Chapitre 322
La jeune femme était manifestement devenue anxieuse.
La respiration de Saroma s’accéléra. Elle secoua la tête inconsciemment. « Mais, Comte, non… »
Mais son hésitation ne dura que quelques secondes. L’archiduchesse releva la tête et stabilisa son ton.
« Comte Nazaire, vous ne comprenez pas », divaguait-elle légèrement, mais ses mots contenaient une attitude inflexible. Lisban ne put s’empêcher de froncer les sourcils. « Je le jure… Je demande à tout le monde de me donner du temps. Je peux absolument résoudre ce problème. Que ce soit l’armée de Constellation ou autre chose… Le Prince Thales est d’une valeur extraordinaire. Il était notre camarade il y a six ans. Nous ne pouvons pas cracher dans la soupe ! »
Thales frissonna soudainement !
Après ces mots, toute la salle sembla se refroidir instantanément.
Le Comte Lisban laissa échapper un lourd soupir. Quant à Nazaire, son expression devint extrêmement désagréable.
Les autres comtes eurent des réactions similaires. De plus en plus de Nordiques se tournèrent à nouveau vers Thales. Seulement, les regards qui se posaient sur lui étaient devenus de plus en plus inquiétants.
« Gamine stupide. » Ian se tint le front, agacé. Il donna un coup de coude à Thales et dit à voix basse : « Oui, elle est peut-être capable de te protéger en faisant cela…
« Mais sacrifier tout le soutien de Cité des Nuages Draconiques pour ça… Alors, quel est le sens de tout ce que nous avons fait aujourd’hui ? »
Thales ne répondit pas, mais chassa toutes les émotions superflues de son esprit. Silencieusement, il observa l’archiduchesse inflexible.
« Mon Altesse, Dame Saroma Walton. Vous avez dit… »
Le vieux Comte Nazaire prononça son nom complet et plissa les yeux. « …notre camarade ? »
Nazaire répéta les mots de Saroma d’une voix douce.
Saroma prit une profonde inspiration. Son teint était pâle. « Oui. Vous ne le savez peut-être pas, mais Ciel le sait très clairement… »
Mais l’instant d’après, le Comte Nazaire écarquilla les yeux et augmenta brusquement le volume de sa voix : « En effet ! »
Sa voix forte fit trembler la salle tandis que le vieux comte se levait de son siège !
Les expressions des vassaux changèrent à l’unisson.
Saroma fut décontenancée par le cri soudain du comte.
Nazaire affichait une expression tendue. Ses mots étaient sévères, forçant les autres à ne pas oublier son âge. « Et vous pensez que nous ne savons pas ? Il y a six ans, de la conspiration de l’Archiduc Poffret à l’invasion de la ville par la calamité, en passant par la mort du Roi Nuven et le couronnement du Roi Chapman…
« Oui, je sais quel rôle ce groupe de méprisables Constellatiens a joué dans la tragédie ! »
Les murmures reprirent dans la Salle des Héros.
Saroma fixa l’homme, l’air hagard. « Comte Nazaire… »
Le Comte Nazaire regarda Saroma froidement, puis Thales. « Dame Calshan l’a expliqué très clairement. Ce qui est venu avec ce Prince de Constellation, c’est ce désastre, qui a causé la chute du ciel et de la terre à Cité des Nuages Draconiques ! Notre état actuel d’abjecte misère est à cause de lui ! »
Lisban s’apprêtait à dire un mot en faveur de Thales, mais en entendant cela, il ne put s’empêcher d’être interloqué.
« Calshan… » Le régent soupira. « Vieux partenaire, on dirait que vous n’êtes pas non plus ce que vous prétendiez être, une main tendue par la méprisable Région du Sable Noir. »
Nazaire renifla froidement.
Le vieux comte lança un regard féroce, qui n’appartenait pas à quelqu’un de son âge. Ceux qui croisèrent son regard en eurent un frisson dans le cœur.
« Six années se sont écoulées. Les désastres provoqués par ce prince de mauvais augure n’ont jamais cessé », Nazaire s’avança lentement et s’adressa à l’archiduchesse, qui semblait paniquée. « En tant que soi-disant otage, il ne peut être déplacé simplement, ne peut être utilisé et ne peut être blessé. Pourtant, il mange et vit toujours avec vous au Palais des Esprits Héroïques !
