Chapitre 290
Saroma le regarda. Ses yeux étaient plutôt embués.
« Mais ils n’ont rien fait de mal, n’est-ce pas ? » railla-t-elle en secouant la tête. Elle leva sa main droite et regarda Triomphe. « J’ai simplement… »
« Petite Canaille ! » Une fois de plus, Thales utilisa ce nom d’autrefois pour l’interrompre férocement.
L’adolescente leva la tête, l’air hébété.
« Ne fais pas ça, Saroma. Même si tu ne peux pas choisir qui tu veux être… au moins, ne deviens pas celle qu’ils veulent que tu sois. »
Thales la fixa fermement. « S’il te plaît, ne deviens pas comme ça. »
Mais Saroma ne fut que légèrement surprise avant de secouer la tête d’un air moqueur. « Il n’y a rien de tel. En tant qu’archiduchesse de Nordland, le chemin de mon avenir est tracé… même si ce n’est pas pour cette fois. »
Puis elle dit avec déception : « J’y ai réfléchi. J’épouserai un noble local, je donnerai naissance à un héritier mâle et je serai poliment envoyée en réclusion quelque part jusqu’à ma vieillesse… »
*Slap!*
Un bruit clair se fit entendre.
Saroma fixa le second prince, le regard vide, voyant comment il avait saisi sa main droite.
« Petite Canaille ! »
Thales la regarda sérieusement et déplaça Triomphe au centre de leurs lignes de mire.
« Même si tu es une femme, tu peux aussi vivre une vie intéressante ! Je connais une telle femme. »
« Ah, cette officière, Jines Bajkovic, qui t’a appris à manier l’épée et les bonnes manières. » Saroma secoua la tête et éclata de rire. « Tu l’as déjà mentionnée plus de mille fois : elle s’est libérée des restrictions de sa famille, s’est fait une place dans la capitale toute seule. La femme légendaire qui excelle avec les couteaux de table et les épées ? Mais elle est spéciale, et ce n’est même pas une suzeraine… »
« Non, pas elle, » dit Thales fermement, coupant la parole à Saroma.
« Je parle d’une autre jeune fille. »
Saroma fut momentanément stupéfaite.
Son poignet trembla légèrement, toujours dans la poigne de Thales. « Tu veux dire… une jeune fille ? »
« Oui. » Thales hocha fermement la tête. « Elle est aussi la dernière orpheline d’une famille admirable. Elle a survécu au chaos de la guerre et de la rébellion, a succédé au titre et a dirigé son territoire à l’âge de trois ans. »
Saroma cessa de réfuter ses paroles. Au lieu de cela, elle regarda le prince avec un regard mêlé de scepticisme et d’interrogation.
Thales prit une profonde inspiration en se remémorant l’automne et l’hiver d’il y a six ans. « Quand je l’ai rencontrée pour la première fois, elle avait à peu près ton âge actuel, quinze ou seize ans. Inexpérimentée, jeune, même un peu naïve. Mais à cette époque, elle était déjà une personne importante qui prenait en charge son territoire. Je me souviens encore du moment où elle a traversé la Salle des Étoiles et a impressionné les ministres et les roturiers du monde entier par ses paroles puissantes.
Thales dit, l’air distrait : « Au moment où elle s’est tenue droite et a déambulé dans la salle vêtue de cette tenue de chasse décontractée, violette et noire, tout le monde dans la salle s’est consciemment écarté pour lui ouvrir un passage. À cette époque, il y avait aussi des gens qui la ridiculisaient, la méprisaient, la dédaignaient et la regardaient de haut. ‘Comment Constellation pourrait-elle être gouvernée par une enfant ignorante ?’
« Pourtant, cette fille a simplement marché lentement comme ça. Avec une expression froide, elle a fait de petits pas rapides, puis a dit gracieusement mais avec arrogance tout ce qu’elle voulait dire sans se soucier de rien. Elle ne se préoccupait pas de savoir si ses paroles étaient de la satire ou de la condamnation, si elles étaient de soutien ou d’opposition. Deux puissants comtes n’eurent d’autre choix que de marcher derrière elle. L’un avait un regard meurtrier, tandis que l’autre avait un visage empreint de noblesse – pourtant, tous deux ne pouvaient dissimuler sa splendeur. En fait, ils étaient éclipsés par sa splendeur, au point de passer inaperçus.
