Chapitre 268
Dans le Palais des Esprits Héroïques, deux hommes couverts de blessures se soutenaient mutuellement et avançaient en boitant.
L’homme de gauche arborait une coupe en brosse et avait un visage rond. Il traînait une hideuse pique noire. L’homme de droite avait l’air pâle et tenait une machette à poignée blanche.
Les deux hommes affichaient des expressions sombres, comme s’ils ne pouvaient se débarrasser du chagrin qui les rongeait.
Des pas précipités résonnèrent devant eux dans le couloir.
Une dizaine de combattants de la Région du Sable Noir apparurent devant les yeux des deux hommes. Ils étaient féroces et leurs mouvements étaient vifs.
L’homme de droite secoua accidentellement la blessure à son épaule gauche. Il gémit de douleur.
Nicholas ne prêta aucune attention aux ennemis qui surgissaient soudainement. Il jeta un coup d’œil à la pique noire et dit à Mirk, lui aussi à l’agonie : « Au fait, le jeune prince m’a demandé un jour en privé : Détestez-vous Sa Majesté… Après qu’il… »
Mirk traîna sa cuisse gravement blessée derrière lui. Il sentait que la Pique Tueuse d’Âmes dans sa main devenait de plus en plus lourde. Il pensa à la fois au puissant vieux roi et au prince audacieux et héroïque qui était dans la fleur de l’âge.
Avec un visage maussade, l’ancien administrateur dit avec difficulté : « Je n’ai pas le droit de le détester, je lui dois trop. »
Nicholas balaya du regard les ennemis qui approchaient. Les coins de ses lèvres se retroussèrent.
« Tu sais, vieil ami… J’ai toujours pensé que tu étais gay — tu n’étais jamais séparé du Prince Soria. » Le Tueur d’Étoiles tapota l’épaule de Mirk et le repoussa. « Jusqu’à ce que j’apprenne que tu as baisé sa femme. »
Le corps de Mirk se raidit un instant. « Faut-il vraiment parler de ça ? » demanda-t-il amèrement.
Les soldats de la Région du Sable Noir se mirent en formation et levèrent prudemment leurs armes, encerclant lentement les deux hommes gravement blessés.
Nicholas ricana et son expression fut magnanime.
« Alors tu devrais te battre pour survivre… »
Pressant l’épaule de Mirk, Nicholas le protégea derrière son dos et fit face aux ennemis devant lui. Levant la Lame Fendeuse d’Âmes, le Tueur d’Étoiles pouvait à peine contrôler ses muscles tant il était gravement blessé.
Il dit : « Même si c’est pour ta Dame Adele. »
Le regard de Mirk était compliqué tandis qu’il fixait le dos de Nicholas.
Quelques secondes plus tard…
« Ne pense pas toujours à laisser ton camarade derrière toi pour affronter seul tes ennemis comme un héros. » Sans hésiter, Mirk se redressa à l’aide de la Pique Tueuse d’Âmes et, même avec sa cuisse blessée, se plaça aux côtés de Nicholas. Il fit face aux ennemis avec Nicholas. « N’en as-tu pas eu assez des raclées de Kaslan cette année-là ? »
Cette fois, ce fut au tour de Nicholas de sombrer dans le silence avant que le Tueur d’Étoiles ne baisse la tête et ne ricane. Tandis qu’il se remémorait le passé, Mirk ne put s’empêcher de retrousser les coins de ses lèvres, lui aussi.
Quelques secondes plus tard, ils éclatèrent simultanément d’un rire sans retenue et sincère.
Les soldats de la Région du Sable Noir les avaient déjà encerclés en formation semi-circulaire. Les visages des ennemis semblaient féroces. « Attention à cette pique. Visez leurs blessures. »
Les deux hommes gravement blessés ne dirent rien. Au lieu de cela, ils levèrent leurs armes et se préparèrent à livrer ce qui pourrait être la dernière bataille de leur vie.
À cet instant…
*Honk !*
Un son de cor strident et clair retentit depuis le centre du Palais des Esprits Héroïques. Nicholas et Mirk se figèrent à l’unisson !
« C’est… »
*Honk !*
Surpris et déconcertés, les guerriers de la Région du Sable Noir se regardèrent…
… comme s’ils venaient d’entendre l’ordre le plus incroyable.
…..
