Chapitre 264
« Hahahaha…. »
Le rire sans émotion de l’Archiduc Roknee sonna comme une réponse au discours de Thales.
À cet instant, Lampard sentit une rage infinie monter dans sa poitrine.
Trentida cligna des yeux, voulant communiquer avec Olsius, mais ce dernier affichait toujours une expression sombre et ne disait pas un seul mot.
L’Archiduc Lecco était assis à la table rectangulaire, la posture assurée.
Lampard inspira profondément, se forçant à détourner son regard de Thales.
« Alors.
« C’est la fin. »
Ce qu’il dit ensuite donna des frissons à tout le monde.
« Je vous le demande pour la dernière fois, mes chers archiducs », dit froidement l’Archiduc de la Région du Sable Noir, « est-ce votre décision finale ?
« Renoncez-vous ainsi à notre serment d’allégeance et avez-vous l’intention de croire aux balivernes de cet enfant ? »
Après qu’il eut dit cela, l’atmosphère dans la salle devint instantanément tendue.
Trentida fronça les sourcils. « Pourquoi le Premier Ministre Lisban n’est-il pas encore arrivé ici ?
« Se pourrait-il que… »
Thales regarda l’expression de Lampard. Il sentit une soudaine pointe de malaise dans sa poitrine.
« La dernière fois ? » L’Archiduc Roknee laissa échapper un léger gloussement. « Tu as du culot de dire ça. »
Il sortit un élastique de sa chemise, attacha ses longs cheveux en queue de cheval et les fourra dans son col arrière.
Lampard observa ses mouvements en silence. Il comprit le sens de sa réponse sans paroles.
L’expression de l’Archiduc Lecco devint solennelle.
« Chapman, ne brûlons pas tous les ponts entre nous. » Le vieil archiduc se redressa et ajusta sa tenue. Son ton était raide : « Réglons cette affaire ensemble en utilisant une autre méthode. Les choses n’ont pas besoin d’être aussi laides. »
Lampard ne répondit pas.
Il secoua la tête, comme s’il avait abandonné. Puis, il prit sa décision. « Je savais que je ne pourrais jamais compter sur aucun de vous. »
« Chapman ! » L’expression de l’Archiduc Trentida changea. « Tu es toujours l’un des archiducs. Nous n’avons pas à en arriver là. »
« Hmph », lui répondit Lampard par un rire froid et impassible. « Qui est la personne qui a dit que moi, un régicide, je n’étais plus membre du Serment de Gouvernance Conjointe ? »
L’ambiance devint instantanément encore plus tendue.
Thales serra les dents.
« Je le savais.
« Exactement comme je m’y attendais. »
« Lampard, tu ne veux pas être notre ennemi », dit Olsius, inquiet. « Ne sois pas stupide. »
« Stupide ? » Lampard lui lança un regard de côté, puis posa sa main sur sa taille.
La seconde suivante…
*Cling !*
La seconde suivante, au milieu du bruit de friction entre le métal et son fourreau de cuir, Lampard dégaina son sabre juste devant les autres archiducs !
Les expressions des archiducs changèrent toutes à l’unisson.
Thales sentit un battement sourd dans sa poitrine.
C’était un sabre de chevalier, une épée bâtarde, aiguisée et brillante. Elle contrastait avec son fourreau usé et jauni.
Cela signifiait seulement que le propriétaire du sabre l’avait manié des centaines et des milliers de fois, mais l’avait en même temps entretenu avec une attention méticuleuse afin qu’il puisse être dégainé pour massacrer ses ennemis un jour.
L’Archiduc Lampard fusilla les autres du regard, l’air sanguinaire.
L’Archiduc Olsius laissa échapper un léger soupir.
Thales sentit sa peau se hérisser.
La seconde suivante, Lampard se tourna brusquement vers l’entrée de la salle et hurla : « Lhasa ! »
La voix de l’archiduc était assourdissante, résonnant à l’intérieur et à l’extérieur de la salle.
La voix du Vicomte Kentvida vint de l’extérieur de la salle : « Votre Grâce ? »
Lampard rugit de fureur : « Attention, soldats. Préparez-vous au combat ! »
Thales sentit un tremblement dans sa poitrine tandis que Saroma serrait sa main plus fort.
À la seconde suivante, il y eut une agitation à l’extérieur de la salle !
*Cling… Clang…*
D’innombrables bruits de friction métallique et de chocs éclatèrent à l’unisson !
Des voix retentissaient sans cesse.
« Dégainez vos armes ! »
« Levez vos boucliers ! »
« Tenez bon ! »
C’était plus dramatique que le tumulte causé par Thales !
De retour dans la salle, les archiducs étaient calmes. Roknee attachait ses cheveux méthodiquement ; Olsius posa lentement sa main sur la poignée de son épée ; Trentida recula furtivement ; l’Archiduc Lecco, qui était assis, redressa son dos et exerça son poing.
Ils se tenaient face à Lampard en silence.
