Chapitre 336
La lune d’argent était haute dans le ciel, parvenant à peine à éclairer la ruelle isolée et délabrée.
Quelques torches faibles émettaient des rayons de lumière vacillante. La lumière pénétrait dans la ruelle depuis l’extérieur par un espace étroit.
Près de la ruelle, une voix brutale et grossière tira Thales de sa torpeur.
La marche souterraine l’avait étourdi. De plus, les coins et les petites ruelles où il avait reçu l’ordre de se diriger après avoir atteint la surface étaient également un peu compliqués. Malgré tout, Thales savait très clairement qu’il avait quitté la protection des Renseignements Secrets, s’exposant ainsi dans la Cité des Nuages Draconiques.
Il était en danger. Son seul espoir de quitter la ville… était le point de contact mentionné par Lord Putray.
Thales se concentra, et le Péché de la Rivière des Enfers fut activé, renforçant son ouïe.
Il détecta dix rythmes respiratoires différents provenant de deux directions. Ils étaient nombreux d’un côté, mais seul un de l’autre.
« Tu es dans la Cité des Nuages Draconiques depuis de nombreuses années », c’était la voix froide qu’il avait entendue plus tôt. Il parlait depuis le groupe, et Thales pouvait sentir faiblement son agacement. « Tu devrais savoir à quel point cette affaire est sérieuse. Tu sais aussi à quel point nous sommes sérieux ; ce n’est pas le moment de faire preuve d’entêtement. »
La voix grossière, cependant, répondit par un ricanement dédaigneux. « Hmph ! »
Thales fronça légèrement les sourcils. « Qui sont-ils ? Où suis-je ?
Où est la personne que je suis censé rencontrer ?
Maudit soit ce Putray. Il m’a dit qu’il ne voulait pas ressembler au Département des Renseignements Secrets, et pourtant ce qu’il m’a donné n’est qu’un tas de mystères. »
La confrontation de l’autre côté du mur semblait toujours se poursuivre. La réponse du propriétaire de la voix grossière avait manifestement rendu ses adversaires très mécontents.
La troisième voix s’éleva, comme si l’orateur s’efforçait de persuader cet homme grossier. « C’est pour notre survie. Ils ont bouclé la ville, tout vérifié, et arrêtent maintenant des gens partout. Ils n’ont jamais été aussi violents et brutaux en interférant avec les gangs et les affaires souterraines… Écoute, le Palais de l’Esprit Héroïque est sérieux. Je pense qu’ils ne craignent pas d’être réduits en cendres avec nous. »
Thales ressentit de la peur dans son cœur.
Dans l’après-midi, quelqu’un avait tenté d’assassiner Lampard, et Thales s’était échappé du Palais de l’Esprit Héroïque. À cet instant, la nuit était tombée. Quelques heures après que tout se soit produit, le prince pouvait quelque peu imaginer la situation actuelle de la Cité des Nuages Draconiques.
« Je ne crois pas », répondit la voix grossière d’une manière très désinvolte. « Je m’en sors plutôt bien. »
*Bang !*
« Hé. » Il semblait que quelqu’un avait claqué une planche de bois avec colère. « Espèce de vieux… »
Cependant, il y eut un bruit sourd. L’homme qui était sur le point de piquer une crise semblait avoir été arrêté de force par ses partenaires.
Une fois de plus, Thales tourna son corps plus près du mur brut devant lui. Il colla son oreille contre le mur et s’efforça d’obtenir toutes les informations utiles.
« Ah oui ? »
C’était cette troisième personne prudente, qui semblait plus encline à résoudre le problème par la discussion que son partenaire froid. « Depuis cet après-midi, les marchandises mensuelles que nous avions prévu de vendre sur le marché du District de l’Épée ont toutes été saisies ; à la Place de l’Aile Draconique, l’ancienne maison du chef de gang de Camus a été fouillée ; je crains que les nobles des Districts de la Lance et de la Hache ne soient maintenant envoyés en prison par lots. Même les subordonnés de Karkogel, l’influent vassal, ont été touchés. Quant à nous ? Tant que nous avons un casier judiciaire, l’escouade de patrouille nous capturera sans poser de questions, et nous serons envoyés à la Prison d’Eau… »
« Quant à toi, tu penses que tu es très spécial ? Tu penses qu’avec ta vieille amitié avec le Secoueur de Terre, les pauvres gens du District du Bouclier et du District du Marteau ne seront pas impliqués dans la situation ? Que l’escouade de patrouille et les Gardes de l’Archiduchesse te laisseront toujours tranquille ? »
Il fit une pause.
