Chapitre 307
Une heure plus tard, le Prince de Constellation, qui venait de finir de s’habiller dans la Cour Sanglante, descendit le couloir menant à la Salle des Héros, accompagné de Ralf et Wya.
Thales prit une profonde inspiration et traversa un groupe de soldats qui regardaient ses gardes avec des regards féroces. Il observa les motifs et la disposition familiers du Palais des Esprits Héroïques.
« Tout va bien, Votre Altesse ? » demanda Wya, inquiet.
« Mieux que jamais, » répondit Thales avec une expression neutre. « Pourquoi cette question ? »
« Parce que quand j’étais dehors, Lord Putray m’a dit que le jeune Roknee était venu faire sa demande… Si ça vous dérange… » Wya se tut soudain. Il tourna la tête et vit que Ralf lui serrait fermement les épaules. Son regard était sévère et il secouait vigoureusement la tête.
« Voilà le problème, » soupira Thales. « Tout le monde pense la même chose, même toi. »
Wya et Ralf se firent face.
« Mais le vrai problème est… » L’esprit de Thales s’emballait à un rythme effréné, et il serra inconsciemment le poing. « C’est impossible. »
‘C’est ça. C’est une demande en mariage.
‘Quelle sorte de blague est-ce ?’
Alors que Wya et Ralf devenaient de plus en plus perplexes, un bruit de pas et de conversations serrées s’éleva dans l’air.
« Oh, le motif sculpté sur la tête de cette bête — un fléau à cinq têtes ? Je sais que c’était un emblème personnel transmis de Nuven le Souriant à Shawlon Walton, la Grande Main, il y a six cents ans. À cette époque, le symbole de Walton n’était pas la Lance du Dragon des Nuages… »
C’était la voix légèrement frivole d’un jeune homme, qui semblait marcher tout en regardant à gauche et à droite.
« Ah, cette arme doit être la grande épée à motifs noirs appartenant à Moust Najir le Destructeur d’Armées, qui vivait il y a plus de trois cents ans ? »
Le Prince de Constellation s’arrêta.
« C’est… » s’interrogea Wya.
Bientôt, ils n’eurent plus à se demander qui était le propriétaire de cette voix.
« Ce n’est qu’une réplique, » C’était la voix de Nicholas, mais il n’avait pas l’air très à l’aise. « La vraie a été enterrée avec Moust dans le cimetière des Gardes Lame Blanche. »
La voix masculine volage soupira. « Vraiment ? Je dois dire que je suis un peu déçu… Mais ce n’est pas grave. De toute façon, nous allons bientôt voir la célèbre Pique Tueuse d’Âmes, que j’attends de voir depuis longtemps, remarquez… »
Thales plissa les yeux. Nicholas et un groupe de Gardes de l’Archiduchesse accompagnaient un autre groupe d’étrangers qui sortaient du coin.
Au moment où il vit Thales, le Tueur d’Étoiles fronça légèrement les sourcils.
« C’est… » Nicholas toussa.
Thales concentra son regard et observa l’étranger spécial et visible. C’était un jeune noble avec le symbole du Canon du Chevalier brodé sur son épaule.
« Merci, Votre Grâce, mais je sais exactement à qui j’ai affaire. » Le jeune homme simple et bien habillé du Groupe Diplomatique de la Cité des Prières Lointaines tourna la tête et fixa Thales.
Il était très jeune, tout au plus au début de la vingtaine, avec des cheveux légèrement bouclés près des oreilles. Comparé à l’archiduc aux cheveux longs que Thales avait vu, son visage semblait plus doux, et il y avait un étrange sourire dans ses yeux.
‘Alors, c’est ce type qui prétend vouloir faire sa demande à Saroma ?’
Le sourire caché sur le visage du jeune homme devint franc. Il fit un pas décisif en avant et tendit la main de sous sa robe. « Enchanté de vous rencontrer, Prince Thales. J’ai tant entendu parler de votre réputation. »
En conséquence, les membres du Groupe Diplomatique de la Cité des Prières Lointaines tournèrent leur attention vers le prince devant eux. Il y avait toutes sortes d’émotions dans leurs yeux.
Thales ricana intérieurement.
‘Il s’avère que j’ai aussi une sacrée réputation, hein ?’
