Chapitre 317
« Est-ce encore une de vos blagues, bouffon ? »
Après un long moment, le comte Cotterson fut le premier à parler parmi le groupe de vassaux sous le choc.
Sous les regards hostiles venant de toute la salle, Ian se retourna et sourit joyeusement à l’archiduchesse.
« Répondez prudemment », le ton de Cotterson était plein de colère et de malice. Il continua sans attendre la réponse d’Ian.
« Votre réponse pourrait vous coûter la vie. »
Thales, qui était resté silencieux, remarqua que si la plupart des nobles et des vassaux étaient surpris, quelques personnes réagissaient d’une manière singulière.
Lisban, le Régent, qui était celui qui disposait du plus d’informations, fronça les sourcils, tandis que Nazaire, l’homme à l’ancienne, semblait abasourdi. Karkogel, qui avait toujours été silencieux, fixait cette fois l’archiduchesse. Il restait immobile.
Une pensée traversa alors l’esprit de Thales. À côté de l’archiduchesse se tenait Nicholas, qui fusillait du regard le Prince de la Constellation dans le coin avec une expression froide.
Ce regard meurtrier sur son visage semblait dire : « Toi.
« Je sais que c’est toi, jeune prince. »
Thales afficha un sourire amical et faible face à la vigilance et à l’hostilité constantes du Tueur d’Étoiles.
« Ce sont mes sentiments les plus sincères », Ian interrompit ses pensées. « Je suis ici… »
Ian n’eut pas le temps de terminer ses paroles arrogantes.
« Comment osez-vous ? »
Cette fois, la personne qui parla fut le comte Hearst à la barbe dorée. Il n’était manifestement pas aussi calme que la plupart de ses collègues. Il se pencha en avant et serra fortement ses genoux en grinçant des dents. Son regard faisait des allers-retours entre l’archiduchesse dépassée et Ian, satisfait de lui-même.
« À Cité des Nuages-Dragons ? Insulter notre suzeraine devant ses vassaux ? »
« Je ne vois pas en quoi c’est insultant. » Ian leva les yeux au ciel. Il regarda le plafond et écarta les mains d’une manière détendue mais résignée.
« Il y a plus de six cents ans, Kulgon le Chercheur était le chevalier le plus puissant et le plus fiable du Roi Raikaru. Il fut envoyé conquérir la partie occidentale la plus éloignée et la plus indisciplinée de la péninsule, alors est-il étrange que leurs descendants par le sang, la Famille Roknee et la Famille Walton, se marient ?
« Au moins, je suis plus qualifié que vous tous ici, n’est-ce pas ? »
Beaucoup de nobles laissèrent échapper des reniflements dédaigneux et haineux. Thales pouvait même entendre le craquement de leurs poings.
Thales jeta un coup d’œil aux vassaux dans la salle et conclut qu’Ian avait provoqué une explosion de colère chez les gens.
Le comte Nazaire, qui avait mené la conversation plus tôt, toussa bruyamment, et les vassaux se turent.
« Je crois que l’Archiduc Roknee ne nous a donné aucun avertissement pertinent à ce sujet », dit lentement le vieux comte.
« Alors, je suppose que ce n’est que votre impulsion personnelle ? »
Devant Nazaire, Ian rangea l’expression irrespectueuse sur son visage — un spectacle rare — et hocha la tête avec modestie.
« Oh, à propos de mon père… Je ne pense pas qu’il s’y opposera. »
Le comte Nazaire jeta un coup d’œil à l’archiduchesse. Que ce soit intentionnel ou non, on l’ignorait.
Saroma ne pouvait que fixer le vide, étourdie, tandis que la conversation se poursuivait. Ses pensées étaient confuses.
« Madame, je pense que nous devrions en rester là pour aujourd’hui », dit fermement le Régent de Cité des Nuages-Dragons. « Ce visiteur de la Cité des Prières Lointaines en demande trop. »
Lisban se tenait du côté des vassaux, un spectacle rarement vu. Il regarda froidement Ian, détendu. Ses paroles étaient impolies : « Il pourrait être nécessaire de changer d’envoyé pour les négociations entre la Cité des Prières Lointaines et Cité des Nuages-Dragons. »
Au moment où cela fut dit, le groupe de diplomates de la Cité des Prières Lointaines devint aussi anxieux que des fourmis sur une poêle chaude.
