Chapitre 303
Thales arpentait un couloir du Palais de l’Esprit Héroïque, l’air sombre.
Nicholas était un piètre menteur.
Il avait caché la vérité sur la décision du Roi Nuven six ans auparavant, et même à propos de Moriah.
Il était clair que l’ancien commandant des Gardes Lames Blanches, Lisban, ainsi que la Chambre Secrète, cachaient un secret à Thales et même à Saroma. Cela signifiait que ce secret leur serait très probablement préjudiciable.
Thales n’avait même plus besoin de vérifier si le secret que Lampard lui avait révélé était vrai.
Telle était la conclusion de Thales.
« Cependant… »
Sur le chemin de la salle à manger, Thales ne put s’empêcher de serrer le poing.
« Cependant, en ce moment même, Cité des Nuages Draconiques se trouve justement confrontée à la situation la plus compliquée et la plus chaotique qu’elle ait connue depuis six ans.
Ce problème international se déroule juste devant notre porte, et il met à l’épreuve la capacité de prise de décision de l’archiduchesse.
Les archiducs du pays observent les actions de Cité des Nuages Draconiques de loin, et leurs pensées sont impénétrables.
Les vassaux du territoire sont agités, jetant leurs yeux avides sur l’arrangement matrimonial et le pouvoir de l’archiduchesse.
L’influence du Roi Nuven couvre le ciel tout entier, enveloppant l’héritière de Cité des Nuages Draconiques.
Et l’adversaire le plus terrifiant — l’actuel Roi Élu Commun de la Grande Nation Draconique, Chapman Lampard — aiguise son couteau dans l’ombre, prêt à récolter tous les bénéfices possibles de cette tempête qui est sur le point de s’abattre sur nous.
Saroma, une fille seule et impuissante, est au milieu de tout cela, confrontée à d’innombrables menaces. » Thales sentit une douleur dans sa poitrine rien qu’à y penser.
Les gens qui gravitaient autour d’elle et qui semblaient initialement dignes de confiance, comme Nicholas, le guerrier extraordinaire, et Lisban, le sage et expérimenté, s’étaient révélés être tout le contraire aux yeux de Thales.
Thales se tenait devant l’entrée de la salle à manger. Son poing serré se resserra progressivement.
La paix des six dernières années n’avait été qu’une illusion, et sa vie insouciante, un rêve. Derrière le nom de Saroma se cachait la tromperie cruelle et froide de l’ancien roi.
L’image d’Alex prise de spasmes avant d’être empoisonnée à mort et l’expression de son visage tandis que la vie la quittait apparurent devant ses yeux.
Quant à Saroma, non, Petite Canaillou… ce n’était pas la vie qu’elle désirait. Cependant, elle était forcée d’affronter tout cela avec des ennemis dans tous les coins et recoins. Elle était impuissante, perdue et confuse face à une destinée qui lui était imposée.
Plus important encore, elle vivait dans une cage forgée par des mensonges, mais elle était complètement inconsciente du danger qui l’entourait.
« Si je n’avais pas découvert ce secret, cette vérité, Saroma vivrait-elle le reste de sa vie naïvement dans l’obscurité, jusqu’au jour où la vérité serait déterrée au grand jour de la manière la plus cruelle possible ?
Si ce jour arrive, lorsque le conflit à Cité des Nuages Draconiques éclatera, au moment où la lame du roi sera brandie, et que le secret de la lignée sera révélé…
Comment supportera-t-elle tout cela, elle, une fille seule et impuissante ? »
Thales expira avec angoisse, se sentant contrarié et épuisé.
« Elle avait eu une chance de s’enfuir.
C’était toi, Thales. C’est toi qui lui as demandé de devenir Saroma Walton il y a six ans.
Et maintenant, que peux-tu faire, toi, un otage impuissant et ostracisé ?
Que peux-tu faire pour elle ?
Quelle perspective et quelle position puis-je utiliser pour interférer dans cette lutte intestine au sein d’Eckstedt ?
Que puis-je faire ?
Que puis-je faire ? »
Six ans s’étaient écoulés, mais ils vivaient toujours dans l’ombre du Sang de Dragon. Six ans plus tard, ils ne pouvaient toujours pas échapper à la paume du Roi Nuven. Six ans plus tard, ils…
« Prince Thales, avez-vous besoin d’aide ? »
Une voix impassible et polie tira Thales de sa rêverie.
« Madame Ginghes. » Thales mit ses inquiétudes de côté et s’efforça de sortir de son humeur sombre. Il se ressaisit et regarda Ginghes, qui se tenait à l’entrée de la salle à manger. « Désolé, mais… »
Thales jeta un coup d’œil à la lumière qui émanait de la salle à manger et aperçut vaguement la silhouette de la jeune fille.
