Chapitre 306
Quand Thales revint à cheval, le Palais de l’Esprit Héroïque avait déjà terminé ses préparatifs. De la Première Guérite à l’avenue devant la porte du palais, tout était balayé et semblait comme neuf. Les cottes d’écailles des gardes personnels et des soldats ressemblaient également à des uniformes alors qu’ils montaient la garde en formation — c’était probablement la limite pour ces Nordiques habitués aux manières brutales et grossières.
Le second prince, qui avait beaucoup de choses en tête, tenait soigneusement les rênes de Jennie, la jument noire. Avec une expression raide, il fit face à Putray, qu’il n’avait pas vu depuis un moment, et dit : « La prochaine fois que vous reviendrez, pourriez-vous ne pas revenir avec de mauvaises nouvelles ? »
« Je vois, c’est donc ça. » Les sourcils de Putray tressaillirent. Il plissa les yeux et afficha une expression étrange. « Le jeune Roknee proposant à l’Archiduchesse de renforcer la stabilité de la Cité des Nuages Draconiques est en fait une mauvaise nouvelle pour vous, Votre Altesse ? »
« Hein ? »
Le prince fut abasourdi une seconde à cause de cette phrase. Il comprit quelque chose immédiatement après.
Il inspira légèrement.
Thales se tourna progressivement vers Putray et afficha un visage des plus désagréables. Mot après mot, il dit : « Devez-vous mentionner… »
Mais il fut interrompu.
« Ah, mes excuses. » L’homme mince esquissa un sourire plutôt profond. Puis il haussa les épaules d’une manière apparemment à contrecœur. « Avant que vous n’explosiez de colère, je jure que mes paroles n’ont aucune autre signification. »
Putray afficha un sourire inoffensif. « Vous savez… ‘ce genre’ de signification. »
Thales écarquilla les yeux. Sa bouche bougea, mais à la fin, il n’émit aucun son.
Le prince ne put que renifler de mécontentement et détourner la tête.
Qui pourrait comprendre la consternation de voir toutes ses paroles pleines de ressentiment refoulées dans sa gorge à cause d’une seule phrase ?
Le second prince résista avec beaucoup de difficulté à l’envie de renvoyer cet ancien ambassadeur adjoint. Avec une moue, il dit à travers des dents serrées : « Compte tenu de l’état actuel des choses, tout ce qui brisera notre état actuel est une menace pour nous, comme les intérêts impliqués derrière le mariage soudain de l’archiduchesse — c’est ce que je voulais dire. »
« Bien sûr. » Putray maintint cette expression exaspérante, ignorant complètement l’expression assombrie de Lord Justin derrière lui, et balançant sa pipe. Avec une expression détendue et satisfaite, il dit : « Vous êtes le prince. Ce que vous dites doit être vrai — que ce le soit réellement ou non. »
« Oh mon Dieu… »
Thales enfouit son visage dans ses mains et laissa échapper un soupir douloureux. Il renonça à toute idée de s’expliquer à ce vieil homme têtu.
« Incroyable. » Le prince regarda la porte du palais qui approchait lentement, le moral à zéro. « Cela vient d’un sujet qui ne s’est pas du tout soucié de son prince pendant quinze jours. »
Putray renifla doucement mais ne répondit pas.
Nicholas avait depuis longtemps conduit les gardes personnels de l’archiduchesse à attendre près de la porte du palais. Mais cette fois, le Tueur d’Étoiles n’afficha pas un visage de mort après avoir vu Thales. Au lieu de cela, il le fixa intensément avant de pointer sa lèvre inférieure en direction de l’écurie, lui indiquant de continuer.
« Ça, c’est rare. »
Perplexe, Thales sauta de la selle devant l’écurie.
« Bonne chance, » dit Putray avec indifférence. « Une fois la cérémonie d’accueil terminée, je vous attendrai dans votre chambre. »
« Quel réconfort. » Le prince, déjà maussade, agita la main avec mécontentement.
Thales passa les rênes au palefrenier et, accompagné de Wya et Ralf, il se dirigea vers Nicholas à la porte du palais.
