Chapitre 284
Thales serra les dents férocement tout en contrôlant les mouvements de son corps.
« Calme-toi ! Calme-toi, Thales ! Ce n’est pas un combat à mort ! »
*Bang!*
Dans la seconde qui suivit, Nicholas évita astucieusement le bouclier de Thales et frappa avec son épée.
Thales ne put que sentir les fortes vibrations de l’épée dans sa main. Elle lui échappa en un éclair.
*Ka-clang!*
L’épée de Thales tomba au sol. Il poussa un soupir, se tourna pour faire face à l’énorme épée de Nicholas posée sur ses épaules, puis écarta les mains en signe de reddition.
« Le combat est terminé. »
« Ton esprit aime vraiment vagabonder. » Le Tueur d’Étoiles retira son Zweihänder et ricana moqueusement. « Tout comme par le passé, aimes-tu vraiment rêvasser pendant tes combats ? »
Thales esquissa un sourire contraint et ne le réfuta pas. Tout ce qu’il savait, c’est que, à l’instant, « ça » s’était reproduit.
Un an auparavant, Thales avait rencontré une situation similaire à l’entraînement. Un guerrier du Nord, son partenaire d’entraînement, avait entaillé son bouclier et l’avait fendu avec une hache de guerre. Les fragments avaient frappé la mâchoire inférieure et le cou du prince.
À ce moment-là, lorsque son artère carotidienne fut menacée, le Péché de la Rivière des Enfers traversa son corps avec un grondement, tel un hérisson effrayé. Cela fit frissonner Thales, pris de vertige.
Instinctivement, il sut comment riposter. Il laissa tomber son épée rapidement, fit volte-face et s’avança. Alors que la lame de la hache frôlait sa joue, il se fraya un chemin jusqu’au flanc de l’ennemi. Bravant le risque d’être tailladé par la hache, il frappa la gorge de l’ennemi avec son poing.
À cet instant, Thales était comme une bête sauvage enragée avec une seule notion restante dans son cœur : le combat.
Sous l’influence du Péché de la Rivière des Enfers, il aurait peut-être pu infliger de lourds dommages au cartilage de la gorge de l’autre partie… Puis il se serait fait couper au niveau des côtes par l’autre partie.
…C’est-à-dire, si Thales ne s’était pas réveillé à mi-chemin et n’avait pas cessé d’attaquer.
Finalement, le guerrier s’excusa, sans cesse, car il n’avait pas pu contrôler sa force et avait égratigné le bras du prince. Tout le monde pensa que c’était une erreur de parcours pendant l’entraînement.
Mais alors, seul Thales, paniqué, sut que ce n’était pas une erreur de son adversaire, mais la sienne ; une contre-attaque palpitante et dangereuse qu’il n’avait pas pleinement exécutée.
À cet instant, Thales, encore effrayé par la rencontre, expérimenta véritablement l’essence du Péché de la Rivière des Enfers pour la première fois. Il commença à comprendre les mots de l’Épée Noire : Ne le traite pas comme un outil. Au lieu de cela, traite-le comme un partenaire honorable.
À partir de là, Nicholas décida de devenir l’entraîneur personnel de Thales. Comparé aux autres, une classe suprême peut contrôler parfaitement le rythme et la force d’un combat et éviter de causer tout dommage inutile.
À partir de ce moment, Thales commença à être consciemment conscient de la possibilité que des choses similaires se produisent également afin d’éviter de mener à des désastres tels que : « Le Prince de Constellation n’a aucun égard pour la vie humaine, il tue imprudemment pendant l’entraînement ».
De retour au présent, Thales, anxieux, tapota son propre cœur, seulement pour sentir ses vaisseaux sanguins s’emballer, il était difficile de se calmer.
Juste au moment où la bourrasque soulevée par l’épée de Nicholas balaya son front, le Péché de la Rivière des Enfers fut aussi agité qu’une bête dont le territoire avait été violé. Tandis qu’il remplissait frénétiquement les muscles de ses jambes, il se précipita vers son cerveau à grande vitesse. Il paralysa son sens de la peur, comme s’il l’exhortait désespérément.