« Pouvez-vous me laisser seul avec elle un moment ? »
Ginghes fronça les sourcils, balayant le prince de la tête aux pieds d’un regard dubitatif.
« La dernière fois, c’était parce que Son Altesse était de mauvaise humeur, je pouvais donc comprendre pourquoi vous vouliez être seul avec elle. » dit platement l’officielle du palais qui s’occupait de l’archiduchesse. « Mais, cette fois… »
« J’ai vraiment besoin de lui parler seul. »
Thales fixa l’officielle avec ce qu’il imaginait être son regard le plus sincère. « S’il vous plaît, Madame Ginghes.
C’est très important.
Si vous vous souciez toujours de l’archiduchesse, si vous comprenez sa situation actuelle… »
Thales fixa Ginghes avec un air solennel.
Cette fois, l’officielle, Ginghes, le regarda longuement.
C’était presque comme si elle examinait une antiquité de près.
« Je ne sais pas ce qui s’est passé, Votre Altesse. » Finalement, l’officielle froide et lucide parla doucement d’une manière formelle, comme elle le faisait toujours, « Mais Son Altesse… »
L’officielle s’arrêta de parler tout à coup.
La seconde suivante, Ginghes se comporta d’une manière que le prince n’aurait jamais cru possible.
Elle poussa un soupir.
C’était la première fois que Thales voyait de la fatigue vaciller dans les yeux de l’officielle bien élevée et posée. Des rides commençaient à apparaître au coin de ses yeux.
« Ce n’est qu’une jeune fille. »
Thales baissa la tête et hocha légèrement la tête. « Je sais, alors— »
« Mais ce n’est pas non plus qu’une petite fille, » l’interrompit fermement Ginghes. « Elle est aussi la souveraine de Cité des Nuages Draconiques. »
Thales leva la tête et la regarda étrangement. Il trouva l’officielle légèrement différente aujourd’hui.
« La plupart du temps, grâce à votre attention, votre sollicitude et votre compagnie, Son Altesse peut se sentir en sécurité, et se débarrasser de ses inquiétudes ainsi que de sa méfiance.
En tant qu’ami, vous prenez soin d’elle, vous vous inquiétez pour elle, » le ton sévère habituel était absent de la voix de l’officielle. Elle était, au contraire, pleine d’impuissance et d’émotion. « Elle est très chanceuse. »
La phrase suivante de Ginghes avait une signification différente.
« Le problème est qu’elle n’est pas en sécurité.
Elle ne doit pas non plus se sentir ainsi. »
Thales fixa Ginghes. Il était à court de mots.
« Nous nous retirons maintenant, Prince Thales. » L’expression du visage de l’officielle redevint formelle et indifférente, comme si les émotions qu’il avait vues plus tôt n’étaient qu’une illusion. Elle fit une légère révérence. « J’espère que Son Altesse et vous apprécierez votre repas. »
Le prince fronça les sourcils. Il réalisa que cette officielle qu’il connaissait était compétente et responsable, mais sévère d’une manière frustrante. Maintenant, elle montrait qu’elle avait une autre facette.
« De plus, Son Altesse n’est pas de bonne humeur. Aujourd’hui, elle… »
Madame Ginghes baissa la voix et dit : « Vous savez, après la fois où vous avez reçu un coup de pied au genou… cela fait un mois. »
« Encore un mois ? »
Thales fut légèrement surpris.
Quand il comprit finalement ce qu’elle voulait dire, Ginghes s’était retournée et était partie.
« « Grâce à votre attention, votre sollicitude et votre compagnie, l’archiduchesse peut se sentir en sécurité… » »
Avec des émotions complexes, le second prince la regarda partir avec les deux autres servantes. Il baissa la tête et hésita un instant avant de prendre une profonde inspiration. Il s’efforça de se ressaisir et entra à grands pas dans la salle à manger de l’archiduchesse.
Saroma était assise tranquillement à la table à manger. Elle semblait seule tandis que la lumière du feu l’éclairait des deux côtés des murs.
« Ouaouh, de la laitue. » Thales s’assit en face de l’archiduchesse, regardant les plats sur la table en souriant. « Je n’ai pas mangé ça depuis longtemps. »
Comme il s’y attendait, les plats sur la table étaient des légumes, des fruits et d’autres aliments fades. Le bouillon de viande fumait, ce qui était plutôt inhabituel. La nourriture qui refroidissait n’était plus une nouveauté, car sous la menace de Nicholas, les cuisiniers de l’arrière-cuisine devaient inspecter un plat à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’il devienne froid.
