Chapitre 263
Palais des Esprits Héroïques, la Salle des Héros.
« Vous savez, j’ai une idée », dit Thales d’un air distrait. « L’Année Sanglante fut un désastre qui a failli détruire Constellation. Rempli de conflits internes et de contradictions, le royaume tout entier se trouvait dans une situation précaire. »
Levant les yeux, sa voix trembla légèrement.
« Jusqu’à ce que vous envahissiez tous le sud. »
À cet instant, Thales remarqua que les regards des archiducs étaient étranges et perplexes.
« Que voulez-vous dire ? » demanda froidement Olsius.
« Bien », pensa Thales.
« Intérêts et menace… Les deux armes principales que Lampard a utilisées pour convaincre les autres archiducs ont déjà été éliminées. Tous les archiducs comprennent probablement maintenant qu’à un certain niveau, Lampard est une menace plus grande que Constellation.
Et maintenant… »
Thales jeta un coup d’œil à Saroma. La jeune fille serra ses poings légèrement tremblants et lui fit un lent signe de tête. Elle essaya d’afficher un air résolu.
Il devait maintenant convaincre les archiducs que les gains que Lampard leur promettait n’étaient pas aussi attrayants qu’ils l’avaient imaginé.
Thales leva la tête.
« Je n’ai pas vu le misérable spectacle d’il y a douze ans. » Thales se souvint de la façon dont Gilbert lui avait raconté l’histoire de l’Année Sanglante, et dit avec une expression sévère : « Mais je peux l’imaginer d’après la description des anciens. La catastrophe de la Famille Royale Jadestar a porté le désastre de l’Année Sanglante à son apogée. Les dix-neuf nobles ne se souciaient que de se protéger alors que des rumeurs circulaient parmi eux, l’armée était sans chef, il y avait de la colère publique dans le royaume, et la Cité de l’Étoile Éternelle est entrée dans son état le plus critique. Constellation était probablement au bord de la destruction. »
Thales soupira une fois qu’il eut dit toutes ces choses.
« Mindis III n’a probablement jamais pensé non plus que sa planification stratégique causerait une telle tempête après plus de cent ans. »
Les archiducs échangèrent quelques regards inquiets. D’un autre côté, Lampard resserra sa prise sur son sabre.
« Mais pendant l’hiver d’il y a douze ans, lorsque la grande armée d’Eckstedt a envahi le sud pour une raison ou une autre, tout Constellation a probablement été stupéfait. Surtout lorsqu’ils ont appris que la Forteresse du Dragon Brisé était tombée aux mains d’Eckstedt », continua Thales.
« Je suppose que la guerre a perturbé la situation initiale à Constellation et a apporté une nouvelle motivation au pays, qui était au bord de la destruction. »
Le regard trouble de l’Archiduc Lecco s’éclaircit un peu. Son expression devint de plus en plus solennelle.
Olsius et Trentida se regardèrent, incertains.
« Le royaume le plus puissant de la Péninsule Occidentale, Eckstedt, menait une invasion à grande échelle. C’était différent des conflits internes causés par les armées rebelles ou l’assassinat de la Famille Royale.
Tremblant de peur, la plupart des gens à Constellation n’eurent d’autre choix que de faire des compromis… y compris les vassaux, les nobles, les fonctionnaires, les commerçants, les armées et les agriculteurs. » Thales développa son argument étape par étape en utilisant la logique, basée sur les informations qu’il connaissait et les idées avec lesquelles les archiducs étaient d’accord. Il réfléchit longuement à ses prochains mots, afin de paraître plus crédible et convaincant.
« Sous l’ombre du Grand Dragon, ils sont rapidement parvenus à un consensus pour mettre fin au chaos le plus tôt possible. Ils ont ramené le dernier prince dans la capitale et l’ont couronné au milieu de tout ce carnage et cette mort. Les forces de pouvoir qui étaient autrefois fragmentées à l’intérieur des frontières de Constellation se sont unies pour repousser la menace du Grand Dragon du Nord. »
Les pupilles de l’Archiduc Lecco se contractèrent. « Que voulez-vous dire ? »
Inspirant profondément, Thales fit de son mieux pour paraître plus neutre au lieu de trop se soucier de Constellation.
