Chapitre 318
La salle entière était si silencieuse qu’on aurait pu entendre une épingle tomber.
Les nobles observaient la confrontation entre l’archiduchesse et le diplomate de la Cité des Prières Lointaines avec une expression complexe.
Les yeux d’Ian étaient ronds de stupéfaction, comme s’il ne pouvait pas comprendre les paroles de l’archiduchesse.
Mais presque tout le monde dans la grande salle le fixait d’une manière hostile.
Ian prit une profonde inspiration, puis leva la tête avec une expression perplexe. « Mais… la guerre avec l’Alliance de la Liberté est imminente. »
Saroma remua légèrement les coins de ses lèvres.
Elle hocha lentement la tête. « Oui. »
Ian leva la main, perplexe et visiblement en conflit. Il semblait vouloir exprimer quelque chose, mais y renonça à mi-chemin.
L’héritier de la Cité des Prières Lointaines grinça des dents et fronça les sourcils. « Vous le savez, n’est-ce pas ? Cette guerre revêt une signification considérable pour vous et votre famille — surtout après que la Cité des Nuages-Dragons a perdu son roi.
« Vous savez que cette occasion importante est un tournant — pour décider du type d’attitude que vos vassaux vous montreront. »
Les visages des vassaux se crispèrent encore davantage.
Le ton d’Ian était plutôt agité : « Vous savez aussi que l’homme assis de l’autre côté de l’échiquier est ce Roi Chapman qui vous hait tous jusqu’à la moelle, n’est-ce pas ? »
Saroma baissa la tête, l’air impuissant.
Sa voix était faible, comme si elle pleurait, et elle prononça sa phrase suivante d’une manière qui ressemblait à un soupir.
« Oui, je le sais. »
Ian sembla avoir été motivé, et ses yeux devinrent vifs. Il regarda autour de lui à quelques reprises, cherchant apparemment du soutien, et sourit plutôt nonchalamment. « Très bien.
« Alors vous devriez connaître votre situation actuelle. Vous savez que votre réputation ne vous permettra probablement pas d’obtenir une assise stable sur votre territoire, surtout… »
Ian s’arrêta brièvement. Il examina son environnement et soupira, l’air de regretter quelque chose. « Surtout parce que vous êtes encore une femme — une archiduchesse. »
À ce moment, le prince le sentit. Tous les nobles de la grande salle ajustèrent leurs expressions d’une manière forcée.
Sur les sièges des six comtes, Lyner pencha la tête, grinçant doucement des dents. Pendant ce temps, Karkogel fixait l’archiduchesse.
Les yeux de Hearst semblaient sur le point de cracher du feu, et les sourcils du Comte Cotterson étaient presque froncés.
Le Comte Lisban et Nazaire regardèrent l’archiduchesse avec une expression compliquée. Il était difficile de dire ce qu’ils pensaient d’après le regard dans leurs yeux.
L’archiduchesse leva la tête.
Le cœur de Thales se serra.
La jeune femme expira, comme si elle s’était libérée de ses fardeaux.
Ses yeux étaient très calmes. « Oui, je le sais aussi. »
Son ton était aussi calme que d’habitude, comme si l’autre personne disait simplement : « Il fait beau aujourd’hui », « Ce bol de soupe n’est pas mauvais », « Lisez votre livre patiemment », « Veuillez vous dépêcher d’écrire de nouveaux chapitres » et d’autres questions aussi triviales.
Ian fronça les sourcils. « Alors vous — »
L’archiduchesse l’interrompit.
« Cependant, je suis toujours une Walton. »
Sa voix était toujours douce, mais il y avait une résolution indubitable en elle.
Les regards des six vassaux sous elle se déplacèrent tous.
Ian fut légèrement abasourdi. « Quoi ? »
« Une Walton.
« Une Walton qui est l’héritière du Roi Raikaru, une partie des Walton qui représentent la Lance du Dragon des Nuages ; je suis la Walton de la Cité des Nuages-Dragons. » Saroma regarda Ian avec indifférence. « Savez-vous ce que signifie ce nom de famille ? »
Ian plissa d’abord les yeux, puis révéla une expression d’incrédulité.