« C’est le menu mensuel spécial de l’archiduchesse. »
Saroma leva la tête sous la lumière du feu. Le prince ne put s’empêcher de remarquer qu’elle était plutôt fatiguée.
« Est-ce dû à des raisons physiologiques, ou… »
« Hé. » L’archiduchesse regarda le prince avec un regard qu’il avait rarement vu. Ce dernier ne pouvait en déchiffrer la signification. « Thales. »
Sa voix ne semblait pas contenir beaucoup d’émotion.
« Tu as dit que tu avais une affaire importante à discuter avec moi aujourd’hui ? »
Thales expira, et les problèmes auxquels il était confronté revinrent instantanément à son esprit.
« Oui, je, euh… »
Il prit une profonde inspiration. Les mots de Thales étaient sur le bout de sa langue, mais lorsqu’il ouvrit la bouche, il les trouva coincés dans sa gorge.
Il fixa Saroma au visage sombre devant lui tout en maintenant le sourire poli le plus élémentaire sur son visage. Malgré cela, il fut soudain à court de mots.
« Saroma, tu es en fait confrontée à une situation extrêmement terrible, et tu n’es pas en sécurité.
Même si tu survis à cette tempête, que tu survis à l’arrangement matrimonial forcé que les vassaux essaient de t’imposer ainsi qu’à la lutte entre Roknee et le roi, tu es toujours dans une position difficile.
Parce que ceux en qui tu penses pouvoir avoir confiance te trompent en réalité.
Tu es seule et impuissante. Tu es en grave danger. Ton plus grand secret est à la portée de quelqu’un.
« Hé ? » Le regard de Saroma se posa sur ses lèvres. Elle était légèrement perplexe.
Mais Thales fronçait les sourcils. Ses poings sous la table se resserrèrent lentement. Il affichait toujours un sourire, mais il luttait intérieurement, et il ne savait pas par où commencer.
« Devrais-je lui dire la vérité ? Que Nicholas et Lisban ne lui sont pas loyaux, ou du moins n’ont pas été francs avec elle ?
Ils pourraient être de mèche dans le complot du Roi Nuven, et tu pourrais n’être qu’une marionnette sous leur manipulation.
Est-ce ce que Lampard a toujours voulu ? M’utiliser pour saboter l’harmonie au sein de Cité des Nuages Draconiques ainsi que la relation entre l’archiduchesse et ses subordonnés ?
Mais… l’harmonie existe-t-elle seulement à Cité des Nuages Draconiques ?
Si elle n’est pas au courant et qu’elle est maintenue dans l’ignorance jusqu’au jour où le secret sera révélé, cela lui causera-t-il un plus grand tort ? »
« Qu’est-ce qui t’arrive ? »
Saroma observa son expression silencieuse et demanda doucement : « T’inquiètes-tu pour quelque chose ? »
Finalement, Thales desserra ses poings et expira.
« C’est la même chose que d’habitude. Tu sais, la leçon en extérieur, être tabassé par Nicholas, » le prince transforma son sourire en une plaisanterie auto-dérisoire.
« Peut-être que je devrais essayer d’utiliser de la poudre de chaux. »
Comme à son habitude, Saroma aurait observé ses blessures en fronçant les sourcils, puis aurait souri. Cela aurait ensuite été suivi par sa réponse aux taquineries du prince.
« Non. » Cependant, Saroma le fixa, secouant fermement la tête. « Ce n’est pas de ça qu’il s’agit. »
Thales fut légèrement stupéfait. Il lui lança un regard interrogateur.
« Je peux le sentir.
C’est à propos d’autre chose. » Saroma, au regard perçant, demanda : « Que veux-tu me dire ? »
Le second prince fixa l’archiduchesse sérieuse, s’enfonçant dans le silence pendant quelques secondes.
« Écoute-moi, Petite Canaillou. » Finalement, Thales se calma, effaçant le faux sourire de son visage. Puis, il dit sombrement et avec lassitude : « Tu es… l’archiduchesse depuis six ans.
Ce n’est pas une courte période de temps. »
Saroma le fixa, détournant la tête. Sous le voile de lumière et d’ombre, son expression faciale ne pouvait être vue.
Elle hocha la tête.
« Mais, au cours des six dernières années… » Thales regarda la jeune fille assise sur le siège dur et large, se rappelant la vision d’elle prenant place toute seule dans la Salle des Héros. Son cœur se serra de douleur.
