Chapitre 327
« Que voulez-vous dire ? »
Le Comte Hearst lança un regard hostile au roi. Il n’était pas le seul ; tous les nobles présents dans la grande salle étaient exaspérés par la provocation du roi.
…À l’exception de quelques-uns d’entre eux.
Thales réprima les tremblements dans ses poings, puis fixa les yeux terrifiants du Roi Chapman.
Qu’essayait-il de faire ? Révéler l’identité de Saroma à ce moment… était-il fatigué d’être roi ?
Dès qu’il y pensa, Thales regarda le Roi Chapman avec colère. Il y avait un avertissement dans son regard.
Le Roi Chapman remarqua le regard de Thales.
Au milieu des expressions perplexes et indignées de tous les nobles de la grande salle, le roi laissa échapper un grognement froid, dont la signification était inconnue.
« Non. » Dès qu’il vit cela, le prince comprit soudain. « Il n’a pas l’air de vouloir se battre contre ces gens et de provoquer de lourdes pertes des deux côtés au final. »
Tandis qu’il observait Saroma, debout sur l’estrade, à la fois perplexe et anxieuse, Thales garda son désir d’interrompre le roi sous contrôle. Son identité était déjà assez sensible ; parler davantage signifiait faire plus d’erreurs, et cela ne ferait que lui attirer des soupçons inutiles.
« Parce que la sixième personne restante n’était pas un archiduc », dit froidement le Roi Chapman, mais pour une étrange raison, ses mots s’arrêtèrent à cet instant. Pendant cette seconde, tous les visages de la grande salle se reflétèrent dans les yeux du roi.
Quelques secondes plus tard, le Roi Chapman afficha un air satisfait, et le sujet de sa conversation changea.
« …Mais une archiduchesse. »
Le cœur nerveux de Thales fut alors soulagé. Il relâcha un souffle comme si un fardeau avait été ôté de ses épaules.
À cet instant, le jeune prince jura qu’—avec l’ouïe surnaturelle que lui conférait le Péché de la Rivière Infernale—à part lui-même, il entendit au moins quatre autres personnes, avec des rythmes respiratoires différents, laisser échapper un souffle à peine perceptible une fois que le roi eut prononcé ces mots.
« Saroma, Lisban, Nicholas… Attendez, qui est l’autre ? »
Saroma fronça les sourcils, ne sachant comment répondre. Le sentiment qu’elle éprouvait à cet instant lui donnait l’impression de regarder une personne, qui avait toujours été si stricte et froide qu’elle semblait faite de glace, essayer soudainement d’être humoristique.
Des grognements moqueurs s’élevèrent des nobles dans la salle, révélant leur mécontentement face à la blague boiteuse du roi.
L’archiduchesse fixa le roi avec une expression tendue. Ses dents claquèrent légèrement, mais finirent par se taire.
« Archiducs et archiduchesse ? Cette blague n’est pas drôle. » Le visage du Comte Lyner s’assombrit. « Cela montre seulement que notre roi manque de respect envers la lignée de Raikaru. »
« Faites attention, Chapman. » Le Régent Lisban—dont le visage s’était refroidi depuis un moment—rétorqua brusquement, puisqu’il était celui qui avait le plus grand droit de parler à cet instant. « Si vous plaisantez trop, un jour vous pourriez mourir pour l’une d’elles… »
Le roi les ignora.
« Petite fille, en tant que première archiduchesse de l’histoire des Terres du Nord. » Le Roi Chapman frotta doucement la poignée de l’épée à son côté ; il parlait évidemment à Saroma, mais il jeta un regard à Thales. Personne ne savait s’il le faisait intentionnellement ou non.
« Vous marchez sur un chemin que personne n’a jamais emprunté auparavant. Chaque mot que vous prononcez et chaque chose que vous faites choqueront les Terres du Nord et Eckstedt. »
Ian, qui était occupé à se noyer dans ses échecs, ne put s’empêcher de lever la tête. Beaucoup de gens froncèrent les sourcils en même temps.
