Chapitre 304
Saroma se remit de son choc et de sa stupeur initiaux.
« Vous voulez m’emmener ? Me conduire à Constellation ? »
Les lumières de la salle à manger vacillaient doucement sous la brise, semblant faire écho aux paroles de la jeune femme.
Elle leva la tête, et sa voix trembla légèrement : « Est-ce la vérité ? »
Face aux yeux vert jade de la jeune femme, Thales resta un instant sans voix.
Un léger mélange d’embarras et de soulagement s’insinua aussitôt dans son cœur.
« J-Je viens de dire… »
Thales avait l’impression qu’un problème colossal venait de lui tomber dessus, mais les mots étaient prononcés. Il ne pouvait que réfléchir sans cesse à l’émergence soudaine de cette idée et à ses possibilités de réalisation.
Le prince se frotta les mains sans discontinuer tout en observant l’expression de l’archiduchesse. « Je veux dire, je pense… vous, maintenant… »
Mais Thales se tut immédiatement après. L’archiduchesse le fixait silencieusement à travers le pince-nez que le prince lui avait offert. Thales ne parvenait pas à déchiffrer l’expression de son visage.
À cet instant, Thales eut l’impression de ne plus connaître la jeune femme en face de lui.
« Mais, pourquoi devrais-je partir avec vous ? » demanda Saroma doucement. Sa voix semblait venir de dizaines de mètres. Elle était étouffée et à peine perceptible.
« Avec quelle identité et pour quelle raison devrais-je partir avec vous ? »
Saroma tourna légèrement la tête. Sa voix était ferme, mais sa phrase était hachée. Elle semblait accablée par un poids incroyable. « Ne me dites pas que ça va être comme cet accord que le Roi Nuven a mentionné à l’époque… Devenir votre fiancée ? »
À cet instant, les yeux de la jeune femme semblaient posséder une force terrifiante. Elle força Thales à détourner le regard, comme si l’expression de l’autre était le poison le plus redoutable du monde.
Le second prince ne s’était jamais senti aussi embarrassé auparavant.
Peut-être que seule sa première rencontre avec le Roi Kessel pouvait se comparer à ce qu’il ressentait à ce moment-là.
Surtout après qu’il venait de réaliser qu’il aurait pu prononcer des mots facilement mal interprétés.
Thales haleta immédiatement et secoua la tête. « Ah ! Non, Saroma. Ce que je voulais dire tout à l’heure n’était pas que vous vous enfuyiez avec moi… Du moins, pas « ce genre » de fugue… »
À cet instant, il semblait que quelqu’un avait figé l’air dans la pièce.
L’archiduchesse baissa la tête.
« Alors, c’est pour quoi ? » Saroma ouvrit lentement la bouche. Sa voix devint froide.
Se sentant de plus en plus embarrassé, Thales laissa échapper un soupir d’angoisse. Il ne parvint à se ressaisir qu’après quelques secondes.
« L’Alliance de la Liberté, votre mariage, les vassaux, la Région du Sable Noir, la Cité des Prières Lointaines », il pressa ces quelques mots avec raideur. Sa phrase n’était pas tout à fait liée ni cohérente. « Toutes ces choses ne sont que le début.
« Un jour, vous ferez face à de plus en plus de choses terribles. Par exemple, n’avoir d’autre choix que de prendre des décisions cruelles, et gérer des conspirations que l’ennemi a fomentées pendant des années… »
« Par exemple, vous pourriez finir par perdre votre position d’archiduchesse et vous retrouver face à un destin misérable après avoir été dépouillée de votre titre. »
« Vous allez voir de plus en plus de choses terribles, mais vous vous tiendrez dans la position la plus impuissante. Les cartes dans vos mains sont pitoyablement rares. Même les gens autour de vous… »
Alors qu’il se rappelait le regard secret de Nicholas ainsi que les actions sévères et solennelles de Lisban, Thales s’arrêta inconsciemment de parler.
« Je ne peux pas vous protéger éternellement, Saroma, et les autres ne le peuvent pas non plus. » Thales laissa échapper un halètement. Plus il parlait, plus il devenait sombre. « Pour votre sécurité, et pour que vous puissiez être loin de ces dangers— »
L’archiduchesse leva légèrement la tête et interrompit le prince.