« La fraction de seconde où elle a jeté ses bras en arrière et a parlé d’une voix froide, c’était comme si tout le public était devenu une toile de fond pour elle – que ce soit le roi ou les ducs, les nobles ou les citoyens. »
Alors que Saroma l’écoutait raconter son histoire, elle devint plutôt choquée. « Tu parles de… »
Thales serra les dents et hocha la tête.
« La Gardienne de la Colline de la Lame de Constellation – la Duchesse Lyanna Tabark. »
Le prince plissa les yeux. « Autant que je sache, jusqu’à présent, elle gouverne toujours la Famille Tabark des Six Grands Clans, gardant et dirigeant seule la Colline de la Lame en tant que femme célibataire sous la marque de la lune de sang. »
Thales se retourna soudainement et regarda Saroma, déconcertée.
« Ce qu’elle peut faire, tu le peux aussi. Il y aura un jour où tu pourras te tenir seule au sommet de la Cité des Nuages Draconiques par ta propre force, sans dépendre de personne d’autre. Tu gagneras le respect de tous ! »
Thales prit une inspiration et fixa fermement le visage de l’adolescente. « Il y aura un jour où tu pourras dire aux vassaux de la Cité des Nuages Draconiques que la personne qui les gouverne… est une archiduchesse, et faire tout cela de manière imposante. »
Alors que Saroma fixait Thales, elle fut surprise un instant avant de laisser échapper un rire impuissant.
« C’est trop difficile. » L’adolescente soupira et dit : « Je n’y arriverai pas… »
Thales secoua la tête et dit avec une détermination inébranlable : « Ce n’est pas difficile. Ce qui est vraiment difficile, c’est quand tu penses que tu ne peux pas le faire, ce qui donne à tes vassaux le sentiment que la Cité des Nuages Draconiques sous ton règne n’est pas stable. »
Saroma cligna des yeux. Son regard envers le prince devint légèrement plus doux et plus lumineux.
« Je me souviens encore de cette Petite Canaille intrépide qui m’a tiré des mains de la calamité… Je me souviens aussi de cette Petite Canaille nerveuse qui a rampé hors d’une cheminée et a récité un texte pour m’aider à sortir de mon pétrin… À ce moment-là, cette fille n’a pas hésité à dire ‘c’est trop difficile’. »
Saroma ne dit pas un mot. Elle regarda juste silencieusement la façon dont Thales lui tenait la main.
« Saroma, tu te souviens ? Choisis qui tu veux être. Si tu ne veux pas être un vase à la merci des gens et être utilisée comme un outil d’échange qui peut être remis à d’autres à volonté… »
Le prince lui serra la main fermement, son ton était incontestable : « … alors ne te présente pas comme un vase ! »
Saroma fixa le prince d’une manière stupéfaite.
Quelques secondes plus tard, son regard initialement embué et distrait redevint concentré.
« Si tu ne veux pas simplement te marier avec un homme qui pourrait être ton père, et compter sur ton ventre pour survivre… » Le regard de Thales s’aiguisa. « … alors rejette-les ! »
« Nous allons réfléchir à un plan ensemble. Bien sûr, je pense que Lisban t’aiderait aussi. Tant que tu dis ‘je ne veux pas’. Alors, tu n’auras pas à les épouser. »
Tous deux se fixèrent et gardèrent le silence pendant un long moment.
Thales ne détourna pas du tout son regard.
Les yeux de Saroma brillèrent à la place. Elle semblait à la fois quelque peu touchée, et aussi un peu paniquée.
Finalement, Saroma prit une profonde inspiration en regardant le prince déterminé.
« Thales. » Saroma s’éclaircit la gorge. « Je… »
Elle semblait un peu hésitante.
Thales répondit par un regard encourageant.
L’hésitation dura trois secondes avant que l’adolescente ne serre les dents. Son expression devint tendue.