« Une Walton ? »
Il laissa échapper un souffle irritable. « Saroma ! Réveillez-vous ! Pensez à ce qui s’est passé plus tôt, pensez aux attitudes de vos vassaux.
« Et pensez à ma suggestion. » Ian agitait les mains de manière plutôt agitée. « C’est la seule façon pour vous de résoudre cette situation difficile ! »
Les paroles du vicomte résonnèrent dans toute la grande salle.
Les expressions des vassaux redevinrent anormales.
Saroma sourit.
Elle rencontra le regard d’Ian.
« Non, » dit doucement l’archiduchesse, « ce n’est pas le cas.
« Les Walton ne sont pas définis par notre force, ni par notre sagesse. » Saroma balaya du regard chaque vassal, qui affichait des expressions variées sur son visage. « Mais nous sommes forts parce que la Lance du Dragon des Nuages ne se bat jamais seule.
« Il y a sept cents ans, Raikaru tenait sa lance vers le ciel, et les jeunes Walton suivaient de près à l’arrière…
« Et sous les nuages séparés par les ailes du dragon, sous les Neuf Chevaliers sur Terre… se trouvaient Lisban, Nazaire, Cotterson, Hearst… D’innombrables chevaliers Nordiques nommés ainsi que non nommés suivirent et s’élancèrent sans hésitation, sans faire demi-tour.
« Ils se tinrent ensemble et forgèrent une armée contre le courant. Ils abattirent les ténèbres engendrées par les calamités et reprirent l’avenir pour le monde. »
Sous son siège, l’expression du Comte Hearst changea. « Ma Dame… »
Les expressions faciales des autres vassaux devinrent de plus en plus solennelles.
Sept cents ans.
Thales soupira.
Il ne put s’empêcher de penser au portrait de Tormond dans le Hall Mindis. Le Roi de la Renaissance à l’expression mélancolique prit également la lance et s’élança avec les six chevaliers à ses côtés. Leurs corps étaient chargés de blessures, mais ils chargèrent en avant sur leurs chevaux sans regrets.
Il pensa ensuite à la folie du duel entre Giza et Asda.
*Dong !*
À ce moment, Saroma frappa son siège et se leva contre toute attente !
Toute la grande salle fut légèrement choquée.
Mais rien ne fut plus choquant que l’action subséquente de l’archiduchesse.
« Chers nobles, en ce jour, à cette heure et en ce lieu, moi, l’Archiduchesse de la Cité des Nuages-Dragons, Saroma Walton… déclare officiellement le recrutement en temps de guerre de la Cité des Nuages-Dragons ! » la voix légère et claire de la jeune fille réverbéra dans tout le Hall des Héros, résonnant entre les lourds murs de pierre.
« À partir de cet instant, la Cité des Nuages-Dragons déclare la guerre à l’Alliance de la Liberté ! »
Le souffle de Thales se figea.
« C’est le moment. »
Alors que toutes les personnes étaient stupéfaites et figées en raison de leur incapacité à comprendre ce qui se passait pour l’instant, l’archiduchesse fit un pas en avant. Son expression était celle de la résolution.
Sa voix était froide et dure, mais pleine d’une vigueur jamais vue auparavant : « Bientôt, les Walton prendront l’initiative d’envoyer des troupes à l’ouest, pour fournir des renforts à la Cité des Prières Lointaines, et combattre l’Alliance de la Liberté !
« Nous restaurerons l’honneur de la Cité des Nuages-Dragons avec le sang de ceux qui ont trahi notre confiance à plusieurs reprises et les têtes de ces vils scélérats ! »
La salle se calma en un instant.
Ian resta bouche bée, et il semblait que sa bouche ne se refermerait plus jamais. Il fixa Saroma, abasourdi.
Les vassaux ne s’en sortaient pas mieux. Des yeux remplis de choc étaient fixés sur la silhouette de l’archiduchesse. Les six comtes réagirent d’une manière beaucoup plus terre-à-terre, mais les mouvements de leurs membres suffisaient à prouver le contraire. Hearst faillit endommager le siège avec sa poigne, Cotterson serrait le poing aussi fort que possible, et le bras cassé de Karkogel était placé solidement sur l’accoudoir.