« Alors c’est pour ça. » L’expression de Saroma changea. « M’emmener, c’est pour ma propre sécurité. » Saroma détourna le regard et renifla avec un fantôme de sourire. « Je comprends que c’est la raison. Je comprends. Il est impossible qu’il y ait une autre raison, n’est-ce pas ? Vous ne pouvez juste pas prononcer ce mot. »
« Ce mot ? »
Thales regarda l’état actuel de Saroma. Une émotion inexprimable s’infiltra dans son cœur.
« Non. Non, Saroma. Vous… »
« Exactement comme avant. » La jeune femme soupira. Ses yeux étaient empreints d’une légère déception. « Vous vous inquiétez pour moi, vous me chérissez, vous avez pitié de moi — tout cela parce que je suis très faible. J’ai besoin de protection, comme un petit chiot. Par conséquent, vous voulez m’emmener. Tout comme avant, c’est pour cette raison — c’est la seule raison. »
Thales prit une profonde inspiration. « Saroma… »
Cependant, Saroma semblait s’être enfoncée dans son propre monde. Elle l’ignora.
« C’est vrai de toute façon. C’est moi ; cette moi faible et impuissante qui attend la mort les yeux fermés, cette moi qui ne peut qu’attendre éternellement que les autres me tendent la main. »
Thales fut stupéfait un instant.
Les yeux de la jeune femme fixaient l’air, sa voix tremblait légèrement. « Vous vous souvenez ? Il y a six ans, quand j’ai été capturée par ce monstre — le Mystique de Sang… Il n’y avait que des gens là-dedans. C’était ça ou des tentacules entièrement faits de gens. Leurs globes oculaires, leurs lèvres, leurs oreilles, leurs organes internes, leurs mains et leurs pieds, tous trempés de sang, tous tremblant devant mes yeux… Sombre, glissant, sanglant. »
Les souvenirs de Thales le ramenèrent au corps de l’hydre, Kilika — l’animal de compagnie de Giza. En se remémorant ces membres brisés, il ressentit un malaise.
Il baissa la tête. Il ne dit rien et n’avait rien à dire.
« Je me souviens de mes tremblements incontrôlables et de mes pleurs impuissants. » Saroma agrippa fermement la nappe dans sa main. Avec un visage pâle, elle fixa la nourriture sur la table. « Parce que je ne pouvais que pleurer. C’était la seule chose que je pouvais faire. Je ne savais que pleurer ; tout ce que je pouvais faire était pleurer et attendre la mort. À ce moment-là, auriez-vous pu imaginer ce que je ressentais ? »
Les lumières de la salle à manger vacillaient doucement. Les ombres des deux personnes frémissaient avec elles.
Thales sentit comme un poids lourd sur sa langue.
« Je suis désolé, c’était… » dit-il avec difficulté.
« C’était ma faute », dit doucement le prince dans son cœur.
« C’est moi qui vous ai causé… »
Saroma leva soudainement la tête et fixa Thales intensément. Son regard devint beaucoup plus doux.
« Jusqu’à ce que vous, Thales, vous saisissiez cette étrange épée courte. Couvert de sang, vous êtes apparu devant moi avec un visage épuisé », la voix de l’archiduchesse était calme, mais il lui était difficile de dissimuler les fluctuations de sa voix. « Exactement comme vous m’avez tirée de là sous l’intense pression que le Roi Nuven exerçait sur vous sans la moindre hésitation cette même nuit. »
Thales s’arrêta un instant.
« Dans les moments les plus désespérés, c’est vous qui êtes venu à mon secours », dit-elle faiblement. « Vous êtes cette seule lumière dans mon cauchemar, Thales. Pouvez-vous imaginer ce genre de sentiment ? »
Thales fixa le comportement inhabituel de Saroma. Il se sentait plutôt contrarié dans son cœur.
