Chapitre 3
Chapitre 3
Chapitre 3 : Fantôme
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
« Pardonnez mon intrusion. Mais si la nouvelle du Temple du Crépuscule… Si l’information est fiable… » La main droite du noble d’âge mûr aux cheveux gris trembla légèrement. Il se tint la poitrine gauche et s’inclina profondément.
« Permettez-moi de régler cette affaire personnellement pour vous. »
« Vous êtes plutôt bien informé, vieil ami. »
« Ce n’est pas encore confirmé, mais cette Lampe dans le Temple du Crépuscule s’est allumée. Il semble que ce soit tout près. »
À côté du feu ardent, une silhouette robuste abaissa sa main droite près de son menton et dit sombrement : « J’ai déjà dépêché Yodel. Il est meilleur qu’Aida pour se faire discret. »
« Vous savez à quel point cette information est importante. Même Liscia a immédiatement scellé l’autel au nom de l’oracle. C’est pourquoi je ne peux pas risquer une exposition inutile. Je ne vous dépêcherai en secret qu’après confirmation absolue. »
« Bien sûr, bien sûr. » Le noble d’âge mûr aux cheveux gris dissimula difficilement son excitation. « Si ce moment arrive, je vous servirai de tout mon cœur. »
La silhouette robuste soupira. « Je devrais être plus excité que vous en entendant cette nouvelle.
« Mais je ne sais pas pourquoi. Je me sens très calme. »
Rick ne savait pas comment il avait fini par retourner au quartier général de la Fraternité.
La sensation de froid à sa nuque était toujours présente.
Quand il vit le quartier général de la Rue Noire, les deux gardes d’élite jouaient au jeu du couteau à l’entrée. Quand il arriva juste devant le bâtiment, quelques silhouettes obscures montaient la garde, surveillant les alentours. Il entra dans le bâtiment et vit Morris le Costaud derrière la grande table de fer, examinant les livres de comptes, et Felicia qui affichait une expression dégoûtée (sa proposition d’augmenter les dépenses du bordel avait été rejetée). Il se sentit enfin soulagé. Même Layork l’Assassin, qui avait toujours été en mauvais termes avec lui, semblait aimable, assis à la table à manger à la lueur des bougies.
Sans qu’il s’en aperçoive, la sensation de froid à sa nuque disparut, comme si elle n’avait jamais existé.
Même Rick se demanda s’il n’avait pas été trop nerveux.
Il parla à Morris, qui était en charge du trafic humain, de ses soupçons d’être suivi. Layork rit et cracha une gorgée de vin. Cela éteignit la flamme de la bougie sur la table. Felicia poussa un grand bâillement et resserra sa large poitrine. Le regard dans ses yeux devint encore plus méprisable.
Morris remarqua la sueur froide et le regard étrange de Rick. Il lui tapota ensuite l’épaule. Il dit à Rick de ne pas trop travailler et de regarder moins de drames du Temple de la Nuit Noire. On dit aussi à Rick d’attendre que le Docteur Ramon lui donne des calmants à son retour de consultation.
« Merde ! »
Rick savait qu’il était difficile pour les autres de croire en sa capacité spéciale, sans parler d’un Assassin qui l’avait suivi des Maisons Abandonnées jusqu’à la Rue Noire. Cette personne l’avait suivi sur un kilomètre entier et était restée invisible tout en n’entreprenant aucune action. Cependant, Rick croyait inconsciemment que cette personne était réelle.
Après être retourné dans sa chambre et s’être allongé, il se rappela les événements de la filature cette nuit-là. Même s’il était habituellement très paranoïaque, il ne put s’empêcher de se demander : « Étais-je vraiment trop nerveux ? »
Rick se calma à nouveau et essaya d’utiliser sa capacité. Tout allait bien. Sa nuque était confortable.
« Très bien. J’étais probablement paranoïaque. »
Mais soudain, le frisson effrayant dans sa nuque le frappa à nouveau !