« C’est très ironique, mais aussi très possible… que l’invasion agressive d’Eckstedt soit précisément ce qui nous a forcés à réparer les contradictions et les conflits internes, sauvant ainsi Constellation du destin d’être divisé et de décliner. »
Au moment où Thales dit cela, tous les archiducs retinrent leur souffle.
Même si des années de statut élevé leur avaient donné la maîtrise de soi nécessaire pour rester calmes, Thales pouvait sentir l’atmosphère étrange dans l’air.
« Vous êtes tous plus âgés et plus sages que moi. De plus, vous avez des expériences personnelles concernant ce qui s’est passé cette année-là. Il n’y a aucun mal à réfléchir à ce qui serait arrivé à Constellation, qui était sans chef, dans un grand chaos, et venait de perdre son roi, si vous n’aviez pas tous envahi le sud il y a douze ans », dit Thales platement.
« Et plus tôt, lorsque Lampard vous a conseillé à tous de causer des problèmes à Constellation et de dépêcher votre armée avec la sienne, vous a-t-il dit par coïncidence que Constellation est dans sa phase la plus délicate et la plus disharmonieuse en ce moment ? Que c’est le meilleur moment pour envahir le Territoire du Nord isolé et impuissant ?
Atteindrez-vous vraiment l’effet que vous avez en tête en envoyant des troupes pour envahir Constellation ?
Contrairement à un certain archiduc qui est impatient de vous donner la réponse et de vous donner des ordres. » Thales fit un léger signe de tête aux archiducs. « J’ai soulevé la question, et maintenant je vais m’arrêter de parler. Veuillez réfléchir par vous-mêmes et prendre votre propre décision. »
Lampard révéla une expression étrange et compliquée.
D’un autre côté, le reste des archiducs le regarda.
Thales poussa un soupir de soulagement intérieur. Néanmoins, il avait un sentiment inquiétant dont il ne pouvait se débarrasser. Ce qu’il venait de dire à propos de l’invasion d’Eckstedt n’était qu’une supposition afin que les archiducs reconsidèrent le prix qu’ils devaient payer pour envahir Constellation.
« Mais… » Thales continuait d’essayer de se convaincre que ce qu’il disait n’était qu’une supposition. « … et si c’était vrai ?
Et si l’invasion d’Eckstedt avait vraiment forcé les Constellatiens à s’unir temporairement ? »
Il ne put s’empêcher de se rappeler ce que le Roi-Né, le Roi Nuven, lui avait dit en lui parlant de la mort de Soria.
« Thales, il y a douze ans… Nous avons envoyé des troupes vers le sud à Constellation pour une bonne raison.
L’assassin venait de Constellation… »
Alors que Constellation était dans une situation extrêmement précaire, un assassinat suspect par Constellation a déclenché l’invasion du sud par Eckstedt.
Le Roi Nuven a mentionné l’assassinat…
Le Prince Soria est mort de l’assassinat…
Nicholas et la Sorcière Rouge ont mentionné l’assassinat lors de leur négociation…
Même Putray a laissé entendre qu’il était impliqué dans l’assassinat en me quittant à l’instant…
Quel est le secret derrière l’assassinat ? »
Thales serra lentement les poings.
Lampard fixa son regard sur le prince.
Si son regard pouvait tuer, Thales ne serait probablement plus que cendres à présent.
Malgré cela, Thales ne lui prêta aucune attention.
