Chapitre 2

Chapitre 2 : Rick le nerveux

Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation

« Comment a-t-il pu finir dans cet état à cause de la boisson ? »

Dans les bas-fonds du Deuxième District de la Ville Basse, le second de Quide, Nayer Rick, regarda la bouteille de vin devant lui avec dégoût. Quide était si ivre qu’il ressemblait à un tas de boue. Rick fit un signe de la main et demanda à deux membres de la Fraternité d’emmener l’homme.

« Enfermez-le dans une pièce pour une journée. Relâchez-le quand il sera sobre. »

Qu’il boive jusqu’à cet état signifiait qu’il ne pouvait pas faire grand-chose à l’enfant. Rick esquissa un sourire mystérieux.

Nayer Rick était une personne qui préférait qu’on l’appelle par son nom de famille. Quide était tombé en disgrâce, passant de chef des voyous à chef des mendiants après quelques revers. Comparé à l’apathique Quide, Rick était un membre ambitieux et compétent de la Fraternité.

Il avait autrefois étudié dans une académie de comptabilité à Shocker City, au sud du royaume. Si ce n’était pas parce que son père, scribe, avait commis une erreur, Rick aurait pu travailler dans un département municipal ou même comme trésorier de certaines maisonnées. Il aurait pu aller encore plus loin et devenir un marchand industriel. Après un certain temps, il aurait acheté un titre et rejoint les rangs supérieurs de la Constellation. Il y a trois cents ans, un clan portant le symbole du tournesol, les Seucader, s’était élevé de cette manière et était maintenant un clan noble éminent du royaume.

Mais même s’il était tombé en disgrâce et avait rejoint un gang, se coupant ainsi à jamais de la voie de la noblesse, Rick croyait aussi que ses paroles auraient plus de poids que celles de ses collègues dont la tête n’était remplie que de muscles et de femmes.

Lorsque la Fraternité s’est étendue aux côtes méridionales du royaume, Rick, qui passait par là, fut recruté. Il utilisa ses talents et réussit à vendre quelques esclaves. Les membres de haut rang de la Fraternité le remarquèrent et le promurent. Ils l’envoyèrent ensuite à Cité de l’Étoile Éternelle, la capitale du royaume, le cœur de la Constellation et la perle brillante de la partie occidentale du continent. Ils lui permirent de gérer la Fraternité et les comptes des mendiants.

Rick savait que même s’il avait été envoyé comme adjoint et comptable de Quide, l’affaire des mendiants lui avait déjà été confiée par la Fraternité. Il regarda son « patron » Quide, qui était autrefois un voyou bien connu de la Troisième Rue pour son habileté à manier l’épée et la hache. Quide était maintenant devenu une ordure qui cherchait la dignité auprès des mendiants. Si Quide n’était pas le fils d’un membre de haut rang de la Fraternité, il aurait été noyé et laissé à pourrir depuis longtemps. De plus, la plupart des pertes des mendiants étaient causées par Quide.

Naturellement et heureusement, le père de Quide donnait beaucoup d’argent de pot-de-vin à Rick chaque mois. C’est ainsi que Rick pouvait encore faire des bénéfices.

Avec un tel fils, le père de Quide aurait immédiatement perdu de son influence et de son pouvoir s’il n’avait pas été un Pilier1 trafiquant d’armes.

Quel serait le sort d’un caïd de la pègre qui perdrait son influence ?

Rick secoua la tête et regarda Quide partir.

L’affaire des mendiants semblait mesquine et vile, surtout comparée à la contrebande d’armes et de drogues, au commerce d’Huile Éternelle et de Minerais de Goutte de Cristal, ainsi qu’au recouvrement de dettes.

Cependant, Rick croyait que c’était son opportunité.

La Fraternité s’était développée rapidement, mais le trafic d’êtres humains avait toujours été sa principale source de profits. Ils s’occupaient de tout, y compris des nourrissons, des personnes âgées, des humains, des elfes et même des êtres intelligents du territoire de l’Impératrice Magique. Cependant, le plus crucial était l’origine des membres de la Fraternité. Parmi eux, « Veuve Cœur-Noir » Behrs était responsable de leur rassemblement et de leur éducation. Elle en vendait aussi certains. Les plus âgés étaient envoyés à Rick pour être formés comme mendiants. Une fois adultes, les adolescents étaient entraînés comme voyous par « Tôle-de-Fer » Locke et comme prostituées par Felicia « l’Infidèle ». Ils pouvaient également se rendre chez les autres chefs et être disciplinés pour devenir membres de la Fraternité.