Le roi dit nonchalamment : « En tant qu’Archiduchesse de la Cité des Nuages Draconiques, votre mariage sera différent du mariage de n’importe quel archiduc ordinaire. Cela implique une question d’échange des droits d’héritage de nombreuses familles, ainsi que la question de l’équilibre du pouvoir à Eckstedt. »
Thales fixa le roi avec un air confus, mais en quelques secondes, il comprit le motif du roi. Le prince utilisa toute la force en lui pour cacher son inquiétude, s’efforçant de regarder l’archiduchesse avec indifférence.
Sous le regard d’innombrables personnes, le roi dit d’une manière profonde : « Tout comme cette fois, ce vicomte de la Cité des Prières Lointaines a traversé la distance et est venu jusqu’ici pour vous demander en mariage, et cela m’a causé une grande inquiétude. Et si vous épousiez quelqu’un que vous n’êtes pas censée épouser… ? Cela ébranlerait les fondations d’Eckstedt. »
Les six comtes de la Cité des Nuages Draconiques se regardèrent à plusieurs reprises, l’inquiétude se lisait sur leurs visages.
« J’ai rejeté la proposition du Vicomte Ian. » Saroma inspira lentement, puis dit avec un air froid : « Vous n’avez pas besoin de vous inquiéter. »
Le Roi Chapman ricana d’une manière désapprobatrice. « Je ne pense pas que vous me compreniez, petite fille. J’ai entendu beaucoup de rumeurs durant mon voyage jusqu’ici. »
Le roi fit un geste vers Thales avec un sourire froid. « Telles que la façon dont vous avez protégé ce prince de Constellation, comment vous avez grandi avec lui, et comment vous vous êtes entraidés…
« Telles que la façon dont vous avez vécu sous le même toit que lui, prenant même vos repas et allant en cours ensemble… »
L’archiduchesse fut choquée. Le visage de Thales s’assombrit et il fixa Saroma.
« Reste calme, Saroma. Tu dois rester calme. Souviens-toi de ce que j’ai dit. »
L’instant d’après, le roi plissa les yeux et dit doucement : « Vous et lui… Se pourrait-il que vous ayez couché ensemble ? »
Une fois cela dit, la salle tomba dans un silence complet.
Les lèvres de l’archiduchesse tremblèrent légèrement, mais pas un mot ne sortit ; elle ne put que grincer des dents de colère et de honte.
Le silence dura jusqu’à ce que…
« Lampard ! »
Alors que les expressions des gens changeaient drastiquement, le premier à réagir fut l’ancien commandant des Gardes Lames Blanches, qui était maintenant chargé de protéger l’archiduchesse.
Nicholas avait même ignoré le titre honorifique du roi. Il ne put plus contenir sa haine pour Lampard et perdit son sang-froid pour crier au roi avec colère : « Lâche éhonté ! Avez-vous fini d’être présomptueux ? Parce que je suis plus que disposé à vous— »
Mais il fut arrêté par Lisban qui avait un air froid sur le visage.
« Calmez-vous. » Le régent réprima sa propre colère. « Tous les actes de colère sont dénués de sens. »
Nicholas ne fut pas le seul à réagir de cette façon. La grande salle, autrefois silencieuse, s’agita de nouveau.
« Qu’avez-vous dit ? »
« Tuez-le, messieurs ! »
« Conneries ! Ce n’est pas parce qu’il est le roi qu’il peut faire tout ce qu’il veut ! »
Sous des centaines de regards curieux, Thales s’efforça de maintenir une façade indifférente, mais ses mains agrippaient fermement ses genoux alors qu’elles étaient cachées sous ses manches, et ses jointures ressortaient clairement.
Parmi les nobles de la Cité des Nuages Draconiques, la barbe dorée du Comte Hearst trembla violemment tandis qu’il haletait férocement. Il ne pouvait plus supporter cela.
