Chapitre 324
Thales n’aurait jamais cru qu’un roi obtiendrait une réaction aussi intéressante en apparaissant devant ses vassaux. À cet instant, tous les regards étaient braqués sur le roi.
Chapman Lampard se tenait impassible, les mains derrière le dos, au milieu du silence. Pourtant, il semblait dégager une aura invisible, solennelle et oppressante, propre aux rois.
Le vicomte Kentvida et Kroesch se tenaient derrière le roi, l’encadrant avec des expressions apathiques.
Tout le monde ne reconnaissait pas le roi Chapman. Par conséquent, à part l’expression de Thales, il n’y avait que deux types d’expressions sur les visages des gens dans la salle : soit solennelles, soit confuses.
Il y avait aussi des gens qui affichaient les deux expressions à la fois, comme Lisban, Nazaire et l’archiduchesse.
« Eckstedtiens… » Le vicomte Kentvida s’avança solennellement. Il annonça d’un ton sévère à toute l’assemblée, de sa voix sonore, dans les tons rustres et saccadés propres aux Nordiques : « Saluez votre roi ! »
La voix de Kentvida résonna dans la salle.
L’instant d’après, ce fut comme si une averse s’était soudainement abattue. Les nobles déconcertés éclatèrent immédiatement en une discussion bruyante et difficile à contenir.
« Que se passe-t-il ? »
« Le régicide est dans la Cité des Nuages Draconiques ? »
« Comment est-il entré ? »
« Se pourrait-il que cela ait été planifié ? »
« Non, ce prince… »
Certains étaient méfiants, d’autres choqués, d’autres solennels, d’autres effrayés, et certains grincèrent des dents de haine…
Cependant, l’archiduchesse et les six comtes sombrèrent dans un silence étrange. Le visage de Saroma était pâle. Lisban ferma les yeux et ne dit rien.
Nazaire eut du mal à dissimuler sa surprise en fixant le roi. Il regarda ensuite Thales, apathique, le front plissé. Le regard de Karkogel était féroce, et sa respiration s’accéléra. Il semblait que c’était la première fois que Hearst voyait le roi Chapman. Il fixa le roi d’un regard solennel et scrutateur.
D’autre part, le comte Lyner et le comte Cotterson étaient si choqués qu’ils n’avaient même plus la force d’échanger des regards.
Ian de la Cité des Prières Lointaines était complètement choqué. Il cligna des yeux sans cesse et fixa avec incrédulité le roi élu par le peuple qui se tenait au milieu de la salle. De temps en temps, il jetait un regard curieux à Thales.
« Est-ce là… l’Archiduc de la Région du Sable Noir, follement ambitieux et utilisant des tactiques effrayantes ? Celui dont mon père parlait ? Celui qui a déclenché le désastre dans la Cité des Nuages Draconiques il y a six ans ?
« Comment ? Thales, toi… et lui… » Le visage d’Ian devint de plus en plus pâle.
Le roi Chapman gardait une expression calme. Ses mouvements étaient détendus tandis qu’il se tenait au cœur de la tempête. Il laissa reposer sa main gauche et la plaça doucement sur l’épée à sa taille, ne prêtant aucune attention à l’atmosphère qui l’entourait.
Le bruit des discussions parmi les nobles s’amplifiait à chaque seconde, et dura jusqu’à ce que le roi lève lentement la tête et regarde autour de lui.
Les yeux du roi Chapman étaient extrêmement froids et graves. Partout où il regardait, les gens qui croisaient son regard ne pouvaient s’empêcher de frissonner. Les nobles ne purent s’empêcher de retenir leur souffle à l’unisson.
Le roi ne sourit que quelques secondes plus tard. Il fixa les nobles de la Cité des Nuages Draconiques et ricana comme s’il se moquait d’eux.
« Hmph. »
Thales inspira profondément et regarda calmement Wya et Ralf. Derrière Kentvida et Kroesch, les deux serviteurs du Prince de Constellation avaient la tête baissée. Ils marchèrent près du mur et rejoignirent le prince tout en restant discrets.
« Finalement, les choses en sont arrivées là », pensa calmement le prince. « Le pire scénario. La carte finale dans ma main… Mon atout. »
Il fit un signe de tête aux deux hommes qui venaient de revenir.
