Chapitre 265
À cet instant, les yeux de Thales balayèrent nerveusement les deux côtés de la confrontation. Les plans et les objectifs de Lampard étaient brisés, et les deux pays avaient évité la guerre.
Mais s’il s’arrêtait là…
« Ce n’est pas suffisant. »
La vie de Saroma, sa propre vie, et tant de vies des gens qui s’étaient battus au Palais des Esprits Héroïques…
Qui les sauverait ?
Saroma le regarda sous la table avec inquiétude et lui chuchota de descendre, mais Thales serra les poings.
Sa bataille n’était pas encore terminée. Il restait une dernière étape à franchir.
Lors de la Conférence Nationale de Constellation, lorsque Thales avait férocement répliqué au Duc Gardien de la Région de la Terre des Falaises, le « Dragon Borgne » Koshder, Gilbert avait approuvé ses actions, mais avait également dit à Thales avec un soupir que la contre-attaque que le prince avait menée à cœur joie et qui avait été si féroce que Koshder avait été acculé, n’était en fait « pas un coup intelligent en politique ».
En fin de compte, Thales avait compris, après avoir traversé tant d’épreuves, que dans le jeu du pouvoir, seuls les débutants inexpérimentés et les idiots impétueux agissaient comme les protagonistes de ces histoires de chevaliers, cherchant à se venger de chaque affront commis contre eux. Ils visaient un plaisir momentané et utilisaient des attaques féroces et impitoyables pour écraser leurs ennemis politiques, ne leur laissant aucune issue. Thales, par exemple, semblait triomphant, victorieux, mais il avait finalement forcé Koshder à devenir son ennemi juré. Le style implacable du prince avait également rempli de désarroi le cœur de nombreux vassaux. Finalement, ils avaient choisi de se ranger du côté du Dragon Borgne et avaient refusé de reconnaître l’héritage de Thales en tant qu’enfant illégitime.
La politique n’était pas un combat à l’épée où les deux parties se battaient à mort. C’était plutôt une série d’événements connectés liant les personnes impliquées dans le jeu politique. Des méthodes qu’ils utilisaient aux résultats finaux, chaque mouvement impliquait des approches bénéfiques pour plusieurs parties.
Tout comme à l’instant, après que Thales eut réfuté sans relâche Lampard jusqu’à le rendre muet, il avait inévitablement intensifié le conflit entre les archiducs et Lampard, ce qui pouvait signifier que Lampard avait fini par creuser sa propre tombe. Afin de se protéger, l’Archiduc de la Région du Sable Noir allait tous les anéantir ici.
Une fin parfaite était beaucoup plus difficile à atteindre qu’une victoire facile, mais elle était aussi plus importante — c’était ce que Gilbert voulait dire à Thales dans la Salle des Étoiles.
Parce que les victoires signifiaient souvent une confrontation accrue, et mettre fin aux choses de manière pacifique exigeait un compromis maximal.
Thales expira profondément. Il devait le faire.
Quant aux « suggestions » données par Asda, il n’y avait même pas pensé. Il les avait laissées au fond de son esprit. S’il les choisissait, les conséquences ne seraient pas bien meilleures que de se brouiller avec Lampard.
Cependant, alors qu’il était sur le point d’ouvrir la bouche,
*Clang !*
Un bruit métallique dur et aigu résonna dans la salle.
On ne savait pas clairement qui avait fait le premier pas, mais l’épée de Lampard était déjà à moitié tirée lorsqu’elle entra en collision avec la longue épée de Roknee.
Immédiatement, de l’extérieur de la salle vinrent les bruits correspondants de combats intenses.
« Bloquez-les ! Occupez-vous d’abord de ceux qui portent une armure légère ! »
Dans la même salle — maintenant remplie d’une situation dangereuse — Lampard et Roknee avaient déjà échangé deux coups d’épée en un instant. Tous deux avaient des expressions féroces et se déplaçaient d’avant en arrière, adoptant leurs postures de combat.
Thales se tenait à la table carrée, les yeux ronds et sur le point de s’évanouir.