Hearst bondit furieusement de son siège, et ses yeux lorsqu’il regarda Lampard étaient pleins de haine. « Au nom du Comte du Comté de Flatiron, Bruggin Hearst, pour l’honneur de notre Dame, Chapman Lampard, je vous défie en duel sacré ! »
Il agita son bras, pointant avec colère le nez du roi et le réprimanda bruyamment : « Je ferai en sorte que votre sang lave la honte que vous nous avez apportée, régicide ! »
Cette phrase fit brûler encore plus fort les flammes de la rage parmi les gens dans la salle.
Le visage de Kroesch se crispa. Elle appuya sur son arme et se tint devant le Roi Chapman, accomplissant ses devoirs. Le Vicomte Kentvida fronça également les sourcils. Il voulut s’avancer, mais elle le repoussa.
Le Roi Chapman, néanmoins, laissa seulement échapper un lourd grognement. C’était comme s’il n’y avait rien devant lui. Le roi écarta simplement son bras gauche et pointa Hearst, agité, de loin.
Il semblait qu’il voulait répondre au défi !
Le bruit dans la salle se tut instantanément. Mais la seconde suivante, le roi rétracta doucement son bras gauche et écarta Kroesch, qui était toujours devant lui. Puis il repoussa son épée, qui avait déjà été tirée de quelques centimètres, dans son fourreau.
« Au nom du Roi d’Eckstedt et Archiduc de la Région du Sable Noir… » Le roi fixa froidement Hearst qui tremblait de colère, et d’un ton posé, il dit : « Je refuse votre défi dénué de sens par mon autorité de roi, Hearst. »
Il baissa ensuite son bras pour regarder à nouveau l’archiduchesse avec une expression complètement calme.
« Hah ! » Le Hearst enragé rugit : « Espèce de lâche méprisable ! »
« Calmez-vous, Hearst. » Le Comte Nazaire laissa échapper un grognement froid et lui tapota l’épaule. Il repoussa ensuite doucement Hearst, dont le visage était livide de rage.
Cependant, le vieux Nazaire regarda également le roi avec malveillance : « Votre Majesté, en raison de vos paroles irrespectueuses et de votre mauvaise conduite, au cours de l’année suivante, tous ceux qui passeront par la Colline des Décombres et le Comté de la Cour du Rire en route vers la Région du Sable Noir seront lourdement taxés en signe de notre protestation. »
L’attitude nonchalante du Roi Chapman changea légèrement. L’éclat dans ses yeux fut altéré et lorsqu’il regarda Nazaire, son regard devint très clairement hostile. Ses lèvres légèrement retroussées révélèrent son humeur du moment.
Thales baissa la tête, révélant un sourire que personne ne pouvait voir.
« Ce soi-disant roi devient de plus en plus incontrôlable… Comte Karkogel, votre terre est la plus proche de la sienne », dit doucement le Comte Cotterson à son partenaire, tout en affichant un air froid. « Je pensais, si le roi rencontrait un accident une fois sorti de la ville et retournant sur son territoire… »
« Calmez-vous. » Bien que furieux, le comte manchot secoua la tête. « Peu importe qui s’en prend au roi, s’il meurt aux alentours de la Cité des Nuages Draconiques, c’est la ville qui en souffrira. »
Le Comte Lyner, assis à côté de lui, hocha la tête. « Pensez-vous que les autres archiducs seraient reconnaissants et heureux de ce que nous avons fait ? »
Le Comte Lyner fixa le Roi Chapman. Il y avait un froid profond dans ses yeux. « J’ose dire que, bien qu’ils pleureraient la disparition du roi, ils comploteraient aussi secrètement des moyens d’exploiter la Cité des Nuages Draconiques en utilisant cette chance.
