Chapitre 323
Ces mots furent comme des étincelles jaillissant de l’Huile Éternelle lorsqu’elle est frappée. Ils provoquèrent un tumulte retentissant dans la salle.
Tous les vassaux affichèrent des airs furieux.
« C’est put*in de… »
« Qu’il aille se faire f*utre… »
« Gardes ! »
Mais avant que les vassaux ne puissent exprimer leur colère, Thales reprit la parole. Sa voix résonna dans toute la salle.
« Vous savez, parfois, Nuven me manque beaucoup. » Le prince soupira, mais ses mots ne contenaient absolument aucun respect. « J’aimerais lui dire ceci : Regarde, voilà ce que tu as laissé derrière toi dans la jadis formidable Cité des Nuages Draconiques. »
Thales se tourna et leva la tête pour regarder la pierre au-dessus de lui. Il écarta les bras pour désigner les nobles à côté de lui, puis secoua la tête avec dédain. « Nuven, ton pitoyable héritage est un tas de vieux conservateurs qui surveillent jalousement une petite fille inutile et lâche, rongeant sans cesse les quelques os qu’il reste à la Cité des Nuages Draconiques. Quelle misère… »
Il afficha un air impassible et dit froidement et avec mépris : « Vous l’êtes tous. »
Les yeux du Comte Cotterson s’écarquillèrent. Il croisa le regard du Comte Lyner à côté de lui ; Lyner était à la fois choqué et furieux.
« Est-ce qu’il… »
***Thud !***
Le Comte Karkogel frappa froidement sa chaise. « Vous manquez de respect au défunt roi. Le savez-vous ? »
Thales secoua la tête avec dédain, ne fournissant aucune réponse.
« Wow. » Depuis son siège, Ian regardait Thales, bouche bée. « Et moi qui pensais être allé trop loin. »
À côté de l’archiduchesse, Nicholas fixait Thales, hébété, comme s’il ne pouvait accepter le changement soudain du prince. À cet instant, même le Tueur d’Étoiles, qui se croyait être celui qui avait passé le plus de temps avec Thales, fronça les sourcils en voyant la froideur dans les yeux de Thales.
« Qu’est-ce qu’il fait ? »
« Si c’est votre plan, Madame… » Le visage déjà pâle de Nicholas était rempli de colère du fait qu’il n’était pas dans la boucle. Il dit d’une voix douce à côté de l’archiduchesse : « … Alors il vaut mieux l’arrêter avant qu’il n’arrive quelque chose. Il va trop loin. Si cela continue, personne ne pourra le sauver face aux Nordiques enragés. »
Mais Saroma ne faisait que fixer le prince, abasourdie. Elle ne répondit pas.
« Thales… Vous… vous…? »
Thales fit deux pas de plus et frôla Monty. Le Corbeau de la Mort répondit par un sourire indifférent et froid. Il y avait de la malice dans son regard.
« Ça suffit, Prince Thales ! » Le Comte Hearst ne put s’empêcher de hurler de fureur : « L’archiduchesse essaie de vous sauver la vie, mais vous… »
« Oh, en parlant de ça ! »
Thales éleva la voix comme s’il venait d’avoir une révélation soudaine. Calme et posé, il se tourna vers le comte à la barbe dorée.
« Cela fait six ans ! »
Il secoua la tête avec une expression méprisante, comme s’il trouvait cette situation ridicule, tout en faisant claquer sa langue en direction de l’archiduchesse.
« Vous avez toujours pensé que vous aviez déjà une emprise ferme sur ce Prince de Constellation et que vous pouviez faire de lui tout ce que vous vouliez, n’est-ce pas ? »
Thales secoua la tête. Il se rappela l’Archiduc de la Région du Sable Noir et imita son expression, révélant un regard froid. « Voyez, c’est la différence entre nous. Ma vie m’appartient. Personne ne peut me l’enlever. »
Le Comte Lisban fixa le prince, incrédule. Le prince ne lui avait jamais semblé aussi étranger. C’était comme s’il n’était plus le prince qui s’était toujours bien comporté.
L’expression de Saroma changea. Ne sachant que faire, elle fixa Thales. Elle ne put s’empêcher de se rappeler ce que le jeune homme avait dit un jour.