La voix froide reprit la conversation : « Tu te trompes.
Et un jour, tu en paieras le prix. »
Une pensée apparut dans la tête de Thales. Il avait réussi à saisir quelques mots-clés.
Le prince se tourna inconsciemment pour regarder à gauche et à droite. La ruelle isolée semblait être là depuis des années. Le mur de briques irrégulier était lourdement endommagé, comme s’il s’effondrerait au moindre contact ; même les maisons attenantes sur la gauche n’avaient manifestement pas été occupées depuis longtemps. Là où il se tenait, il ne restait que la moitié de la maison, et elle était dans un état encore pire que la maison abandonnée où Thales avait vécu auparavant. C’était comme si quelqu’un avait pris un gros marteau et en avait fait tomber un tiers par le haut.
Mais Thales réalisa immédiatement qu’il y avait aussi des morceaux de pierre et de bois pourri sous ses pieds. Il y avait même des trous profonds dont il n’avait aucune idée de l’origine.
« C’est comme…
C’est comme un champ de bataille en désordre.
Il y a un tel endroit dans la Cité des Nuages Draconiques ? »
Dès qu’il y pensa, Thales frissonna !
Sous le clair de lune, il tourna la tête avec incrédulité. Il regarda ensuite autour de lui à travers quelques trous dans les murs délabrés le long de la ruelle étroite. Les toits en ruine, les murs effondrés, les petites routes sales et la puanteur indistincte et nauséabonde qu’il sentait…
Thales était stupéfait.
Il reconnaissait l’endroit.
Il se souvenait encore de la texture rugueuse et inégale de la route, des vieilles maisons basses et éparpillées, des ruelles, qui étaient si complexe ment entrelacées qu’elles ressemblaient à un labyrinthe.
Cependant, l’agitation des grandes foules était absente.
« C’était… »
Thales toucha le mur en ruine et regarda la maison sans toit avec une expression abasourdie.
C’était le District du Bouclier.
C’était le District du Bouclier de la Cité des Nuages Draconiques.
Il y a six ans, tout le District du Bouclier avait été détruit lorsque les deux Mystiques s’étaient affrontés dans leur bataille acharnée, ne retenant pas la moindre parcelle de leur force.
C’était le District du Bouclier où il avait guidé Petit Vaurien alors qu’ils couraient pour sauver leur vie ; c’était le District du Bouclier où il avait franchi les portes de la mort, les larmes coulant sur son visage ; c’était l’endroit où il avait suivi Épée Noire et lancé une contre-attaque désespérée.
« Alors je suis ici, hein ? »
Une vague de tristesse indescriptible monta dans le cœur de Thales.
« Tant d’années se sont écoulées. »
Finalement, ils étaient toujours revenus à cet endroit.
Mais le doute s’agita dans son cœur. « Pourquoi Putray m’a-t-il demandé de venir ici ? »
« Hahahahahaha… »
Celui avec la voix grossière se mit soudain à rire bruyamment, attirant toute l’attention de Thales.
« “Tu en paieras le prix”, hahahaha… »
Ce rire était très audacieux et sauvage, mais Thales pouvait y entendre la colère et le mécontentement.
Avec ses sens renforcés par le Péché de la Rivière des Enfers, Thales pouvait vaguement sentir que le groupe de personnes face à l’homme grossier respirait plus lourdement.
Il semblait que la situation devenait plus désagréable.
Le rire s’arrêta lentement.
« Tu sais… » Le grossier s’arrêta quelques secondes avant d’ouvrir finalement la bouche et de parler d’une voix encore plus grave qu’avant.
