Chapitre 320
Après un bref silence, le Hall des Héros s’enflamma instantanément !
« Quoi ? »
« Est-ce que cela veut dire… »
« Mais ce garçon clairement… »
Peu importait ce qu’ils ressentaient, cela ne pouvait se comparer aux sentiments de Thales Jadestar à cet instant.
À ce moment-là, le prince était presque incapable de se maîtriser. Le Péché de la Rivière des Enfers déferlait dans son corps sans même qu’il le lui demande.
Pour lui, le monde entier semblait s’être arrêté à cet instant.
Seules ses pensées continuaient de tourner rapidement.
« Constellation.
Les soutiens cachés de l’Alliance de la Liberté ? »
Avec l’aide du mystérieux Pouvoir d’Éradication, Thales, froid et en sueur, fit de son mieux pour contrôler sa respiration, et ce n’est qu’alors qu’il parvint à peine à ne pas perdre son sang-froid.
D’innombrables questions tourbillonnaient dans son cœur.
« Que s’est-il passé ?
Que s’est-il passé ?! »
« Ce qui signifie également… »
À l’avant de la salle, le comte Hearst à la barbe dorée fronça les sourcils et regarda Monty avec colère. « Ces lâches de l’Alliance de la Liberté…
La raison pour laquelle ils ont eu le courage de déchirer l’accord est que les Citoyens de l’Empire les soutiennent ? »
Le Corbeau de la Mort haussa les épaules et sa voix était sombre : « Évidemment. »
Les discussions indignées reprirent dans la salle, atteignant cette fois un nouveau sommet.
« C’est quoi ce bordel ? »
« Qu’ils aillent se faire foutre, les Citoyens de l’Empire ! »
« Sont-ils fous ? »
« Leur seul héritier est toujours… »
« Est-ce une guerre totale ? »
« Quel est notre prochain mouvement ? Devons-nous toujours aller à la Cité des Prières Lointaines ? »
Dans un état second, Thales inspira profondément.
« Constellation, l’Alliance de la Liberté, Eckstedt… »
Que ce soit le peu d’informations qu’il avait obtenues alors qu’il était sous l’étroite surveillance du Palais de l’Esprit Héroïque, les nouvelles que Putray lui avait apportées, ou les messages verbaux de la Cité des Nuages Draconiques, rien ne lui fournissait le moindre indice de réponse.
Il n’avait reçu aucun indice.
Tout comme le Sang du Dragon six ans auparavant.
C’était, littéralement, une circonstance imprévue pour lui.
« Comme c’est intéressant. » Le comte Lyner, qui avait toujours affiché une expression indifférente, ne cacha pas sa mauvaise humeur cette fois. Il vit le visage tordu d’Ian tandis qu’il fixait Thales.
« Il a envoyé son fils à la Cité des Nuages Draconiques sous les yeux de tous, mais a continué à travailler sans relâche en coulisses en manipulant divers événements ? »
Lyner ricana méchamment. « Comme on peut s’y attendre de l’héritier de l’Empire. »
« Et nous… nous pensions détenir les cartes les plus sûres, pensant que les Constellatiens resteraient entre eux. Mais au final, nous avons été joués comme des imbéciles, tout comme lors de la guerre précédente.
N’est-ce pas, jeune prince ? »
L’atmosphère dans la salle devenait plus grave à chaque instant.
Thales avait une expression rigide et il lutta pour lever la tête afin d’affronter les réactions horrifiées et enragées dans la salle. Lisban affichait un air dubitatif, Nicholas serrait les dents, tandis que Nazaire semblait plongé dans ses pensées. Quand il compara leurs expressions à celle de Monty, même le regard déconcertant de chasseur de Monty semblait beaucoup plus doux…
Et…
Et il y avait aussi le regard incroyablement incrédule et perplexe de l’archiduchesse.
« Hé, toi, celui qui a Jadestar attaché à son nom ! »
Le comte Cotterson se leva soudainement et regarda le prince raide dans le coin avec ressentiment.
« Qu’est-ce que tu sais, putain, de l’Alliance de la Liberté et de l’armée de ton père fou ?