Tolja leva la tête sous le choc au milieu du bruit strident du cor, tout en agrippant le col de Kohen.
« Impossible. » Le Chevalier de Feu lâcha l’officier de police et marmonna : « C’est… »
Kohen ouvrit les yeux, hébété. Son corps entier était douloureux et sans force. Son bras droit recommençait à lui faire mal.
Il avait perdu.
« J’ai sans aucun doute donné le meilleur de moi-même dans ce combat, saisissant chaque opportunité… »
C’était la première fois qu’il expérimentait de première main le genre d’impuissance ressentie face à quelqu’un de la classe suprême. Mais tout cela n’était rien.
À travers sa vision trouble, l’officier de police vit que le jeune homme gisant sur le sol ne bougeait pas du tout ; il ne montrait aucun signe de vie.
« Raphaël… »
Les yeux de Kohen se remplirent de larmes.
« Pourquoi… »
Tremblant, Kohen fixa Tolja, perplexe, puis son épée au sol — l’arme qui avait servi à transpercer le cœur de Raphaël.
« Le Porteur de Fardeau. Non… Non ! »
Dans son cœur, Kohen se lamenta de détresse. Son champ de vision se colora de rouge sang.
Avec la chaleur du Sabre du Soleil Levant qui envahissait sa peau, Kohen se sentit comme s’il était de retour dans le désert brûlant. C’était comme si la voix du vétéran résonnait à nouveau à ses oreilles.
« Jeune maître, voulez-vous tuer cet orc, ce monstre, et venger tout le monde ? Voulez-vous vous frayer un chemin hors d’ici et rentrer chez vous vivant ?
« Tout d’abord, vous devez changer. Lâchez certains de vos fardeaux et devenez un véritable monstre… Tout comme eux. »
Le regard de Kohen se concentra lentement et le sang qui couvrait son champ de vision devint plus épais.
« Devenir… Tout comme eux… Un monstre… »
Puis, la Gloire des Étoiles dans le corps de Kohen s’enflamma soudainement. Tolja baissa instinctivement la tête.
L’officier de police, respirant à peine, révéla un regard féroce. Rugissant, il tendit ses mains qui brillaient de lumière stellaire.
Tolja fut surpris.
Kohen attrapa fermement le bras de Tolja et tira fort. Le chevalier réagit rapidement et agita le Sabre du Soleil Levant dans sa main.
Mais l’explosion soudaine de puissance de Kohen dépassa son estimation.
L’officier de police lutta avec colère pour se lever et donna un coup de tête dans la poitrine du Chevalier de Feu.
*Boum !*
« Tuez-le. Déchirez-le. »
Tolja fredonna et recula de deux pas. Il fut surpris que son adversaire ait encore l’énergie de lancer une attaque. Ils étaient trop proches l’un de l’autre et le Sabre du Soleil Levant ne put qu’effleurer le côté de l’épaule de Kohen. Il y eut un sifflement avec une odeur de viande cuite.
L’épaule de l’officier de police s’était enflammée, mais Kohen, les yeux rouges, s’en moquait. Rugissant, il fit un pas en avant. Tel une bête sauvage, il bondit sur Tolja et le projeta contre le mur.
« Coupez-le en deux. Mâchez-le en morceaux. »
Le Chevalier de Feu rétracta son sabre. Mais Kohen lui attrapa le poignet. La lame du sabre ne put infliger qu’une horrible blessure sur le côté du cou de l’officier de police.
« Ah ! »
Malgré la douleur extrême et son épaule gauche en flammes, Kohen rugit furieusement tandis qu’il pressait fort sur les deux bras de Tolja. Il pouvait sentir la Gloire des Étoiles — provenant de son cœur — jaillir vers l’extérieur, quel qu’en soit le coût.
Une énergie apparemment inépuisable inonda ses muscles. Elle dilata et contracta ses tendons, engourdissant ses nerfs de sorte qu’il ne pouvait plus du tout sentir la fatigue et la douleur dans son corps.
« C’est ça la sensation… cette sensation agréable… » Sa vision devint rouge. Il ne pensait qu’à une seule chose.
« Comme un… monstre. Un monstre… »
Une envie indescriptible et familière inonda son esprit.
« Brisez-le. Détruisez-le. »
Il sentit son cœur battre plus vite et trembler encore plus à chaque instant ; il approchait de la limite de sa charge cardiaque.