Juste à ce moment, Thales sentit un frisson lui parcourir le dos. Quelqu’un le fixait avec malveillance.
…C’était le Tueur d’Étoiles.
Nicholas avait le regard fixé sur Lampard, comme s’il fixait un ennemi qu’il n’oublierait jamais. Ses yeux brûlaient de douleur et de haine.
Il regarda ensuite Thales, son regard rempli de colère et de mécontentement. À cet instant, le Tueur d’Étoiles lui-même ne pouvait probablement pas dire s’il haïssait plus le roi Chapman ou Thales.
Thales soupira doucement. Il se tourna, comme s’il n’avait pas vu l’expression effrayante du Tueur d’Étoiles.
« Cité des Nuages Draconiques, êtes-vous tous sourds ? »
Dans la salle, le vicomte Kentvida était très mécontent de l’attitude des nobles. Il agita le bras et cria avec fureur : « Au nom du Serment de Régence Conjointe, saluez le suzerain des Nordiques dans la Péninsule Occidentale, le 46e Roi Élu par le Peuple d’Eckstedt et de Glacier Quiquer… le roi Chapman Lampard ! »
Il lança un regard furieux autour de la salle.
L’endroit redevint silencieux. Les vassaux froncèrent les sourcils et beaucoup d’entre eux regardèrent l’archiduchesse.
Saroma inspira profondément. Elle se tourna avec difficulté et regarda le roi Chapman. Par coïncidence, le roi se tourna également et fixa Saroma d’un regard acéré. La jeune femme se rappela ce qui s’était passé dans le passé et son visage pâlit.
Le comte Lisban observa l’archiduchesse avec une expression sombre. Il jeta ensuite un coup d’œil au roi, soupira et hocha la tête.
« Il est le roi, et il est de notre devoir de le saluer au nom du Serment de Régence Conjointe », dit doucement le régent à la jeune fille.
Poussée par Lisban, Saroma déglutit difficilement et prit quelques respirations profondes. Elle souleva l’ourlet de sa robe, quitta son siège et descendit lentement les escaliers… vers le plus haut dirigeant d’Eckstedt.
« Roi Chapman. » Elle se plaça devant le roi Chapman et posa une main sur sa poitrine. Elle s’inclina légèrement et baissa la tête par respect. « Bienvenue dans la Cité des Nuages Draconiques. Je suis assez surprise de votre visite. »
Alors que l’archiduchesse faisait cela, de nombreux soupirs s’élevèrent dans la salle.
Le roi Chapman fixa Saroma, la dominant de sa hauteur, puis l’emblème de la Lance du Dragon des Nuages sur ses vêtements. Il y avait une pointe de déception dans ses yeux qui n’était pas facile à déceler.
Il renifla doucement et dit d’un ton plutôt profond : « Oui, je ne m’y attendais pas non plus. Mais la vie est souvent pleine de surprises, souveraine de la Cité des Nuages Draconiques. »
Le roi déplaça son regard pour regarder autour de lui.
Puis, des bruissements résonnèrent dans la salle. Tous les Eckstedtiens, y compris les puissants comtes et le vicomte Ian de la Cité des Prières Lointaines, se levèrent de leurs sièges, que ce soit par peur ou par indignation. Puis, ils s’agenouillèrent sur un genou pour saluer le Roi d’Eckstedt, qui se tenait au centre de la salle.
Thales observa tout cela tranquillement. C’était comme s’il était revenu au jour où le roi Chapman avait été couronné six ans auparavant. Lorsqu’il vit les actions des vassaux, Kentvida croisa le regard de Kroesch. Ils hochèrent la tête avec satisfaction et s’agenouillèrent également.
Cependant, Kentvida fronça ensuite les sourcils, car tout le monde ne s’était pas agenouillé.
« Muet, recule un peu. » Wya tira Ralf avec lui en reculant. Il parla, doucement et avec mécontentement : « Nous sommes les seuls à rester debout, c’est un peu trop évident… »
Ralf haussa les épaules et désigna une autre personne dans la salle. Les sourcils froncés, il fit un geste : « Il n’y a pas que nous. »
Avant que Wya ne puisse réagir, la voix mécontente de Kentvida s’éleva à nouveau.