Aviez-vous planifié cela à l’avance ? »
Thales serra le poing.
Davantage de perles de sueur se formèrent sur son front.
« Non.
Je ne sais rien.
Rien… »
Mais le prince serra les dents avant que ces mots ne s’échappent de sa bouche.
« Non.
Ce n’est pas le moment de paniquer. Ce n’est pas le moment de clamer mon innocence.
C’est exactement ce que je pensais, un accident s’est produit.
Et ce que je dois faire, c’est y faire face et minimiser les pertes.
Reste calme, Thales.
Reste calme ! »
« Hé ! » cria Cotterson, enragé. « Es-tu muet ? »
Sa voix représentait la colère des Nordiques, et elle résonna dans toute la salle.
Le prince releva la tête rapidement, mais il ne vit qu’un regard paniqué et impuissant dans les yeux de Saroma.
L’archiduchesse regarda Thales instinctivement, puis regarda Lisban, qui avait l’air tout aussi grave. Elle semblait complètement désemparée.
« Regardez cet air intrépide et rassuré sur son visage. Peut-être que la Cité des Nuages Draconiques a été trop bonne pour lui. »
Le comte Lyner serra le poing et des craquements terrifiants provenaient de ses jointures tandis qu’il chuchotait : « Peut-être devrions-nous revenir à nos traditions nordiques.
Pourquoi ne serions-nous pas un peu plus rudes avec lui ? »
Thales ne répondit pas.
Les regards des Nordiques sur le Prince de Constellation devenaient de plus en plus féroces, y compris ceux des Gardes de l’Archiduchesse à ses côtés. Dans cette atmosphère, Ralf, tout aussi choqué, pressa inconsciemment son bras.
Sous le regard de tous, le second prince ne put que faire de son mieux pour rester calme et se concentrer sur la formation d’au moins quelques pensées fondamentales. Il n’eut même pas le temps de se soucier d’Ian, qui transpirait également abondamment et tirait constamment sur les manches de Thales.
« Si c’est le cas, alors quelque chose ne va pas.
Vraiment pas.
La révolte de l’Alliance de la Liberté, l’énigme de la Cité des Prières Lointaines concernant cette guerre, la lutte pour le pouvoir à la Cité des Nuages Draconiques, une chance pour la Région du Sable Noir de respirer…
Ils sont tous venus de, sont tous venus de…
Ce sont tous des objectifs différents, des motifs différents et des actions différentes, mais ils convergent au même endroit…
Où est le lien qui relie toutes ces choses, où sont les indices menant à la vérité, et où est la clé de cette affaire ? »
Face au silence du prince, le comte Cotterson sembla devenir de plus en plus impatient, et il fit un pas en avant !
Cotterson afficha une expression féroce sans précédent et fit un geste vers Thales avec ses dents du bas. Il grinça des dents et dit : « Bien, alors nous allons le déchiqueter tant qu’il est encore en vie jusqu’à ce qu’il parle. »
Cette phrase alluma apparemment une mèche dans l’atmosphère de la salle, où les gens étaient déjà sur le point de dégainer leurs armes.
« C’est exact ! »
Avec la même colère qui leur faisait grincer des dents, de nombreux vassaux de la Cité des Nuages Draconiques se levèrent et poussèrent de grands cris d’approbation. Leurs voix retentissantes ressemblaient à un raz-de-marée.
« Tuez-le ! »
« C’est la conséquence de s’être moqué de nous ! »
« Montrez-lui la manière nordique ! »
Nicholas voulait maintenir l’ordre, mais il ne pouvait rien faire.
Ralf se tenait nerveusement derrière Thales et faisait face à la rage des Nordiques. Il semblait prêt à tout donner dans un combat désespéré.
« Que devons-nous faire maintenant ? » fit-il par gestes.
Mais en tant que protagoniste de cette affaire, Thales ne bougea pas.
Il semblait avoir mis de côté toutes les émotions en lui et retenu toutes les réactions. Il était assis, raide comme une statue de pierre, ignorant leurs malédictions et leur ressentiment, qui résonnaient comme un déluge à ce stade.
« Citoyen de l’Empire élevé par une salope !