Cependant, Ian éclata de rire.
« En demander trop ? »
Le Vicomte de la Cité des Prières Lointaines semblait avoir entendu la blague la plus ennuyeuse. « Ne le voyez-vous pas ? J’utilise la victoire contre l’Alliance de la Liberté pour faire ma demande en mariage à l’archiduchesse — c’est une bonne action qui assurera une situation gagnant-gagnant. »
Immédiatement, il y eut des moqueries et des jurons dédaigneux de la part des vassaux.
« Gagnant-gagnant ? Bonne action ? Je suis impressionné que vous puissiez même dire cela. » Le comte Lyner, qui avait eu une expression indifférente tout du long, continua afin d’aller droit au cœur du problème : « Cité des Nuages-Dragons n’a pas besoin de votre charité, et nous ne sommes pas assez gentils pour laisser les gens profiter de nous afin de satisfaire les pensées méprisables de la Cité des Prières Lointaines. »
« Pensées méprisables ? » Ian renifla de mépris. « Quel est le comte qui a essayé de forcer l’archiduchesse au mariage en utilisant le déploiement de l’armée comme condition ? Qui est le plus méprisable ici ? »
Il plissa les yeux et secoua la tête. « C’est vous, les hommes influents de Cité des Nuages-Dragons. »
Le comte Lyner le regarda en silence et ne prononça pas un seul mot.
D’autre part, le visage du comte Cotterson se déforma progressivement.
Quelques secondes plus tard, la voix du comte Cotterson retentit fort, et elle était empreinte de haine et de colère.
« Écoutez attentivement, espèce de bouffon sans vergogne. »
Cotterson fixa férocement Ian.
« Quand vous rentrerez, dites simplement à votre père : « Cité des Nuages-Dragons n’est pas la Cité des Prières Lointaines. La tradition d’épouser les citoyens troublés de basse extraction de West Billow pour des raisons politiques n’est pas populaire ici. » »
À cette déclaration, des voix basses et moqueuses résonnèrent parmi les vassaux de Cité des Nuages-Dragons.
Le regard d’Ian s’assombrit et ses épaules tremblèrent.
Thales plissa les yeux. « Attendez une minute, la Famille Roknee est clairement une célèbre famille noble du Nord, mais pourquoi Cotterson a-t-il parlé d’eux épousant les citoyens troublés de basse extraction de West Billow pour des raisons politiques ? »
Thales jeta un coup d’œil à Ian, qui avait une expression désagréable sur le visage. Il pensa à ce qu’Ian avait dit à propos de sa mère étant originaire de la Cité des Prières Lointaines.
Lisban toussa.
« Lord Ian, nous connaissons tous votre objectif. Mais vous savez, nous ne parlons pas seulement de mariage et de guerre. » Le Régent Lisban se tenait au milieu de la salle. Il utilisa son regard pour avertir tout le monde de rester tranquille.
Il dit ensuite à Ian : « C’est de la politique. »
Ian soupira. La grimace sur son visage s’estompa, et il gloussa. « Ce dont je parle, c’est de politique — la politique du mariage et de la guerre. »
Le comte Lisban ne parla pas. Il jeta un coup d’œil à Thales, ce qui était inattendu de sa part.
Le prince se sentit anxieux sous le regard de Lisban.
Ce vieil homme savait-il ce qu’ils préparaient ?
« Pardonnez-moi d’être impoli, Comte Lisban, mais… » Ian haussa les épaules et commença lentement à parler : « Pourquoi êtes-vous tous si pressés de parler au nom de l’archiduchesse ? »
Dans la salle, les visages des vassaux, y compris Lisban, changèrent.
Tous les yeux se braquèrent à nouveau sur Saroma, mais celle-ci n’avait qu’un air maussade sur le visage. Elle ne dit pas un seul mot.
L’héritier de la Cité des Prières Lointaines avait une expression solennelle, comme s’il était passé d’un jeune maître cynique au calme Vicomte Ian.
« N’est-ce pas vous qui avez affirmé vouloir lui montrer le côté cruel du monde ? »
Ian leva la tête et regarda l’archiduchesse sur l’estrade avec un regard sérieux.
