Chapitre 270
Beaucoup de gens froncèrent les sourcils.
Le souffle des Gardes Lames Blanches et des gardes du palais se fit plus lourd. Ils serrèrent même les poings.
Les combattants de la Région du Sable Noir posèrent la main sur leurs armes en réponse. Leurs regards étaient froids — un avertissement.
Les deux groupes devinrent tendus et étaient à nouveau en conflit. Pendant un instant, l’atmosphère sur place fut extrêmement étouffante.
D’un autre côté, en tant que parties impliquées, Lampard et les autres archiducs étaient calmes comme d’habitude. C’était comme s’ils ne voyaient pas du tout la scène terrifiante. Seuls ceux comme Nicholas et Tolja continuaient de lancer des regards d’avertissement à leurs subordonnés.
« C’est en effet rempli des traits spéciaux du Nord : Tenu dans un couloir à l’extérieur de la salle sans assez de nobles présents ni d’invités spéciaux d’autres royaumes, seulement deux groupes de soldats qui meurent d’envie de tuer l’autre partie, et des conspirateurs nourrissant de mauvaises intentions. »
Dans un coin isolé, Putray soupira et dit près des oreilles de Thales : « C’est probablement le couronnement le plus simple, le plus précipité sans cérémonie, mais aussi le plus effrayant que j’aie jamais vu. »
Thales fronça un peu les sourcils.
« On ne peut pas vraiment dire ça. Six archiducs sont présents, et nous sommes là en tant qu’« invités étrangers ».
« Quant à être « le couronnement le plus simple, le plus précipité sans cérémonie, mais aussi le plus effrayant » ? » Le prince répéta les mots du vice-diplomate. Se remémorant tout ce qui s’était passé aujourd’hui, le prince ne put s’empêcher de secouer la tête. « D’accord, je doute que quiconque puisse jamais battre ce record. »
Heureusement, le conflit que beaucoup craignaient n’eut pas lieu. Lampard, debout devant la Grande Prêtresse Holme, fit un léger signe de tête à la prêtresse.
La voix sans émotion de la grande prêtresse résonna à nouveau aux oreilles de tous. « Moi, Juwle Holme du Temple de la Lune Brillante, me tiens ici pour interroger Chapman Lampard au nom des Dieux, des descendants du dragon et des feus rois ! »
Tout le monde devint immédiatement solennel, y compris Thales. En raison de quelques étranges rencontres avec les porte-parole des dieux, il était encore plus craintif que tout le monde.
La voix de la grande prêtresse était indistincte, mais pouvait être entendue clairement. « En tant que suzerain de la Région du Sable Noir et l’un des dix archiducs glorieux et dignes d’Eckstedt, vous avez été choisi lors du Congrès de Sélection du Roi, Chapman Shawlon Holt Lampard… »
Sa voix était majestueuse et son regard était formel et respectueux.
Lampard la fixa solennellement dans les yeux au-dessus du voile.
La Grande Prêtresse Holme dit d’une voix assurée : « Êtes-vous prêt à jurer sur votre honneur, et sur votre vie… »
Tous les Nordiques placèrent leurs mains sur leur poitrine — sur le cœur — à l’unisson. Leurs expressions étaient respectueuses et sincères.
Regardant autour de lui, Thales se demanda s’il devait faire de même. Il abandonna l’idée lorsqu’il vit Putray secouer la tête.
Les mots de la grande prêtresse étaient royaux et assurés, comme s’ils étaient remplis d’un pouvoir indescriptible qui frappait le cœur de chacun.
« Et en tant que Nordique, à assumer les lourdes responsabilités de roi de ce royaume, à vous tenir à l’avant-garde du royaume avec votre sagesse et votre largeur d’esprit, à défendre Eckstedt et le Nord de votre vie, à maintenir fermement l’esprit glorieux et noble du royaume afin qu’il ne soit pas une relique du passé, à garantir que les pouvoirs légitimes et divinement accordés des vassaux ne soient pas bafoués, et à défendre la sécurité des vies et des biens des Nordiques, en veillant à ce qu’aucun mal ne leur arrive…
« … à partir de cet instant, jusqu’à la fin de votre vie ? »
Au moment où la grande prêtresse eut fini de parler, tous les Nordiques retinrent leur souffle et fixèrent l’archiduc sans sourire vêtu d’une tenue martiale.