« Merci. » Thales réprima toutes les inquiétudes de son cœur. Il sourit et lui serra la main. « Alors, vous devez être le fils de l’Archiduc Roknee — »
Sa poigne était très forte. La zone de peau entre son index et son pouce, ainsi que ses quatre autres doigts, étaient couverts de fines callosités. Thales les connaissait bien.
C’était un noble guerrier bien entraîné, peut-être tout comme son père.
Mais…
« Ian Roknee, Vicomte de la Cité du Double Vent, sous la juridiction de la Cité des Prières Lointaines. Je suis chargé de venir à la Cité des Nuages Draconiques en tant qu’envoyé, » le jeune homme nommé Ian interrompit Thales avec un rire en se présentant. « Père a dit un jour qu’il y avait beaucoup de choses qui l’avaient impressionné lors de son voyage à la Cité des Nuages Draconiques il y a six ans.
« L’une d’elles était un jeune prince intelligent. »
Une pensée traversa l’esprit de Thales.
Outre les civilités, il obtint une information importante : Vicomte de la Cité du Double Vent.
‘Ian Roknee. Il a son propre titre et son propre fief.
‘Et il est si jeune.
‘De plus, il est déjà l’héritier de l’Archiduc de la Cité des Prières Lointaines.
‘Qu’est-ce que tout cela signifie ?’
Thales lâcha la main de l’autre personne.
« Veuillez remercier votre père de ma part, » dit Thales. Bien qu’il sente que quelque chose ne collait pas, il refoula ce sentiment. « J’ai également eu une bonne impression de l’Archiduc Roknee, en particulier de son intrépidité et de sa détermination. »
Après avoir entendu cette phrase, l’expression d’Ian devint soudain très étrange.
Il prit une inspiration rapide et fixa Thales avec un fantôme de sourire.
Thales plissa les yeux.
« Hehehehe… » Finalement, le jeune Roknee éclata de rire.
Il secoua la tête. Son expression était… intéressante, et il ouvrit la bouche.
Il parla très vite, et ses mots étaient vifs et perçants pour les oreilles. Thales n’en comprit pas un seul mot.
Cependant…
« Excusez-moi ? » demanda Thales, perplexe, « Je n’ai pas compris ce que vous disiez. »
« Oh, pardon. » Ian eut l’air de réagir à l’instant. Il s’excusa et écarta les mains. « Je veux dire, veuillez me pardonner. »
« J’ai hérité de mon accent de ma mère, alors parfois je n’ai pas l’habitude de parler avec un accent du Nord. »
Thales se crispa.
‘Pas habitué à un accent du Nord… mais…’
Ian laissa échapper un rire sec. « J’ai juste dit : ‘Merci pour votre magnanimité. Ce n’est que grâce à votre gentillesse que vous osez dire que la stupide obstination de mon père est en fait de l’intrépidité et de la détermination.’ »
Thales fut momentanément décontenancé.
‘Obstiné ? Stupide ?’
Le Prince de Constellation ne fut pas le seul à avoir cette réaction. Derrière eux, la plupart des membres du Groupe Diplomatique de la Cité des Prières Lointaines affichaient une expression désagréable. Un vieux noble expérimenté toussa bruyamment pour alerter son vicomte.
« Ah, nous savons tous que vous avez un problème de toux, Vieux Bernie, » dit Ian d’une voix forte et brusque, sans se retourner. « Puisque nous sommes déjà arrivés à la Cité des Nuages Draconiques, essayez de vous retenir, d’accord ? »
« C’est exactement ce que j’allais dire aussi, jeune Ian, » répondit le vieux noble d’une manière tout aussi brusque, « surtout devant le Prince de Constellation. »
Le jeune Roknee renifla, complètement indifférent.
Nicholas fronça les sourcils et observa les communications internes de la Cité des Prières Lointaines sans dire un mot.
« C’est vraiment… une évaluation étrange et nouvelle. » Le Prince de Constellation sourit maladroitement et fit semblant de ne pas voir le conflit interne du groupe diplomatique. « Et elle vient même de son fils. »
« Ce n’est pas une surprise. Grâce à votre esprit et à vos actes généreux il y a six ans, sa tête têtue a réussi à rester sur son cou, au lieu de suivre loyalement l’ancien roi jusqu’à la Rivière des Enfers, jetant ainsi commodément la Cité des Prières Lointaines dans un grand désordre. » Ian rit et agita la main avant de prendre une expression pensive,
« Bien sûr, si cela arrivait, peut-être que je pourrais hériter de la Cité des Prières Lointaines plus tôt. »
Cette phrase laissa Thales sans voix une fois de plus.