C’est pourquoi Rick, qui dirigeait l’affaire des mendiants, pensait qu’il travaillait à la base des affaires de la Fraternité et à l’avenir de la ligne de vie du transport de la Fraternité. C’était aussi un réseau d’information dans la capitale. En y réfléchissant, il pouvait identifier tous les jeunes et prometteurs futurs espoirs de la Fraternité. Il pouvait alors obtenir des faveurs pour l’avenir.

Cela montrait que Nayer Rick était une personne ambitieuse.

En outre, Rick était très excité quand il pensait à quelque chose. C’était Cité de l’Étoile Éternelle ! C’était la capitale de la Constellation, le deuxième plus grand royaume de la partie occidentale du continent. C’était aussi le lieu de naissance de la Fraternité de la Rue Noire. Ils pouvaient sûrement voir que travailler ici, c’était comme être un représentant des caïds. Cela signifiait également qu’il y aurait des opportunités de promotion.

Naturellement, les chances qu’un mauvais accident se produise étaient également assez élevées.

« J’ai de la chance. » Rick joignit ses mains derrière son dos tout en regardant l’ivrogne Quide de loin, les sourcils levés. « J’ai de la chance que ce type soit un désastre ambulant. »

Sous le clair de lune, Rick se retourna et regarda la douzaine de maisons abandonnées. Il savait qu’il y avait beaucoup de mendiants dans chacune d’elles. Ces jeunes pousses étaient des atouts importants pour son avancement futur.

Un exemple était Thales aux cheveux noirs de la sixième maison. Il y a deux ans, la gardienne Behrs l’avait envoyé ici. Elle avait affiché une attitude différente envers cet enfant.

L’enfant, âgé de huit ans tout au plus, était intelligent et rusé. Il réussissait à jouer une scène pour mendier de l’argent. Un enfant mignon qui se faisait battre par d’autres enfants et se faisait prendre son argent et sa nourriture. Quand il se cachait dans un coin pour pleurer seul, les dames qui passaient ne pouvaient s’empêcher de lui donner une compensation. Rick trouva qu’il était différent des autres mendiants qui pleuraient d’une voix rauque au point que les autres se sentaient déprimés. « Nous avons besoin de plus de gens qui peuvent utiliser leur cerveau dans la Fraternité. »

« Quand cet enfant grandira, il grimpera certainement plus haut. Je devrais lui donner une récompense et le rendre reconnaissant. Naturellement, sans contraste entre les récompenses, les gens ne seront pas reconnaissants. »

C’est aussi pourquoi, lorsque le garçon de la maison de Thales affirma que Thales était secrètement en possession d’argent, Rick pressa Quide d’enquêter sur la raison. Lorsque Thales était presque battu à mort par Quide, Rick apparaissait et l’arrêtait. Il était même prêt à s’opposer à Quide si nécessaire (c’était tout ce à quoi Quide servait). Thales traiterait alors Rick comme un protecteur.

Rick ne se souciait pas de savoir si tout l’argent gagné par les mendiants était remis. C’était ce dont seuls les gens à courte vue se soucieraient. Comparé à quelques sous, Rick comprenait que les relations humaines étaient une propriété plus importante.

Mais ce Thales était trop intelligent. Rick savait que Quide torturerait Thales à mort, qu’il possède ou non l’argent (ce qui ne ferait qu’empirer les choses s’il en avait). Cependant, le garçon avait trouvé un moyen d’échapper au désastre. Selon la compréhension commune, le fougueux Quide punirait « méticuleusement » les enfants désobéissants pour favoriser le talent, qu’ils soient réellement désobéissants ou non.