« Débarrasse-toi du bouclier, commence à bouger ! Utilise l’agilité libérée à cet instant, tourne-toi et rencontre la pointe de l’épée de l’ennemi. Prends le risque et riposte ! Juste riposte… alors je peux… peux… »
Thales pressa une main sur son front et poussa un long soupir. Il ne pouvait pas le faire.
« Les pensées à cet instant et ce genre de style de combat… sont trop extrêmes. Cela se terminera juste sans qu’aucune des deux parties ne gagne. Je ne pense pas que l’Épée Noire ait mentionné si ce genre de Pouvoir d’Éradication immuable, ce soi-disant Péché de la Rivière des Enfers, avait ce genre de « nature sauvage » lorsqu’il était éveillé ? »
Thales secoua la tête et déplaça son regard ailleurs dans une tentative de chasser les pensées dans sa tête.
« Hé ! » La voix insatisfaite du Tueur d’Étoiles se fit entendre à nouveau. « Tu ferais mieux de te concentrer un peu, » réprimanda froidement Nicholas, « Arrête de la regarder. »
Les yeux du Tueur d’Étoiles étaient particulièrement sombres et froids.
Thales fut surpris avant de reprendre ses esprits. Inconsciemment, il avait déplacé son regard vers une autre paire de personnes s’entraînant à l’extérieur.
Non loin d’eux, l’Archiduchesse de la Cité des Nuages-Dragons, Saroma Walton, était vêtue d’une tenue de chasse légère. Sous la direction de Lord Justin, elle apprenait à se défendre avec une dague. La sueur perlait sur ses joues à cause de l’exercice, et il y avait une légère rougeur sur son visage.
Thales soupira. Il savait que Nicholas interpréterait mal la raison derrière son esprit vagabond.
« Mais… »
Thales se rappela l’avant-dernier paragraphe de la lettre de Gilbert.
[…À part cela, même si je suis satisfait de ton travail acharné dans les domaines de la politique pour renforcer les relations diplomatiques des deux pays, je tiens à te rappeler quelque chose ici : pendant que tu t’associes à cette Dame Walton, sépare clairement la politique et les relations personnelles. Si, grâce à cela, tu peux approfondir ton amitié avec l’Archiduchesse de la Cité des Nuages-Dragons, alors cela en vaut toujours la peine, peu importe le prix des lunettes polies à la main de l’atelier de Maître Frank. Mais si une telle amitié franchit une étape supplémentaire, alors cela vaudra une discussion. Garde à l’esprit que l’amitié est belle, mais l’amour est terrifiant…]
« Bon sang, Gilbert… N’est-il pas loin à Constellation ? Quel genre de rumeurs inexplicables a-t-il entendues ? »
Thales se rappela alors les choses que Putray avait dites hier, et se sentit quelque peu le cœur lourd.
« « Cette pauvre jeune fille… est sur le point de se marier. » »
Thales se pencha lentement pour ramasser l’épée du sol. « Pourquoi ? »
Nicholas plissa les yeux. « Quoi ? »
« Il y a six ans, lorsque le Roi Nuven est décédé, pourquoi étiez-vous encore si volontairement loyaux ? » Thales balança l’épée d’avant en arrière dans sa main. Alors qu’il pensait à cette nuit qui avait changé sa vie, il dit lourdement : « Elle n’était évidemment pas… vous savez de quoi je parle. »
« L’identité de Saroma. Le mariage de Saroma. Les vassaux de la Cité des Nuages-Dragons. Ma propre identité… »
Après avoir réfléchi en profondeur à l’incident d’hier, Thales sentit que quelque chose était un peu étrange.
Le visage de Nicholas changea. « Fais attention à tes paroles, jeune prince. » Une faible hostilité commença à s’infiltrer dans le ton glacial du Tueur d’Étoiles. « …Surtout dans une ville qui t’est hostile. »
« Merci pour le rappel. » Thales haussa les épaules avec indifférence et leva à nouveau son épée. « Donc, on peut considérer que le Roi Nuven a réussi. La Famille Walton règne toujours sur la Cité des Nuages-Dragons avec vous et Lisban gravitant autour de l’archiduchesse. Mais Saroma est une archiduchesse manquant de prestige, elle a même été forcée par les vassaux locaux de se marier et de porter un enfant Walton local. » Le prince serra la mâchoire. « Était-ce vraiment ce que vous, Lisban, et le Roi Nuven vouliez ? »
L’instant d’après, Nicholas dégaina soudainement son épée !