« Après la Région du Sable Noir, ce sera à nous de souffrir. »
Dans le chaos de la grande salle, Lisban resta le plus calme. Il tapota légèrement le bras de Saroma. « Ma Dame. »
L’archiduchesse prit une profonde inspiration et, sous le regard froid du régent, elle réussit à contrôler ses émotions. « Votre Majesté, vos paroles à l’instant étaient extrêmement inappropriées, c’est suffisant pour provoquer une haine qui durera de nombreuses générations entre la Famille Walton et la Famille Lampard. »
Le Roi Chapman haussa les épaules.
« Regardez la réaction de vos vassaux, c’est ce que je craignais. Parfois, un mariage entre deux personnes peut détruire deux pays. » Le roi regarda autour de lui et dit lentement : « Certaines affaires entraînent de graves conséquences, et elles doivent être arrêtées à l’avance. »
Il se tourna et son regard devint sérieux : « Ou alors, à en juger par l’âge de la plupart d’entre nous ici, dans cette salle… Bien des années plus tard, la Cité des Nuages Draconiques, et peut-être même tout Eckstedt, pourraient ne pas être en mesure d’empêcher un roi de Constellation de devenir le Régent de la Cité des Nuages Draconiques. »
Ces mots rendirent la respiration des vassaux plus lourde.
Thales laissa échapper un grognement froid brusquement, attirant de nombreux regards hostiles.
C’était la condition que le Roi Nuven lui avait donnée. Maintenant, Lampard s’en servait comme levier et comme méthode pour agiter les vassaux.
Quelle ironie.
« Tous vos vassaux ont peut-être honte de vous dire cela en face, mais en tant qu’aîné qui vous a personnellement vue devenir archiduchesse, je ne peux plus faire semblant d’être courtois et poli. » Le Roi Chapman regarda Saroma avec mépris. Elle était si livide de colère qu’elle ne pouvait plus parler.
« En tant que roi, je dois agir tant que j’ai encore l’autorité, tant que mes paroles sont encore efficaces… »
Saroma prit une profonde inspiration. « Ce que vous voulez dire, c’est… »
« Saroma Walton. » Les yeux du roi brillèrent d’un éclat féroce. « Au nom du Roi d’Eckstedt, je vous ordonne par la présente de me livrer Thales Jadestar. Pour Eckstedt, et aussi pour la Cité des Nuages Draconiques. »
La salle redevint silencieuse. Saroma lança un regard noir au roi.
« Eh bien, alors. » Le Roi Chapman leva la tête et demanda doucement : « Votre réponse ? »
« Ma réponse ? » L’archiduchesse le sentit, tous les yeux étaient braqués sur elle. Mais leurs regards cette fois… étaient différents d’avant.
Saroma fronça profondément les sourcils, elle se mordit la lèvre inférieure et échangea quelques regards avec Lisban. Elle sentait seulement que la sensation de ses joues brûlantes devenait plus forte. Mais elle n’osait pas croiser le regard du jeune homme.
À cet instant, un long soupir s’éleva soudain de la foule. « N’étendez-vous pas votre portée un peu trop loin, Chapman ? »
Thales sortit lentement sous les regards des gens, portant avec lui lassitude et fatigue. Il secoua la tête. « Quand êtes-vous devenu si stupide, vous aussi ? »
Il regarda la foule dans la grande salle avec dédain, puis fit un geste vers l’archiduchesse en avançant sa lèvre inférieure dans sa direction d’une manière grossière.
Cela amena immédiatement certains Nordiques à « saluer » les ancêtres de Thales de manière assez passionnée.
Quand elle vit Thales marcher vers le centre, l’archiduchesse fut quelque peu stupéfaite.
« Qu’essaie-t-il de faire maintenant ? »
« Les choses ne sont-elles pas assez chaotiques pour vous, jeune prince ! » Le Nicholas en colère, qui était de mauvaise humeur, serra fermement les poings et cria d’une manière agitée : « Taisez-vous ! »
Mais Thales lui lança juste un regard indifférent, rendant le Tueur d’Étoiles encore plus en colère.