Même s’il fut pris au dépourvu et pressé contre le mur, Tolja était sans expression. « Certains vieux combattants sur le champ de bataille sont médiocres, mais à l’instant où ils voient du sang… ils deviennent des démons sur le champ de bataille. Même leur personnalité change. »
Une fois qu’il eut dit cela, Tolja donna un coup de tête à Kohen. Il en profita ensuite pour donner un coup de genou à Kohen et envoyer l’homme épuisé voler à trois mètres de distance. Kohen tomba lourdement sur le sol.
« AAAAAHHHH— » Kohen rugit en se remettant debout péniblement.
Grimaçant, il leva la tête et fixa son adversaire avec un regard frénétique. Sa main se tendit pour éteindre la flamme sur son épaule.
Il sentit le sang se précipiter dans tout son corps et il y avait une sensation agréable et sans fin.
« Capturez-le. Broyez-le en morceaux. »
Au milieu du son du cor qui résonnait à leurs oreilles, Tolja se plaça devant Kohen et observa l’officier de police sauvage. Le regard de Tolja brûlait.
Le Chevalier de Feu fit claquer le sabre dans sa main et dit avec dédain : « C’est une bonne chose, soldat. »
Tolja ouvrit lentement les yeux. Son regard brûlait aussi de folie et de satisfaction. « Acceptez notre instinct naturel de machines à tuer. Après tout… » Il leva son sabre et sourit. « Les humains sont nés pour s’entretuer. »
Kohen grinça des dents. Son regard était extrêmement terrifiant. Il se courba comme une bête sauvage, comme s’il allait bondir à tout moment.
« Monstre… Lâchez… les fardeaux… tout comme… un monstre. »
Les yeux rougeoyants, Kohen balaya du regard l’arme et les membres de son adversaire, ainsi que le « Porteur de Fardeau » au sol.
Presque instinctivement, il pensa à une méthode et à une voie d’attaque en un clin d’œil.
« Tuez-le ! Déchirez-le en morceaux ! »
Puis…
Quelqu’un posa une main sur l’épaule de Kohen.
Kohen, qui était déjà extrêmement tendu, sursauta violemment et fut sur le point de se retourner et d’attaquer —
« Détends-toi. Cela semble être le signal de cessez-le-feu de la Région du Sable Noir. » Une voix vive mais faible vint de derrière lui.
Quand il entendit cette voix, Kohen et Tolja se figèrent à l’unisson !
Même si la voix n’était pas forte, elle était remplie de frustration.
« L’enfant… a réussi à le faire. »
À cet instant, les émotions de Kohen commencèrent à s’estomper, la rougeur dans sa vision se dissipa lentement. La Gloire des Étoiles dans son corps s’apaisa lentement également.
L’officier de police se retourna, tremblant.
Tolja était complètement abasourdi. Ses yeux s’écarquillèrent d’incrédulité. Tolja regarda la personne derrière Kohen placer sa main sur sa poitrine et se lever — avec beaucoup d’effort — en s’appuyant sur l’épaule de Wya.
« Co-Comment est-ce… ? » bégaya le Chevalier de Feu, « Comment est-ce possible ? »
Kohen tendit ses mains tremblantes et tint le bras de la personne, le soutenant. Son visage était rempli de choc.
« Raphaël ? Comment… comment as-tu… ? »
C’était l’homme qui avait été poignardé au cœur par une épée ; le jeune homme du Département du Renseignement Secret du Royaume ; Raphaël Lindbergh avait ses yeux rouges grands ouverts.
Des veines noires apparurent sur son visage. Elles ressemblaient à des serpents noirs.
Le Chevalier de Feu fixa le cœur du jeune homme — la zone autour semblait comme neuve. Tolja jeta ensuite un coup d’œil au sol — la mare de sang était toujours là.
« Il est impossible que j’aie manqué ma cible tout à l’heure. Ses vêtements sont déchirés, mais… »
« Impossible. » Tolja fronça fortement les sourcils, fixant la peau nette et lisse sur la poitrine de Raphaël, puis les étranges veines noires sur son visage. L’expression du Chevalier de Feu était d’une solennité sans précédent. « Qu’est-ce que vous êtes… au juste ? »
Raphaël haussa faiblement les épaules. Les veines noires sur son visage tremblèrent.