« Ça n’a pas d’importance. Ce qui devait être fait devait l’être. Si l’effet n’était pas bon et que cela échouait, on pourrait trouver une raison pour que Quide le batte. »

Rick se rendit à la sixième maison et traversa la porte en ruine. Il vit alors des mauvaises herbes dans la cour et Thales haletant alors qu’il était allongé par terre. À côté de lui, quelques enfants lui appliquaient quelque chose. Mon Dieu ! Des enfants de moins de dix ans savaient comment cultiver et utiliser des Feuilles de Dragon d’Urth ? Seuls les membres de gangs expérimentés et les pauvres qui vivaient depuis très longtemps possédaient le savoir-faire nécessaire pour utiliser cette herbe comme remède bon marché contre les blessures.

« Ah ! Monsieur Rick ! » Ryan le boiteux remarqua l’arrivée de Rick. Son expérience d’avoir eu une jambe cassée l’avait rendu plus sensible à l’environnement.

Moins d’une heure s’était écoulée depuis le départ de Quide, et la peur dans la cour ne s’était pas encore dissipée. Le visage de Ned, l’informateur, était couvert de larmes. Kellet se couvrait son visage noir. L’aîné, Sinti, tressaillit.

La plus jeune, Coria, a même hurlé de peur.

Behrs avait dit un jour que cette personne avait un héritage noble et serait très probablement une belle femme à l’avenir. Elle ne devait pas être gâchée. Les profits viendraient après qu’elle ait été formée par Felicia. Il était dommage que les mendiants doivent être remis à l’âge de dix ans, ou au plus tard à l’âge de douze ans. Ce serait formidable si je pouvais la garder jusqu’à quinze ans. Treize ans irait bien aussi.

« Monsieur Rick ! » Thales interrompit les pensées subtiles de Rick. Il tourna la tête avec difficulté. La blessure sur son dos le fit grimacer de douleur.

« Ah. Thales. Je suis désolé, » soupira Rick en affichant une expression compatissante. « Je n’ai pas pu arrêter Quide. Je ne suis que son adjoint. Je ne peux pas non plus offenser son protecteur. »

« Je n’ai pu venir ici qu’en silence après ça. » Tout en étant observé avec prudence par les autres enfants, Rick s’accroupit et examina attentivement les blessures de Thales. « Heureusement, il n’a pas été aussi brutal aujourd’hui. Sinon… »

« Monsieur Rick. Je vais bien. » Thales lutta sincèrement. « Je suis désolé. L’argent que j’ai gagné la semaine dernière était en fait… »

« Oublie l’argent ! » Rick prit le bol usé des mains de Sinti. Il jeta l’eau et y plaça quelques Feuilles de Dragon d’Urth. Il ramassa ensuite une pierre et commença à la moudre. « Vous avez été envoyés ici au moment où vous avez commencé à prendre conscience de votre environnement. Ces quelques années, je vous ai vus grandir, passant d’un simple enfant tremblant de froid à un enfant robuste aux cheveux épais. Pour moi, vous êtes tous plus importants que quelques sous, » dit Rick avec une expression peinée. « À cet âge, vous n’êtes même pas censés mendier, mais ce sont les règles de la Fraternité. »

« Monsieur Rick. » Thales avait l’air touché par les sentiments de Rick. Il serra ensuite les poings. « Je… »

« Viens. Utilise les pierres pour moudre les feuilles. C’est mieux que de les mâcher. » Rick étala le contenu sur sa main, puis l’appliqua sur le dos de Thales. À côté de lui, Kellet se mordit la lèvre et gémit.

« Merci, Monsieur Rick, » dit Coria d’un ton doux. « Ce serait formidable si c’était vous qui vous occupiez de nous au lieu de Quide. »

« Ne laissez pas Quide entendre ça. » Rick rit, impuissant. « Pour être honnête, j’ai très peur de lui. »

Les autres enfants rirent aussi. Rick savait que les gens acceptaient facilement une autre personne lorsqu’un terrain d’entente et un sens de l’humour étaient manifestés.

« Merci beaucoup, Monsieur Rick. » dit Thales sincèrement. Il savait qu’il était très mature aux yeux de beaucoup et n’avait pas besoin de montrer un côté enfantin.

