Chapitre 275
« Ne vous inquiétez pas.
« L’audience du conseil de l’archiduchesse va se poursuivre jusqu’au coucher du soleil. Il ne sera pas trop tard si vous y allez dans l’après-midi. J’enverrai quelqu’un prévenir le Vicomte Leisdon. »
Dans la chambre au premier étage, Thales jeta un coup d’œil à la lumière du soleil par la fenêtre tandis qu’il sortait une serviette humide d’une bassine et l’essorage. Tout en s’essuyant le visage, il prononça ces mots à l’intention de Putray, qui était assis à ses côtés.
Putray fixa la silhouette du second prince, beaucoup plus large et plus grande qu’il y a six ans. Dans son silence, Putray passa la main sur les rides de son visage et regarda le feu de sa pipe à tabac s’éteindre lentement.
« Difficile d’imaginer que c’est le garçon mince et frêle d’il y a six ans. Le garçon qui ne pouvait même pas monter à cheval…
« Le garçon qui a serré les dents et fait irruption dans le Palais des Esprits Héroïques. »
Thales pressa la serviette sur son visage et poussa un long soupir. « Croyez-moi, elle est de mauvaise humeur après chaque audience du conseil. C’est la même chose avec le Régent Lisban. Si j’étais vous, je n’irais pas trop tôt. Vous ne feriez que vous attirer des ennuis. »
Putray rechargea sa pipe à tabac et renifla doucement. « Je suppose que l’Archiduchesse Walton n’est toujours pas reconnue par beaucoup de Nordiques ? »
Thales haussa les sourcils. « Reconnue ? »
Se remémorant les choses qu’il avait vues et entendues au cours des six dernières années, il ne put s’empêcher de hausser les épaules.
« Lisban a presque épuisé toutes ses relations et ruiné la réputation qu’il s’était forgée durant ses vingt et quelques années en tant que premier ministre juste pour convaincre les vassaux immédiats de Cité des Nuages Draconiques de saluer la nouvelle archiduchesse lors des funérailles du Roi Nuven… Et ce, alors que cinq archiducs, y compris le roi, parlaient en son nom. »
Thales se rappela les funérailles extrêmement étranges. Les yeux du Roi Nuven étaient recouverts de pièces d’or et il tenait une épée précieuse dans ses bras. Il était allongé tranquillement au milieu de la Salle des Héros, tandis que les points de suture sur son cou étaient complètement recouverts par son col. Ses vassaux s’avancèrent lentement, sous le choc et la tristesse, jetant un regard incrédule à leur nouvelle et jeune suzeraine. Ils jetèrent ensuite un regard à Lisban, l’air d’acier, avec colère et confusion… comme si ce dernier les avait trahis.
Le prince renifla doucement et mit la serviette dans la bassine. Il entra dans une petite pièce, qui ne pouvait contenir qu’une seule personne. Déboutonnant et dénouant sa chemise de corps, il soupira. « Vous pouvez imaginer son sort durant ces six années en tant qu’archiduchesse de Cité des Nuages Draconiques. »
Dehors, Putray se leva et hocha la tête, comme s’il était plongé dans ses pensées.
L’ancien vice-diplomate se déplaça près de la fenêtre et jeta un coup d’œil aux gardes dans le jardin arrière. Ils étaient visibles partout. « En comparaison, au moins, ils vous ont accordé une grande importance en tant que prince retenu en otage dans la région centrale du royaume ennemi… »
« Si vous parlez du grand nombre de gardes du palais et des Gardes de l’Archiduchesse qui remplissent le couloir, le haut de la salle, le balcon ainsi que le jardin… » Thales enleva sa chemise de corps et passa accidentellement ses doigts sur la cicatrice de brûlure ronde sur sa poitrine. Il ne put s’empêcher de se remémorer un souvenir passé.
Il soupira en prenant une nouvelle chemise de corps et en l’enfilant.
« Laissez-moi vous dire ceci : après l’assassinat de Nuven il y a six ans, ce visage de mort, Nicholas, est devenu de plus en plus névrosé. S’il le pouvait, il transformerait le Palais des Esprits Héroïques en une prison où les gens n’auraient pas le droit d’entrer et de sortir, ou en un camp militaire patrouillé jour et nuit.