« En fait », dit tranquillement Trentida derrière tout le monde, « il a beaucoup plus de soldats que nous. Ils ont toujours le contrôle du Palais de l’Esprit Héroïque et des corps de garde, alors… sommes-nous ceux qui sommes stupides ? »
Thales serra les dents. Il soupira, serrant fermement la main de Saroma.
« Horrible.
« Ces… Ces barbares du Nord qui se mettent à se battre juste parce qu’ils ont un désaccord. »
Un cri familier vint de l’extérieur de la salle, alertant les autres archiducs. « Archiduc Lecco ? »
L’Archiduc Lecco regarda calmement Lampard, silencieux. Il laissa échapper un léger reniflement.
« Seigneur Justin », répondit bruyamment le vieil archiduc, « merci pour la protection que vous et vos camarades avez fournie. Veuillez faire de votre mieux pour nous garder en sécurité. Nous nous occuperons de ce qui se passe dans la salle. Vous n’avez pas terni la réputation des Gardes de la Lame Blanche. Ce fut un honneur pour nous de nous tenir à vos côtés. »
Il y eut un silence momentané à l’extérieur de la salle.
Puis, la voix de Lord Justin retentit : « L’honneur est pour moi, Votre Grâce.
« Peu m’importe qui vous avez servi auparavant, que ce soit les archiducs ou le palais. Et, si vous avez servi dans les Gardes de la Lame Blanche ou dans l’armée régulière comme simple soldat… » cria Justin à l’extérieur de la salle. « Mais, quand nous nous battrons tout à l’heure, battez-vous comme un Nordique ! »
Vague après vague, des rugissements retentirent à l’extérieur de la salle.
Ils semblaient être des troupes formées par les hommes des archiducs et les gardes du palais restants.
Le vieil archiduc fit un léger signe de tête, même si Lord Justin ne pouvait pas le voir.
Il reporta son attention sur la salle.
« Je te suggère de reconsidérer cela, mon enfant », dit Lecco, impassible, à Lampard.
« Nous aurions pu coopérer et créer un avenir pour Eckstedt », dit froidement Lampard, faisant tourner lentement le sabre dans sa main en même temps. « Mais si vous devenez une obstruction au lieu d’une forme d’assistance…
« À quoi me servez-vous ? »
Une fois qu’il eut fini de parler, Roknee laissa échapper un rire froid. Olsius poussa un profond soupir, tandis que Trentida se frottait les paumes, affichant un air résigné.
Thales pouvait sentir que quelque chose entre les archiducs et Lampard s’était complètement brisé.
Il savait que ce « quelque chose » s’appelait l’accord tacite, également connu sous le nom de « règles ».
À partir de maintenant, la situation se dirigeait vers une direction inconnue.
Thales ne put s’empêcher d’arrêter de respirer un instant.
« Chapman, réfléchis bien aux conséquences. Mis à part la situation où les deux parties souffrent terriblement, même si tu nous tuais tous ici, comment vas-tu faire face au Premier Ministre Lisban, à Cité des Nuages-Dragons dans son état actuel, ou à l’ensemble d’Eckstedt ? » L’Archiduc Lecco était parfaitement calme, comme s’il était simplement au milieu d’un exercice militaire.
Lampard secoua la tête. « Ce n’est pas le résultat que je voulais, mais vous ne me laissez pas le choix. »
L’Archiduc Olsius fit un pas en avant.
*Cling*
Olsius sortit le Zweihänder qu’il portait à la taille.
L’archiduc barbu poussa un soupir. « Non seulement tu deviendras un ennemi public, mais Eckstedt sera en ébullition après notre disparition. Tu n’obtiendras rien, ni ne feras rien. Est-ce le résultat que tu souhaites ? »
Thales regarda l’épée lourde, qui avait failli lui trancher la gorge plus tôt. Il fronça légèrement les sourcils.
« Je pense que si nous pouvions tous faire un pas l’un vers l’autre… » dit l’Archiduc Trentida, tâtonnant.
« J’ai déjà renoncé à toute fantaisie inutile », rétorqua seulement froidement Lampard.
« Régicide ou irrévérence — si vous sortez tous d’ici vivants, vous ne m’épargnerez pas, et vous utiliserez toutes sortes d’excuses pour vous assurer que je ne m’en sortirai pas.
« Que ce soit parce que j’ai rompu le Serment de Gouvernance Conjointe, ou à cause des bêtises de cette petite merde.
« Même si cela signifie que je perds tout dans un désert… ce ne sera pas pire que ça ! »
« Lâche », répondit simplement l’Archiduc Roknee. Il avait fini d’attacher ses cheveux et il sortit son arme — une épée longue, tranchante, étincelante et impressionnante.
Il se tint aux côtés d’Olsius pour faire face à Lampard. Il affichait une expression sombre.
Lampard se tourna vers Thales, balançant son sabre. Ses yeux se plissèrent.
« Quant à toi, je te donnerai une fin des plus appropriées à ta position, Prince Thales Jadestar. »
« C’est… Il vient de renverser tout l’échiquier. »
Thales soupira, impuissant.