« L’Archiduchesse et le Comte sont dans la Salle des Héros. Rejoignez-les. » Nicholas agita la main sans changer d’expression. « Je dois encore accueillir le héraut du groupe diplomatique — ils sont très formels cette fois. »
« Parce que les choses vont très mal ? » Thales renifla. « Quels ont été les résultats de l’incident la dernière fois ? Vous savez, concernant l’archiduchesse… »
« Soyez sage et taisez-vous, » l’interrompit Nicholas sèchement. « Le héraut de la Cité des Prières Lointaines est là. »
Thales se retourna. Comme il s’y attendait, une cavalerie portant une bannière différente sortit lentement de la Première Guérite. Sous le regard d’innombrables gardes de la Cité des Nuages Draconiques des deux côtés, ils s’approchèrent de la porte du palais.
Le symbole d’un livre ancien ouvert et lourd était brodé sur leur drapeau. La page ouverte était même gravée de nombreuses lettres de l’Empire, mais leur signification était inconnue.
Le Canon du Chevalier, le souverain légitime et noble de la Cité des Prières Lointaines — le symbole de la Famille Roknee.
On disait qu’ils étaient les chevaliers prestigieux stationnés dans le Nord depuis l’ère de l’Ancien Empire et qu’ils avaient formé d’innombrables grands chevaliers qui avaient laissé leur marque dans l’histoire. Même lorsque l’empereur démolit de force le Temple des Chevaliers, et que l’ancienneté des chevaliers déclina progressivement, ils conservaient toujours une grande réputation dans le Nord.
C’était jusqu’à la Bataille d’Éradication.
Thales se souvint des connaissances que lui avaient transmises les professeurs nordiques au fil des ans.
Parmi les cavaliers, le chevalier de tête semblait plutôt spécial. Son visage était plutôt sombre et ses yeux étaient de niveau. Ayant rasé les cheveux sur ses deux tempes, seule une tête de cheveux courts, couleur acajou, restait sur le dessus de sa tête. Il avait une silhouette robuste, mais il portait une armure de cuir légère, ce qui était rarement vu dans le Nord. Il y avait une sangle autour de ses épaules avec divers outils miniatures que Thales ne pouvait identifier attachés dessus. À part un couteau court à sa taille, il n’y avait qu’une arbalète sur son dos et un carquois accroché à la selle parmi les armes sur son corps.
La chose la plus frappante était son apparence et son tempérament. Il semblait faire une promenade tranquille même s’il était à cheval.
« Le héraut de la Cité des Prières Lointaines agit de cette façon ? Cela signifie… »
Au moment où Thales fronça les sourcils, Nicholas à ses côtés réagit un pas plus tôt que lui. Le Tueur d’Étoiles afficha une rare expression d’étonnement. Il fixa fermement le chevalier brun de tête.
« Oh, quelle surprise. » L’expression du Tueur d’Étoiles devint lentement grave.
Thales plissa les yeux. Il regarda Nicholas, puis ce chevalier en armure de cuir, qui s’approchait d’eux d’une manière tranquille. « Vous vous connaissez ? »
Nicholas l’ignora et fit un geste à son subordonné à la place. Puis, il s’avança seul. Sur ce, le prince remarqua que plusieurs des gardes personnels de l’archiduchesse affichaient des expressions similaires.
Thales regarda étrangement le chevalier aux cheveux bruns, dont l’apparence ne ressemblait pas à celle d’un Nordique ordinaire.
« Il est… »
Nicholas se déplaça progressivement pour se tenir devant le héraut de la Cité des Prières Lointaines. Il les regarda descendre de leurs chevaux uniformément, et son expression était glaciale.
Le chevalier brun était de taille moyenne et même légèrement plus petit que Nicholas, plutôt mince. On le vit tenant la sangle à sa taille alors qu’il regardait directement Nicholas qui était devant lui sans aucune peur. Il afficha un sourire qui cachait une intention malveillante.
Thales soupira. Le Péché de la Rivière des Enfers convergea dans ses oreilles alors qu’il cherchait à entendre la conversation entre les deux.
Nicholas fixa le chevalier pendant un long moment. Puis, il prit une profonde inspiration, pinça les lèvres et tapota légèrement son cerveau. Il renifla froidement. « Comment est-ce possible que ce soit toi ? »
Son ton était froid, complètement dépourvu de politesse.
Le cœur de Thales se serra. « On dirait que leur relation n’est pas si bonne ?
« Au milieu de la tempête imminente, la relation entre la Cité des Prières Lointaines et la Cité des Nuages Draconiques devra très probablement reposer sur les résultats de cette mission diplomatique.
