Chapitre 274
Arc 5: Les Traîtres
Le soleil radieux était haut dans le ciel.
À la porte sud de la Cité des Nuages-Dragons, une équipe de chevaliers atteignit sa destination.
Lorsque l’homme mince entra dans la célèbre ville — se dirigeant vers le nord — et vit l’agitation de la foule aux portes de la cité, il ne put que soupirer d’émotion.
« Même après le désastre, la Cité des Nuages-Dragons reste digne, majestueuse, robuste et impressionnante. Même les bruits des gens qui se querellent dans les rues sont forts et sonores.
« Ces jours… »
Cependant, il força les pensées qui déferlaient dans son esprit à se calmer, et détourna les yeux de la statue imposante de Raikaru. Il avait encore des choses à faire.
L’homme baissa la tête et tira les rênes de son cheval.
L’homme mince parla simplement à la douzaine de chevaliers derrière lui. « Préparez-vous, nous avons une longue pente à monter. »
Les chevaliers ne prononcèrent pas un mot et gardèrent tranquillement le pas avec lui, comme s’ils étaient habitués à son ton indifférent.
C’était une équipe discrète. Il n’y avait aucun signe d’identification tels que des drapeaux, des ornements et des blasons. Ils n’avaient que leurs bagages et leurs effets personnels sur les chevaux, et l’air pressé sur leurs visages.
Il était clair que c’était la première visite pour certains d’entre eux à la Cité des Nuages-Dragons. Ils regardaient autour d’eux avec étonnement.
« C’est la Cité des Nuages-Dragons ? » s’étonna un jeune homme de la suite. « N’a-t-elle pas été presque détruite par le désastre ? Comment peut-elle encore paraître si intacte ? »
« Ce qui a détruit la Cité des Nuages-Dragons, ce sont les rumeurs, pas la calamité », répondit facilement l’homme mince. « Débarrasse-toi de ces pensées, Mark. »
Quelques minutes plus tard, un noble militaire du Nord amena quelques cavaliers pour les accueillir. Après une brève rencontre, ils furent directement retirés de la file d’attente et entrèrent dans la ville.
Ils traversèrent l’espace ouvert devant la ville et commencèrent à monter.
« C’est assez flatteur que l’Officier en Chef de la Garnison soit venu personnellement nous rencontrer », dit simplement l’homme mince. « Vicomte Leisdon. »
« Malheureusement, l’archiduchesse est dans la Salle des Héros. Aujourd’hui est le jour de son audience d’affaires d’État et le Régent Lisban est également à l’intérieur. » Le noble du Nord nommé Leisdon avait l’air très compétent et très puissant. Avec quelques gestes de sa part aux patrouilles, ils commencèrent à travailler en parfaite harmonie.
Alors qu’il était sur son cheval, il fit un signe de tête à l’homme mince.
« Lord Putray Nemain, qui vient du lointain Royaume de la Constellation. »
Le Lord de la Constellation, Putray, répondit par un signe de tête.
Le Vicomte Leisdon — l’ancien subordonné en qui le Comte Lisban avait confiance et qui resta l’Officier en Chef de la Garnison de la Cité des Nuages-Dragons après la succession de l’archiduchesse — regarda les Constellatiens fatigués par le voyage et hocha doucement la tête : « Mais je pense que vous souhaiterez certainement voir le prince en premier. »
Les serviteurs de la Constellation se regardèrent avec excitation et curiosité.
Le prince. Le légendaire second prince.
« Absolument. » Sur les rues animées du Nord, un sourire apparut sur le visage mince de Putray. « Veuillez nous emmener à la Cour de Sang. »
Leisdon haussa légèrement les sourcils.