« Je déteste le dire, mais… » Nazaire serra les dents. Ses mots étaient remplis d’un ressentiment qui n’avait jamais été présent auparavant. « Cité des Nuages Draconiques en a assez, que ce soit de son implication dans le désastre d’alors ou de la situation actuelle, que ce soit de la Région du Sable Noir ou des Constellatiens, qu’il soit à vos côtés ou loin sur le champ de bataille près de l’Alliance de la Liberté. »
Saroma le fixa, l’air hagard. Elle ne savait pas comment répondre.
Des bruits d’approbation résonnèrent dans toute la salle. Des paires d’yeux se braquèrent sur Thales, remplis d’hostilité à son égard.
Les Comtes Cotterson et Lyner échangèrent des regards, tandis que les Comtes Hearst et Karkogel baissèrent les yeux en silence. Le Régent Lisban fronça fortement les sourcils.
Après un long silence, Nazaire toussa lourdement plusieurs fois.
« Je suis désolé, j’ai dépassé mes limites. »
Nazaire baissa la voix. Il semblait avoir repris l’apparence de ce vieux comte maladroit que tout le monde connaissait.
« Et il est également temps que votre naïveté prenne fin. » Il secoua la tête, la tristesse présente dans ses yeux. « Veuillez me pardonner de reconsidérer ma décision d’envoyer mes forces — peut-être que Cité des Nuages Draconiques devrait aussi rester à l’écart de ces choses, même si cela nuit à votre réputation.
« Veuillez comprendre. Le but de notre réponse au recrutement n’était absolument pas de satisfaire la perversité d’une enfant protégeant son compagnon de jeu d’enfance. »
Nazaire renifla froidement et se rassit.
Ses mots impitoyables firent tomber une atmosphère glaciale dans toute la salle en un instant. La respiration des vassaux devint lentement chaotique.
« Fils de p*te », jura violemment Ian derrière Thales. « Tout allait bien… »
Personne ne dit un mot. Tout le monde attendait la jeune femme qui était assise au point culminant de la Salle des Héros, et peut-être même au point culminant de Cité des Nuages Draconiques.
Saroma trembla légèrement en regardant Nazaire avec incrédulité.
« Non. » Elle lutta intérieurement. Ses yeux devinrent lentement rouges.
« Quelqu’un d’autre ? » La voix de Saroma résonna progressivement, comme si elle était séparée par un écran d’eau. « Quelqu’un d’autre est-il déterminé à retirer ses troupes dans cette affaire ? »
Le Comte Lisban serra fermement le poing. Il jeta un regard hésitant à l’archiduchesse.
Le Comte Hearst semblait vouloir dire quelque chose, mais, finalement, il ne dit pas un seul mot.
Les Comtes Lyner et Cotterson échangèrent un regard, mais sa signification n’était pas claire.
Le Comte Karkogel inclina profondément la tête.
« Naïve ? Perverse ? » murmura Saroma. « Protéger un compagnon de jeu d’enfance ? »
Elle leva les deux bras, apparemment dans une tentative d’attraper quelque chose. Cependant, elle ne put que les reposer impuissamment sur la chaise.
La jeune femme regarda Thales avec des yeux attristés, mais Thales ne lui répondit pas.
Quelques secondes plus tard, son regard revint vers Nazaire. Elle observa le visage affligé et mécontent du comte.
« La détermination qu’un archiduc ou une archiduchesse sage devrait posséder ? » Son expression devint lentement colérique.
« C’est facile à dire pour vous, Comte Nazaire. » La respiration de la jeune femme s’accéléra progressivement. « Vous n’étiez pas là en premier lieu. »
La perplexité apparut sur le visage du Comte Nazaire, et Saroma fut vue prenant une profonde inspiration.
« Il y a six ans, lorsque le désastre s’est produit, vous n’étiez pas là », dit-elle avec grande difficulté.
Tandis que le Comte Nazaire écoutait les mots de l’archiduchesse, il fronça les sourcils.