« Thales. » Saroma leva la tête, son expression était sérieuse. « Je ne veux pas… Je ne veux pas épouser le Comte Hearst. »
Thales laissa échapper un souffle et hocha la tête avec fureur. « Très bien ! »
« Je ne veux pas non plus épouser le fils du Comte Najir. »
« Très bien ! »
« Ils ne me plaisent pas, » les mots de Saroma devinrent lentement plus fluides par rapport à sa raideur initiale. « Je ne veux épouser personne d’autre non plus. »
Thales la regarda fixement.
« Très bien. » Le prince haussa les sourcils. « Tu ne les épouseras pas. »
Thales haussa les épaules. « Parce qu’ils ne me plaisent pas non plus. »
Les deux personnes se regardèrent. Quelques secondes plus tard, ils éclatèrent de rire.
‘Ouf.’
Thales se sentit légèrement sentimental. ‘Cette fois, Putray va encore utiliser l’expression « Je le savais » pour me harceler. Je dois trouver une excuse pour le convaincre. Si l’archiduchesse ne se marie pas, ce serait plus avantageux pour nous… et… je devrai prendre le temps de discuter avec Lisban ces prochains jours au sujet de la Cité des Nuages Draconiques ainsi que de l’archiduchesse.’
Tandis qu’il riait, Thales fit comme si de rien n’était et lâcha la main de l’autre partie.
Dans la bibliothèque, une servante fronça les sourcils.
« Pardonnez ma franchise, Officière Ginghes. Je sais que l’état mental de la dame n’a pas été très bon dernièrement… mais leurs actions ne sont-elles pas un peu trop intimes ? »
« Pour le bien de Son Altesse, nous devrions intervenir. » La servante se tourna vers Ginghes, l’officière, et dit par euphémisme : « Elle a besoin de nous maintenant. »
Ginghes, l’officière, conservait toujours son apparence stoïque. Silencieusement, elle regarda le jeune prince et l’archiduchesse adolescente rire joyeusement.
« Croyez-moi. Pour le bien de Son Altesse, ce dont elle a le plus besoin maintenant… ce n’est pas de nous. » Ginghes, l’officière, détourna son regard sévère du duo et secoua la tête.
Soudain, Saroma ouvrit de nouveau la bouche.
« Thales. »
Mais cette fois, elle pencha légèrement la tête. Son expression aurait pu faire ressentir un sentiment de ruse. « Si j’étais disposée à les épouser, à épouser les vassaux de la Cité des Nuages Draconiques… dirais-tu toujours ces choses ? M’empêcherais-tu toujours de les épouser ? »
Thales sentit que quelque chose n’allait pas en l’écoutant. Il fut instantanément surpris.
Il haussa les épaules. « Bien sûr. »
L’adolescente sourit faiblement.
« Le jour de l’audience du conseil, n’es-tu pas allé de l’avant pour parler en mon nom ? » Thales se gratta la tête. « La camaraderie entre amis est mutuelle et inestimable. »
Le regard de Saroma s’abaissa légèrement.
Tandis qu’il se grattait la tête, Thales chercha maladroitement une autre raison pour sa réponse. « Tu sais, si tu trouves un mari local de la Cité des Nuages Draconiques sorti de nulle part, alors peut-être que mes bons jours prendraient fin… Bien sûr que je dois essayer d’y mettre un terme. »
« Oh, c’est comme ça, hein ? » Le ton de l’adolescente redevint abattu.
« Au fait, Thales… »
Thales cligna des yeux, et ses yeux montrèrent de la perplexité.
Saroma leva la tête.
L’archiduchesse plissa les yeux d’une manière qui invitait à la réflexion et demanda : « Est-ce que Lyanna est jolie ? »
La paupière de Thales tressaillit de nouveau.
« Je ne m’en souviens pas très bien. » Le prince expira et releva le coin de sa bouche. « L’atmosphère à ce moment-là était trop tendue. Je me souviens seulement du tremblement continu de mes deux jambes. »
Saroma rit.
Thales laissa aussi échapper quelques gloussements.
« Mais… »
Ses souvenirs revinrent alors à l’instant d’il y a six ans.
‘Lyanna. Il y a six ans, elle n’avait que quinze ans. Maintenant, elle devrait être à la fleur de l’âge – l’âge où les fleurs fraîches s’épanouissent. Cette fille impressionnante dont la seule présence laisse une profonde impression sur les autres.’