« « Ne vous inquiétez pas pour les autres, ne vous inquiétez pas pour d’autres choses, n’ayez pas la moindre hésitation ou le moindre doute. Je m’occuperai de tout le reste. » »
« Est-ce ainsi que vous… résolvez le problème ? »
Le Comte Hearst serra les poings si fort que ses phalanges craquèrent, et son visage était déformé. Il montra sa fureur en articulant chacun de ses mots : « Pas mal, Prince Thales. Votre Altesse, en tant que Constellatien, vous avez beaucoup de cran. Quant à votre vie, nous aurons la réponse très bientôt. »
Thales ricana. « Ce n’est pas la première fois qu’un Nordique me dit quelque chose comme ça. » Le second prince expira. Il ne prêta aucune attention aux regards autour de lui et étira son cou. « Six ans ont passé, et il s’avère que ma tête est toujours bien attachée à mon cou. »
Tel une bête sauvage dont le territoire était violé, le Comte Hearst laissa échapper un hurlement furieux !
Des jurons assourdissants éclatèrent parmi les Nordiques. Les Gardes de l’Archiduchesse durent même retenir deux vassaux qui étaient sur le point d’avancer, incapables de contenir leur colère.
« C’est vraiment intéressant. » Le Comte Lyner fixa froidement Thales. « Madame, il semble que votre jugement des gens soit biaisé. »
Saroma se tut à cet instant. Elle fixa tristement Thales, mais elle ne pouvait voir que des émotions feintes dans les yeux du prince.
« Thales… Qu’essayez-vous donc de faire ? »
« Pensez-vous vraiment que la Cité des Nuages Draconiques est si incroyable ? Mais l’ère du Roi Nuven est révolue depuis longtemps. L’affaire de l’Alliance de la Liberté est notre œuvre. Elle a été préméditée par Constellation. »
Thales inspira profondément et se tourna vers les Nordiques dans la salle. Il cria furieusement d’une manière qui ne ferait qu’ajouter de l’huile sur le feu : « Et que pouvez-vous tous faire ? Des Nordiques ? La Cité des Nuages Draconiques ? Tenir des audiences interminables et vous chamailler dans le palais ? Et vous vanter d’exploits qui ne vous appartiennent pas avec un langage prétentieux et fleuri, masquant votre incapacité et votre stupidité, et exhibant votre statut respectable ?
« J’en ai vraiment assez de vous tous. » Thales écarquilla les yeux et son expression devint effrayante. « Je n’arrive pas à croire que j’ai passé six ans sur le même territoire que vous tous. C’est absolument ridicule. »
D’innombrables cris furieux résonnèrent dans l’air. Les Nordiques passionnés firent des suggestions véhémentes telles que : « Égorgez-le ! »
Le Comte Nazaire fixa Thales avec un air renfrogné et articula silencieusement ses mots à Lisban, qui était en face de lui : « Qu’est-ce qui se passe ? »
Mais le régent se contenta de secouer la tête. Il ne savait pas non plus.
« Et ce qui m’agace le plus » — Thales ricana, son expression devenant froide — « c’est qu’il y a six ans, si ce n’était pas pour moi, vous tous, et la Cité des Nuages Draconiques, auriez cessé d’exister.
« Vous ne seriez pas en train de crier comme les barbares que vous êtes ici, discutant de ce que vous voulez faire de moi… » Thales se tourna et balaya du regard chaque paire d’yeux dans la salle. Il parla, articulant chaque mot : « Comme si vous l’aviez réellement fait. »
La clameur dans la salle devint encore plus forte.
« Maintenant, si je dis… de lui couper une main, » dit le Comte Lyner, froidement et fort, « est-ce que l’un d’entre vous soulèvera des objections ? »
Une majorité écrasante de la foule hurla, enragée et d’accord. Thales ricana, ne s’en souciant pas le moins du monde.
Il se tourna et ouvrit les bras en direction de l’archiduchesse, qui était déjà à court de mots.
« Allez-y, alors ! »
Il était comme un guerrier prêt à tout donner dans un combat, riant avec colère, mais aussi satisfait de lui-même sur le champ de bataille. « Vous tous, de la Cité des Nuages Draconiques, moi, le Second Prince de Constellation, Thales Jadestar, je suis ici, maintenant ! Venez ! » cria l’adolescent. « Coupez-moi les mains ou les jambes, c’est à vous de décider ! »
Trois Gardes de l’Archiduchesse retinrent le cinquième vassal qui voulait charger — le Comte Hudson. Thales ne se souvenait pas s’il était le Hudson de la Rivière de Neige du Couchant ou de la Cité de la Lance.
Peu importe.