À côté du prince, le Vicomte de la Cité des Prières Lointaines tira sa manche avec ressentiment. « Voyez-vous son expression ? Je crois que quelque chose ne va pas. »
Thales hocha la tête sans émotion. Il eut la prémonition soudaine que Saroma était sur le point de dire quelque chose.
Une émotion insondable franchit le blocus du Péché de la Rivière des Enfers. Elle submergea son cœur.
« Mon Altesse. » Le Comte Nazaire laissa échapper un soupir. « Vous êtes maintenant— »
« Le Roi Nuven ! » Saroma leva la tête et l’interrompit d’une voix forte. « Pendant la mort malheureuse du Roi Nuven… »
Ce nom fit ressentir une oppression dans le cœur de nombreux vassaux. Beaucoup se souvinrent du roi et baissèrent les yeux.
« Quand cette Calamité Sanglante… a détruit le District du Bouclier.
« Quand la Reine du Ciel est descendue.
« Vous n’étiez pas là pendant ces moments. »
Avec une expression de détresse, Saroma retroussa lentement le coin de sa bouche.
« Ce n’est pas tout. Quand le Roi Nuven… a tué Alex.
« Quand il a mis l’anneau dans mes mains.
« Quand j’ai été retenue captive par ce monstre.
« Quand Lampard est arrivé et nous a encerclés dans un siège. »
Alors que les vassaux observaient le comportement de la jeune fille, le doute et la perplexité s’insinuèrent lentement dans leurs cœurs.
« Mon Altesse ? » Lisban laissa échapper une toux et lui rappela d’une voix douce : « Peut-être devriez-vous considérer… »
Mais Saroma ne se souciait pas de ce qu’il disait.
« Comment pourriez-vous savoir ? Comment pourriez-vous tous savoir ? »
La jeune femme serra fermement la mâchoire. « Donc, vous ne savez pas… ce que je lui dois exactement pendant ces moments-là. »
À ce moment, Thales, qui était positionné au centre de la tempête, releva lentement les coins de sa bouche.
Les mots de la jeune femme et de Nazaire lui firent se remémorer ces événements d’il y a toutes ces années.
Ces… événements qu’il n’oublierait jamais.
De loin, il regarda l’archiduchesse lutter et hésiter. Il laissa échapper un léger soupir.
Saroma tenait la tête haute. S’appuyant sur l’accoudoir de la chaise, la colère dans ses yeux se transforma lentement en une émotion qui lui donnait l’air d’être libérée de ses fardeaux.
L’expression sur son visage devint également froide et détachée de son indignation initiale.
« Nazaire », dit-elle simplement, « avez-vous l’impression qu’il manque un véritable archiduc à Cité des Nuages Draconiques ? »
L’expression de Nazaire devint grave. Inconsciemment, il sentit que quelque chose de mauvais était sur le point de se produire.
« Avez-vous l’impression qu’il est inapproprié d’envoyer des troupes au nom d’une archiduchesse naïve ? »
La respiration de Lisban devint de plus en plus rapide. Il regarda l’archiduchesse avec étonnement.
Saroma expira et dit froidement : « Très bien. Alors, je me conduirai selon vos paroles… Maintenant, choisissez-moi un mari. »
L’archiduchesse révéla un sourire sans joie. Elle soupira, comme si elle venait de se décharger d’un grand fardeau.
Les expressions des comtes changèrent. Le Comte Lisban eut même un changement radical dans son expression !
« Quoi ? »
« Choisissez un mari parmi les familles des vassaux et laissez-moi donner naissance à un héritier. Ce n’est pas un problème même si nous nous marions demain — si je peux obtenir votre coopération en retour, alors je le ferai. »
De l’eau bouillante semblait avoir été versée dans la salle, et le groupe de vassaux s’écria immédiatement de surprise !
« Que se passe-t-il ? » Ian semblait incapable de reprendre ses esprits. Il tira Thales, hébété. « E-E-Elle… »
Cependant, l’expression de Thales resta impassible au milieu du choc et de l’étonnement des autres. Il se contenta de regarder la jeune fille tranquillement.
« Cette Petite Canaillle. »
Il semblait que toutes les choses qui s’étaient produites n’avaient jamais eu lieu.