Clouez-le à la porte de la ville !
Que les Constellatiens goûtent à l’échafaud ! Ces lâches hypocrites ! »
Les bruits continuaient.
Ils étaient comme un torrent incessant, frappant un récif de corail à plusieurs reprises. Ils étaient impitoyables, insensibles, choquants et terrifiants.
Thales, qui était au centre des vagues, resta silencieux. Il ne dit rien.
C’était comme si le monde n’avait rien à voir avec lui.
La salle désordonnée était remplie de colère et de haine.
Cela dura jusqu’à ce qu’une voix perçante appartenant à une fille traverse les malédictions et les mots vils confus comme un arc-en-ciel traversant des nuages sombres. La façon dont elle fut prononcée donnait l’impression qu’elle avait perdu le contrôle de ses émotions…
Sa voix résonna dans tout le Hall des Héros d’une manière impressionnante.
« Assez ! »
Thales frissonna !
Tous furent surpris et se tournèrent inconsciemment vers le siège le plus élevé.
Là-bas, la jeune archiduchesse avait quitté son siège à un moment donné.
Elle serra les poings et les porta à ses côtés. Elle serra les dents, et son visage était tordu.
À cet instant, Saroma Walton était comme une lionne désespérée qui servait de gardienne à sa fierté. Elle rugit d’une manière plutôt hystérique : « Nous sommes dans le Hall des Héros !
Vous tous, fermez vos putains de gueules !
Taisez-vous ! »
La voix de l’archiduchesse voyagea à travers les piliers.
Les malédictions des vassaux s’apaisèrent instantanément.
La salle redevint silencieuse.
Le seul son restant était les halètements et les souffles de la jeune fille. Elle tremblait alors qu’elle se tenait devant le siège le plus élevé.
Tous les gens fixèrent l’archiduchesse, dont les émotions avaient légèrement échappé à son contrôle. Ils la regardèrent tandis qu’elle serrait les poings. Ses yeux étaient rouges alors qu’elle jetait un coup d’œil à toute l’assemblée.
Il semblait qu’ils apprenaient à connaître à nouveau leur suzeraine.
« Tsk, tsk, tsk. » Monty, le Corbeau de la Mort, regarda Saroma avec un intérêt considérable tandis que la fille ouvrait et fermait la bouche en haletant. Elle semblait incapable de retrouver sa respiration et de reprendre ses émotions même après un long moment. Il murmura alors avec une myriade d’émotions puissantes : « Vraiment, elle est tout à fait comme une Walton. »
La bouche de Thales resta légèrement ouverte tandis qu’il regardait la fille, qui ne parvenait toujours pas à se calmer. Il avait des sentiments mitigés dans son cœur.
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? » murmura Ian derrière Thales, exaspéré. « Tu as dit que Constellation n’interférerait pas dans l’affaire concernant l’Alliance de la Liberté… »
« N’as-tu pas entendu l’Archiduchesse ? » Cependant, cette fois, Thales secoua froidement la tête. « Tais-toi. »
Ian fut stupéfait.
Finalement, une toux régulière rompit le silence.
« Retournez à vos sièges, Cotterson. De même pour le reste d’entre vous. »
La voix sévère du régent retentit.
« Être capricieux et intimider les faibles sont des actes de lâches ainsi que de mauviettes. Les Nordiques ne sont pas encore aussi méprisables. » Le comte Lisban se tint devant Cotterson et dit : « Nous déciderons de la manière de gérer cela après avoir consulté la Dame.
Il est inutile de le punir pour ce qui est déjà arrivé.
D’ici là, le Prince Thales est toujours notre invité. »
Les mots du régent firent froncer les sourcils à Cotterson.
« Il a raison », acquiesça froidement le vieux comte Nazaire. « Ce ne sont que des informations militaires, et regardez à quel point vous êtes tous devenus agités à cause de cela. Si seulement le Roi Nuven était encore là… »
Les paroles des deux puissants vassaux calmèrent l’agitation et la colère dans la salle.
Les vassaux se rassirent à leurs places, mais leurs regards subtils ou flagrants envers Thales ne diminuèrent pas en nombre.
