Chapitre 267
« Mais vous n’êtes pas intervenus, n’est-ce pas ? » Trentida rengaina sa dague et croisa les bras. Il soupira et dit : « Parfois, même si vous êtes têtus dans vos paroles, votre corps révèle ce que vous pensez vraiment. »
Il leva les yeux. « Alors, quel est le verdict ? »
Olsius fronça les sourcils. Il alterna son regard entre Lampard et Thales. Roknee observa l’expression d’Olsius.
D’un autre côté, Lampard tenait son épée impassiblement, rendant impossible de lire dans ses pensées.
Juste au moment où Thales commençait à se sentir anxieux, l’archiduc Lecco rompit le silence une fois de plus.
« Savez-vous tous… que la grande prêtresse doit témoigner du Congrès de Sélection du Roi ? » La voix du vieil archiduc était rauque.
Thales frissonna violemment. Comme par instinct, il ouvrit la bouche pour parler,
« La Grande Prêtresse Holme du Temple de la Lune Claire est juste devant le corps de garde en ce moment, attendant que vous la convoquiez. Elle peut nous rejoindre en cinq minutes de trajet. Avec son statut détaché, même le Premier Ministre Lisban ne peut pas l’arrêter. »
Les archiducs froncèrent les sourcils.
« Aviez-vous planifié cela à l’avance ? » demanda l’archiduc Lecco, surpris.
Thales haussa les épaules, trempé de sueur. Le silence s’ensuivit. L’archiduc Lecco et Trentida échangèrent un regard pendant un moment.
Deux secondes plus tard, le vieil archiduc ferma les yeux et laissa échapper un rire désolé. Pendant ce temps, Trentida jeta un coup d’œil à Thales et ne put s’empêcher de rire, lui aussi.
En les regardant, Thales se sentit très confus.
Les yeux de Roknee et d’Olsius se rencontrèrent un instant. Ils semblaient choqués par les décisions de leurs compagnons archiducs.
Lampard soupira. « C’est toujours impossible ! »
L’archiduc Roknee serra les dents et secoua violemment la tête.
« Nous ne sommes que cinq ici. Le Congrès de Sélection du Roi ne peut pas se tenir quand tout le monde n’est pas présent. C’est non conventionnel. »
Il regarda Olsius, comme pour chercher du soutien. Cependant, une voix féminine familière revint.
« En fait… le Congrès de Sélection du Roi… peut se tenir dans des circonstances où tout le monde n’est pas présent. »
Les archiducs bougèrent. Leur attention fut à nouveau capturée par Saroma.
La fille sale et échevelée dit prudemment : « En l’an 346 du Calendrier de l’Éradication, le Roi de la Colère mourut au combat sous l’armée du Roi Aile-Nocturne, et la Cité des Nuages-Dragons tomba aux mains de l’ennemi.
« Eckstedt était sans roi, et il n’y avait aucun moyen pour le royaume ravagé par la guerre de rassembler tous les archiducs pour choisir un nouveau roi. » Saroma commença à parler plus couramment, sa voix était claire et agréable.
« Alors, les archiducs de la Région de la Sentinelle, de la Mer des Glaciers et de la Cité de la Défense, qui se trouvaient dans les parties nord d’Eckstedt, se rassemblèrent pour voter. En même temps, ils notifièrent le reste des territoires d’envoyer leurs votes par corbeaux messagers. »
Saroma baissa la tête et jeta furtivement un coup d’œil à l’archiduc Roknee.
« C’est ainsi que Lhasa Roknee obtint quatre votes et fut couronné pendant la guerre, » dit doucement la fille. « Et il est l’un de vos ancêtres, Archiduc Roknee. »
Déconcerté, Roknee était à court de mots. Alors qu’il écoutait l’explication timide de Saroma, Thales se sentit comme s’il avait rencontré le messie.
… Mais quelqu’un objecta toujours.
« C’était un cas spécial, et nous n’avons absolument pas le temps d’attendre les votes des autres archiducs. » L’archiduc Olsius secoua la tête. « Quand Lisban prendra le contrôle du corps de garde, l’illusion de paix que vous avez bâtie sera brisée. En fin de compte, nous nous battrons jusqu’à la mort. »
Lampard leva les yeux. « Mes hommes sont plus forts que vous ne le pensez. Ils peuvent retenir Lisban assez longtemps jusqu’à ce que… mon armée vous tue tous, par exemple. »
Olsius rencontra le regard de Lampard. Il y avait de la haine et de la colère dans leurs yeux.
Thales leva immédiatement la main.
« Nous n’avons pas besoin de notifier les autres archiducs ! » dit-il précipitamment. « Nous devons juste nous assurer que tous vos votes constituent la majorité et que les choix des autres archiducs n’affecteront pas le résultat. De cette façon, le roi élu par tous pourra être décidé ! »
« La majorité ? » Olsius, à la barbe fournie, secoua la tête avec dédain et désigna Lampard. « Même avec lui, nous ne sommes que cinq ici. Même si nous votons tous les cinq pour que Lampard devienne roi, il nous manque toujours— »
À ces mots, Olsius se figea soudainement. Les archiducs, y compris Lampard, s’arrêtèrent également. Puis, ils se tournèrent à l’unisson…
… et regardèrent la même et unique personne.