« Mais Thales est l’ami qui a traversé toutes sortes d’épreuves et de tribulations avec moi. »
La voix glaciale et arrogante de Saroma était comme un phare dans la nuit. Elle ignora toutes les interférences provoquées par les autres voix, qui visaient à noyer la sienne. Elle se répandit clairement et sans équivoque au milieu du brouhaha bruyant.
« Tant qu’il est à Cité des Nuages Draconiques, il ne sera pas blessé !
« Et je ne le traiterai pas comme une pièce d’échec jetable et ne l’enverrai pas au front à cause de notre peur de Constellation. »
Avec un regard d’avertissement, elle lança un coup d’œil aux Comtes Cotterson et Lyner. Les deux comtes détournèrent le visage avec des expressions peu naturelles.
Quant au Corbeau de la Mort qui observait, Monty, il avait l’air solennel. Il n’y avait que quelques émotions dans son regard alors qu’il fixait l’archiduchesse.
« C’est une promesse, et aussi une faveur que je lui dois. » Saroma jeta un coup d’œil à Thales. Ses yeux contenaient une émotion indescriptible.
« Et cela vaut la peine d’être remboursé de toute ma vie. »
Les discussions du groupe de vassaux devinrent de plus en plus fortes. Les teints des comtes pâlirent immédiatement, et le Comte Hearst tourna même la tête avec un grognement de colère.
Thales lui rendit son regard en silence.
Une seconde plus tard, le prince révéla un sourire simple.
C’était un sourire tout comme celui qu’il avait eu par le passé. Il ignora complètement le regard noir de Nicholas du côté de l’archiduchesse.
Saroma sembla être encouragée, car son expression devint vive.
Fièrement, l’archiduchesse leva la tête et s’adressa à toute la salle : « Eh bien, messieurs, que dites-vous de cet accord ? »
Le Comte Nazaire la fixa, l’air hagard. Il semblait être ébranlé par la détermination de la jeune femme puisqu’il resta sans voix pendant un long moment.
« Mon Altesse ! » Incapable de résister plus longtemps, le Comte Lisban cria. « Assez de votre entêtement ! Savez-vous ce que vous dites ? »
Saroma tourna lentement la tête et regarda le régent qui l’avait accompagnée pendant plus de six ans.
« Elle est en train de perdre cette partie, de perdre ses atouts en tant qu’archiduchesse. » Sous l’estrade, Ian regarda le Prince Thales avec une expression compliquée. Sa voix n’était pas sans chagrin : « Elle jette tout ce que nous avons construit pour elle juste pour te protéger ? »
« Je ne comprends vraiment pas. » Ian ricana froidement.
Thales fut légèrement ébranlé. Il se retourna lentement.
« Non », intervint Thales froidement, interrompant Ian. « Elle n’a pas perdu. »
Face à l’expression perplexe d’Ian, Thales inspira, tira sur son col et frotta l’emblème de l’Étoile à Neuf Branches. Il appuya ensuite sur la poche au niveau de son abdomen.
Une vieille paire de lunettes à monture noire y était cachée.
Le prince regarda la sculpture en pierre de la Lance du Dragon des Nuages au plafond de la salle. Son expression était empreinte de fermeté et de détermination.
« Du moins, tant que je suis là, elle ne perdra pas », dit-il platement à Ian.
« Elle ne peut pas perdre non plus. »
Ian fut stupéfait. « Que veux-tu dire ? »
Mais Ian sembla avoir compris quelque chose. Il devint nerveux. « Thales, qu’est-ce que tu vas faire ? »
Thales releva subtilement le coin de sa bouche et révéla un sourire.
« Comme je l’ai dit… » Thales semblait être rempli de toutes sortes de sentiments. Il gloussa. « J’ai un plan de secours. »
Au même moment, tout le monde attendait la réponse de l’archiduchesse, soit avec étonnement, soit avec colère.
C’était une décision importante qui déterminerait probablement l’avenir politique de Cité des Nuages Draconiques.
Les tremblements dans les mains de la jeune archiduchesse devinrent de plus en plus violents. Cependant, son expression devint de plus en plus résolue.
