Chapitre 269
Dans le couloir, où l’atmosphère était encore tendue.
Des bruits de conversation à peine audibles s’échappaient de la Salle des Héros, mais on ne pouvait les entendre distinctement à l’extérieur.
Thales était déjà si épuisé qu’il n’avait plus la force d’invoquer le Péché de la Rivière Infernale.
Nicholas, qui soutenait Mirk, le relâcha, lui permettant de se reposer seul. Avec un regard douloureux, ce dernier fixait la guerrière sur la civière au milieu de la foule de la Région du Sable Noir.
« Commandant ! » Lord Justin des Gardes Lames Blanches s’approcha. Il regarda le Tueur d’Étoiles, le visage rempli de surprise. « Vous avez disparu depuis hier soir, comment… »
« Ah, Justin. » Nicholas avait l’air abattu. Il fit un signe de la main à son commandant adjoint au loin. « Vous avez très bien agi — du moins, vous avez gardé la Cour Royale et nous avez laissé une chance de survie. »
Justin parut stupéfait.
Nicholas s’approcha de Thales avec une expression complexe. « En fait, je n’aurais jamais cru que vous réussiriez. »
Les deux mains le soutenant alors qu’il était assis par terre, le prince leva la tête et le fusilla du regard faiblement.
« Je sais », répondit Thales d’une voix rauque. Il se sentait comme un malheureux perdant qui venait de survivre à une noyade. « Vous avez probablement pensé : « Ce gamin est allé chercher la mort ». »
Nicholas le regarda et plissa les yeux, semblant réfléchir à quelque chose.
« Je dois l’admettre. » Quelques secondes plus tard, Nicholas hocha finalement la tête subtilement et pinça les lèvres. « Vous avez quelques petits tours dans votre sac, jeune prince. »
Le Tueur d’Étoiles mit fin à la conversation, se retourna et se dirigea vers le Premier Ministre Lisban.
Thales expira et leva les yeux au ciel.
« Est-ce qu’un « merci » va vous tuer ? » De toute évidence de mauvaise humeur, il interpella le Tueur d’Étoiles dans son dos.
Nicholas porta sa main à l’arrière de sa tête et fit un signe de la main, comme si cela n’avait aucune importance.
« Quel homme pénible… » Thales maudit silencieusement du fond du cœur.
Sous les regards étranges des deux groupes devant la salle, leurs gens revinrent un par un.
Wya était honteux et rempli de culpabilité, s’excusant de ne pas avoir pu se battre aux côtés du prince.
Ralf démonta l’une de ses prothèses, révélant un genou qui saignait à cause du frottement. En même temps, il fit un geste de la main, disant : « C’est tellement terrible. »
Excité et satisfait, Kohen lui dit qu’il était honoré d’avoir pu aller au combat avec lui.
Thales ne put que leur sourire encore et encore.
Sur un mur de l’autre côté, Raphael aida la faible Miranda à s’asseoir lentement.
Mais Miranda s’accrocha plutôt aux mains de Raphael.
L’épéiste leva faiblement la tête. Elle regarda Raphael, inexpressif, avec détresse, tout en endurant la douleur dans son abdomen.
Une seconde plus tard, Miranda, dont les yeux étaient légèrement rouges, tendit les deux mains et s’accrocha au cou de l’homme. Elle exerça une petite force dans ses bras pour tenter de l’attirer vers elle.
Raphael fut légèrement stupéfait, son cœur se serra.
« Non. » Il repoussa ses mains inconsciemment. Il secoua la tête avec une expression désagréable. « Nous sommes toujours en territoire ennemi… »
La Miranda affaiblie ne dit pas un mot mais le fixa en silence.
« Ce… crétin. »
L’instant d’après, Miranda mit soudain plus de force dans ses mains, qui étaient serrées autour du cou de l’homme !
Sous le choc, Raphael fut tiré en avant par Miranda.
Ils n’étaient plus qu’à quelques centimètres l’un de l’autre.
L’épéiste le regarda d’une manière sérieuse et solennelle.