« Et maintenant… »
En entendant la salutation inamicale de Nicholas, le chevalier brun écarta les coins de sa bouche et dégagea un air de voyou — c’est à ce moment-là que Thales remarqua que le chevalier avait des lèvres extra larges.
« Une personne spéciale, » dit silencieusement le prince alors qu’il refusait la suggestion de Wya de partir le premier.
On vit ce chevalier brun pencher la tête en ouvrant grand la bouche. Sa voix était comme celle d’un tambour alors qu’il parlait à Nicholas : « As-tu entendu parler d’une blague ? »
Nicholas fronça les sourcils.
« Il y avait un homme qui était constamment en déplacement pour affaires. Il était très inquiet que sa femme restée à la maison soit infidèle. » Le chevalier brun secoua la tête et rit malicieusement.
« Par conséquent, il rentra secrètement chez lui une nuit. Heureusement, l’homme ne remarqua aucune trace d’un adultère à part sa femme, qui dormait profondément. En conséquence, l’esprit de l’homme, satisfait, s’éleva. Lui et sa femme commencèrent à faire l’amour. »
Le froncement de sourcils de Nicholas devint plus prononcé.
Le chevalier brun renifla en levant un doigt pour tapoter légèrement le visage de Nicholas, dont l’expression ne changea pas. « Après cela, sa femme alluma une lumière et regarda clairement le visage de son mari. Elle ne put contenir sa surprise et dit… »
Le chevalier écarquilla les yeux et répéta les mots de Nicholas avec une expression exagérée : « Comment est-ce possible que ce soit toi ? »
L’assistance tomba silencieuse.
La seconde suivante, le chevalier brun éclata de rire. Il se balança d’avant en arrière alors qu’il riait seul.
« Hahahaha— »
Comme si sa blague était très drôle.
Mais l’expression de Nicholas resta inchangée.
Ses camarades avaient des expressions étranges sur leurs visages alors qu’ils se tenaient derrière le chevalier. Ils détournèrent collectivement leurs regards. Quelqu’un toussa même légèrement comme s’il était profondément embarrassé par la blague de leur chef.
Thales ne put s’empêcher de froncer les sourcils tandis qu’il écoutait tout à distance.
« Que se passe-t-il ? »
Seul le chevalier brun resta souriant alors qu’il regardait Nicholas et haussait les épaules.
Finalement, après ce qui sembla être des siècles, l’expression glaciale tomba du visage de Nicholas et il laissa échapper un profond soupir.
« Tu es exactement le même qu’avant. » Nicholas baissa la tête et renifla froidement. « Pas drôle du tout. »
Le chevalier brun cessa de rire. Son expression changea.
« Oh mon Dieu. » Le chevalier regarda le Tueur d’Étoiles avec un air de déception. « Ton sens de l’humour est toujours aussi merdique qu’avant. »
Déconcerté, Thales commença à douter de leur relation en écoutant leur conversation.
« Ce chevalier brun, qui exactement… »
Nicholas le regarda en silence, puis demanda doucement : « Combien d’années se sont écoulées ? »
Le sourire sur le visage du chevalier disparut lentement.
« Dix-huit ans. » Il lissa ses cheveux bruns et renifla légèrement. « Depuis que je suis retourné à la Cité des Prières Lointaines, nous ne nous sommes pas rencontrés depuis dix-huit ans. »
Le Tueur d’Étoiles hocha lentement la tête.
Cependant, l’expression du chevalier brun devint soudainement vive.
« Je suppose que tu n’as toujours pas de femme, n’est-ce pas ? Et avec ton statut, tu ne peux pas non plus engager publiquement des prostituées. Les jeunes dames nobles ne te donneront très probablement pas une seconde pensée. » Le chevalier aux cheveux bruns regarda Nicholas avec un air de dédain et révéla un sourire espiègle qui contenait une signification plutôt profonde. « Ne me dis pas que tu t’en es toujours occupé avec ta main ! »
Cette fois, ses camarades derrière lui commencèrent à tousser continuellement avec des expressions peu naturelles.
Nicholas fixait toujours sans bouger le chevalier brun, qui parlait indécemment, jusqu’à ce que lui aussi lève le coin de sa bouche, laissant échapper un rire étouffé.
Les rires de Nicholas et du chevalier brun se chevauchèrent progressivement — comme s’ils avaient ri de bon cœur comme ça d’innombrables fois auparavant.
Thales regarda le Tueur d’Étoiles rieur d’une manière étrange. Autant qu’il sache, à part ricaner et sourire méchamment, Nicholas — qui était considéré comme ayant un visage de mort — affichait rarement d’autres expressions souriantes.