« Je sais certainement ce que je dis, Ciel. Merci. »
Indifférente, Saroma dit : « Mais je suis une Nordique, et les Nordiques ne crachent jamais sur un bienfaiteur. Je ne le ferai pas, même si c’est au prix de ma vie. »
À cet instant, chaque Nordique fixa son suzerain sans faiblir, mais tout le monde était impressionné.
L’archiduchesse regarda froidement le Comte Nazaire. « Plutôt que de ressentir un jour la honte en étant assise à cette position et en me remémorant ce jour— »
Cependant, avant que Saroma ne puisse finir de parler…
« Hahahahaha ! »
Un rire fort appartenant à quelqu’un qui n’avait pas pris la peine de baisser le volume retentit de nulle part dans la Salle des Héros. Il interrompit le discours émotionnel de l’archiduchesse, et brisa également l’atmosphère solennelle.
Saroma, qui était sur le point de continuer à parler, fut immédiatement stupéfaite.
« Hahahahaha. »
Le rire effronté se répéta et résonna dans la salle, comme si son propriétaire avait rencontré quelque chose de vraiment drôle.
Les nombreux vassaux furent également stupéfaits. Lisban fronça les sourcils, tandis que Nazaire se retourna, sidéré. Encore plus de nobles déplacèrent leurs regards avec mécontentement pour chercher l’imbécile complètement irrespectueux et sans tact.
Crac—
Une chaise fut repoussée avec force. Le bruit désagréable du bois raclant le sol en pierre résonna de manière perçante dans toute la salle.
Saroma et les autres vassaux froncèrent les sourcils ensemble et regardèrent dans la direction d’où venait le bruit.
L’archiduchesse était stupéfaite. Tous les autres, y compris Ian, étaient également stupéfaits.
Une personne sortit lentement de son siège.
Des pas résonnèrent.
Le Comte Karkogel plissa les yeux, perplexe. Le Comte Hearst fronça les sourcils, tandis que Lyner et Cotterson échangeaient des regards de surprise et de déconcertement.
Toutes les personnes représentant Cité des Nuages Draconiques ne parvinrent pas à réagir à la situation.
Ian regarda fixement le jeune homme à côté de lui sortir de son siège et marcher vers le centre de la salle.
Le Commandant Adjoint des Gardes de l’Archiduchesse, Lord Justin, avait une mission spéciale. À cet instant, son visage changea. Il tendit la main et retint cet invité spécial. « Prince Thales… »
Mais il ne s’attendait pas à ce que le jeune homme supposément frêle réagisse si rapidement à cet instant — Thales étendit son bras vers l’arrière avec une expression résolue.
Clac !
Il saisit fermement le bras tendu vers lui !
Sous les nombreux regards fixateurs, Thales fut vu parlant d’un ton glacial : « Lâchez-moi, Votre Grâce. »
Avant d’attendre que Justin réponde, Thales fit un pas de plus et murmura à son oreille : « Ou regardez-la tomber dans un état encore pire. »
Justin fut stupéfait — la force, rarement vue dans la main du prince, l’avait plongé dans un désarroi total, tandis que l’implication de ses mots causait encore plus de trouble dans son cœur.
L’instant d’après, un tremblement vint soudainement de la main du prince, et Justin fut momentanément incapable de maintenir une prise correcte sur le prince. Cela permit au prince de se libérer de son étreinte.
Le chef des gardes personnels de l’archiduchesse, celui chargé de maintenir l’ordre, le Tueur d’Étoiles, Nicholas, cria de colère : « Justin ! Arrêtez-le ! »
Mais, hébété, Justin ne put que regarder le prince continuer à avancer. Il ne bougea pas d’un pouce. Sa main était encore légèrement engourdie.
« Quelle puissance… est-ce là ? »
Thales avait déjà marché jusqu’au centre de la salle et s’était arrêté.
Il ignora les regards en colère des autres et se tourna pour faire face à l’archiduchesse.
Juste devant les Nordiques, ce jeune homme plissa les yeux. Avec l’expression la plus dédaigneuse, il fronça les sourcils et balaya du regard toutes les personnes qui le fixaient avec un regard froid.
« Vous tous, vous êtes assez amusés ? »
Avec un visage apathique, Thales prononça ces mots à toute la salle. C’était comme s’il était juste en excursion.