« Au moment où Lyanna a ouvert la bouche pour parler, où elle a libéré ce regard acéré comme une lame et s’est dressée face aux ducs… » Thales était perdu dans ses pensées tandis qu’il esquissait dans sa tête le contour de la duchesse brillante et vaillante. « Même lorsqu’elle a réprimandé Lampard d’une manière inflexible face à l’envoyé d’Eckstedt… »
Saroma écarquilla les yeux en observant la réponse du prince.
« J’ai réalisé que les mots utilisés pour décrire une beauté tels que jolie, belle, agréable et stupéfiante n’étaient plus suffisants pour la décrire… Ils n’étaient pas suffisants pour décrire Lyanna à cet instant. »
Thales ferma les yeux et prit une profonde inspiration.
« Elle était comme un magnifique diamant, reflétant la lumière du soleil. » Le prince se remémora les événements passés au Palais de la Renaissance tout en admirant la Duchesse de la Colline de la Lame, extraordinairement héroïque. Il expira et dit : « Attrayante, éblouissante, brillante. Éternellement inoubliable au premier regard. »
À cet instant…
*Thud!*
Un bruit sourd retentit. Thales ressentit une douleur dans sa poitrine. Le visage tordu, il ouvrit les yeux pour voir qu’un livre avait été lancé sur sa poitrine.
« Les livres qui viennent d’arriver aujourd’hui. » Saroma avait aussi un livre dans ses mains. Elle dit froidement : « Après avoir feuilleté quelques pages, j’ai trouvé des passages qui pourraient t’intéresser. Dépêche-toi de les lire, tu perds trop de temps. »
« Nous n’étions pas en train de discuter agréablement il y a un instant ? » Thales se massait la poitrine, souffrant. Il venait en effet de réaliser l’erreur qu’il avait commise, mais il n’était pas disposé à l’admettre alors qu’il se préparait à réfuter avec une phrase ou deux. « Mais, tu ne peux pas… »
« Tais-toi ! Dépêche-toi de lire ! » L’archiduchesse afficha un visage sévère et dit durement. « Ne perds pas de temps, je dois aller en cours plus tard ! »
Thales expira et leva les yeux au ciel à l’instant où Saroma baissa la tête.
‘Femme féroce.’
Amèrement, le prince baissa les yeux, redressa sa posture et ouvrit le livre marqué ‘Confronter les Cieux’.
‘Quel est ce livre ?’
« Une évaluation de la langue draconique ? »
Thales ouvrit la page marquée et fut immédiatement attiré par le nom du chapitre.
Le visage du prince devint solennel.
Comme à son habitude, il commença à lire les passages à voix basse.
« La structure de la gorge du grand dragon est extrêmement spéciale. Par conséquent, la prononciation de la langue draconique est également extrêmement complexe, au point que vous ne pouvez pas l’enregistrer sans un instrument de musique… Les enregistrements écrits de la langue draconique ne peuvent présenter qu’une partie des syllabes draconiques. Dans la bouche du grand dragon, la plupart du vocabulaire du dragon possède une diction et une articulation différentes, inimaginables… »
‘La langue draconique.’
Inutile de dire que les six années de vie de Thales dans la bibliothèque n’avaient pas seulement servi à chercher la paix. Plus important encore…
Le prince se souvint de la nuit où cette silhouette gigantesque s’était envolée haut dans le ciel depuis les flammes. Il se souvint des mystères qui l’entouraient, et son humeur devint de plus en plus sombre.