« Putain de merde ! »
« Je ne peux plus dormir ! »
Rick sauta soudainement hors du lit.
Il sortit une boîte de sous le lit. À l’intérieur de la boîte se trouvait un Pistolet Mystique Siegel 6 qui nécessitait d’être porté à deux mains. Nerveux, il se colla aux murs et sortit prudemment dans le couloir, écoutant attentivement.
Le couloir était rempli de lampes utilisant de l’Huile Éternelle qui ne s’éteignait jamais. Le couloir était très bien éclairé, mais il n’y avait toujours personne. Au loin, une sentinelle de service venait de sortir des toilettes et revenait. Comme s’il se grattait, il tira sur l’entrejambe de son armure de cuir en passant devant Rick.
Au bout du couloir, Layork et Felicia poussaient leurs cris licencieux habituels.
« Bon sang. Que ce couple éhonté se brise le pénis à force d’utiliser trop de force. » jura Rick bruyamment.
Le membre de la Fraternité de tout à l’heure eut la même impression. Il se retourna et fit un signe de tête à Rick. Leurs yeux se croisèrent et un sentiment de compréhension apparut entre les deux.
Rick vit alors le membre se gratter douloureusement l’entrejambe de son armure. Pendant ce temps, l’autre le regardait, s’efforçant de porter le Pistolet Mystique tout en s’appuyant contre le mur.
Tous deux se retournèrent maladroitement et regagnèrent leurs emplacements d’origine.
Rick se frotta la nuque.
« Merde. Cette capacité ne doit pas fonctionner correctement. »
Si une élite qualifiée de l’ennemi pouvait s’introduire dans le QG de la Fraternité sans être détectée, tenir le Pistolet Mystique n’aurait aucun sens. La capacité de Morris le Costaud serait également inutile.
« Il est temps de dormir ! »
Les blessures au dos de Thales semblaient graves, mais n’étaient pas sérieuses. C’est pourquoi il fut capable de se tenir debout et de marcher à nouveau dès le troisième jour.
Oui, les attributs d’une personne célèbre seraient des dons célestes. Tout en faisant la queue, Thales soupira en regardant les Maisons Abandonnées aux murs brisés. Il reçut ensuite le pain de seigle et les herbes sauvages du voyou Pierson et commença à manger.
Il était malheureusement né dans un tel endroit.
« À côté de toi, il y a une branche pointue. C’est toi qui as dû me couper la main ! »
« Ce n’est pas moi ! Ma main a aussi été blessée la nuit dernière ! »
« Nous avons tous eu les mains blessées ! Ce doit être les gens de la huitième maison ! Ils envient nos gains d’hier. »
« Alors, c’était eux ! Nous, de la quatorzième maison, avons aussi été blessés la nuit ! Ils ne veulent pas que nous sortions faire les poches ! »
Thales bâilla en écoutant paresseusement les mendiants des autres maisons. La dispute dégénéra en bagarre. À côté de ces mendiants, une foule encourageait. Cela dura jusqu’à ce que les voyous les arrêtent. Thales soupira en avalant la dernière bouchée de cette nourriture horrible, puis frappa dans ses mains en appelant les mendiants de la sixième maison.
« Au travail. »
Ce jour-là était un mardi. La mendicité de la sixième maison se déroula sans accroc. Pour plus d’affaires, ils se rendirent près du poste de sentinelle, situé à la Porte Ouest de la Ville.
La semaine récente semblait être la célébration du Dieu du Crépuscule. Cependant, il y avait une rumeur selon laquelle un ordre de l’oracle scellait l’autel. Cela conduisit de nombreux fidèles à entrer dans la ville par l’ouest cette semaine-là. Ils escaladaient les murs de la ville et priaient le soleil couchant en guise d’expiation pour ne pas pouvoir prier la représentante locale de la Déesse du Crépuscule.
