Chapitre 286
« Informations de l’Ouest. »
Kentvida bomba le torse. Son expression était solennelle.
« Il y a trois jours, nos « petits amis » de l’Ouest ont tenu une réunion secrète à huis clos. Au moins trois anciens ont suggéré qu’il était temps de discuter et d’ajuster le nombre d’articles, ou d’offrandes, versés à Eckstedt en guise de tribut chaque année.
« L’Ouest… » À cet instant, les pupilles de Lisban se contractèrent. « Parlez-vous de… l’Alliance de la Liberté, qui fait partie du Passage d’Or, au sud-ouest de la Cité des Prières Lointaines ? »
À côté de lui, Nicholas leva soudain la tête en entendant ce terme. Son expression était sombre.
Kentvida hocha la tête, impassible.
« L’Alliance de la Liberté n’a pas encore pris de décision finale, et la position des anciens ne cesse de vaciller. Néanmoins, il ne fait aucun doute qu’à l’instant où ils ont osé nourrir cette pensée dans leurs esprits idiots et lâches, en soulevant la question à la table ronde où le Prince Soria a jadis testé son épée… ils ont déjà piétiné la dignité d’Eckstedt », dit Kentvida d’un ton sinistre. Ses mots étaient d’une froideur redoutable.
Dès que Kentvida eut fini de parler, il se tut et attendit calmement une réponse.
Thales remarqua que tous les Nordiques retenaient leur souffle un instant, qu’il s’agisse de gardes personnels comme Nicholas et Justin, ou de nobles de haut rang comme Lisban.
C’était comme si l’air dans la salle s’était solidifié un instant à cause de ces mots.
« Mais…
L’Alliance de la Liberté.
Pas Constellation. »
Thales expira. Il fut soulagé que ce qu’il craignait le plus ne se soit pas produit.
Il jeta un regard interrogateur à l’archiduchesse, mais Saroma secoua seulement la tête doucement, une pointe d’inquiétude sur le visage. Il était évident qu’elle connaissait la signification de ce terme.
Quelques secondes plus tard.
Le Comte Lisban leva lentement la tête et porta son regard au loin tout en se remémorant les temps glorieux du passé. Cependant, il y avait une influence inattaquable dans ses mots. « Il y a vingt ans, nous avons généreusement « enseigné » à ces petits amis du Passage d’Or à remplir leurs devoirs.
Sous la fureur du Grand Dragon, même les Elfes Blancs qui se considéraient comme une classe d’êtres supérieure n’ont pas pu les protéger… L’Alliance de la Liberté n’a-t-elle pas retenu la leçon ? »
Kentvida ricana. Son regard était profond.
« Il est évident que, par rapport à il y a vingt ans, nos petits amis semblent se faire l’illusion que sans le Roi-Né, Eckstedt est devenu plus clément. »
Les yeux du Vicomte Kentvida brillèrent d’une lumière froide. « Alors, il est temps de leur donner une autre leçon. »
Derrière lui, Kroesch gloussa.
La salle sombra dans le silence.
« Que se passe-t-il ?
Eckstedt et… l’Alliance de la Liberté ? »
Tout en gardant son calme, Thales se remémora les connaissances géographiques qu’il avait acquises au cours de six années d’éducation pour les nobles du Nord. Bien sûr, ses leçons de géographie étaient centrées sur Eckstedt… Le prince l’avait un jour appelé en plaisantant « L’Exploration du Monde par le Petit Vaurien », ce qui avait valu à Saroma de lever les yeux au ciel pendant trois jours entiers.
Après la Bataille d’Éradication, un refuge sûr s’était formé dans la partie occidentale du Grand Désert de la Péninsule Occidentale au début du Calendrier de l’Éradication. Cela était dû à son éloignement des deux nouvelles puissances, Constellation et le Dragon. De nombreux royaumes et États de tailles diverses y furent établis, formant une très longue zone, qui s’étendait du nord au sud et traversait de nombreuses puissances de la Péninsule Occidentale. À l’est, elle atteignait l’intérieur du désert et la Vallée des Roches. Au nord, elle était reliée au Royaume de la Mer du Nord et au Nord. À l’ouest, elle atteignait la Mer des Démons et la Mer du Désespoir avec leurs nombreux ports. Elle était voisine de la Terre Baisée par le Dragon et de la Terre des Épines, situées sur le rivage de la Mer des Longs Couloirs au sud. Au sud-est, elle était reliée aux Deux Mers Brumeuses et même à Constellation.