« Il y a six ans, Vlad ne pouvait plus survivre dans la Cité des Nuages Draconiques, alors il a joué un sale tour. Il a mis le marché et le marché noir sens dessus dessous. En plus de cela, l’Oriental a disparu. Les affaires dans le District de l’Arc ont été réduites à zéro, alors pendant un certain temps, chaque parvenu qui se surestimait voulait s’emparer de ce qui restait à cet endroit… »
L’homme grossier fit une pause. Il y avait un ton légèrement dangereux dans sa voix : « Nous nous sommes battus les uns contre les autres ces dernières années, mais vous êtes toujours là, pensant que vous êtes vraiment quelqu’un d’important. Même la façon dont vous parlez ressemble à celle d’un chef de gang… »
« Vlad ?
L’homme d’il y a six ans… le subordonné de Lampard, cet homme qui avait huit tresses ? »
Thales fronça les sourcils. Il se recroquevilla inconsciemment un peu, essayant de se cacher complètement dans l’obscurité derrière le mur.
« Assez. »
La voix froide s’éleva à nouveau. Il semblait être le chef du groupe.
« Nous ne sommes pas au courant des rancunes que tu as envers Vlad, estropié », ses mots étaient toujours sans la moindre once de chaleur. « Nous ne voulons pas y prendre part, mais tout le monde gagne sa vie dans la Cité des Nuages Draconiques— »
« Ha ! » La voix grossière s’éleva, le coupant.
« Gagner sa vie ? »
Cet homme était peut-être seul, mais il semblait très courageux. Non seulement il ne montrait aucune peur, mais ses paroles devenaient encore plus arrogantes.
« Cela fait quelques années maintenant. Avec Vlad comme exemple, que ce soit par vos chemins par eau, par terre ou par des canaux illégaux, les patrouilles de plus en plus strictes ont saisi vos marchandises plus de dix fois. Les pertes que vous avez subies sont suffisantes pour que vous achetiez une Cité des Nuages Draconiques, mais vous êtes tous toujours persistants comme si vous ne pouviez jamais finir de dépenser votre argent… Hé, essayez-vous vraiment juste de trouver un moyen de survivre en occupant la place du marché ? »
Le groupe ne dit pas un mot face à l’interrogatoire de l’homme grossier, mais Thales sentit leur respiration s’accélérer.
« J’ai peur que même ainsi, aucun de vous n’ait renoncé à fournir des avantages aux nobles de la ville. C’est comme si vous aviez des flux d’argent infinis… Cela inclut cet ambassadeur des relations avec les invités qui a été pendu. Il a été soudoyé par la Région du Sable Noir. Je sais que c’est vous qui lui avez livré tous les avantages qui lui ont été donnés par d’autres. »
La voix grossière toussa, cracha du phlegme et continua de parler avec dédain : « Hah, pas pour la gloire et l’argent… Vous vous donnez même un air, comme si vous vous inquiétiez pour le pays et ses citoyens ? Dites-moi, quel gang ferait cela juste pour “survivre” ? »
Ceux qui l’affrontaient restèrent silencieux. Néanmoins, Thales pouvait déjà entendre certaines personnes serrer les poings.
« Écoutez, je connais très bien vos antécédents. » L’homme grossier rit à nouveau, mais pour une raison étrange, son rire ne fit que provoquer un frisson le long de l’échine des gens. « Je sais pour qui vous travaillez tous. Je ne sais pas si c’est pour l’autoconservation, ou s’il y a un autre motif derrière cela, ou s’il y a une autre personne derrière vous tous qui contrôle vos actions…
Hah.
Vlad est parti maintenant, mais sa puanteur demeure dans cette ville. Elle n’est pas encore partie », la voix rauque de l’homme laissa une profonde impression sur Thales. Le sentiment qu’il avait déjà rencontré cette personne à un moment donné devint plus fort.
« Si je fais un rapport aux Gardes de la Lame Blanche, pouvez-vous deviner ce qui vous arrivera ? »
Un silence plus long que tous les autres silences survenus pendant leur confrontation s’attarda entre les deux parties.
« Gardes de la Lame Blanche.