Il y eut à nouveau une toux non dissimulée de la part du groupe diplomatique. Cette fois, elle était extraordinairement forte et semblait remplie de mécontentement.
« Mais c’est mon père, un Nordique typique. » Ian soupira et afficha immédiatement un sourire. « Ma mère disait toujours ceci : ‘Les têtes des Nordiques ont un trou de la taille d’un poing, et il est dirigé vers le ciel. Au printemps et en hiver, il est rempli de neige, et en été et en automne, il est vide.’ Hahahaha ! »
Une fois qu’il eut dit cela, les habitants de la Cité des Nuages Draconiques des deux côtés et les membres du Groupe Diplomatique de la Cité des Prières Lointaines affichèrent des expressions extrêmement désagréables.
Ian était le seul à rire de bon cœur.
Wya écarquilla les yeux et échangea un regard avec Ralf. Ce dernier fit un geste d’acquiescement.
Le visage de Thales tressaillit. Il rit sèchement lui aussi.
Il pensa : ‘Cet Ian Roknee est vraiment quelqu’un. Comment devrais-je le dire…
‘Il n’est pas du tout ce qu’il semble être ?’
Thales se souvint de l’Archiduc Roknee, héroïque et résolu, puis de ce jeune homme volage et gâté, et il soupira intérieurement.
« Hahahaha, » rit le prince. « Je dois dire que vous… ne ressemblez vraiment pas au fils de votre père. »
« Ah !
« Suis-je vraiment le fils de mon père ? » Le jeune Roknee rit de bon cœur et dit à nouveau : « Eh bien, c’est aussi une question qui a tourmenté mon père pendant des années. Je veux dire, pas étonnant que ma mère soit morte si tôt. Est-ce pour couvrir — »
Le sourire de Thales se figea sur son visage.
Il y eut un cri brusque du groupe diplomatique : « Ian ! »
Ian baissa légèrement la tête et la lumière projeta une ombre sur son visage.
Il sourit immédiatement à nouveau.
« Hahahaha ! » Le jeune Roknee rit et agita la main derrière lui. « Je plaisante, regardez vos expressions ! »
À cet instant, Thales sut ce qui n’allait pas.
‘Ian Roknee, ce type, sa façon de parler et d’agir…
‘Est totalement différente d’un… Nordique.’
« Messieurs. » Nicholas, en tant qu’escorte, observait avec vigilance les deux personnes qui bavardaient joyeusement — du moins, c’était ce que cela semblait être. « Peut-être ne devrions-nous pas faire attendre l’archiduchesse trop longtemps ? »
Ian regarda Nicholas et haussa les épaules.
« Allons, prince. » Le jeune Roknee ignora le regard gêné du prince et passa son bras autour de son épaule. « Parlons en marchant. Je crois que nous allons devenir de bons amis. »
Thales essaya instinctivement de se débarrasser de sa main, mais Ian se contenta de sourire.
« Croyez-moi, Prince Thales, » Il y avait un air joyeux sur le visage d’Ian, mais ses mots contenaient un sens profond, « il y a beaucoup de choses dont nous pouvons parler.
« Par exemple, le mariage de l’archiduchesse. »
Thales fut stupéfait.
Nicholas fronça les sourcils avec une expression de mécontentement, mais il ne dit rien finalement.
Ian poussa Thales et marcha avec lui, discutant joyeusement : « Et je suis sûr que nous nous entendrons très bien, puisque nous sommes entourés de Nordiques. »
‘Non.’
Thales soupira en renonçant à essayer de se débarrasser de la main « beaucoup trop amicale » de Roknee sur son épaule.
‘À en juger par ce qui s’est passé… la seule personne qui peut vraiment s’entendre avec vous… n’est probablement qu’Aida.’
Thales lança un regard rassurant à Wya et Ralf, inquiets, et s’avança.