Thales ferma les yeux, mais son esprit travaillait encore plus vite à chaque instant.
« Ma Dame », Lisban se retourna et dit doucement.
Saroma expira et se ressaisit. Avec une expression désagréable, elle s’assit avec le soutien des bras de Nicholas.
Elle jeta un regard de côté à Thales, et l’émotion dans ses yeux était indéfinissable.
« Lord Monty. »
Après s’être assuré que la salle était à nouveau en ordre, le comte Lisban se tourna vers le Corbeau de la Mort.
« La Cité des Prières Lointaines est-elle certaine que la troisième armée est l’armée de Constellation ? »
Le régent demanda fermement : « Y a-t-il une possibilité que d’autres personnes se déguisent en Constellatiens ? Camus, par exemple ? »
« Vous savez ce que je faisais, n’est-ce pas ? » Monty se gratta l’arrière de la tête et fit un signe de tête à Nicholas. « Quelle est selon vous la possibilité que nous fassions une erreur en identifiant notre cible ? »
Les vassaux froncèrent les sourcils.
« Cinq mille cavaliers légers. Ils ne peuvent pas être nos nobles locaux. Cela ne peut être que… » Le comte Lyner regarda Monty avec un regard scrutateur et sceptique. « Avez-vous combattu contre eux ? »
Monty secoua la tête.
« Au cours des derniers jours, le groupe de Constellatiens ne s’est même pas approché du Fort Liberté. Ils ont juste observé de loin et envoyé des éclaireurs à des fins de reconnaissance. » Le Corbeau de la Mort regarda la lettre dans sa main et dit avec un claquement de langue : « Leur distance entre le Camp des Crocs de Lame et le Fort Liberté — Dieu sait comment ils vont obtenir des ravitaillements dans le désert. »
Une fois qu’ils entendirent cela, tous les nobles furent stupéfaits.
« Errer, planer, patrouiller, éviter la guerre, puis frapper à un moment critique », dit le comte Nazaire. Le vieil homme se frotta le menton. Son regard se déplaça. « Cette tactique vous semble-t-elle familière ?
Comme cette fois, il y a dix-huit ans ? »
Il y eut un autre silence dans la salle, et beaucoup de gens baissèrent la tête.
Le comte Cotterson soupira et ferma les yeux. « Merde. »
Thales fut frappé par une pensée.
« Sonia Sasere et ses gardes sont-ils toujours à la Forteresse du Dragon Brisée ? Où ont-ils même obtenu ces cinq mille cavaliers — même s’il s’agit de cavaliers légers ? Et ensuite, les envoyer tous dans le désert d’un seul coup ? » Le plus jeune comte Hearst fronça les sourcils. Il tourna alors instinctivement la tête à la recherche de cette figure.
« Avec une mobilisation d’une telle ampleur, il est impossible de n’avoir aucune nouvelle à l’avance. Qu’en est-il de la Chambre Secrète ? Madame Calshan, votre… »
Hearst réalisa qu’il avait dit quelque chose de mal, et il ferma la bouche à temps.
Quelques secondes plus tard, Monty renifla. « Vous devriez demander au Roi quand il s’agit de questions concernant la forteresse ou la Chambre Secrète. La Région du Sable Noir en sait le plus à leur sujet. »
Le groupe de vassaux dans la salle redevint silencieux.
En effet…
Le trône n’était plus au Palais de l’Esprit Héroïque, pas à la Cité des Nuages Draconiques.
La Chambre Secrète, qui ne servait qu’Eckstedt, ne serait naturellement pas là non plus.
Tout le monde était contrarié.
C’était la Cité des Nuages Draconiques après la mort du Roi Nuven.
Ce n’était plus la même chose que par le passé.
« Ce n’est plus important. »
Le régent regarda solennellement l’archiduchesse pâle. « Ce qui est important, c’est que si Constellation est impliquée, alors notre campagne vers l’ouest… »
Les discussions entre les vassaux réapparurent dans la salle.