Les plus âgés d’entre eux, Lisban et Nazaire, se fixaient fermement, sans dire un mot.
Il semblait qu’il était impossible de donner une réponse appropriée aux paroles de l’archiduchesse.
Cela dura jusqu’à ce qu’Ian inspire péniblement, comme un homme qui se noie sortant enfin de l’eau.
Il s’essuya le menton, puis parla anxieusement : « Dame Saroma, comme je l’ai dit, nous n’avons pas besoin que vous nous fournissiez des renforts — »
Ce qui lui parvint fut la réponse féroce de Saroma.
« Cela n’a rien à voir avec vous, Votre Grâce ! »
Les mots d’Ian furent coupés avant qu’ils ne puissent quitter complètement sa bouche. Il écarta les mains avec incrédulité, puis regarda l’archiduchesse avec une expression stupéfaite.
« Ce n’est que ma décision. »
L’archiduchesse dit alors froidement : « C’est aussi quelque chose que la Cité des Nuages-Dragons doit faire. »
Tous les présents furent choqués par la persistance soudaine de l’archiduchesse.
Seul Thales, qui était dans le coin, retroussa légèrement les lèvres. Il regarda son amie qui était avec lui depuis six ans, et par la force de l’habitude, fut le seul à remarquer que la silhouette de son poing tremblait sous sa manche gauche.
« Bien joué, Saroma, continue, » dit-il silencieusement dans son cœur.
« Et j’ai besoin de vous tous… J’ai besoin du soutien des vingt-trois familles de naissance noble. » L’archiduchesse déplaça lentement son regard et le balaya sur tout le monde dans la grande salle. « Tout comme il y a sept cents ans, tout comme il y a vingt ans, lorsque vous et vos ancêtres vous teniez devant et derrière les deux Rois Nuven loyalement, sans regrets.
Sa voix était toujours claire, portant avec elle une détermination indomptable.
Mais personne ne lui donna la réponse qu’elle désirait.
Personne ne parla.
Tous les vassaux la regardèrent tranquillement. Une fois leur surprise dissipée, le doute et la méfiance montèrent sur leurs visages. Ces regards devinrent plus proéminents alors qu’ils se fixaient les uns les autres.
La salle resta silencieuse.
Même Lisban resta silencieux.
Le visage de Saroma devint pâle.
Thales ferma les yeux sur son siège.
« Pas assez, Saroma.
« Ce n’est pas suffisant ! »
L’archiduchesse balaya la salle du regard avec une expression désagréable. Chaque vassal évitait son regard d’une manière forcée lorsque ses yeux se posaient sur eux.
« Messieurs ! »
Grinçant des dents, Saroma dit : « Le cor de guerre a sonné. La Cité des Nuages-Dragons a besoin de vous ! »
Mais toujours, personne ne lui donna de réponse.
Thales étendit la pointe de son pied et donna un coup de coude secret à Ian.
Le Vicomte de la Cité des Prières Lointaines bougea un peu.
Ian se retourna craintivement.
Une fois qu’il vit clairement que personne ne parlait, il expira alors comme si ses soucis étaient terminés. Peu de temps après, il afficha un sourire calme.
« Dame Saroma, je déteste vous interrompre… »
Ian fit claquer sa langue et haussa les épaules.
« Mais vos vassaux ont parlé clairement à l’instant. Vous voulez leur soutien ? Alors cédez votre autorité par le mariage. » Le vicomte hocha légèrement la tête. Une étincelle apparut dans ses yeux. « Vous ne pouvez pas vous attendre à un accord sans contreparties. »
Beaucoup de visages des vassaux s’assombrirent, et certains regardèrent froidement le vicomte.
« Si c’est un accord, pourquoi ne choisissez-vous pas le plus pratique — »
Saroma serra fortement les dents et leva la tête avec indignation.
La jeune femme ouvrit la bouche une fois de plus, interrompant Ian. « Messieurs !
« Ce ne sera pas un accord. Ce n’est pas un compromis et c’est sans rapport avec mon mariage.
« Ce n’est que ma décision ! »
Néanmoins, dans le grand Hall des Héros, il n’y avait toujours personne des deux côtés de la salle de pierre de forme ovale qui répondait.