« Comte Cotterson… Pourquoi restez-vous debout sans saluer le roi ? »
Tout le monde fixa à l’unisson l’un des six comtes les plus puissants de la Cité des Nuages Draconiques, Shawlon Cotterson du Château de Phalen, qui se tenait avec une expression indignée. Il détonnait au milieu des vassaux autour de lui qui étaient agenouillés sur un genou.
« Je me souviens encore de l’époque où nous étions tous jeunes. Nous faisions les idiots ensemble dans la Cité des Nuages Draconiques… À cette époque, vous respectiez et craigniez le roi Nuven. » dit froidement le comte Cotterson. « Et maintenant, vous revenez dans la Cité des Nuages Draconiques pour faire étalage de vous-même, Chapman ? »
Les sourcils du roi Chapman bougèrent légèrement. Il renifla par le nez, comme s’il trouvait cela très intéressant.
Cotterson brava le regard du roi sans montrer aucun signe de faiblesse et dit d’une voix rauque : « Écoutez bien, Chapman. Nous sommes les vassaux de l’Archiduchesse de la Cité des Nuages Draconiques. Et seulement les siens. Elle est la seule que nous saluons. »
Saroma fixa Cotterson, avec qui elle avait eu du mal à traiter juste avant, sous le choc, comme si c’était la première fois qu’elle apprenait vraiment à connaître ce comte sévère.
Tout le monde dans la salle fixa silencieusement la confrontation entre Cotterson et le roi Chapman. Mais le roi ne prêta aucune attention à Cotterson. Il se contenta de déplacer son regard, comme s’il s’en moquait complètement.
« Le Prince de Constellation est le seul qui n’a pas besoin de saluer le roi dans cette salle, Comte Cotterson », dit platement Kentvida.
Le Vicomte de la Cité de la Lumière Halte révéla un regard malveillant.
« Êtes-vous aussi un Constellatien ? »
Au moment où il dit cela, le visage du comte Cotterson devint immédiatement livide de rage. Beaucoup de gens froncèrent les sourcils simultanément.
« Agenouillez-vous et montrez votre loyauté au roi », dit froidement Kentvida.
Le comte Cotterson inspira profondément et lança un regard méprisant au roi. Il regarda ensuite Kentvida et était sur le point de rétorquer, mais quelqu’un lui attrapa l’épaule.
Cotterson se tourna, surpris. Le comte Lyner tenait son épaule avec un air désagréable.
« Agenouillez-vous. Quoi qu’il arrive, il est le roi. L’étiquette est d’une importance secondaire. Mais si vous ne voulez pas être connu comme une « personne déloyale » demain pour être allé à l’encontre du Serment de Régence Conjointe, et devenir un coin entre la Cité des Nuages Draconiques et le roi à partir de maintenant… »
Il y avait une nuance d’avertissement dans la voix du comte Lyner. « Agenouillez-vous. Ne causez pas de problèmes. »
Cotterson leva la tête avec indignation et lança un regard noir au roi. Il se souvint de quelque chose et révéla une expression conflictuelle. D’autre part, le roi Chapman le regarda en retour avec une expression extrêmement calme.
Quelques secondes plus tard, Cotterson serra fort les dents. Finalement, il ferma les yeux et s’agenouilla sur un genou.
Les mains de Cotterson, qui agrippaient fermement ses genoux, tremblaient légèrement, comme si faire une telle chose était une immense disgrâce pour lui.
Les ricanements froids du roi résonnèrent dans la salle.
« Si vous ne voulez pas vous agenouiller, alors vous n’avez pas à le faire. » Comme une personne dans un portrait qui s’anime soudainement, l’expression du roi Chapman devint animée.
« Un vrai Nordique ne penserait pas d’une manière et n’agirait pas d’une autre. » Il lança un regard dédaigneux à Cotterson. « Qu’en dites-vous, Cotterson, mon ancienne connaissance ? »
Le comte Cotterson, qui était déjà agenouillé, vit son visage devenir immédiatement extrêmement désagréable.
« Levez-vous et retournez à vos sièges, tout le monde. Surtout vous, jeune fille. » Le roi Chapman lança un regard froid à Saroma. Cette dernière ne put s’empêcher de serrer les dents. Le roi jeta ensuite un coup d’œil autour de lui. « S’il vous plaît, ne me laissez pas gâcher l’ambiance. »
Les vassaux dans la salle se levèrent lentement. Cela fut suivi par le bruit de nombreuses personnes serrant les poings.