« Ces yeux… exactement comme cette fille qui m’avait dit de sourire sincèrement sur ces terres enneigées il y a tant d’années. »
« Toi, écoute chacun de mes mots. »
Comme si elle faisait la leçon à sa propre nouvelle recrue, elle lui parla mot par mot d’une manière douce mais stricte : « J’ai failli mourir là-bas aujourd’hui. J’ai failli ne pas revenir. Tu m’entends clairement ? »
Miranda fixa directement les yeux de Raphael, lui causant une angoisse dans le cœur, car il ne savait pas comment réagir.
Raphael poussa un soupir. Il regarda l’expression sévère de Miranda, et son cœur fut rempli d’émotions compliquées.
« Cette fille sur les terres enneigées… a grandi. »
Les deux se regardèrent tranquillement.
Elle dit résolument : « Alors, quand je veux t’embrasser, Raphael Lindbergh… »
Le jeune homme du Département du Renseignement Secret fixa Miranda d’un air absent. Il regarda son visage qui s’approchait, les mèches de cheveux noirs collées à son front à cause de sa sueur.
Miranda révéla lentement un sourire. « Je t’embrasserai. »
La seconde suivante, l’épéiste leva les yeux et embrassa ses lèvres sans la moindre hésitation, complètement inconsciente des regards autour d’eux.
À cet instant, Raphael sentit un frisson parcourir son cœur.
La douleur et l’angoisse qu’il avait réprimées dans sa poitrine disparurent apparemment en un instant, ne laissant derrière elles que les battements de son cœur.
Cela se superposait aux autres pulsations de son corps misérable.
Même les choses dans son corps devinrent silencieuses à son insu.
Du côté de la Région du Sable Noir, le Vicomte Kentvida fronça les sourcils en arrivant près d’une civière et regarda la personne blessée dessus.
« Comment ça va, Esch ? » demanda faiblement le vicomte.
« Poignardée à la cheville et à la poitrine. » Sur la civière, Kroesch retira son regard de l’étreinte de Miranda et Raphael. Puis, elle jeta un coup d’œil à Mirk attristé et à Kohen satisfait. Elle ricana. « Je vais devoir rester allongée pendant quelques mois maintenant. »
Au dernier moment, elle et Miranda s’étaient épargnées mutuellement.
Peut-être savaient-elles toutes deux que ce n’était certainement pas l’endroit pour trouver leur fin.
Un instant plus tard, le visage de Kroesch commença à se contracter alors qu’elle endurait les douleurs aiguës. « Aussi, ne m’appelle pas Esch. Ce nom ne t’appartient pas. »
« D’accord, Esch. » Kentvida hocha la tête distraitement. « Voudriez-vous des médicaments pour soulager la douleur ? »
Kroesch fronça les sourcils.
Elle regarda Kentvida avec une expression mécontente et renifla froidement.
Le vicomte la regarda sans ressentir la moindre culpabilité.
« Tu ferais mieux de ne pas parler de médicaments. » Quelques secondes plus tard, Kroesch tourna la tête sur le côté et dit brusquement : « J’en ai assez de tes médicaments. »
Kentvida éclata de rire.
« Tu m’en veux toujours… » Kentvida leva les yeux au ciel et releva un coin de sa bouche. « C’est à propos de la fois où je t’ai droguée ? »
Kroesch tourna brusquement la tête !
Elle fixa directement Kentvida, son regard était vengeur.
« Hmph. » Kroesch renifla froidement.
Kentvida se frappa la tête avec résignation.
« J’ai peut-être bu un peu trop cette nuit-là, mais…
À part enlever quelques-uns de tes vêtements, je n’ai rien fait d’autre. » Le Vicomte de la Cité de la Lumière Halte haussa les épaules et plissa les yeux. Son regard balaya la poitrine généreuse de Kroesch. « Tu sais, je n’ai aucun intérêt pour les filles avec de grosses poitrines. »
Kroesch le regarda silencieusement, ce qui fit sentir un frisson au vicomte dans son cœur.