À la seconde suivante, Nicholas et le chevalier brun balancèrent leurs mains droites presque en même temps ! Ils se frappèrent l’un l’autre !
« Quoi ? »
À l’instant où Thales plissa les yeux, les paumes des deux hommes furent violemment jointes en l’air. On aurait dit qu’ils formaient une équipe qui avait travaillé ensemble des milliers de fois auparavant !
*Clac !*
Nicholas serra fermement la paume de l’autre personne, un sourire rare apparaissant aux coins de ses lèvres. « Ce n’est pas mal de te revoir, Grande Gueule. »
« Hahahaha, » rit le chevalier brun, face au ciel. Sa bouche s’agrandit encore plus.
« De même, Hérisson ! »
Non sans surprise, Thales regarda leurs actions. « On dirait que ma supposition précédente était une erreur. Leur relation… n’est pas seulement bonne à un niveau ordinaire.
« Après tout, tout le monde ne peut pas se moquer et taquiner le célèbre Tueur d’Étoiles sans aucune inquiétude. Ce chevalier brun… Qui est-il exactement ? Ce type a été envoyé en tant que membre du groupe diplomatique de la Cité des Prières Lointaines. Cela signifie, l’Archiduc Roknee… »
Nicholas et le chevalier brun relâchèrent leurs paumes et marchèrent côte à côte vers la porte du palais. Les gens de la Cité des Prières Lointaines semblèrent pousser un soupir de soulagement à ce sujet, et ils les suivirent successivement.
Le chevalier brun leva la tête et contempla l’intégralité du Palais de l’Esprit Héroïque. Il parut assez sentimental, comme s’il se remémorait des souvenirs.
« Alors, j’ai entendu dire que tu avais massacré notre chef à toi tout seul il y a six ans ? »
Le visage du Tueur d’Étoiles devint froid en un instant.
« On peut dire ça. Grâce à l’aide de toi et de Byrne, » dit Nicholas doucement.
« Moi ? » Le chevalier brun sembla réfléchir à quelque chose. « Alors tu as vraiment utilisé ce secret que je t’ai dit ? »
« Oui. » Le visage du Tueur d’Étoiles parut devenir un peu plus pâle. « Et je n’en suis pas fier — d’ailleurs, il était déjà gravement blessé à ce moment-là. »
Il y eut un silence.
Leurs pas ne s’arrêtèrent pas, mais leur conversation sembla s’enliser légèrement alors qu’une atmosphère étrange s’abattait sur eux.
« Qu’en est-il de la veuve de Kaslan ? Tu sais, cette… » L’expression du chevalier nouvellement arrivé devint sombre.
« Il n’y a pas de veuve. Madame Talia est décédée avant Kaslan… » Nicholas secoua la tête.
Les deux ne parlèrent pas.
« Je comprends ce sentiment. » Quelques secondes plus tard, le chevalier dit simplement : « Quand le chef nous a recrutés comme gardes, vous n’avez probablement jamais pensé qu’un tel jour arriverait. »
Nicholas ne dit pas un mot.
Le chevalier brun leva la tête et regarda la Falaise du Ciel au sommet du Palais de l’Esprit Héroïque. Ses yeux se figèrent sur la statue de Raikaru, et il soupira tristement : « C’est difficile à imaginer. En un clin d’œil, nous avons presque cinquante ans maintenant. »
« Les gardes. Le chef. »
Thales se déplaça légèrement. Il avait déjà une déduction sur l’identité de ce chevalier.
« Tout le monde vieillit, » dit Nicholas doucement avec une signification profonde dans ses mots. « Que ce soit le roi ou les citoyens. »
« Puisque nous parlons de ça, ma poitrine a récemment commencé à me faire mal chaque fois qu’il pleut. » Le chevalier brun semblait être un moulin à paroles. Bien que Nicholas soit un homme de peu de mots, il continua à parler. « As-tu une affection similaire ? »
Nicholas secoua la tête. « Je suppose que c’est un effet qui est resté depuis le Poste de Garde. Quand tu étais jeune, tu es resté trop longtemps dans la fosse à neige. »
Mais d’une manière ou d’une autre, alors que Thales regardait Nicholas, habituellement réticent, les bras croisés, et le chevalier bavard qui avait des mouvements exagérés marchant ensemble tout en ayant une conversation décontractée sur la vie ordinaire, Thales ne trouva rien d’anormal dans cette scène.