Le comte Lyner ricana froidement. « Imaginez le moment où nous attaquons la ville, et qu’il y a cinq mille personnes au sud du désert, nous observant d’une manière détendue, attendant de nous attaquer à tout moment. De plus, le fait que tout Constellation puisse les soutenir…
Il y a vingt ans, même si nous avions trois archiducs réunis, la guerre a traîné pendant près d’un an à cause de l’interférence des Elfes Blancs et de Camus. » Il plissa les yeux en se souvenant de cette année-là. « Devons-nous deviner combien de temps Constellation peut nous retenir. Deux ans ? Trois ans ?
Le Roi sera très certainement très heureux s’il voit cela. »
Le groupe de diplomates de la Cité des Prières Lointaines se regarda. Leurs expressions étaient désagréables.
L’atmosphère dans la salle devenait de plus en plus déprimante.
Thales ignora les regards désagréables qui lui étaient lancés de temps en temps et réorganisa rapidement les informations qu’il connaissait.
Les choses ne devraient pas être si simples, et elles ne devraient pas être si compliquées.
Il avait juste besoin de mettre à jour la situation sur l’échiquier. Il pensait à l’origine que cela se jouait entre Eckstedt et l’Alliance de la Liberté, y compris la tempête à l’intérieur d’Eckstedt.
L’Alliance de la Liberté se battait pour son indépendance, la Région du Sable Noir se battait pour surmonter ses problèmes, la Cité des Prières Lointaines se battait pour ses avantages personnels, la Cité des Nuages Draconiques se battait pour atteindre un équilibre des pouvoirs, tandis que les autres archiducs étaient impatients de rester assis et de regarder le roi s’affaiblir à mesure que la Cité des Nuages Draconiques se divisait.
Et maintenant…
Il devait ajouter Constellation dans le mélange.
Alors, quel était le plus grand avantage de Constellation dans cette tempête ?
« Et nous considérons toujours cela d’un point de vue optimiste », commença le comte Cotterson à compter sur ses doigts, marmonnant apparemment pour lui-même. « Si nous regardons cela d’un point de vue pessimiste… si nous faisons vraiment face à une Constellation qui a déployé toute sa force après l’Année Sanglante…
Une situation légèrement pire serait si nous considérons les Elfes Blancs qui ont perdu lors de la guerre précédente, et les quatre villes camiennes du nord qui ne prendront leur parti qu’après avoir observé la situation…
Et nous, nous n’avons que la Cité des Nuages Draconiques et la Cité des Prières Lointaines… »
Le comte Nazaire regarda Cotterson compter les cartes qu’ils avaient en main, et soupira profondément. Il prononça ensuite quelques mots, qui rendirent de nombreux Nordiques indignés.
« Quand était la dernière fois… qu’Eckstedt a été vaincu dans une guerre ? »
Personne ne prononça un mot.
*Boum !*
Le comte Karkogel, manchot, frappa l’accoudoir, produisant un bruit sourd.
Son visage d’une pâleur cadavérique exprimait déjà son humeur à cet instant.
Tous les vassaux serrèrent les poings.
« La situation est devenue compliquée », dit le comte Lisban sans changer d’expression.
Nazaire hocha la tête.
Les deux vieux amis et aussi vieux rivaux étaient d’accord, un spectacle rarement vu.
Thales pensait toujours rapidement.
Une hypothèse lui vint à l’esprit.
« Nous devons réajuster la mobilisation de nos troupes, y compris la qualité des recrues », dit le vieux comte d’une voix sombre. « Nos ennemis sont l’Alliance de la Liberté et Constellation, et la différence de leur force est très grande.
« Vous voulez dire, battre en retraite ? » Les mots de Lisban sortirent régulièrement.
« Je n’ai pas dit cela. Après tout, la Dame a déjà fait une promesse, et c’est une question d’honneur pour la Cité des Nuages Draconiques et les Walton », dit sévèrement le comte Nazaire. « Mais, si nous devons sortir et nous battre, nous ne pouvons pas gérer cela d’une manière négligente comme nous l’avons fait par le passé.
Après tout, l’adversaire auquel nous faisons face est notre ennemi juré depuis près de sept cents ans.
Le Bouclier de la Péninsule Occidentale, le descendant de l’Empire. »
Personne ne dit un mot.
Le Corbeau de la Mort secoua la tête et soupira.