La Cour de Sang…
« Bien sûr. La Cour de Sang, située dans le coin le plus reculé et le plus délabré du Palais de l’Esprit Héroïque. Elle abrite un invité spécial. » Leisdon soupira : « Veuillez me suivre. »
Le vicomte fronça les sourcils et fit un signe de la main. Un courrier militaire partit immédiatement. Après environ dix secondes, une équipe de patrouilles devant eux tourna immédiatement et se dirigea vers le Palais de l’Esprit Héroïque.
Putray hocha la tête avec approbation et sortit sa pipe. « Vous êtes une personne intelligente, j’admire cela, contrairement à votre ancien ambassadeur des relations avec les invités. »
Le Vicomte Leisdon ricana et chevaucha à côté de Putray.
« L’ancien ambassadeur des relations avec les invités ? » Les coins des lèvres de Leisdon se retroussèrent. « J’ai entendu dire qu’il avait secrètement fait obstruction à la mission de contacter le prince. Il a été découvert plus tard qu’il était proche d’un Comte de la Région du Sable Noir. »
« Alors je me suis porté volontaire pour ce poste cette année », — Leisdon eut une expression désagréable en toussant — « après qu’il ait été suspendu — tousse ! Ahem ! Remplacé. »
Putray inhala une bouffée de fumée. Tout en étant assis sur son cheval, il regarda l’anneau de fumée changer de forme, puis dit avec émotion : « Merci de comprendre notre anxiété. »
« C’est un plaisir. » Leisdon hocha la tête pensivement : « C’est la Cité des Nuages-Dragons après tout, pas la Cité du Sable Noir. »
En entendant le nom de cet endroit, Putray plissa les yeux et dit : « Le Roi Chapman envoie toujours un envoyé spécial pour “exprimer ses sympathies” ? »
À la mention du roi élu par le peuple, le visage du Vicomte Leisdon afficha du dégoût et du mépris. « Trois fois par an, et jamais en retard.
« S’il le pouvait, il voudrait peut-être même acheter tous les pigeons messagers qui volent au-dessus du ciel de la Constellation afin de pouvoir surveiller chacun de nos mouvements. » Leisdon regarda le Palais de l’Esprit Héroïque sur le flanc de la montagne. « Surtout les allées et venues de ces deux-là. »
Putray souffla un anneau de fumée : « Mais j’ai entendu dire que votre roi a récemment rencontré un gros problème. »
« Vous pouvez le dire encore. » Leisdon fredonna, visiblement satisfait. « Depuis son couronnement, les problèmes de Chapman Lampard n’ont jamais cessé. »
Lorsqu’ils entendirent ce nom, les serviteurs Constellatiens eurent des expressions nerveuses sur leurs visages alors qu’ils dressaient précipitamment l’oreille, préoccupés par le nouveau roi qui venait de commencer à régner sur Eckstedt.
« Lampard est devenu fou il y a plusieurs mois. Il voulait nommer de nouveaux nobles sans suivre le système de classement, ce qui, en retour, l’a amené à offenser les anciens vassaux de la Région du Sable Noir. D’une protestation de masse des vassaux utilisant les protocoles aristocratiques, à l’ordre du roi de restructurer les lois territoriales, le Roi Chapman et ses vassaux directs se sont livrés à des batailles d’intellect et de courage. Ce fut un spectacle divertissant après l’autre, haha ! »
Les lèvres du Vicomte Leisdon se retroussèrent.
« Et ses problèmes ne se sont pas arrêtés là. Il y a un demi-mois, avec les quatre archiducs du nord et de l’ouest comme chefs, ces archiducs ont lancé une résistance contre le roi pour avoir persécuté les nobles sur son territoire. Au nom du Serment de Régence Conjointe, ils ont contacté les anciens vassaux de la Région du Sable Noir dont les postes avaient été pris par le roi comme moyen d’abolir les impôts. Ils ont appelé ces gens à se joindre à eux contre la tyrannie du roi, et j’ai entendu dire que leurs forces sont très fortes. »
Bien sûr.