« Ainsi, en tant que descendant de Tormond, le Roi de la Renaissance, moi, Thales TherrenGirana Kessel Jadestar… je me tiens ici, vous demandant sincèrement, avec un humble souhait et un espoir de paix, de reconsidérer la guerre entre nos royaumes. Pensez au prix que vous avez à payer et à la signification derrière cela. » Thales bomba le torse et afficha une expression sévère. Il pensa au moment où il avait fait face à tous les vassaux dans la Salle des Étoiles et fit de son mieux pour agir d’une manière imposante digne d’un prince du royaume.
À cet instant, les quatre archiducs fixèrent Thales avec un regard tout aussi sérieux. Leurs expressions étaient solennelles, comme si celui qui se tenait devant eux n’était pas un enfant faible, mais le souverain d’une terre qui leur était égal.
« Vous ne pouvez pas tous garantir que cela apportera le résultat le plus désiré… que ce soit pour vous tous ou pour nous. » À cet instant, Thales pensa à de nombreuses personnes dont le destin avait été changé par la guerre. Il parla d’un air désolé.
« Personne ne peut le garantir. »
Le silence régna à nouveau dans la salle.
Un autre brasero s’éteignit.
Tous les archiducs restèrent silencieux et plongés dans leurs pensées. Cette fois, ils ne communiquèrent même pas par les yeux.
Lampard ne dit rien non plus.
Mais au dos de sa main qui tenait le sabre, ses jointures étaient visiblement pâles. Ses veines saillissaient sur sa peau.
Quelques secondes plus tard…
« Ça suffit. »
L’Archiduc Lecco ferma les yeux et soupira doucement. « S’il vous plaît, ne continuez pas à parler, Prince Thales. Je suppose que nous savons déjà tous ce que vous voulez dire. »
Thales se détendit. Ses genoux fléchirent, et il chancela un peu.
Saroma soutint sa taille par derrière, l’empêchant de se ridiculiser là.
Thales se retourna, souffrant, et lui adressa un sourire forcé.
« Qu’en pensez-vous tous ? » La voix de l’Archiduc Lecco résonna dans toute la salle.
Elle sonnait creuse et lasse.
« C’est très évident, n’est-ce pas ? » L’Archiduc Roknee fut le premier à lever la tête. Son ton était trouble et résolu : « Je préfère être l’ennemi d’un lion que de partager un bateau avec un chacal. »
Les sourcils de Lampard se froncèrent de plus en plus.
« Ces gens… »
« Tu sais, Chapman, même si ton offre est très attrayante… » Trentida haussa légèrement les épaules. Son expression était très compliquée. « Je ne veux pas que mes descendants se réveillent un jour et découvrent qu’ils sont allongés dans un tas de ruines. Alors… »
Lampard renifla froidement sans aucune expression faciale.
« Ces gens… »
L’expression de l’Archiduc Olsius fut figée pendant très longtemps. Après un long moment, il parla amèrement.
« Nous n’aurions pas dû venir aujourd’hui, et plus important encore, nous n’aurions pas dû nous joindre à cette maudite réunion des archiducs. »
Lampard baissa lentement la tête.
« Ce sont précisément ces gens… »
L’Archiduc Lecco tapota la table.
« Je comprends. »
Le visage pâle du vieil archiduc semblait encore plus usé. « Quoi que nous soyons sur le point de faire, mettons de côté la question de causer des problèmes à Constellation et d’envahir le Territoire du Nord pour l’instant… Bien sûr, les affaires d’aujourd’hui doivent être traitées correctement.
Surtout celles liées à la mort du Roi Nuven. »
Son regard se refocalisa, et il fixa Lampard. « Si nous n’allons pas accuser Constellation, nous devons avoir une bonne excuse. »
Le regard de Lecco était froid.
À cet instant, même Saroma pouvait sentir l’atmosphère devenir froide comme la glace.
La position de chacun dans la salle avait déjà changé.
Sans s’en rendre compte, quatre des archiducs se tenaient ensemble avec Roknee et Olsius devant. Thales se tenait à leurs côtés.
À l’opposé, Lampard se tenait seul devant un brasero.