Bien préparé, Thales recula calmement d’un pas et se prépara à bloquer avec son bouclier. « Eh ? »
Cette fois, le Zweihänder de Nicholas changea de direction d’une manière bizarre avant de frapper le bouclier. Il semblait qu’il n’avait même pas utilisé la moindre force lors de son attaque précédente.
*Bang!*
Le dos de la puissante épée s’écrasa fermement dans le genou gauche de Thales !
Avec un pas chancelant, Thales perdit l’équilibre et sentit qu’il était sur le point de tomber au sol. Il y eut une grande alarme dans son cœur tout de suite. Le Péché de la Rivière des Enfers s’élança avec un grand grondement !
Mais de manière inattendue, bien avant que le Péché de la Rivière des Enfers n’entre en jeu, l’impitoyable Nicholas avait écarté de manière décisive son Zweihänder irrévocable. Il lança alors un coup de poing qui frappa ses côtes !
Il y eut un assaut de douleur aiguë, suivi immédiatement par un engourdissement.
*Ka-clang!*
Le bouclier et l’épée de Thales tombèrent tous deux au sol.
*Plop!*
Son corps tomba également bruyamment au sol. Wya et les autres qui regardaient de côté s’écrièrent de surprise.
Thales agrippa son abdomen et de la sueur froide dégoulina de lui alors qu’il était étendu sur le sol. Son visage était déformé et il se recroquevilla.
Avant que le Péché de la Rivière des Enfers ne puisse réagir, il avait complètement perdu. Il perdit toute capacité à se défendre en un instant.
À cet instant, la satisfaction et l’estime de soi de Thales disparurent complètement.
Cette petite auto-assurance : « cela n’est arrivé que parce que j’ai supprimé le Péché de la Rivière des Enfers » fut écrasée par l’attaque impitoyable de Nicholas.
« Nous allons en rester là pour aujourd’hui. » Avec une expression terrifiante, le Tueur d’Étoiles renifla et dit sans réserve : « Tes mouvements sont toujours dans un désordre épouvantable. Je n’ai tout simplement pas d’élève plus stupide que toi. De plus, comment va l’archiduchesse n’est pas ton affaire. »
Nicholas lança ses derniers mots, se retourna froidement et partit.
Wya et Ralf se précipitèrent aussitôt pour aider Thales à se relever. La tête du garçon était trempée de sueur froide et ses lèvres étaient devenues bleues.
« Il a utilisé son Pouvoir d’Éradication dans ce coup final, n’est-ce pas ? »
« Cet homme… Il l’a fait exprès ! »
Thales massait ses côtes, qui palpitaient de douleur et refusaient de montrer le moindre signe de soulagement, puis dit avec difficulté : « C’est considéré comme de la triche, n’est-ce pas ? Est-ce qu’il m’intimiderait parce que je n’ai pas de Pouvoir d’Éradication ? »
Wya et Ralf se regardèrent.
« Attendez que j’obtienne mon Pouvoir d’Éradication… »
Wya soupira doucement. « Pardonnez-moi de parler franchement, Votre Altesse. Le Style d’Épée Militaire du Nord est encore un peu… vieux. Dans des circonstances normales, si vous n’avez toujours pas éveillé un Pouvoir d’Éradication correspondant à l’âge de dix-huit ans… En outre, même si vous avez éveillé votre Pouvoir d’Éradication, face à une existence comme le Tueur d’Étoiles, il est fort probable que… »
L’infortuné Thales ne put que pousser un long soupir.
Une fois l’entraînement en extérieur terminé, Thales rattrapa Saroma en deux ou trois pas. Alors qu’il regardait la fille au visage rose qui venait de terminer l’entraînement, le prince ignora les regards insatisfaits de Ginghes, l’officielle, et de deux servantes alors qu’il se rapprochait de son oreille.
