Chapitre 273
Trois jours plus tard, à la frontière sud-est de la Région du Sable Noir.
Kohen Karabeyan s’appuya contre son Porteur de Charge et s’agenouilla, la douleur le forçant à poser un genou à terre. Il jeta un regard aux deux personnes de l’autre côté de la neige, au loin.
C’étaient Raphael, dont la survie était incertaine, et Miranda, inconsciente et gravement blessée.
« Merde. »
Kohen sentait la douleur se propager dans ses côtes. Les attaques de son adversaire avaient été impitoyables.
« Putray avait raison.
« Rester dans le Nord a été extrêmement dangereux pour eux.
« Mais il a manqué une chose.
« Leurs ennemis ne viennent pas seulement de la Région du Sable Noir.
« Il y a aussi La Veille de l’Hiver Glacial.
« Et… »
Kohen lutta pour lever la tête et regarder l’ennemi devant lui, et il vit le ricanement qui apparut sur les lèvres de l’individu.
« Il y a lui aussi.
« Ce jeune homme. »
Celui qui était affilié à l’Épée du Désastre et que Kohen avait vaincu dans une ruelle étroite, mais qui avait ensuite été sauvé par Raphael.
« Quelle honte », dit Kohen. « Tu n’es qu’une raclure comparée à ton professeur.
« Tu n’es absolument pas qualifié pour être un épéiste…
« Même si tu es une Épée du Désastre, tu es toujours aussi minable… »
Ils étaient en route pour retourner à Constellation. Le voyage avait été initialement sans encombre, jusqu’à ce qu’ils tombent dans une embuscade pour une raison inconnue…
Kohen regarda le jeune homme suffisant, puis Raphael et Miranda, qui étaient inconscients. Il serra le poing.
Au loin, le cheval qui avait trébuché hennissait faiblement dans la neige.
« Ah, eh bien, j’étais juste là pour un rendez-vous, mais je suis tombé sur vous autres. Imaginez ça ! Et il se trouve que vous êtes aussi gravement blessés ! »
Le jeune Nordique plissa les yeux, tout comme il l’avait fait dans la ruelle. Il brandit l’arme dans sa main. « Avouez-le, vous avez tous une chance terrible. »
« Quant à mon professeur… eh bien, il ne sera pas au courant de ça. »
Kohen lutta pour se lever, mais la blessure du Palais des Esprits Héroïques était loin d’être guérie. Cela l’empêchait même de tenir son épée fermement.
« Non…
« L’état de Raphael est bien plus grave que prévu…
« La blessure de Miranda ne peut pas non plus être négligée… »
L’officier de police serra les dents.
« Je suis le seul à pouvoir le faire. »
« Hé. » Le jeune homme de l’Épée du Désastre rit et jeta un coup d’œil à Miranda. « Cette fille a l’air pas mal. »
« Bon sang ! »
Kohen frappa la neige de son poing et serra les dents si fort qu’elles faillirent se briser.
« Aargh ! »
La seconde suivante, l’officier de police rugit et activa le peu de Gloire des Étoiles qui lui restait. Une fois de plus, il lança un flux continu d’attaques.
Dans la neige, les ombres du jeune homme et de l’officier de police s’affrontèrent un bref instant, puis se séparèrent.
*Clang !*
Kohen cracha une bouchée de sang et tomba mollement au sol.
Son épée lui échappa des mains.
Il avait atteint sa limite.
Son dos était dans un état particulièrement mauvais. Qu’il s’agisse des frappes furieuses de Kaslan ou des coups lourds de Tolja, les dégâts causés par leurs attaques à Kohen étaient bien plus terribles que prévu.
Cela le rendait incapable de riposter.