Thales fixa froidement les Nordiques enragés. « C’est presque l’heure, n’est-ce pas ? »
Ian fixa Thales et fronça fortement les sourcils. « Qu’essayez-vous donc de faire ? C’est la Cité des Nuages Draconiques, et vous faites face à des Nordiques. Si vous continuez ainsi, même si vous voulez être envoyé en toute sécurité à la Cité des Prières Lointaines, ce sera impossible. »
Saroma regarda Thales avec une expression lugubre. Le prince semblait vouloir défier tous les détenteurs du pouvoir de la Cité des Nuages Draconiques.
« Oui. À ce stade, plus personne ne parle du mariage, de l’envoi de troupes, ou de ma compétence en tant qu’archiduchesse.
« Mais… Mais vous… Thales ! »
Dès qu’elle pensa à cela, elle ne put s’empêcher de sentir une boule dans sa gorge.
Thales rugit à nouveau avec colère : « Mais vous devez tous vous souvenir ! »
Thales agita les bras et lança un regard furieux à chaque Nordique qui grinçait des dents de colère. Le prince leva la tête et hurla de rage : « Un jour, dans le futur, lorsque je porterai la couronne royale de l’Étoile à Neuf Branches et recevrai le Sceptre de Constellation, je réglerai toutes les dettes, et je m’occuperai de tous ceux contre qui j’ai une rancune ! »
Ces mots furent comme un seau d’eau froide. Les gens dans la salle cessèrent immédiatement de s’emporter.
« Je le ferai au nom de la Famille Jadestar. C’est une promesse de Constellation, faite par l’héritier du trône. »
Profitant du silence, Thales baissa la voix et détendit sa gorge, qui était presque enrouée par les cris. Il dit froidement : « Souvenez-vous de cela, chacun d’entre vous. Souvenez-vous de cela, Eckstedtiens. »
Il balaya froidement du regard tous les vassaux dans la salle. Il remarqua que la colère dans leurs yeux, qui avait brièvement monté un instant auparavant, se dissipait lentement, et qu’à sa place se trouvait une haine qui ne disparaîtrait pas de sitôt.
« Gamin. » Le Comte Cotterson grinça des dents si fort qu’on aurait dit qu’il voulait mâcher Thales en morceaux. « Pensez-vous que les Nordiques auraient peur de votre menace ? »
Thales se tourna et croisa son regard, tel un hérisson agité. « Ne l’êtes-vous pas maintenant ? Face à Constellation, regardez comme vous avez tous peur. »
Le prince ne put s’empêcher de rire. « La jadis impressionnante et célèbre Cité des Nuages Draconiques ne peut plus… compter que sur un otage pour faire la guerre, maintenant. »
Les cris furieux qui s’étaient estompés à l’instant reprirent, l’un après l’autre.
Mis à part Lisban, surpris et déconcerté, et Nazaire, dont les sourcils étaient fortement froncés, même les quatre autres comtes montraient leur colère.
« Je doute vraiment que vous viviez jusqu’au jour où vous serez couronné. » Le Comte Karkogel serra ses seuls poings. Son visage était sans expression. « Si ce n’était pas le fait que les Gardes de l’Archiduchesse retiennent ces gens, vous seriez mis en pièces à l’heure qu’il est ! »
Thales plissa les yeux. « Vraiment ? Alors, qu’attendez-vous ? Que le Roi Nuven sorte de son cercueil pour vous donner des ordres ? »
Thales prononça ces mots platement. Il fut accueilli par une autre vague d’objections enragées, mais il les ignora toutes.
À cet instant, alors que tous les yeux étaient rivés sur Thales, un serviteur s’avança précipitamment, tout en restant près du mur. Il se plaça derrière Lisban et lui parla à l’oreille.
Quelques personnes le remarquèrent, mais leur attention fut ensuite capturée par Thales et elles reportèrent leur regard sur lui.
L’expression de Lisban changea. Il dit d’une voix douce : « Quoi ? Maintenant ? Il est à… »
Le serviteur hocha la tête. Après avoir posé quelques questions supplémentaires, le visage de Lisban pâlit de plus en plus.
Le Comte Nazaire remarqua l’expression de son vieil ami. Il lança immédiatement un regard interrogateur à Lisban.
Contre toute attente, à cet instant, le vieux Lisban, qui avait toujours été pondéré, affichait une expression abattue et paniquée. Il secoua la tête en direction de Nazaire, curieux.
Lisban inspira profondément et fixa Thales, incrédule. Il esquissa un sourire amer.
« Est-ce ainsi, Prince Thales ? Alors c’est comme ça. »
Une seconde plus tard, Lisban fit un geste de la main, impuissant, comme s’il avait renoncé à quelque chose. Le serviteur s’en alla. La confrontation dans la salle continua.