« D’après ce que vous venez de dire, votre mère était une étrangère ? » Le prince se rappela ce qui s’était passé plus tôt et demanda vivement : « Était-elle de Camus ? »
« Oh, non. Elle était, bien sûr, une Eckstedtienne, » répondit vivement le jeune Roknee, « et de la Cité des Prières Lointaines elle-même. »
« De la Cité des Prières Lointaines elle-même ? »
Thales fronça légèrement les sourcils. « Mais vous venez de dire que son accent n’était pas celui du Nord… »
Le jeune Vicomte de la Cité du Double Vent haussa doucement les sourcils, indiquant qu’il s’attendait à ce que Thales dise cela.
Ils suivirent Nicholas et se rapprochèrent lentement de la Salle des Héros.
« Vous n’êtes jamais allé à la Cité des Prières Lointaines, n’est-ce pas, Votre Altesse ? »
« Je n’ai pas encore eu cet honneur. »
« Pas étonnant. » Ian secoua légèrement la tête et fit claquer sa langue.
Il soupira. « Quand les gens parlent d’Eckstedt, ils disent toujours : ‘C’est le Nord, le royaume des Nordiques’ — comme si les Eckstedtiens étaient des Nordiques. »
Thales fut intrigué par ce qui devait suivre, d’après les mots d’Ian. « Mais ? »
« Mais ils ont oublié la frontière occidentale d’Eckstedt. » Ian tourna la tête et sourit légèrement. « Au moins une partie de ce territoire ne fait pas partie de l’ancien Nord. Ses habitants ne sont pas uniquement composés de Nordiques bruts et grossiers. »
Thales se déplaça un peu. « La Cité des Prières Lointaines ? »
Ian hocha la tête, sa voix devenant plus puissante. « La Cité des Prières Lointaines. »
Que ce soit intentionnel ou non, le duo commença à ralentir derrière Nicholas. « Dès l’existence des anciens rois de l’Ancien Empire, il y avait une terre stérile s’étendant de la Falaise de la Vague Occidentale à l’ouest jusqu’à la Terre des Roches Stériles à l’est. Les gens qui y vivaient luttaient pour survivre, et ils étaient connus sous le nom de ‘citoyens en difficulté’. »
« Cette terre fut surnommée par l’Ancien Empire leur Province de la Vague Occidentale, et elle était très différente de la Province du Nord à l’est et de la Province de Toto à l’ouest. »
Le jeune Lord Roknee leva la tête et lustra doucement le symbole du Canon du Chevalier sur son épaule.
« Après la Bataille d’Éradication, le puissant subordonné de Raikaru le Héros, Kulgon Roknee le Chercheur, qui était l’un des Neuf Chevaliers, prit son épée et sa hache avant de marcher sur la terre appelée Vague Occidentale. Il mena une croisade dans cette terre, construisit un château et finit par conquérir le territoire. Il annonça ensuite aux citoyens en difficulté qu’à partir de ce moment, ils étaient tous des Eckstedtiens. »
« Il fut le premier Archiduc de la Cité des Prières Lointaines, » dit Ian avec un petit rire. « Contrairement aux autres archiducs, le Chercheur est un Nordique. Avec la manière de faire du Nord, le suzerain d’Eckstedt gouvernait les innombrables citoyens en difficulté de la Vague Occidentale. »
« Je vois, c’est donc ce qui s’est passé. » Thales réfléchit. « C’est quelque chose que l’on entend rarement pendant les cours sur le ‘Grand Rassemblement des Nordiques’. »
Ian secoua la tête et ricana. « Bien sûr. Les étrangers se soucient rarement d’une telle différence. Cela s’étend aux Eckstedtiens d’autres régions. »
Il leva les yeux avec intérêt vers les décorations de style Nordique autour de lui. « Mais ce n’est pas une surprise. Dans les dix principaux territoires d’Eckstedt, la Région Sentinelle et la Cité de Défense se méfient des plus anciennes lignes de défense du nord. Mer Glacier et Cité d’Élaphure doivent s’inquiéter de la menace du Port de la Mer Orientale. Je n’ai même pas besoin de parler des trois territoires du sud proches de Constellation. La Cité des Nuages Draconiques et la Cité de l’Illumination du Phare sont le cœur du Nord depuis les temps anciens, et elles sont le cœur du royaume.