« Non. »
« Où est toute cette bravade que tu avais à Cité des Nuages Draconiques, grand type ? Où est ce style d’épée, axé sur les estocs, dont tu étais si fier ? »
Le jeune homme jeta un coup d’œil à sa manche déchirée et rit bruyamment. « J’ai oublié de te donner un cadeau de remerciement pour tous les ‘cadeaux’ que tu m’as faits en ville. »
L’officier de police sentit la douleur dans son bras percé. Il sentit son Pouvoir d’Éradication faire rage dans son corps, et la douleur effrénée dans ses muscles. Son cœur était rempli de colère.
« Et cette personne d’Os Stérile… » Le jeune homme regarda Raphael avec dégoût. « … a profité de son statut de membre du Département du Renseignement Secret… »
Le jeune homme cracha et tourna immédiatement son attention vers Miranda. Son regard était rempli d’intérêt.
« Hé ! Éloigne-toi d’eux ! » Kohen rassembla toutes ses forces restantes et frappa le sol enneigé de son poing. Il cria avec colère : « Nous n’avons pas encore fini !
« Espèce de p*tain de fils de p*te, de s*laud de première catégorie ! »
Kohen jeta avec indignation tous les jurons qu’il avait appris à Colline Walla, dans le Désert de l’Ouest et dans le Nord dans cette phrase.
Parce qu’il espérait que cela l’agiterait, et le ferait…
« Ne t’inquiète pas.
« Devine un peu. » Le jeune homme avait un regard froid dans les yeux, mais il étira son cou et se lécha les lèvres. Il n’était pas offensé. « Imagine comment je vais m’occuper de cette belle fille… Je t’assure que je te laisserai absolument une impression profonde.
« C’est pour que tu t’en souviennes. » Le jeune homme se dirigea vers Miranda, et son expression était un mélange de colère et de joie. « Quand on s’en prend à la mauvaise personne… »
Incapable de bouger, Kohen ne put qu’observer avec un regret amer, incapable de combattre le jeune homme qui marchait vers Miranda d’une manière moqueuse. Kohen ne pouvait que ressentir du désespoir.
Il ne pouvait rien faire…
Rien…
Kohen s’allongea dans la neige, souffrant. Il n’y avait jamais eu un moment où il n’avait pas autant haï son incompétence qu’à cet instant.
Non.
Non !
Juste à ce moment—
*Vroum !* Un son perçant déchira rapidement l’air.
L’expression du jeune homme changea. Il se retourna soudainement, et l’éclat d’une épée brilla de manière explosive devant lui !
*Ding !*
Son épée bâtarde frappa l’arme en l’air, créant un son aigu dû à la collision des métaux.
L’arme qui volait vers lui fut facilement repoussée par le jeune homme, et elle tomba lourdement au sol.
C’était une étrange dague courbée.
Kohen, qui gisait sur le sol, fixa la dague et oublia de réagir à la situation pendant un instant.
Cette dague…
« Une attaque sournoise de mauvaise qualité… C’est ça ton aide ? » Le jeune homme retroussa les lèvres en un sourire et regarda autour de lui, cherchant l’agresseur.
« Qu’essayait-il de faire ?
« Ce niveau d’embuscade est probablement trop simple— »
Mais à la seconde suivante, l’expression du jeune homme changea.
Un étrange tremblement vint rapidement de la dague, qu’il avait parée avec sa lame.
Le tremblement s’infiltra profondément dans son corps, provoquant l’engourdissement de la moitié de celui-ci.
Le jeune homme voulut lever son bras droit, mais découvrit qu’il n’avait plus aucune force pour bouger sa main droite.
Il commença à paniquer.
« Non.
« Ce tremblement.
« Qu’est-ce que c’est… »
Cependant, il n’y avait aucune place pour les regrets.
*Whoosh…*
Le vent hurlait, et une silhouette agile traversa la tempête de neige avec des pas étonnants. La silhouette apparut instantanément devant lui !
Dans la neige blanche, la lame de la personne brilla rapidement !
Dans cet étrange état d’engourdissement, le jeune homme rassembla toutes ses forces, et ce n’est qu’alors qu’il put déplacer son épée pour faire face à son ennemi attaquant.