« Vous le faites encore, là, maintenant. » L’archiduchesse soupira faiblement en regardant le couteau dans sa main avec une expression compliquée. « Venez-vous encore à mon secours ? Pour sauver cette fille qui a toujours reçu vos soins et votre protection ; pour sauver cette Petite Canaillou craintive, timide et tremblante ? Parce que c’est la seule image de moi que vous avez dans votre cœur, n’est-ce pas ? Alors, vous ne me regarderez jamais droit dans les yeux, et je ne serai jamais votre égale. »
Thales fronça profondément les sourcils. Il ne pouvait que ressentir le sentiment d’étrangeté de plus en plus lourd émanant de la jeune femme devant lui.
« Elle… »
« Saroma. » Un soupçon d’hésitation et de malaise s’infiltra dans la voix de Thales à son insu. « Que s’est-il passé ? Pourquoi… Pourquoi demandez-vous cela ? »
Saroma ricana. « Vous savez, cela fait plus d’un mois que Ciel essaie de me convaincre que ce n’est pas une bonne chose d’être trop proche de vous. »
L’archiduchesse secoua vigoureusement la tête comme si elle voulait se débarrasser de quelque chose de sale dans son esprit. « Mais je lui ai dit que depuis cette nuit cauchemardesque il y a six ans, je savais que même si Ciel, Lord Nicholas, Justin, toute la Cité des Nuages Draconiques me trahissaient, vous, Thales Jadestar, vous vous tiendriez devant moi et me protégeriez sans la moindre hésitation — exactement comme cette fois où nous avons fait face à la calamité il y a six ans. »
Thales frissonna immédiatement.
Saroma baissa les yeux, et sa bouche se tordit dans le même sens pour montrer son angoisse. « Si je ne peux même pas vous faire confiance à cause de la façon dont vous agissez, alors à qui d’autre puis-je faire confiance ? »
La jeune femme détourna le regard et, avec le reflet de son pince-nez, tenta de masquer les gouttes cristallines au bord de ses yeux. Cependant, Thales capta tout de même l’éclat dans ses yeux à l’instant où il apparut.
« Je sais que vous avez beaucoup de secrets, Thales », le ton de Saroma était empreint d’épuisement et de déception. Sa voix était rauque. « Que ce soient des secrets qui ont conduit à votre dévouement à chercher des archives concernant la Bataille de l’Éradication et le Grand Dragon, la demande mensuelle de sortir jouer aux échecs, ou des secrets concernant la raison pour laquelle la Calamité de Sang et la calamité en chemise bleue vous cherchaient dans le passé… »
Thales ne dit pas un mot à cet instant.
Mais quand il regarda dans les yeux de la jeune femme, il ne put s’empêcher de trembler légèrement.
« Je vois… »
« Mais je n’ai jamais révélé un seul de vos secrets à Ciel et aux autres. » L’archiduchesse prit une profonde inspiration et dit : « Je sais que vous tenez absolument à ces secrets. Je sais aussi que puisqu’ils sont vos secrets, ils ne me causeraient aucun mal. Oui, Thales, je vous fais confiance. » La tête baissée, Saroma dit d’une voix rauque : « Je vous fais confiance de ma vie. »
Il y eut un silence.
Un sentiment ineffable et complexe monta au plus profond de Thales, provoquant une angoisse dans son cœur.
« Oui, Saroma n’est pas une petite fille complètement dépourvue de caractéristiques spéciales. C’est le contraire. Elle est très sensible et perspicace. C’est juste qu’elle se cache derrière ces lunettes la plupart du temps.
« Personne ne le sait, et probablement personne ne s’en soucie. Moi y compris. »
« Cependant, Thales Jadestar, que suis-je exactement pour vous ? »
Saroma leva la tête avec difficulté.
Une fois de plus, la jeune femme siffla à travers ses dents serrées : « Suis-je un fardeau pour vous ? Une responsabilité dont vous ne pouvez vous défaire ? Une monnaie d’échange entre vos mains ? Est-ce pour cela que je mérite d’être secourue maintes et maintes fois ? Ou une fiancée que vous êtes forcé d’accepter ? »
Thales jura qu’il n’avait jamais vu une telle expression sur le visage de Saroma auparavant.