Sous le siège de l’archiduchesse, le comte Nazaire dit doucement d’un ton sérieux : « Quand est-il venu dans la Cité des Nuages Draconiques ? Vous ne le saviez pas à l’avance ? »
En face de lui, Lisban soupira. « À ce stade, est-ce encore important ? »
Nazaire jeta un coup d’œil au roi, qui agissait comme s’il n’y avait personne d’autre présent, et renifla doucement. « Je pensais que vous l’auriez tous arrêté, que ce soit à l’extérieur de la ville ou à l’extérieur du palais… au lieu de le laisser entrer sans opposer de résistance, Votre Grâce. »
« Je le veux bien », répondit brusquement le Régent Lisban. « Peut-être pourrions-nous aussi ajouter un spectacle appelé « La Cité des Nuages Draconiques Abat un Assassin qui a Pénétré dans le Palais » pour nous divertir. »
Cependant, Lisban concentra immédiatement son regard.
« Nous pourrions ajouter ce spectacle, si ce n’était le fait que lorsqu’il est arrivé, la nouvelle que le roi élu par le peuple honorait la Cité des Nuages Draconiques d’une visite s’était déjà répandue dans toute la Cité des Nuages Draconiques. »
Le regard de Nazaire se figea. « Répandue dans toute la Cité des Nuages Draconiques ? »
« Tout le monde sait qu’il est ici avec nous maintenant. » Lisban hocha la tête avec prudence et solennité. « Une fois la matinée terminée, je suppose que tout le monde à Eckstedt le saura. »
Nazaire fronça les sourcils et détourna son regard de la tête du roi.
« Alors, il ne nous est plus possible de saisir l’occasion de nous débarrasser de lui ? »
Lisban hocha la tête.
« Ils sont venus préparés, c’est pourquoi ils ne craignent rien. » L’expression de l’ancien premier ministre était rigide. « Nous ne pouvons qu’affronter son défi de front. »
Nazaire renifla doucement et regarda l’adolescent singulier. « Il semble que nous ayons tous, toute la Cité des Nuages Draconiques, été horriblement joués… par ce jeune prince. »
Lisban ne dit rien, mais, comme son ancien ami, il fixa son regard sur Thales.
Le prince se tenait seulement tranquillement et ne bougeait pas. Il ne semblait pas se soucier le moins du monde du roi Chapman, qui se tenait non loin de lui.
À côté de lui, Ian de la Cité des Prières Lointaines fixa Thales avec une expression hésitante. Il regarda ensuite le roi Chapman qui était apparu soudainement, et secoua inconsciemment la tête.
Après être retournée à son siège, Saroma inspira profondément et jeta un regard inquiet à Thales, qui était sans expression tout comme le roi.
Ce fut seulement à ce moment qu’elle demanda avec crainte : « Puis-je m’enquérir de la raison de votre visite, Votre Majesté ? Après tout, nous tenons l’audience de la Cité des Nuages Draconiques en ce moment. Si cela ne vous dérange pas, après cela, nous pourrons— »
Le roi l’interrompit.
« Bien sûr. » Le roi Chapman ne perdit pas de temps. Il fit de grandes enjambées vers l’avant et commença à jauger les six comtes, dont les expressions étaient variées. Il alla droit au but.
« Je suis ici pour aider. »
La voix puissante du roi résonna dans la salle. Les vassaux froncèrent les sourcils à l’unisson.
« Aider ? » répéta Saroma, incertaine.
« Oui. » Après que Kentvida lui eut chuchoté à l’oreille, le roi Chapman se tourna et soupira. « Mais avant cela… »
Alors que le roi déplaçait son regard, les yeux des vassaux le suivirent, et ils étaient remplis de doute.
Finalement, le roi posa son regard sur l’héritier de la Cité des Prières Lointaines.
« Ah, vous êtes de la Cité des Prières Lointaines ? » demanda le roi Chapman, articulant chaque mot clairement. Son regard était comme celui d’une bête sauvage qui rôdait dans la région depuis longtemps alors qu’il fixait Ian.
« Quelle surprise. »
Ian fut choqué et tout son corps se raidit. Une peur inexplicable monta dans son cœur.