Tandis qu’il enfilait ses vêtements, Thales dit avec résignation : « Peu importe où je veux aller, ils fouillent l’endroit de fond en comble trois jours à l’avance. »
Tandis qu’il fixait les gardes en service dans le couloir, Putray hocha légèrement la tête. « Je suis heureux d’apprendre que le Tueur d’Étoiles est si responsable. »
« Attendez de le voir. Alors, vous ne penserez plus cela. Les gens qui vous ont précédé ont pas mal souffert à cause de lui. » Dans la cabine d’essayage, Thales enfila sa combinaison et attrapa sa ceinture lourde et complexe sur le mur. Voyant la dague de JC y être suspendue, il fronça légèrement les sourcils à nouveau.
« Cette fois où notre royaume a envoyé un destrier avec le groupe diplomatique du Vicomte Kenney, Nicholas a presque coupé ce destrier en morceaux avant de le recoudre et de me le rendre. »
Thales mit habilement sa ceinture et boutonna les quatre boutons de la ceinture avant de s’asseoir et d’enfiler ses bottes.
Putray se détourna de l’endroit où il se tenait près de la fenêtre et souffla des ronds de fumée sans aucun scrupule.
Il y avait beaucoup de livres sur le bureau d’étude du prince. Certains étaient à moitié ouverts, tandis que d’autres contenaient des marque-pages. Il y avait aussi de nombreuses notes sur leurs pages.
À côté du bureau d’étude, trois épées gainées étaient soigneusement placées sur un râtelier à épées, et deux boucliers étaient soigneusement empilés ensemble, appuyés contre le côté du râtelier à épées.
Les coins des lèvres de Putray se retroussèrent.
Il déplaça son regard vers le lit de Thales. La couverture et l’oreiller dessus étaient propres comme s’ils étaient neufs.
« Ils sont probablement lavés et changés souvent… » pensa Putray.
Cependant, son regard se déplaça ensuite vers le coin près du lit. Les gens ordinaires n’auraient peut-être pas remarqué, mais le perspicace Putray réalisa que, comparé à la zone à côté, la couleur des murs dans ce coin semblait plus claire.
La zone était exactement suffisante pour qu’une personne s’y appuie tout en étant allongée dans le coin.
Putray plissa les yeux.
Quelques secondes plus tard, il soupira doucement.
« Votre Altesse. » Pour une raison quelconque, Putray devint calme. Son ton était sérieux : « Comment avez-vous été ces quelques années ? »
La voix dans la cabine d’essayage s’interrompit une fraction de seconde, comme si la personne là-bas réfléchissait à une réponse.
« Ha, » souffla le prince. Il semblait désinvolte : « Un emploi du temps régulier, des paysages magnifiques du Nord, une protection partout où je vais, ne plus avoir à m’inquiéter pour ma vie, ne plus avoir à affronter des ennemis astucieux et rusés…
« Les seules choses dont j’ai besoin de m’inquiéter sont une petite fille, ses fonctionnaires femmes, un visage de mort et un régent, qui est un horrible vieil homme… »
Dans la cabine d’essayage, Thales attacha les lacets de ses bottes. Sa respiration ralentit et son expression était immobile. « Pourquoi ma vie n’irait-elle pas bien ? »
« Pourquoi votre vie n’irait-elle pas bien ? »
Putray ne dit rien.
« Mais… »
Quelques secondes plus tard, s’étant préparé, Thales ouvrit la porte de la cabine d’essayage et entra dans sa chambre.
Il leva la tête pour regarder Putray, qui se tenait devant le bureau d’étude. Il dit sincèrement : « Je suis quand même content de vous voir, Putray.
« À Cité des Nuages Draconiques, ce n’est pas tous les jours que l’on rencontre un vieil ami. »
« Surtout ceux qui ont traversé des épreuves avec vous. »
ajouta Thales intérieurement.
Il prit une épée bâtarde sur le râtelier à épées et en testa le poids. Il la glissa ensuite dans sa ceinture.