Avant que les regards furieux des gardes ne se transforment en obstacles physiques, Thales avait réussi à voler une statue de la divinité de la Lune Lumineuse faite de bois noir à un vendeur de rue avec l’aide de Coria et Ryan. Le vendeur de rue avait accordé trop d’attention à son portefeuille (« Allez-vous-en, salauds ! »). Ainsi, pendant que Ryan et Coria étaient occupés à marchander avec lui pour quelques articles, Thales tendit la main et prit le paquet derrière lui.
Le prix du marché de la statue de la divinité de la Lune Lumineuse était d’au moins cinquante coppers. Naturellement, la statue ne devait pas voir la lumière du jour et ne pouvait être vendue que par le canal de la Fraternité. Les vétérans de la Fraternité sauraient qu’ils n’étaient que des mendiants et des voleurs. Ils feraient alors baisser le prix d’achat, et si c’était quelque chose de précieux, ils se le disputeraient même. Gagner cinq coppers était déjà bien.
Cependant, même les plus petits moustiques restaient de la nourriture, même s’ils étaient minuscules.
Lorsque Thales et les autres retournèrent aux Maisons Abandonnées, ils virent Rick patrouiller. Mais il n’était pas son moi habituel, calme et aimable. Au lieu de cela, il réprimanda à la hâte les gardes en quelques mots, puis disparut.
« Est-ce que Monsieur Rick a des problèmes ? » Coria, affamée, se mordit les doigts, son estomac gargouillant. Ils étaient allés loin et étaient rentrés tard. Heureusement, Thales entretenait de bonnes relations avec le voyou qui distribuait les repas, Pierson. Il le soudoyait souvent un peu, et l’autre acceptait alors de leur garder du riz.
« C’est probablement Quide. Ce type sait vraiment comment créer des problèmes », répondit Kellet. Son estomac criait aussi famine.
En entendant ce nom, Ryan et Ned tremblèrent.
« Les gosses. Il n’y a plus de nourriture ce soir. » Quand les six entrèrent, ils ne virent âme qui vive dans la cour à manger. Au loin, Pierson, qui était chargé de leur procurer de la nourriture, fit un signe de la main.
« Ne me regardez pas. Je ne peux rien y faire non plus. » Pierson secoua la tête face à six enfants en colère, sans énergie pour poser des questions, et les ignora. « Rick nous a ordonné de nous reposer plus tôt et a avancé nos horaires. »
Thales fronça les sourcils et toucha son ventre vide. Il commença à réfléchir à l’opportunité de se faufiler dans les postes de sentinelle des voyous pour voler de la nourriture la nuit.
Il regarda ensuite les cinq autres qui attendaient anxieusement de la nourriture et soupira. Il sortit la statue de la Lune Lumineuse de sa poche.
Finalement, grâce à la persuasion de Thales, la statue de la Lune Lumineuse fut utilisée pour échanger avec Pierson la nourriture qu’il avait initialement préparée pour lui-même : deux lanières de viande de chien, quatre moitiés de pain de seigle et un demi-bol de légumes de pin noir.
« Récemment, Rick et Quide sont plutôt à cran. » Pendant que les autres enfants mangeaient, Pierson donna une information à Thales avant de partir. « Le tempérament de Quide empire de jour en jour. Il n’arrête pas de jurer contre un certain « putain de chauve » toute la journée, mais il a toujours été comme ça. Cependant, Rick est devenu bizarre, surtout ces deux derniers jours. Selon ceux du quartier général… »
À ce moment, Pierson regarda autour de lui, puis murmura à Thales. « …il s’est embrouillé avec un fantôme. »
Thales regarda Pierson partir tout en mordant dans le pain de seigle désagréable. Cependant, quand on a faim, le pain de seigle devient particulièrement délicieux.
Thales réfléchit silencieusement. « Je me demande ce qui est arrivé à Rick pour qu’il se retrouve face à un fantôme. »
« Quant à ce qui a mis Quide de mauvaise humeur… » Thales avala le pain. « On dirait que je dois faire profil bas pour l’instant. »
Rick redevint nerveux. Deux jours auparavant, il avait cru que sa capacité spéciale avait fait erreur.