« T’es-tu sentie fatiguée, agacée, contrariée ? »
La jeune fille fut légèrement décontenancée. Elle leva la tête. « Quoi ? »
Thales poussa un soupir, se ressaisit et dit : « Ce que je veux dire, c’est que depuis le jour où tu as pris le titre d’archiduchesse, tu as été forcée de supporter les regards interrogateurs des vassaux, le doute du peuple, d’innombrables affaires, la tromperie et les conspirations. Les archiducs te surveillent comme un tigre guettant sa proie. Le roi nourrit de mauvaises intentions à ton égard. Même Nicholas et Lisban… »
En disant cela, Thales ne put s’empêcher de baisser la tête, se sentant plutôt contrarié.
« Je sais qu’en réalité, tu ne veux rien de tout ça. » Il se sentit plutôt plein de remords. « De plus… tu avais une chance de partir, de quitter ce siège inconfortable. »
À cet instant…
« J’étais terrifiée. »
Thales leva les yeux. « Hmm ? »
« Cette fois-là, quand tu as voulu retourner au Palais de l’Esprit Héroïque, que tu as voulu que je devienne Saroma pour sauver ce pays, j’étais terrifiée. » Saroma força un sourire sous la lumière.
« Je pensais que tu ne reviendrais peut-être pas vivant lorsque tu es retourné affronter les archiducs.
Et je n’étais pas du tout préparée à être une archiduchesse. »
La jeune fille était assise en face de la table à manger. Ses joues légèrement rougies par la lumière du feu contrastaient fortement avec les décorations solennelles de la pièce.
« Mais tu n’as pas hésité à ce moment-là. Tu as dit qu’en raison de l’avenir de deux pays et d’innombrables vies, tu ne pouvais pas simplement t’en aller, laissant la destruction derrière toi. »
Thales la fixa en silence.
Ses poings se serrèrent sur ses genoux.
« Parce que tu n’avais pas peur.
J’ai pensé que je ne devais pas avoir peur non plus. »
Les lèvres de Saroma se retroussèrent. Elle semblait étonnamment ravie. « De plus, tu as dit que tu serais toujours à mes côtés et que tu me protégerais… tout comme la fois où nous étions dans la Salle des Héros. Tu m’as emmenée sans hésiter devant le roi. Et au cours des six dernières années, toi, Ciel et les autres m’avez protégée…
Je sais que, quoi que je rencontre… »
En entendant cela, Thales ne put plus se contenir. Il leva brusquement la tête.
« Mais je ne peux pas ! »
Une expression étonnée apparut sur le visage de l’archiduchesse, et elle fixa le prince agité avec confusion.
« Je ne peux pas te protéger.
Tu es l’Archiduchesse de Cité des Nuages Draconiques, dans une situation qu’aucune personne ordinaire ne peut imaginer, alors que je ne suis qu’un prince impuissant. » Thales pensa aux mots de Lisban, choisis avec soin pour ne rien révéler. Il pensa aussi au regard de Nicholas, disant qu’il cachait des choses, et à l’air de vigilance perpétuelle ainsi qu’à la surveillance étroite dans le Palais de l’Esprit Héroïque.
Il serra les dents et dit : « Il y a trop de menaces auxquelles nous sommes confrontés ; trop de danger, trop de problèmes.
Lampard, Roknee, les comtes de Cité des Nuages Draconiques, et… »
Thales inspira profondément, luttant pour parler. « Tu le sais. Je ne suis pas capable de te protéger. »
Saroma le regarda bouche bée, ses lèvres tremblant légèrement.
Thales pensa à ce que Ginghes avait sous-entendu, et ajouta : « Je ne peux pas te protéger éternellement. Même Lisban et les autres— »
L’archiduchesse l’interrompit.
« L’offre de la Région du Sable Noir. »
Thales marqua une pause.
« Quoi ? »
La jeune fille pinça les lèvres et pâlit. Le sourire sur son visage s’estompa lentement.
Elle força un sourire tout en marmonnant : « Ciel me l’a dit ce soir. Tu es allé rencontrer les gens de la Région du Sable Noir. Alors, je suppose que c’est ce dont tu voulais discuter avec moi aujourd’hui. »
Thales sentit instantanément un mal de tête monter à cause du problème en cours.
« Je suis juste… » Le prince soupira. « Écoute, Lampard veut effectivement que je te persuade de te ranger de son côté, mais je suis toujours… »
La voix de la jeune fille était douce et hésitante. « Thales, tu veux rentrer chez toi, n’est-ce pas ? »
L’expression du visage de l’archiduchesse rappela à Thales cette fois, il y a deux ans, où elle lisait un poème tragique intitulé « L’Étendard de Jasmin ». Elle affichait une expression faciale similaire lorsqu’elle lisait la partie où Jasmin mourait finalement dans une bataille sous la pluie.