« Je voudrais vraiment dire que je ressens la même chose, Votre Altesse. » Putray sourit. « Mais vous savez, je ne suis pas très habitué aux dialogues trop émotionnels. »
Entendant cela, Thales gloussa.
« Alors, où avez-vous été ces six dernières années ? » Debout devant le miroir de la coiffeuse, le jeune prince ajusta simplement son col. « À l’époque, je pensais que vous resteriez avec moi à Cité des Nuages Draconiques, en tant qu’instructeur que Gilbert m’avait assigné. »
Putray mordit sa pipe à tabac et renifla doucement, tordant sa bouche d’une manière excentrique.
« En parlant d’instructeurs, j’ai entendu dire que vous avez causé beaucoup de problèmes aux professeurs de Cité des Nuages Draconiques ? » demanda-t-il platement comme s’il n’avait pas entendu la question de Thales.
Thales cligna des yeux. Il ne continua pas à s’enquérir des allées et venues de Putray au cours des six dernières années.
« Tout d’abord, je ne suis pas très habitué à la façon dont beaucoup de gens enseignent. De plus, je suis une personne simple. » Il se brossa les cheveux et estima qu’il était à peu près présentable. « Ensuite, j’ai l’impression que l’éducation que je reçois ne convient pas à un archiduc… »
La voix de Thales devint inconsciemment plus douce.
Putray cracha à travers sa pipe à tabac. « Quoi ? »
Le prince adolescent secoua la tête et chassa de son esprit les images de quelques leçons. « Rien. Faites juste comme si je trouvais ces professeurs insupportables. »
Putray le regarda et renifla.
« Les gens de notre royaume ont aussi un énorme mal de tête concernant la question de votre éducation, » dit fermement le vice-diplomate décharné. « Par conséquent, j’ai spécialement invité un professeur pour vous lors de mon voyage ici cette fois. »
« Invité un professeur ? » Thales fronça un peu les sourcils. « Je pensais que vous vouliez m’enseigner personnellement ? »
« Je ne ferais que vous transformer en un prince sombre avec une tête remplie de conspirations et de complots. » Putray rit. « Tout au plus, je serai capable de vous enseigner quelques poèmes bardiques intéressants… Gilbert me tuerait probablement. »
Thales laissa échapper un rire creux avec Putray. Peu de temps après, son visage s’affaissa.
« Vous devriez savoir que le Roi Chapman n’autorise pas les Constellatiates à venir ici et à me donner des leçons. »
Thales soupira doucement. « Il refuse de laisser tout Constellatiate prendre part à l’éducation du Prince de Constellation. »
Le prince se rappela les fois où il avait reçu l’éducation des nobles du Nord avec cette fille.
Les Eckstedtiens enseignaient la langue commune avec un accent nordique, et enseignaient même la langue des orcs. De plus, ils leur enseignaient également l’histoire et les traditions du Nord. L’importance du Trente-Huitième Poste de Sentinelle et les dangers de la Forteresse du Dragon Brisée devaient être mémorisés. Mais, ils n’enseignaient pas les choses que Gilbert lui avait enseignées dans la Salle Mindis, telles que l’ancienne langue de l’Empire, l’histoire de l’Empire, le passé de Constellation ou même la langue des elfes et la rhétorique noble.
Thales ne put s’empêcher de secouer la tête.
Heureusement, avoir des combattants nordiques robustes et agiles comme partenaires d’entraînement pour le Style d’Épée Militaire Nordique… était plutôt pratique.
« S’il vous plaît, ne vous inquiétez pas.
« L’érudit vient de l’Académie du Baiser du Dragon du Duché d’Anlenzo. Il est respectable et renommé. » Putray semblait avoir prédit ce que Thales allait dire. Il souffla nonchalamment un autre rond de fumée. « Il n’arrivera qu’après quelques jours, et il vous enseignera ainsi qu’à l’archiduchesse en même temps. Le Régent Lisban ne sera que plaisamment surpris par son arrivée. »
Thales s’arrêta momentanément, et ses yeux brillèrent de curiosité. « Académie du Baiser du Dragon ? Respectable ? »
Les sourcils de Thales étaient si étroitement froncés qu’il aurait pu écraser un moustique entre eux. Putray tendit sa pipe à tabac et en tapa négligemment la cendre sur le rebord de la fenêtre.
