Chapitre 294
L’endroit était très calme, et le soleil était caché par de sombres nuages, comme si cela reflétait l’atmosphère mystérieuse des lieux.
Une voix masculine agréable retentit : « Quand vous pensez aux dieux, quelle est la première chose qui vous vient à l’esprit ? »
Quelques secondes plus tard, Thales, plongé dans ses pensées, ouvrit inconsciemment les yeux, révélant son regard vide. Il répondit doucement dans cette étrange atmosphère : « Les dieux sont complètement différents de nous. La différence entre eux et nous est comme le ciel et la terre. Nous ne pouvons que nous tenir éloignés les uns des autres. »
La voix masculine se tut un instant, semblant méditer sur la réponse.
Après un moment, la personne continua à demander : « Alors, quand vous pensez au monde, quelle est la première chose qui vous vient à l’esprit ? »
Le prince fronça légèrement les sourcils.
« Le monde ? »
Thales leva lentement la tête et regarda l’homme de la même manière qu’il fixait les statues dans un temple. Son expression était étrange et sa voix était calme. « Nous sommes dedans. »
« Nous y sommes établis.
« Nous y existons. »
La voix masculine s’interrompit à nouveau, puis il parla d’une voix grave.
« Très bien, très ‘école principale’. » La voix masculine agréable gloussa doucement. « Maintenant, excluez votre réponse précédente. Laissez votre esprit vagabonder et fermez les yeux une fois de plus. Écoutez, quand vous pensez aux dieux… »
Thales hocha inconsciemment la tête, ferma les yeux et prit une profonde inspiration.
« Les dieux… »
La seconde suivante…
*Boum !*
Les yeux du prince s’ouvrirent brusquement, et il pressa sa paume sur l’échiquier devant lui !
Thales laissa échapper un long et profond soupir. Une expression agacée apparut instantanément dans son regard vide.
« Oh mon Dieu, j’en ai marre », le jeune homme se pencha en arrière sur son siège et se frotta le front de douleur tout en interrompant leur sujet de conversation. « Depuis combien de temps sommes-nous sur ce sujet ? »
Devant le prince, le bel homme à l’autre bout de l’échiquier détourna doucement son regard.
« Moins d’une heure », murmura ce dernier.
Thales soupira d’agacement et écarta les mains. « Une heure ? Combien de réponses vous ai-je données pour les deux mêmes questions ?
« Les dieux ? »
Le prince leva la main gauche et compta sur ses doigts. Son ton était plein d’insatisfaction, et il parla d’une manière désinvolte : « Je vous ai donné des réponses allant d’un créateur, une existence sainte, une existence omnisciente et omnipotente, un manipulateur de marionnettes, un observateur secret, à un visiteur d’un autre monde, une personne qui répond aux prières, un propriétaire d’animaux de compagnie impitoyable, et le conspirateur en dehors de la boîte… »
L’homme de l’autre côté de l’échiquier écouta calmement les paroles de Thales et ne bougea pas.
« Le monde ? »
Une fois que Thales eut fini de compter les doigts de sa main gauche, il leva sa main droite. « Mes réponses allaient de tous les êtres humains, un lieu rempli de vie, une planète pour les animaux, un monde matériel, un avenir radieux et de l’espoir, un lieu rempli de mauvaises mœurs, une société injuste, au monde est mauvais, le monde est injuste, et le monde étant au bord de la destruction… »
Thales, qui avait une migraine, expira et continua à se plaindre : « Y en a-t-il quinze sortes ? Si nous additionnons les réponses des deux groupes, je dois vous avoir donné plus d’une centaine de réponses… »
À ce moment, l’homme en face de lui leva doucement son doigt.
En un éclair, Thales sentit l’air qu’il respirait devenir frais et humide. La sensation rafraîchissante et froide qui pénétrait ses poumons calma son esprit incroyablement irrité.
Le prince cessa de parler, cligna des yeux et calma ses émotions en inspirant profondément.
« Votre esprit n’est pas ici. »
Dans la salle d’échecs en plein air, Asda Sakern reposa doucement son doigt et dit simplement tout en restant assis en face de Thales : « Du moins, pas ici avec moi. »
Thales revint à lui et regarda le Mystique de l’Air, qui était assis de l’autre côté de l’échiquier. Puis, il regarda le Palais des Esprits Héroïques au loin, au-delà du balcon.
Il soupira, quitta sa chaise et se frotta le visage d’une manière abattue.
« Désolé. » Le jeune homme secoua la tête d’un air embarrassé et poussa un pion vers l’avant. « Il s’est passé beaucoup de choses dernièrement. Je n’arrive pas vraiment à me concentrer. »
Un mois s’était écoulé depuis l’audience du conseil et la visite du Vicomte Kentvida.