« En revanche, la Cité des Prières Lointaines, située à l’ouest, est peu peuplée et ne peut s’occuper que des bandits du désert et des marchands. Elle ne semble pas importante, n’est-ce pas ? »
Nicholas tourna la tête et leur lança un regard vague.
Ian répondit immédiatement par un sourire éclatant.
« Mais vous faites toujours partie d’Eckstedt. » Thales haussa les épaules. « Vous avez eu un roi élu par le peuple de votre côté. »
Ian renifla.
« Il y a trois cents ans, si le Roi Aile-Nocturne n’avait pas porté un coup sévère à la partie orientale du royaume, le trône élu par le peuple ne serait jamais tombé sur la Famille Roknee. » Il soupira. « Le Roi Lazaar Roknee de la Cité des Prières Lointaines n’aurait pas été couronné. »
« On peut déduire beaucoup de choses du nom. La Cité des Prières Lointaines, prier, lointaine. » Le jeune Roknee tapota l’épaule du prince et dit, impuissant : « La Cité des Prières Lointaines n’est qu’un endroit lointain pour Eckstedt. Peu importe ce qui arrive à ce terrain vague, tous les autres dans le royaume n’auront qu’à prier de loin, et ils seront considérés comme nous ayant très gentiment montré leur préoccupation. »
Thales ne prononça pas un mot.
Mais son jugement de la situation et son estimation de la Cité des Prières Lointaines avaient changé de nombreuses fois.
La seconde suivante, Ian baissa la tête et murmura près de l’oreille de Thales.
« Le plus important est que, puisque ce n’est pas la terre des Nordiques, pourquoi les Nordiques devraient-ils y prêter attention, prêter attention à la vie des citoyens en difficulté de la Vague Occidentale mentionnés ci-dessus ? »
Thales se figea un instant.
« Ils ont juste besoin de savoir qu’elle appartient toujours à Eckstedt. Quand ils s’en vantent à l’étranger, ils peuvent toujours montrer la force d’Eckstedt avec ce grand territoire. C’est suffisant, n’est-ce pas ? » Ian avait toujours son bras passé sur ses épaules. Il leva un doigt et murmura : « Alors, beaucoup d’habitants de la Vague Occidentale ne peuvent s’empêcher de penser que peut-être tout ce qui intéresse vraiment les Nordiques, c’est de savoir si la Cité des Prières Lointaines fait partie de leur territoire sur la carte.
« Telle est la Cité des Prières Lointaines, ce qui a été un problème auquel la Famille Roknee a été confrontée en tant que Nordiques au cours des six derniers siècles. »
Les deux hommes qui chuchotaient restèrent silencieux un instant.
« Cela semble très problématique, » murmura le prince. « Votre père doit certainement être constamment tourmenté par les problèmes de la façon de gouverner son peuple ? Les citoyens en difficulté de la Vague Occidentale, comme vous les appelez, doutent-ils de son autorité ? »
Ian sourit un peu. « C’est exactement comme la Cité des Nuages Draconiques, n’est-ce pas ? »
Thales resta silencieux.
Mais d’après ce qu’il entendit, il remarqua quelque chose.
Le jeune Roknee leva à nouveau les yeux, et sa voix s’éleva à un ton normal afin que tout le monde puisse l’entendre : « C’est dommage, voyez-vous. Pendant plus de six cents ans, nous nous sommes débrouillés seuls. »
Ian tourna la tête et sourit doucement.
« Ainsi, il y a vingt ans, lorsque le Roi-Né n’a pas hésité à utiliser le nom du roi et le pouvoir de la cité pour aider l’ouest… la Famille Roknee s’est souvenue de leur gentillesse pour toujours…
« Par conséquent, l’alliance loyale fut formée. » Le jeune Roknee cligna des yeux. « C’est pourquoi, en tant que vassaux et subordonnés, nous étions prêts à suivre un tel roi jusqu’à la fin de sa vie. »
Thales haussa les sourcils et parla tout en ruminant ses pensées : « Je vois. »
Le prince réfléchit aux intentions d’Ian.
‘Ce Vicomte de la Cité du Double Vent… Il semble frivole, un fauteur de troubles.
‘Mais d’après ce qu’il vient de dire… Ce qu’il voulait transmettre…’
Thales leva les yeux et baissa la voix : « Pourquoi m’avez-vous demandé de venir, Vicomte de la Cité du Double Vent ?