Cela faisait six ans qu’il cherchait à travers de nombreux documents avec Saroma de manière détournée, et il avait appris au moins les noms de quinze grands dragons de l’histoire. Cependant, parmi ces quinze noms aux caractéristiques uniques, pas un seul n’était celui qu’il cherchait…
« À part un petit nombre de races telles que les elfes qui ont des voix chantantes comparables à celles des alouettes, la majorité des races qui parcouraient Errol ne peuvent pas compter sur leurs voix pour interagir et converser directement avec les grands dragons. » Thales fronça les sourcils en lisant les paragraphes soulignés. « Pas étonnant que la Reine du Ciel ait voulu communiquer avec nous de cette façon. C’était parce que nous ne pouvions pas parler la langue draconique… »
‘Maudit soit. Alors… tant que c’est un nom prononcé dans la langue draconique, il n’est pas dans la langue commune et ne peut même pas être lu par les humains ? Si c’est le cas…’
« Ce n’est pas là ! » La voix de Saroma se fit entendre. Il semblait qu’elle était plutôt impatiente. « Tourne au second marque-page ! »
Avec des émotions compliquées dans son cœur, Thales leva la tête et lança : « Si tu ne me l’avais pas dit, comment aurais-je pu… »
Pourtant, à l’instant où il vit l’expression féroce de l’autre partie, il rentra la tête. Le prince ouvrit docilement la seconde page marquée.
« Les elfes étaient l’une des rares races de l’histoire à pouvoir affronter les grands dragons sans être désavantagées. Pendant la Guerre du Massacre des Dragons (Ce titre provient des documents historiques des elfes. Concernant la guerre d’il y a plus de deux mille ans dont nous savons très peu de choses, l’auteur pensait que les grands dragons devaient avoir un autre nom pour cela, comme le ‘jeu de chasse aux oreilles pointues’), l’Ancien Royaume Elfique avait chassé au moins six grands dragons réputés. Par conséquent, ils sont la race qui a la meilleure compréhension des grands dragons. La plupart des informations de l’auteur ont même été généreusement fournies par un de ses amis à Montagne Blanche… »
Thales plissa les yeux.
‘Six ? Se pourrait-il que Saroma veuille que je voie la liste des noms de ces six dragons déchus ? Saroma a toujours su que j’étais très intéressé par les grands dragons. Elle cherchait aussi régulièrement les noms des grands dragons… mais peut-être qu’elle ne sait pas que le grand dragon que je cherche est toujours en vie aujourd’hui. Il a survécu jusqu’à il y a au moins quatorze ans, lorsque je suis né dans ce monde. Mais il… Non, son nom est…’
« …Les tueurs de dragons se séparaient habituellement en quelques groupes et travaillaient ensemble.
« Les appâts : Ils affrontaient généralement leurs ennemis directement tout en étant entièrement équipés. Ils maniaient habituellement de grandes haches si tranchantes qu’elles pouvaient couper l’or, similaires aux lames utilisées par les gardes elfiques ; ils avaient aussi des armures et des boucliers en mithril avec des points de fusion si élevés que même la flamme du dragon ne pouvait les brûler. Ils possédaient à la fois l’attaque et la défense – l’auteur soupçonne que ce fut l’origine du style d’épée de l’humanité. À tout le moins, le Style d’Épée Militaire de Nordland aurait dû se référer dans une certaine mesure aux tactiques des leurres et les appliquer dans leur esprit ainsi que dans leur équipement. L’expert en histoire ancienne du nord de la Tour Ascétique, auteur de ‘Biographie du Roi Sang-de-Fer’, le Sorcier J.L. Mindis avait le même point de vue. Cependant, l’expert en armement de la Tour d’Alchimie, Maître Lamer, croyait que le Style d’Épée Militaire de Nordland était principalement influencé inversement par les effets de la confrontation avec les techniques de lutte des anciens orcs.
« Les embusqueurs : Cette armée était responsable des attaques à longue portée et de la rétention. Armés de diverses pointes de flèches spécialement conçues qui étaient capables d’affecter le grand dragon et d’arcs lourds à longue portée qui pouvaient être pliés lorsqu’ils étaient tenus dans les mains, ils étaient capables de frapper rapidement ainsi que d’étouffer les cibles se déplaçant à grande vitesse dans les airs. Ils étaient également capables de frapper chaque point faible, de l’œil du dragon à son aisselle. À l’heure actuelle, de telles techniques de fabrication d’arcs sont toujours préservées dans l’établissement des elfes ‘errants’ au sein de la Province du Cœur Vert de l’empire. Cela a influencé la Province du Cœur Vert à devenir la source prééminente d’archers au sein de l’empire. Le dicton selon lequel ‘Nordland est intrépide, Vague de l’Ouest est féroce, et les collines vertes font des arcs puissants’ s’est répandu loin et large. L’existence terrifiante des archers à capuchon gris de la Famille Romert, qui peuvent prendre des vies à des centaines de pas de distance, a perduré à travers les générations. On pense que cela n’est pas sans rapport avec les techniques d’embuscade de dragons de l’Ancien Royaume Elfique, même si les capuchons gris refusent de l’admettre… »
Perplexe, Thales se sentait de plus en plus perdu à mesure qu’il lisait.