Rick hocha la tête. « Protège-toi bien. Tu es un gamin intelligent. Je crois que tu peux le faire ! »

« Ah, au fait. » Rick sembla se souvenir soudainement de quelque chose. Il rendit le bol à Ned et sortit une bourse de sa taille. Il la tendit ensuite à Sinti, déconcerté. « Je dois remettre de l’argent aux supérieurs chaque mois et je n’en ai pas beaucoup. Voici trente sous. Va à la Pharmacie du Bosquet, à l’intersection entre le District du Crépuscule et le District de la Ville Basse, et achète des médicaments. Si le prix du médicament n’a pas encore augmenté, cette somme devrait suffire. »

Naturellement, l’argent ne suffirait pas, pensa Rick. Il était allé à la pharmacie il y a une semaine et le prix venait d’augmenter. Lorsque les enfants découvriront que l’argent ne suffit pas, ils penseront que cela a été causé par une hausse temporaire des prix.

S’ils n’avaient pas assez d’argent, ils devraient mendier davantage. De cette façon, ils n’auraient pas assez pour le quota de la semaine prochaine. Après ça…

« Fais attention quand tu pars acheter le médicament. Ne laisse pas les autres, surtout Quide, le découvrir. » dit Rick en se levant.

Bien sûr, Quide le découvrirait, pensa Rick.

S’ils n’achetaient pas le médicament, ce serait encore mieux. Quide découvrirait qu’ils cachaient de l’argent.

Les coins de la bouche de Rick se soulevèrent.

À ce moment-là, je pourrai obtenir toute leur loyauté.

« Monsieur Rick. » Coria regarda la bourse dans la main de Sinti alors que des larmes étaient sur le point de couler de ses yeux. « Vous êtes vraiment une bonne personne. »

Ned se mordit les lèvres et hocha la tête.

Même l’aîné, Sinti, fut touché et pesa la bourse dans ses mains.

Rick soupira et agita la main. « Non. C’est moi qui devrais m’excuser. Je ne pouvais faire que ça pour vous. »

« Monsieur Rick, » Thales était allongé par terre et regarda Rick avec hésitation. « Je me demandais… »

« Hein ? » Rick haussa les sourcils. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« J’ai entendu dire que lorsque nous grandirons, nous serons envoyés ailleurs pour être formés. » demanda Thales prudemment, comme s’il ne voulait pas offenser Rick. « Dans ce cas, je me demande si nous pourrions travailler pour vous une fois notre formation terminée. »

En entendant cela, Kellet, Ned et Coria regardèrent Rick avec espoir.

Rick sentit son cœur se gonfler.

Gagné. Plus vite que ce à quoi je m’attendais.

« Haha. Ça ? » Rick sourit. « Ne me regardez pas comme ça maintenant. Je suis un homme idéal au sein de la Fraternité. »

Rick sourit et se pencha pour toucher les cheveux de Thales, paraissant plus intime. « Les gens sous mes ordres sont les meilleurs et les plus forts de la Fraternité ! »

« C’est juste ma vérité, » ajouta Rick dans son cœur.

« C’est pourquoi, si vous voulez tous travailler pour moi, vous devez travailler dur ! »

« Mm ! » Les enfants hochèrent la tête avec espoir. Thales ne fit pas exception.

« Je m’en vais maintenant. Thales et vous autres… » Rick tourna la tête, montrant le côté de son visage. « La prochaine fois que cela se produira, venez discrètement m’en informer. Bien que je ne puisse pas l’arrêter directement, je pourrais chercher des ennuis et l’empêcher de s’approcher. »

Une fois que Rick eut fini, il montra ses dents blanches qui luisaient sous le clair de lune et partit sans se retourner.

« Monsieur Rick est une si bonne personne. » Le visage de Ned était en désordre à cause des larmes. « Pas comme ce Quide. »

« Mm. » Coria hocha la tête et sembla satisfaite comme si elle mangeait des bonbons.

« Mais, » dit Ryan, boiteux et craintif, avec hésitation, « j’ai toujours senti que Rick était plus terrifiant que Quide. »

« Alors, tu es un lâche ! »

« Ryan le lâche. Comment vas-tu gagner de l’argent comme ça ? »

Seul Thales semblait calme après le départ de Rick.

Quand il vit Sinti compter les trente sous de la bourse un par un, Thales poussa un soupir.