C’était comme si quelqu’un empêchait la voix de Saroma d’atteindre leurs oreilles.
L’observateur Ian fronça les sourcils.
Au-dessus des escaliers, Saroma se sentait comme si elle portait le poids d’un millier. Elle regarda la salle silencieuse, se sentant écrasée.
Des yeux remplis de doute, de scepticisme, d’artifice et de mécontentement étaient dirigés vers elle, mais personne ne répondait.
C’était comme si tout cela n’était que son propre soliloque.
Saroma sentit instantanément ses jambes commencer à trembler.
« Non. »
Elle serra inconsciemment les dents, et son cœur commença à battre plus vite.
« Non… »
La panique s’insinua en elle.
« Ceci… Que dois-je faire ? »
À ce moment, Saroma remarqua soudain que parmi ces yeux, seule une paire d’yeux restait imperturbable et calme.
Ces yeux la regardaient silencieusement de loin, tout comme avant.
Tout comme ils l’avaient fait au cours des six dernières années.
Le propriétaire de ces yeux lui sourit doucement, leva sa main gauche et tapota son pouce.
Saroma trembla légèrement. Alors que son esprit était vide à cause de ses nerfs, elle sentit soudain un poids sur son pouce, qui était couvert par sa manche gauche.
C’était une bague.
Il y a six ans, ce garçon avait mis la bague sur elle personnellement.
Ses yeux clignèrent doucement, et se tournèrent immédiatement ailleurs.
Mais ce seul clignement d’yeux sembla donner de la force à la jeune fille.
Les joues de Saroma bougèrent légèrement, puis elle prit une profonde inspiration.
La jeune fille ne regarda pas les gens dans la salle sans but précis, mais elle concentra son regard sur le comte le plus âgé.
« Mon respectueux Comte Nazaire, merci d’avoir pris la parole à l’instant. »
Le Comte Nazaire fixait Lisban, mais en entendant ces mots, il détourna lentement les yeux de l’homme. « Ma Dame… »
Le visage de Saroma devint solennel, et elle prononça les mots suivants avec grande difficulté : « Vous m’avez montré dans quel genre de situation se trouve actuellement la Cité des Nuages-Dragons. Nous ne pouvons pas continuer à nous enterrer dans la haine et les regrets des malheurs passés.
« Mais, cela a renforcé ma conviction que l’avenir de la Cité des Nuages-Dragons ne peut dépendre de la protection formée par les doutes et les complots entre sa souveraine et ses sujets. Il ne peut pas non plus dépendre de telles émotions entre les vassaux. »
À ce moment, les yeux du Comte Nazaire bougèrent.
« Je n’utiliserai donc pas mon mariage en échange de votre accord — la Cité des Nuages-Dragons n’est toujours pas si divisée et faible pour nécessiter un mariage entre une suzeraine et ses vassaux afin de lutter contre un ennemi commun. Nous n’en sommes toujours pas au stade où nous devons nous battre désespérément entre nous pour survivre. »
Nazaire s’appuya lentement contre son siège. Il restait toujours silencieux.
« Les victoires ainsi que les gloires remportées par mon grand-père et mon père ne peuvent être défendues que par nos propres mains. Ainsi, nous devons nous battre pour cela de nos propres mains ! »
Les six comtes assis sur les six sièges à l’avant de la salle eurent un mélange de réactions, et toutes leurs expressions étaient différentes les unes des autres.
L’archiduchesse jeta un regard de côté à Ian avant de regarder à nouveau la foule de vassaux. « Ce n’est qu’en agissant ainsi que nous pourrons véritablement nous défendre contre les puissances étrangères qui ont l’intention d’étendre leurs griffes sur la Cité des Nuages-Dragons — quelle que soit la méthode qu’elles utilisent. »
Ian était légèrement embarrassé. « C’est un peu trop, Saroma… »
Mais Saroma ne lui donna pas l’occasion de parler.
La jeune fille prit une profonde inspiration. « Alors, quoi qu’il arrive, les Walton partiront en expédition vers l’ouest, apportant ce qui reste de la dignité du Roi Nuven et suivant les traces du Prince Soria, reprenant personnellement ce qui nous appartient ! »
Saroma se tint devant son siège, devant la Pique Tueuse d’Âmes, et regarda autour de la salle. Elle serra le poing, et son visage était pâle.