Mais c’était inutile.
L’ennemi adroit se tourna simplement de côté en l’air et évita son épée.
*Schlick !*
Le jeune homme impuissant ne put que regarder avec incrédulité la lame être poignardée dans son cou.
« Vous tenez peut-être tous des épées, mais comparé à eux, vous êtes vraiment nuls », dit l’ennemie d’une voix agréable. Elle poussa son corps et retira la lame.
« Tu n’es même pas à la hauteur du flic.
« Espèce de raclure. »
Du sang artériel chaud gicla du cou du jeune homme.
Les pupilles du jeune homme se focalisèrent au milieu de sa peur illimitée.
À ce moment, il vit clairement la lame de son adversaire, même s’il était en état de panique.
La lame ressemblait à une patte de chien, que ce soit la pointe de la lame jusqu’à sa garde, ou son inclinaison.
Cette lame…
« Si.
« Si seulement je pouvais réagir…
« Si je pouvais montrer ma force… »
Mais il n’y avait plus de si.
Il tomba mollement, et son regard terne rencontra par coïncidence les yeux choqués de Kohen.
Le policier fixa la silhouette gracieuse qui s’accroupissait dans la neige tandis qu’elle insérait deux lames dans sa botte.
Puis elle commença à marcher vers lui.
*Pouf !*
Une paire d’épaisses bottes de neige s’arrêta devant ses yeux.
Quand il leva les yeux, il trouva ces bottes attachées à une paire de longues jambes, qui étaient enveloppées dans des vêtements épais.
Étourdi, Kohen leva la tête encore plus haut.
La personne s’accroupit lentement et retira son épais bonnet de fourrure pour révéler ses cheveux bruns soignés.
Kohen ne put rien dire. Il cligna juste des yeux, incapable de croire tout ce qui s’était passé devant lui.
« Ja— » La personne secoua son bonnet de fourrure pour s’éventer. Elle ne put s’empêcher d’expirer un souffle d’air chaud.
La fille devant lui remonta ses lunettes sur son front, et les marques rouges de la monture restèrent autour de ses yeux.
Quelques mèches de cheveux collaient à son front, ce qui la rendait un peu espiègle, et son nez ainsi que son visage étaient décorés de fines perles de sueur brillantes. Son teint était rougi, et elle avait l’air très saine.
Elle avait aussi l’air plutôt appétissante — Kohen n’avait aucune idée de la raison pour laquelle cette pensée lui était venue à l’esprit.
« Le vieil homme avait absolument tort. Le Nord n’est pas si froid. J’ai juste fait quelques tours et je transpire déjà maintenant… »
Se sentant insatisfaite, elle se plaignit de quelqu’un, tout en fixant curieusement ses grands yeux brillants sur Kohen mourant. On aurait dit qu’elle évaluait un chiot au bord du trottoir.
« Yo, jeune homme perdu… »
La barmaid fit effrontément à l’officier de police un salut très peu conventionnel, le faisant avec un air sérieux, une imitation des règles du poste de police. Elle était vêtue d’épais vêtements coupe-vent, mais elle ne perdait pas pour autant le style de quelqu’un qui appartenait au milieu souterrain,
« On se revoit, hein ? »
Jala Charleton s’accroupit devant lui tandis qu’elle retroussait les coins de sa bouche et souriait.
Il y eut un silence.
Kohen regarda la personne en face de lui en silence. Il avait un air abasourdi, comme s’il était né avec ce visage.
Jala se gratta la tête et cligna des yeux à plusieurs reprises tout en le regardant.
« A-t-il été battu jusqu’à en devenir idiot ? »
L’instant d’après, le policier jeta un coup d’œil rapide à ses deux compagnons au loin.
« Oh, Dieu merci…
« Heureusement… »
Il laissa échapper un soupir de soulagement.
Il se sentit comme s’il avait été instantanément libéré de toutes ses chaînes.