« Saroma, je vous parle en tant qu’héritier de la Cité des Prières Lointaines.
« Je n’accepte de réponses que de vous. »
Sa voix était froide et directe.
Saroma se mordit instinctivement la lèvre inférieure.
Le comte Cotterson, qui était redevenu livide, était sur le point de parler, mais Lisban et Nazaire levèrent la main en même temps, l’arrêtant.
Cotterson comprit leurs regards.
Ce n’était pas leur tour de parler.
Lisban et Nazaire levèrent simultanément les yeux vers Saroma, attendant sa réponse.
L’air dans la salle semblait gelé, et il ne bougeait plus.
Sur l’estrade, la respiration de Saroma, pâle, s’accéléra, et elle jeta un coup d’œil aux gens dans la salle jusqu’à ce qu’elle croise le regard de Thales.
Thales pouvait comprendre son regard.
C’était ce regard qu’il connaissait si bien autrefois, ce regard paniqué et maladroit.
Le Prince de la Constellation sourit et leva doucement son poing avant de le placer contre sa poitrine.
« Tu peux le faire, Saroma.
« Tu peux le faire. »
Les vassaux la fixaient toujours attentivement, et leurs yeux étaient pleins d’examen et d’inspection, comme on regarderait un étranger.
Au milieu de la situation chaotique, les yeux de Saroma et de Thales se croisèrent.
Thales inclina la tête et soupira dans son cœur. « Bien sûr, Saroma, si tu ne peux pas… »
Il regarda sa paume droite. Sur sa paume se trouvaient deux cicatrices laissées par une dague quand il était jeune.
Il prit une profonde inspiration. « Ce n’est pas grave, je suis là.
« Je suis ta dernière carte. »
Après quelques secondes, l’archiduchesse cessa de se mordre la lèvre. Elle retroussa légèrement ses lèvres et hocha la tête.
Son visage tendu se détendit finalement.
« Mes vassaux, leur signification est très claire… » Saroma expira et dit avec un visage impassible : « Vicomte. »
Elle parla lentement, un mot à la fois : « Le mariage entre nous est impossible. »
Il y eut un changement dans l’expression d’Ian.
Comme si quelqu’un avait ouvert la fenêtre, l’air dans la Salle des Héros recommença finalement à circuler.
Thales sentit beaucoup de vassaux pousser un soupir de soulagement.
Les six comtes réagirent d’une manière particulièrement unique. Nazaire regarda à nouveau Lisban en face, mais le régent évita simplement son regard.
Cela fit tomber Nazaire dans une profonde réflexion.
Saroma baissa la tête et prit une profonde inspiration. « Je suis très reconnaissante de votre appréciation et de votre décision de me courtiser, mais après tout, vous êtes l’héritier de la Cité des Prières Lointaines, et je suis l’Archiduchesse de Cité des Nuages-Dragons. Même quelqu’un avec aussi peu de connaissances que moi sait que c’est quelque chose qui n’a jamais été vu dans l’histoire. »
Sous les regards beaucoup plus amicaux des vassaux, l’archiduchesse s’éclaircit la gorge. Elle utilisa l’énergie qu’elle avait lorsqu’elle répondait aux questions lors des leçons de Hicks et parla lentement.
« Notre mariage abrupt entraînera des conséquences inattendues : Eckstedt pourrait avoir un archiduc à l’avenir, et en même temps, obtenir le droit d’héritage de deux territoires ainsi que des titres. Cela déséquilibrera tout le royaume et nous causera des problèmes inutiles… »
Mais elle fut interrompue par le léger gloussement d’Ian.
« Alors vous allez simplement vous laisser manipuler par vos vassaux et les laisser prendre vos décisions, Saroma ? »
Thales vit le comte Nazaire et le comte Lisban froncer à nouveau les sourcils.
Ian fit claquer sa langue et secoua la tête, puis sa voix s’éleva.
« Oh non, non, chère Saroma. » Le vicomte leva son index, le fit onduler et soupira. « Ne pensez pas d’abord à vos soucis et à vos préoccupations, pensez aux conséquences auxquelles vous êtes sur le point de faire face. Il ne sert à rien de s’inquiéter du déséquilibre du royaume alors que la position dans laquelle vous vous trouvez en ce moment n’est même pas stable. »
Saroma fut stupéfaite, et les expressions des vassaux devinrent encore plus désagréables.