« Même si… »
L’archiduchesse grinça des dents. « Même si aucune des familles ne me soutient. »
Des respirations d’intensités variées pouvaient être entendues dans la salle silencieuse.
« Même si ceux affiliés à ma famille et moi serons les seuls à porter notre propre drapeau pour l’expédition. »
Face à la voix montante et descendante de l’archiduchesse, beaucoup de vassaux commencèrent à afficher une étrange contenance.
Même les gardes qui n’avaient pas le droit de parler ne purent s’empêcher de tourner la tête pour regarder l’archiduchesse.
Ian soupira.
« Saroma, vous êtes folle.
« Ce sera un spectacle laid. » Les yeux du vicomte brillaient de solennité et de vigilance. « Que ce soit à présent ou lorsque vous partirez en expédition.
« Si vous déployez vos soldats de force, cela signifiera que vous forcez toutes les personnes ici à se tenir au bord d’une falaise. L’abîme sous elles sera l’endroit où vous serez tous forcés de devenir des ennemis.
« Vous vous acculerez vous-même. »
Pendant tout ce temps, il semblait y avoir une barrière dans la salle qui retenait tout l’air, rendant l’endroit immobile, et juste à ce moment, un trou sembla avoir été percé dans cette barrière, provoquant un changement.
La commotion commença à bouillonner dans la salle.
L’expression sur les visages des vassaux devint de plus en plus agitée, et aussi plus difficile à lire.
« Oui. » Saroma révéla un sourire amer. « Je sais. »
L’archiduchesse regarda immédiatement ses vassaux avec un mélange d’expressions, et le regard dans ses yeux était indiscernable.
« Je sais, je suis loin du défunt Roi Nuven. Peut-être ne pourrai-je jamais me comparer à lui — tout le monde, vous ne pensez peut-être pas beaucoup de bien de moi, vous ne considérez peut-être pas la jeune fille sur ce siège de l’archiduchesse, vous pouvez nourrir du ressentiment, vous pouvez avoir vos propres stratagèmes contre moi. »
Les lèvres du Comte Cotterson tressaillirent comme s’il était plongé dans ses pensées.
L’archiduchesse soupira et dit : « Mais, j’espère toujours en ce moment, que vous apporterez vos propres guerriers ainsi que votre honneur avec vous et vous tiendrez avec moi, avec la Cité des Nuages-Dragons. »
La barbe du Comte Hearst tressaillit.
« Prouvons au monde extérieur, prouvons à cet invité de la Cité des Prières Lointaines — qui proclame qu’un mariage sur papier me permettra de résoudre mes problèmes — que la Cité des Nuages-Dragons est toujours forte, toujours unie, et que je n’ai pas besoin de m’incliner devant des étrangers pour me protéger. »
Le Comte Lyner serra le poing d’une manière forcée, puis bougea ses doigts à plusieurs reprises.
À la seconde suivante, Saroma leva sa main gauche avec un visage solennel, permettant à la manche autour de son petit bras de glisser. Cela révéla son poignet clair ainsi que la bague sur son pouce.
« Tout le monde, je crois que personne dans ce monde autre que vous, autre que mes vassaux, n’est plus apte à se battre pour moi et à remporter la victoire pour moi.
« Parce, je suis la Cité des Nuages-Dragons. »
Une fois qu’ils virent cette bague, tout le monde dans la grande salle fronça les sourcils.
« Cependant, la Cité des Nuages-Dragons n’est pas seulement moi, c’est aussi tout le monde qui est assis ici. »
Juste devant les yeux des gens, l’archiduchesse retira doucement la grande bague, qui était incrustée d’un joyau noir, et la leva haut dans les airs.
« Tout le monde, au nom des Walton, je pars en guerre. »
Les yeux de l’archiduchesse devinrent froids et elle cria fort.
« Venez-vous tous ?! »
Thales fut légèrement abasourdi.
« Êtes-vous… avec moi ? »
La voix de la jeune fille continua de résonner dans la grande salle, mais cette fois, les vassaux fixèrent fermement la bague noire.