À partir de ce jour, Thales fut constamment tourmenté par les problèmes soulevés par les émissaires de la Région du Sable Noir. La relation entre l’Alliance de la Liberté et Eckstedt, la lutte entre le Roi Chapman et ses dissidents, le transfert de pouvoir sous-jacent dans la Cité des Nuages Draconiques, la position de la Famille Walton ainsi que leur choix, et il va sans dire, le mariage de l’archiduchesse. Mais étonnamment, malgré l’état de plus en plus anxieux de Thales après avoir écouté l’analyse de Putray, la Cité des Nuages Draconiques était restée étonnamment calme au cours des dix derniers jours.
Les vassaux ne continuaient pas à se disputer et à forcer l’archiduchesse à se marier. Le Comte Lisban était aussi pondéré que jamais, peu importe le nombre de fois où Thales essayait de discuter du mariage de Saroma avec lui.
Kentvida n’avait jamais quitté la Cité des Nuages Draconiques. L’envoyé de la Région du Sable Noir vivait dans l’auberge des nobles du District de la Hache. Sous la protection des gens de la Région du Sable Noir, il vivait reclus et n’interagissait avec aucun vassal ni ne rencontrait l’archiduchesse.
Pendant un mois, l’Ouest, comme la Cité des Prières Lointaines, n’avait envoyé aucun corbeau messager, et il n’y avait aucune nouvelle concernant l’Alliance de la Liberté ou la guerre.
La situation dans la Cité des Nuages Draconiques était comme un lac avec de légères ondulations à sa surface, et ces ondulations apparaissaient sans arrêt. C’était précisément à cause de cela que le cœur de Thales devenait encore plus inquiet. Son état actuel était probablement similaire à celui de l’eau avant son point d’ébullition.
C’est alors qu’il reçut la prochaine invitation bleu ciel.
« Des affaires récentes ?
« Vous voulez parler de la petite fille que j’ai trouvée dans votre lit il y a six ans ? » Asda fredonna doucement, puis dit négligemment : « Celle qui a été envoyée au siège de l’archiduc juste parce qu’elle a couché avec vous pendant une nuit ? »
L’expression de Thales se figea.
« Oh, mon Dieu. » Une seconde plus tard, le prince stupéfait s’écria d’une manière exaspérée. « La Tour des Âmes ne vous a-t-elle pas appris à utiliser correctement la langue véhiculaire moderne de la Péninsule Occidentale pour éviter les malentendus ? »
« En effet, la langue véhiculaire moderne s’est progressivement formée après la Bataille de l’Éradication. » Asda semblait aussi détendu que jamais, mais Thales sentait qu’il y avait un léger mépris caché derrière son visage calme. « Quand j’avais votre âge, mon précepteur m’a enseigné la langue nationale de l’Empire ; peut-être m’a-t-il aussi enseigné une partie du vocabulaire de la langue véhiculaire. Dans la Tour des Âmes, la langue écrite orthodoxe de l’Ancien Empire était utilisée. »
« Je n’étais pas sarcastique à propos de votre niveau d’efficacité dans la langue véhiculaire, mon vieux… »
Mais le prince mentalement épuisé avait déjà renoncé à se disputer avec lui.
Thales soupira de résignation, puis changea de sujet : « Je n’aurais jamais imaginé que le célèbre Mystique de l’Air se soucierait aussi de nos petites affaires mondaines. »
Asda leva légèrement les yeux.
« Ce n’est pas parce que je ne me soucie pas de ces choses stupides que je suis sourd ou aveugle.
« Comme je l’ai dit, trop d’attachement aux affaires mondaines affectera vos progrès », dit le Mystique de l’Air d’un ton désinvolte et modéré. Il ne semblait pas en colère contre l’état distrait de son élève. « Peut-être ne le comprenez-vous pas encore, mais en tant que Mystique en devenir, si vous n’avez pas de base solide… »
« Une base solide vient de l’enseignement sans réserve et attentif d’un tuteur, pas d’une séance d’hypnose qui m’a été imposée sans raison ni explication », Thales le regarda de travers et rétorqua sans mâcher ses mots. « Il semble que j’aie besoin d’un tel tuteur. »
Peut-être qu’Asda était effectivement un homme de bonne humeur, ou peut-être était-ce parce qu’il ne se souciait absolument pas que son élève se moque de lui. Le Mystique dit alors simplement : « Eh bien, il semble que vous soyez maintenant rafraîchi. Alors, recommençons… »
Thales, qui en avait assez de la leçon, expira et regarda impuissant le plafond.
« Êtes-vous sûr de ne pas vouloir continuer avec le sujet de votre leçon précédente ? »
Le prince frappa les pièces d’échecs sans entrain, ce qui fit que Lord Justin et Wya le regardèrent étrangement de loin. « Vous vous souvenez, les Deux Impératrices ? Comment vous ont-elles trahi ? »
Une lumière bleue clignota dans les yeux d’Asda.