Ce serait terrible. »
Thales, pris au milieu de la confrontation, trouva quelque chose d’anormal dans l’atmosphère. Il regarda autour de lui avec anxiété, mais à sa grande déception, il n’y avait que deux issues à la ruelle : il pouvait soit sortir de la ruelle et apparaître devant les deux parties, soit marcher sur le sol rempli de pierres fissurées et de bois cassé, puis escalader les murs pour s’échapper d’une manière bruyante et voyante.
Aucune n’était une bonne idée.
Après un long moment, l’homme à la voix froide soupira au milieu du groupe de l’autre côté.
« Cela fait longtemps qu’aucun Garde de la Lame Blanche n’est venu ici, Gleeward », sa voix était douce, mais remplie de mauvaises intentions. « Ils ne sont pas venus ici depuis le jour où les calamités se sont abattues sur nous et où le Grand Dragon est réapparu… »
« Le défunt roi est mort, et les temps ont changé. Les temps sont différents maintenant, que ce soit à Eckstedt ou dans la Cité des Nuages Draconiques. »
Ces mots prononcés dans l’obscurité stupéfièrent Thales un instant.
Il aurait dû deviner leurs identités.
Leurs positions dans la ville n’étaient probablement pas très élevées, mais ils n’étaient pas à négliger dans la Cité des Nuages Draconiques. Ils affectaient la vie de nombreuses personnes et entretenaient une relation étroite avec des fonctionnaires de rang intermédiaire comme les patrouilles. Ils ne pouvaient pas être séparés les uns des autres.
Thales éprouva un sentiment de familiarité qu’il n’avait pas ressenti depuis très longtemps envers de telles personnes.
Comme prévu, la seconde suivante, cet homme grossier appelé Gleeward ouvrit la bouche et parla froidement.
« Alors vous avez tous trouvé un nouveau maître ? »
Il cracha, et quand il parla à nouveau, sa voix était remplie d’un grand mépris : « Travailler sous Chapman Lampard est-il vraiment si agréable que lorsque ces merdes passent, vous faites la queue juste pour sentir leur merde ? »
« Va te faire f*utre… » L’un d’eux ne put apparemment plus réprimer sa colère. Il fit un pas en avant, mais il fut repoussé immédiatement.
« Silence ! » C’était la troisième voix. Il semblait être celui qui avait une autorité juste après celui à la voix froide.
Ses mots étaient choisis avec beaucoup plus de soin. Il parlait comme s’il était en pleine négociation. « Chef Gleeward, je sais que nous ne nous mêlons normalement pas les uns des autres. C’est notre façon de travailler, mais cette fois— »
Mais Gleeward n’avait aucune envie de lui montrer le moindre respect. Il coupa la parole à l’autre partie avec sa voix rauque.
« Alors foutez le camp d’ici. »
La voix rauque de Gleeward était désagréable et perçante pour les oreilles. « Je me fiche de l’importance de ce prince, je me fiche de qui a assassiné le tueur de parents, je me fiche des jeux de conneries auxquels joue le Palais de l’Esprit Héroïque, je me fiche des c*uilles que vous, bande de chiens à la peau noire, êtes en train de lécher, je me fiche des os que vous avez ramassés pour être impliqués là-dedans, et je me fiche même que vous essayiez de former une rébellion ou que vous espériez entrer dans les rangs de la noblesse ; je ne me soucie que d’une chose tout le temps, et c’est que vous, bande d’e*fants de ch*enne… »
Thales se mordit fortement la lèvre inférieure. Comme il s’y attendait, sa disparition avait semé le désordre dans la Cité des Nuages Draconiques, et cela affectait même ces…
Puis, Thales entendit Gleeward frapper violemment quelque chose avec ses poings. Il grogna.
« Restez. Loin. De. Mon. Territoire ! »
Ces mots firent instantanément brûler de colère les gens en face de lui.
« Ce vieil estropié… » Le bruit d’un couteau poignardant du bois pouvait être entendu.
« Nous devrions lui donner une leçon… » Quelques ricanements sinistres s’élevèrent dans l’air.