Lampard inspira profondément et ferma les yeux, pensant à quelque chose.
À cet instant, tandis qu’il écoutait le serment, Thales se souvint soudain des idéaux et de l’aspiration de l’Archiduc de la Région du Sable Noir.
« Il n’a pas abandonné. » Fixant l’expression de l’archiduc, Thales se dit, s’affirmant à lui-même.
« Malgré les restrictions, les obstacles et les difficultés, il ira de l’avant sans regrets. Pour son Eckstedt. »
Puis, Lampard ouvrit brusquement les yeux, son regard était comme de l’acier.
L’archiduc serra la main qu’il avait placée sur sa poitrine. Il avait son poing sur son cœur. La voix de l’Archiduc de la Région du Sable Noir était courtoise et son expression était ferme.
« Moi, Chapman Shawlon Holt Lampard de la Famille Lampard, suis prêt à jurer sur mon honneur, et sur ma vie… »
Il ne laissa aucune place au doute en parlant, articulant chaque mot. Ses paroles étaient émouvantes.
« Et en tant que Nordique, j’assumerai les lourdes responsabilités de roi de ce royaume, à me tenir à l’avant-garde du royaume avec ma sagesse et ma largeur d’esprit… »
Écoutant tranquillement son serment, Thales fronça un peu les sourcils. D’un autre côté, Saroma fixait anxieusement Lampard sans bouger.
« Je défendrai Eckstedt et le Nord de ma vie. »
L’Archiduc Olsius serra inconsciemment les poings.
« Je maintiendrai fermement l’esprit glorieux et noble du royaume afin qu’il ne soit pas une relique du passé. »
L’Archiduc Roknee serra les dents.
« Je garantirai que les pouvoirs légitimes et divinement accordés des vassaux ne soient pas bafoués. »
L’Archiduc Lecco soupira.
« Je défendrai la sécurité des vies et des biens des Nordiques, en veillant à ce qu’aucun mal ne leur arrive. »
Comme s’il pensait à quelque chose, le regard de l’Archiduc Trentida vacilla.
« À partir de cet instant, jusqu’à la fin de ma vie. »
Lorsqu’il prononça le dernier mot du serment, Lampard leva résolument la tête et regarda autour de lui, tel le roi d’une fierté de lions. Partout où son regard se posait, tout le monde détournait les yeux pour éviter de croiser le sien. Lorsque son regard se posa sur Thales, les yeux de l’archiduc semblèrent s’écarquiller légèrement — bien que cela ait pu être l’imagination de Thales.
La Grande Prêtresse Holme hocha légèrement la tête, puis se tourna et fit face aux autres archiducs.
« En tant que l’un des dix archiducs glorieux et dignes d’Eckstedt, et les votants du Congrès de Sélection du Roi… »
La grande prêtresse prononça le nom de chacun dans l’ordre. Les expressions de tous les archiducs devinrent sévères.
« Archiduc de la Cité de Défense, Rogers Lecco, Archiduc de l’Orchidée de Prestige, Reybien Olsius, Archiduc de la Cité des Prières Lointaines, Kulgon Roknee, et Archiduc de la Tour de la Réforme, Porpheus Trentida… »
Sous les regards de tous, la Grande Prêtresse Holme se tourna vers la dernière personne.
Se sentant lésée, la petite fille à lunettes voulait vraiment faire la moue. Finalement, les poings serrés, elle bomba son petit torse et endura les regards de tous, raide mais ferme.
Regardant la fille de loin, Lampard ne put s’empêcher de plisser les yeux.
L’instant d’après, la grande prêtresse prononça doucement un titre qui n’avait jamais été entendu au cours des six cents et quelques années d’histoire d’Eckstedt.
« Archiduchesse de la Cité des Nuages Draconiques… Saroma Walton. »
Il y eut une légère agitation dans la foule, mais le Tueur d’Étoiles et le Chevalier de Feu allèrent parmi eux et réprimèrent de force les objections des gens avec leurs regards meurtriers.