C’était une émotion complexe mêlée de mélancolie, d’hésitation, de douleur, de haine, de ressentiment, de chagrin et plus encore. Tout cela s’assemblait dans ses yeux, qui débordaient de larmes cristallines derrière les verres. Il semblait que la Petite Canaillou qu’il connaissait six ans auparavant n’était qu’une façade, comme si la Saroma devant lui maintenant était son vrai moi que Thales n’avait jamais découvert auparavant.
« Non, ce n’est rien de tout ça. »
Avec grande difficulté, elle résista aux larmes qui faillirent couler de ses yeux. Étouffant de sanglots, elle dit : « Maintenant, je sais. »
Le second prince fut incapable de dire quoi que ce soit de plus. Il fixait simplement le vide devant lui, cette Petite Canaillou qu’il ne connaissait pas, ou peut-être qu’il n’avait jamais pris la peine de connaître.
Saroma tordit son cou raide, se forçant désespérément à fixer Thales. Au milieu des sanglots qu’elle ne pouvait dissimuler, sa voix s’éleva dans l’air, et il y avait une trace de moquerie qui s’y mêlait à son insu. « Vous, Prince Thales, vous êtes différent de la majorité de la noblesse. Vous avez un cœur spécial et chaleureux, vos propres principes. Vous ne pouvez supporter de rester à l’écart pendant que les gens autour de vous subissent des épreuves et rencontrent des désastres…
« Alors vous avez toujours tendu la main aux faibles, n’est-ce pas ? Tels que moi. »
Thales la regarda tristement. Il ne pouvait que sentir un poids lourd sur sa poitrine.
Au plus profond des pupilles scintillantes de Saroma, la déception et la douleur vacillaient. Elles libéraient des rayons de lumière indescriptibles derrière les verres.
« Vous ne supportez pas que je sois forcée de décider d’un mariage. Vous ne supportez pas que je sois piégée dans des circonstances dangereuses — exactement comme vous êtes retourné au Palais de l’Esprit Héroïque pour faire face aux archiducs sans la moindre hésitation.
« Bien sûr, vous vous sentez toujours coupable. Vous sentez que vous devriez être responsable de m’avoir envoyée à la position d’archiduchesse, n’est-ce pas ? Alors vous avez pitié de moi, vous sympathisez avec moi, vous m’aidez et me protégez. » Péniblement, Saroma essaya de faire en sorte que ses gémissements ressemblent à un ricanement. Elle échoua manifestement. « Mais pour vous, je ne suis au mieux qu’une des innombrables faibles dont vous avez eu pitié et que vous avez aidées — que je le désire ou non, il n’y a rien de plus en moi. »
La seconde suivante, la jeune femme serra fermement ses deux poings tandis que ses deux bras tremblaient. On aurait dit qu’elle endurait une grande douleur.
La salle à manger retrouva ce même état de calme, ce qui provoquait un malaise.
Seuls deux bruits de respiration subsistaient. L’un était tremblant et instable, tandis que l’autre était prolongé et déprimé.
Saroma serra les dents fermement. Les yeux derrière le pince-nez étaient trempés de larmes tandis que son menton tremblait faiblement.
Finalement, une larme cristalline glissa du coin de son œil gauche.
Thales ferma les yeux et soupira en baissant la tête.
Saroma serra les dents et leva une de ses mains. Bien que tremblante, elle essuya fermement la larme du côté gauche de son visage. Pourtant, elle ne put arrêter les larmes coulant de sa droite. « Alors, vous ne me mettrez jamais dans le même monde que le vôtre, ne me traiterez jamais comme — ne me traiterez jamais comme votre — votre… »
Elle ne put continuer.
Saroma tourna la tête de l’autre côté, ne permettant pas à Thales de voir ses larmes.
« C’est ce que signifiait votre « m’emmener » — emmener une faible qui a besoin d’un sauvetage urgent. C’est la même chose que si vous aidiez n’importe quel autre chiot au bord de la route, parce que c’est là que je me situe à vos yeux. »
« Saroma… » Thales soupira. Il fit de son mieux pour se forcer à parler et, en même temps, éviter intentionnellement ce sujet dont il ne voulait pas discuter. « Peut-être ne devriez-vous pas trop réfléchir. Nous sommes des partenaires qui avons toujours combattu côte à côte — »
« Partenaires ? Non.