« Je ne suis qu’un prince d’un autre pays. »
Ian baissa la tête et révéla un sourire mystérieux.
« Comme je l’ai dit, afin de faire ma demande à l’Archiduchesse, j’ai besoin d’un témoin fiable. »
L’expression de Thales ne changea pas, mais il jeta un coup d’œil aux gens autour de lui et marcha délibérément plus vite.
Il fronça légèrement les sourcils. « Comment savez-vous que je suis fiable ? »
Ian renifla.
« Parce que si vous n’étiez pas fiable » — Ian gloussa — « vous ne seriez pas venu. »
Thales fut temporairement sans voix.
Quelques secondes plus tard, le prince dit : « Et si votre supposition avait été fausse ? Et si vous aviez choisi la mauvaise personne ? »
« Je pourrais me tromper. » Ian maintint son sourire mystérieux. « Mais, la Région du Sable Noir ne se trompera jamais. »
Thales resta silencieux.
« Êtes-vous sérieux au sujet de votre demande à l’Archiduchesse ? »
Le jeune Roknee haussa les épaules. « Bien sûr.
« Si l’Archiduchesse veut épouser quelqu’un d’autre, que pouvons-nous faire ? »
Thales fronça les sourcils. « Nous ? »
Ian renifla. Il le regarda avec un regard profond, allongea sa voyelle et répéta ce mot doucement : « Nouuuuuus. »
Thales réfléchit un moment.
Ian relâcha son emprise sur ses épaules et regarda autour de lui avec intérêt.
« Je comprends maintenant, » murmura Thales après avoir contemplé un instant. « Quand nous aurons une audience avec l’archiduchesse plus tard, y a-t-il une affaire importante qui prendra beaucoup de temps ? »
« Laissez-moi voir. » Le jeune Roknee se gratta le front. « En plus des salutations hypocrites, je remettrai la lettre personnelle de mon père écrite dans le style des anciens chevaliers, puis je supplierai la Cité des Nuages Draconiques de nous envoyer leurs troupes pour nous sauver par acte de gentillesse. Enfin, nous serrerons les dents et énumérerons les crimes du roi, puis nous inviterons la Cité des Nuages Draconiques à rejoindre le camp de la justice…
« Après cela, rien d’autre. »
Thales hocha la tête et retint toutes ses répliques sarcastiques. « Alors, terminons ça rapidement. »
« Ce soir, j’inviterai l’archiduchesse et vous à la salle à manger pour nous réunir et discuter de ce qui est vraiment important. »
« Seulement nous trois ? Peut-être devrions-nous laisser le Régent Lisban se joindre à nous aussi, s’il insiste comme toujours. »
À ce moment, les yeux d’Ian s’illuminèrent.
« J’ai hâte. » Le jeune Roknee retroussa les lèvres. « Je promets que je vais mettre fin aux choses dès que possible. »
La seconde suivante, ils arrivèrent finalement à la porte de la Salle des Héros.
Le groupe diplomatique s’arrêta à l’unisson et remit ses vêtements en ordre. Puis, ils regardèrent Ian sévèrement, comme s’ils le mettaient en garde contre quelque chose.
Leurs regards rendirent Thales assez mal à l’aise.
Ian expira, tripota le symbole du Canon du Chevalier sur son épaule et leva les mains comme s’il se rendait.
« Êtes-vous prêts ? » Nicholas plissa les yeux et observa le groupe.
Peu de temps après, il fit un signe de la main.
Les deux gardes poussèrent la porte régulièrement. Cela produisit de forts bruits de grondement.
Cela révéla les rangées de Gardes de l’Archiduchesse, et le siège de l’archiduchesse au fond de la salle.
La vue incluait également la féroce Pique Tueuse d’Âmes, noire, derrière le siège.
Toutes les personnes dans la salle tournèrent les yeux et regardèrent l’entrée de la salle pour voir les visiteurs de la Cité des Prières Lointaines.
Ian plissa les yeux et regarda l’ancienne salle, qui représentait la Cité des Nuages Draconiques.