Ian Roknee, l’héritier de la Cité des Prières Lointaines, regarda Thales puis Saroma qui était sur l’estrade.
« Comment… »
Saroma semblait hébétée alors qu’elle était assise sur le siège de l’archiduchesse.
À cet instant…
« Non. »
Le comte Lyner leva les yeux et attira l’attention de toute la salle.
« Le problème est en fait très simple. » Ce comte, qui avait une expression glaciale et parlait comme si ses mots contenaient des couteaux, regarda Thales à nouveau cette fois. Avec une intention profonde, il dit : « Nous n’avons pas besoin d’envoyer des troupes ni d’hésiter. »
Thales fronça les sourcils.
« Ça y est. »
La partie qui l’inquiétait le plus après que tout l’incident se soit produit.
« Constellation est venue avec une armée pour mettre un bâton dans les roues de cette situation.
Et nous avons leur héritier. »
Le comte Lyner dit froidement : « Prince Thales Jadestar, n’est-ce pas ?
Un nom qui n’est jamais apparu sur la généalogie Jadestar. »
À cet instant, Thales sentit les regards de son entourage devenir plus froids.
Le comte Hearst fut surpris. « Vous voulez dire… »
Le comte Lyner continua froidement : « Coupez-lui une main et envoyez-la à la Cité de l’Étoile Éternelle.
Dites à son père cinglé de battre en retraite immédiatement.
Problème résolu. »
À ce moment, l’archiduchesse tourna rapidement la tête et regarda Thales avec incrédulité.
Mais Thales restait immobile.
Alors, l’archiduchesse regarda son régent avec anxiété, mais le comte Lisban secoua juste légèrement la tête, lui faisant signe de rester calme.
Les Nordiques se calmèrent et regardèrent Thales avec des airs de plus en plus étranges.
Parmi eux, Monty, le Corbeau de la Mort, lui adressa un sourire bizarre.
Mais ce regard était toujours celui d’un chasseur fixant sa proie.
Thales soupira.
« Très bien, ça suffit. »
Finalement, le comte Hearst ne put s’empêcher de dire : « Ce n’est pas conforme aux pratiques nordiques. L’ère de l’ignorance du Roi au Sang de Fer est révolue depuis trois mille ans ! »
Le comte Lyner secoua la tête. « C’est son rôle. Nous devrions remercier les dieux. Après avoir gaspillé six ans de nourriture, cet otage est enfin utile. »
Les nerfs de Thales se tendirent.
« Attendez, nous parlons du Roi à la Main de Fer qui a exécuté trois cents nobles en une nuit. On dit que le fou a regardé tout le processus, et il n’a jamais détourné le regard. » Le comte Cotterson renifla irrespectueusement. « S’il est aussi insensible que le disent les rumeurs, il ne battra pas en retraite… »
Le comte Lyner rit.
« Assez, vous tous. » Le comte Hearst renifla avec impatience. « Le relâcher pour forcer Constellation à battre en retraite, ou simplement le tuer et montrer notre courage ? L’un ou l’autre convient ? Allons-nous torturer des enfants pour évacuer notre colère juste parce que Constellation nous déplaît ? Qu’est-ce qui se passe ici, bon sang ? »
Le comte Lyner grogna froidement.
« Nous n’évacuons pas notre colère. D’ailleurs, nous le relâchons. » Un regard froid apparut dans ses yeux. « Mais nous le faisons simplement par tranches. »
Le comte Hearst fronça les sourcils.
« Par tranches ? »
« Si une lettre n’est pas assez convaincante, alors deux, trois, quatre…
Outre ses mains, il a toujours ses bras, ses jambes, ses pieds, ses yeux, son nez et ses oreilles… » Les mots lugubres du comte Lyner résonnèrent aux oreilles de Thales. « Dans chaque lettre que nous écrirons, nous relâcherons une partie du prince. Naturellement, nous le ferons par ‘tranches’.
Jusqu’à ce que le Roi Kessel fasse battre son armée en retraite.
Ou qu’il mette fin à sa lignée de ses propres mains. »
Thales ferma les yeux après avoir entendu cela.