« Vous avez mentionné auparavant que Lyanna Tabark était comme un diamant resplendissant, brillant sous le soleil. Vous ne pouviez pas l’oublier. » En larmes, Saroma laissa échapper un rire froid. Son expression était affligée mais déterminée. « En comparaison, Saroma de la Cité des Nuages Draconiques — non, Petite Canaillou de la Cité des Nuages Draconiques est peut-être une faible ennuyeuse et incompétente, attendant votre charité et votre protection. »
Thales serra le poing.
« Bien sûr que non. » Il serra la mâchoire et pressa ces mots entre ses dents : « Vous… Vous êtes différente pour moi. »
« Différente ? »
La jeune femme prit une profonde inspiration. Elle retira ses lunettes et essuya grossièrement les larmes sur son visage.
Saroma secoua la tête et renifla froidement de sa voix sanglotante. « Non, Thales. Cela fait six ans. Je vous connais trop bien.
« Peut-être ne l’avez-vous pas remarqué vous-même. Les femmes qui peuvent obtenir votre véritable admiration et vos louanges ne sont que celles qui sont fortes, indépendantes et qui rayonnent brillamment de confiance. Vos yeux ne s’illumineront jamais que pour elles. »
Thales fronça les sourcils.
« Par exemple, cette duchesse. Même si elle est à des milliers de kilomètres, elle peut toujours obtenir votre soupir d’admiration sincère. Cette officière, Jines ; en tant que professeur, même si vous ne l’avez pas rencontrée depuis six ans, ses couleurs ne se sont jamais estompées dans votre cœur. Cette Fleur de Forteresse, une guerrière qui est comme un mur de fer repoussant une tempête. »
Le second prince prit une profonde inspiration. Il ne pouvait que sentir sa langue se raidir, le rendant muet.
« Même cette femme vampire dont vous avez parlé auparavant, cette horrible b*tch Sarena ou Darena qui vous a trahi et vous a poussé dans une impasse. Au moins, elle est formidable, redoutable et peut vous rendre craintif ainsi que vous inciter à la prudence, se plaçant successivement dans la position la plus cruciale à vos yeux. »
Saroma remit son pince-nez. Les zones autour du contour de ses yeux étaient légèrement rouges et gonflées.
« Seules des personnes comme elles peuvent attirer votre attention, faire en sorte qu’il vous soit difficile de les oublier, se tenir devant vous, vous regarder dans les yeux et vous parler uniquement sur un pied d’égalité », sa voix redevint calme, pourtant ses phrases étaient remplies d’un ton glacial. « Et cette fille qui ne sait que se réfugier dans la bibliothèque, cette fille qui est docile et obéissante envers ses vassaux, qui éprouve une terreur extrême envers la politique et frissonne face aux difficultés, elle ne le peut pas…
« Elle ne peut que se cacher au coin de vos yeux, être protégée pour toujours, être guidée, être plainte, être aidée par vous pour toujours, recevoir vos faveurs et accepter votre assistance, incapable à jamais de se tenir dans le même monde que vous.
« Même aussi raffiné que vous soyez, aussi gentil que vous soyez, aussi honnête que vous soyez, vous n’êtes en fait pas différent de mes vassaux. Seuls les forts peuvent les faire se soumettre. De même, seules les femmes indépendantes et proactives peuvent vous faire les remarquer — comme cette guerrière de la Région du Sable Noir il n’y a pas si longtemps.
« Et si je ne suis qu’une fille insupportablement faible et chétive, alors je recevrai le mépris et le dédain des vassaux. Tandis que de vous, la pitié et la sympathie de quelqu’un qui se tient à une position au-dessus de moi. »
Thales n’avait rien à dire. Il voulait vraiment lui dire non, lui dire que toutes les choses qu’elle disait étaient des suppositions inutiles.
Mais…
Thales se rappela ce que Ginghes, l’officière, lui avait dit auparavant,
« « La plupart du temps, à cause de vos soins, de votre attention et de votre compagnie, Son Altesse peut se sentir en sécurité et laisser de côté ses inquiétudes ainsi que sa méfiance.