La lumière du feu et l’ombre divisaient son visage en deux parties : l’une claire et l’autre sombre. C’était étrange et troublant.
Lampard leva lentement la tête.
« Ces gens… ce sont eux qui empêchent Eckstedt d’avancer. »
Il balaya du regard les autres archiducs et ils le regardèrent en retour avec des expressions variées.
« Vous avez tous pris une décision, n’est-ce pas ? » dit Lampard de son ton le plus calme. « Les décisions de quatre archiducs d’Eckstedt, astucieux et sages, ont été influencées par les paroles d’un petit morveux de Constellation, faisant tourner la situation. »
Il renifla doucement et jeta un coup d’œil à Thales. « Pathétique. »
Thales serra fermement la main de Saroma et observa tranquillement l’interaction des archiducs.
Il serra les dents, sachant que la situation était déjà irrécupérable.
« Il n’aurait pas pu renverser la situation avec juste ses mots », le ton de l’Archiduc Lecco devint froid aussi.
« Personne ne le peut. »
Le vieil archiduc chauve plissa les yeux. « Mais, Chapman Lampard, n’est-ce pas vous qui avez confirmé ses paroles par vos actions et la vérité ? »
« Alors, c’est votre réponse ? » dit Lampard d’un air sombre et moqueur.
« Au début, vous avez tous décidé de dissimuler ensemble la mort du roi pour Eckstedt. Quelques minutes après avoir prêté serment d’allégeance en plaçant nos paumes ensemble et en devenant mes alliés, tout à coup, vous devenez consciencieux et décidez de me mettre à nouveau sous la guillotine pour le crime de régicide ? »
« Nous pouvons encore en parler… » dit doucement Trentida.
Lampard dirigea son regard vers lui, et il le transperça comme une lame tranchante. Cela fit mourir les mots de l’homme à la coupe au bol dans sa bouche.
Lampard tourna à nouveau la tête, balayant du regard les archiducs avec une expression sérieuse, encore et encore, comme s’il voulait voir à travers leurs âmes.
« Ces gens. Eckstedt a atteint son état actuel en s’appuyant sur ces gens ?
Ridicule.
Pathétique. »
Finalement, après un moment, Lampard baissa la tête et laissa échapper un rire à glacer le sang.
« Hahahaha… »
Thales se sentit troublé. Il savait que l’affaire était loin d’être résolue.
« Chapman. » Olsius fronça les sourcils et prononça un seul mot : « Arrête. »
Lampard leva brusquement la tête.
« Savez-vous vraiment tous ce que vous faites ? » Il fit face aux archiducs, et le ton de l’Archiduc de la Région du Sable Noir devint plus effrayant que jamais : « Votre hésitation et votre lâcheté font glisser une chance rare entre vos doigts. »
« Vous avez entendu ce qu’il a dit sur l’état actuel de Constellation aussi », répondit platement l’Archiduc Lecco. « Votre plan n’est pas nécessairement le meilleur pour Eckstedt. »
*Boum !*
Lampard claqua à nouveau le fourreau de son épée sur le sol.
« Alors, croyez-vous tous ce qu’il a dit comme ça ? » dit froidement Lampard.
« Ne comprenez-vous pas tous que si nous travaillons ensemble, tous les problèmes concernant le pouvoir, les richesses et le statut peuvent être compensés par les gains saisis à notre ennemi. » Son regard était ardent. « Pour Eckstedt, nous devons— »
L’expression de l’Archiduc Roknee changea soudainement. Il coupa la parole à Lampard d’une voix forte : « Écoutez-moi bien, tueur de roi !
Je suis aussi le maître de ce royaume, et moi aussi, je possède Eckstedt. » Comme un guerrier tenace, l’archiduc aux cheveux longs se tint devant les autres archiducs. « Et vous n’avez ni les droits ni les moyens de me dire ce que je dois faire pour mon pays.
De plus, vous ne pouvez pas nous forcer, nous autres, à suivre votre méthode et à être loyaux à “votre” Eckstedt. »
Lampard serra les poings.