C’est seulement ce matin, lorsqu’il ouvrit le registre pour préparer les provisions des mendiants, qu’il confirma que sa capacité spéciale n’avait pas fait erreur.
Rick était une personne ambitieuse. Il croyait que pour réaliser son ambition, il devait commencer par travailler sur les petits détails, comme les habitudes quotidiennes. Un exemple était qu’il n’écrirait jamais ses plans et son itinéraire de voyage sur papier. Un autre exemple était que des cheveux seraient placés à des endroits discrets dans tous les tiroirs et conteneurs gardant les documents importants, au cas où quelqu’un y jetterait un coup d’œil. Il ne gardait pas non plus tout son argent au même endroit. Il était fier de sa propre prudence et croyait qu’il en serait récompensé un jour.
Comme maintenant.
Lorsque Rick ouvrit la liste des mendiants, il y avait un cheveu sur chaque page, à la même position.
Cela aurait dû être une bonne chose. Cela signifierait que personne n’avait tourné les pages. Cependant, Rick était le fils d’un scribe.
Son père lui avait appris que si une personne le voulait, il était possible pour un bon voleur ou un rôdeur d’éviter l’astuce du cheveu. Ils peuvent ouvrir les documents qu’ils désirent avec la plus grande discrétion.
Et ainsi, Rick apprit une approche plus prudente de son père.
La façon de lire les pages en secret serait évidemment de remettre les brins de cheveux dans leur position d’origine après avoir tourné les pages.
La méthode la plus rapide serait de maintenir le cheveu en place, de tourner les pages, puis d’utiliser la main pour maintenir la couche supérieure et inférieure de la page afin de garder le cheveu en place.
Comment contrer cette méthode ?
Pour les nobles, le plus rapide et le plus sûr serait d’utiliser un sceau de cire.
Cependant, le père de Rick avait une méthode spéciale. Ils utilisaient de l’huile d’alevin1 pour créer un gel collant. Cette huile était utilisée par les pauvres vivant près de la berge. Une caractéristique, et aussi la faiblesse, de ce gel était qu’il n’était pas très collant. Tant que le livre n’était pas trop lourd, même si le livre était fermé après avoir été enduit, la zone collée ne collerait pas. Une force externe était nécessaire pour maintenir les deux côtés pendant un certain temps avant que la page ne colle.
Lorsque Rick ouvrit la liste, il trouva le cheveu au même endroit, à l’exception de quelque chose de différent. Le cheveu était collé à la page.
Quelqu’un avait lu sa liste de mendiants. Cette personne avait tenu ce cheveu pendant qu’elle tournait les pages.
Rick sentit son cœur se glacer.
« En plus de cela, avoir les quatre cheveux à des positions discrètes, à leurs positions d’origine, sans laisser de traces, montre que cette personne est un maître. »
« Heureusement, cette technique secrète transmise par mon père m’a permis de le remarquer. »
« Il y a quatre jours, après avoir regardé l’acte de mendicité de Thales, j’ai parcouru la liste pour savoir dans quelle maison il vivait. À ce moment-là, tout était normal. »
« Depuis lors jusqu’à maintenant. Au cours de ces quatre jours, quelqu’un est entré dans ma chambre et a regardé la liste des mendiants ? »
Le cuir chevelu de Rick se glaça. Il réalisa soudain que ce n’était pas la chose la plus importante.
Il ouvrit frénétiquement le compartiment secret des tiroirs et vérifia le document le plus important, les livres de trafic et le livret de ses dépôts secrets à la Banque Princière.
Ses livres et son livret étaient tous en sécurité. Il n’y avait aucun signe qu’ils aient été feuilletés et les cheveux étaient également tombés naturellement.
Rick se sentit soulagé.