« « Le problème est qu’elle n’est pas en sécurité.
« « Elle ne doit pas se sentir ainsi non plus. » »
« Oui, Petite Canaillou, Saroma. Que représente-t-elle réellement pour moi ? Une responsabilité due à la culpabilité ? Un engagement maintenu par pitié ?
« Ou parce qu’elle… »
Thales leva la tête et regarda le visage exquis de la jeune femme. Il y avait une légère touche de rouge sur ses joues sous le contraste de ses cheveux blonds platine. Il sentit que quelque chose pesait sur sa poitrine.
La fille qui levait la tête, confuse, dans la bibliothèque semblait être réapparue devant ses yeux.
« Cela fait six ans. Quand je l’ai sortie de cette salle, je n’ai probablement jamais pensé que quelque chose comme aujourd’hui se produirait. Mais, cela fait six ans. Je pensais la connaître très bien. Je pensais que je l’aidais, que je la protégeais, que je planifiais son avenir avec mes vœux pieux… »
Thales soupira. « Mais en réalité, je ne l’ai jamais comprise et je n’ai jamais essayé de le faire. Je l’ai seulement traitée comme… »
« Avez-vous oublié, Thales ? » Saroma regarda le bouillon, qui avait refroidi dans son plat. Elle sembla renifler inconsciemment et dit : « Vous m’avez dit auparavant que vous ne vouliez pas que je sois forcée de devenir quelqu’un que quelqu’un d’autre voulait que je sois. Vous vouliez que je devienne celle que je voulais être. »
Cette fois, l’Archiduchesse de la Cité des Nuages Draconiques leva les yeux sans la moindre hésitation ni le moindre doute.
« Alors… Je refuse votre offre, Thales. »
La jeune femme ne regarda pas Thales du coin de l’œil, ni ne regarda dans une autre direction. Elle rencontra directement les yeux de Thales, et son ton était certain.
« Je ne vous suivrai pas. Si je vous écoute et pars en obéissant, pars en tremblant ou pars joyeusement, alors je serai toujours cette petite fille que vous avez aidée dans le passé.
« J’en ai assez d’être une petite fille, Thales. » Saroma laissa échapper un souffle et exerça une pression sur son abdomen avec un visage pâle. On la vit serrer les dents, son expression était ferme. « J’en ai assez d’être « votre » petite fille, assez d’être éloignée du danger par vous, assez de vivre dans une serre de sécurité. »
Au fond des yeux de Saroma, il y avait un scintillement de rayons froids. Ils brillaient d’une froideur indescriptible derrière ses verres. « De plus, en tant qu’Archiduchesse de la Cité des Nuages Draconiques, je ne partirai pas et ne peux pas partir avec le Prince de Constellation — quels que soient les dangers auxquels je suis confrontée, que ce soient des ennemis puissants ou des batailles féroces, ceci reste ma maison. Je suis née à Eckstedt, et je mourrai à Eckstedt. »
« Jusqu’à un jour, où je pourrai être à vos côtés, Thales », dit-elle silencieusement.
La salle à manger redevint silencieuse.
L’archiduchesse et le prince étaient assis de chaque côté de la table à manger. Ils étaient dans une confrontation silencieuse, comme si la nourriture sur la table n’était qu’une décoration.
Un siècle sembla s’être écoulé lorsque Thales ouvrit finalement la bouche avec difficulté.
« Saroma… »
Il ressentit de la déception, mais il ne savait pas si c’était envers lui-même ou Saroma. Il dit à voix basse : « D’accord. »
Le second prince poussa un long soupir. Son expression était celle de l’abattement. « Je comprends. »
Saroma laissa échapper un léger rire et relâcha sa main, qui pressait son abdomen. Son teint s’adoucit.
« C’est bon. »
L’archiduchesse était plutôt découragée en secouant la tête.
« Je sais », dit-elle indifféremment. « Je connais votre impulsivité occasionnelle. »
Thales fronça légèrement les sourcils.