Le regard d’Ian balaya les six comtes, et il ricana. « Oh, « Archiduchesse », vous savez exactement quel est le dilemme auquel vous êtes confrontée. Votre statut n’est pas stable, et l’Alliance de la Liberté est une occasion rare pour vous après six ans de règne. Si vous échouez, les dommages pour vous sont bien plus importants que votre seule réputation et celle de votre famille. »
Le sourire d’Ian était devenu un peu déconcertant, et ses paroles étaient également devenues tranchantes : « Et aujourd’hui sera particulièrement différent. Vous avez une audience, et tous vos vassaux sont réunis. Vous êtes confrontée à des vassaux incontrôlables, mais vous n’êtes toujours capable que de rester là sans rien faire, leur permettant de rejeter facilement vos ordres. Vous finirez par gaspiller cette rare opportunité.
« À partir de là, toute Cité des Nuages-Dragons, et même tout le royaume, saura que vous êtes une souveraine sans pouvoir. Vos vassaux agiront pire qu’avant. Ils seront encore plus enthousiastes à former leurs propres armées et ils refuseront de vous obéir.
Thales pouvait voir que les expressions des six comtes avaient changé.
L’archiduchesse ne dit pas un mot.
« Saroma, vous vouliez éviter de devenir une archiduchesse sans opinion propre, qui ne peut qu’être manipulée, et être entourée de loups », dit l’héritier de la Cité des Prières Lointaines. « N’est-ce pas votre but en rassemblant vos vassaux aujourd’hui pour participer à cette audience du conseil ? »
« Alors, ma brave fille », dit Ian sans ambages, « pensez à ma proposition et pensez à ce que vous pouvez obtenir. Tant que cette guerre est menée par nous, par la Cité des Prières Lointaines, l’inaction de l’Archiduchesse de Cité des Nuages-Dragons ne deviendra qu’un soutien romantique et timide à la Cité des Prières Lointaines. Vous pouvez être libérée du blâme d’avoir humilié votre famille, et la renommée des Walton ne sera pas endommagée. »
Ian sourit un peu. « Et après ma victoire, ce sera une belle discussion à Eckstedt. Cela passera d’un classique déprimant d’une suzeraine et de ses vassaux s’opposant à une histoire d’amour romantique. »
La salle fut silencieuse un instant.
L’archiduchesse gardait toujours son regard compliqué fixé sur Ian, comme si elle réfléchissait à sa proposition.
Le comte Lyner et le comte Cotterson se regardèrent. Tous deux avaient un mauvais pressentiment concernant la situation.
Après ce qui sembla être un siècle, Saroma leva lentement la tête, et son ton était plutôt désolé : « Oui, à ce moment-là, je devrai vous épouser au nom de l’amour.
« Parce que vous êtes le prétendant le plus sincère qui aura défendu l’honneur de mon père pour moi, n’est-ce pas ? »
À cet instant, tous les vassaux cessèrent de respirer ensemble.
« Madame ! » Le jeune comte Hearst ne put plus le supporter. Sa barbe dorée tremblait. « Je le jure, tant que la Famille Hearst sera là, personne ne pourra vous forcer à faire quoi que ce soit contre votre volonté ! »
Saroma lui adressa un sourire réticent.
« Alors, pouvez-vous compter sur ces gens ? » Ian redressa la tête.
« Si le mariage peut être utilisé pour restaurer la réputation de la famille, alors pourquoi la Cité des Prières Lointaines ne serait-elle pas un meilleur choix ? »
Le jeune Roknee, qui agissait comme s’il avait déjà gagné, sourit narquoisement et secoua la tête. « De plus, avec le soutien de la Cité des Prières Lointaines, ceux qui désirent mépriser votre autorité à Cité des Nuages-Dragons devront en considérer le coût à l’avenir. »
L’atmosphère dans la salle changea à nouveau dès qu’Ian cessa de parler.
Les murmures des vassaux des deux côtés étaient maintenant plus doux et beaucoup plus courts.