Kohen ferma fortement ses yeux injectés de sang, ses traits du visage tous contractés. Puis, il laissa tomber son visage dans la neige, ou sur les bottes de Jala pour être exact.
Ses épaules tremblèrent, et il sanglota.
Jala fut choquée.
« Hé, hé ! Ne pleure pas ! » La barmaid se rappela les nombreuses fois où elle avait pris soin de chiens blessés sur le bord de la route. Tout en agrippant les épaules de Kohen, elle le secoua à la hâte et commença à divaguer.
« Oui, je sais, je sais. Je suis arrivée à la dernière minute pour t’aider à te débarrasser du méchant et à sauver tes amis. Tu es touché et tu as hâte de boire avec moi pour toujours et de montrer ta gratitude. Mais en ce moment, dans cette situation… »
Le cœur de Kohen ressentit encore plus d’angoisse après avoir entendu ces mots et s’être souvenu du moment de désespoir plus tôt.
« Ah— » Non seulement il ne se retint pas, mais il éclata même en sanglots.
L’air fut alors rempli des cris affolés de Jala.
« Aaaahhh ! N’ose pas utiliser mes vêtements pour essuyer tes larmes, espèce de flic idiot ! »
Après un long moment, Jala se tut. Elle se mit à soupirer doucement en regardant Kohen, qui était couvert de blessures et dont l’esprit était confus.
Elle regarda la pente enneigée devant elle avec de l’incertitude dans les yeux.
Cependant, Jala jeta bientôt un coup d’œil à l’homme ainsi qu’à la dame qui voyageaient avec Kohen, et ne put s’empêcher de se gratter la tête.
Finalement, elle secoua simplement la tête.
L’expression de Jala s’assombrit.
« Merde.
« J’ai déjà cherché sur tellement de pentes de montagne.
« On dirait que cette information est très probablement fausse.
« Je crois que je vais repartir les mains vides.
« Mais si ce flic est là…
« Ça devrait être plus facile de trouver quelqu’un, non ? »
Juste après cette pensée, Jala frappa Kohen dans le dos. « Oh, oublie ça ! Si tu peux encore bouger, suis-moi. Je sais qu’il y a une cabane de chasseur partagée par les Constellatiens et les Nordiques à proximité. Il y a des provisions là-bas, et ça te permettra de te reposer un peu. »
« Vu leur état actuel, je devrais d’abord les aider à s’installer.
« Ce ne devrait pas être un gros problème si je cherche sur moins de pentes de montagne, n’est-ce pas ? » pensa Jala en regardant les pentes de montagne devant elle.
Kohen se força à se concentrer, et alors que son esprit était encore un peu confus, il demanda à l’étrange fille : « Quoi ? »
« Hé, je le dis à l’avance », la barmaid baissa la tête pour rencontrer le regard de l’officier de police et dit férocement : « Je vais te faire payer pour ça ! »
…..
Ce que Kohen et Jala ignoraient, c’est que de l’autre côté de la pente enneigée, à quelques centaines de mètres de la forêt de pins, se trouvait un groupe de personnes vêtues de vêtements épais. Ils attendaient tranquillement là. Mais, ils étaient hors de vue de la barmaid.
L’un des Treize Généraux de la Fraternité de la Rue Noire, « Hache-Tonnerre » Aoschok regarda le ciel et fronça légèrement les sourcils.
« Cela fait une demi-heure que l’heure prévue est passée », se plaignit Aoschok. « Ni le vieil homme ni le gamin arrogant ne se sont montrés. »
Plusieurs membres de la Fraternité qui l’accompagnaient acquiescèrent également avec impatience.
« Hmm, peut-être qu’ils sont habitués à travailler avec le Gang de la Bouteille de Sang. » L’un d’eux secoua la tête avec dédain. « Cette soi-disant ‘Épée du Désastre’ ne se soucie probablement pas des gens de la classe inférieure comme nous. »
À l’avant-garde de l’équipe se trouvait un homme d’âge moyen avec des cicatrices de couteau sur tout le visage. Il tourna la tête, son regard était féroce et effrayant.