« Elle… »
« Vous n’êtes pas une seule personne, Thales. » Saroma regarda par la fenêtre. Son expression était complexe, comme si elle regardait une peinture voilée, indistincte et indifférenciable.
« Il y a votre pays derrière vous, et votre peuple. Avez-vous considéré les conséquences qui découleraient de l’enlèvement de l’Archiduchesse de la Cité des Nuages Draconiques ? » L’archiduchesse rit en secouant la tête, semblant essayer de justifier son explosion. C’est juste que son sourire parut plutôt forcé à Thales. « Si vous m’emmenez, vous ne faites que m’éloigner de mes soucis, et cela apportera des désastres plus terrifiants au peuple.
« Quand vous retrouverez vos esprits, et quand vous reconsidérerez votre décision, vous ne direz plus la même chose. Parce que la raison pour laquelle vous voulez me secourir est la même que la raison pour laquelle vous ne pouvez supporter de les regarder endurer un désastre. Dans ce monde, il n’y a probablement pas une seule fille qui vaille que vous payiez un si grand prix. » Saroma soupira.
Thales serra fermement le poing.
« Non. Vous n’êtes pas la même. Vous êtes… Vous êtes… »
À cet instant, il y eut un bruit provenant de la porte de la salle à manger.
« Archiduchesse, prince, pardonnez-moi de vous déranger », la voix retentissante du Comte Lisban résonna faiblement. « Puis-je entrer ? »
L’atmosphère étrange fut instantanément brisée.
Thales et Saroma firent rapidement le tri dans leurs humeurs, ajustèrent leur état d’esprit et invitèrent le régent dans la salle à manger.
Le Comte Lisban était toujours vêtu de son habit solennel, et son expression était indifférente. C’était comme s’il n’avait pas remarqué les yeux rouges de l’archiduchesse, ou l’expression désolée du prince.
Pourtant, à l’instant où Lisban ouvrit la bouche, Thales entendit un ton inhabituel, et cela lui fit sentir que quelque chose de mauvais était sur le point de se produire.
Et c’était exactement ce à quoi il s’attendait.
« Votre Altesse, Prince Thales, un corbeau messager de la Cité des Prières Lointaines vient d’arriver. »
Les mots de Lisban les firent soudainement devenir sombres tous les deux.
« La Conférence des Anciens de l’Alliance de la Liberté est terminée. La première lettre pour tester notre réaction a été envoyée à la Cité des Prières Lointaines afin de proposer un abaissement des tarifs douaniers.
Saroma aspira plutôt une bouffée d’air froid. « Alors… »
Lisban hocha la tête. Son regard était solennel. « L’Archiduc de la Cité des Prières Lointaines, Kulgon Roknee, a déjà émis un mandat. Il a mobilisé toutes les troupes et les fournitures des territoires et des vassaux qui sont directement sous ses ordres. En même temps, il a rappelé les sentinelles mobiles dans le Grand Désert pour sceller complètement la frontière nationale menant au sud. »
Les pupilles de Thales se contractèrent légèrement.
Dans la Salle des Héros, l’image de cet archiduc aux cheveux longs et au tempérament fort refit surface dans son esprit.
À cet instant, l’expression de Lisban était incomparablement solennelle. « Il a simultanément envoyé un groupe diplomatique officiel d’une ampleur énorme. Ils arriveront à la Cité des Nuages Draconiques dans les prochains jours. »
Thales et Saroma échangèrent des regards, leurs émotions étaient en désordre.
Le prince leva la tête. « Roknee envoyant un groupe diplomatique officiel… Ce ne devrait pas être juste pour dire bonjour — je suppose qu’il est déjà au courant que la Région du Sable Noir a envoyé des gens ? »
Lisban haussa légèrement les sourcils et renifla doucement. Il semblait qu’il blâmait Thales pour ses actions d’il y a quelques jours.
« Veuillez vous préparer, vous deux, peu importe qui est derrière cette partie d’échecs. » Les yeux du régent balayèrent les deux individus. Ses mots semblaient venir avec les forces d’une tempête qui se préparait, enveloppant le petit carré qu’était la salle à manger.
« Cela a commencé. Une tempête arrive. »