Néanmoins, le Régent Lisban et le comte Nazaire restèrent tous deux silencieux.
Thales prit une profonde inspiration et détourna son regard scrutateur, chassant les pensées inutiles de son cerveau.
« Jusqu’à présent, tout se passe bien.
« Tant qu’il n’y a pas d’incidents… »
Non, il n’était pas sage d’être trop optimiste.
Il serra les dents.
« Penser à tous les incidents qui pourraient survenir.
« Par exemple, la relation entre Lisban et les vassaux est bien pire qu’imaginée.
« L’impression que les Nordiques ont des femmes est gravée profondément dans leurs os, et elle est bien plus grande que leurs pensées de loyauté envers leur mission, leur gloire et leur devoir envers l’archiduchesse ainsi qu’envers Cité des Nuages-Dragons. »
Un autre exemple serait celui qui l’inquiétait le plus. Dès qu’il y pensa, Thales plissa les yeux en regardant Ian. « Ce Vicomte de la Cité des Prières Lointaines… pourrait soudainement changer d’avis. »
Peut-être qu’obtenir un accord de mariage avec Cité des Nuages-Dragons était plus profitable que d’obtenir l’aide de Cité des Nuages-Dragons ?
Thales se creusait la tête, pensant à chaque incident possible qui pourrait survenir.
« J’espère que je n’aurai pas à franchir cette étape. J’espère…
« S’il vous plaît, qu’il n’y ait pas d’incidents.
« Ou alors… »
Thales se retourna et jeta un coup d’œil à l’entrée.
Ralf remarqua son regard et répondit par un air interrogateur.
« Maintenant ? »
Thales secoua la tête et fit un geste.
« Non, laissez tomber. »
Ils allaient bien, pour l’instant.
Ian soupira et secoua la tête vers Saroma avec une grande élégance. « De plus, j’espère que vous comprenez qu’au moins comparé à vos vassaux, je n’ai pas l’intention de vous forcer à quoi que ce soit.
« Ce dont nous avons besoin, c’est juste d’un emblème indiquant que Cité des Nuages-Dragons se tient aux côtés de la Cité des Prières Lointaines, et d’un symbole indiquant que les Roknee se battent pour les Walton. »
Il hocha la tête très aimablement. « Si le mariage est trop hâtif, nous pouvons également omettre cette étape pour l’instant. Mais en gardant cette étape à l’esprit, j’obtiendrai d’abord votre permission de prendre l’Étendard de la Lance du Dragon des Walton. Je ne suis pas pressé. Une fois que je reviendrai victorieux, j’enverrai à nouveau cette demande romantique. »
Saroma, qui semblait extrêmement solennelle, ne put s’empêcher d’être légèrement surprise après avoir entendu cette remarque.
Elle parla avec hésitation : « Vicomte, vous êtes… très confiant. »
Ian rit. « Parce que je crois qu’aucun prétendant n’est plus qualifié pour se tenir à vos côtés qu’une personne qui aura personnellement défendu l’honneur de votre famille. »
Il regarda autour de lui l’assemblée et rit sous les regards méfiants des vassaux de Cité des Nuages-Dragons.
« D’ailleurs, quel prétendant est plus digne de confiance que celui qui s’est avancé sans hésiter en temps de crise pour se tenir devant vous, vous protéger de tout mal, et se battre sans fin pour votre sécurité et votre gloire ? »
« En temps de crise…
« S’avancer…
« Protéger de tout mal…
« Se battre sans fin… »
Saroma sombra dans un état second pendant un court instant. Elle leva inconsciemment la tête et regarda dans la direction d’Ian.
Ian fronça les sourcils comme s’il avait pensé à quelque chose.
Thales baissa la tête et évita le regard de cette personne, se sentant extrêmement mal à l’aise.
Il desserra ses poings et fit de son mieux pour se débarrasser de toutes les pensées inutiles. Il réprima tous les sentiments contre nature dans son cœur.
Pourtant, lorsqu’il baissa les yeux, il vit les bottes d’Ian. Elles n’étaient pas les mêmes que les bottes portées par les nobles du Nord.
À ce moment-là, Thales ne put que penser que ces bottes étaient vraiment laides.
« C’est un choix très facile », dit Ian calmement en redressant son col.