C’était comme s’ils devaient agir de cette façon.
« Il y a longtemps, un médecin militaire appelé Ramon m’a dit quelque chose, » dit le chevalier brun tout en se curant l’oreille grossièrement. « Une fois que nous dépassons quarante ans, notre force physique décline considérablement, nos corps commencent à s’affaiblir progressivement, et certaines affections font également surface. Oh mon Dieu, je me suis même moqué de lui à ce moment-là… »
Nicholas ricana. « Mais en même temps, nos expériences et nos techniques augmentent aussi progressivement et s’établissent. Nos émotions deviennent progressivement stables, nous aidant à nous éloigner de l’impulsivité et des attaques frénétiques. Par conséquent, cela complète la dégénérescence de nos corps.
« Ainsi, comparés à ces jeunes dans la vingtaine ou la trentaine, nous, les quadragénaires, avons des expériences et une force physique équilibrées. C’est la phase la plus grande et la plus terrifiante d’un vétéran. » Le Tueur d’Étoiles secoua la tête. « Ne vous sous-estimez pas à cause des paroles de certains menteurs. »
« Non, non, non. Ce médecin militaire a dit qu’une fois que nous dépassons cinquante ans… » objecta le chevalier brun, « …peu importe comment nos techniques et expériences grandissent, ce n’est pas suffisant pour compenser les lacunes de la dégénérescence de notre force physique et de notre physique. Chaque blessure inflige de lourds dommages à nos corps, et les affections laissées par notre jeunesse nous suivront comme la malédiction d’un tarse. Elles ne cesseront jamais de nous suivre à partir du moment où nous nous réveillons et ouvrons les yeux jusqu’à ce que nous nous couchions et les fermions… »
Nicholas ricana doucement.
Ils se rapprochaient de la porte du palais.
« Même si la majorité sont de nouvelles personnes, je vois Galla et Lum. » Le regard du chevalier balaya les gardes personnels de l’archiduchesse des deux côtés de la porte du palais. « Qu’en est-il de Byrne ? À part toi et Yvsia, n’est-il pas la meilleure personne pour le transport officiel — Lord Mirk, Administrateur Mirk ? »
« Il connaît Mirk. Il connaît aussi les vétérans qui faisaient autrefois partie des Gardes Lames Blanches, » pensa silencieusement Thales.
L’identité de ce chevalier était déjà à portée de main.
« Byrne est parti, » dit Nicholas simplement. « Il a été trop gravement blessé il y a six ans. Il est incapable de travailler désormais. »
Le chevalier brun roula légèrement des yeux, son expression était amusée. « Vraiment, si grave que ça ? »
« Il y a six ans, la Cité des Nuages Draconiques n’a pas seulement perdu un roi, » dit le Tueur d’Étoiles d’un ton désinvolte. « Parfois, le traumatisme du cœur est encore plus difficile à guérir que celui du corps. »
Le chevalier brun s’arrêta devant la porte du palais.
« J’ai un sentiment, Hérisson. » Il regarda Nicholas avec une expression intéressée. « Tu n’es plus le même qu’avant — tu ne sembles pas aussi ennuyeux. »
« Et tu es toujours aussi ennuyeux qu’avant, » réfuta Nicholas sans pitié.
Le chevalier éclata de rire. « Maintenant, ça, c’est digne de notre réputation de ‘Double Honte des Lames Blanches’ ! »
Thales fronça pratiquement les sourcils une fois qu’il eut fini d’écouter leur conversation — il était difficile d’imaginer comment quelqu’un pouvait réellement avoir une conversation décontractée avec Nicholas…
Tandis que l’esprit de Thales vagabondait, le chevalier brun et
« Alors, voici notre cher Prince de Constellation ? » Le chevalier brun regarda le prince avec un intérêt considérable.
Thales expira. « Salutations, je suis Thales Jadestar. »
Le chevalier brun baissa la tête et dévisagea le prince.
Pourtant, à l’instant où les pupilles claires du chevalier se fixèrent sur Thales, le prince trembla !
Un frisson annonciateur de danger se répandit de son dos à ses épaules.
Le Péché de la Rivière des Enfers commença à déferler en lui sans arrêt.