« Je ne suis pas stupide. » Le Roi Chapman regarda Thales avec intérêt, puis rit froidement : « Mais si vous êtes vraiment tombés amoureux tous les deux… »
Thales haussa les sourcils.
« Hahahaha. » Il rit avec résignation : « Hé, Saroma, ça veut dire… Tu es éprise de moi, c’est ça ? »
Saroma fixa l’expression taquine de Thales, incrédule. Elle écarta les lèvres, mais ne savait pas quoi dire. Elle savait par instinct ce que Thales allait faire.
« Ou pensiez-vous que je suis épris de vous ? » Thales ignora les réprimandes et les malédictions des nobles dans la salle, il croisa les bras sur sa poitrine et afficha un sourire aimable.
« Si c’est le premier cas, je ne peux que dire que je suis très reconnaissant de votre amour… »
Thales toussa, puis avec une expression indifférente mais sincère, il continua : « Mais si c’est le second… »
Il soupira lentement. « Saroma, je dois dire… Il est temps pour vous de mettre fin à vos rêves de jeune fille. »
Sous les yeux de chaque noble dans la salle, la jeune fille sentit une sensation de brûlure sur son visage. Saroma savait que son expression devait être extrêmement désagréable à cet instant.
« Il joue évidemment la comédie. Oui. Je le sais… C’est pour… Pour… »
Pourtant, à cet instant, la jeune fille ne pouvait ressentir qu’un chagrin indescriptible.
Alors que le prince continuait de parler, les regards des Nordiques sur lui devinrent encore plus terrifiants. Il était difficile de dire, à cet instant dans la grande salle, qui était le plus malvenu entre les deux, Lampard ou Thales.
« La Cité des Nuages Draconiques vous a protégé pendant six ans, vous, le soi-disant ‘prince’. » Le Comte Hearst prit une profonde inspiration, et ses yeux brûlaient de colère. « Et c’est ainsi que vous nous récompensez ?! »
Thales cessa de rire.
« Protection ? » Le prince médita sur ce mot et son expression changea lentement. « Je ne sais pas comment vous pouvez dire cela sans sourciller.
« Mes plus grands ennemis, ceux qui m’ont gardé emprisonné pendant six ans dans cet endroit, ce sont vous les Nordiques qui me traitez comme votre monnaie d’échange, n’est-ce pas ? Pourquoi penseriez-vous que je devrais être reconnaissant envers vous et cette petite fille assise sur le siège appartenant à l’archiduchesse ? »
La respiration de Saroma s’arrêta un instant. Tous les gens dans la grande salle fixèrent Thales avec des expressions froides. Nicholas tremblait de colère, la rougeur sur son visage ne s’estompait pas.
L’archiduchesse pinça les lèvres. Elle avait l’air triste, et elle ignora les innombrables regards des gens, qu’ils soient flagrants ou subtils.
« C’est votre décision ? Votre plan d’urgence ? Est-ce ce que vous vouliez dire lorsque vous m’avez demandé de choisir le chemin le mieux adapté à une archiduchesse ? »
Mais ce fut le Roi Chapman qui observa le prince à cet instant, et son expression devint plus intéressante à chaque instant qui passait.
Seul Nazaire soupira doucement. En face de lui, Lisban vit ce qu’il faisait, mais ne fit que froncer les sourcils et secouer la tête.
« Je comprends. » Saroma leva la tête, maîtrisa son visage et parla avec beaucoup d’effort : « Prince Thales, vous voulez aller dans la Région du Sable Noir, n’est-ce pas ? »
Thales cessa de sourire.
« Oui, et alors ? » Le prince soupira doucement. Son ton le faisait paraître comme s’il ne pouvait rien faire face à cette situation. « Êtes-vous en train de me dire que vous ne supportez pas de vous séparer de moi maintenant ? »
Saroma frissonna.