« Êtes-vous tous prêts à jurer sur votre honneur, et sur vos vies, en tant que Nordiques, à accepter ce serment, à dédier votre épée et votre bouclier en tant que vassaux du roi, à vous tenir aux côtés du roi, à défendre Eckstedt et le Nord de vos vies, à maintenir fermement l’esprit glorieux et noble du royaume afin qu’il ne devienne pas une relique du passé, à garantir que les pouvoirs légitimes et divinement accordés des vassaux ne soient pas bafoués, et à défendre la sécurité des vies et des biens des Nordiques, en veillant à ce qu’aucun mal ne soit fait…
« À partir de cet instant, jusqu’à la fin de vos vies ? »
Alors qu’il méditait sur le serment des archiducs, Thales remarqua soudain qu’à part la première partie, il était étonnamment similaire au serment du roi. Cela lui fit réaliser soudainement que le Serment de Régence Conjointe, ou du moins les personnes qui l’avaient rédigé au début, ne considéraient pas la relation entre le roi et ses vassaux comme importante. Au lieu de cela, il valorisait l’accord sacré entre les souverains et leur terre.
« Je suis prêt à jurer sur mon honneur » — Olsius marqua une pause momentanée et fronça les sourcils avant de terminer sa phrase — « et sur ma vie. »
« Je suis prêt à jurer sur mon honneur, et sur ma vie. » L’expression de l’Archiduc Lecco était sereine, comme si ce n’était qu’une petite vague dans le long fleuve de sa vie.
« Je suis prêt à jurer sur mon honneur… et sur ma vie. » Mordant ses mots, l’Archiduc Roknee avait une grimace sur le visage, mais il réprima sa colère et termina sa phrase.
« Je suis prêt à jurer sur mon honneur, et… » Trentida semblait beaucoup plus détendu. Il regarda autour de lui les autres archiducs avant de dire d’une manière calme et posée. « Ma vie. »
« Je suis-Je suis prêt à jurer sur mon honneur, et sur ma vie. » Saroma imita les autres, bégayant au début. Thales ne put s’empêcher de s’inquiéter, mais la fille acheva son serment sans accroc. Alors qu’il se rappelait ce qu’il avait dit à la fille et sa promesse envers elle, Thales soupira intérieurement.
« En tant que Nordique, j’accepterai ce serment, dédierai mon épée et mon bouclier en tant que vassal du roi, me tiendrai aux côtés du roi… » Les quatre archiducs et l’archiduchesse placèrent leur main droite sur leur poitrine. Même si leurs expressions différaient, ils répétèrent le serment précédent respectueusement.
Tout le monde attendit la réaction de la grande prêtresse anxieusement et non sans anticipation.
Quelques secondes plus tard, la grande prêtresse hocha quelque peu la tête. Alors qu’elle se tenait à côté de Lampard, elle se tourna pour faire face à la foule.
Tolja passa devant la foule et se plaça à côté de la grande prêtresse. Il était respectueux et tenait quelque chose devant sa poitrine. Tout le monde fixa son regard dessus et s’immobilisa simultanément.
Thales fixa son regard sur les mains de Tolja…
… et il le reconnut.
C’était une couronne de fer. Elle était de couleur or foncé et semblait quelconque, même simple et minable. Cependant, une gemme rouge foncé était incrustée sur le devant de la couronne.
C’était la couronne que le Roi Nuven portait avant de mourir.
« Attendez. »
Thales fut quelque peu surpris. Alors qu’il concentrait son regard sur la gemme rouge foncé, Thales sentit qu’elle lui semblait extrêmement familière.
Au milieu de la foule, Nicholas renifla doucement. Sous le regard menaçant du Vicomte Kentvida, il s’avança lentement, décrocha la Lame Fendeuse d’Âmes de son dos et se tint en ligne avec le Chevalier de Feu.
Faisant partie des Cinq Généraux de Guerre, les deux hommes se tournèrent et leurs yeux se rencontrèrent un instant. C’était comme s’il y avait un courant électrique dans l’air.
La Grande Prêtresse Holme hocha légèrement la tête. Étendant ses mains, elle prit la couronne de Tolja et se tourna pour regarder Lampard. Les autres archiducs le fixèrent également avec des expressions différentes.
Lampard prit une profonde inspiration. Il s’agenouilla sur un genou, faisant face à l’extérieur du Palais de l’Esprit Héroïque. Son regard était ferme.
Thales inspira aussi profondément. Il ne put s’empêcher de remarquer que sur le côté de la couronne — tenue par la grande prêtresse — il y avait une marque noire et inhabituelle.