« Si j’avais mon mot à dire— » dit une personne avec un grand mécontentement.
Cependant, ces gens cessèrent soudainement de parler, comme si leurs actions avaient été arrêtées par leur chef.
À ce moment, Thales laissa échapper un souffle, pensant que la confrontation prendrait fin immédiatement…
« Gleeward, Gleeward, oh Gleeward, le célèbre Gleeward. »
C’était le chef à la voix froide.
« Le légendaire Gleeward qui pouvait se battre à armes égales contre les “Cinq Généraux de Guerre” », Sa voix résonna faiblement dans la zone éclairée au-delà de la ruelle. « Lors du désastre d’il y a six ans, tu as perdu tes jambes. Par conséquent, tu ne peux plus jamais te tenir debout. »
« Il y a six ans, il a perdu une paire de jambes ?
Il y a six ans. »
Thales saisit ces mots.
Gleeward resta silencieux pendant quelques secondes.
« Ha, mes jambes ? Elles sont devenues inutiles il y a des décennies », dit l’homme à la voix rauque sans montrer aucun signe de faiblesse. Il rit nonchalamment et semblait être complètement à l’aise. « Il y a six ans, je les ai trouvées gênantes, alors je les ai juste sciées.
Tu as quelque chose à dire à ce sujet ? »
Une légère brise souffla à travers l’espace étroit de la ruelle, formant un sifflement sourd.
Mais l’homme froid continua de parler : « Pas seulement ça, tu as même perdu un œil.
Tu as perdu la moitié de ta vision. »
« Un œil ? » La voix de Gleeward s’éleva brusquement.
« Hah ! J’ai trouvé qu’il appuyait trop contre mon orbite, et que ça me tirait sur le cerveau, alors j’ai décidé de l’arracher. »
Quelques bruits sourds retentirent, et il sembla qu’il avait tapoté légèrement son front avec ses doigts.
Celui à la voix froide rit.
« Et il ne te reste que trois doigts à ta main gauche.
Tu ne peux plus serrer le poing ni tenir ton arme. »
Gleeward répliqua, complètement indifférent : « Hé, vous ne vous grattez pas le nez ? Vous ne pensez pas que ma main gauche fait le travail beaucoup mieux ? »
Quand il entendit ces mots, Thales fronça profondément les sourcils.
« Cette silhouette solitaire au-dessus du mur…
Quel genre d’homme était-ce ? »
L’homme froid ignora les paroles de Gleeward et poursuivit : « Pas seulement ça, lors de ce désastre, tu as subi une perte dévastatrice dans tes effectifs. Essaie de compter. Il y a six ans, combien de frères as-tu personnellement enterrés dans le District du Bouclier ? »
Cette fois, Gleeward resta silencieux pendant très longtemps, comme si sa voix lui avait été enlevée.
Une autre rafale de vent souffla, et la lumière au-delà de la ruelle vacilla.
L’homme nommé Gleeward inspira bruyamment, puis expira lentement.
« Mes frères sont faits de métal », sa voix quelque peu grave voyagea dans l’air, et elle resta inébranlable, ne montrant aucune faiblesse.
Cependant, la voix de Gleeward était en fait un peu tremblante : « Tsk, si nous nous battons vraiment à dix contre un, ce ne sera rien. Ce ne sera qu’un événement normal. »
Sa réponse fut le silence.
Thales écouta tranquillement. Dans son esprit, il essaya de se représenter l’image de l’homme. Il avait perdu ses jambes, perdu un œil, et sa main était estropiée.
Grossier, vulgaire, rustre et ressemblant à un brigand.
Mais il était aussi audacieux et têtu.
Après un moment, celui à la voix froide se mit à ricaner. « Hehehehe… »
« Arrête de me faire rire, Gleeward. Regarde-toi, estropié. Oublie de tenir la Pique Tueuse d’Âmes, tu ne peux même pas te lever et marcher. Tu dois compter sur le fauteuil roulant pour te déplacer— »
En réponse, Gleeward cracha avec mépris.