« La seule chose que vous devez savoir, c’est qu’elles sont des ennemies. »
Le Mystique dit froidement : « Les Deux Impératrices sont au-delà de votre niveau, contrairement à Giza et moi. De plus, elles ont une influence incommensurable sur le monde. Plus vous en savez, plus vous risquez de vous exposer à leurs espions, qu’ils soient volontaires ou non. »
Thales changea de regard.
« Influence incommensurable.
« Des gens qui sont devenus leurs espions, intentionnellement ou non. »
« Ce que vous voulez dire, c’est qu’après la Bataille de l’Éradication, elles sont toujours en contact avec le reste du monde même si elles sont des Mystiques ? » Une fois que le prince eut saisi quelque chose, il demanda d’une manière qui testait le terrain.
Asda fixa ses yeux sur lui, puis dit avec dérision : « Pourquoi n’essayez-vous pas de réfléchir avec votre pied ou quelque chose comme ça, Votre Altesse ? Même moi, Giza et… Des Existences comme nous pourrions utiliser plus de cent ans pour diriger secrètement un gang qui est mêlé aux forces nobles. Nous prenons ce dont nous avons besoin les uns des autres, et ils nous servent d’oreilles et de chiens de chasse.
« Pensez-vous qu’en tant que gagnantes de la Bataille de l’Éradication, les deux salopes se contenteraient de chercher un nid confortable, d’empiler leurs trésors, puis de dormir dessus pendant six cents ans ? »
Thales fronça les sourcils. « Alors… »
Asda secoua la tête. « Un jour, vous le saurez. Je n’aurai même pas besoin de vous le dire. »
Le prince expira de douleur. « Vous ne faites que me rendre encore plus curieux. »
« La curiosité tue les Mystiques », rétorqua Asda si rapidement que c’était comme un réflexe. « Souvenez-vous, ce sont les mots originaux de votre tuteur et guide. »
Thales ricana avec dédain.
« Comme si les Mystiques pouvaient mourir… »
À ce moment, une pensée frappa Thales.
« Au fait, en parlant de mon tuteur…
« Monsieur Sakern, vous m’avez parlé des quelques règles que je devrais suivre en classe la dernière fois », dit le prince d’un ton méditatif. « Vous savez, penser à chaque mot, poser des questions à tout moment, exprimer clairement mes opinions, exprimer mes doutes, se remettre mutuellement en question, et ainsi de suite… »
Asda hocha doucement la tête en levant ses paumes vers le haut. Ce geste était déjà familier à Thales. C’était un signe que le Mystique de l’Air lui permettait de terminer sa phrase.
Thales prit une profonde inspiration et regarda les yeux presque sans émotion du Mystique.
« S’il y a des gens dans le monde qui m’ont dit presque les mêmes règles…
« Qu’est-ce que cela implique ? »
À ce moment, Thales vit très clairement Asda lever son sourcil droit.
« Qui ? » demanda Asda d’un air calme.
« Un très vieux précepteur de l’Académie du Baiser du Dragon du Duché d’Anlenzo. » Thales imagina l’image intéressante du vieil homme maigre et ne put s’empêcher de plisser les yeux. « Meryl Hicks. »
Asda resta immobile pendant une seconde.
« Académie du Baiser du Dragon. » Il sembla méditer sur ces mots avant de lever doucement la tête.
« Hmm, alors ça a du sens. »
Thales écarquilla les yeux. « Que voulez-vous dire ? »
Asda attrapa une pièce d’échecs.
« La Province du Baiser du Dragon a servi de refuge célèbre même dès l’ère des Rois et de l’Ancien Empire. Si la guerre arrivait, de nombreux érudits, académiciens, hommes d’affaires et réfugiés nobles choisissaient de s’y rendre. Les sorciers ne faisaient pas exception. »
« Voulez-vous dire que l’Académie du Baiser du Dragon et la Tour de Magie sont étroitement liées ? »
« Elles ne sont pas seulement étroitement liées. » Le Mystique secoua la tête et plaça sa pièce d’échecs à sa position suivante. « Le fondateur de l’Académie du Baiser du Dragon était un sorcier de la Tour des Âmes il y a mille ans. Certaines règles d’enseignement de la Tour des Âmes ont sans aucun doute affecté l’Académie du Baiser du Dragon. »
Thales ne put s’empêcher d’être choqué en se souvenant que Ramon lui avait dit que la magie avait disparu.
« Alors, l’Académie du Baiser du Dragon enseigne aussi la magie ? » Le prince fut surpris. Il se pencha sur la table. « Mais… »
Asda l’interrompit avec indifférence.