Sous la lumière du soleil, la Lance du Dragon des Nuages sculptée au sommet de la salle était incroyablement distincte. Elle rendait la Salle des Héros, déjà sombre et solennelle, encore plus sérieuse et digne…
« Détendez-vous. » Thales lui tapota l’épaule et dit : « Vous êtes dans une situation bien plus chanceuse que lorsque je suis venu pour la première fois. »
Le prince regarda la Salle des Héros et se souvint de sa première visite malheureuse. Il ne put s’empêcher de baisser la tête et de soupirer.
« Oh, vraiment ? » Ian renifla. Il s’avança et entra dans la salle.
*Thunk, thunk, thunk.*
Le bruit des pas résonna.
« Les invités de la Cité des Prières Lointaines — » dit le messager.
Mais l’instant d’après, il fut immédiatement interrompu par une voix plus forte.
« Honorable Archiduchesse, Saroma Walton ! »
Ian marcha régulièrement sur le sol de pierre tandis qu’il couvrait la voix du messager et parlait à voix haute : « Je suis Ian Roknee.
« Au nom de mon père, l’Archiduc de la Cité des Prières Lointaines, Kulgon Roknee, je voudrais vous adresser mes salutations sincères. »
‘Quoi ?’
Tout le monde dans la salle tourna la tête, surpris. Ils regardèrent la personne qui prétendait être Lord Roknee alors qu’il s’avançait lentement dans la salle. Il ne se traitait très clairement pas comme un étranger.
Thales soupira en se rappelant le moment où il avait rencontré Kroesch, et il se demanda pourquoi il y avait tant de gens étranges de nos jours.
De plus, ils aimaient étrangement s’annoncer eux-mêmes.
Le prince recula inconsciemment et prit ses distances avec Ian.
Sous les regards étranges des Gardes de l’Archiduchesse, du Comte Lisban, du Vicomte Leisdon et d’autres nobles de la Cité des Nuages Draconiques, et même de Nate Monty de la Cité des Prières Lointaines, qui se tenaient tous sur le côté, Ian Roknee continua de marcher. Il regarda l’archiduchesse sur le siège, de bonne humeur, la jaugeant. « C’est ma première fois à la Cité des Nuages Draconiques. Veuillez me pardonner d’être si excité d’être ici ! »
Saroma semblait quelque peu mal à l’aise sur son siège. Son visage était tendu alors qu’elle pinçait les lèvres.
Thales serra inconsciemment les poings.
L’archiduchesse prit une profonde inspiration et hocha la tête vers le Comte Lisban à côté d’elle. Puis elle s’éclaircit la gorge et dit : « Merci pour les préoccupations de la Cité des Prières Lointaines — »
Cependant, une fois de plus, Ian Roknee de la Cité des Prières Lointaines agit au-delà de toutes les attentes.
Au milieu des regards de l’audience, Ian Roknee rit et interrompit Saroma sans hésitation,
« Je suis ici au nom de la Cité des Prières Lointaines pour demander sincèrement à la Cité des Nuages Draconiques d’envoyer de manière décisive des troupes pour rejoindre notre guerre contre l’Alliance de la Liberté afin de protéger la réputation de votre grand-père et de votre père. De plus, nous détestons vraiment le roi élu par le peuple qui ne fait pas les choses selon les règles. Je crois que tout le monde ressent la même chose, » le jeune Lord Roknee leva les mains et continua de parler sans s’arrêter, comme s’il était une rivière débordant de ses rives.
« Alors je vous invite sincèrement, Archiduchesse Saroma Walton, à signer une déclaration commune, condamnant les atrocités du Roi. Elle sera bientôt affichée dans tout le pays… »
Il parla sans pause, et avec un air indifférent. Ian n’oublia pas de sortir la lettre, qui était maintenant légèrement déformée à cause de la façon dont elle avait été gardée dans son sein. Il souffla sur la cire à cacheter clairement endommagée. Puis, il tendit la lettre au Tueur d’Étoiles, qui le fixait de côté avec un air perplexe.
« …Tous les détails sont écrits dans la lettre de mon père, mais je vous recommande vraiment d’enlever tous les adjectifs avant de la lire, et elle se lira beaucoup plus facilement. »
Ian expira, apparemment heureux d’avoir prononcé une si longue liste de mots.
Après quelques secondes, il secoua la tête et afficha un sourire éclatant. « Maintenant, laissez-moi deviner. Notre audience avec l’archiduchesse est-elle terminée ? »
Juste après qu’il eut fini de parler, toute la Salle des Héros tomba dans le silence pendant quelques secondes.