« Regarde à nouveau autour de toi. Regarde cet endroit, ravagé par les calamités et cette énorme bête. Pauvreté, délabrement, décomposition, pitié, dédain—c’est le District du Bouclier dont tu dépendais pour vivre, et que tu glorifiais. »
Avec un claquement de langue, l’homme froid dit : « Regarde cette dévastation. Ton District du Bouclier ne s’est pas rétabli, et il est même devenu pire. J’ai entendu dire que tu n’as même pas assez de gens pour surveiller le Bordel de l’Oiseau Gémissant, et encore moins assez de gens pour prendre soin des membres de la famille de tes frères. Peut-être devrais-tu demander à ta femme et à tes filles de t’aider, tu sais. Peut-être que surveiller le bordel leur permettra de gagner un peu de “revenu supplémentaire”. »
Des rires moqueurs vinrent de ce groupe.
Cette fois, Thales n’entendit aucune réplique de Gleeward.
« Réfléchis bien.
Ce n’est plus ton époque maintenant, vieil estropié », il y avait une menace cachée dans les mots de l’homme froid.
« Refuser résolument de regarder la réalité et continuer à vivre la vie d’un dégénéré ne fera que t’amener à ta fin. Tu pourrais même nuire à ceux qui t’entourent. »
Le bruit de pas retentit, et il sembla que l’homme froid avançait lentement.
Thales entendit la respiration de Gleeward devenir plus lourde.
« Ce n’est pas par peur que nous ne nous sommes pas battus contre toi, mais tu sembles nous mépriser. Hmm… penses-tu toujours que tu es la célèbre infanterie lourde de classe suprême ? Penses-tu toujours que tu es le respecté Chef Gleeward, ou la lumière parmi les roturiers qui obtiendra des centaines de personnes répondant à ton appel dans la Cité des Nuages Draconiques, ou ce héros qui défend la Cité des Nuages Draconiques brandissant la Pique Tueuse d’Âmes ?
En réalité… »
La voix de l’homme était très calme, comme s’il n’avait aucune émotion, et elle était exceptionnellement glaçante. « Tu n’es plus rien depuis ce moment d’il y a six ans. Dans cette coquille incomplète qui est tienne, tu halètes. Tu n’es rien d’autre qu’un estropié attendant la mort dans un fauteuil roulant. »
Cette fois, la respiration de Gleeward devint de plus en plus lourde. Il laissa même échapper un bourdonnement grave et sourd.
Mais sa voix grossière n’apparut plus jamais.
C’était comme si Gleeward avait renoncé à répliquer.
L’homme froid avait apparemment mis la main sur la faiblesse de son ennemi. Il rit lentement. « Comme en ce moment, si nous étions à dix pas, et que je prenais un arc pour te tuer, toi, une personne incapable de se lever… que peux-tu bien faire ? »
« Si nous décidons d’être sérieux, si nous avons vraiment l’intention de t’attaquer, toi, le District du Bouclier, le District du Marteau, tes pauvres subordonnés, leurs femmes et leurs filles, les employés et les ouvriers, si nous décidons de rendre leurs vies cent fois pires que le présent… »
Les mots de l’autre partie venaient de plus en plus lentement, et cela rendait les gens sur place de plus en plus craintifs.
« Que peux-tu faire ? Tu es un estropié qui ne peut même pas marcher et qui doit compter sur un fauteuil roulant pour vivre le reste de sa vie. Tu ne peux pas tenir un couteau, et tu ne peux même pas voir clairement la route. »
Gleeward resta silencieux.
Il semblait qu’il avait vraiment été réduit au silence.
« Ouvre grand les yeux et regarde clairement la situation, fais un choix judicieux. » L’homme rit froidement et s’arrêta de bouger. « Puisque tu sais clairement qui nous soutient, alors tu devrais savoir que nous sommes inarrêtables. Nous pouvons faire tout ce que nous voulons, et un estropié comme toi ne peut rien faire pour nous arrêter. Tu es impuissant à nous arrêter.
Alors, maintenant, je vais te donner une autre chance, Gleeward. Reconsidère ta réponse— »
Cependant, avant que l’homme ne puisse finir ses mots, Thales sentit soudain son cœur trembler de peur !