Si Leisdon pouvait économiser une partie des dépenses du pays avec une raison justifiable, et même regarder le roi être coincé dans une situation embarrassante tout en se sentant anxieux, pourquoi ne devrait-il pas être heureux ?
Putray renifla intérieurement.
« Je soupçonne que la Cité des Nuages-Dragons sera bientôt invitée à signer leur Lettre de Condamnation Conjointe. » Leisdon expira. « Vous savez, avoir la réputation de “tueur de parents” est déjà assez mauvais. »
« C’est vraiment méchant de votre part d’appeler votre propre Roi Chapman le tueur de parents », murmura Putray.
« J’ai entendu dire que le Roknee aux Cheveux Longs de la Cité des Prières Lointaines est le premier à l’appeler ainsi. » L’Officier de la Garnison sourit joyeusement. « C’est pratiquement le pire surnom pour un roi dans toute l’histoire d’Eckstedt. Vous devez comprendre, même Jacob le Premier, qui a pris sa propre tante pour reine, n’était connu que sous le nom de “la Honte”. »
Putray laissa échapper un léger rire, ne souhaitant pas faire de commentaire.
« Une si mauvaise réputation. Pourtant, cela ne signifie pas que sa méthode n’était pas bonne. »
« J’ai entendu dire que la Constellation est également instable. Même si les fléaux dans les trois pays du sud-ouest ont finalement diminué, il montre maintenant des signes de récurrence. » Le Vicomte Leisdon changea de sujet sans prétention. « Et le Roi Kessel semble avoir envoyé trois bataillons de soldats réguliers à la Colline du Fil de Lame ? »
Putray plissa légèrement les yeux. « La guérison n’est pas aussi facile lorsque les vieilles blessures sont trop profondes… Tout comme vous autres. »
Leisdon et Putray se regardèrent. Les deux personnes, respectivement du Dragon et de la Constellation, hochèrent la tête tout en ayant leurs propres pensées en tête.
Le groupe traversa la Place des Ailes-Dragons animée, le Quartier de l’Arc désordonné, dépassa le Quartier de la Hache et le Quartier de la Lance où résidaient les citoyens de la classe supérieure, et monta jusqu’à la ville haute de la Cité des Nuages-Dragons.
Finalement, l’équipe atteignit la Première Guérite qui séparait le Quartier de la Hache du Palais de l’Esprit Héroïque. Putray regarda la guérite imposante et soupira à nouveau.
Avec une expression sévère, le Vicomte Leisdon parla avec l’équipe de patrouille défendant la guérite pendant quelques minutes avant que l’équipe de patrouille ne laisse les Constellatiens passer les portes.
Immédiatement après, plusieurs soldats de patrouille s’approchèrent d’eux et les fouillèrent minutieusement — de leurs bagages et effets personnels — ce qui mit beaucoup de Constellatiens en colère.
« Soyez patient, c’est un processus nécessaire. Oh, il y a un cadeau pour l’archiduchesse dans cette boîte. Veuillez faire attention avec. »
Putray leva les mains par habitude et attendit la fouille tout en réconfortant les Constellatiens de leur mauvaise humeur, leur demandant d’endurer les Nordiques féroces et rudes. Il dit ensuite à Leisdon qui les attendait : « Il semble que votre sécurité se soit beaucoup améliorée. »
Le visage de Leisdon se crispa.
« Nous avons ajouté trois codes d’accès supplémentaires, beaucoup de postes de sentinelle ont été ajoutés devant, même les mandats d’urgence émis par l’archiduchesse ont des mesures de sécurité correspondantes. Nous avons même commencé à essayer de recruter des Psioniques — ils sont rares chez les Nordiques. Cela aurait été suggéré par le prince. » Le ton de Leisdon devint assez direct et semblait réprimer quelque chose : « La guérite sera toujours un mur épais qui nous sépare du danger.