Quand il se retourna, tout le monde se tut.
« Attendons encore un peu.
« C’est l’une des routes secrètes que le Prince Horace a délibérément ouvertes dans la Forêt de Pins pour tendre une embuscade à l’armée eckstedtienne. » Le Puissant en charge des opérations de contrebande d’armes à feu de la Fraternité, « Cœur de Fer » Shanda Roda, dit : « La Veille de l’Hiver Glacial est arrivée dans le Nord. La visibilité est limitée, et ils pourraient ne pas être capables de trouver ce chemin. »
« Tout cela grâce à la tension entre Constellation et Eckstedt, sinon il aurait été vraiment difficile de trouver cette opportunité. »
Aoschok soupira et regarda son dos.
Là, une douzaine d’enfants qui étaient attachés par d’épaisses cordes frissonnaient au même endroit.
Aoschok fronça les sourcils. Il vit que l’un des enfants recroquevillés avait un bras cassé, tandis qu’une autre jolie jeune fille avait une cicatrice de brûlure ronde sur le visage.
« Ces marchandises…
« N’est-ce vraiment pas parce que le chef se venge de la mort de son fils aux mains des enfants mendiants ? »
Aoschok marcha aux côtés de Roda et jeta un coup d’œil aux autres, leur donnant l’ordre de rester plus loin.
Hache-Tonnerre se tourna et regarda son chef avec insatisfaction. « Es-tu sûr qu’ils aimeront ces marchandises mutilées sélectionnées parmi le groupe d’enfants mendiants ? »
« Ne vaut-il pas mieux laisser Morris, le gros, directement… »
Roda sourit légèrement, faisant apparaître l’une des cicatrices sur son visage encore plus féroce.
« Ce n’est que notre première négociation, et ces marchandises ne sont là que pour montrer notre sincérité. Ils ne manquent pas d’armes ni de canaux. Ce qui leur manque, c’est la main-d’œuvre », dit Roda simplement. « Quant à Morris, je suis sûr qu’il ne sera pas d’accord. Nous devons le faire par nous-mêmes. »
Aoschok afficha une expression d’incertitude.
Il jeta un coup d’œil au groupe d’enfants, et le garçon d’une taille légèrement plus grande était une horreur ; son regard était incroyablement irrespectueux.
« Mais, est-il nécessaire que nous nous cachions des autres membres de la Fraternité concernant notre coopération avec ces gens ? »
En tant qu’étoile montante aux yeux de Roda, Aoschok avait plus de pouvoir pour parler à Roda. Le jeune homme essaya de demander : « Y compris… lui ? »
Roda lui lança un regard profond.
« Y compris lui », dit Roda sincèrement.
« Ne te méprends pas, j’admire toujours Épée Noire.
« Sans lui, nous ne serions pas ce que nous sommes aujourd’hui. » Le tristement célèbre chef des armes à feu ouvrit lentement la bouche : « Mais leur façon de penser est trop démodée, que ce soit Lance ou Morris. Ils gèrent toujours la Fraternité comme un groupe de mercenaires, même si elle devient de plus en plus grande, se répandant dans tous les coins de la ville. »
« Ce n’est pas le seul cas. »
Roda murmura alors dans son cœur : « Ils vivent toujours dans le passé.
« Ils essaient de se racheter pour tout le sang qu’ils ont versé.
« Mais nous ne pouvons pas vivre dans le passé.
« Nous devons regarder vers l’avenir.
« Pour faire face à la tempête qui ne manquera pas d’arriver. »
« Cependant, les temps changent », dit Roda lentement. « Quand les nobles qui comptaient sur leurs domaines doivent venir en ville pour trouver un moyen de vivre, et quand les riches marchands ont aussi la chance de devenir les nobles du royaume, alors la Fraternité devra aussi changer.