Il ressentait toujours de la douleur dans son dos. Il savait que les médicaments seraient bons pour sa blessure. Cependant, Thales s’était rendu à la Pharmacie du Bosquet hier matin. Lorsqu’il avait pris le médicament contre la typhoïde auprès de Yanni, il l’avait entendue se plaindre que son patron avare augmentait le prix. Le prix des médicaments pour les blessures était passé à trente-cinq sous. C’était cinq sous de plus que la somme que Rick leur avait donnée.

Cependant, il connaissait aussi la fille du patron du Pub du Crépuscule. C’est ainsi qu’il connaissait un point important. Rick était en charge de toutes les dépenses de Quide au pub.

Mais…

« Je devrais aussi remettre de l’argent aux supérieurs chaque mois et je n’en ai pas beaucoup. »

La voix de Rick résonna dans ses oreilles et il ne pouvait plus supporter de regarder la bourse remplie de sous.

Les autres mendiants avaient déjà oublié leurs peurs et commençaient à être bruyants.

Seul Thales fronça les sourcils. Avec difficulté, il se tourna pour regarder son propre dos meurtri. Il soupira ensuite lourdement.

Ce monde maudit.

Rick se rendit à la dixième maison. Il y avait un garçon de huit ans nommé Kalak, jeune mais impitoyable. Rick faisait pression sur Karak pour qu’il le rejoigne lorsqu’il sentit soudain son cou devenir froid.

C’était sa capacité innée.

Quand il était absolument calme (une petite distraction le ferait échouer), son cou devenait froid lorsqu’il y avait un être vivant à moins de cinq mètres de lui.

C’était tout.

Cependant, il n’était pas un guerrier. Même s’il l’était, sa capacité était inutile comparée à celles des militaires dotés de capacités psioniques, des puissants Épéistes et Chevaliers de l’Éradication, et même de ces mystérieux Mystiques. Même les novices du temple pouvaient le faire tomber.

Cependant, Rick sentait qu’un jour, cette compétence lui sauverait la vie.

Tout comme à cet instant précis.

Rick se retourna rapidement et regarda autour de lui sous le clair de lune. En même temps, il mit sa main gauche dans sa poche et en sortit une arbalète compacte mais mortelle.

Le clair de lune était vif. Les rues étaient vides et il n’y avait nulle part où se cacher. Pourtant, il n’y avait rien.

Rick prit une profonde inspiration et resta absolument calme. Il pouvait sentir la sensation de froid derrière son cou persister.

« Était-ce un rat dans les égouts ? »

Rick courut rapidement vers trois endroits différents et la sensation demeura. Cela le fit rejeter son hypothèse.

Quel genre de rat me suivrait sur vingt mètres après avoir couru dans trois directions différentes ?

Rick commença à avoir plus peur.

Rick croyait qu’il n’aurait pas dû s’aventurer seul même s’il ne faisait que visiter les Maisons Abandonnées sur le territoire de la Fraternité.

Il aurait dû emmener vingt gardes, chacun maniant un Pistolet Mystique dans chaque main.

Tout comme Lazans Fischer, le caïd du trafic de drogue, il emmenait toujours trente personnes avec lui chaque fois qu’il sortait.

Si j’avais assez d’argent, j’aurais dû engager deux Épéistes de l’Éradication ou un Guerrier Psionique. Peut-être même un Mystique. Laisse tomber, les Mystiques étaient trop effrayants.

Nayer Rick. Tu dois être calme. Se dit-il. À l’avenir, tu seras en charge de Cité de l’Étoile Éternelle. Même les gens de la pègre de la Constellation étaient calmes. Tu dois rester calme.

Rick se retourna et revint calmement sur ses pas comme s’il faisait du jogging.

« Ai-je offensé quelqu’un ? Quelqu’un veut-il ma vie ? Y avait-il quelque chose d’intéressant dans ce quartier ? »

Il s’éloigna en trottinant sur des centaines de mètres sous le clair de lune. Il n’y avait personne autour de lui, pourtant son cou était toujours froid.

Notes du traducteur :

1 Pilier : L’une des trois divisions de la Fraternité de la Rue Noire.