« Ce que je suis ? Chevalier de Feu, vous avez dit que vous… aviez été forgé et moulé dans un enfer de sang et de feu… »
Pendant le signal de cessez-le-feu de la Région du Sable Noir, Raphaël esquissa un sourire.
Raphaël s’appuya sur l’épaule d’un Wya tout aussi choqué. Les veines noires sur son visage s’estompèrent lentement.
« J’en doute fortement… Vous ne devez pas avoir vu le véritable enfer. »
…..
Lorsque Thales sortit distraitement de la Salle des Héros, il était au bord de l’épuisement.
Les Gardes Lames Blanches et les gardes du palais — menés par Lord Justin — et même les gardes personnels des archiducs fixaient le jeune prince avec des regards curieux et surpris.
Les combattants de la Région du Sable Noir, qui étaient plus nombreux et étaient menés par le Vicomte Kentvida, avaient des regards vifs, haineux et meurtriers. Beaucoup de leurs armes étaient tachées de sang.
Mais face à deux soldats qui avaient déjà sorti leurs épées et leurs arcs, Thales, avec une expression détendue sur son visage, resta simplement calme et ne réagit pas à leur présence.
Le prince sourit. « Comparé à l’incident dans la salle, tout ce que j’ai vécu par le passé… »
« Détendez-vous. » Thales expira avec lassitude et agita la main nonchalamment vers les deux groupes de soldats comme s’ils n’étaient que des rangées de statues en terre cuite.
« Le signal de cessez-le-feu a retenti de toute façon. » La petite silhouette boita devant la formation de combat où tous les soldats avaient leurs épées dégainées. « Ce n’est pas comme si vous n’aviez pas tous reçu l’ordre… »
Thales était comme un voilier qui fend les vagues. Partout où il allait, les gens de la Région du Sable Noir et du Palais des Esprits Héroïques lui cédaient le passage — consciemment ou non. Cela rendait la petite silhouette du prince particulièrement solitaire.
Thales se sentait épuisé mentalement et physiquement tandis qu’il avançait un pas à la fois. Il passa devant les Gardes Lames Blanches perplexes et les féroces fantassins de la Région du Sable Noir ; devant leurs lourdes épées, leurs arcs et leurs boucliers de fer, et devant d’horribles marteaux-chaînes et masses d’armes.
Rien de tout cela ne parvint à capter son attention… jusqu’à ce qu’une silhouette familière au bout de la foule apparaisse devant les yeux de Thales.
Thales s’arrêta de marcher. Les coins de ses lèvres se retroussèrent. Son rythme cardiaque, qui avait été supprimé et presque arrêté à un certain point, s’anima immédiatement.
Thales haussa un sourcil et fixa l’homme décharné devant lui. Les cheveux de l’homme étaient en désordre et la marque sur son corps où il avait été ligoté était assez évidente.
« Bonjour, Putray. » Il poussa un lent soupir et les coins de ses lèvres se retroussèrent. « Tu as l’air si troublé. »
« Bonjour, Votre Altesse. » Putray le fixa d’un regard profond et hocha la tête. Il était calme et serein. « De même. »
Les deux silhouettes — l’une plus petite que l’autre — se tenaient dans l’encerclement des soldats de la Région du Sable Noir. Endurant les regards vigilants, haineux et indignés autour d’eux, ils se regardèrent tranquillement.
Une seconde plus tard, Thales força un faible sourire et baissa la tête. « Merci. »
« Non, c’est à nous de vous remercier. » Putray soupira doucement et cligna des yeux. Il fixa les soldats autour d’eux, affichant des expressions désagréables. Il soupira avec une multitude d’émotions dans son cœur et dit : « Vous venez de faire quelque chose que même les élites de classe suprême, les troupes puissantes, les dieux et les calamités n’ont pas pu faire…
« Nous avons gagné. »
« Nous avons gagné… Gagné ? »
Avec son esprit vif, le vice-diplomate de Constellation réalisa que le prince n’était pas de bonne humeur.
« Ah. » Thales haussa les épaules, son expression s’assombrit. « Où sont les autres ? »
Putray plissa un peu les yeux.