Le cœur de Thales se serra.
C’était le sang qui avait éclaboussé la couronne lorsque le Roi Nuven avait été assassiné. Étant donné que quelques heures s’étaient déjà écoulées, le sang avait séché et ne pouvait pas être essuyé.
Le souffle coupé, tout le monde se concentra sur la grande prêtresse alors qu’elle levait la couronne.
« Ainsi, au nom de la Lune Brillante, portant le poids d’Errol le Soleil Sacré, et conformément au Serment de Régence Conjointe de Raikaru… »
La Grande Prêtresse Holme se rendit lentement aux côtés de Lampard et leva la couronne.
« Je vous couronne, Archiduc de la Région du Sable Noir et descendant de Quiso Lampard le Roi Révolutionnaire, Chapman Lampard, comme le premier Chapman dans la Lignée des Rois Élus par le Peuple…
« L’héritier du Roi des Chevaliers Dragons et de Raikaru le Héros, le Suzerain des Nordiques de la Péninsule Occidentale, le Gardien de la Ligne Défensive Glaciaire, le Défenseur des Nordiques… »
Les expressions des Nordiques devinrent un peu plus solennelles à chaque titre énoncé.
Finalement, après que la grande prêtresse eut énoncé les quatre titres habituels, elle plaça doucement la couronne sur la tête de Lampard et dit le dernier et le plus important titre,
« Le 46e Roi Élu par le Peuple d’Eckstedt et de Quiquer Glaciaire. »
Tout le monde se fixa sur cette scène. L’homme sous la couronne leva lentement la tête. La Grande Prêtresse Holme prit la Lame Fendeuse d’Âmes de Nicholas et la passa à Lampard. « En tant que symboles de l’autorité et du statut du roi, que la Couronne Écaille de Dragon vous rappelle votre identité, et que la Lame Fendeuse d’Âmes vous rappelle votre devoir.
« Avec la Lune Brillante comme témoin, que la lumière d’Errol brille sur Eckstedt pour toujours, Roi Chapman. » La Grande Prêtresse Holme fit une salutation dans le style de la Déesse de la Lune Brillante et se retira lentement.
Dans l’atmosphère la plus autoritaire et solennelle, le nouveau Roi d’Eckstedt, le Roi Chapman Premier, se leva lentement avec la couronne tachée de sang sur la tête et la Lame Fendeuse d’Âmes à la main.
Alors qu’il regardait autour de lui avec son regard aiguisé comme un couteau, la couronne le faisait paraître encore plus puissant.
« Comme un dragon massif qui se réveille lentement et ouvre les yeux après un très long et profond sommeil à l’intérieur d’une caverne. »
Cette pensée traversa l’esprit de Thales, se faisant peur à lui-même. Le Roi Chapman se tourna et regarda les quatre archiducs et l’archiduchesse.
Avec des expressions différentes, les archiducs inclinèrent leur corps et baissèrent la tête pour présenter leurs hommages, en commençant par l’Archiduc Lecco.
En même temps, tandis qu’il regardait autour de lui, le Vicomte Kentvida dit de manière appropriée. « L’ancien roi est mort… » Il abaissa lentement son corps et s’agenouilla sur un genou. Il parla, solennel et fort,
« Vive le roi ! Vive le Roi Chapman ! »
Sa voix résonna dans le palais.
Puis, menés par Tolja, les combattants de la Région du Sable Noir dans le couloir s’agenouillèrent unanimement sur un genou. Ils placèrent leur main droite sur leur poitrine et baissèrent la tête.
Dans le Palais de l’Esprit Héroïque, les rugissements ardents et furieux d’innombrables combattants résonnèrent à l’unisson.
« Vive le roi ! Vive le Roi Chapman ! »
Dans les cris retentissants, même ceux qui étaient réticents — tels que Nicholas, Justin, Mirk, les Gardes Lames Blanches et les gardes personnels des archiducs — n’eurent d’autre choix que de s’agenouiller sur un genou et de saluer leur nouveau roi.
D’un autre côté, le Roi Chapman se tenait au centre de la foule avec son regard froid, écoutant leurs cris avec une expression faciale inchangée.
« Vive le roi ! Vive le Roi Chapman ! »
Parmi la foule saluant, les quatre archiducs étaient les plus en vue. Ils pressèrent seulement leurs mains contre leur poitrine et abaissèrent légèrement leur corps.