« Heureusement, les choses dans le compartiment secret sont toujours… attendez. Si c’était un maître. Comment a-t-il pu manquer le compartiment secret ? »
Il sortit tout le compartiment secret et le démonta. Il plaça ensuite sa main sur le dessus d’une partie du compartiment secret pour chercher le cheveu qui y était collé.
Après cela, il s’effondra sur sa chaise.
Le cheveu était toujours collé à une couture du compartiment secret.
Alors que Rick était encore terrifié, il entra dans la salle à manger. Il ferma les yeux sur les flirts de Layork et Felicia. Cependant, Layork, toujours désagréable, aimait se réjouir du malheur des autres. Il cria à Rick.
« Comptable. J’ai entendu dire que tu avais rencontré un fantôme ? »
Rick l’ignora et s’assit, mais continua de paraître inexpressif. Il tira une bouteille d’encre utilisée pour la comptabilité et la traita comme de la sauce en la versant sur son bifteck.
« Ne fais pas attention à lui. » Felicia sourit en s’asseyant dans les bras de Layork. Elle jeta un regard amoureux à l’Assassin, les lèvres pincées, et lui donna du vin rouge à boire. « Tu veux toujours venir dans ma chambre ce soir ? »
« Bien sûr. Bien sûr », répondit Layork à la hâte sans attendre d’avaler le vin, « J’ai appris aujourd’hui que le patron avait retiré les sentinelles devant les chambres il y a une semaine. Alors, ce soir, nous pouvons… hahaha… nous pouvons être encore plus déchaînés. »
« Aïe. Tu es vraiment coquin. »
*Clang*
La bouteille d’encre de Rick tomba et renversa de l’encre sur la table. L’encre coula jusqu’à l’avant du couple.
Il avait une expression pâle en levant la tête pour voir Layork et Felicia, mécontents.
« Il y a une semaine, il n’y avait pas de sentinelles aux maisons du quartier général ? »
« N’importe quoi ! » Layork essuya l’encre étalée sur son corps. De mauvaise humeur, il lança un morceau de pain au visage de Rick. « Récemment, il y a beaucoup d’activité chez le Gang de la Bouteille de Sang. Le patron a dit qu’il voulait garder cela confidentiel et que moins il y avait de gens autour, mieux c’était. C’est pourquoi les postes de sentinelle ont été déplacés à l’extérieur de la maison. Ils ne sont même pas autorisés à entrer dans la maison pour utiliser les toilettes. Cependant, tu n’as pas à t’inquiéter. N’as-tu pas un fantôme inséparable qui te protège ? »
« Alors, dans ce couloir… » Rick ne réalisa pas que sa voix commençait à trembler. « Il ne devrait pas y avoir de sentinelles dans ce passage ? »
Layork et Felicia avaient déjà recommencé à s’embrasser comme s’il n’y avait personne d’autre autour.
Rick prit une profonde inspiration.
« Avant-hier, j’ai été suivi pour une raison inconnue aux Maisons Abandonnées. Puis cette nuit-là, il y avait une sentinelle inexistante dans le passage. Enfin, quelqu’un a regardé la liste des mendiants dans la chambre. »
« Merveilleux. Tout commence à se connecter. »
Nayer Rick se dit alors nerveusement.
« Vous êtes surveillé. »
« Votre adversaire pourrait être très puissant. Assez puissant pour se déplacer librement dans le quartier général lourdement gardé de la Rue Noire. Même un Assassin terrible comme Layork ou un guerrier expérimenté comme le patron, Morris, ne l’a pas remarqué. »
« J’ai eu la chance de recevoir les bénédictions de mon défunt père et de le remarquer. »
« Il pourrait être juste derrière moi ! »
« Je dois me sauver ! »
« Je dois trouver son motif ! »
L’esprit de Rick s’emballa.
