaient comme des cauchemars, mais…
Quand Kevin arriva à destination et rencontra son chef, il ne put croire ce qu’il voyait.
« Qu’est-ce que c’était ? »
Bien sûr, ce que Kevin voulait dire n’était pas le tas de corps et le sang sur le sol. En tant qu’homme le plus viril de Cité des Nuages Draconiques, il y aurait toujours des tempêtes de sang suivant le Chef Gleeward, l’homme qui pouvait commander le temps lui-même.
« C’est un adolescent. Oui. Un adolescent beau mais maigre. »
Sous le clair de lune, ce bel adolescent était assis sur les genoux du chef, l’air excité mais souffrant. L’adolescent avait les mains derrière le dos, et il tremblait sur les genoux du Chef Gleeward. Il semblait être… en train de toucher et de frotter quelque chose ?
L’adolescent était assis sur les jambes du chef et son visage était rouge. Il ne pouvait pas fermer les lèvres et il faisait des mouvements de rotation avec ses hanches, le visage passionné et excité, tout en se balançant de haut en bas.
« Se balancer ? » Quand Kevin vit cela, il sentit son cœur se crisper. « Ce n’est pas possible. Où est le Chef Gleeward, habituellement viril et dur ? »
Kevin plissa les yeux, essayant de voir les choses plus clairement.
À ce moment-là, le chef impressionnant du District du Bouclier, le chef dans son cœur, Gleeward, héros des gens du peuple, était assis dans son fauteuil roulant, et il était…
…serrant étroitement le corps de l’adolescent par derrière avec sa main gauche rugueuse et puissante — à laquelle il manquait deux doigts. Il tenait l’adolescent étroitement contre sa poitrine.
La main droite du chef se déplaçait vers la partie inférieure du corps de l’adolescent, la plaçant quelque part que Kevin ne pouvait pas voir, et sa main tremblait également légèrement au rythme des mouvements de l’adolescent.
« Quoi ? » Kevin écarquilla les yeux et sa mâchoire touchait presque le sol.
Ce n’était pas tout. Le Chef Gleeward, qui pouvait habituellement effectuer des travaux difficiles sans effort, haletait férocement, là, sur place.
Son corps d’acier se déplaçait avec l’adolescent vers la gauche, la droite, le haut et le bas selon un rythme suspect, et il montait et descendait également avec l’adolescent en synchronisation et avec un timing parfait.
Et le chef lui-même avait le visage déformé. Il semblait agité, et son visage était même pressé contre l’oreille de l’adolescent. Il grinçait des dents et criait quelque chose d’indistinct… comme s’il évacuait quelque chose.
« Évacuer ? » Le cœur de Kevin fit un grand bond dans sa poitrine. « Ça-ça-ça… »
Le visage de Kevin devint plus pâle tandis qu’il regardait les deux faire de l’exercice très excitée sur le fauteuil roulant, les corps de l’adolescent et du chef collés l’un à l’autre, et s’oubliant dans la douleur et le plaisir.
Un ancien du District du Bouclier lui avait raconté cela dans le passé. Depuis longtemps, différents types de femmes et de filles vivaient dans le District du Bouclier, mais peu importe à quel point elles étaient belles, vertueuses et douées pour gérer les affaires domestiques, le respectable Gleeward n’en regardait aucune.
Cette vieille personne soupira et dit à Kevin qu’il y avait une raison à cela.
« Une raison ? » Kevin, qui avait la chair de poule sur toute la peau, sentit qu’il avait trouvé la raison pour laquelle le chef était célibataire.
« Au milieu de la nuit, le Chef Gleeward fait des va-et-vient, d’avant en arrière, avec un beau et joli garçon dans ce district vide… Mon Dieu ! »
Le pauvre jeune homme n’osa pas réfléchir plus profondément à cette affaire. Avec des sentiments compliqués, il voulut instinctivement faire claquer son fouet, faire demi-tour et partir avec la calèche.
Mais juste à ce moment, Gleeward, à l’air féroce, leva la tête pour croiser le regard de Kevin sous le clair de lune. Kevin fut instantanément stupéfait.
« Merde. J’ai été découvert. Le secret du chef… Je vais… vais être tué, n’est-ce pas… ? »
Les cris de Kevin ne firent pas seulement percer le ciel, mais firent aussi revenir lentement Gleeward à la raison.
Thales haleta pour respirer avec un effort intense. Il avait déjà renoncé à communiquer avec Gleeward. « C’est probablement un fou. Il n’y a aucun moyen de communiquer avec lui. »
« …Ch-ch-chef puisque je ne suis jamais venu au District du Bouclier, ça veut dire… » Le pauvre Kevin se couvrit désespérément le visage avec ses mains et cria désespérément : « Non non non, Chef Gleeward, je jure que je n’ai rien vu… »
Gleeward fronça les sourcils. Il jeta d’abord un coup d’œil au prince qu’il tenait dans ses bras, puis se tourna vers la calèche avec agacement.
« Kevin ! » rugit le Chef du District du Bouclier, « Taisez-vous ! »
À cause de la voix autoritaire de Gleeward, qui résonnait dans l’air, la voix de Kevin se figea comme si ses mots s’étaient instantanément bloqués dans sa gorge.
« Combien d’années se sont écoulées ? » Une autre voix s’éleva lentement de la calèche et elle était remplie d’une émotion infinie. « …Vieil ami. »
Gleeward frissonna légèrement. « Cette voix… »
Thales fut également stupéfait. « Ce… n’est-ce pas… ? »
Dans la nuit noire, une main tremblante sortit une canne en bois de la calèche, et elle fut suivie par une paire de jambes vieilles et frêles.
« Mes excuses, je suis arrivé légèrement plus tard que l’heure convenue. » L’homme à la bosse descendit de la calèche, et une fois qu’il vit clairement le désordre autour de lui, il fronça inconsciemment les sourcils tout en se couvrant le nez. « Oh, je vois que vous êtes toujours occupé par vos vieilles affaires. »
Gleeward regarda la personne avec une expression abasourdie. Il ne réalisa même pas que Thales ne se débattait plus dans ses bras.
« Eh bien, p*tain de merde. » Gleeward resta bouche bée en fixant d’un air hébété l’invité dans la calèche. Son expression donnait l’impression qu’il venait de voir le chien de son voisin pondre des œufs.
« Enfoiré. Je me demandais quelle racaille mal née m’avait envoyé cette invitation. C’était vous ?! »
L’invité gloussa. « Êtes-vous si surpris ? »
« Tsk, vous n’êtes pas encore mort ? » Gleeward laissa échapper un léger reniflement, il avait des sentiments très mitigés à ce moment-là. « …Vieux Corbeau. »
Quand il entendit ce surnom familier, Thales lutta pour tourner la tête et parvint à voir clairement la personne.
C’était un vieil homme au visage buriné et aux rides profondes. L’érudit de l’Académie du Baiser du Dragon qui n’avait aucune preuve de ses qualifications, le professeur de Gilbert et Putray, et en même temps son professeur et celui de Saroma.
Le Vieux Corbeau, Meryl Hicks.
À cet instant précis, il se tenait sous le clair de lune, souriant et faisant un signe de tête à Thales.
« C’est lui. » Pendant cet instant, Thales réussit à comprendre beaucoup de choses.