« P*tain ! Ces Nordiques ! N’écoutent-ils pas les gens ? »
Thales jeta un regard anxieux à la porte. Même s’il ne pouvait rien voir, il savait que Lampard avait la force et un avantage écrasant. Même s’ils pouvaient faire subir à la Région du Sable Noir les conséquences de leurs actes, tous ceux qui se trouvaient dans la salle, sans Lampard, mourraient sans aucun doute.
« Non… Non ! »
Sans prêter attention aux regards des autres personnes, Thales leva à nouveau les yeux lorsque Roknee et Lampard croisèrent le fer pour la deuxième fois, et cria :
« Chapman Lampard ! Vas-tu abandonner tes rêves comme ça ? Renoncer à la chance de sauver Eckstedt, le laisser sombrer dans le chaos et permettre à Constellation de tous vous dépasser ? »
« Quelle ironie », se plaignit Thales, anxieux, à cet instant. Quelques minutes auparavant, il parlait des dangers des pensées de Lampard devant les archiducs dédaigneux. Quelques minutes plus tard, il devait en fait encourager amèrement le Lampard désespéré à raviver ses désirs !
Lampard fronça les sourcils et recula de quelques pas, parant Olsius, qui venait le taillader par le côté.
« Tu m’as dit que ce que tu voulais, c’était plus que l’autoprotection, plus que la vengeance, et que tu voulais légèrement plus la destruction du Roi Nuven et de Cité des Nuages-Dragons ! » Thales essaya de crier fort pendant que Lampard et les archiducs étaient temporairement séparés les uns des autres. « Pour ce “petit peu”, tu as tant payé, tout cela dans le but de saisir cette dernière chance de survie dans cette situation où tu es déjà condamné ! »
En raison de l’état inhabituel de la salle, les combats à l’extérieur continuaient toujours.
Dans le chaos, Thales hurla : « Pourquoi ne prends-tu pas le risque à nouveau et ne vois-tu pas si tu peux obtenir une nouvelle vie ? Pense à ton frère et à ton père ! »
Lampard releva brusquement la tête tandis que son visage se tordait.
« Espèce de morveux ! J’en ai marre de tes bavardages ! » L’Archiduc de la Région du Sable Noir serra les dents en renvoyant un coup de taille à Olsius. « Tu veux juste sauver ta propre vie, n’est-ce pas ? Va-t’en ! »
« P*tain ! »
La colère envahit le cœur de Thales.
Puis…
« Thales ! »
Sous les cris de Saroma, Thales expira et sauta résolument de la table !
Au son des combats à l’extérieur, le prince s’avança désespérément malgré la douleur dans ses jambes. Sous les regards stupéfaits de tous, il utilisa ses bras pour protéger sa tête et chargea en avant, droit vers l’endroit où Lampard, Roknee et Olsius se battaient !
La main tendue de Saroma ne put qu’effleurer ses manches.
Les yeux de Lecco et de Trentida s’écarquillèrent, regardant avec incrédulité le prince essayer de creuser sa propre tombe.
Les pupilles de Roknee se contractèrent. Il était sur le point d’attaquer en poussant vers l’avant, mais ses mains furent forcées de s’arrêter en l’air. Olsius, qui était à ses côtés, cessa également de bouger. Lampard resta bouche bée de surprise et n’avança pas.
*Boum !*
Thales, rempli d’agitation, arrêta de force ses pas. Il s’arrêta au centre du cercle des trois personnes, calma de force son cœur battant contre sa poitrine, et leva les bras vers les trois hommes brandissant des épées !
Tel le guerrier le plus intrépide, le prince se tint entre les trois hommes et les força à s’arrêter.
Roknee le dévisagea désagréablement et dit : « Tu es fou ! Tu as envie de mourir ?! »
Le prince en colère répondit sans cérémonie : « Et alors ? Je vais être tué de toute façon ! »
Thales, tout en sentant les épées froides de chaque côté de lui, tourna la tête et éclaircit sa gorge rauque. Il se sentait comme si ses larmes et sa morve étaient sur le point de couler.