« C’est vrai, tu n’as rien fait d’autre », dit doucement Kroesch.
« Mais, tu as détruit mes croyances avec tes paroles d’ivrogne cette nuit-là. »
« Lhasa Kentvida… C’est toi qui as détruit ma conviction de vivre par l’épée… C’est toi qui m’as fait réaliser pour la première fois : Qu’est-ce que je suis exactement ? Où se trouve ma valeur ? »
« De plus » — des rayons froids brillèrent dans les yeux de Kroesch tandis qu’elle fixait droit ceux de Kentvida — « peu importe ce qui t’intéresse, cela n’a rien à voir avec la taille de ma poitrine. »
Kentvida sourit faiblement.
« Pour pouvoir détruire tes croyances, ces paroles d’ivrogne en valaient effectivement la peine.
De plus, tu peux penser que la taille de ta poitrine ne concerne que toi. » Le vicomte soupira et leva un doigt pour piquer l’armure de cuir devant la poitrine de Kroesch sans la moindre appréhension. Il le fit comme s’il piquait un morceau de porc ordinaire. « Cependant, ce monde ne le pense pas. »
Juste au moment où l’expression de Kroesch devenait meurtrière, la porte de la Salle des Héros s’ouvrit.
Tous ceux qui se trouvaient à l’extérieur de la salle tournèrent la tête d’un coup.
Accompagné par des bruits de pas, qui pouvaient être réguliers ou souples, lourds ou nerveux, un groupe de personnes sortit en file indienne.
Soldats et gardes reculèrent immédiatement par déférence, leur ouvrant un chemin.
Thales fronça les sourcils. L’Archiduc de la Région du Sable Noir marchait devant, tandis que les autres archiducs l’accompagnaient à gauche et à droite avec des expressions variées — leurs visages semblaient sombres, surtout après avoir vu l’armée féroce, meurtrière et tendue de la Région du Sable Noir.
La première personne à réagir fut le Premier Ministre Lisban, qui attendait depuis longtemps.
Le premier ministre tapota l’épaule de Nicholas, mettant fin à la conversation chuchotée entre eux. Il fit ensuite de grandes enjambées vers l’avant.
« Chapman Lampard. » Le pas du vieux premier ministre était régulier, son ton inamical : « Quelle surprise, que ce soit hier soir ou maintenant. »
L’expression de Lampard était très compliquée. Il pinça légèrement les lèvres, et son visage visiblement fatigué devint de plus en plus solennel.
« Premier Ministre Lisban. »
Il fit la sourde oreille à la salutation de Lisban, qui contenait une signification profonde.
L’archiduc se retourna et fit un signe de tête à Kentvida pour lui donner un signal. Peu après, il regarda les autres personnes qui étaient sorties avec lui.
Avec une expression solennelle, Olsius s’écarta, tandis que Roknee regardait ailleurs avec dédain.
Devant les yeux de tous, la Grande Prêtresse Holme du Temple de la Lune Brillante sortit lentement de derrière eux.
Thales se sentit nerveux et retint son souffle.
Elle était toujours couverte d’un voile. Ses yeux étaient mélancoliques et brumeux, et elle balayait occasionnellement son regard en direction de Thales. Cela fit monter un sentiment d’anxiété dans le cœur du prince.
La grande prêtresse tenait la main de Saroma. Elle semblait immobile et en paix.
Mais Saroma cherchait quelque chose, paraissant anxieuse et nerveuse. La jeune fille ne sembla se détendre et pousser un soupir de soulagement qu’après avoir croisé le regard de Thales.
Thales lui rendit un sourire encourageant.
La jeune fille était aussi échevelée qu’avant, mais au moins son petit visage couvert de cendres avait été nettoyé afin que les autres puissent voir à quoi elle ressemblait vraiment.
En tant que vassal de la Cité des Nuages Draconiques, le Comte Lisban jeta un regard solennel et digne sur Saroma. Il semblait réfléchir à quelque chose.
Lampard leva lentement les mains. Les murmures dans la salle cessèrent immédiatement.