« Maintenant… Si je veux mettre fin à cette affaire… »
« Tenez-vous derrière moi, Prince Thales, Dame Saroma. » L’Archiduc Lecco regarda l’expression faciale de Lampard, laissant échapper un léger rire. « Je suis peut-être vieux et frêle, mais je suis toujours un Nordique. »
« Avant que je ne m’écroule, personne ne vous fera de mal. »
Le vieil archiduc se leva lentement. Sa voix dégageait une autorité incontestable.
Il sortit une dague exquise, comme une bête monstrueuse qui venait de se réveiller de son sommeil.
Thales répondit par un sourire.
Trentida soupira, tenant la courte épée à sa taille. Il se tenait plus loin. « Je déteste ce jour. »
Dans la salle, Roknee, Olsius et Lampard avaient déjà dégainé leurs armes et étaient prêts à se battre.
« On raconte que ton frère aîné est resté immobile et t’a laissé le poignarder trois fois. Est-ce comme ça que tu l’as tué ? » Roknee balança l’épée dans sa main avec dédain. Il n’hésita pas à provoquer Lampard.
Lampard haussa un sourcil. Le sabre dans sa main reflétait une lueur glaciale.
« Mais nous n’allons pas rester là à attendre la mort. » L’Archiduc de la Cité des Prières Lointaines renifla. « Un contre deux… Es-tu mentalement prêt à mourir ici, Chapman ? »
Olsius tenait son épée à deux mains. Il affichait une expression solennelle et restait silencieux.
« Vous plaisantez. » Lampard semblait insensible. Il était étrangement calme même après avoir adopté sa posture de combat.
« Je suis préparé à la mort à chaque seconde depuis douze ans. »
Leurs épées étaient pointées sans pitié l’une vers l’autre — comme le Nordique le plus sincère.
À cet instant, Thales jeta un coup d’œil instinctif à Saroma. Le visage de la fille était pâle, mais il n’y avait plus aucun signe de timidité ou de peur. Elle le regardait simplement avec un regard calme et interrogateur, comme si le discours qu’elle avait prononcé devant les archiducs lui avait donné pas mal de courage.
Quand il vit son expression, l’anxiété dans le cœur de Thales diminua soudainement un peu.
À ce moment précis, la voix d’Asda résonna également aux oreilles de Thales. « As-tu besoin de moi maintenant ?
« C’est la dernière fois que je pose cette question — la Pique du Tueur d’Âmes a détecté ma présence. Je dois partir maintenant. »
Le ventre plein de frustration, Thales poussa un long soupir.
À côté de lui, Saroma le regarda avec confusion.
Thales ferma doucement les yeux.
« Bon sang. »
Il serra le poing.
« J’en ai tellement marre de ça.
« Vous…
« Vous les gens… »
La seconde suivante, Olsius et Roknee prirent leurs positions, prêts à se battre.
Avec un regard vicieux, Lampard parla lentement : « Attention, soldats — »
Le cliquetis des lames ainsi que des armes à l’extérieur de la salle éclata comme des rugissements de vagues océaniques et des tempêtes fortes et déchaînées.
L’Archiduc de la Région du Sable Noir cria : « Tuez-les — »
À cette seconde même, une voix jeune et enfantine retentit brusquement dans la salle.
« Assez ! »
Cette voix était assourdissante et forte. Elle interrompit même le discours de Lampard.
Tous les archiducs furent surpris et tournèrent la tête.
Sous le regard étonné de tous, le Second Prince de Constellation, Thales Jadestar, grimpa sur la table rectangulaire.
À ce moment précis, le prince dont les cheveux étaient couverts de suie et de cendres tapait du pied et balançait son petit poing. Ses cheveux étaient couverts de suie et de cendres, et son visage était tordu. Il serra les dents et cria aux gens dans la salle.
« Espèces de barbares du Nord grossiers, violents, stupides, impulsifs, tordus, incultes, irrespectueux, incivils, prétentieux, arrogants, égocentriques ! Vous ne connaissez que le combat, le meurtre et le foutre !
« Écoutez-moi très attentivement ! »
À cette seconde même, les archiducs — qui n’avaient jamais été réprimandés de cette manière jusqu’à présent — ne purent réagir. Tous regardaient Thales bouche bée.
La frustration et l’impatience montaient en flèche chez le prince.
Une fois que Thales eut lâché ces mots d’un seul souffle, il se pença et s’accrocha à ses genoux, prenant deux courtes respirations dans l’agonie. Le Péché de la Rivière des Enfers s’estompa de sa gorge.
Sous la table, Saroma le regardait bouche bée.
« J’ai. » Thales prit une profonde inspiration. Il se redressa et se frappa la poitrine misérablement, car elle lui faisait mal d’avoir trop crié. Il regarda ensuite les archiducs qui le fixaient. « J’ai une idée…
« Et elle est bien meilleure… qu’une conclusion sans vainqueur. »