Dans la salle, les vassaux virent l’archiduchesse fixer l’invité de la Cité des Prières Lointaines avec un regard complexe. Leurs expressions changèrent.
Le regard dégoûté du comte Cotterson s’était transformé en haine, et le comte Hearst serrait tellement les dents que le bruit était audible. Il faisait de son mieux pour réprimer sa colère.
« Non, Madame. » Le comte Hearst haleta de plus en plus fort. « S’il vous plaît, reconsidérez… »
« Votre Grâce, je suis désolée. » Néanmoins, l’archiduchesse tendit simplement la main et secoua la tête en interrompant Hearst.
Elle rangea son expression contemplative, s’éclaircit la gorge et se tourna à nouveau vers Ian.
Saroma dit alors : « C’est pourquoi vous utilisez votre demande en mariage pour combattre dans la guerre ? Afin de protéger mon nom et mon pouvoir, puis de nous marier tous les deux ? »
Les yeux d’Ian s’illuminèrent, et il hocha la tête. Il continua à parler d’une voix traînante : « Exactement. Avec cette raison, je peux apporter l’Étendard de la Lance du Dragon des Nuages à Fort Liberté. Non seulement vous n’aurez pas besoin de gaspiller un seul soldat pour étendre votre influence à Eckstedt et racheter l’honneur de votre famille, mais vous pourrez également obtenir le soutien le plus fort. Le territoire vaste et spacieux de la Cité des Prières Lointaines deviendra votre soutien. Il n’y aura plus besoin pour vous d’être… Si vous voyez ce que je veux dire. »
Il haussa les épaules.
La salle entière ressemblait à une plaine glacée où coulait de l’Huile Éternelle. À l’instant où l’huile fut allumée, les flammes de la colère et de la haine froide s’élevèrent en même temps.
« Pour qui se prend-il, bon sang ? » Le visage de Cotterson était maussade. Il siffla au comte Lyner, qui avait également une expression figée sur le visage.
Les vassaux de Cité des Nuages-Dragons sentirent leurs émotions s’enflammer de colère. Thales pouvait même entendre certaines personnes faire craquer leurs jointures.
Les envoyés de la Cité des Prières Lointaines tombèrent tous dans une profonde réflexion après avoir été constamment déroutés par leur jeune maître, qui n’avait jamais agi selon les normes conventionnelles depuis le début de leur voyage.
Thales fronça les sourcils. Il comprit soudain pourquoi Ian s’était intentionnellement assis près de lui. Pour protéger la sécurité du Prince de la Constellation, Lord Justin avait placé un nombre suffisant d’hommes dans son coin pour éloigner la plupart des vassaux, sinon la tragédie d’un noble Roknee mourant à Cité des Nuages-Dragons se serait probablement répandue dans tout Eckstedt le lendemain.
Thales soupira. « En ce moment, le Prince de la Constellation n’est peut-être plus la personne la plus mal accueillie à Cité des Nuages-Dragons, mais allons-nous réussir ? »
Nazaire, qui n’avait pas parlé depuis longtemps, jeta un regard profond à l’archiduchesse. Puis, il se tourna vers Ian.
Le vieux comte toussa. « Je ne m’attendais pas à ce que Kulgon Roknee ait un fils comme vous. Il a épousé une femme du coin. Je suppose que cela peut être considéré comme une victoire. »
L’expression d’Ian se figea, mais il força rapidement un sourire.
« Assez ! » Sur le côté, le comte Lyner dit froidement : « Si ce mariage vise à prouver la position de Cité des Nuages-Dragons et de la Cité des Prières Lointaines dans cette bataille contre le roi, alors je crois que nous pouvons trouver quelqu’un d’un âge approprié dans la branche de la Famille Walton. Cependant, l’archiduchesse a une tâche importante à Cité des Nuages-Dragons. Elle ne peut pas vous épouser. »
Ian renifla doucement.
« Nous y revoilà. Vous parlez à la place de l’archiduchesse, comme si vous étiez son père ou son mari. » Le vicomte balança son bras, et son regard devint perçant. « Mais pouvez-vous vraiment la protéger ? »
*Boum !*
Le comte Hearst frappa son siège du poing, et une expression féroce apparut sur son visage. Sa moustache blonde trembla légèrement à cause de l’air qu’il expira.