Ce passage était principalement composé de petits royaumes le long de la route, et toutes les puissances exerçaient leur propre autonomie. Elles étaient réputées pour être libres de l’influence des royaumes puissants. C’est ce qui se passa jusqu’à ce que l’Union de Camus s’élève progressivement pendant les guerres péninsulaires. Lorsque les habitants des États plus à l’est — connus plus tard sous le nom de Camiens — commencèrent à commercer à l’intérieur de la péninsule, ils appelèrent ce passage terrestre compliqué et déroutant le « Passage d’Or », car il était relié à divers pays et rempli d’articles commerciaux.
L’Alliance de la Liberté dont parlaient Kentvida et Lisban était située à l’extrémité nord-est du Passage d’Or. Elle était voisine de la Cité des Prières Lointaines, située dans la partie occidentale d’Eckstedt à l’est. Elle était également reliée à la Cité du Bon Écoulement de l’Union de Camus à l’ouest. Pour les plus courageux, ils pouvaient même atteindre la Colline du Désert Occidental de Constellation en allant vers le sud-est et en traversant une parcelle de désert.
Pendant assez longtemps, cette parcelle de terre, qui servait de Passage d’Or, fut dans un chaos constant. Après la Quatrième Guerre Péninsulaire, de nombreuses forces de pouvoir parvinrent à un compromis et acceptèrent de former une direction conjointe pour créer un État politique. Il fut connu sous le nom d’Alliance de la Liberté. Il avait réussi à exister pendant plus de cent ans, bien qu’il se trouve dans une situation compliquée où de nombreuses puissances internes et externes étaient mêlées.
Il était évident d’après les mots de Lisban que l’Alliance de la Liberté était tombée entre les mains d’Eckstedt lors du conflit le plus récent. Grâce à leur pouvoir et leur influence alors florissants, ainsi qu’à leurs terrifiantes réussites de guerre forçant Constellation et l’Union de Camus à se soumettre, ils s’étaient emparés de l’influence et de la domination sur l’Alliance de la Liberté. Ils étaient par conséquent en mesure de posséder de nombreux avantages de la partie la plus septentrionale du Passage d’Or.
« Ainsi, si l’Alliance de la Liberté essaie de se libérer du contrôle d’Eckstedt, » pensa Thales, « Lampard veut-il faire la guerre à l’Ouest ?
Mais les gens menés par l’Archiduc Roknee critiquent tous son règne. Lampard devrait être extrêmement occupé à gérer ses problèmes en ce moment, et il est aussi probablement dans un état incroyablement anxieux. Il ne peut pas s’attendre à se disculper avec cette guerre qui est vouée à être ardue ?
Il a été impossible de résoudre le conflit entre le roi et les archiducs depuis cet incident d’il y a six ans, n’est-ce pas ? »
Le Vicomte Kentvida leva la tête et regarda Saroma, qui était plongée dans ses pensées, sans expression. « Archiduchesse Walton, voici l’information importante que le Roi Chapman m’a demandé de vous transmettre.
La dignité du Nordique… ne peut être défendue qu’avec du sang. »
Kentvida concentra son regard. Il y avait une pointe d’agressivité dans ses yeux. « Quel est le point de vue de Cité des Nuages-Dragons à ce sujet ? »
Face à la question apparemment polie de Kentvida, qui était en réalité très autoritaire, Saroma fronça les sourcils.
À cet instant, Thales vit une lueur fugace d’impuissance et de peur dans ses yeux.
Mais la jeune fille toussa rapidement doucement et regarda habituellement le Régent Lisban.
« Ciel, qu’en pensez-vous ? »
Le Comte Lisban réfléchit pendant un temps assez long.
« Merci beaucoup pour votre information. » Le régent leva finalement ses yeux profonds, qui semblaient lourdement chargés. « Même si la Région du Sable Noir est loin du désert et du Passage d’Or…
Vous avez en fait réagi à la situation beaucoup plus rapidement que la Cité des Prières Lointaines, qui est voisine de l’Alliance de la Liberté, malgré la gravité de la situation. Vous avez même envoyé des gens pour nous en informer plus tôt que la Cité des Prières Lointaines.
Est-ce un oubli de la part de l’Archiduc Roknee, ou êtes-vous tous trop attentifs ? »
Lisban insista délibérément sur la prononciation du mot « attentifs ».