« Bah ! » Le Comte Hearst détourna la tête comme s’il était trop dégoûté pour même maudire Thales.
La jeune fille ferma les yeux. Il y avait une expression de conflit sur elle.
Cotterson dit avec colère : « Ma Dame, si vous donnez le mot, nous pourrions encore lui faire laisser un bras. Il n’est pas trop tard pour cela. »
Karkogel laissa échapper un grognement froid. « Honteux. »
Le Comte Lyner secoua froidement la tête. « Espèce de petit bâtard, je me fiche de la façon dont vous collaborez secrètement avec ce régicide— »
Ce fut juste à cet instant que l’archiduchesse ouvrit soudain la bouche, interrompant leur conversation.
« Assez, tout le monde ! » La voix de Saroma résonna dans la grande salle, puis se propagea vers l’extérieur. Le silence qui s’ensuivit dura un moment jusqu’à ce que la voix claire et solennelle de la Dame s’élève à nouveau.
« Alors, je vous souhaite un bon voyage, Prince Thales. »
Saroma ouvrit les yeux. Son expression était froide.
À cet instant, la Saroma dans les yeux de Thales avait finalement mis de côté cet air hésitant et lugubre qui la faisait paraître comme si elle avait quelque chose à dire, mais ne le pouvait pas. Les nerfs tendus de Thales se détendirent lentement à ce moment.
« Très bien, Saroma. » Il soupira intérieurement. « Choisir le chemin le plus approprié pour une archiduchesse était la bonne chose à faire. »
« Il est à vous maintenant, Roi Chapman. » La voix de l’archiduchesse devint forte et ferme, tout comme la façon dont elle avait traité ses vassaux essayant de la forcer à se marier plus tôt.
Personne n’exprima son désaccord. C’était comme si tous les nobles de la Cité des Nuages Draconiques avaient accepté cette décision à l’unanimité.
Le Roi Chapman haussa légèrement les sourcils. Il prit une profonde inspiration, puis laissa échapper un léger grognement.
« Très bien. » La prestance digne que le roi avait en entrant dans la salle lui revint.
L’archiduchesse posa ses mains sur les accoudoirs. Ses mots étaient déterminés. « Avec lui entre vos mains, assurez-vous s’il vous plaît que Constellation ne nous cause aucune perte inutile pendant notre expédition vers l’ouest. »
« C’est mon devoir… » Le Roi Chapman secoua la tête avec mépris, puis regarda droit dans chacun des regards hostiles sans crainte. « Et je l’accomplirai naturellement. »
Thales resta là où il était et souleva le coin de ses lèvres tandis qu’il observait l’archiduchesse indifférente de loin.
À cet instant, le regard de Thales et celui de l’archiduchesse se croisèrent.
L’un était calme et apparemment libéré de tout fardeau, et l’autre était indifférent et froid.
« La prochaine fois, si vous avez l’intention de vous marier, veuillez nous en informer—le roi et les archiducs—et laissez-nous examiner vos perspectives », dit le Roi Chapman d’un ton satisfait. « Après tout, si vous agissez de manière irréfléchie pour votre propre bénéfice, comme cette fois, je ne peux garantir dans quel genre de chaos le pays tombera à cause de vos actions. »
Lisban parla respectueusement : « La Région du Sable Noir n’a pas à s’inquiéter des affaires concernant la Cité des Nuages Draconiques. »
Le roi secoua la tête. « Ce dont les archiducs doivent se soucier n’est pas quelque chose que VOUS pouvez décider. Si vous tenez toujours à la Cité des Nuages Draconiques, alors souvenez-vous de ceci. »
L’archiduchesse leva la tête et lança un regard froid au roi, faisant légèrement froncer les sourcils du Roi Chapman.
« L’audience touche à sa fin, nous choisirons une autre date pour discuter des questions concernant l’expédition vers l’ouest », dit faiblement l’archiduchesse. « Votre Majesté, vous n’avez plus besoin de rester ici. »
Les vassaux échangeaient des regards remplis d’émotions compliquées.