« L’histoire d’un officier militaire célèbre et de haut rang travaillant avec les taupes de l’armée pour tromper la guérite ne se répétera pas. »
Putray soupira.
Finalement, après une fouille compliquée, le groupe de Constellatiens traversa la guérite et arriva à l’espace ouvert devant le Palais de l’Esprit Héroïque.
Putray avait des sentiments mitigés en regardant les huit grandes fournaises devant la porte du palais qui étaient à la fois familières et inconnues. Il se souvint de la scène où cette petite silhouette traversa seule la porte du palais. Il ne put s’empêcher de soupirer.
Une équipe de gardes du palais les examina avec des regards désagréables. Les Constellatiens descendirent de leurs chevaux, les gardes les emmenèrent ensuite.
« La Cour de Sang est par ici. Suivez-moi, s’il vous plaît. » Le Vicomte Leisdon les éloigna de la magnifique porte du palais de l’Esprit Héroïque et entra dans un cloître isolé.
La route sous leurs pieds devint de plus en plus étroite, et était même envahie par les mauvaises herbes. Malgré cela, il y avait de plus en plus de gardes sur le chemin.
« Comment va-t-il ? » Putray regarda les gardes avec des sentiments mitigés. Les attentions des Constellatiens furent attirées par sa question.
« Il ? » Leisdon fronça les sourcils, il comprit de qui l’autre partie s’enquérait. « Comment va-t-il ? Cette question… »
« Tout le monde a des opinions différentes sur lui. » L’officier de la garnison choisit ses mots avec soin. « Mais je dirais… le prince est très silencieux. »
Le groupe de la Constellation se regarda. Cela correspondait à leurs jugements — à la fois des anciens et des jeunes — sur le prince.
Putray fut pris de court. « Que voulez-vous dire ? »
« Ce type… » Putray se souvint de la silhouette du petit adulte qui parlait franchement et, de temps en temps, laissait les gens stupéfaits.
Silencieux ? Il ne pouvait pas le croire.
« La plupart du temps, il s’assoit tranquillement et lit des livres, parlant parfois tout seul, ou même chuchotant. On pourrait aussi dire qu’il néglige le sommeil et oublie ses repas. Et à chaque fois, ce serait dans un endroit différent, du coin de la cour à la Falaise du Ciel. Il a causé de l’inquiétude à ses gardes du corps.
« Chaque mois, il veut quitter le palais pour le Quartier de la Lance pour jouer aux échecs. Il aime rester dans une pièce privée et jouer aux échecs tout seul pendant des heures jusqu’à ce que les serviteurs lui rappellent que l’équipe de gardes personnels de l’archiduchesse a besoin de manger.
« Il ne se soucie pas beaucoup des disputes dans la Cité des Nuages-Dragons. Que ce soit la cour royale, les banquets ou les chasses, il les a tous refusés, même si les nobles ont les yeux rivés sur lui.
« Au lieu de cela, il est plutôt proche des serviteurs de la cour royale. Il semble qu’il aime beaucoup leur sourire, il salue même un corbeau messager s’il en voit un.
« Beaucoup de professeurs lui enseignent, à lui et à Lady Archiduchesse, mais la moitié d’entre eux n’ont pas pu rester deux mois, disant qu’ils “ne pouvaient pas approuver la façon de penser du prince”. Le Comte Lisban a des maux de tête à cause de cela. »
« Ah », Putray secoua la tête, il ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. « Je suis venu ici pour résoudre ce problème. »
Le Vicomte Leisdon avait un air étrange sur son visage.
« Mais sa relation avec l’archiduchesse est très bonne. Les deux restent souvent dans la bibliothèque du matin à l’après-midi, ce qui lui a valu de se faire beaucoup d’ennemis parmi les nobles de la Cité des Nuages-Dragons. » Après que Leisdon eut terminé cette phrase, il continua : « Le Comte Lisban est très insatisfait de lui à cause de cela. »
« Non seulement cela, mais cela a également apporté beaucoup d’insatisfaction et de protestations à l’archiduchesse. »
Leisdon parla doucement. Putray hocha doucement la tête car il avait une idée claire de ce qui se passait.