« Oui, tout le monde. » Thales sentit comme si un poids était soulevé de sa poitrine. Ses bras tremblaient. « Il y a dix archiducs. Dans les situations où d’autres archiducs ne sont pas présents, nous avons besoin de six votes pour pouvoir décider du prochain roi élu par tous sans objection. »
Ses pupilles se contractèrent légèrement. « Seulement six votes. »
Sous les regards incrédules des archiducs, Thales fit quelques pas en avant et se plaça à côté de la fille. Elle était si effrayée par les regards des archiducs qu’elle ne savait même pas où mettre ses mains.
« Permettez-moi de la présenter une fois de plus. » Thales tint la main de la fille et la leva solennellement, avec « Triomphe » à son doigt.
« Saroma Alex Soria Walton. »
Les archiducs se regardèrent.
« L’héritière légitime de la Famille Lance-Dragon et la prochaine de la Cité des Nuages-Dragons… » Thales serra les dents et marqua une pause d’une seconde. Puis il dit lentement,
« Archiduchesse. »
Le silence dans la salle fut plus long que d’habitude. Les yeux écarquillés et la bouche ouverte, Saroma fit face aux regards choqués et perplexes des archiducs.
« Pourquoi… Pourquoi doit-il en être ainsi… ? »
La fille se sentit effrayée. Elle se tourna inconsciemment vers le prince à côté d’elle.
« Mais— »
Thales resserra sa prise sur sa main, forçant Saroma à ravaler ses mots. Le feu du deuxième dernier brasero s’éteignit lentement pendant le silence.
« Non… non. » Choqué, Olsius fixa Saroma qui était au bord des larmes. Il secoua la tête, incrédule. « C’est une fille. Eckstedt—Non, tout le Nord n’a jamais eu un tel précédent… »
« N’avez-vous pas tous brisé de nombreux précédents aujourd’hui ? » Thales expira. « Comploter pour assassiner le roi, dissimuler la vérité, découper des territoires, des archiducs pointant des épées les uns sur les autres dans la Salle des Héros… Laisser tout cela se produire… »
« En comparaison, il est trop avantageux d’avoir une archiduchesse qui peut compenser ces dommages juste par son existence ! »
Comme s’il se souvenait de quelque chose, Lampard fixa Saroma avec une expression étrange. De manière inattendue, il esquissa un sourire amer.
L’archiduc Lecco jaugea la fille péniblement. Il voulait dire quelque chose, mais ravala ses mots.
« Une femme… » L’archiduc Roknee plissa les yeux. « Tout Eckstedt, qu’il s’agisse d’un roturier ou d’un noble, ne reconnaîtra pas une archiduchesse. »
Thales dit gravement : « C’est pourquoi elle a besoin de tout votre soutien. Elle doit être reconnue et approuvée par cinq archiducs d’Eckstedt pour assurer sa position, réduisant au silence ceux qui s’opposent et la désapprouvent !
« Et son statut d’archiduchesse assurera que notre… » Thales se ravisa à temps et utilisa un pronom différent. « … Assurera que vous puissiez tous facilement choisir un roi. Cela résoudra la situation délicate dans laquelle vous vous trouvez tous en ce moment ; afin que vous ne mouriez pas dans une bataille chaotique et que le Premier Ministre ne tue pas Lampard.
« En même temps, cela compensera les pertes de la Cité des Nuages-Dragons et comblera la position laissée par la mort du Roi Nuven. »
Trentida jeta un coup d’œil à Saroma avec un intérêt considérable. Il caressa sa barbe et fit claquer sa langue.
« J’ai exposé tous les choix et leurs conséquences respectives devant vous tous. » Thales essuya la sueur de son front, essuyant en même temps beaucoup de cendres de son visage. Il ne s’en rendit pas compte du tout et continua de parler solennellement : « Je vous demande sincèrement de rester aussi rationnels que possible. »
Personne ne dit rien. Lecco semblait avoir vieilli de quelques années supplémentaires, les rides sur son visage devinrent plus sévères. Olsius pinça les lèvres. D’un autre côté, Roknee continuait de fixer Lampard même si ce dernier restait immobile.
Thales resserra sa prise sur la main de Saroma. Il savait que les archiducs luttaient et hésitaient.
« La mort du Roi Nuven… » Olsius fixa Saroma avec un regard amer. « Peut-elle l’accepter ? »
Thales donna immédiatement un coup de coude à Saroma.
« A-Ah ! » La fille fut apparemment tirée de ses pensées. « Je… je peux faire un compromis… »
Fixant le regard encourageant de Thales, Saroma se mordit la lèvre. « Mais—mais c’est la dette de sang de la Cité des Nuages-Dragons… Je ne l’oublierai pas. »
Lampard renifla, doucement mais moqueur.