Ils fixèrent la personne et le lieu qu’elle signifiait.
Lisban semblait en conflit.
Le comte manchot ferma les yeux.
L’expression du Comte Nazaire se crispa, ce qui était un spectacle rare chez lui.
Les vassaux tournèrent à gauche et à droite avec surprise et stupéfaction, tout en échangeant des mots les uns avec les autres.
Saroma fit un pas en avant et continua froidement à dire : « Tout le monde, je crois aussi qu’en tant que vassaux, vous ne permettrez pas à un invité étranger de vous voler joyeusement votre devoir et votre responsabilité, puis de s’en vanter à vos visages. »
Ian fut stupéfait.
La jeune fille leva la bague sur sa main tandis qu’elle reposait à plat sur sa paume. Elle la tenait face à la sculpture de pierre de la Lance du Dragon des Nuages au-dessus de leurs têtes dans la grande salle.
« Les vassaux les plus loyaux des Walton, frères du Roi Nuven ! »
La voix de la jeune femme résonna une fois de plus : « Venez-vous tous ? »
Alors qu’il écoutait les paroles de l’archiduchesse, Thales était un peu étourdi.
C’était comme s’il était revenu six ans auparavant, à l’époque où il fuyait désespérément. Alors qu’il était dans le refuge sûr fourni par le temple de la Déesse de la Lune Brillante, il avait agi de cette manière également, criant des mots similaires contre Nicholas, qui se préparait à s’échapper à tout prix.
« « Mais c’est ma décision… » »
« « Nordique ? » »
« « Venez-vous tous ? » »
Les murmures des vassaux devinrent plus forts.
Thales rencontra le regard de Nicholas. Nicholas était dans les escaliers, et le prince vit un choc similaire dans les yeux du Tueur d’Étoiles.
Un sentiment inexplicable fut évoqué dans le cœur de Thales, et il lui était difficile de réprimer l’émotion.
Il ne cessait de se souvenir de cette scène six ans auparavant.
« « Vous avez raison. Les Constellatiates ne font que marcher vers leur propre mort. » »
« « Nordiques, venez-vous tous ? » »
« Venez-vous tous… »
« Cité des Nuages-Dragons ! »
Dans la grande salle, la voix de Saroma fut portée à sa limite. La voix jeune et aiguë de la jeune fille résonna dans l’ancienne salle. « Venez-vous tous ? »
La salle se calma lentement.
Beaucoup de vassaux avaient terminé leur discussion agitée. Ils levèrent leurs regards en même temps pour fixer les quelques personnes les plus importantes de la salle, attendant leur décision.
L’archiduchesse grinça des dents. Son bras, qui levait la bague, tremblait, et ses yeux étaient légèrement injectés de sang.
« Nordiques ! »
Elle rugit presque à tout le monde dans la grande salle. « Venez-vous tous ? »
*Clang !*
Un garde, qui avait retenu ses émotions, pressa accidentellement la poignée de son épée. Son épée frappa alors le mur, émettant un son aigu.
Ce son aigu rendit tout le monde plus nerveux, et l’atmosphère devint encore plus lourde.
Seule l’archiduchesse se mordit les dents tandis que son regard tremblait. Elle leva Triomphe, qui représentait la suzeraine de la Cité des Nuages-Dragons, et se tint seule devant la Pique Tueuse d’Âmes, faisant face à toute la salle d’hommes agités.
Parmi les six comtes, le comportement non naturel de Cotterson, Hearst et Lyner était presque indécelable. Ils se regardaient anxieusement, comme s’ils étaient incapables de parvenir à un accord depuis longtemps.
Une seconde passa.
Le comte manchot ferma toujours les yeux et resta silencieux.
Deux secondes…
Ian plissa les yeux et expira, se sentant plutôt sombre.
Trois secondes…
La confrontation de Lisban et Nazaire semblait avoir pris fin, mais ils restaient toujours silencieux, attendant et observant.
Le temps s’étira de plus en plus.
L’atmosphère dans la grande salle devint de plus en plus insupportable.
Jusqu’à ce que…
Jusqu’à ce qu’un rire sourd et profond s’élève de la foule à un degré perçant, et qu’il résonne dans toute la grande salle.