Ils traversèrent les innombrables portiques et passèrent devant de nombreux gardes pour, finalement, arriver devant un vieux bâtiment délabré de trois étages sans pratiquement pas de hall. Il y avait encore de nombreux gardes du palais stationnés là, les examinant avec des regards vigilants et féroces.
Un serviteur Constellatien murmura à son compagnon : « C’est comme une prison, vous savez, avec des gardiens de prison partout. »
Un garde du palais qui était apparemment le chef, s’avança vers eux. Il était grand et avait un regard perçant, une longue épée à la taille. Le Vicomte Leisdon s’approcha du chef des gardes.
« Lord Justin. » Le Vicomte hocha poliment la tête alors qu’il tendait la main et faisait signe aux Constellatiens derrière lui pour les présenter. « Ce sont… »
L’ancien vice-commandant des Gardes de la Lame Blanche, Lord Justin, qui défendit autrefois le palais résolument pendant l’attaque de la Région du Sable Noir, hocha la tête alors que son regard les examinait.
« Putray Nemain, je le reconnais. »
Putray afficha un sourire. « Ravi de vous voir, je souhaite… »
Mais Lord Justin n’aimait évidemment pas beaucoup parler. Il resta impassible et coupa Putray immédiatement. « Je connais vos intentions. Il est dans l’arrière-cour. Suivez-moi. »
Putray sourit et le remercia pour sa compréhension.
« Je serai ici à vous attendre. » Leisdon recula et hocha la tête, les lèvres pincées. « Il reste encore du temps avant l’audience de l’archiduchesse. »
Avec impatience, les serviteurs se regardèrent, suivant Putray à travers le premier étage du petit bâtiment jusqu’à ce qu’ils atteignent l’arrière-cour.
Même lorsque le soleil brillait, la canopée dans l’arrière-cour était toujours sombre et délabrée. Il semblait que personne n’y avait vécu depuis longtemps. Les briques du sol étaient inégales et criblées de fragments de pierre. Les troncs d’arbres pâles et les murs de la cour fissurés étaient pratiquement devenus un, et les murs étaient désolés. Des ombres couvraient le sol et il y avait une atmosphère sinistre dans l’air. Tous ceux qui voyaient cela se sentaient déprimés.
Une douzaine de gardes qui étaient incontestablement des soldats Constellatiens se tenaient à l’entrée de la cour minable.
Un jeune homme Constellatien d’environ vingt ans les vit de loin et vint les saluer.
« Oh, c’est une surprise », dit le jeune homme qui était grand et mince, mais avait un regard perçant. « Son Altesse a dit… “Je pensais que vous ne seriez pas là avant une autre semaine.” »
Alors que le jeune homme s’approchait de Putray, les serviteurs Constellatiens ne purent s’empêcher de remarquer qu’il tenait à sa taille une longue épée à un seul tranchant sans son fourreau.
Putray souffla une bouffée de fumée et haussa les sourcils. « C’est agréable de vous voir, Serviteur Wya Caso. »
Lorsqu’ils entendirent le nom de famille, les invités de la Constellation lancèrent à Wya un regard étrange.
« C’est donc le… du Renard Rusé. »
Cependant, le serviteur du prince n’aimait pas ce genre de regard. Il se retourna, révélant le paysage derrière lui.
Les attentions des invités furent alors attirées par l’homme étrange qui était appuyé contre le mur, les bras croisés. Il avait des cheveux courts de couleur claire et un masque argenté qui couvrait son visage de son nez à sa gorge, révélant le tatouage sur la moitié supérieure de son visage. Il examinait les gens avec un regard froid mais vigilant, comme s’ils étaient des intrus.