‘La fin ?
‘Que veut-il dire ?’
Personne ne semblait réagir, et même Thales fixait Ian, stupéfait.
Bientôt, il y eut des soupirs provenant du Groupe Diplomatique de la Cité des Prières Lointaines derrière Ian. Tous avaient retenti en même temps.
Thales pouvait encore entendre le vieux noble de la Cité des Prières Lointaines dire avec exaspération qu’il savait que cela arriverait, bien que sa voix fût étouffée.
Saroma prit conscience de ce qui se passait après son choc.
Elle semblait un peu perdue quant à ce qu’il fallait faire. Elle se tourna vers Lisban, dont le froncement de sourcils devenait plus profond, semblant chercher de l’aide. « Hum, je pense — »
« Avant cela ! »
Ian leva son index et s’empara à nouveau du droit de parler dans la salle. La joie dans sa voix fit que tout le monde dans la salle fut à nouveau stupéfait.
« Le Prince Thales de Constellation m’a invité à savourer les délices de Constellation ce soir. Honnêtement, je ne peux plus attendre. Que diriez-vous de mettre fin à cette discussion tout de suite ? »
À ce moment-là, chaque personne avait tourné la tête et fixait Thales.
Sous le regard de tous, le Prince de Constellation se gratta le front, se sentant tourmenté.
Il ne put que contracter les muscles de son visage et arborer un sourire laid et maladroit.
‘Ian Roknee. Ce type…
‘« Je promets que je vais mettre fin aux choses dès que possible. »
‘Ce type…’
Ian était toujours tout sourire lorsqu’il s’inclina profondément. « Encore une fois, merci pour votre hospitalité passionnée, honorable Lady Saroma ! »
Une fois qu’il eut fini de parler, il se retourna sans hésiter et sortit de la Salle des Héros.
Il n’oublia pas de faire un grand pouce levé à Thales en sortant, tout en montrant sa dentition complète de dents blanches et nettes.
*Thud. thud, thud.*
Tout comme il était venu, les pas d’Ian s’estompèrent progressivement au loin, jusqu’à ce qu’ils aient complètement disparu, laissant derrière lui une salle de nobles et de gardes bien habillés, stupéfaits.
La salle fut remplie de silence, la foule ne sachant comment réagir à la situation. Ce silence dura jusqu’à ce qu’une toux s’échappe dans l’air.
L’expression du Régent Lisban devint encore plus aigre. Le sens de ses mots était obscur lorsqu’il parla : « C’est vraiment… inattendu. »
« À ce propos… Maintenant vous savez pourquoi l’archiduc m’a envoyé être le précurseur du groupe diplomatique. »
Le Corbeau de la Mort, Nate Monty, que Thales venait de rencontrer, pinça les lèvres d’une manière apparemment embarrassée. Il écarta les bras et gloussa devant les gens dans la salle.
Le Tueur d’Étoiles tenait la lettre qu’Ian lui avait fourrée dans les mains et fixait Monty avec une expression maussade.
‘Alors c’est pour ça. Monty… c’est ce que vous vouliez dire quand vous m’avez demandé de bien traiter Sir Ian.’
« Aussi, permettez-moi de vous présenter… le fils de l’archiduc, Ian Roknee, que vous venez tous de rencontrer. Il est le Vicomte de la Cité du Double Vent. » Comme s’il essayait d’échapper au ridicule, Monty rit et pointa du doigt la direction où Ian était parti. « Les aristocrates lui ont donné un surnom… »
Monty secoua la tête, ayant l’air de vouloir rire.
« Ian la Nuisance. »
La salle redevint silencieuse. C’était si calme que Thales eut envie de s’éclipser.
Alors que l’atmosphère embarrassante planait au-dessus d’eux, une voix s’éleva soudain.
« Au fait, je suis vraiment désolé de dire cela, mais je vais devoir vous déranger à nouveau, juste une fois de plus. »
Les gens tournèrent la tête simultanément.
Le visage d’Ian Roknee réapparut près de la porte.
Toujours avec un visage plein de sourires, il demanda à la foule dans la salle, qui affichait toutes des expressions très excitées.
« Dites-moi, s’il vous plaît, où est ma chambre ? »