« Lampard, essaierais-tu si tu avais la chance de revenir au début ; de revenir au point de départ, et de parier avec nous une fois de plus ; d’essayer de remodeler ton Eckstedt au lieu d’accepter l’échec actuel ? Tu dois sauver ce pays ! »
Lampard le fixa avec incrédulité, les dents serrées, tandis que son épée tremblait.
« Vos Excellences ! »
Le prince ne se souciait même pas de reprendre son souffle. Il tourna la tête, balayant d’abord du regard Olsius et Roknee mécontents, puis déplaçant son regard pour fixer l’Archiduc Lecco surpris derrière la table ainsi que Trentida, qui s’était, à un moment donné, déplacé à côté de Lecco. Il agita son poing furieusement. « Je jure sur ma vie que nous avons un moyen de nous sauver. Nous n’avons pas besoin de mourir en vain ici ! »
Roknee et Olsius se regardèrent, leurs muscles toujours tendus. Le combat à l’extérieur de la salle était plus intense que jamais.
On ne savait pas combien étaient morts.
La courte confrontation fut immédiatement rompue par Lampard. L’Archiduc de la Région du Sable Noir réprima ses émotions et demanda : « Qu’est-ce que tu vas faire, bon sang ? »
Thales soupira.
« Exactement comme tu l’as dit, je veux sauver “ta” vie. » Le prince se creusa la tête avec toutes ses forces, cherchant une solution. « Et sauver tout le monde en même temps ! »
« Prince Thales, nous sommes tous impressionnés par vous. » La voix de l’Archiduc Lecco était froide et pleine d’insatisfaction. « Mais en ce moment, c’est une affaire interne à Eckstedt. »
Il était manifestement insatisfait de la déclaration du prince de « sauver une vie ».
« Bien sûr ! » cria Thales, anxieux.
« C’est pourquoi je dois être responsable de faire des suggestions et d’essayer de vous persuader tous d’arrêter ! » dit Thales à voix haute, « Choisir ou non, tout dépend de vous !
« Mais pouvez-vous attendre encore deux minutes avant d’essayer de vous entretuer, bande de Nordiques ?! »
On ne savait pas si c’était son comportement déchaîné qui leur avait valu leur respect et leur attention, ou si c’était la manière efficace mais insultante dont il avait dit « Nordiques », mais la salle devint immédiatement silencieuse.
Pendant un instant, il n’y eut que la respiration lourde de la foule. À ce moment, les bruits de combat à l’extérieur de la salle devinrent de plus en plus perçants pour les oreilles.
« Deux minutes ! » répéta Thales, un peu nerveux.
L’Archiduc Lecco le dévisagea en dilatant ses narines. Le regard de Lampard était perçant mais hésitant. Saroma le regardait avec inquiétude.
Juste au moment où Thales ne pouvait plus soutenir ses deux bras…
Lampard inspira profondément, puis expira, sa décision prise.
Il posa la lame en la plantant férocement dans le sol.
« Tenez-vous tranquilles, Région du Sable Noir ! » dit Lampard avec une certaine colère. « Sans mes ordres, aucun mouvement n’est autorisé ! »
Les bruits à l’extérieur de la salle diminuèrent quelque peu.
Thales tourna immédiatement son regard vers l’Archiduc Lecco. Le vieil archiduc avait une expression étrange sur le visage. Il ferma lentement les yeux, puis les rouvrit soudainement.
« Lord Justin ! » dit l’archiduc chauve, « Je m’excuse de vous déranger, mais retenez vos troupes pour l’instant ! »
« Votre Grâce », la voix de Lord Justin parvint dans la salle, « avez-vous besoin d’aide ? »
Les regards de Lecco et de Lampard se croisèrent à travers l’espace. « Non. »
Après quelques secondes, le bruit à l’extérieur de la salle cessa complètement.
Roknee et Olsius se regardèrent, l’un refusant de céder, mais l’autre déposant son arme avec ressentiment.