Au moment où Lisban dit cela, Thales ne put s’empêcher de lever un peu les sourcils.
Le Vicomte Kentvida ne put s’empêcher de changer légèrement d’expression non plus. Il évalua le Comte Lisban une fois de plus.
« Je vois. » Le Prince de Constellation réalisa ce qu’il y avait de suspect dans l’envoi d’émissaires par la Région du Sable Noir. « Ce n’est pas quelque chose dont ils devraient nous informer. De plus, ils n’auraient pas dû être aussi passionnés à ce sujet. »
Derrière Kentvida, Kroesch renifla doucement, et dit froidement : « Nous sommes au service d’un roi qui est prêt à réaliser ses aspirations dans tout le royaume. Assurément, nous devons être capables d’être à la hauteur de ses ambitions et de ses plans. »
Kentvida retroussa les coins de ses lèvres et fit un léger signe de tête à Kroesch. Mais la guerrière ne lui accorda même pas un regard. Au lieu de cela, elle fixa son regard sur l’archiduchesse.
Lisban renifla sèchement.
« Oubliez l’influence d’Eckstedt sur le Passage d’Or… » Le Comte Lisban se redressa un peu. Son ton était solennel. « Une grande partie des biens et des profits dont nous jouissons vient du fait qu’Eckstedt est relié à l’Alliance de la Liberté. De plus, l’Alliance de la Liberté est voisine de la Cité des Prières Lointaines. Une fois qu’elle se sera libérée de notre contrôle, celui qui subirait le plus de pertes et serait le plus inquiet devrait être l’Archiduc Roknee, n’est-ce pas ?
Vous êtes tous très généreux en vous inquiétant aussi de ses affaires. »
Au milieu de l’atmosphère de plus en plus étouffante de la réunion, le comte exprima directement ses soupçons.
Kentvida sourit légèrement. « Les pertes de la Famille Roknee et de la Cité des Prières Lointaines sont aussi les pertes d’Eckstedt… »
Mais Lisban le coupa bruyamment. « Même si l’Archiduc Roknee critique sans relâche et clairement le règne du Roi Chapman ? Même s’il nous appelle à refuser de payer des impôts au roi, qui est un rebelle sans respect pour la tradition ? »
Kentvida sembla aussi être exaspéré. Son sourire disparut et son expression devint froide. « Les Eckstedtiens sont un seul et même peuple. Si l’un d’entre nous se tient dans la gloire, les autres se prélasseront dans la gloire aussi. Si l’un d’entre nous est blessé, nous serons tous blessés !
C’est l’avenir que notre roi a envisagé et pour lequel il a travaillé dur… Bien sûr, nous espérons que l’Archiduc Roknee comprendra la peine que le roi s’est donnée. Nous espérons que vous le comprendrez aussi. »
« Ha ! C’est une nouveauté pour moi. » Le Comte Lisban semblait prêt à supporter toute la pression exercée par Kentvida, permettant à l’archiduchesse, qui était troublée, de se détendre. « Le régicide est en fait un homme patriotique ! »
Au moment où le Comte Lisban mentionna ce surnom sans hésitation, l’expression de Kentvida et de Kroesch devint froide.
Thales soupira intérieurement. « Régicide. Ce sera probablement une marque sombre dans la vie de Lampard et cela souillera sa réputation pour toujours.
Mais… » Thales se souvint de l’expression de Chapman Lampard alors qu’il était illuminé par le feu. « Comparé aux opinions des autres, la plus grande marque devrait être celle dans son esprit.
Cela pourrait être considéré comme une cicatrice que le Roi Nuven a laissée à Lampard. Elle restera avec lui pour le reste de sa vie. »
« Croyez-moi, le Roi Chapman porte la dignité et l’intérêt d’Eckstedt dans son cœur à tout moment. » L’expression de Kentvida était froide.
« Je ne sais pas comment vous dire à quel point Sa Majesté a voulu rassembler toute la force militaire d’Eckstedt pour démanteler les murs de la ville de l’Alliance de la Liberté, puis utiliser ces briques pour construire leurs pierres tombales au moment où il a reçu la nouvelle… »
Cependant, Lisban renifla avec colère et brusquement.