« Je sais ce que vous pensez. L’Académie du Baiser du Dragon n’a pas non plus réussi à éviter la catastrophe de l’extinction de la magie après la Bataille de l’Éradication. La plupart des livres et des parchemins que l’on pensait concerner la magie ou être liés à la magie ont été détruits. »
L’expression de Thales s’affaissa.
Cependant, il leva bientôt les yeux et dit avec un peu d’espoir : « Alors, il en reste encore une petite partie, n’est-ce pas ? »
« Oui, mais ce n’est pas ce que vous imaginez. Vous devriez partir. »
Asda continua, bien qu’avec une attitude imperturbable.
« Le sorcier qui a construit l’Académie du Baiser du Dragon était la cheville ouvrière du Siège des Poèmes Historiques. Son expertise dans la Tour des Âmes était l’histoire et la littérature, et il se spécialisait dans l’origine de la civilisation dans la poésie. Les enseignements de l’Académie du Baiser du Dragon se sont naturellement orientés vers sa direction de recherche. »
Avec un froncement de sourcils, Thales attrapa son roi et le sortit de la zone de chasse d’Asda. À un moment donné, il avait de nouveau été mis en échec et mat dans la partie, et encore une fois, il n’avait même pas su quand cela s’était produit.
Mais il enregistra immédiatement ce qu’Asda avait dit.
« L’histoire ? La littérature ? » dit le prince avec surprise. « Les Tours de Magie faisaient aussi des recherches sur ces sujets ? »
Asda gloussa.
« Pas seulement ça.
« Parmi les Trois Grandes Tours de Magie, la plus grande est la Tour des Âmes, et toutes sortes de branches magiques provenaient de cette seule tour. Le nombre de branches était aussi nombreux que les étoiles dans la galaxie. »
Le Mystique leva doucement les yeux, et la lumière bleue à l’intérieur d’eux s’agita.
Sous le regard curieux et impatient de Thales, Asda mentionna avec compétence et rapidité un groupe de noms qui auraient attiré l’attention de n’importe qui.
« Le Siège de l’Or se spécialise dans l’impact des monnaies économiques sur les humains ; le Siège des Poèmes Historiques est doué pour travailler avec les ascètes afin de découvrir de nouvelles choses à partir de vestiges archéologiques ; le Siège des Pensées se penche sur le langage humain et la logique ; le Siège du Pouvoir croit que ce n’est qu’en allant en profondeur dans les sociétés séculières que l’on peut avoir une meilleure compréhension du monde. C’est le plus grand fournisseur de services de sorciers externes dans la Tour des Âmes. L’habitude de pratiquement chaque suzerain d’embaucher un sorcier comme consultant a commencé avec eux ; le Siège du Million de Lois a servi de précédent pour les autres sorciers ; le Siège de la Nature a une bonne relation avec la Tour d’Alchimie, prônant la découverte des lois objectives et naturelles ainsi que la recherche de moyens flexibles d’utiliser ces lois. Il y a d’innombrables sièges en dessous… »
Thales médita sur chaque mot, totalement absorbé et choqué. « Attendez, l’or, les poèmes, les pensées… Cela compte aussi comme de la magie ? »
Le prince tourna la tête et jeta un regard dubitatif à la personne devant lui alors qu’il cherchait une réponse.
Asda revint à son apathie initiale et demanda simplement : « Qu’est-ce que vous pensez que la magie est ? »
Thales prit une profonde inspiration et commença à réfléchir.
« J’ai entendu Ramon dire que la magie couvre un domaine très vaste. » Le prince se gratta la tête, puis dit avec incrédulité : « Cependant, la monnaie économique ? L’impact sur les humains ? C’est trop… »
« Monnaie économique ? » interrompit Asda en répétant les mots.
Le regard du Mystique de l’Air était perçant et sérieux.
« La monnaie… Pensez-y. Les sorciers peuvent changer profondément la vie et le destin de milliers de personnes avec seulement quelques disques de métal et du papier de rebut inutile. Ils peuvent aussi affecter l’histoire et l’avenir d’un pays ainsi que d’un lieu.
« La gloire et le succès, la destruction d’une famille, toutes ces choses sont incluses dans ce que les sorciers peuvent faire. Un roi, ses citoyens, les nobles et les roturiers… Aucun n’est exempté de l’influence d’un sorcier. Et cette influence provient du travail acharné et de la recherche continue des Tours de Magie. »
Thales haussa les sourcils.
Asda pencha légèrement son corps vers l’avant, et le regard dans ses yeux fit que Thales ne put s’empêcher d’éviter son regard. « Dites-moi, quel genre de sort, quel genre de magie peut faire une telle chose ?
« Si cela n’est pas considéré comme de la magie…
« Alors, qu’est-ce que la magie ? »