Après avoir observé la situation, Trentida siffla et sembla satisfait, jusqu’à ce que la pointe du couteau de l’Archiduc Lecco fasse une attaque soudaine.
« Deux minutes », dit froidement Lecco.
Thales soupira de soulagement, baissant ses bras endoloris. Néanmoins, il ne pouvait pas se détendre… car tous les regards dans la salle entière étaient à nouveau braqués sur lui, plus sérieux, plus froids et plus difficiles à supporter que les précédents.
Le prince se pinça les cuisses pour augmenter sa vigilance, puis il leva les yeux vers les deux parties, qui étaient excitées et qui avaient des expressions désagréables sur leurs visages à cet instant.
« Bon sang. »
Un côté souhaitait briser le système du Serment de Régence Conjointe, mettre fin au règne indépendant des archiducs et reconstruire Eckstedt avec un pouvoir plus centralisé.
L’autre côté souhaitait maintenir le cadre du Serment de Régence Conjointe, éliminer leurs traîtres et protéger leurs propres acquis.
Et il n’avait que deux minutes pour convaincre les deux parties grandement conflictuelles, sur l’objectif fondamental et les intérêts de base…
… de pardonner et d’oublier.
Il était aussi… celui qui avait souligné cette énorme contradiction !
Sous les regards furieux des deux côtés, Thales sentit sincèrement à cet instant… qu’en comparaison, Giza et Asda, apparemment déraisonnables, étaient comme des chatons et des chiots dociles — obéissants et faciles à persuader.
Hélas, il n’avait pas le choix. Saroma et lui étaient toujours là, et leurs autres compagnons luttaient toujours durement. Il ne savait même pas combien de personnes étaient tombées.
Il devait gagner !
La seconde suivante, sans attendre de réponse des autres, Thales bomba le torse et cria d’urgence :
« Lampard ! »
Il parla rapidement. « Tu t’inquiètes qu’après ton départ d’ici, les archiducs travaillent ensemble pour s’opposer à toi, ou même te détruire, n’est-ce pas ? »
L’Archiduc Lampard, qui s’appuyait sur son épée, se lécha les lèvres avec un regard froid et ne dit pas un mot. Thales n’eut pas le temps de considérer sa réponse. Le prince se tourna soudain pour regarder les quatre autres personnes,
« Chers archiducs, maintenant, votre plus grand désir est de sortir du Palais des Esprits Héroïques contrôlé par Lampard, de cet encerclement serré qui vous submerge, et de retourner dans vos propres territoires pour protéger vos familles, n’est-ce pas ? »
Les quatre se regardèrent et ne dirent rien, insatisfaits et en colère. Saroma fixait Thales, inquiète de sa situation entre les deux parties.
Thales secoua la tête et soupira, essayant de se rendre plus lucide. Il serra les dents et fixa l’inscription de pierre de la Lance du Dragon des Nuages au-dessus.
« Ainsi, l’un d’entre vous veut pouvoir vivre dans le futur et éviter la menace apportée par les archiducs, et les autres veulent pouvoir rester en vie et éviter le siège de la Région du Sable Noir.
Thales sentit une douleur dans sa poitrine, mais il cracha les mots de sa bouche avec force. « À cette fin, vous devez parvenir à un consensus ici pour dissimuler la véritable cause de la mort du Roi Nuven : Lampard ne portera pas le nom de régicide en sortant du Palais des Esprits Héroïques, et les archiducs renonceront aux tentatives visant à lui nuire. »
Lecco renifla froidement.
« Lampard, épargne nos vies maintenant, laisse-nous vivre. » dit froidement le prince, « Échange le présent contre le futur. »
Lampard ouvrit la bouche, montrant les dents.
« C’est inutile. » L’Archiduc de la Région du Sable Noir secoua la tête d’un air dédaigneux. « Grâce à toi, ils se méfient de moi maintenant, ils me craignent et ne me laisseront pas m’en tirer comme ça. »
Lampard fixa froidement les archiducs. « Même si ce n’est pas un régicide, tôt ou tard, pour une raison ou une autre, ils amèneront leurs troupes pour me détruire. »
Roknee tapota rapidement son épée. « Intelligent. »
Thales n’avait jamais autant détesté l’insensible Roknee qu’à cet instant.