« Au cours des deux derniers jours, ce type a dû déjà mettre ma chambre sens dessus dessous. Cependant, il n’a fait que bien regarder la liste des mendiants. Mon livre de comptes plus important a été écarté comme s’il s’agissait d’une chaussure usée. »
« Ce type cherche quelque chose dans la liste des mendiants. C’est exact. Quand j’étais suivi, j’étais aux Maisons Abandonnées. C’étaient les résidences des mendiants !
« Il cherche un mendiant ! »
Cependant, Rick eut mal à la tête en réfléchissant. Il avait plus d’une centaine de mendiants sous ses ordres. Le mois prochain, Behrs enverrait un autre groupe d’enfants d’origines inconnues. (Les enfants importants et précieux, tels que les descendants de certaines élites ou les enfants des riches, avaient déjà été soit rançonnés, soit tués.) Quel mendiant ce type cherchait-il ?
« Avec une compétence et une force aussi terrifiantes, pourquoi n’a-t-il pas simplement exigé ouvertement de la Fraternité ? Nous vous le donnerions ! »
« Je préférerais être en relation harmonieuse avec lui. Je pourrais tout aussi bien faire sortir tous les mendiants et les déshabiller pour faire une fouille corporelle. Ou peut-être que je les tuerais tous. Ce serait mieux que d’être terrifié à l’idée d’avoir un « fantôme » qui traîne dans les parages. »
« Attendez. Je viens de remarquer quelque chose. »
« Pourquoi n’a-t-il pas fait de demande à la Fraternité ? »
« Naturellement, c’est parce que c’est quelque chose que personne ne devrait savoir, même si c’était la Fraternité de la Rue Noire. »
« Sont-ils les concurrents de la Fraternité ? C’est faux. Si le Gang de la Bouteille de Sang avait une telle force, la Fraternité de la Rue Noire aurait déjà été détruite des dizaines de fois. »
« Cela signifie qu’il n’a pas de canal formel et qu’il a également estimé que traiter avec la Fraternité du Quartier Bas de la Ville ne valait pas la peine. »
« Naturellement, des personnes aussi terrifiantes n’auraient aucune affaire avec des gangs des bidonvilles. »
« Pourquoi s’intéresse-t-il à ces orphelins perdus de vue ? »
« S’il cherche des enfants disparus, pourquoi ne va-t-il pas directement à la police ? De telles personnes seraient très influentes. Les autorités n’oseraient pas l’ignorer. Même la Fraternité ne pourrait que se conformer. »
« Attendez ! » Rick remarqua alors apparemment un point important.
« Puissant, sournois, secret, intéressé par les origines d’un enfant et ne voulant pas traiter avec la Fraternité. »
« La force nécessite de l’argent et des ressources. Il est secret parce que ce serait mauvais pour lui si cela était rendu public. Il ne traite pas avec la Fraternité parce qu’il est trop haut placé. Quant à s’intéresser aux enfants que la Fraternité a rassemblés de différentes sources et canaux… »
« Attendez. »
« Puisque sa force est probablement au-dessus de la classe suprême, il doit être soutenu par le pouvoir, la richesse et la position. Pourtant, il a évité la Fraternité et la police pour rechercher secrètement un certain enfant important… un enfant ? »
Rick se gifla violemment la cuisse alors qu’il avait une idée.
« Ce type est impliqué dans la lutte pour l’héritage sanguin d’une grande famille ! »
« Putain ! »
Rick lança un regard noir en face de lui, à Layork et Felicia qui commençaient à s’embrasser passionnément.
Cependant, ses pensées s’étaient depuis longtemps éloignées de ce couple.
Peut-être que dans toute la Constellation, aucun des quinze millions d d’habitants ne connaîtrait ce jour. Une vérité secrète qui ébranlerait le royaume et le continent fut presque découverte par un chef de gang insignifiant.
Editor’s Note:
Alevin est le terme désignant le poisson au stade infantile. Vous pouvez les considérer comme des bébés poissons. Veuillez ne pas le confondre avec l’huile de cuisson utilisée pour la friture.