Olsius ferma les yeux. « Très bien. Comment expliquons-nous la mort de Nuven à Lisban ? »
« La calamité. » Trentida intervint.
Le regard de l’Archiduc de la Tour de la Réforme était sombre—une expression rare chez lui. « Nous dirons que le roi est mort pendant l’attaque de la Calamité de Sang. Ils sont déjà assez maléfiques, qu’est-ce qu’une calomnie de plus pour eux ? »
Se souvenant de Giza scellé, Thales ne dit rien. La salle redevint silencieuse.
« Vos Excellences, que dites-vous ? » demanda doucement Thales. « Comment…? »
C’était comme si un long moment s’était écoulé ; personne ne dit rien.
Néanmoins, quelqu’un bougea : Lampard.
Sous le regard de tous, Chapman Lampard leva son sabre. Son regard était glacial. Le cœur de Thales rata un battement.
Mais l’instant d’après, Lampard plia légèrement son poignet et changea la direction de son sabre…
Il remit sa lame dans son fourreau.
L’Archiduc de la Région du Sable Noir leva les yeux et balaya du regard les autres archiducs d’une manière autoritaire.
À cet instant, Thales retint son souffle. Lampard avait donné sa réponse.
L’archiduc Reybien Olsius poussa un grand soupir et se dirigea vers la longue table. Il claqua sa lourde lame sur la table et s’assit avec colère.
« Un. » Thales compta intérieurement.
Trentida ricana et haussa les épaules. Lui aussi tira sa chaise et s’assit.
« Deux. »
Observant leurs mouvements, Roknee dit, incrédule : « Savez-vous vraiment tous ce que vous faites ? »
« Non. » L’archiduc Lecco lui répondit. La voix du vieil archiduc semblait fatiguée. Il secoua la tête et retira la dague de sa main, puis il tira sa chaise et s’assit.
« Trois. »
À ce moment…
« Hahahahaha… » Lampard laissa échapper un rire lugubre.
Les archiducs le fixèrent avec insatisfaction.
« Même dans mes rêves, je voulais détruire le Serment de Co-gouvernance. » L’Archiduc de la Région du Sable Noir fixa les autres archiducs avec un regard attristé. « Mais maintenant, je dois assumer l’identité d’un roi et compter sur ce serment pour me protéger. »
Thales soupira.
« D’un autre côté, vous avez tous fait de votre mieux pour sauvegarder le Serment de Co-gouvernance. » Lampard balaya du regard les visages de tous les autres archiducs. « Mais maintenant, vous voulez m’élire roi et piétiner ce serment.
Il écarta grand les mains et dit d’un ton moqueur : « N’est-ce pas la plus grande des ironies ? »
Les expressions des autres archiducs devinrent extrêmement désagréables.
*Swish…*
Il y eut un bruit comme du métal frottant contre du cuir.
« Ce qui est encore plus ironique, c’est que vous utilisez le Serment de Co-gouvernance pour pouvoir le briser à la fin. » Roknee remit son épée dans son fourreau et dit froidement : « Alors que nous avons violé le serment afin de mieux le sauvegarder. » Roknee serra les dents et lança un regard cinglant à Lampard. « Nous n’en avons pas fini avec ça, Lampard. »
Lampard le regarda froidement sans rien dire. Roknee se dirigea vers la longue table et fixa Thales férocement. Le cœur du prince rata un battement.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Écoute-moi bien, gamin ! » Roknee attrapa le dossier de la chaise à côté de Thales.
« Cette chaise, placée dans cet ordre, est le siège désigné de la Famille Roknee depuis six cents ans, » dit-il froidement. « Si tu as le culot de sauter dessus à nouveau… »
Thales entraîna immédiatement Saroma et recula d’une dizaine de pas. Il esquissa un sourire innocent et cajoleur.
« Putain. Pas étonnant qu’il ait eu l’air si énervé tout à l’heure. »
Roknee s’assit avec un bruit sourd.
« Quatre. »
Thales laissa échapper un long soupir de soulagement. Il se détendit immédiatement de son état de tension, et une sueur froide perla instantanément sur sa peau. Sa vision vacilla, et ses genoux devinrent faibles. Il était sur le point de s’effondrer sur le sol.
Au milieu des cris effrayés de Saroma, Thales ne sentit qu’une raideur derrière lui. Quelqu’un avait attrapé l’arrière de son col et l’avait soulevé, le sauvant du destin de s’effondrer.
Choqué, Thales fixa la personne derrière lui tandis qu’il se remettait de la sensation de vertige causée par ce moment de faiblesse.
« Enfant. »
Relâchant son col, Chapman Lampard fixa le prince avec une expression compliquée. Son regard était cryptique mais subtil. « Vous n’avez pas bu cette coupe de vin ce jour-là…
« C’était vraiment… dommage. »