Il ne s’attendait pas à affronter son adversaire le plus effrayant si tôt, si vite, et d’une manière aussi embarrassante au cours de ce voyage vers la Cité des Nuages Draconiques.
Face au regard extrêmement impérieux du roi, Ian dit instinctivement : « Je crois que c’est la première fois que nous nous rencontrons, Votre Majesté. Votre humble serviteur— »
« Le fils de Roknee. » Le roi fit un geste de la main et ne le laissa pas finir. « J’ai entendu dire que vous êtes ici pour demander la main de l’Archiduchesse de la Cité des Nuages Draconiques en mariage ? »
Ian fut immédiatement à court de mots. Il avait pensé aux manières possibles par lesquelles le roi commencerait la conversation : par l’échange de salutations standard, par l’exposition de ses méfaits passés, par sa condamnation, par l’évaluation de sa force…
« Mais… Ça ? »
« C’est une mauvaise idée. » Le roi Chapman renifla froidement. « Votre statut est indigne. Il vaudrait mieux que votre père vienne proposer lui-même. N’est-ce pas sa chose préférée à faire ? »
Le visage d’Ian devint immédiatement pâle.
Kroesch gloussa derrière le roi une fois qu’elle réalisa quelque chose. À côté d’elle, le vicomte Kentvida esquissa un sourire.
Deux secondes plus tard, Ian, qui avait perdu son sang-froid, retrouva finalement son calme.
Faisant semblant d’être calme, il répondit de son ton habituel et détendu. « Il n’est pas tout à fait approprié pour vous de dire cela. Après tout, je suis l’héritier de la Famille Roknee et de la Cité des Prières Lointaines. »
Ian articula délibérément chacun de ses mots clairement. « Avant que vous n’héritiez de la position et ne deveniez archiduc, votre statut était égal au mien en ce moment, n’est-ce pas ? »
Les vassaux de la Cité des Nuages Draconiques froncèrent les sourcils en même temps.
Une fois qu’il entendit les mots sardoniques d’Ian, le roi Chapman renifla doucement et dit nonchalamment : « Vraiment ? Un héritier ? D’un statut égal au mien ? Alors, pourquoi n’avez-vous pas tué votre sœur aînée ? »
Tout le monde dans la salle se tut à cet instant.
Cette fois, Ian fut rendu complètement sans voix. Thales soupira en voyant Ian réagir de cette façon. Oui, il connaissait ce sentiment.
Tous ceux qui s’étaient mesurés à Lampard avaient déjà ressenti ce genre de pression avant – une sensation suffocante causée par le regard froid et les mots perçants de Lampard.
« Et… Lampard a toujours été du genre à ne pas attaquer quand les autres le font, mais quand il le fait, ses attaques sont stupéfiantes. »
La voix du roi résonna une fois de plus. « Votre sœur est toujours en vie. » Le roi commença à marcher lentement. En même temps, il dit platement : « Comment diable êtes-vous considéré comme un héritier ? »
À cet instant, Thales sembla pouvoir entendre le cœur d’Ian être frappé par le lourd marteau qu’étaient les mots du roi Chapman. Et en réponse aux mots du roi Chapman, le cœur d’Ian était comme un bloc de glace qui se fissurait en deux, pouce par pouce.
Le Vicomte de la Cité du Double Vent ne parla pas pendant longtemps. La salle était totalement silencieuse. Tout le monde écoutait tranquillement le roi. Les tactiques d’Ian avant cela lui avaient valu pas mal d’ennemis dans la Cité des Nuages Draconiques, au point que personne ne voulait lui prêter main-forte.
« Non. Il y a encore quelqu’un. »
« Votre Majesté », dit Saroma avec indignation, « peut-être devriez-vous revenir au sujet principal.
Le roi Chapman haussa un sourcil. « Oh, bien sûr. Comme le fait que la Cité des Prières Lointaines qui règne sur la partie occidentale d’Eckstedt ait envoyé un vicomte, qui n’est même pas prioritaire en matière de droit de succession, pour chercher une union avec la Cité des Nuages Draconiques par le mariage. »
Beaucoup de gens eurent des expressions aigres en entendant ces mots.
« Ian. » Monty, le Corbeau de la Mort, rappela Ian, distrait, d’une voix douce : « Faites quelque chose. »
Alors qu’on le lui rappelait, Ian trembla violemment. Il réalisa soudain que le roi Chapman était venu attaquer la Cité des Prières Lointaines…
Il ne devait pas broncher.