« Nous sommes dix, donc il y a dix Eckstedt. » L’Archiduc de la Région du Sable Noir serra les dents. « C’est là que réside le problème ! »
L’Archiduc Roknee lui répondit avec un ricanement : « Alors, vous l’admettez finalement… que vous voulez nous chasser, nous autres, de nos sièges de pouvoir ? »
L’expression de Lampard était glaciale. Il tenait la poignée de son sabre si fort qu’elle faillit se briser.
Trentida soupira et intervint dans la conversation comme un médiateur : « Chapman, vous devez comprendre notre point de vue. Et si un jour, un fils ou un petit-fils de la Famille Lampard se retrouvait dans la rue comme le plus humble— »
« Et alors ? » dit brusquement Lampard, coupant la parole à Trentida comme un lion furieux. « Sera-ce pire que maintenant ? »
Trentida fut à court de mots. Fixant Lampard, son expression devint de plus en plus étrange.
Les autres archiducs froncèrent les sourcils et fixèrent attentivement Lampard.
À cet instant, les quatre archiducs réalisèrent finalement clairement que l’Archiduc de la Région du Sable Noir n’était pas l’un d’entre eux. Au lieu de cela, il était une existence totalement différente.
Roknee répondit froidement à la question de Lampard : « Pour ceux qui en bénéficieront, bien sûr que c’est mieux… Malheureusement, je n’en fais pas partie. »
Il y eut un silence.
Lampard prit une profonde inspiration comme s’il essayait de réprimer sa colère montante.
« Heh, heh… » Il laissa échapper un rire troublant par le nez.
« Cela fait six cents ans. »
Il balaya froidement du regard tout le monde, n’oubliant même pas Saroma.
« Dès l’instant où nous sommes nés, nous sommes comme des chiens attachés, portant un collier. Nous nous creusons la tête pour comploter contre d’autres vassaux et faisons toutes les tentatives pour lutter contre notre roi, à la fois par des combats ouverts et des conflits secrets.
Même si nous devenons roi, nous ne ferons que répéter le même destin. Nous serons toujours liés par ces tristes chaînes.
Pendant six cents ans, génération après génération, nous avons tourné en rond comme des fourmis sans tête. » Le visage de Lampard était tordu. « N’en avez-vous pas marre ? »
« Le Serment de Régence Conjointe ? J’ai misé tout ce que j’avais pour briser ce cycle misérable pour l’avenir de ce royaume. » L’Archiduc de la Région du Sable Noir serra fort les dents. Ses mains tremblaient.
« Au final, je n’ai toujours pas d’autre choix que de vous regarder tous détruire la voie de sortie d’Eckstedt de ce cycle avec votre égoïsme et votre myopie. »
Les archiducs se regardèrent et sentirent une vague d’émotions inexplicables monter en eux.
À ce moment…
« Votre Grâce », dit doucement Thales, « s’il vous plaît, arrêtez de vous chercher des excuses et de vous faire passer pour si noble, désintéressé et puissant. »
Lampard se tourna brusquement. Son regard était glacial alors qu’il fixait le prince.
« Si cela peut sauver Eckstedt, pourquoi faut-il que ce soit vous ? » dit calmement Thales. « Pourquoi ne peut-ce pas être quelqu’un d’autre ? Tel que… le Roi Nuven ? »
La respiration de Lampard s’interrompit.
Les autres archiducs furent également momentanément surpris.
« Oui, je n’ai réalisé qu’après… que vous n’étiez pas le seul à comprendre la situation actuelle de Constellation. » Le prince soupira et se rappela comment le Roi Nuven avait parlé du Roi Vertueux quelques minutes avant sa mort. « Il y avait aussi le commandant suprême qui a mené l’armée et traversé la forteresse cette année-là, Nuven Walton VII, le Roi-Né.