Saroma fixa Thales, qui agissait d’une manière inhabituelle. Elle était complètement perdue quant à ce qui se passait.
« Jeune Prince, taisez-vous », cracha le Tueur d’Étoiles de colère. « Sinon, je vais demander à des gens de vous faire sortir ‘courtoisement’ tout de suite ! »
« Arrêtez de gaspiller votre salive, Tueur d’Étoiles. N’avez-vous pas réalisé ce qui se passe ? » Thales laissa échapper un grognement froid et lança un regard noir à Justin, qui voulait le rattraper. « Dans cette salle, vos rugissements sont exactement comme le prestige de l’archiduchesse. Juste une farce. »
Une fois qu’il entendit cela, Nicholas s’arrêta et révéla une expression de ressentiment immédiatement après.
Thales sembla s’amuser de lui-même. Une fois de plus, il sourit. « Hmph… Maintenant, vous allez m’écouter docilement. »
Mais contrairement à son visage souriant, ses yeux étaient dénués de tout sourire. En fait, il n’y avait qu’un regard froid et d’acier dans ses yeux.
Les Nordiques semblaient avoir inconsciemment réalisé le « sens de l’humour » du prince.
Ensemble, ils regardèrent le prince présomptueux. Leurs yeux abritaient une intention malveillante et leurs poings faisaient de forts craquements. De plus, les bruits de leurs dents qui grinçaient résonnaient sans cesse pour tous ceux qui les entendaient.
Les Comtes Lisban et Nazaire se regardèrent avec stupéfaction. Ils confirmèrent tacitement que ce n’était pas l’une des tactiques de l’autre partie.
Ian regarda son partenaire avec incrédulité. « Cela ne faisait certainement pas partie du plan. »
Quant à Saroma, elle regarda fixement Thales, qui était sorti de son siège. Elle ne pouvait pas dire un mot.
« Nous discutons de la façon de vous sauver, ou peut-être de prendre votre misérable vie. Et vous trouvez cela si drôle, Citoyen de l’Empire ? »
Le Comte Cotterson déplaça son regard et fixa Thales froidement.
En entendant cela, Thales ricana à nouveau. Les expressions des Nordiques devinrent de plus en plus désagréables au milieu du rire du prince.
« Avez-vous entendu cette histoire ? »
Avec une expression froide et détachée, Thales commença à faire les cent pas. « Un pêcheur glouton et paresseux et un bûcheron opportuniste déjeunaient assis sous un arbre… Leurs familles étaient appauvries, ils n’avaient donc jamais goûté la saveur du bœuf. Alors… Alors ils ont pensé à un moyen… Ils ont imaginé les morceaux de pain noir dans leurs mains comme du bœuf… »
Les yeux glacials des Nordiques suivaient le prince tandis qu’il marchait.
La voix de Thales devint plus froide à chaque instant. Pourtant, elle était aussi expressive qu’avant, comme un barde qualifié décrivant un paysage dans son esprit. « Puis, ils ont commencé à discuter : ‘Ah, regardez ce morceau de bœuf dans mes mains. Devrais-je le mordre horizontalement, ou verticalement—’ »
Avant qu’il ne puisse finir, Thales rit à nouveau.
Il y avait un ton moqueur dans son rire, et ses mots rebondissaient sur les quatre murs de la salle. Ils attirèrent également la fureur de plus en plus irrépressible des Nordiques.
« Hahahaha… »
Le Comte Cotterson ne put retenir sa colère plus longtemps. Il serra les dents et lança un regard noir à Thales. « De quoi diable parlez-vous ? »
Thales retint son rire, expira et secoua la tête. « Vous ne comprenez pas ?
« Que ce soit ma vie ou ce morceau de bœuf dans leurs rêves, ce sont tous deux une illusion inaccessible. » L’expression du prince retrouva son visage glacial précédent.
Avec mépris, il balaya du regard les vassaux autour de lui. « La morale de l’histoire est : ne soyez pas vaniteux et ne voyez pas plus grand que ce que vous pouvez gérer.
« Qu’en dites-vous, Cité des Nuages Draconiques ? »