« Le signal de cessez-le-feu vient d’être donné. » Le vice-diplomate décharné poussa un soupir plat. « Donnez-leur un peu de temps. »
Thales baissa la tête. « Ces gens… Ils se sont sacrifiés pour attirer l’ennemi afin que je puisse me faufiler dans la salle…
« Combien d’entre eux reviendront ? »
À cet instant, il réalisa soudain qu’à part les deux groupes de soldats, il y avait cinq ou six personnes debout dans le couloir, à une certaine distance. Elles fixaient Thales avec alerte et calme.
Elles étaient menées par un vieil homme. Ses joues étaient creuses et l’arête de son nez n’était pas haute. Ses yeux n’étaient pas non plus enfoncés comme ceux des autres Nordiques. Il ferma les yeux pour reposer son esprit, silencieux et calme.
Thales reconnut le vieil homme, il ne l’avait rencontré que deux fois. Avant le duel entre le Roi Nuven et Poffret, il avait réprimandé quelques archiducs têtus et indisciplinés. C’était aussi lui qui marchait à côté de la Sorcière Rouge avant que la calèche de Thales ne pénètre dans la guérite de la ville.
« C’est… » dit Thales, incertain.
Putray regarda dans la direction du regard de Thales et hocha la tête. « Mm, c’est le comte féodal de Cité des Nuages Draconiques, le vassal en qui le Roi Nuven a eu le plus confiance au fil des ans, le Premier Ministre Lisban de la Conférence Impériale.
« J’ai également été surpris quand il est apparu en même temps que la grande prêtresse du Temple de la Lune Brillante. »
Thales fixa avec surprise les quelques protecteurs à côté de Lisban. « Laissant ses troupes derrière lui et suivant la grande prêtresse dans le palais seul, il est brave en effet. »
Putray sourit doucement. « Si vous avez appris quelque chose durant ce voyage, Votre Altesse, » dit froidement le vice-diplomate de Constellation, « j’espère que c’est de ne jamais sous-estimer le courage des Nordiques. »
Thales soupira et hocha la tête en réponse, se remémorant Nuven et Lampard.
À cet instant, ils aperçurent simultanément quelque chose bouger du coin de l’œil.
Deux personnes émergèrent du bout d’un couloir — sur quatre — qui menait à la Salle des Héros.
C’était un jeune homme, avec un autre homme qui était dans la force de l’âge. C’était le vétéran de Constellation, Genard, qui avait autrefois suivi le Dieu de la Guerre Stellaire, et avait aussi suivi Thales dans la forêt de bouleaux. Il s’appuyait contre Willow la nouvelle recrue, et marchait en tremblant vers Thales.
Willow, manieur des piques jumelles, était blême. Il semblait très anxieux.
Thales se détendit.
Deux Gardes Lames Blanches aux visages fatigués marchaient derrière les deux hommes. Nicholas et Mirk semblaient gravement blessés. Ils se tenaient l’un à l’autre tandis qu’ils boitaient vers Thales.
Personne après personne apparut devant Thales : des Gardes Lames Blanches, des soldats de Constellation, et même des soldats de la Région du Sable Noir.
Avec une expression désagréable et vêtu d’une armure légère clairement endommagée, le robuste Chevalier de Feu marchait lentement dans un autre couloir, il semblait totalement indemne.
Derrière eux se trouvaient Kohen et Wya, l’air abattu, et Raphaël au visage pâle. Ils esquissèrent un sourire à Thales et Putray en marchant.
Thales serra les poings.
Un groupe de soldats de la Région du Sable Noir transportait une civière avec une fille aux cheveux courts dessus. Thales ne la connaissait pas. L’expression du Vicomte Kentvida changea et il s’avança.
Le Suiveur du Vent Fantôme, avec une attelle à la main droite, portait Miranda Arunde avec grande difficulté. Elle semblait à l’agonie tandis qu’ils apparaissaient dans leur champ de vision.
Blêmes, Kohen et Raphaël transportèrent Miranda.
À cet instant, Thales inspira profondément et soupira lourdement.
« Tout le monde n’est pas revenu, mais… au moins… »
Tandis qu’il regardait les gens s’approcher de loin, Thales ne put finalement plus supporter la tension sur son corps. Il s’effondra sur le sol.
À cet instant, le vice-diplomate de Constellation vit le prince fermer fortement les yeux. Les coins de ses lèvres se retroussèrent.
Sa voix tremblant légèrement, Thales dit avec soulagement : « Ah, Putray… Nous avons gagné. »