Le jeune héritier de la Cité des Prières Lointaines força un sourire. « Vous vous trompez. Dans la Cité des Prières Lointaines, selon la tradition des Nordiques, ma sœur aînée n’a pas le droit de succession… »
Une fois qu’il entendit cela, Thales soupira et ferma les yeux.
« Ce match entre Chapman Lampard et Ian Roknee est comme celui entre moi, le Prince de Constellation, et le Tueur d’Étoiles lors d’un combat d’entraînement.
« Que ce soit notre duel à l’épée ou leur bataille de mots, Ian et moi… ne sommes pas au même niveau que Lampard et Nicholas. »
Le roi renifla froidement. En même temps, il lança un regard d’avertissement à Saroma, qui venait de l’interrompre.
« Pas de droit de succession ? Vraiment ? »
Le roi Chapman parla de son ton habituel et d’une manière languissante, mais les mots qu’il prononça firent changer radicalement les expressions de tous les vassaux de la Cité des Nuages Draconiques. « Êtes-vous en train de suggérer que Saroma Walton, l’Archiduchesse de la Cité des Nuages Draconiques, qui est aussi une dame, et que tous les archiducs, y compris moi-même et votre père, ont reconnue… n’a pas non plus le droit de succession ? »
La respiration de Saroma s’accéléra tandis qu’elle restait assise sur le siège de l’archiduchesse. Elle fixa le roi Chapman, hébétée.
Ian fut de nouveau stupéfait. Face au regard et aux mots du roi, sa langue se noua, et sa mâchoire trembla sans interruption. Il ne put prononcer un seul mot pendant longtemps.
Ian, qui d’habitude ne prêtait aucune attention aux questions triviales lorsqu’il parlait aux autres, fut en fait rendu muet à cet instant.
Le roi ne leur laissa pas beaucoup de temps pour digérer cela. Il parla bientôt à nouveau et brisa le silence inconfortable dans la salle.
« Hmph, ne le prenez pas si sérieusement. Ce n’est qu’une blague. »
D’un regard froid, le roi Chapman regarda Ian de travers. « Quant à la proposition de votre père… Heureusement, vous n’êtes pas si stupide. Si vos deux familles étaient vraiment unies par le mariage, alors je ne serais pas ici pour aider. »
Le roi balaya la foule dans la salle du regard. Ses mots étaient remplis d’une grande froideur. « Au lieu de cela, je serais venu ici… pour déclarer la guerre pour l’avenir d’Eckstedt. »
L’atmosphère dans la salle se figea. Les vassaux devinrent méfiants dans leurs cœurs. Et Ian, habituellement éloquent, semblait que quelqu’un lui avait coupé la langue. Il n’avait aucun moyen de rétorquer.
Ian se tourna vers Thales, refusant d’admettre sa défaite.
« Bon sang. Bon sang ! Il connaît la situation dans la Cité des Prières Lointaines comme sa poche, et il s’y est préparé depuis longtemps. Il ne me donne même pas une chance de respirer.
« Thales… quand toi, mon père, et tous les autres, étiez piégés dans cette situation désespérée dans la Cité des Nuages Draconiques il y a six ans, comment as-tu fait pour tenir tête à quelqu’un comme Chapman Lampard sans être pris dans une situation désavantageuse ? »
Lisban et Nazaire se lancèrent un regard simultanément, et ils virent le malaise et la nervosité dans les yeux de l’autre.
« Au fait… »
Le roi Chapman leva à nouveau la tête et jaugea les décorations dans la salle, mais ses mots à Ian ne perdirent pas leur mordant. « J’ai entendu dire que l’Archiduc Roknee est apparemment devenu très proche de certains de mes vassaux agités dernièrement. »
Les expressions des vassaux changèrent.
« Ils ne sont pas très proches. » Ian inspira profondément et chassa l’inconfort provoqué par la pression du roi tout en essayant de retrouver son calme. Il força un sourire de toutes ses forces. « En vertu du Serment de Régence Conjointe, nous prêtons une attention particulière à chaque noble du pays afin de nous assurer que leur droit naturel et légitime de régner ne soit pas enfreint. Veuillez nous pardonner pour cela. »
Thales ferma doucement les yeux.