« Assez de paroles fleuries », le ton du vieux régent était très plat, mais il abritait une tension qui rendait la respiration difficile aux autres. « À un moment où l’Archiduc Roknee de la Cité des Prières Lointaines jouit de la confiance populaire et mène tous les hommes héroïques à appeler l’ensemble du royaume à critiquer l’acte d’injustice du roi…
L’Alliance de la Liberté, à l’ouest de la Cité des Prières Lointaines, devient soudainement instable en interne pour une raison quelconque, et cause des problèmes à Roknee ? »
Thales ne put s’empêcher de froncer les sourcils devant l’attitude directe de Lisban.
Cela mis à part, le prince ne pouvait pas comprendre la raison de la visite de Kentvida. « C’est un combat entre le roi et Roknee ; pourquoi doivent-ils intentionnellement en informer Cité des Nuages-Dragons ?
Le Roi Chapman compte-t-il vraiment sur Cité des Nuages-Dragons pour se ranger de son côté ? »
« Roknee devra faire un choix, n’est-ce pas ? » Lisban sortit ses bras de derrière son dos et les croisa fermement devant sa poitrine. Il fit un pas en avant et fixa Kentvida d’un regard extrêmement pressant.
« Par principe de ce qui est juste et de ce qui est faux, s’il veut résoudre le problème actuel sans laisser de soucis, et défendre son prestige en tant qu’Archiduc de la Cité des Prières Lointaines, il doit cesser de se battre contre le roi, ou même envisager de travailler avec le roi. C’est ainsi qu’il pourra libérer ses mains pour gérer de toutes ses forces la discorde interne de l’Alliance de la Liberté, et reprendre le profit qui appartient à la Cité des Prières Lointaines. »
Kentvida resta silencieux pendant quelques secondes. « Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, Votre Grâce. »
Lisban ricana froidement. « Nous sommes tous des Nordiques. Ne nous engageons pas dans les ruses politiques de l’Empire comme les Constellatiens.
« Constellatiens ?
Les ruses politiques de l’Empire ? »
Thales ne put s’empêcher de lever un sourcil. Le prince jura qu’il avait vu Saroma retrousser un peu les coins de ses lèvres.
« Dites-moi, » dit Lisban solennellement, « Si Roknee ne fait pas le choix que vous anticipez tous, comment le Roi Chapman réagira-t-il ? »
Kentvida fixa Lisban pendant quelques secondes.
Finalement, l’envoyé de la Région du Sable Noir sourit.
« Je suppose que Sa Majesté devra toujours respecter le Serment de Direction Conjointe. Après tout, la Cité des Prières Lointaines est la plus proche de l’Alliance de la Liberté. Ainsi, il respecte les opinions de l’Archiduc Roknee et les intérêts de la Cité des Prières Lointaines ainsi que son autonomie lorsqu’il s’agit de régler ce problème… C’est une chose de condamner ces petits amis qui sont les nôtres, mais il est sans aucun doute imprudent de fourrer hâtivement son nez dans les affaires intérieures d’un autre archiduc. »
« Hé ! » cria Lisban d’un ton moqueur. « En ce moment, notre roi se souvient réellement du Serment de Direction Conjointe et du fait qu’il s’agit des « affaires intérieures d’un autre archiduc » ? »
Kentvida ne répondit pas. Il s’inclina seulement légèrement. Le régent cessa également de parler.
La salle redevint étrangement silencieuse. Thales vit que les sourcils de Nicholas étaient fortement froncés, et Saroma semblait plongée dans ses pensées.
« Étrange. »
Dans cette étrange réunion, Thales trouva rapidement quelques points discutables, qu’il ne pouvait pas comprendre.
« La Région du Sable Noir a soulevé la question de l’Alliance de la Liberté… Mais selon Lisban, cela ne fait que partie du jeu du Roi Chapman avec l’Archiduc Roknee et ses autres opposants.
Mais qu’est-ce que cela a à voir avec Cité des Nuages-Dragons ? Pourquoi Lampard a-t-il envoyé quelqu’un pour en informer Saroma ?
Plus important encore, qu’est-ce que cela a à voir avec moi ?
Si ce que Gilbert a dit sur « il n’y a pas de mots insignifiants dans les affaires étrangères » et « tâter le terrain et évaluer notre force réelle » s’applique… »
Thales fronça les sourcils. Il avait trop peu d’informations.
Quelques secondes plus tard, le Comte Lisban pensa à quelque chose. Il leva son regard.
« Je sais pourquoi vous êtes tous venus à Cité des Nuages-Dragons. » Le comte devint rigide. « L’incident d’hier… »
Lisban plissa les yeux. « Vous tous… avez envoyé Cité des Nuages-Dragons dans l’œil du cyclone. »
« Quoi ?