« M*rde ! Je dois aller droit au but le plus tôt possible. »
Thales leva les yeux et parla à Lampard tout en accélérant ses mots. « Oui, ils ne te laisseront pas partir, parce que tu es celui qui a piétiné le Serment de Régence Conjointe avec un régicide, et qui a même essayé d’utiliser une révolte pour le détruire complètement.
« Afin de maintenir le Serment de Régence Conjointe, et pour leur propre bénéfice, les quatre archiducs vont certainement unir leurs forces pour te détruire ! »
Voyant le regard de Lampard devenir progressivement désagréable, Thales devint solennel et changea de sujet en un instant. « À moins que… »
Sous le regard de tous, Thales dit sévèrement :
« À moins que la vie de Chapman Lampard ne soit liée au Serment de Régence Conjointe, ce qui signifie que te détruire équivaut à détruire le Serment de Régence Conjointe et le système qu’il représente ! »
Juste au moment où il prononça ces mots…
« Quoi ? »
Avec Lampard, les yeux des quatre archiducs s’arrondirent et ils regardèrent Thales avec incrédulité.
Saroma inclina la tête pensivement et sembla comprendre quelque chose. Mais le prince surprit les hommes une fois de plus.
Thales Jadestar prit une profonde inspiration, ses yeux étaient résolus, son ton était ferme. Anxieusement et de manière décisive, il balança ses bras !
« Je propose, messieurs… »
L’Archiduc Lecco haussa les sourcils et le regarda avec doute, mais le prince n’avait pas encore fini.
« Suivant la grande tradition d’Eckstedt depuis les temps anciens, conformément à la pratique continue du Serment de Régence Conjointe de Kahn… »
Thales serra les dents, ferma les yeux et se rappela rapidement ce que Gilbert lui avait enseigné.
« Une conclusion satisfaisante. Compromis politique. Intérêts liés. »
« Après la mort malheureuse du Roi Nuven, et avec la présence des archiducs ici et maintenant… » Le prince ouvrit soudain les yeux.
« Convoquons l’élection du roi ! »
À cet instant, les expressions des cinq archiducs changèrent simultanément !
« Vous élirez conjointement l’Archiduc de la Région du Sable Noir, Chapman Lampard… Pour le bien du puissant Eckstedt… »
Le bras de Thales pointa l’Archiduc de la Région du Sable Noir stupéfait, et dit à voix haute :
« … Comme le prochain roi élu en commun ! »
À cet instant, les flammes dans tous les braseros de la salle semblèrent vaciller. La pièce devint soudainement silencieuse.
Après que Thales eut fini de parler, il pressa ses mains sur son cœur battant la chamade et haleta vigoureusement.
Une seconde ou deux s’écoulèrent dans la salle silencieuse, Trentida cligna des yeux sous le choc et prit trois profondes respirations. Roknee et Olsius étaient comme des statues de pierre enracinées au même endroit, n’ayant que leurs regards fixés sur le prince. L’Archiduc Lecco avait une expression indifférente, mais ses sourcils et sa lèvre supérieure se contractaient et se plissaient constamment.
Un instant auparavant, ils se battaient pour la vie et la mort, maintenant c’était comme si l’atmosphère hostile avait été dissipée en un instant.
Même Saroma, qui était plongée dans ses pensées, oublia de réfléchir un instant et fixa Thales avec de grands yeux.
Chapman Lampard, sur qui Thales s’était concentré, fixa le Prince de Constellation avec incrédulité, avec un regard étonné sans précédent.
« Ceci… »
À cet instant, l’Archiduc du Sable Noir, meurtrier, déglutit.
« Ce garçon… Les mots qu’il a prononcés à l’instant… Qu’a-t-il dit ? Élu en commun…
… Roi ? »