« Vous n’êtes effectivement pas « très proches ». La Cité des Prières Lointaines est elle-même celle qui tire les ficelles. »
Le regard du roi était fixé sur la Pique Tueuse d’Âmes derrière l’archiduchesse, comme s’il était distrait par les souvenirs du passé. Il renifla doucement — apparemment involontairement — en guise de réponse.
Mais Thales savait que le roi Chapman n’était pas en train de rêvasser.
« Est-ce vrai ? » Chapman Ier sembla sortir de sa torpeur en disant faiblement : « Ah, j’avais presque oublié, votre père, Kulgon est une personne très généreuse et juste. »
Ian fronça les sourcils.
Le roi Chapman soupira. « C’est pourquoi, lorsque j’ai appris que la Cité des Prières Lointaines était en danger, j’ai mis de côté tous mes propres problèmes et j’ai voyagé sur une longue distance jusqu’ici afin de pouvoir aider. »
Les vassaux de la Cité des Nuages Draconiques devinrent méfiants. La situation militaire dans la Cité des Prières Lointaines était liée à la question de savoir si la Cité des Nuages Draconiques les soutiendrait et était également liée au jeu de pouvoir entre les archiducs et le roi.
« Tout va bien dans la Cité des Prières Lointaines. » Ian se mit complètement sur ses gardes. Il parla avec prudence : « Vous… Vous n’avez pas à vous inquiéter. »
Ian fixa le roi Chapman.
Toutes les attentes et impressions précédentes d’Ian concernant l’Archiduc Lampard et le roi Chapman… avaient depuis longtemps été détruites lors de leur rencontre et des quelques mots qu’ils avaient échangés.
Ce roi était un adversaire incroyablement terrifiant… Mais Ian sous-estimait toujours ce roi qui était sur le trône depuis six ans.
« Vraiment ? Je n’ai pas besoin de m’inquiéter ? »
L’intonation du roi Chapman s’éleva légèrement à la fin de sa phrase. Il se tourna vers la personne à laquelle il n’avait prêté aucune attention depuis l’instant où il était entré. C’était aussi la même personne qui avait été temporairement négligée par tout le monde en raison de l’arrivée du roi.
« Que dites-vous… Prince Thales ? »
Tout le monde dans la salle fut stupéfait.
« Quoi ? Alors, cela signifie-t-il… »
Les yeux de Lisban et Nazaire étaient fixés sur le prince, et leurs regards étaient particulièrement acérés.
Sous l’examen minutieux de tant de gens, Thales inspira profondément et ouvrit les yeux.
« C’est mon tour. Puisque nous en sommes là maintenant… »
Il balaya du regard les vassaux de la Cité des Nuages Draconiques avant de finalement poser son regard sur Saroma tandis qu’elle restait assise à l’endroit le plus élevé.
Saroma le fixa avec un air incrédule, ses yeux semblaient lui poser une seule question : « Que se passe-t-il ? »
Thales sourit.
« Souviens-toi de mes mots, Saroma : Quoi qu’il arrive, tu dois choisir la voie la plus appropriée pour une archiduchesse. »
Dans la seconde qui suivit, Thales se retourna fermement et résolument pour faire face à la salle pleine de regards curieux. Face au roi Chapman, apparemment calme, il parla doucement : « À ce sujet… Il semble que la Cité des Prières Lointaines ait découvert l’armée de Constellation dans le Grand Désert. C’est tout. »
Thales délivra son information de la manière la plus courte et la plus concise au roi Chapman.
Une fois que Thales eut fini de parler, il pinça fermement les lèvres.
« Thales ! »
Ian ouvrit la bouche sous le choc, mais il ne parvint à dire que la moitié de ses mots. « Thales, êtes-vous… vraiment… avec lui… »
Face aux accusations d’Ian, Thales resta calme, comme s’il ne l’entendait pas.
Saroma fixa Thales d’un air vide. La perplexité dans ses yeux s’approfondit. Face à la perplexité de Saroma, Thales garda une expression aussi calme que l’eau. Il ne lui donna aucune réponse.
De l’autre côté, le regard du Tueur d’Étoiles sur Thales s’assombrit, il y avait même de la haine dans ses yeux. Face au regard enragé du Tueur d’Étoiles, un air froid apparut dans les yeux de Thales, pas la moindre trace d’émotion n’y apparut.