Envoyé… Cité des Nuages-Dragons dans… l’œil du cyclone ? »
Thales fut momentanément surpris. Il ne pouvait pas vraiment suivre leurs pensées.
Évidemment, il n’était pas le seul à ne pas comprendre les mots de Lisban. Les yeux de Saroma s’écarquillèrent. C’était le comportement habituel de la jeune fille lorsqu’elle était confuse.
Le garçon et la fille échangèrent des regards, et ils virent la stupéfaction ainsi que la confusion dans les yeux de l’autre.
« L’ »Œil du Dragon », Ciel Lisban. Très bien. » L’expression de Kentvida devint complètement sérieuse. Il rencontra à nouveau les yeux de son adversaire. « Maintenant, notre conversation a vraiment commencé. »
Lisban ricana froidement en réponse.
À cet instant, Thales eut le sentiment que la réunion de ce jour était une bataille entre Lisban et Kentvida. C’était une partie d’échecs que seuls les deux comprenaient.
« La réunion se termine ici, Madame, » dit froidement Lisban.
Saroma fixa Lisban, hébétée, mais elle hocha la tête docilement.
« Êtes-vous sûr ? » Kentvida ricana froidement. « Cela concerne l’honneur et l’humiliation du Grand Dragon. Et Sa Majesté attend la réponse de l’archiduchesse. »
Le vicomte ajouta plutôt profondément : « Il n’attend pas la réponse du régent. »
Thales soupira un peu intérieurement.
« Assez. Vous savez mieux que quiconque comment cela va se dérouler. »
Lisban fixa Kentvida avec une expression extrêmement froide, ne prenant même pas la peine de maintenir une façade amicale. « L’archiduchesse vous donnera une réponse, mais pas maintenant. »
Le comte dit froidement : « Du moins, pas avant que la Cité des Prières Lointaines n’envoie ses émissaires. »
Kentvida inspira. Son expression redevint calme, et il s’inclina légèrement.
« Alors, nous allons nous excuser d’abord, Votre Grâce, » dit doucement le Vicomte de la Région du Sable Noir. « Au fait… »
Kentvida jeta un regard significatif à Saroma, plutôt perplexe, et dit : « … Vos nouvelles lunettes sont très belles. »
Saroma ne put s’empêcher de changer d’expression.
Thales sentit un frisson lui parcourir l’échine — le regard du régent sur lui était extrêmement agressif.
Le Comte Lisban ricana froidement. « Vous en avez assez dit, Votre Grâce. »
Kentvida sourit. Il s’inclina légèrement et délibérément devant le Prince de Constellation, puis se tourna pour partir.
À cet instant…
« Tueur d’Étoiles, mon commandant vous envoie ses salutations. » Kroesch, qui était restée silencieuse tout le temps, leva soudain la tête et regarda le guerrier à côté de Lisban. « « Cette lame est sérieusement difficile à utiliser. » Tels étaient ses mots originaux. »
Nicholas renifla alors qu’il se tenait sur la volée de marches.
« Alors, vous feriez aussi bien de lui dire que cette lame est assez facile à utiliser. » Le Tueur d’Étoiles secoua la tête et fixa la fille de son vieil ami. « Quel dommage. »
Kroesch hocha la tête et se tourna vers le siège de l’archiduchesse.
« Votre Grâce, veuillez prendre soin de vous. »
Elle fixa Saroma, et son regard était à la fois doux et plein d’espoir. Cela rendit Thales un peu stupéfait.
« Ah, merci pour votre bienveillance, » répondit Saroma inconsciemment.
« Veuillez me croire que vous êtes bien plus importante, et bien plus digne que ce que vous imaginez être. » La guerrière semblait vouloir seulement finir ce qu’elle avait l’intention de dire. Elle continua doucement : « Quoi qu’il arrive, votre existence est un miracle rare dans le Nord, et un bon exemple pour nous pour faire un pas en avant.
Veuillez prendre le contrôle de votre pouvoir, être autonome, et être une véritable Archiduchesse d’Eckstedt.
Parce que vous n’êtes inférieure à personne d’autre. »
Une fois qu’elle eut dit cela, Kroesch fit une profonde révérence et se tourna pour partir avec une ferme résolution, ne prêtant aucune attention à Saroma, qui n’avait pas réussi à réagir à temps. Elle rattrapa Kentvida, laissant derrière elle une salle pleine de gens surpris et à l’air solennel.