« Est-ce l’offre du roi, de te libérer pour que tu retournes dans ton pays ? » Avant que Thales ne puisse répondre, Saroma rit froidement. « Tu te sens frustré, ennuyé et épuisé. Tu ne veux plus jouer à des jeux avec une fille stupide et ennuyeuse, alors tu es venu me dire que tu ne peux plus me protéger. »
Elle laissa échapper un rire d’autodérision. « C’est ça, ta soi-disant « affaire importante » ? »
La respiration de Thales se figea.
« Je suppose que c’est agaçant d’être avec une petite fille bête, stupide et au tempérament étrange. » Saroma baissa la tête. « Ai-je raison ? »
Thales pressa sa paume sur son front, angoissé. « Non, Saroma, non. Ce n’est pas ça. Écoute-moi, je veux te dire que— »
« Tu as le mal du pays, n’est-ce pas ? » Mais la jeune fille ne semblait pas l’avoir entendu du tout. C’était comme si elle se parlait à elle-même : « Si tu en as l’occasion, tu quitteras cet endroit sans hésiter, tu quitteras Cité des Nuages Draconiques, tu quitteras tout, et tu rentreras chez toi ? »
Thales était abasourdi.
Putray lui avait déjà posé la même question.
À l’époque, sa réponse avait été…
« Je… » Un mot s’échappa des lèvres de Thales, mais il serra les dents et se força à s’arrêter.
Il voulait vraiment le nier, dire qu’il n’avait pas le mal du pays, la réconforter avec un mensonge.
« Mais… »
« Tu sais, tant que tu es encore là… » Thales prit une profonde inspiration et expira lentement. Il ne put répondre qu’avec prudence. « Saroma, je ne partirai pas comme ça. »
La jeune fille leva légèrement la tête.
Un silence s’ensuivit.
« Désolée, je ne suis pas de bonne humeur aujourd’hui. » Quelques secondes plus tard, Saroma sembla se calmer un peu. La jeune fille secoua la tête et força un sourire. « Je ne te remets pas en question — Ciel et les autres ont dû être très mécontents de toi — je suis juste… désolée. »
Elle s’excusa, détournant la tête.
« Tu es emprisonné ici depuis six ans, loin de ta famille et de tes amis, confronté à un grave danger. Le roi, les archiducs, les vassaux, les Nordiques — les gens de Cité des Nuages Draconiques ne te traitent pas bien. » Saroma secoua la tête, comme si elle se moquait d’elle-même. « Naturellement, tu aurais le mal du pays.
Je n’ai pas l’intention de te réprimander. »
Elle baissa la tête, abattue.
Thales fixa l’archiduchesse devant lui et réalisa soudain qu’au cours des six dernières années après être devenue l’archiduchesse, elle avait marché sur des buissons d’épines. Elle avait vécu dans l’inquiétude et la peur, luttant pour survivre. Jamais elle ne s’était sentie à l’aise et en sécurité.
Le prince se sentit découragé.
« Non.
La prisonnière n’est pas seulement moi.
Et je dois lui dire que le chemin à parcourir ne fera que devenir plus rocailleux et plus dangereux. Il sera rempli de plus d’obstacles et de plus de… »
Soudain, une impulsion et une vague d’émotion montèrent dans son cœur.
En cette seconde, les muscles du bras de Thales se contractèrent légèrement.
Il bomba lentement le torse et leva la tête.
« Saroma, je te le demande. »
Le prince fixa la jeune fille au visage sombre et dit de son ton de voix le plus solennel : « Si tu en as l’occasion — et je veux dire, si tu en as l’occasion…
Voudras-tu partir ? »
Une seconde passa.
Deux secondes passèrent.
« Quoi ? Moi ? »
Les yeux légèrement rougis, la jeune fille leva la tête comme un lièvre effrayé. « Partir ? »
« Oui. » Thales hocha fermement la tête, regardant Saroma dans les yeux. « Ensemble, nous pouvons quitter cette ville, quitter ce pays, loin des ennuis, loin du danger, loin de ces stratagèmes et conspirations stupides et inutiles, quitter la destinée que le Roi Nuven t’a imposée ! »
À cet instant, Saroma fut complètement abasourdie.
« Partir… et… aller où ? »
Le Second Prince de Constellation se leva de son siège. Il posa ses deux mains sur la surface de la table, la fixant d’un regard aiguisé et d’une expression sévère.
« Sa—non, Petite Canaillou, je te le demande à nouveau.
Es-tu prête à abandonner tout ce que tu as et à partir pour Constellation avec moi ? »