Thales rendit le regard du chevalier brun avec une expression digne. La prudence dans son cœur fut portée à son plus haut niveau. « Un sentiment qui ne ferait jamais surface même face à Nicholas. Que se passe-t-il ? C’est comme… comme être ciblé par un chasseur redoutable. Se pourrait-il que ce type avec une bouche pleine de remarques étranges et absurdes soit plus… que Nicholas… »
« Tu sais, j’ai dit à Hérisson il y a de nombreuses années que la Famille Royale de l’Empire sont les animaux de compagnie de Dieu, donc leur sang est tout en or. » Le chevalier brun regarda le prince nerveux et éclata de rire. Il tapota Nicholas qui était à ses côtés. « Il ne m’a pas cru et a dit qu’il vérifierait ce que j’avais dit quand il en aurait l’occasion… »
Thales fronça les sourcils.
Il se rappela sa première rencontre désagréable avec le Tueur d’Étoiles.
Nicholas laissa échapper une toux.
« Le Prince Thales est l’invité respecté de l’Archiduchesse. Il réside ici temporairement grâce à l’invitation du roi. » Le Tueur d’Étoiles interrompit le chevalier sans la moindre hésitation. « Maintenez le respect nécessaire, Monty. »
Le chevalier brun nommé Monty secoua la tête avec insatisfaction. « D’accord, d’accord, Archiduchesse… Mon Dieu… »
Il retira son regard de Thales, mais ce type n’avait manifestement pas fini ses paroles.
« Alors, hé, gamin. » Monty se pencha vers le prince et afficha un sourire enthousiaste et espiègle. Il haussa les sourcils trois fois. « Cette Archiduchesse, hein… As-tu déjà couché avec elle ? »
À cet instant, Thales fut à court de mots.
« Quoi ? »
« Monty ! » cria Nicholas, soulageant Thales de son embarras gênant.
« Surveille ta bouche. » Le Tueur d’Étoiles pressa une paume sur l’épaule de Monty. Son teint se refroidit progressivement, et il n’avait plus l’air aussi calme que lorsqu’il avait rencontré son vieil ami pour la première fois. « Surtout que tu représentes la Cité des Prières Lointaines. »
Le chevalier brun expira.
« D’accord, je retire ces mots. » Monty haussa les épaules et en profita pour se libérer de la main du Tueur d’Étoiles. Il avait l’air amusé. « Tu n’as pas changé. »
Nicholas renifla légèrement à nouveau. « En tant que héraut, je crois que tu as encore du travail — mon subordonné t’emmènera voir l’Archiduchesse. »
« Bien sûr. » Monty rit en secouant la tête. « Je te laisse la réception de Lord Ian. »
Une fois qu’il eut dit cela, Monty tourna la tête en arrière et fixa intensément Thales. Il se dirigea ensuite vers le Palais de l’Esprit Héroïque avec ses camarades, laissant derrière lui un Thales sans voix, qui fixait son dos.
« C’était… » Le prince se gratta la tête. Il trouvait difficile d’imaginer un humain aussi étrange venant de la Cité des Prières Lointaines.
« Nate Monty, » répondit Nicholas de manière concise. « Il était autrefois un Garde Lame Blanche. Maintenant, c’est un seigneur travaillant dans la Cité des Prières Lointaines. »
« Je le savais. Ancien Garde Lame Blanche. »
Mais le prince avait déjà formé quelques impressions concernant le groupe diplomatique cette fois.
Blagues ou non, juste basé sur ce que Monty lui avait demandé plus tôt…
Thales plissa les yeux. « Il n’y a pas de mots insignifiants en matière d’affaires étrangères. Cela signifie… »
« Vous avez une bonne relation avec lui ? » demanda le prince avec le plus grand sérieux. « L’Archiduc Roknee l’a envoyé ici pour tirer parti de votre amitié ? »
Nicholas secoua la tête. « Si c’est le cas, je crains qu’ils ne soient déçus. »
« Nate Monty, » Thales savoura le nom et plissa les yeux. « Est-il très bon ? »
« Demandez-vous s’il y a quelque chose de bon chez lui à part sa sale gueule ? » Nicholas grommela doucement. « Je suppose qu’on peut dire ça. Des gens ennuyeux ont décidé de nous regrouper, lui, moi et trois autres personnes, et ils nous ont appelés quelque chose… »
« Les Cinq Généraux de Guerre, n’est-ce pas ? »
Thales réagit rapidement à la situation. « Y compris le Chevalier de Feu de la Région du Sable Noir ? »
« Cela signifie que Monty a également atteint la classe suprême. » Thales demanda ensuite par curiosité : « Qui est le plus fort entre vous deux ? »
Nicholas lui lança un regard de côté. Son regard était rempli de dérision.