« Non, ma dame. » Le Comte Lisban arrêta l’Archiduchesse Walton, qui était inconsciemment sur le point de s’agenouiller. Son expression était sévère, et son ton était énergique. « Souvenez-vous, vous n’êtes pas l’une des nôtres. Vous n’avez qu’à vous incliner. En tant qu’archiduchesse qui règne également sur le Nord, vous n’avez jamais à vous agenouiller devant le roi. »
Saroma hocha la tête, fixant le Comte Lisban, étourdie. Elle imita ensuite les archiducs et s’inclina devant le Roi Chapman.
Ils n’étaient pas les seules exceptions. Dans un coin du couloir, les Constellatiens se tenaient contre le mur et fixaient avec des expressions compliquées les Nordiques agenouillés sur un genou. Ils regardaient le couronnement spécial avec inquiétude.
« Dites-moi, mon prince… » Putray soupira un peu tandis qu’il regardait le très puissant Roi Lampard. « La première fois que vous l’avez rencontré, avez-vous déjà pensé que cela arriverait ? »
« Non. » Le prince répondit sans hésitation. « Mais la deuxième fois que je l’ai rencontré, quand j’étais tenu captif par lui… »
Sous les hurlements assourdissants, Thales posa son regard sur le Roi Chapman et fronça un peu les sourcils. « J’ai soudain pensé que… peut-être cet homme… »
Thales se rappela l’époque où le Roi Chapman — quand il était encore archiduc — se tenait à l’extérieur de la calèche et parlait avec colère et autorité au « Pieu » du Bouclier de l’Ombre.
« Cet homme, dont le visage est calme comme l’eau, mais dont le regard est ardent… est le roi le plus approprié pour Eckstedt », dit le prince distraitement.
Putray plissa les yeux. « Quel dommage », dit le vice-diplomate platement.
« Oui. » Thales hocha la tête. Il avait des sentiments mitigés. « Je commence à le regretter un peu. »
À cet instant, au milieu des cris de salutations de la foule, le Roi Chapman le regarda soudain. Cela fit peur à Thales.
Le Roi Chapman leva lentement sa main gauche. Les gens cessèrent lentement de crier et de saluer lorsqu’ils remarquèrent le geste du roi nouvellement couronné. Ils se levèrent l’un après l’autre. Une dizaine de secondes plus tard, le couloir fut à nouveau silencieux.
Chapman Premier regarda autour de lui et dit froidement : « En tant que votre nouveau roi, je vais maintenant émettre mon premier ordre. »
Le cœur de Thales manqua un battement. « Ce n’est pas possible. Il vient juste de devenir roi. Que veut-il faire ? »
Mais les regards des autres archiducs étaient calmes, et leurs expressions étaient indifférentes. Ils, apparemment, avaient déjà vu cela venir.
Seule Saroma fixa Thales avec inquiétude, et cela rendit le prince anxieux. Tout le monde était solennel en attendant que le roi parle.
Le nouveau Roi Élu par le Peuple d’Eckstedt, Chapman Premier, se tourna lentement vers les Constellatiens et dit froidement :
« En tant que Roi Élu par le Peuple d’Eckstedt, j’étends par la présente une invitation à l’estimé Second Prince de Constellation, Thales Jadestar, à résider de façon permanente dans la Cité des Nuages Draconiques comme témoignage de l’amitié et de l’entente entre nos deux royaumes. »
À cet instant, Thales se sentit comme frappé par la foudre. Les Constellatiens fixèrent le Roi Chapman sous le choc, puis leur prince.
« Résider de façon permanente dans… la Cité des Nuages Draconiques ? »
Juste au moment où Thales était inconsciemment sur le point de dire quelque chose, le Roi Chapman parla soudain, ne laissant aucune place au doute. « Et il acceptera cette proposition bienveillante et restera dans le Nord avec les Eckstedtiens, et profitera de la neige avec nous, jusqu’à ce que cet estimé prince… »
À cet instant, le regard de Chapman Lampard devint froid alors qu’il fixait Thales.
« … devienne roi. »
Dans son étourdissement, Thales croisa les yeux du froid Roi Chapman. Son esprit était dans le chaos.
Quelques secondes plus tard, le prince baissa inconsciemment la tête et soupira doucement.