Cela les mettait mal à l’aise. Certains d’entre eux pensaient même qu’il n’était probablement pas très amical.
*Boum !*
Il y eut un bruit sourd. Les yeux des invités de la Constellation se tournèrent immédiatement vers la source du son : Deux personnes dans la cour s’entraînaient à l’épée.
Ce qui attira leur attention fut le garçon de sept ou huit ans.
Il tenait une épée et un bouclier et il transpirait de partout, mais il serrait les dents fermement, et il y avait de la détermination sur son visage. Encore et encore, il résistait aux attaques du garde du corps.
« Les bras doivent être levés. Faites attention à la montée et à la descente de mes épaules, prédisez la prochaine attaque et défendez à temps. » Le garde du corps avec lui n’était pas très grand, mais baissait délibérément sa posture par considération pour la maniabilité et la taille du garçon. L’épée en bois frappait ses articulations de temps en temps, forçant le garçon à battre en retraite.
*Bang !*
Un autre bruit sourd se fit entendre alors que le garçon tombait au sol. Il se mordit la lèvre inférieure, essuya la sueur de sa tête, frotta son genou douloureux et regarda le garde du corps avec insatisfaction. « Dois-je faire ça ? »
« Lève-toi ! » Le garde du corps secoua la tête. Son ton était sévère et pas le moins du monde accommodant. « Lève ton épée ! »
Wya fronça les sourcils en regardant le garçon de sept ou huit ans. Il semblait qu’il ne pouvait pas le supporter, mais décida de ne pas exprimer ses plaintes. À côté de lui, Putray plissa les yeux et observa l’entraînement.
Le groupe de la Constellation tendit le cou pour regarder le petit garçon qui serrait les dents dans sa lutte, mais son expression était dure et inflexible.
« C’est… le seul Prince de la Constellation ? Celui qui, à l’intérieur du pays ennemi, a risqué sa propre vie pour maintenir la paix entre les deux pays…
« Mais… »
Les visiteurs fixèrent solennellement le garçon alors qu’il était renversé par une épée.
Le petit prince regarda ses mains et ses jambes, soupira lourdement et commença à se lever d’une manière lente. « Mais n’est-ce pas trop exagéré… »
« Si vous voulez toujours hériter du trône de votre père et assumer ses responsabilités, n’est-ce pas nécessaire ? » Les mots du garde sortirent de son casque sévèrement, faisant peur à tous ceux qui les entendaient. Les spectateurs secouèrent la tête. « Les lames tranchantes pourraient être capables de déchirer la chair, mais lorsqu’elle est tenue par une paire de mains instables, alors vous ne pourrez même pas couper le roseau le plus fragile ! »
Le prince, encore faible, ne put que prendre une profonde inspiration, forcer toutes ses émotions à se calmer, se concentrer à nouveau et lever son épée et son bouclier.
Un bon nombre de spectateurs regardaient, comme s’ils ne pouvaient plus supporter la vue. Beaucoup d’entre eux lancèrent un regard à Putray, nouvellement arrivé, avec des expressions étranges sur leurs visages.
L’exercice recommença.
« Vous comprenez l’essentiel de ce style d’épée. » Le garde qui ressemblait à un instructeur était peut-être sévère, mais il gardait toujours son devoir et enseignait inlassablement au garçon à guider ses mouvements. « Vos pas doivent être stables, mais vous ne pouvez pas être raide. Contrôlez votre centre de gravité. C’est particulièrement important lorsque vous passez de l’offensif au défensif… »
Cependant…
*Bang !*
Pour la troisième fois, le garçon déterminé mais fragile tomba par terre. L’épée en bois fut également lâchée, il ne possédait tout simplement pas le pouvoir de riposter.
Derrière Putray, les serviteurs de la Constellation se regardèrent avec de la déception dans les yeux. Ils détournèrent leurs regards du garçon, et certains d’entre eux ne purent s’empêcher de secouer la tête et de soupirer.