« Classe suprême… Ce titre est souvent associé à des capacités divines dans le cœur de nombreuses personnes. » Nicholas renifla doucement et dit : « Cependant, seuls ceux qui sont allés sur un champ de bataille auparavant sauraient que lorsque des hordes de personnes s’entretuent et se déplacent, l’efficacité de quelqu’un de la classe suprême serait largement réduite. »
« C’est pourquoi ceux de la classe suprême sont plus adaptés à une autre occupation, que peu de gens exercent. » Le Tueur d’Étoiles tourna la tête et plissa légèrement les yeux. « L’assassinat. »
Thales se souvint de l’assassin qui avait attendu le bon moment pour frapper avant de descendre du ciel il y a six ans.
« Je suis d’accord avec vous de tout cœur, » répondit-il le moral à zéro. « Mais, qu’est-ce que cela a à voir avec Monty ? »
Nicholas fixa Thales, et ses mots avaient une signification profonde : « Monty est peut-être un guerrier, mais ses responsabilités dans l’armée sont plus proches de celles d’un assassin. »
Thales bougea légèrement. « Êtes-vous en train de dire ? »
« Il a été invité dans les rangs des Gardes Lames Blanches en raison de son statut passé d’assassin d’élite maniant l’arc.
« Kaslan a ensuite trouvé de la valeur dans son talent. Il l’a formé pour devenir un éclaireur. » Nicholas hocha la tête. « Très vite, Monty est devenu l’éclaireur le plus terrifiant de tout Eckstedt.
« Notre tâche était d’affronter nos ennemis de front. Nous devions nous baigner dans le sang et le massacre, tandis que Monty était plus doué pour cacher ses traces et délivrer une attaque soudaine.
« Il y a vingt ans, avant la bataille dans la vallée de la Montagne Blanche, il s’est faufilé seul dans l’autel ancestral de la Salle Royale Elfique et a reniflé des informations ennemies. Il a laissé derrière lui d’innombrables cadavres en chemin, jusqu’à ce que le cri de corbeau qu’il avait appris soit démasqué. Ce n’est qu’alors qu’il a brisé son encerclement et est parti avec arrogance.
« C’est alors que Monty a obtenu son surnom, Corbeau de la Mort. »
Le Tueur d’Étoiles finit enfin de parler.
Thales semblait être plongé dans ses pensées.
« Le Corbeau de la Mort.
« Quel surnom désagréable. »
« Vous ne m’avez toujours pas dit qui est le plus fort entre vous deux en tant que Cinq Généraux de Guerre, » continua de demander Thales.
« Lui ? Monty ? »
Nicholas parla comme s’il venait d’entendre la blague la plus drôle de tous les temps. Il regarda dans la direction où Monty était parti et rit froidement. « S’il est à moins de dix pas de moi, je peux lui briser le cou en cinq secondes. »
Le cœur de Thales se figea.
« Non, quelque chose ne va pas. »
« Alors… et si c’est au-delà de dix pas ? » Thales avait déjà entendu le sens sous-jacent de ses mots. Avec le principe qu’il ne permettrait absolument pas à ce visage de mort d’être heureux, il continua à sonder, puisqu’il était si « prévenant ».
Comme prévu, à la seconde suivante, Nicholas afficha son expression la plus maussade alors qu’il faisait face à Thales, qui avait l’air aussi curieux qu’un chat.
Le Tueur d’Étoiles croisa les bras sur sa poitrine, tourna la tête sur le côté et fit claquer sa langue, se sentant mécontent. « Tsk. »
Thales écarquilla les yeux et se gratta la tête.
Quand il vit Nicholas se retourner et partir, il crut qu’il connaissait déjà la réponse.
Par conséquent, il ne put que soupirer de résignation. Puis, il se dirigea vers le Palais de l’Esprit Héroïque.
À ce moment-là, Thales crut que Nate Monty était peut-être la personne la plus étrange et la plus unique qu’il ait rencontrée ce jour-là.
Cette pensée dura jusqu’à ce que Saroma et lui rencontrent leur véritable invité dans la Salle des Héros une heure plus tard — l’envoyé officiel de la Cité des Prières Lointaines, l’héritier de la Famille du Canon du Chevalier…
Ian Roknee.