On entendit Lampard dire faiblement : « J’annonce par la présente à tout Eckstedt. »
Sa voix n’était pas forte, mais exceptionnellement sonore. Elle réverbéra dans le couloir et semblait posséder un sens de grandeur.
« La nuit dernière, sous l’attaque de la calamité, notre roi vénéré, le Roi Nuven Septième, est malheureusement décédé. »
À cet instant, Thales put apercevoir clairement les expressions extrêmement désagréables des archiducs. Lecco faisait exception, car il restait toujours inexpressif.
Le Comte Lisban fixa plutôt les yeux sur le visage de Lampard.
Silence.
Même si tout le monde s’était préparé depuis longtemps, même si les rumeurs s’étaient répandues, même si le retard dans le retour du roi avait indiqué que quelque chose de grave s’était produit, une fois que les gens présents entendirent la nouvelle, ils haletèrent tous à cause de cela.
L’expression sur les visages de Nicholas et des Gardes Lames Blanches de Classe Un devint encore plus sombre.
En un instant, les guerriers de la Région du Sable Noir et de la Cour Royale devinrent agités. Ils commencèrent à se chuchoter à l’oreille.
Ce n’étaient que des murmures au début, puis cela se transforma en une clameur plus forte, comme si une panique indescriptible se propageait parmi eux.
Cela dura jusqu’à ce que Lampard lève à nouveau la main. « Silence ! »
Lampard tourna la tête avec une expression complexe. Il dit d’un air léger : « En tant que sa petite-fille et plus proche parente, Saroma Alex Soria Walton prendra sa position. »
Les regards des gens suivirent les gestes de l’archiduc, et ils virent clairement la jeune fille déconcertée et à lunettes aux côtés de la grande prêtresse.
« Elle deviendra la prochaine Archiduchesse… de la Cité des Nuages Draconiques. »
Cette fois, contrairement à la panique progressive suscitée par la mort du roi, toute la salle éclata immédiatement dans un tumulte !
Cette fille… une archiduchesse ?
Que ce fussent les soldats de la Région du Sable Noir, les subordonnés des archiducs, ou les gardes du palais qui étaient déjà loyaux au Roi Nuven et à la Cité des Nuages Draconiques, ils étaient tous extrêmement choqués en se regardant les uns les autres.
Si la majorité des gens présents n’avaient pas été des guerriers, la situation aurait pu devenir incontrôlable depuis longtemps.
Seuls les Gardes Lames Blanches, y compris Nicholas, semblaient anormalement calmes.
Les archiducs et le Premier Ministre Lisban, qui avait un air d’acier sur le visage, semblaient tous à peine surpris.
Thales regarda le teint de Saroma passer de rougeaud à pâle, tandis qu’elle paniquait à cause de toute cette attention. Il se sentit horrible.
Lampard observa la foule solennellement et resta immobile.
À cet instant, le Premier Ministre Lisban s’avança.
Son action attira l’attention de tous.
On vit le Comte Lisban arriver juste devant Saroma. Puis, il s’agenouilla lentement.
« Ma Dame, allez-vous bien ? » demanda-t-il doucement. Le ton qu’il utilisait était celui de réconforter un enfant.
Saroma le fixa, hébétée.
On pouvait voir les rides sur le visage du Comte se contracter légèrement. « Je suis Ciel Lisban, autrefois un vassal de votre grand-père et le premier ministre de son royaume. »
« Bonjour. » Nul ne savait si c’était à cause du geste de la prêtresse, mais Saroma répondit timidement : « Votre Grâce… »
Lisban secoua la tête. Une tendre affection et du chagrin s’échappèrent de ses yeux.
Le comte dit sévèrement : « Non, veuillez garder à l’esprit que je suis votre vassal. Je vous prête allégeance. »
Saroma fut stupéfaite. Elle fixa l’expression sérieuse du comte.
Dans le couloir bruyant, Saroma hocha la tête et pinça les lèvres.