« Nous devons cesser d’être de simples gangsters, ou les serviteurs des nobles, comme le Gang de la Bouteille de Sang. »
L’expression d’Aoschok se figea pendant une seconde.
« Bien que nous puissions paraître puissants, nous ne sommes qu’une bande de… » dit-il sans assurance.
Roda leva rapidement la tête, son regard était effrayant.
Cela étourdit un peu Aoschok.
« Nous sommes des marchands ruinés, des artisans perdus, des paysans sans terre, des gens désespérés acculés par la vie, des gens de basse extraction en ville, et les ennemis des ‘gens biens’ qui sont nés avec une cuillère en argent dans la bouche.
« Nous sommes un courant souterrain sombre, composé d’innombrables personnes de basse classe qui n’ont ni pouvoir ni autorité. »
Roda révéla un sourire effrayant. « Mais puisque les marchands civils décents et les aristocrates de campagne vulgaires peuvent former leurs propres groupes, occuper une place à la Conférence Nationale, et exprimer leurs désaccords en utilisant la puissance du roi contre les nobles… pourquoi devons-nous rester dans les égouts et nous disputer les restes que les grands personnages jettent ?
« Nous devons regarder plus loin dans l’avenir.
« Alors, nous devons nous préparer à l’avance, même si nous devons cacher nos actes aux autres. Ce n’est qu’en faisant cela que nous pourrons saisir l’opportunité lorsque la clé pour changer notre destin arrivera. »
« L’opportunité de changer notre destin ? »
Aoschok baissa la tête et réprima les questions dans son cœur. « Mais pourquoi eux ? »
« Le groupe de traîtres qui ont été balayés hors de la Tour d’Éradication ? J’ai entendu dire qu’ils sont aussi de mèche avec notre adversaire. »
Le regard de Roda se figea un instant.
« Dans leur cas, ce n’est pas quelque chose d’aussi simple que d’être de mèche », dit Roda faiblement. « Sans l’Épée du Désastre il y a environ cent ans, il n’y aurait pas de Gang de la Bouteille de Sang. »
« Notre vieil adversaire… n’est pas juste un gang normal.
« Ils sont les mêmes que nous. »
Il leva lentement sa main droite et frotta ses gants de fer.
La confusion était écrite sur tout le visage d’Aoschok.
« Avant l’Année Sanglante, j’étais le courrier militaire du Prince Horace, et j’ai appris beaucoup de choses troublantes », dit Roda avec une expression grave. « Comment penses-tu que l’Épée du Désastre ait obtenu son nom, bien qu’elle soit composée de traîtres ?
Aoschok fut momentanément décontenancé. « Au nom de la calamité qui a autrefois détruit le monde ? J’ai vu les drames du Temple de la Nuit Noire. Peut-être qu’avec ce surnom, ils se rendront plus haïssables et terrifiants ? »
Roda rit froidement.
« Et si… » Roda expira et regarda ses élèves, son regard était rempli d’une profondeur. « Et si leur nom n’était pas ce qu’il semble… mais avait une signification plus profonde ? »
Aoschok fut instantanément stupéfait.
Quelques minutes de plus passèrent, et la pente enneigée du côté opposé était toujours vide.
Le blizzard devenait de plus en plus fort.
L’expression de Roda devint plus désagréable à mesure que le temps passait.
« Allons-y. » Finalement, le chef de l’opération de contrebande d’armes à feu soupira de colère. « On dirait qu’ils ne viendront pas. »
Aoschok n’était pas content. « Qu’en est-il de notre coopération ? »
Roda ricana. « Ne t’en fais pas pour ça. »
« Après tout, ils ne sont pas nos seuls clients qui détiennent la clé… qui pourrait renverser le monde. »
Il se tourna et entra dans l’épaisse forêt de pins.
Aoschok renifla et demanda à ses frères de rassembler le groupe d’enfants, qui étaient presque gelés, pour les ramener à l’entrepôt.