‘Qu’est-ce que tout cela ? Comment tuer un grand dragon ?’
« Les éliminateurs : Ces elfes avec l’effectif le plus faible détenaient également la tâche la plus dangereuse. Ils visaient à s’approcher de la faiblesse fatale du grand dragon, s’efforçant de blesser l’ennemi et même de le tuer en un seul coup. Habituellement, les soldats de reconnaissance les plus remarquables servaient d’éliminateurs. Ils allaient au combat en armure légère pour se faufiler près de l’ennemi avec seulement l’une des épées courtes les plus discrètes, mais les plus chères. On pourrait même dire que le prix d’une épée était astronomique. Apparemment, ce genre d’épée courte était forgé en utilisant des matériaux et des méthodes spéciales et secrètes. Elle pouvait percer les écailles d’un dragon, mais ce que l’auteur trouvait incompréhensible, c’était comment une arme portable comme une épée courte d’une telle longueur – aussi tranchante soit-elle – pouvait menacer fatalement un grand dragon, qui avait un physique énorme…
« Selon les recherches de l’auteur, cette arme portable légendaire était appelée le ‘Briseur de Dragon’. Historiquement, elle est rare en quantité. Seuls les éliminateurs les plus puissants étaient qualifiés pour en être équipés. On dit que c’était une arme aux propriétés magiques. Chaque fois qu’elle blessait ou même tuait un grand dragon, la lame de l’épée accumulait alors les pouvoirs de sa proie, lui permettant ainsi de devenir ‘encore plus formidable, tranchante, étrange, fatale et pleine de vitalité’ – ce sont les mots originaux des anciens documents elfiques, mais l’auteur conserve des doutes quant à la traduction du dernier mot… »
Lorsque Thales lut cela, il levait les yeux vers Saroma de temps en temps. Cependant, le regard bouillant de l’autre partie le faisait baisser la tête à chaque fois.
Thales ne put que laisser échapper une profonde inspiration.
‘D’accord.’
Il tourna une page.
La seconde suivante, Thales sursauta !
« Tu l’as vu ? » Saroma soupira. « J’ai été très surprise aussi. »
Thales leva la tête, l’air abasourdi. L’une des pages du livre était ouverte. Il y avait un dessin grossier d’une arme esquissé par de simples coups de pinceau.
Il toucha le dessin. Instantanément, il sut ce que Saroma voulait qu’il voie.
« C’est… » dit Thales, hébété.
« Oui. » Saroma hocha solennellement la tête. « Selon le récit écrit, c’est une arme d’élite que seules les troupes d’éliminateurs elfes possédaient. C’est une arme d’élite, spécialement utilisée pour chasser les grands dragons.
« Le ‘Briseur de Dragon’. »
« Il y a plus de trois cents ans, il a été nommé d’après cette puissante forteresse que le Roi Gardien du Serment, Midier le Quatrième, a construite à la frontière des deux pays. »
Stupéfait, Thales baissa la tête et regarda le diagramme de l’arme esquissé dans le livre.
C’était une épée courte avec un pommeau étrange et une pierre précieuse incrustée au centre de sa garde croisée. Sa garde s’étendait jusqu’à la pointe de l’épée en un arc.
Même s’il n’était pas coloré, il pouvait le reconnaître.
‘Briseur… de Dragon ?’
Au cours des presque quatorze années de la vie de Thales, il avait déjà vu une épée courte comme celle-ci.
Non, il ne l’avait pas seulement vue.
Il y a six ans, Thales avait personnellement tenu une épée courte de conception similaire dans ses mains.
Cette épée courte, rouge vif comme du sang, brillait dans ses mains comme un guerrier se réveillant d’un profond sommeil. Cette épée courte, qui semblait avoir une conscience, transmit de faibles syllabes, des mots, et nomma Thales comme son… frère de sang.