« Salut. » La jeune fille s’efforça d’adopter un air de fermeté. « Ciel. »
Sur ce, un sourire apparut finalement sur le visage ridé de Lisban. Il se releva lentement.
Parmi la foule agitée, Kroesch secoua la tête avec moquerie alors qu’elle se redressait à moitié de sa civière. « Heh… En fin de compte, ce sont nos ennemis qui ont réussi à faire sortir une archiduchesse. Quelle ironie. »
Le Vicomte Kentvida tourna la tête. « Tu le penses vraiment ? »
Kroesch était toujours méprisante. « N’est-ce pas le cas ? »
Kentvida rit doucement et lui donna un coup sur la tête.
« Non, non, Esch. » Sous le regard meurtrier de Kroesch, le vicomte retira habilement sa main droite avant que la guerrière ne lui brise le doigt. « Utilise ton joli petit cerveau et écoute attentivement. »
Kentvida déplaça son regard aiguisé vers Saroma, avant de fixer chacun des archiducs. Il observa leurs expressions plutôt d’acier, silencieuses, incontrôlablement en colère et soupira. « Le Nord n’a pas eu sa première archiduchesse par coïncidence ou je ne sais quoi, mais parce que nous avons brandi le premier marteau. Nous avons écrasé ces règles de fer qui planaient sur le Nord pour la première fois depuis des millénaires. »
Kroesch s’arrêta un instant.
Le vicomte releva le coin de sa bouche tandis qu’il parlait avec une intention cachée dans ses mots. « Parce que nous avons balancé ce marteau, le Nord et les Nordiques ont été pris au dépourvu. Entourés par les fragments et le désordre que nous avons laissés dans notre sillage, ils ont dû accepter leur première archiduchesse. »
Peut-être pas seulement une archiduchesse, mais aussi d’autres choses.
« Te souviens-tu de ces mots ? » Les yeux de Kentvida brûlaient d’une étrange flamme. Il énonça ensuite chaque mot avec soin. « Ceux qui ne travaillent pas n’obtiennent aucune récompense. »
Kroesch baissa les yeux, semblant réfléchir à quelque chose.
À cet instant, la Grande Prêtresse Holme relâcha la main de la jeune fille et fit des pas progressifs vers l’avant.
L’Archiduc Lampard recula avec une extrême grâce alors qu’il lui faisait place.
La grande prêtresse parla nonchalamment.
L’agitation à l’extérieur de la salle n’avait pas diminué, et ses paroles n’étaient pas très fortes non plus, mais de manière inattendue, les mots de la grande prêtresse résonnèrent clairement dans les oreilles de tous.
« En tant que porte-parole de la Déesse de la Lune Brillante, je déclare solennellement à tout Eckstedt. »
Tous prirent une expression solennelle d’un coup.
« Le 45e Roi Élu Commun d’Eckstedt, Archiduc de la Cité des Nuages Draconiques, Nuven Raikaru Kahn Walton est décédé aujourd’hui. »
Ils étaient toujours silencieux, mais l’atmosphère qui planait au-dessus d’eux n’était plus aussi déprimante qu’avant, car tout le monde savait ce qui allait suivre.
La Grande Prêtresse Holme dit faiblement : « Selon le Serment de Régence Conjointe de Raikaru d’il y a six cent soixante-deux ans : Quand l’ancien roi décède, un nouveau roi doit se lever.
La Déesse de la Lune Brillante en est témoin ici. Sous le saint décret du Serment de Régence Conjointe de Raikaru, quelqu’un a obtenu le plus grand nombre de voix et a été choisi comme le prochain roi élu commun lors du grand et solennel Congrès de Sélection du Roi. »
À cet instant, l’attention de tous se porta sur les quelques archiducs présents. Presque tous les archiducs avaient des expressions désagréables sur leurs visages. Roknee tourna même la tête sur le côté avec mépris.
Au milieu de l’atmosphère oppressante dans la salle, Chapman Lampard, inexpressif, jeta sa cape et s’avança progressivement. Il se tint devant le regard scrutateur de tous.