« L’archiduchesse est prête à donner tout ce qu’elle a pour tenir sa promesse et vous garder en sécurité. Mais… » dit froidement le Comte Lyner, « Avec vos actions stupides, gamin, non seulement vous n’êtes pas digne de la confiance de l’archiduchesse, mais vous avez aussi décidé de votre sort aujourd’hui. »
Thales rit. « C’est pour ça que j’ai dit que vous étiez tous une bande d’idiots. »
Le Second Prince de Constellation soupira, comme s’il n’y avait personne à côté de lui.
« La situation vous a échappé depuis longtemps. »
Thales jeta un coup d’œil à chaque personne dans la salle, et son regard était aussi tranchant qu’une lame. « Est-ce que vous, les idiots, ne le voyez vraiment pas ? Où se trouve l’atout de ce jeu ? »
Le visage de Lyner devint immédiatement livide de rage.
« L’issue est déjà assez évidente. » Le Comte Cotterson serra les dents et dit impatiemment : « Cela ne sert à rien de gaspiller nos mots. Jetez-le d’abord dans les cachots et… »
Juste à ce moment…
***Boum !***
Les portes principales de la salle furent brutalement ouvertes. Le bruit du métal et du bois qui s’entrechoqua résonna dans la salle. Il ne s’estompa qu’après un long moment.
La dispute dans la salle s’arrêta. La plupart des gens fixèrent la porte, stupéfaits. Ils ne comprenaient pas ce qui se passait.
Une voix grave et sonore vint de l’extérieur de la porte, et elle voyagea jusqu’à l’intérieur de la salle, choquant tout le monde.
« Wow. Quel grand spectacle. »
Ces mots furent prononcés d’une manière détendue, et l’orateur semblait satisfait. De lourds pas résonnèrent dans la salle.
***Toc. Toc. Toc.***
Une grande et haute silhouette entra dans la Salle des Héros, accompagnée de deux serviteurs, comme s’il n’y avait personne d’autre dans la salle. Quelques Gardes de l’Archiduchesse marchaient derrière eux avec des airs furieux.
Le nouveau venu s’arrêta et se tint à côté du Prince de Constellation d’une manière détendue. Il regarda calmement autour de lui les nobles Nordiques indignés qui étaient retenus par les Gardes de l’Archiduchesse.
Même s’il parlait d’une voix douce, c’était comme si elle contenait un froid capable de s’infiltrer dans les os d’une autre personne et de la geler. « Il est évident que vous êtes TRÈS bien accueilli ici, Thales. »
Le nouveau venu se tourna vers l’adolescent qui affichait un air indifférent.
En une fraction de seconde, la salle devint complètement silencieuse.
Saroma, Lisban, Nazaire, Nicholas, Karkogel, Hearst, Lyner, Cotterson, Lord Justin, et même Ian et de nombreux vassaux… L’archiduchesse, ses vassaux, les Gardes de l’Archiduchesse, et les émissaires de la Cité des Prières Lointaines se figèrent soudainement. Lisban affichait même une expression lasse et triste.
C’était comme si le temps s’était arrêté à cet instant à l’intérieur de la salle, ne progressant plus.
Thales fut le seul à fixer calmement l’homme d’âge mûr, ni choqué ni agité.
Le prince soupira et laissa échapper un ricanement plat.
Thales parla d’une manière détendue et apathique. « Qu’est-ce qui vous a pris tant de temps… vieil ami ? »
Au moment où Thales eut fini de parler, tout le monde dans la salle afficha la même expression — stupéfaits. Ils fixèrent du regard la personne qui venait d’entrer. C’était un noble d’âge mûr rempli d’une allure majestueuse…
C’était comme s’il s’agissait de quelqu’un de décédé qui était sorti de sa tombe… et qui n’aurait pas dû apparaître à cet endroit.
Le noble d’âge mûr se retourna, calme et posé, et répondit avec un petit rire : « Vous savez, il est assez difficile de trouver mon chemin à travers le Palais des Esprits Héroïques. »
Alors que d’innombrables paires d’yeux le fixaient, soit par curiosité, soit sous le choc, le noble d’âge mûr leva la tête. La couronne d’or sombre sur sa tête brillait, une gemme rouge foncé était fixée au centre.
Une fois qu’ils virent clairement la gemme, beaucoup de gens sentirent un frisson leur parcourir l’échine.
Puis, le 46e Roi Élu par le Peuple d’Eckstedt et l’Archiduc de la Région du Sable Noir, le Roi Chapman Ier balaya du regard chaque personne dans la salle, impassiblement. Sa voix puissante s’éleva dans la salle.
« Bonjour… Cité des Nuages Draconiques. »