« Pourquoi perdons-nous notre temps là-dessus ? »
Le comte Cotterson renifla en signe d’accord. « Gardes ! Faites sortir cet Occidental ! »
À cet instant.
« Vous tous ! »
La voix claire de l’archiduchesse interrompit le conflit qui était sur le point d’éclater. « En tant que maîtres de la ville, maintenons notre civilité. »
Thales leva la tête et, avec les autres vassaux, tourna son regard vers Saroma.
« C’est le moment. Le coup de grâce.
« Espérons qu’il n’y aura pas d’incidents. »
« Votre Grâce, je dois dire que vous m’avez donné une suggestion très intéressante. » Saroma soupira.
« En fait, c’est très tentant. »
Les expressions des vassaux devinrent instantanément aigres.
« Sans envoyer un seul soldat, je peux résoudre le problème concernant l’Alliance de la Liberté, racheter ma réputation, l’honneur de ma famille, et même obtenir le soutien de la Cité des Prières Lointaines. » Saroma força un sourire avec grande difficulté. Elle semblait épuisée. « J’ai seulement besoin de jouer dans une soi-disant histoire romantique. »
Ian s’inclina prudemment. « Il en est bien ainsi. »
Saroma le fixa tranquillement avant d’incliner la tête.
Les vassaux ne pouvaient plus rester assis.
Incapable de se contrôler, Hearst s’écria de surprise. « Madame ! »
Le comte Lyner plissa les yeux et regarda vers le régent. « Lisban, en tant que chef… en tant que régent, vous avez le devoir d’empêcher la Dame d’agir aveuglément. »
Mais Lisban fit seulement semblant de ne rien entendre ni voir. Il continua à fixer Saroma, et il y avait un air inconnu dans ses yeux.
« Bon sang. » Cotterson sentit la colère faire rage en lui. « Lisban, nous savons que la Dame vous écoute ! Arrêtez de faire le mort et dites quelque chose ! »
Nazaire fronça également les sourcils, mais son regard était dirigé vers Lisban.
Seul Karkogel, qui avait toujours été silencieux, resta tranquille. Il observait silencieusement tout ce qui se passait dans la salle.
Les vassaux restants réagirent différemment. Ils se sentaient soit inquiets, anxieux, soit ils serraient les dents.
Thales fixa les expressions sur les visages de ces vassaux et serra le poing.
Saroma sourit et continua à fixer Ian.
« Alors, ma chère Saroma, avons-nous atteint un consensus ? » Ian leva joyeusement la main.
« Allons-nous former la grande union entre les Walton et les Roknee ? »
Le sourire de Saroma s’éclaircit et prit même un air comme si elle avait été libérée de ses fardeaux.
Thales ferma les yeux.
Sous les regards des gens dans la Salle des Héros, l’Archiduchesse de Cité des Nuages-Dragons s’appuya doucement contre son siège et fixa la sculpture de la Lance du Dragon des Nuages au-dessus d’elle.
Puis, sa voix s’éleva dans l’air comme si elle venait de l’horizon. « Non, Votre Grâce. »
À cet instant, des bruits de respiration aux rythmes différents remplirent d’abord toute la salle, puis tout le monde se tut immédiatement.
Ian était abasourdi. « Saroma, qu’avez-vous dit ? »
La seconde suivante, Saroma se redressa, et son expression redevint sévère.
Le comte Nazaire plissa les yeux, tandis que le comte Lisban fronça les sourcils.
« J’ai dit non, Votre Grâce. »
L’archiduchesse fixa l’héritier de la Cité des Prières Lointaines et articula ses mots. « En tant qu’Archiduchesse de Cité des Nuages-Dragons, je refuse d’accepter votre suggestion, et encore moins de vous épouser. Si le Grand Dragon veut reconquérir son honneur, il n’a pas besoin d’utiliser une autre personne pour l’aider à le faire. »
Ian fronça les sourcils.
« De plus, veuillez vous référer à moi en tant qu’Archiduchesse ou Dame », dit Saroma avec indifférence.
« Nous ne sommes pas assez proches pour nous appeler par nos prénoms. »