Clairement, le prince manquait de talent en matière de combat, c’est pourquoi il était si extrêmement terne à cet égard. Cela rendit leurs cœurs pleins d’attente quelque peu remplis d’émotions compliquées.
Si tel était l’avenir de la Constellation…
« Ça suffit. » Wya ne pouvait plus supporter de regarder la scène alors qu’il se tenait à l’écart. Le serviteur du prince croisa les bras sur sa poitrine et dit d’un air suffisant à l’instructeur du garçon : « Il n’a que huit ans ! »
Ralf siffla doucement alors qu’il était appuyé contre le mur, et fit un geste que personne ne pouvait comprendre.
Le jeune prince au sol prit une profonde inspiration et serra les poings, puis frappa le sol, mais il regarda toujours son instructeur avec un air qui disait qu’il ne voulait pas admettre sa défaite.
« Huit ans ? » Le garde renifla froidement, puis baissa la tête pour regarder le garçon. « Quand j’avais son âge, les ennemis que j’affrontais n’étaient certainement pas aussi miséricordieux pour vous donner une seconde chance. Non, ils n’étaient pas aussi miséricordieux pour vous donner une douzième chance de vous relever ! »
Le jeune prince, qui s’était maintenant relevé, était devenu pâle.
« Vous comprenez, sans que j’aie à vous le dire, à quel point votre statut est spécial. »
Les mots du garde étaient directs, au point que le garçon au statut unique rougit légèrement, embarrassé. Pourtant, le garçon dit d’une manière récalcitrante : « Mais je suis toujours plus intelligent qu’eux… »
« Cela n’a rien à voir avec le fait d’être intelligent ou non ! » La voix du garde devint encore plus sévère.
« Tous vos adversaires sont plus âgés, meilleurs et beaucoup plus expérimentés que vous ! Sans une volonté et un corps forts, comment pouvez-vous vous tenir à la place la plus élevée et contrôler l’ensemble… »
À ce moment…
« Votre Altesse ! »
Un cri extrêmement fort résonna dans tout l’endroit. Il attira même l’attention des gardes du palais plus loin. La zone devint silencieuse.
Ils virent Putray faire un pas en avant et tapoter les épaules de Wya, lui faisant signe de reculer.
Les invités de la Constellation regardèrent leur chef lors de ce voyage, s’attendant à ce qu’il apporte une sorte de changement à ce prince très fragile. Après tout, c’était l’avenir de la Constellation…
Ce ne fut qu’à ce moment-là que le garçon de huit ans remarqua l’arrivée de Putray. Il se gratta la tête, quelque peu embarrassé. Lorsque les spectateurs virent cela, des expressions surprises apparurent sur leurs visages.
Le lord mince regarda le terrain d’entraînement avec un regard perçant. Une seconde plus tard, il soupira doucement.
« Votre Altesse, arrêtez de plaisanter. » Putray rangea l’air sévère sur son visage. Avec un regard profond, il dit alors avec résignation : « Vous devriez être plus mature ; vous devez grandir maintenant. »
Le garçon cligna des yeux, puis regarda autour de lui avec anxiété, comme s’il était un peu craintif.
Plusieurs secondes plus tard…
Le garde devant le « prince » bougea un peu et jeta l’épée en bois dans sa main. Il se redressa et tourna la tête. Le garde travailla ses épaules, et tandis que ses articulations faisaient ces bruits de craquement, il retira ses gants et l’équipement de protection sur ses bras.
« Ah, vous êtes toujours le même, votre sens de l’humour fait défaut. » Une voix étouffée vint de derrière le casque, et elle était aussi grinçante aux oreilles, comme la voix d’un canard.
Les gens dans la zone, qu’ils soient Ralf ou Wya, regardèrent avec résignation le « garde ».
Putray se frotta le front, sentant un énorme mal de tête arriver.