Le Roi Chapman plissa légèrement les yeux.
« Et, petite fille », dit le roi d’un ton profond, « comme je l’ai dit, en tant que première archiduchesse de l’histoire, vous marchez sur un chemin inexploré. Ce chemin est difficile. Vous ferez face à des défis et des dangers partout, et il y a toujours ceux qui n’aiment pas le changement. Je vous conseille donc de rester loin de ces gens. Leurs voies sont différentes des vôtres, et à la fin, ils se sépareront de vous. »
Ces mots contrarièrent beaucoup de nobles de la Cité des Nuages Draconiques.
L’expression de Saroma devint désagréable.
« Vraiment ? Mais il y a toujours une première fois pour tout. » L’archiduchesse balaya du regard tout le monde dans la salle. Elle hésita un instant, puis dit : « Il y a quatre cents ans, lorsque la Reine Erica de Constellation fut couronnée, personne ne s’attendait à ce qu’un pays dirigé par une femme puisse avoir le pouvoir de nous enlever notre Château Froid.
« Il y a trois cents ans, lorsque Lycile Anlenzo devint la Comtesse de la Cité du Long Chant, personne ne pouvait croire que cette ‘Archiduchesse Séduisante’ pourrait bâtir la première nation officielle dans la Terre Baisée par le Dragon.
« Il y a quarante ans, lorsque l’Impératrice Douairière Yorwall, Régente de Mane et Nox, régna sur le pays, personne ne pouvait prévoir qu’elle deviendrait finalement la Reine Yao. »
La foule dans la grande salle écouta l’archiduchesse tranquillement.
« Une telle chose s’est déjà produite à Constellation, à Mane et Nox, et même dans le Duché d’Anlenzo… » La voix de Saroma était douce, mais ses mots contenaient une force indescriptible : « Quant aux Terres du Nord, je crois que les gens finiront par s’y habituer. »
Thales remarqua que derrière le roi, Kroesch regardait l’archiduchesse solennelle debout sur l’estrade avec une expression compliquée.
Le Roi Chapman sembla légèrement surpris. Après quelques secondes, il hocha la tête, révélant un air satisfait. « Je me souviendrai d’aujourd’hui. »
« Bien sûr. » Saroma hocha la tête. Elle évita de regarder Thales et dit à voix basse : « Tout comme la Cité des Nuages Draconiques se souviendra d’aujourd’hui. »
Les vassaux froncèrent tous les sourcils et se trouvèrent incapables de mettre en mots les émotions dans leurs cœurs. L’instant d’après, l’archiduchesse se leva lentement.
« Messieurs, ce sera tout pour aujourd’hui. »
Les vingt vassaux de la Cité des Nuages Draconiques suivirent ses actions et se levèrent, chacun d’eux affichant une expression et un rythme respiratoire différents. Puis ils regardèrent une fois de plus le Roi Chapman et Thales.
Ce jour…
L’archiduchesse baissa la voix et soupira doucement. « L’audience est levée. »
Les vassaux levèrent leurs poings droits avec des airs respectueux et tous se frappèrent la poitrine avec leurs poings.
*Boum !*
Cette fois, comparé au début de l’audience, ces coups étaient synchronisés d’une manière qui ne s’était jamais produite auparavant parmi eux durant toute l’audience. On aurait dit que tous ces coups provenaient d’un seul homme.
La grande porte s’ouvrit et les vassaux s’inclinèrent tous et partirent un par un.
Le Roi Chapman se tenait comme s’il n’y avait personne d’autre à côté de lui au milieu de la grande salle tandis qu’il endurait les regards jetés sur sa personne lorsque les vassaux partaient.
Quant à Thales, il baissa la tête et regarda le sol, ne prêtant aucune attention à ce qui l’entourait.
« C’est fini. Du moins… Cette manche est finie… J’espère. »