« Quand il était jeune, il était mon tuteur à domicile ainsi que celui de Gilbert. » Putray soupira avec émotion et dit : « Il nous a fallu beaucoup d’efforts à Gilbert et à moi pour le convaincre de venir. »
« Le professeur de Putray et Gilbert… ? »
Se souvenant de l’ancien Ministre des Affaires Étrangères qu’il n’avait pas vu depuis des années, la curiosité de Thales grandit.
« Qui est-ce ? »
« Vous le découvrirez, » dit calmement Putray. « Avant cela, pardonnez-moi de garder la surprise. »
« Surprise ? »
Thales se tourna d’un côté que Putray ne pouvait pas voir et haussa un sourcil.
« Alors, Putray. »
Le second prince plissa les yeux.
« Vous êtes venu cette fois dans le but de résoudre le problème concernant mon éducation ? »
Putray renifla doucement. Avec une expression espiègle, il changea un peu de sujet. « Oui, pourquoi d’autre ? En ces six années, l’héritier de Constellation est presque devenu un Nordique. »
Thales ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel.
Néanmoins, l’instant d’après, les yeux de Putray brillèrent soudainement d’une lumière étrange.
« Prince Thales. » Putray tapota sa pipe à tabac avec une expression profonde. « Au cours des six dernières années, est-ce que votre foyer vous a manqué ? »
Thales se figea.
« Foyer.
« La Maison Abandonnée, le Pub du Coucher du Soleil, Jala. »
Quand il pensait à son « foyer », c’étaient en fait les premiers termes qui lui venaient à l’esprit.
Peut-être… y avait-il aussi Gilbert, Jines et Yodel ?
Thales croisa les bras et soupira.
« Je ne sais pas. » Il réussit à forcer un sourire. « Je n’ai pas été à Constellation depuis longtemps, et mon souvenir de cet endroit est très vague. »
Putray le fixa tranquillement et ne dit rien.
Thales était assez sentimental, mais il devint perplexe à cause du regard de Putray.
« Bien. » Le regard de Putray était profond tandis qu’il fixait les yeux de Thales. « Alors, il est temps de vous rafraîchir la mémoire. »
Thales fut pris de court.
Quelques secondes plus tard, le prince soupira, ayant compris quelque chose.
Thales baissa la tête et demanda d’une voix douce : « Le Département du Renseignement Secret du Royaume ? »
Putray siffla doucement et balança la tête. « Qui d’autre ? »
L’expression du prince se figea.
Après un certain temps, Thales renifla avec un léger sourire sur son visage. Son visage s’affaissa misérablement. « Encore eux.
« Je ne sais vraiment pas si je dois me sentir heureux ou triste. »
Putray haussa un de ses sourcils et ne dit rien. Au lieu de cela, il fixa tranquillement le prince.
« Très bien. » Thales se frotta le visage, comme s’il essayait de se débarrasser de toutes les émotions qu’il avait ressenties plus tôt.
Il prit une profonde inspiration et se tourna brusquement, attrapant un livre sur le bureau d’étude avant de dire : « Il est temps d’y aller ! »
« Y aller ? » Putray fut choqué. « Vous voulez voir l’archiduchesse avec moi ? »
« Bien sûr que non.
« Je n’ai aucune envie de chercher le mauvais sort à cette heure de la journée.
« Ne vous l’ai-je pas dit ? » Le prince se retourna et afficha un sourire aux dents blanches. Il ferma ensuite le livre dans sa main. « C’est une de mes habitudes d’aller jouer une partie d’échecs en dehors du palais une fois par mois. »
Une expression perplexe apparut sur le visage de Putray.
« Une partie d’échecs ?
« Mais… »
Au moment où Thales ferma le livre, Putray, à l’œil de faucon, aperçut vaguement un mince morceau de papier bleu ciel à l’intérieur.
Cela semblait être…
…une invitation ?