Le Régent Lisban fixa Thales sous le choc. Il plissa profondément le front et se souvint des choses qu’il avait faites juste avant.
Les mots de Thales avaient également incité la rage des vassaux de la Cité des Nuages Draconiques à nouveau. Des bruits de discussion aussi forts que des vagues de marée s’écrasèrent dans ses oreilles et menacèrent de le noyer.
Le comte Cotterson de la Cité des Nuages Draconiques serra les dents et dit : « Hé, petit effro— »
Mais ses mots furent interrompus. Le comte Nazaire le retint avec une expression grave et secoua la tête.
« Votre Altesse, est-ce votre plan ? » Wya, qui était venu écouter le conseil d’audience pour la première fois, chuchota immédiatement à l’oreille de son prince, nerveusement : « Il semble… que les choses ne se passent pas très bien. »
Ralf lança un regard méprisant au serviteur.
« C’EST mauvais ? Tu n’as pas vu comment les Nordiques parlaient de la façon dont ils devraient démembrer le prince plus tôt. »
Face aux regards et aux discussions de ces gens, Thales ne montra qu’indifférence, comme si rien de tout cela n’était pertinent pour lui. Il attendit seulement tranquillement la réponse du roi Chapman.
Le roi Chapman fronça légèrement les sourcils et resta immobile pendant plusieurs secondes, comme s’il digérait cette information.
Plusieurs secondes plus tard, le froncement de sourcils disparut, et sa voix sonore résonna dans toute la salle, coupant court à la discussion des vassaux.
« Regardez ! » Le roi se retourna calmement et fit face à toute la Salle des Héros. « C’est le problème que j’ai dit que la Cité des Prières Lointaines rencontre actuellement. »
Face à la pression que leur donnait le roi, la salle devint instantanément silencieuse. Le roi Chapman soupira comme s’il sympathisait grandement avec eux.
« Si Constellation intervient vraiment, alors il ne serait pas facile pour la Cité des Prières Lointaines de faire face à l’Alliance de la Liberté. » Il dit d’un ton contemplatif : « C’est effectivement un problème. »
Sous le regard de la foule dans la salle, le roi Chapman retroussa ses lèvres pour révéler un sourire rarement vu.
Il parla à nouveau de sa voix sonore : « Prince Thales, que diriez-vous de venir à la Cité du Sable Noir et de devenir notre invité ? »
Les vassaux et les émissaires furent tous pris de court. Thales fronça profondément les sourcils.
Saroma fut la première à réagir à la situation. Elle s’écria de surprise : « Votre Majesté, qu’avez-vous dit ?! »
Les expressions de Lisban, Nazaire et de toutes les autres personnes changèrent. Sous les nombreux regards choqués ou confus, le roi Chapman sourit froidement.
Il jeta un coup d’œil à Ian, qui n’avait pas encore réagi à la situation, et ricana d’une manière moqueuse. « Je voulais dire que pour le bénéfice de la Cité des Prières Lointaines en ce qui concerne l’Alliance de la Liberté, j’utiliserai le nom du roi pour recevoir le Prince Thales, même si ce serait une tâche très difficile. Je communiquerai également avec le roi Kessel. »
Ian fut stupéfait.
« Le prince… dans la Région du Sable Noir ? » marmonna-t-il. Mais bientôt, une fois qu’il eut réfléchi, Ian sursauta.
« Non. » Il se leva paniqué. Son visage était pâle. « Non ! Le Prince Thales ne peut pas aller dans le Sable Noir— »
« Pas besoin d’être timide, Vicomte Ian. » Le vicomte Kentvida ricana. « Après tout, c’est exactement ce que Sa Majesté a dit, nous sommes ici pour aider. »
Le roi Chapman afficha une expression étrange, c’était comme s’il était un chat qui avait attrapé la souris. Chapman Lampard fixa Ian qui avait perdu son sang-froid. Ses yeux étaient remplis d’un regard terrifiant et glacial, alors qu’il sifflait ses mots :
« C’est exact. Puisque Kulgon Roknee est si passionné au point de ne pas oublier les vassaux de la Région du Sable Noir bien qu’il soit situé à la frontière, alors nous devons naturellement lui rendre la pareille. »