« Saroma, écoute-moi bien, » dit Thales, sérieux et sombre, « Nous devons parler plus tard cet après-midi, à la bibliothèque. »
Saroma fronça les sourcils en redressant ses vêtements. Elle baissa la tête par habitude et dit à voix basse : « Pour parler de quoi ? »
« À propos de notre— ahem, en fait, à propos de ton mariage. Je n’arrête pas de sentir qu’il y a quelque chose… »
Le teint de Saroma devint instantanément désagréable. Le pince-nez sur son visage trembla légèrement. La jeune fille fit la moue et fixa Thales avec ce qui ressemblait à du mécontentement.
« Qu’y a-t-il à dire, ça n’a pas… »
À cet instant, une voix basse, douce, mais plutôt audacieuse se fit entendre par-derrière.
« Ma dame ! Votre Grâce ! »
Même s’il était à dix pas, Thales pouvait sentir le calme dans le ton du Régent Lisban sans faute. « Je m’excuse de l’intrusion. »
Accompagné de ses serviteurs, le Régent Lisban, avec sa tête aux cheveux grisonnants, possédait toujours des pas réguliers alors qu’il marchait lentement vers eux. Son visage était solennel.
Le vieux régent s’arrêta d’un pas ferme devant eux.
Le comte balaya d’abord un regard scrutateur sur Thales qui se tenait à côté de l’archiduchesse. La profonde implication dans ces yeux fit courir un frisson dans le dos de Thales.
Sur ce, Lisban retira son regard. Il s’inclina devant Saroma respectueusement et hocha légèrement la tête vers Ginghes. « Veuillez vous changer immédiatement, vous devez être en tenue de cérémonie. »
Saroma fronça un peu les sourcils. « Maintenant ? »
Lisban hocha la tête. « Nous avons un invité très important que nous devons rencontrer immédiatement. »
Thales sentit un poids dans son cœur. Il sentit instinctivement que quelque chose n’allait pas.
Saroma inspira profondément, et conformément à ses habitudes des six dernières années, elle répondit formellement : « Bien sûr. »
Thales resta silencieux, il était un peu contrarié. « On dirait que je vais devoir attendre jusqu’à l’après-midi— »
Cependant, ses pensées furent interrompues.
« Veuillez vous changer immédiatement également, Prince Thales. » Le regard du Régent Lisban se posa à nouveau sur lui.
Le cœur de Thales manqua quelques battements.
« Quoi ? » Le prince écarquilla les yeux de surprise. « Je dois y aller, moi aussi ? »
Les yeux du Régent Lisban semblèrent devenir plus doux cette fois. Ce n’était pas cette scrutation courtoise mais froide d’avant, mais elle contenait couche après couche de rappels et d’avertissements anxieux.
« Cette fois, l’invité a spécifiquement mentionné, par son nom, qu’il voulait te voir, » dit Lisban d’une manière désinvolte.
Les yeux de Thales se plissèrent. « Invité ? Qui ? »
L’expression de Lisban était inchangée, mais il serra les deux poings fermement. « Je crois qu’il ne t’est pas étranger. »
Le comte fut alors entendu dire mot par mot,
« L’actuel conseiller auxiliaire secondaire de la Conférence Impériale, et officier oison sous le Roi Chapman, le Vicomte Lhasa Kentvida de la Cité de la Lumière Halte est arrivé à la Cité des Nuages-Dragons ce matin. »
À cet instant, Saroma et Thales eurent tous deux leurs expressions qui changèrent.
Même Nicholas, qui s’essuyait les mains à distance, ainsi que Ralf et Wya qui étaient appuyés contre le mur en train de converser écoutaient le comte, et tous furent simultanément stupéfaits.
« Il a apporté avec lui les salutations et les préoccupations du Roi Chapman. » Les mots de Lisban étaient remplis de froideur et d’avertissement. « Et des renseignements importants. Il veut te les transmettre en face à face. »
Thales, qui trouvait difficile de dissimuler son inhabituelle façade, tourna inconsciemment la tête à cet instant. Il regarda vers Putray d’un côté, comme s’il voulait solliciter son opinion.
Cependant, le mince seigneur fumait sa pipe aussi tranquillement qu’avant, son teint inchangé. Il semblait qu’il n’était guère surpris.