S’il n’y a qu’Eckstedt et rien d’autre dans votre cœur, pourquoi n’avez-vous pas saisi l’occasion de céder votre pouvoir au Roi Nuven ? »
Thales fixa Lampard, dont le visage était tordu, et prononça chaque mot clairement : « Dans la lutte entre vassal et le roi, vous auriez pu accepter les fonctionnaires du roi, ses ordres, et la façon dont il s’est mêlé de la Région du Sable Noir. Vous auriez pu volontairement devenir la prochaine Cité de l’Illumination du Phare, permettant ainsi à tout Eckstedt d’être encore plus étroitement uni sous le Drapeau de la Lance du Dragon des Nuages. » Le prince leva brusquement la main et pointa l’inscription en pierre de la Lance du Dragon des Nuages au plafond. « Ensuite, vous auriez pu laisser le plus puissant d’entre vous, le Roi-Né, devenir l’unique souverain d’Eckstedt ! »
La salle fut à nouveau silencieuse.
L’expression de Lampard devint plus froide.
« Mais vous n’étiez pas disposé. Votre famille n’était pas disposée », dit doucement Thales. « Et cela a conduit à la tragédie d’aujourd’hui.
Vous pensez que votre passé, la mort de votre frère et de votre mère vous ont donné une excuse pour mépriser le Serment de Régence Conjointe… Qu’ils rendraient vos actions différentes, remarquables, tragiquement émouvantes et héroïques ? »
Lampard tourna tout son corps vers Thales d’un seul pas.
Son regard était effrayant, et son visage était hideux.
« Mon passé ?
Comment ose-t-il.
Comment ose-t-il ! »
Pour la première fois, Thales fit face à l’Archiduc de la Région du Sable Noir et endura sa présence presque suffocante sans rien retenir.
Il inspira profondément et leva la tête en serrant les dents.
À cet instant, Thales se souvint de tout ce qui s’était passé devant la Forteresse du Dragon Brisé, ainsi que des sacrifices d’Arracca et des Gardes de la Fureur.
Il pensa ensuite à la tragédie de la Cité des Nuages du Dragon et au Quartier du Bouclier détruit. Il se rappela les Gardes de la Lame Blanche tombant un par un, et leurs figures courageuses alors qu’ils se battaient sans se retourner.
« Non, Lampard. Sans votre carapace, il n’y a pas beaucoup de différence entre vous et les autres.
Vous n’êtes qu’une créature qui lutte pour le pouvoir, servant vos propres intérêts et prétendant le faire “pour Eckstedt”.
Quelqu’un qui ne montre ni sollicitude pour la vie des gens autour de lui, ni ne chérit la terre qu’il gouverne, mais se complaît dans des bavardages oisifs sur son royaume et l’avenir n’a pas le droit d’agir de manière hautaine et puissante », dit froidement le prince.
Le prince ferma la bouche et termina son discours.
À ce moment-là, l’Archiduc de la Région du Sable Noir et le Prince de Constellation croisèrent leurs regards. Le regard du premier était meurtrier, tandis que le regard du second était ferme et résolu.
Lampard resta là où il était. C’était comme si la température de l’air autour de lui chutait rapidement.
« Vous… »
Lampard parla lentement en fixant Thales. Son ton était froid et rempli de haine.
Il prononça à travers des dents serrées : « Vous ! »
Saroma était si effrayée qu’elle était sur le point de se blottir derrière Thales.
Cependant, elle n’y parvint pas car Thales lui attrapa la main et la tira à côté de lui, la forçant à regarder dans les yeux de Lampard.
« Mon nom n’est pas “Vous” », sans montrer aucun signe de faiblesse, Thales répondit froidement.
« Écoutez-moi bien, Chapman Lampard.
Mon nom est Thales Jadestar. »
Les pupilles de Lampard se contractèrent un peu.
« Je suis un enfant qui n’est pas capable de boire de l’alcool. » Le prince fit un pas en avant. Son expression était ferme.
« Et votre ennemi mortel. »