Les nouveaux serviteurs de la Constellation se regardèrent avec surprise. Pendant un certain temps, ils ne purent réagir à la situation.
Juste devant leurs yeux, le « garde » sévère retira son casque pour révéler un beau visage d’environ treize ou quatorze ans.
L’adolescent lança sa tête couverte de sueur, s’avança, jeta son casque à Ralf à ses côtés, puis sourit chaleureusement à Putray — qui était plus grand que lui d’une demi-tête.
Juste devant tout le monde, le vrai Second Prince de la Constellation, Thales Jadestar, à l’allure d’adolescent, frappa chaleureusement l’épaule de Putray comme un homme Nordique normal.
« Ça fait longtemps, Putray. »
Forcé de reculer d’un pas, Putray secoua la tête avec résignation.
« Et ils ont dit que vous étiez plutôt “silencieux”. Quel prince vraiment “silencieux”. »
Thales rit bruyamment et gifla l’épaule de Putray. Il adressa un sourire rafraîchissant et détendu aux gens derrière Putray, permettant aux gens de le percevoir comme une personne très amicale.
« Mes chers amis de ma patrie, bienvenue dans le Nord ! » dit le prince d’une voix forte tout en se tapant joyeusement la poitrine, produisant des sons étouffés.
Alors que les serviteurs avaient des expressions stupéfaites sur leurs visages, Putray serra les dents alors qu’il ressentait un mal de tête spectaculaire. Il fit un geste de la bouche vers l’enfant.
« Qu’est-ce qu’il y a avec le garçon ? »
Ce ne fut qu’à ce moment-là que Thales se gratta la tête et se retourna.
« Joseph, j’ai rencontré mes vieux amis. » Contrairement à l’attitude du professeur sévère qu’il avait adoptée tout à l’heure, le prince s’agenouilla et parla doucement au garçon. « Nous allons en rester là aujourd’hui. Tu peux rentrer chez toi maintenant, ton père doit t’attendre avec impatience.
« Ne sois pas pressé. Mon professeur m’a dit un jour que, lorsque vous apprenez ce style d’épée, vous devez d’abord apprendre à vous faire battre. »
Le jeune garçon expira comme s’il venait d’être libéré d’une situation stressante. Avec un roulement des yeux, il retira son équipement de protection. « Je pensais que ça se terminerait aujourd’hui. »
Thales rit.
Le prince adolescent tourna la tête et haussa les sourcils vers Putray, dont le visage était presque aussi sombre que des nuages d’orage.
« C’est Joseph, le fils du chef cuisinier. Son rêve est de prendre la place de son père et de devenir le chef cuisinier du Palais de l’Esprit Héroïque, puis de gérer toute la plonge. Son statut lui a permis de devenir l’élève d’un chef à seulement huit ans, mais vous devez savoir que la concurrence dans la plonge du Palais de l’Esprit Héroïque est incroyablement intense, et son point le plus faible est de couper la viande. C’est pourquoi il a besoin d’un entraînement spécial en matière d’utilisation des lames… »
« Ça suffit. » Putray soupira avec résignation. Il écarta la cendre de sa pipe. « Je suis très heureux que vous soyez devenu plus heureux au cours des six dernières années, Prince Thales. »
… Au lieu du gamin sévère du passé.
L’expression de Thales se figea pendant une seconde. Il se leva, son sourire s’estompant.
Alors que l’expression du prince changeait, l’atmosphère entre les gardes et les serviteurs devint également froide.
« Non », dit-il faiblement, « pas six ans. »
Putray lui lança un regard perplexe en réponse.
« Je m’en souviens très clairement. » Le prince leva la tête et, avec un ton légèrement sentimental dans la voix, il dit : « Aujourd’hui est le 14 mai, An 679. »
Thales regarda le soleil dans le ciel, et avec un regard compliqué, il poussa un long soupir.
« C’est six ans et 107 jours. »